Chương 109: Thẩm vấn

Chín giờ sáng, Cục cảnh sát số 7 Scotland Yard.

Khi Victor đẩy cửa bước vào, đại sảnh ồn ào hơn mọi ngày. Vài viên cảnh sát mặc đồng phục ôm xấp tài liệu vội vã đi ngang qua, trong góc phòng ngồi vài người ăn mặc rách rưới – đó là đám lao công được đưa về tối qua. Họ cúi đầu, không nói một lời, thỉnh thoảng có cảnh sát đưa cho một cốc nước, họ mới máy móc nhận lấy uống một ngụm.

Victor băng qua đại sảnh, đi thẳng lên tầng hai. Cửa văn phòng của Evelyn khép hờ, anh gõ hai cái rồi đẩy cửa bước vào.

Evelyn đang ngồi sau bàn làm việc, tay cầm một tập hồ sơ. Trên bàn bày hai cốc cà phê, một cốc đã nguội ngắt, cốc kia vẫn còn bốc khói. Quầng mắt cô thâm quầng, mái tóc hơi rối, rõ ràng là cả đêm không ngủ.

"Đến rồi à." Cô ngẩng đầu, chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Ngồi đi."

Victor ngồi xuống, cầm cốc cà phê nóng uống một ngụm. Cà phê rất đắng, không bỏ đường, vừa vặn để tỉnh táo.

"Tra ra được gì chưa?"

"Tên cầm đầu cứng miệng lắm." Evelyn đẩy tập hồ sơ trên tay về phía anh, "Từ lúc đưa về tối qua đến giờ, hắn không nói một lời. Chỉ ngồi đó, chằm chằm nhìn vào tường, hỏi gì cũng không đáp, ngay cả tên cũng không chịu khai."

Victor liếc nhìn hồ sơ, đó là thông tin cơ bản của tên cầm đầu – mục tên để trống, mục quê quán để trống, chỉ có tuổi tác được ước chừng viết dòng chữ "khoảng bốn mươi tuổi". Tấm ảnh dán ở góc trên bên phải, khuôn mặt đó không chút cảm xúc, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ lạnh lẽo.

"Còn những người khác thì sao?"

"Có hai tên đã mở miệng." Evelyn lấy một tập hồ sơ khác từ trong ngăn kéo ra, "Đám tay sai cấp thấp, biết không nhiều, nhưng ghép lại cũng ra được vài thứ."

Cô lật hồ sơ, chỉ vào vài dòng chữ cho Victor xem:

"Nhà máy đó là căn cứ của chúng, đã dùng được ba năm. Bề ngoài là nhà máy chế biến thịt bỏ hoang, nhưng dưới đất có đào hầm ngầm, nhốt những con quái vật biển đó. Thức ăn chính là thứ trong những bao tải kia – bột nghiền từ xương người, trộn với phế phẩm của lò mổ. Những bộ xương đó lấy từ đâu, chúng cũng không rõ, chỉ biết cứ vài ngày lại có tàu chở đến một đợt mới."

Chân mày Victor hơi nhíu lại.

"Số lượng quái vật biển đó là bao nhiêu?"

"Ban đầu chỉ có hai ba con, là giống hoang dã bắt từ dưới sông lên. Sau đó chúng phát hiện lũ quái vật đó sinh sôi rất nhanh trong môi trường đó, giờ đã có hơn mười con rồi." Evelyn dừng lại một chút, "Tất cả đều ở dưới hầm nhà máy, nhốt trong lồng sắt. Bình thường chỉ thả ra một hai con khi cho ăn."

Victor im lặng một lát, đặt cốc cà phê xuống.

"Tên cầm đầu đó tên gì? Từ đâu đến?"

"Không ai biết. Đám tay sai đều gọi hắn là 'Ngài', chưa bao giờ nói tên." Evelyn nói, "Nhưng giọng hắn không phải người địa phương. Lúc thẩm vấn tôi có chú ý nghe, cách phát âm một số từ nghe như người vùng phía Bắc."

Ánh mắt Victor hơi dao động.

Phía Bắc. Lãnh địa của Vương đình Đỏ. Trong cuốn sổ tay của lão Arthur từng nhắc đến, khu vực đó luôn là nơi các tín đồ tà thần hoạt động mạnh mẽ.

"Còn nguồn gốc của đống thức ăn đó?" Anh hỏi tiếp.

"Những người mất tích ở bến tàu." Giọng Evelyn trầm xuống, "Còn cả những kẻ lang thang không ai quản lý trong khu ổ chuột. Chúng có người chuyên bắt cóc vào ban đêm, đưa đến nhà máy, rồi..."

Cô không nói tiếp. Victor cũng không hỏi.

Văn phòng im lặng một lúc, chỉ còn tiếng xe ngựa thỉnh thoảng vọng lại từ ngoài cửa sổ và tiếng ồn ào dưới đại sảnh. Evelyn cầm cốc cà phê đã nguội ngắt của mình lên uống một ngụm, nhíu mày rồi lại đặt xuống.

"Còn cậu thiếu niên đó thì sao?" Victor hỏi.

"Con trai của Thomson?" Evelyn lật một tập hồ sơ khác, "Tối qua đã hỏi chuyện rồi. Cậu bé bị bắt vào đó nửa tháng, luôn làm việc trong xưởng. Cậu ấy nói ở đó còn hơn mười lao công nữa, đều vào cùng thời điểm với cậu ấy, có người còn vào sớm hơn. Ngày nào cũng làm việc, ngày nào cũng ăn bánh mì đen, không ai nói cho họ biết phải làm đến bao giờ, cũng không ai dám hỏi."

"Giờ người đâu rồi?"

"Dưới lầu." Evelyn nói, "Chờ lát nữa cha cậu ấy đến đón. Tối qua đã cho người đi báo cho Thomson, chắc ông ấy sắp đến rồi."

Victor gật đầu, đứng dậy đi về phía cửa sổ. Sương mù bên ngoài đã tan gần hết, có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của người đi đường, cùng vài chiếc xe ngựa chậm rãi chạy qua.

"Tên cầm đầu đó, cô định tính sao?"

"Tiếp tục thẩm vấn." Evelyn cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh anh, "Loại người này, tra tấn vài ngày rồi cũng sẽ mở miệng thôi. Nếu không được nữa thì giao cho cấp trên xử lý. Họ có đủ cách, dù tôi không thích dùng những thủ đoạn đó lắm."

Victor không nói gì. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lát rồi quay người lại.

"Còn nhà máy thì sao?"

"Tối nay hành động luôn." Evelyn nói, "Tranh thủ lúc chúng chưa kịp phản ứng. Đám lao công phải được cứu ra, hơn mười con quái vật biển đó cũng không thể giữ lại, nhà máy phải được dọn dẹp sạch sẽ. Tôi đã cho người đi tập hợp nhân lực, tối nay có thể gom được hai mươi người."

"Tôi đi cùng cô."

Evelyn nhìn anh vài giây rồi gật đầu.

"Được. Tám giờ tối, vẫn gặp ở chỗ cũ. Thuyền đã chuẩn bị xong, đi thẳng từ đường sông qua, nhanh hơn đi đường bộ."

---

Khi Victor rời khỏi văn phòng của Evelyn, đi xuống lầu thì tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc từ ngoài cửa chính bước vào.

Thomson.

Ông mặc một chiếc áo khoác cũ đã giặt đến bạc màu, tay nắm chặt chiếc mũ lưỡi trai nhăn nhúm, vẻ mặt đầy lo âu. Nhìn thấy Victor, ông sững người một chút rồi vội vã bước tới.

"Thám tử... thám tử Clay!" Giọng ông hơi run, đôi môi cũng đang mấp máy, "Họ nói con trai tôi tìm thấy rồi? Tìm thấy thật rồi sao?"

Victor gật đầu, hất cằm về phía góc đại sảnh.

Thomson nhìn theo hướng ánh mắt của anh, cậu thiếu niên gầy gò đang ngồi xổm trong góc, tay bưng một cốc nước, cúi đầu bất động, như thể vẫn chưa hoàn hồn sau nỗi sợ hãi.

Đôi môi Thomson run rẩy, ông vứt chiếc mũ trong tay xuống, vội vã chạy tới.

"William!"

Cậu thiếu niên ngẩng đầu, sững sờ một chút rồi bật dậy. Thomson ôm chầm lấy cậu, hai cha con ôm chặt lấy nhau, không ai nói lời nào, chỉ có đôi vai hơi run rẩy. Vài viên cảnh sát bên cạnh liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu làm việc của mình.

Victor đứng cách đó không xa, nhìn một lúc rồi quay người đi về phía cửa chính.

Murphy thò đầu ra từ cổ áo: "Không đợi họ sao? Lão già đó chắc chắn muốn cảm ơn ông đấy."

"Không cần." Victor đẩy cửa, bước vào làn sương mù buổi chiều, "Con trai ông ấy có thể trở về an toàn, đó chính là món quà cảm ơn tốt nhất rồi."

Phía sau mơ hồ truyền đến tiếng nức nở của Thomson, đứt quãng, nghe không rõ nói gì, nhưng sự xúc động đó dù cách xa cũng có thể cảm nhận được.

---

Chập tối, phố Cây Sắt số 17.

Victor từ phòng tắm bước ra, đã thay một bộ quần áo tối màu sạch sẽ. Chiếc gậy gỗ mun dựng bên cửa, anh đã kiểm tra, bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra. Lưỡi kiếm vẫn sắc bén, không một vết mẻ.

Murphy đậu trên bệ cửa sổ, nhìn làn sương mù đang dày dần bên ngoài.

"Tối nay vẫn đi à?"

"Ừ." Victor đi đến bên cửa sổ, cũng nhìn vào mảng xám trắng đó, "Phía nhà máy, chắc chắn chúng không ngờ chúng ta ra tay nhanh như vậy."

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa.

Victor hơi sững người, đi đến sau cửa hé một khe nhỏ. Đứng ngoài cửa là hai cha con Thomson.

Người cha đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, tuy cũ nhưng được giặt rất cẩn thận. Cậu thiếu niên gầy gò đứng sau lưng ông, tay ôm một vật được gói bằng vải cũ.

"Thám tử Clay..." Giọng Thomson hơi run, "Tôi... tôi không biết phải cảm ơn ông thế nào."

Ông đẩy cậu thiếu niên về phía trước. Cậu bé cúi chào thật sâu, giơ vật được gói kia lên quá đầu.

"Đây là... là chút tiền con tự dành dụm được, còn có vài quả trứng... mong ông đừng chê ít..."

Victor nhìn gói đồ đó, im lặng hai giây, đưa tay nhận lấy rồi lại nhét vào tay cậu thiếu niên.

"Về nhà bồi bổ cho tốt đi." Anh nói, "Cha cậu cần cậu làm việc đấy."

Thomson sững sờ, đôi môi run rẩy muốn nói gì đó. Victor không cho ông cơ hội, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Murphy bay từ bệ cửa sổ xuống, đậu trên vai anh.

"Lão già đó cất công chạy đến một chuyến, ông cứ thế đuổi người ta đi sao?"

Victor không trả lời, chỉ cầm lấy chiếc gậy, đẩy cửa bước vào màn đêm.

Làn sương mù ập tới, mang theo mùi tanh ẩm ướt đặc trưng của dòng sông Thames. Từ phía xa, tiếng xe ngựa vọng lại mơ hồ từ hướng Scotland Yard.

Đêm nay, bí mật trong nhà máy bỏ hoang kia, cuối cùng cũng sẽ được phơi bày hoàn toàn.