Chương 136: Trà đen dưới bụi gai

Khi người đàn ông trung niên mặc áo xám rút lui vào màn sương dày đặc như một bóng ma, cánh cửa văn phòng thám tử lại được đóng chặt.

Victor ngồi sau bàn làm việc, tay cầm lá thư được niêm phong bằng sáp đỏ sẫm. Trên bề mặt sáp, huy hiệu thanh đại kiếm chém đầu treo ngược lấp lánh ánh kim lạnh lẽo dưới ánh đèn mờ ảo. Đó là biểu tượng cho quyền lực tối cao của Cục Dị giáo thuộc Giáo hội Bình minh.

"Quạ... Aldrich? Đại thẩm phán trưởng của Giáo hội ư?"

Murphy bay từ lan can tầng hai xuống, đậu xa xa trên đỉnh tủ, tuyệt nhiên không dám lại gần lá thư, như thể trên tờ giấy đó có dính loại nguyền rủa chết người nào vậy. "Victor, đây chắc chắn là một cái bẫy! Đại thẩm phán trưởng đích thân mời ngươi uống trà? Họ chắc chắn muốn nướng chín ngươi như một kẻ dị giáo!"

Victor không để ý đến tiếng kêu gào của con quạ.

Những ngón tay thon dài của anh nhẹ nhàng vuốt ve mép sáp, khẽ khẩy mở, rút ra tờ giấy da cừu mang theo mùi hương thoang thoảng của nước thánh bên trong. Trên thư chỉ ghi thời gian và địa điểm, không có bất kỳ lời hỏi thăm hay cảnh báo thừa thãi nào.

Rõ ràng, đây là một cuộc gặp mặt riêng tư không thể từ chối, nhưng lại đầy sự ngầm hiểu.

Victor tựa lưng vào ghế, những đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Tầng lớp cao nhất của Giáo hội không những không truy cứu anh, một "kẻ dị biệt", mà còn gửi mật thư vào giữa đêm khuya. Kết hợp với những mẩu tin nhỏ mà Leon đã tung ra trước đó, logic giao dịch đằng sau buổi tiệc trà này đã cực kỳ rõ ràng.

"Kẻ thù của kẻ thù, chính là con chó săn có thể lợi dụng."

Victor lẩm bẩm, trong đôi mắt xanh thẳm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo của sự lý trí tuyệt đối. "Giáo hội cần một đôi găng tay đen nằm ngoài biên chế để đến phương Bắc. Còn ta, ta cần sức mạnh trong tay họ để đối phó với Silas."

Muốn đến phương Bắc báo thù một con quái vật cấp độ 5, chỉ dựa vào lòng đầy phẫn nộ là không thể sống sót. Giáo hội đã thống trị đại lục này hàng ngàn năm, bất kỳ lá bài tẩy nào họ vô tình để lộ ra cũng đủ để tăng thêm vài phần thắng lợi.

Victor gấp lá thư lại, nhét vào túi, sát ý dưới đáy mắt như vực thẳm bị đóng băng.

"Chén trà này, ta uống. Chỉ xem vị Đại thẩm phán trưởng kia có nỡ đổ máu hay không thôi."

...

Bảy giờ bốn mươi lăm phút tối.

Một cỗ xe ngựa màu đen không có huy hiệu gia tộc nào, chạy êm ái trên con đường lát đá dẫn đến khu phía Tây.

Càng tiến gần khu phía Tây, mùi khói than và mùi hôi thối đặc trưng của khu phía Đông càng nhạt dần, thay vào đó là một bầu không khí trang nghiêm, lạnh lẽo, thậm chí mang theo chút hương thơm thánh khiết thoang thoảng.

Qua cửa sổ xe, Victor có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh sát vũ trang đứng gác ba bước một trạm, năm bước một chốt ở hai bên đường, thậm chí còn thấy các hiệp sĩ Giáo hội mặc trọng giáp bạc đang tuần tra tại các ngã tư. Toàn bộ khu phía Tây giống như một pháo đài sắt thép sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Nhưng xe ngựa của Victor không hề bị chặn lại. Chỉ cần đánh xe ngựa đưa ra lá thư có dấu sáp thanh đại kiếm tại các chốt kiểm soát, tất cả các cửa ải đều lập tức cho qua, những hiệp sĩ với ánh mắt lạnh lùng thậm chí còn hơi cúi đầu chào.

"Hí——"

Xe ngựa dừng lại trước một tòa kiến trúc Gothic cao chót vót.

Tu viện Thánh Gai.

Nơi này không giống một nhà thờ mở cửa cho công chúng, mà giống một pháo đài quân sự khép kín hơn. Những bức tường đá đen cao vút phủ đầy dấu vết của thời gian, những ngọn tháp nhọn đâm thẳng vào bầu trời đêm bị sương mù bao phủ, hai bên cổng không phải là tượng thiên thần, mà là hai bức tượng đồng khổng lồ cầm đại kiếm với khuôn mặt mơ hồ.

Victor cầm chiếc gậy gỗ mun bước xuống xe.

Cổng lớn đã mở sẵn, hai vị ẩn sĩ mặc áo choàng vải thô màu xám, che khuất nửa khuôn mặt trong mũ trùm đứng hai bên cửa, làm động tác "mời" với anh.

Victor không biểu cảm bước vào.

Ngay khi bước vào tu viện, tất cả âm thanh bên ngoài — tiếng vó ngựa, tiếng gió, tiếng còi tàu từ xa — đều như bị ai đó dùng phương thức thô bạo nhất cắt đứt trong chớp mắt.

Ở đây tồn tại một quy tắc "tĩnh lặng" tuyệt đối.

Đi trên hành lang lát đá tối tăm dài dằng dặc, Victor có thể cảm nhận được không khí xung quanh nặng nề như thủy ngân. Trong những kẽ nứt của bức tường, thấp thoáng có những cổ văn màu vàng kim đang luân chuyển. Cảm giác áp bức của luật pháp thuần túy này đủ khiến bất kỳ siêu phàm giả cấp thấp nào có tâm địa bất chính phải suy sụp tinh thần ngay tại chỗ, quỳ xuống sám hối.

Nhưng bước chân của Victor không hề bị trì trệ.

Dòng máu Ma nhân với độ thức tỉnh 16% trong cơ thể anh đang bơm chậm rãi và mạnh mẽ trong mạch máu. Sự "kiêu ngạo" ăn sâu vào xương tủy của huyết thống Ma nhân hóa thành một luồng kiếm ý lạnh lẽo và bá đạo, hình thành một lớp rào cản không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên bề mặt cơ thể Victor, chặn đứng tất cả những áp lực luật pháp đang cố gắng xâm nhập vào tinh thần.

Đi qua hành lang dài, phía trước xuất hiện một khu vườn trung tâm lộ thiên.

Giữa khu vườn, một cây tuyết tùng khổng lồ cao hàng chục mét đang sinh trưởng. Nhưng lúc này, một nửa cành lá của cây tuyết tùng đã bị một sức mạnh vực thẳm kinh khủng nào đó làm cho hóa than, không khí tràn ngập mùi khét lẹt và mùi nước thánh nồng nặc. Dư chấn của cuộc thần chiến đêm qua rõ ràng đã lan đến nơi này.

Dưới bóng cây tuyết tùng, không hề có buổi tiệc trà nhàn nhã nào.

Chỉ có một người đàn ông quay lưng về phía Victor, đứng giữa những chiếc lá rụng cháy đen đầy đất.

Ông ta khoác bộ trọng giáp bạc dày nặng, thân hình như một tòa tháp sắt. Một thanh đại kiếm chém đầu to bằng cánh cửa cắm sâu vào lớp đất trước mặt, trên lưỡi kiếm vẫn không ngừng nhỏ xuống thứ chất lỏng màu đen tanh tưởi — rõ ràng, ông ta vừa mới trấn áp một vật phong ấn nguy hiểm cao độ nào đó bị mất kiểm soát vì vụ nổ.

"Đại thẩm phán trưởng Cục Dị giáo, con đường [Gai nhọn] cấp độ 4 bán thần — Chuỗi xích luật pháp, Aldrich."

Chỉ riêng việc ông ta đứng đó, không gian xung quanh đã như bị vô số sợi gai vô hình khóa chặt.

Nghe thấy tiếng bước chân của Victor, Aldrich không quay đầu lại.

Ầm——!!!

Theo ông ta từ từ xoay người, một cảm giác áp bức cấp khái niệm kinh khủng không thể dùng lời diễn tả, như một ngọn núi thực thụ, đè chặt lên vai Victor.

Trường sinh mệnh tỏa ra tự nhiên từ sinh vật cấp cao này khiến mặt sàn đá xung quanh Victor lập tức phát ra những tiếng nứt nhỏ không chịu nổi sức nặng. Nếu đổi lại là bất kỳ siêu phàm giả cấp thấp nào, lúc này chắc chắn đã vỡ nát cả hai đầu gối, nằm rạp dưới đất gào thét đau đớn rồi.

Nhưng Victor không quỳ.

"Vù——"

Chiếc gậy gỗ mun trong tay phải anh phát ra một tiếng vo ve yếu ớt nhưng cực kỳ cao vút. Lưng Victor thẳng tắp, đôi mắt xanh thẳm dưới áp lực của bán thần không những không hề lùi bước, mà còn lóe lên một tia sáng sâu thẳm gần như điên cuồng.

Dòng máu thuộc về [Ma nhân] trong cơ thể bị chọc giận hoàn toàn dưới áp lực cực hạn này. Đó là sự [Kiêu ngạo] tuyệt đối khắc sâu trong linh hồn, tuyệt đối không cúi đầu trước bất kỳ kẻ nào được gọi là "kẻ bề trên" trong huyết thống Ma nhân.

Sự kiêu ngạo này hóa thành một tia kiếm ý vô hình nhưng cực kỳ sắc bén, luân chuyển và cắt xẻ trên bề mặt cơ thể anh, cứng rắn chém ra một không gian thở thoải mái trong áp lực luật pháp đủ để nghiền nát thép này.

"Cộp, cộp, cộp."

Victor chống lại ánh mắt như thực thể của Aldrich, đi đến chiếc bàn đá đổ nát bên cạnh, cực kỳ bình thản kéo chiếc ghế duy nhất còn lại ra và ngồi xuống.

Anh đặt chiếc gậy ngang trên đầu gối, ánh mắt nhìn thẳng vào vị Đại thẩm phán trưởng vừa kết thúc cuộc tàn sát.

"Cách tiếp đãi của Giáo hội, dường như hơi quá nhiệt tình thì phải." Giọng Victor bình tĩnh, lạnh nhạt, toát lên sự kiêu ngạo không bao giờ cúi đầu ngay cả khi đối mặt với vực thẳm.

Aldrich rút thanh đại kiếm cắm dưới đất lên, tiện tay vung mạnh, hất sạch chất lỏng màu đen trên lưỡi kiếm. Trên khuôn mặt như đúc bằng sắt sống của ông ta không hề có sự giận dữ vì sự kháng cự của Victor, chỉ có một sự lạnh lùng tuyệt đối.

"Leon báo cáo rằng ngươi là một kẻ dị biệt không thể cứu vãn. Bây giờ xem ra, nó đã đánh giá thấp ngươi rồi."

Aldrich đi đến đối diện bàn đá, nhìn xuống Victor như một tòa tháp sắt. "Victor Clay, trong linh hồn ngươi không có bất kỳ dấu ấn thánh tích nào. Nhưng điều đó không quan trọng."

Ông ta ném một túi hồ sơ được niêm phong lên bàn, tiện đà đẩy qua một chén trà đen đã nguội lạnh, trên bề mặt nổi lềnh bềnh những cổ văn màu vàng kim.

"Quan trọng là, chúng ta vừa vặn cần một 'kẻ dị biệt' không nằm trong thánh tích, đến thành phố Sắt Gió ở phương Bắc để tìm lại một thánh vật bị đánh cắp cho Giáo hội."

"Uống nó đi. Đây là khế ước của Bình minh." Giọng Aldrich không mang bất kỳ cảm xúc nào của con người. "Sau đó mang hồ sơ cút đến phương Bắc. Nếu ngươi dám bỏ trốn, hoặc ngả theo tà thần, ngọn lửa luật pháp trong chén trà sẽ lập tức thiêu rụi linh hồn ngươi thành tro bụi."

Victor nhìn chén trà đen phản chiếu những cổ văn vàng kim.

Đây chính là phong cách hành sự của Giáo hội chính thần. Họ không bao giờ tin vào sự hợp tác, chỉ tin vào sợi xích nắm trong tay. Nhưng anh không những không nổi giận, khóe miệng ngược lại còn cong lên một đường cong cực kỳ lạnh lẽo.

"Vì kẻ thù chung."

Victor cầm chén trà lên, không chút do dự, uống cạn một hơi.

Chất lỏng màu vàng kim nóng bỏng chảy xuống cổ họng, sức mạnh luật pháp bá đạo đó cố gắng cắm rễ vào tim Victor. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc sức mạnh này chạm vào lõi tim anh — dòng máu [Ma nhân] bạo liệt và lạnh lẽo đang ẩn nấp trong cơ thể Victor, giống như một con quái thú vực thẳm nhe nanh vuốt. Chỉ trong một giây, những cổ văn luật pháp đủ để thiêu rụi cấp thấp thành tro bụi, ngay cả một gợn sóng cũng không tạo ra, đã bị nuốt chửng sạch sẽ một cách tham lam.

Vị bán thần ngồi đối diện hoàn toàn không hay biết gì về điều này.

Victor đặt chén trà rỗng xuống, những ngón tay thon dài ấn lên túi hồ sơ, đáy mắt lộ ra một tia sắc bén.

"Vì khế ước đã thành, thưa Đại thẩm phán trưởng." Victor ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt lạnh lùng của Aldrich, giọng điệu bình tĩnh như thể đang bàn về một cuộc giao dịch ở chợ rau. "Các người muốn ta đến bão tuyết ở phương Bắc, truy kích một [Kẻ giật dây] cấp độ 5. Chỉ với một chén trà đen bị ép uống, cuộc mua bán này không thành đâu."

Nghe thấy câu nói cực kỳ vượt quyền này, trên khuôn mặt như đúc bằng sắt sống của Aldrich cuối cùng cũng thoáng hiện lên một tia khác lạ khó nhận ra.

"Ngươi muốn gì?" Giọng Đại thẩm phán trưởng như tiếng mài kiếm nặng nề.

"Một vật phẩm có thể quyết định thắng bại. Hay nói cách khác, một vật phong ấn cấp cao." Victor không hề kiêng dè mà đòi hỏi quá đáng. "Một lá bài tẩy có thể dùng để phản sát Silas trước khi bị những sợi dây của hắn biến thành con rối."

Sự im lặng nghẹt thở kéo dài suốt mười giây.

Ngay khi dòng máu Ma nhân trong cơ thể Victor căng thẳng đến cực hạn, Aldrich đột nhiên cười lạnh một tiếng. Tiếng cười đó cực kỳ khó nghe, nhưng lại mang theo sự bao dung của kẻ bề trên đối với con chó săn cuồng vọng.

“Nếu cẩu muốn đi cắn lang, xác thật nên cho nó đổi một bộ thiết nha.”

Odrich không có hoạt động kia giống như tháp sắt thân hình, hắn kia chỉ che kín vết chai thô ráp bàn tay to, tùy ý mà thăm hướng trước người kia đem chém đầu đại kiếm bóng ma.

Cùng với một trận lệnh người ê răng pháp tắc cọ xát thanh, trong không khí trống rỗng sinh ra vô số căn hư ảo bụi gai. Odrich thế nhưng ngạnh sinh sinh mà đem tay tham nhập kia phiến bị bụi gai xé rách trong hư không, thô bạo mà kéo ra một cái lớn bằng bàn tay, bị rậm rạp màu bạc luật pháp xiềng xích gắt gao quấn quanh màu đen chì hộp.

Hắn tùy tay đem chì hộp ném ở tàn phá trên bàn đá.

“Phanh.”

Trầm trọng chì hộp nện ở mặt bàn, phát ra một tiếng trầm vang. Chẳng sợ cách thật mạnh phong ấn, Victor cũng có thể cảm giác được bên trong lộ ra một cổ cực kỳ thuần túy, rồi lại mang theo mãnh liệt hủy diệt hơi thở dữ dằn quang mang.

“Nhị cấp phong ấn vật, 【 tảng sáng chi đinh 】.”

Odrich trên cao nhìn xuống mà nhìn xuống hắn, ngữ khí giống như ở tuyên đọc một phần lạnh băng tử vong hồ sơ, “Bên trong phong ấn một giọt cao độ dày, chưa bị pha loãng tia nắng ban mai thần huyết. Rút ra nó nháy mắt, nó có thể mạnh mẽ đóng đinh phạm vi trăm mét nội hết thảy vô hình pháp tắc cùng sợi tơ, bao gồm 【 vận mệnh 】.”

“Nhưng ngươi tốt nhất nhớ kỹ, lấy ngươi hiện tại linh hồn cường độ, rút ra nó lúc sau, ngươi chỉ có ba giây đồng hồ sử dụng cơ hội. Ba giây lúc sau, nó kia vô khác nhau tinh lọc pháp tắc, sẽ liền ngươi linh hồn cùng nhau đốt thành tro tẫn.”

“Cầm nó, lăn đi bắc cảnh.”

Victor cực kỳ dứt khoát mà đem cái kia tản ra nguy hiểm hơi thở chì hộp thu vào trong lòng ngực, nắm lên trên bàn hắc gỗ đàn gậy chống, đứng dậy.

“Hợp tác vui sướng, đại chánh án các hạ.”

Victor cũng không quay đầu lại mà đi vào tu đạo viện ngoại dày đặc đêm sương mù bên trong.