Chương 133: Giáo đình đến thăm và sự thật

Sau khi Evelyn rời đi, tầng một của văn phòng thám tử tại số 17 phố Thiết Thụ chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Làn sương mù dày đặc bên ngoài cửa vẫn cuồn cuộn, lẫn trong cái lạnh lẽo ẩm ướt của đầu đông. Victor đứng trước cửa sổ, đầu ngón tay vô thức mơn trớn món đồ trang trí kỳ quái thu được từ tên giáo sĩ áo đen, trong đầu không ngừng tua lại những lời Evelyn vừa để lại.

“Ngài ấy đã trốn về phía Bắc…”

“Quạ… Victor.” Trên lan can tầng hai, Murphy cuối cùng không nhịn được mà đập cánh bay xuống, đậu trên bàn làm việc. Ba con mắt của nó đảo liên hồi đầy bất an, “Ngay cả hồ sơ của Scotland Yard cũng đã bị Tòa Phán Quyết tiếp quản, đám điên đó chắc chắn đang lùng sục khắp thành phố. Chúng ta có nên ra ngoài lánh tạm một thời gian không?”

“Lánh đi đâu? Bây giờ ra khỏi thành chẳng khác nào nói thẳng với Tòa Phán Quyết rằng chúng ta có tật giật mình.”

Victor tiện tay nhét món đồ trang trí vào túi, xoay người lại, thần sắc đã khôi phục vẻ bình thản thường ngày. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, chín giờ rưỡi sáng.

“Dày vò cả đêm rồi, ngươi không đói sao?” Victor đi tới bên giá treo quần áo, lấy chiếc áo khoác gió khoác lên người, “Đi thôi, đi ăn chút gì đó trước đã.”

Nghe thấy từ “ăn”, Murphy ủ rũ cụp đầu xuống, ba con mắt tràn đầy vẻ ấm ức: “Quạ… đừng nhắc nữa. Xác tên giáo sĩ biển sâu dưới lòng đất đêm qua vốn là đại bổ, nhưng trên đó toàn là kiếm khí bá đạo đến mức đáng sợ của ngươi, trong không khí còn sót lại mùi ‘tẩy lễ thần thánh’ sau khi một bán thần trên mặt đất ra tay. Ta sợ bị thiêu thành tro theo nên không dám đụng vào miếng nào, giờ đang đói đến đau cả dạ dày đây, mặc dù dạ dày của ta hơi đặc biệt một chút…”

Victor khẽ cười, không để ý tới lời càm ràm của nó. Murphy ngoan ngoãn chui vào cổ áo Victor, anh đẩy cửa bước ra, đi thẳng tới nhà hàng Sư Tử Đỏ ở góc phố.

Không khí trong nhà hàng ngột ngạt hơn ngày thường rất nhiều. Dù mới mười giờ sáng nhưng trong đại sảnh đã ngồi không ít người. Không ai lớn tiếng cười nói, vài người trung lưu ăn mặc chỉnh tề đang túm tụm lại, hạ thấp giọng thì thầm.

“Nghe gì chưa? Đêm qua bên nhà thờ lớn khu Tây xảy ra chuyện rồi.”

“Chẳng phải sao! Em vợ tôi làm trong đội tuần tra, nó bảo đêm qua một nửa đường phố khu Tây bị phong tỏa, ngay cả tàu hỏa hơi nước bọc thép cũng đã được điều ra phố.”

“Bến tàu khu Đông còn thảm hơn, nghe nói cháy suốt cả đêm, chết không ít người…”

Victor ngồi xuống vị trí quen thuộc bên cửa sổ, như thể điếc đặc trước những lời đồn đại này.

Thức ăn nóng hổi nhanh chóng được mang lên. Victor chậm rãi cắt miếng thịt bò, cảm nhận thức ăn hóa thành nhiệt lượng, từng chút một lấp đầy thể lực đã cạn kiệt vì trận chiến quá tải đêm qua. Cơ thể ma nhân với độ thức tỉnh mười sáu phần trăm giống như một cái lò luyện không đáy, nhanh chóng tiêu hóa những calo này.

Ăn xong, Victor không nán lại bên ngoài lâu, thanh toán xong liền trở về văn phòng thám tử.

Anh khóa kỹ cửa lớn, kéo rèm lại, nằm xuống chiếc ghế sofa ở tầng một, nhắm mắt dưỡng thần.

Giấc ngủ này rất sâu.

…

Khi Victor mở mắt ra lần nữa, đã là sáu giờ chiều.

Trời bên ngoài cửa sổ đã tối hẳn, những chiếc đèn đường chạy bằng khí than bắt đầu tỏa ra ánh sáng vàng vọt.

“Cộc, cộc, cộc.”

Tiếng gõ cửa nặng nề, chậm rãi, nhưng như thể có thể đập thẳng vào trái tim, phá vỡ sự tĩnh lặng của văn phòng thám tử.

Victor bừng tỉnh, trong đôi đồng tử màu xanh thẳm lóe lên tia cảnh giác sắc bén như lưỡi dao. Anh cầm lấy cây gậy ba toong trước, rồi mới đi tới mở cửa.

Bên ngoài đứng hai người.

Người bên trái vóc dáng cực kỳ vạm vỡ, cao hơn hai mét, chính là cố vấn cấp cao của chính phủ, Alan. Người bên phải dáng đứng thẳng tắp như kiếm, khuôn mặt như đúc từ sắt sống toát lên vẻ lạnh lùng cực độ, chính là chấp hành quan của Tòa Phán Quyết, Leon.

Cả hai đều đã thay thường phục, nhưng mùi máu tanh và uy áp linh tính chưa hoàn toàn tan hết sau những trận chém giết cao cấp trên người họ khiến làn sương mù xung quanh tự động rút lui ba thước.

“Không mời chúng tôi vào sao, thám tử Clay?” Alan nhìn xuống Victor, giọng nói như tiếng cọ xát giữa hai tảng đá, toát lên vẻ áp bức không thể từ chối.

“Mời vào.” Victor nghiêng người, sắc mặt như thường.

Hai người bước vào trong nhà. Alan không khách khí ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn cũ kỹ, chỉ nghe một tiếng “kẽo kẹt” thảm thiết, lò xo của ghế suýt chút nữa bị cân nặng kinh người của ông ta đè gãy.

Leon thì không ngồi, anh ta đứng như một cây lao bên cạnh bàn làm việc, đôi mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt lấy Victor.

Trong nhà chìm vào sự im lặng nghẹt thở. Không có bất kỳ lời xã giao nào, cũng chẳng có tâm trí đâu mà đòi nước uống.

“Chúng tôi đã tìm thấy xác tên giáo sĩ biển sâu bên bờ con sông ngầm dưới bến tàu số ba. Cùng với tàn tích của ‘kết tinh biển sâu’ đã biến thành bột trắng.”

Leon lên tiếng, giọng nói cứng nhắc không một chút gợn sóng, “Đêm qua, đại nhân Ẩn Tu sĩ đã giáng thánh quang xuống mặt đất, cưỡng ép thanh tẩy làn sương độc bùng phát. Nhưng nếu tên giáo sĩ đó mang theo kết tinh cốt lõi chạy thoát, rồi lại giải phóng ô nhiễm ở những khu vực không hề phòng bị khác, đó sẽ là một thảm họa không thể cứu vãn.”

“Nhưng điều khiến chúng tôi chấn động là, khối kết tinh cao cấp đủ sức gây ô nhiễm cho hơn mười vạn người đó, sức mạnh vực sâu bên trong lại bị ‘rút cạn’ hoàn toàn bằng một phương thức cực kỳ bá đạo, chỉ còn lại một đống phế liệu.”

Leon dừng lại một chút, ánh mắt khóa chặt vào cây gậy gỗ mun Victor đặt bên bàn:

“Tên giáo sĩ đó bị một loại kiếm khí cực kỳ hung bạo chém làm hai đoạn. Vết cắt phẳng lì, cùng với cột đá phía sau hắn cũng bị chém đứt. Loại kiếm thuật mang theo sự hủy diệt cực hạn và cảm giác xé rách không gian này, hoàn toàn không thuộc về những chiêu thức chém giết mà ngươi từng thể hiện ở khu Đông! Chúng tôi phát hiện nó thậm chí còn không thuộc về mười bốn con đường thánh ngân hiện có!”

Victor đứng tại chỗ, nắm chặt cây gậy, nhưng dòng máu ma nhân trong cơ thể anh đã lặng lẽ sôi trào.

“Ngươi không cần căng thẳng.”

Leon lạnh lùng nhìn anh: “Nếu là ngày hôm qua, chỉ riêng việc ngươi sở hữu loại sức mạnh ngoại vực không thuộc về mười bốn con đường thánh ngân này thôi đã phạm vào [Luật lệ Bình minh]. Đối với loại dị đoan dám khinh nhờn thánh ngân như ngươi, ta sẽ trực tiếp tước đoạt lý trí của ngươi, dùng đinh gai đóng chặt ngươi lên tấm bia đá đen của Tòa Phán Quyết, để linh hồn ngươi bị ngọn lửa luật lệ thiêu rụi hoàn toàn.”

Victor nheo mắt: “Vậy còn hôm nay?”

“Hôm nay, là vì ngươi không chỉ chặn giết tên giáo sĩ biển sâu đó, mà còn dùng thứ sức mạnh không rõ nguồn gốc của ngươi xóa sạch hoàn toàn sự ô nhiễm của kết tinh, giải quyết một rắc rối lớn cho Tòa Phán Quyết.” Giọng Leon trầm xuống, “Cho nên Đại Thẩm phán cho rằng, thanh ‘đao ngoài thánh ngân’ này của ngươi, có lẽ sẽ dùng được việc.”

Leon tiến lên một bước, vóc dáng cao lớn mang lại áp bức cực mạnh: “Giáo hội đã điều tra rõ lai lịch của ngươi, Victor Clay. Ngươi có biết tại sao chúng tôi lại dung túng cho một kẻ không rõ lai lịch tung hoành ở khu Đông, phá hủy cứ điểm của Giáo hội Bánh Răng không? Bởi vì kẻ thù của kẻ thù, chính là một con chó săn hữu dụng.”

“Ta biết ngươi đang điều tra kẻ thù đã giết cha nuôi của ngươi. Còn Giáo hội, cần tìm lại thứ đã bị chúng đánh cắp khỏi khu Tây đêm qua.”

Tim Victor chấn động, nhưng trên khuôn mặt lạnh lùng của anh vẫn không nhìn ra bất kỳ sự dao động cảm xúc nào: “Các người muốn ta làm gì?”

“Đi đến phía Bắc.” Alan vẫn ngồi trên ghế sofa trầm giọng lên tiếng, “Sức mạnh của chính phủ ở phía Bắc quá bắt mắt, chúng tôi cần một con linh cẩu không nằm trong biên chế của Giáo hội, lại đủ tàn nhẫn để khuấy đục nước lên.”

“Như một khoản đặt cọc,” Leon lấy từ trong túi ra một bức ảnh chân dung gấp lại, tiện tay ném lên bàn làm việc của Victor, “Ta có thể cho ngươi một chút thông tin về kẻ thù của ngươi.”

Victor cúi đầu nhìn, trên ảnh là bóng nghiêng của một người đàn ông đội mũ vành rộng, nửa khuôn mặt bị che khuất trong bóng tối. Chính là “ngài ấy” của đêm qua.

“Hắn tên là Silas, thủ lĩnh cấp cao của Giáo hội Bánh Răng.”

Leon nhìn Victor, giọng điệu toát lên vẻ lạnh lùng bề trên, như thể đang đọc một bản hồ sơ tử vong: “Trước đây trong giới tầng đáy, có lẽ ngươi đã nghe nói về loại năng lực thao túng ‘sợi chỉ’ hay ‘sợi máu’ này. Nhưng đó chỉ là cách gọi phiến diện của những kẻ vô tri.”

“Trong hồ sơ tuyệt mật của Giáo hội, thứ mà hắn nắm giữ là con đường thánh ngân thứ năm — [Vận mệnh].”

Leon hơi cúi người, nhìn chằm chằm vào mắt Victor: “Chính xác mà nói, hắn là mặt sa đọa của con đường [Vận mệnh] — [Kẻ giật dây]. Còn cấp bậc cụ thể hiện tại của Silas là thứ tự 5, [Người điều khiển rối].”

Leon hơi nheo mắt, như đang phổ cập chiến thuật, cũng như đang thuật lại một hồ sơ hành hình kinh hoàng:

“Đừng tưởng rằng ngươi có thể đỡ được vài đòn tấn công tùy ý của hắn là có thể thắng. Năng lực thực sự của hắn là sự siết chặt quy tắc cực kỳ quỷ dị. Hắn có thể biến linh tính bị ô nhiễm cực độ của chính mình thành những ‘sợi chỉ vận mệnh’ mà mắt thường gần như không thể phát hiện.”

“Ở giai đoạn thứ tự 6 [Kẻ ký sinh], sợi máu của hắn có thể như ký sinh trùng, men theo lỗ chân lông chui vào cơ thể người sống một cách không tiếng động. Còn giờ hắn đã thăng tiến lên cảnh giới thứ tự 5, hắn thậm chí có thể coi người sống như những con rối thực thụ.”

Leon dừng lại một chút, giọng nói lạnh thấu xương:

“Con mồi bị hắn nhắm tới, dáng chết thường cực kỳ quỷ dị. Những sợi chỉ đó sẽ phớt lờ phần lớn các loại phòng thủ vật lý, trực tiếp xuyên qua da thịt chui vào bên trong cơ thể. Sau đó từ bên trong, từng chút một nghiền nát tim, phổi!”

“Vì không phá hủy bề mặt da, nên trên người người chết thường không có lấy một vết thương ngoài da. Thậm chí vì trước khi dây thần kinh bị cắt đứt, não bộ đã bị hắn cưỡng ép tiêm vào những ảo giác linh tính cực đoan, trên mặt người chết thường vẫn còn mang một nụ cười cực kỳ quỷ dị, mãn nguyện.”

Ầm—!!!

Theo những lời lạnh như dao của Leon rơi xuống, trong đầu Victor như có một quả bom hạng nặng nổ tung!

Không có một vết thương ngoài da…

Nội tạng bị nghiền nát…

Nụ cười mãn nguyện…

Mỗi một chữ, mỗi một đặc điểm, đều đâm sâu vào ký ức tận cùng của Victor một cách chính xác tuyệt đối!

Cái ngày lão Arthur chết trong tầng hầm, cái xác nguyên vẹn ngồi trên ghế, mang nụ cười cuồng nhiệt đó, so với cách chết mà Leon mô tả, quả thực là sự trùng khớp hoàn hảo đến từng chi tiết!

“Cạch.”

Một tiếng giòn tan cực kỳ nhỏ. Bàn tay phải Victor vốn đang chống trên mép bàn, đã cứng rắn bóp nát một vết nứt trên góc bàn gỗ sồi cứng cáp.

Anh rủ mắt xuống, vài lọn tóc đen rủ trước trán, che đi đôi đồng tử đã hóa thành màu xanh thẳm trong chớp mắt. Một luồng sát ý lạnh lẽo thuần túy, không lẫn bất kỳ tạp chất nào, men theo lỗ chân lông anh tràn ra ngoài trong một khoảnh khắc, rồi ngay lập tức bị anh dùng khả năng tự chủ cực lớn cưỡng ép đè nén xuống.

Hung thủ.

Thủ đoạn gây án.

Điểm đến.

Mọi thứ đã khép kín một vòng tròn.

“Xem ra ngươi đã hiểu rõ bản thân đang phải đối mặt với loại quái vật nào rồi.”

Leon không hề bận tâm đến sát ý mất kiểm soát của Victor, đối với Giáo đình mà nói, con dao này càng sắc bén, oán hận càng sâu thì càng dễ sử dụng.

Hắn chỉnh lại cổ áo khoác gió, xoay người bước ra cửa, lạnh lùng để lại vài câu cuối cùng:

“Silas đêm qua đã trốn tới phương Bắc. Vài ngày nữa, ngươi hẳn sẽ nhận được thư ủy thác do chính tay Đại Thẩm phán trưởng ký tên.”

“Trước khi lên chuyến tàu tới phương Bắc đó, đừng để bản thân bị sự ô nhiễm của vực sâu nuốt chửng, kẻ dị giáo.”

Allen đứng dậy, thân hình đồ sộ khiến cả căn phòng trở nên chật chội. Hắn liếc nhìn Victor một cái, không nói thêm lời nào, theo chân Leon bước vào màn sương mù dày đặc.

Cánh cửa lớn lại đóng sập.

Victor vẫn giữ nguyên tư thế tựa người vào mép bàn.

Mãi đến khi xác nhận hai người kia đã đi xa, Murphy trên lan can tầng hai mới dám bay xuống. Nó nhìn góc bàn bị bóp nát, ba con mắt đầy vẻ kinh hãi:

“Quạ… Victor. Cách chết mà gã mặt lạnh kia nói lúc nãy… không có ngoại thương, nội tạng nát vụn, mặt nở nụ cười… chẳng phải đó chính là dáng vẻ khi chết của lão Arthur sao?”

Victor cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Trong đôi mắt màu xanh u tối đã được huyết mạch [Ma nhân] tái tạo, lúc này hoàn toàn không còn chút nhiệt độ nào của con người. Đó là sự lạnh lùng tuyệt đối, nén chặt một chấp niệm đến cực hạn, sắp sửa hóa thành cơn bão hủy diệt hữu hình.

“Mặt tối của lộ trình [Vận mệnh]. Kẻ giật dây, Silas.”

Victor thấp giọng niệm ra mấy chữ này, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo đến rợn người.

Sự lợi dụng của Giáo đình? Sự ngạo mạn của bán thần?

Không quan trọng. Chỉ cần có thể cung cấp cho hắn tài nguyên và vé tàu đi phương Bắc, hắn không ngại tạm thời làm “găng tay đen” cho Giáo đình một lần.

Victor chộp lấy cây gậy gỗ mun bên cạnh bàn, ngón cái khẽ vuốt ve đầu gậy, sát khí trong đáy mắt sâu tựa biển khơi.

“Cái chết của cha nuôi, sự ép buộc của Giáo đình… xem ra thứ bị đánh cắp lần này của Giáo đình còn quý giá hơn tưởng tượng – xem ra chuyến đi phương Bắc này, không đi không được rồi.”