Chương 97: Khoảng không vặn vẹo và cuộc đấu giá ác ý

Ngay khoảnh khắc món vật phẩm đấu giá cuối cùng được đẩy lên bục trưng bày, không khí trong nhà đấu giá "Hoa Hồng Mạ Vàng" như đông cứng lại.

Đèn ga trên tường phát ra những tiếng rít bất an, ánh lửa nhảy múa dữ dội, sự ồn ào náo nhiệt vốn có bị một lực trường vô hình nào đó cưỡng ép cắt đứt. Những quý ông ăn vận lịch thiệp, đeo huy hiệu gia tộc ở hàng ghế đầu đột nhiên đau đớn ôm lấy ngực, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy trong bóng tối, thậm chí có người không kiềm chế được mà phát ra những tiếng nôn khan trầm đục.

"Đó chính là khối đá bị nguyền rủa sao?" Elena siết chặt chiếc quạt lông vũ ren trong tay, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt. Cô có thể cảm nhận được một luồng áp bức lạnh lẽo đang lan tỏa từ trung tâm bục trưng bày, giống như vô số xúc tu nhớp nháp đang cố gắng cạy mở hộp sọ của cô.

Victor đứng lặng bên cửa sổ sát đất của phòng bao, không nói một lời. Ánh mắt anh xuyên qua lớp kính màu, rơi vào chiếc tủ gỗ hồng sắc được niêm phong kín bằng thủy tinh chì đen.

Trong tầm mắt của người phàm, đó chỉ là một khối tinh thể bất quy tắc to bằng nắm tay, màu sắc xám xịt như tro tàn, ánh sáng xung quanh nó đang xảy ra hiện tượng khúc xạ và sụp đổ kỳ dị. Nhưng trong đôi đồng tử xanh thẳm đã được huyết mạch [Ma Nhân] tái tạo của Victor, đó rõ ràng là một khối linh tính phản ứng kinh người, đỏ sẫm như máu cũ đông đặc, gần như sắp tràn ra ngoài.

Hạt nhân pha. Trong ký ức của anh, đây là chút tàn dư vị diện cuối cùng còn sót lại sau khi những sinh vật hư không cấp cao ngã xuống. Đối với huyết mạch Ma Nhân trong cơ thể anh, đây không chỉ là lương thực, mà còn là bậc thang dẫn tới chuỗi thứ tự cao hơn.

Anh nghiêng đầu, Elena đang mím chặt môi. Mặc dù phải chịu sự tấn công của bức xạ linh tính, người thừa kế của gia tộc Cavendish này vẫn duy trì sự tôn nghiêm cuối cùng, không hề tỏ ra xấu xí như những kẻ trọc phú ở tầng dưới.

"Nhìn thẳng vào nó, giống như nhìn thẳng vào vực thẳm." Elena hít sâu một hơi, cố gắng trấn an cảm giác run rẩy do sự cộng hưởng mang lại, "Cái 'hố rỗng' trong cơ thể tôi đang cuồng hoan vì nó."

"Mang nó về đi, nó sẽ trở thành liều thuốc bổ tốt nhất cho linh hồn cô." Victor đưa cho cô một ly soda ướp lạnh.

Tiếng trả giá ở tầng dưới đã vang lên dồn dập:

"1000 bảng!"

"1200 bảng!"

"1500 bảng!"

Tốc độ leo thang của giá cả khiến hầu hết những kẻ đầu cơ không đủ dày ví phải chùn bước.

"3000 bảng."

Elena cuối cùng cũng giơ bảng số lên. Giọng nói của cô trong đại sảnh tĩnh mịch trở nên vô cùng lạnh lẽo, toát ra vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.

Nâng giá một nghìn bảng một lúc. Đây chính là khí thế của gia tộc Hoa Hồng Vàng khi nhìn xuống khu Tây. Những người mua vốn dĩ nắm chắc phần thắng ở tầng dưới, sau khi nhìn rõ huy hiệu gia tộc lấp lánh trên phòng bao tầng hai, đều thu lại ý định với vẻ mặt u ám.

"3000 bảng, lần thứ nhất! Còn vị quý tộc nào muốn hào phóng chi tiền cho báu vật thần bí này không?"

Cả khán phòng chết lặng.

"3500 bảng."

Một giọng nói mang ý mỉa mai phá vỡ thế bế tắc.

Trong phòng bao xa hoa đối diện, Baron Worth lười biếng nhả ra một vòng khói xì gà. Hắn nghịch chiếc bảng số, ném ánh mắt cợt nhả qua khoảng không.

Ánh mắt Elena lập tức lạnh như băng sương.

"4000 bảng."

"4500 bảng."

Worth thậm chí không buồn nhướng mày, như thể đang chơi một trò chơi không đáng kể.

Cả khán phòng xôn xao, tiếng xì xào bàn tán nổi lên. Những ngón tay của Elena vô thức siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch vì quá sức. Mặc dù gia tộc Cavendish giàu có nứt đố đổ vách, nhưng với tư cách là người thừa kế chưa hoàn toàn tiếp quản gia nghiệp, số tiền mặt cô có thể huy động dù sao cũng có giới hạn. Cô vô thức nhìn về phía vị thám tử bên cạnh.

Ánh mắt Victor khóa chặt vào bóng tối trong phòng bao của Worth – nơi đó đứng một bóng người gầy gò, mặc một chiếc áo choàng tế lễ màu tối rộng thùng thình, tay cầm một chiếc la bàn bói toán bằng đồng đang rung lên điên cuồng, nhìn chằm chằm vào khối hạt nhân đó.

"Cuộc đấu giá này còn tiếp tục không?" Elena hạ thấp giọng.

"Điều đó phụ thuộc vào ý chí của cô." Victor bình thản thu hồi ánh mắt, "Nếu chỉ vì chút hư vinh nực cười giữa các quý tộc, cô có thể dừng lại ở đây. Nhưng nếu là để chấm dứt căn bệnh như giòi trong xương tủy của cô – thì dù có phải ném ra một vạn bảng, đó cũng là một cuộc mua bán hời."

Elena sững sờ. Trong giới thượng lưu, cô đã quen với những ánh nhìn tham lam hoặc nịnh nọt, nhưng chưa từng có ai nhìn cô bằng ánh mắt bình tĩnh và bình đẳng đến thế. Trong mắt anh, cô không phải là một người phụ nữ cần được che chở, cũng không phải là một kho vàng di động, mà là một người đồng hành cùng chiến đấu.

"Hơn nữa," khóe miệng Victor thoáng hiện một đường cong khó phát hiện, "gã béo tham lam kia chỉ đang phô trương thanh thế. Kẻ siêu phàm đứng sau lưng hắn, lúc này đang run rẩy linh hồn vì sợ hãi."

Elena nhìn theo hướng đó, tình cờ bắt gặp vẻ kinh hãi trong mắt kẻ mặc áo choàng xám. Cô thẳng lưng, chậm rãi bước tới cửa sổ sát đất, giọng nói truyền rõ đến từng hàng ghế:

"6000 bảng."

Toàn bộ nhà đấu giá sôi sục như dầu sôi đổ vào nước.

Trong phòng bao đối diện, nụ cười của Worth lập tức cứng đờ. 6000 bảng? Số tiền này đủ để mua đứt nửa con phố Thiết Thụ.

Bàn tay đang vươn tới bảng số của hắn khựng lại giữa không trung. Một lát sau, con cáo già này lại bật cười lớn, nâng ly brandy lên ra hiệu từ xa: "Chúc mừng cô, tiểu thư Cavendish. Sự chấp nhất của người trẻ tuổi đối với 'kỳ tích' quả thực đáng kinh ngạc."

Elena khẽ gật đầu, tao nhã ngồi lại xuống chiếc ghế sofa nhung.

Victor nhướng mày: "Hắn rút lui rất lịch thiệp."

"Loại người này là nham hiểm nhất." Elena hừ lạnh, "Hắn không bao giờ đánh trận không chuẩn bị. Có thể đứng vững trong vũng nước đục khu Tây này, dựa vào chính là cái vỏ bọc giả nhân giả nghĩa biết tiến biết lùi này. Quay lưng lại là hắn sẽ mài sắc dao găm trong bóng tối."

"6000 bảng, chốt đơn!" Theo tiếng búa gõ, bụi trần lắng xuống.

Quy trình kiểm hàng diễn ra bí mật trong phòng bao.

Quản lý sự vụ dẫn hai người hầu bước vào phòng, cung kính dâng chiếc hộp niêm phong chì đen lên bàn. Elena lấy tờ hối phiếu giá trị cao, dùng bút lông ngỗng ký tên mình.

"Cảm ơn sự hào phóng của cô. Tiểu thư Elena tôn quý, nếu cần, nhà đấu giá có thể sắp xếp một đội hộ vệ vũ trang đầy đủ..."

"Cảm ơn ý tốt, nhưng không cần đâu." Victor đứng dậy, tự nhiên xách chiếc hộp lên.

Cơ mặt của người quản lý vô thức giật giật – chiếc hộp chì nặng nề đó nặng tới năm mươi pound, nhưng trong tay vị thám tử lại nhẹ tựa không. Điều khiến ông ta kinh hãi hơn là, kể từ khoảnh khắc Victor chạm vào thân hộp, khối hạt nhân vốn đang va đập điên cuồng, vặn vẹo ánh sáng bên trong, lại lập tức tĩnh lặng xuống.

"Nó... biểu hiện thật ngoan ngoãn trước mặt ngài." Người quản lý cung kính lui ra.

"Nó chỉ biết nhìn thời thế mà thôi." Victor nhìn Elena, "Đi thôi, tiểu thư. Đêm xã giao dài đằng đẵng này nên hạ màn rồi."

Chiếc xe ngựa bốn bánh nhẹ nhàng lăn bánh trong màn đêm đặc quánh.

Elena tựa vào chiếc đệm mềm mại, thở phào một hơi dài. Cho đến lúc này, áp lực nặng nề do 6000 bảng mang lại mới thực sự tan biến.

"Bây giờ, ngài có thể thành thật nói cho tôi biết chưa?" Cô nhìn vị thám tử đang nhắm mắt dưỡng thần đối diện, "Ngài định xử lý khối đá tà ác này thế nào?"

Victor mở mắt, đôi đồng tử xanh thẳm nhấp nháy trong toa xe tối tăm: "Tách bỏ sự hung bạo bên trong, lấy tinh hoa của nó. Nó sẽ trở thành thuốc mỡ cho lỗ hổng linh hồn của cô."

"Ngài muốn mang nó đi?"

"Nếu cô cảm thấy bất an về điều đó, cứ việc mang nó đi. Nhưng xin cho phép tôi nhắc nhở, với cường độ linh tính hiện tại của cô, chạm trực tiếp vào nó chỉ khiến cấu trúc tinh thần của cô sụp đổ nhanh hơn. Trực giác của nhà giả kim không sai, nhưng nó cần một cuộc 'tẩy lễ' triệt để."

Toa xe rơi vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.

"Cần bao lâu?"

"Tối mai." Giọng Victor bình thản và đầy từ tính, "Tôi sẽ đích thân mang thành phẩm đã thanh lọc tới trang viên của cô."

Elena không nói thêm lời nào, chỉ trịnh trọng gật đầu: "Được, tôi đợi ngài."

Xe ngựa dừng lại ổn định trước cánh cổng sắt hùng vĩ của trang viên Cavendish. Trước khi xuống xe, Elena quay đầu nhìn Victor.

"Victor, 6000 bảng tuyệt đối không phải là con số nhỏ. Tôi giao nó cho ngài là vì tôi chọn tin tưởng nhân cách của ngài. Xin đừng để sự tin tưởng này bị hoen ố."

Victor hơi cúi người: "Đã nhận thù lao, tại hạ tuyệt đối không có lý do gì để thất tín."

Xe ngựa đi xa.

Victor ngồi trong toa xe trống rỗng, ngón tay gõ nhẹ lên thân hộp. Murphy thò đôi mắt đỏ ngầu từ túi áo choàng của anh ra: "Quạ – ngươi thực sự định trả nó cho cô nàng giàu có đó sao? Đó là Hồn Đỏ đấy!"

"Đây gọi là 'đôi bên cùng có lợi', Murphy." Khóe miệng Victor nhếch lên một đường cong, "Thứ cô ấy cần là liều thuốc an thần cho căn bệnh, còn thứ ta cần là Hồn Đỏ. Sau khi tách bỏ ô nhiễm, khối tinh thể thuần khiết còn lại mới là thứ an toàn nhất đối với cô ấy."

"Cô nàng đó vậy mà thực sự tin ngươi." Con quạ ba mắt lẩm bẩm.

"Đây gọi là 'tinh thần khế ước'. Đêm nay, chúng ta có việc phải làm rồi."

Cùng lúc đó, ở đầu kia của khu Tây.

Xe ngựa của Worth lao đi trong bóng mờ của đèn ga.

"Đại nhân, chúng ta cứ thế chịu thua sao?" Thuật sĩ áo xám cẩn thận thăm dò.

"Chịu thua?" Worth cười lạnh dập tắt điếu xì gà, "Thiên nga nhỏ của nhà Cavendish, ta đã ghi nhớ bước nhảy của cô ta rồi. Nhưng 'Hoa Hồng Mạ Vàng' không phải là nơi để động võ. Đi điều tra tên thám tử đi cùng cô ta – có thể khiến người phụ nữ kiêu ngạo đó vung ra sáu nghìn bảng, tên đó tuyệt đối không phải là một kẻ điều tra chỉ biết khua môi múa mép."

Hắn khựng lại một chút, giọng điệu trở nên thâm độc:

"Ngoài ra, hãy nhắn nhủ với đám 'bạn cũ' ở Scotland Yard, bảo họ dạo này chiếu cố kỹ hơn một chút tới các nhà máy và xưởng sản xuất của nhà Kim Tường Vi. Khoản thiếu hụt sáu ngàn bảng tiền mặt là quá đủ để khiến chuỗi vốn của bọn họ trở nên mỏng manh như lụa loại tồi. Vào những lúc thế này, luôn dễ xảy ra vài 'tai nạn' bất ngờ, đúng không nào?"

Người mặc áo choàng xám cúi đầu thật thấp, rồi tan biến vào sâu trong màn đêm.