Chương 138: Sự ăn ý trước bão

Ngày 29 tháng 11, buổi sáng.

Sau khi khóa bức thư mang theo hương hoa hồng nhàn nhạt của Elena vào ngăn kéo, Victor liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường bằng đồng thau.

Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến giờ tàu Aurora khởi hành.

"Quạ... Victor, giờ chúng ta đi đâu đây?" Murphy bay từ chao đèn xuống, đậu vững chãi trên chiếc giá treo quần áo bên cạnh, ba con mắt đỏ ngầu lộ ra vẻ hưng phấn khát máu tột độ.

"Đi giải quyết vài mối lo âu." Victor lấy chiếc áo khoác dạ cũ mới mua để ngụy trang khoác lên người, rồi tự nhiên treo chiếc ba-toong bằng thép tinh luyện và gỗ mun lên khuỷu tay.

Ánh mắt anh vô cùng bình tĩnh: "Đêm qua dù Giáo đình đã đưa cho tôi một tấm séc khống để đến phương Bắc, nhưng họ chưa bao giờ tin tưởng bất cứ ai. Nếu không đánh dấu chủ quyền cho văn phòng thám tử trước mặt chính quyền, tôi sợ rằng chân trước mình vừa lên tàu, chân sau đám chó săn của Cục Thẩm phán Dị giáo sẽ lật tung căn phòng này lên."

Đẩy cửa lớn, Victor bước vào màn sương sớm vẫn còn dày đặc của Londinium.

Cục cảnh sát số 7 Scotland Yard, góc phố đối diện.

Victor không tiến lại gần, mà đứng trong bóng tối của màn sương cách đó một con phố. Trong cảm nhận của Ma Nhân, không khí ở khu vực phía trước trở nên vô cùng đặc quánh và ngột ngạt. Vài luồng khí tức luật lệ đáng sợ tựa như mặt trời gay gắt và gai nhọn đang vần vũ phía trên Scotland Yard.

Đông đảo các hiệp sĩ Giáo đình mặc trọng giáp bạc ra vào quảng trường, tiếng giày da nện trên phiến đá xanh đều tăm tắp. Còn những viên cảnh sát cao cấp vốn thường ngày hống hách, lúc này đứng trước mặt đám hiệp sĩ đều cúi gằm mặt, bước chân vội vã.

"Vụ nổ ở nhà thờ lớn phía Tây cuối cùng đã khiến Giáo đình hoàn toàn xé bỏ lớp mặt nạ cùng quản lý với chính quyền."

Victor dựng cổ áo khoác lên, vận dụng huyết mạch [Ma Nhân] băng giá trong cơ thể để thu liễm hoàn hảo mọi linh tính đang rò rỉ. Anh đi đến một quầy hàng lưu động ở góc phố, mua một cốc trà nóng rẻ tiền đựng trong chiếc ca sắt tây tróc sơn, dựa vào bức tường gạch lạnh lẽo ẩm ướt, lặng lẽ chờ đợi.

Khoảng nửa giờ sau.

Một người phụ nữ mặc áo gió màu xám đậm, đội chiếc mũ rộng vành sụp xuống thấp bước ra từ tòa nhà trụ sở. Bước chân cô rất nhanh, tay nắm chặt xấp tài liệu, đôi vai gầy trong gió lạnh hơi căng cứng.

Chính là Evelyn.

Victor không lên tiếng, chỉ vào khoảnh khắc Evelyn sắp đi ngang qua góc phố, anh nâng nhẹ chiếc ca sắt tây trong tay một cách vô cùng kín đáo.

Ánh nhìn của Evelyn lướt qua bóng người trong màn sương. Sâu trong đôi mắt màu nâu sẫm của cô chợt lóe lên tia kinh ngạc, nhưng với tư cách là một thám tử cao cấp giàu kinh nghiệm, cô kiểm soát cơ mặt mình một cách hoàn hảo.

Cô không dừng bước, thậm chí không quay đầu nhìn Victor. Chỉ trong khoảnh khắc lướt qua nhau, cô thốt ra một câu bằng giọng hơi thở cực thấp và nhanh:

"Ở đây quá nhiều mắt. Tám giờ tối, gặp ở phố Thiết Thụ."

Victor vô cảm nhấp một ngụm trà nóng đắng ngắt, nhìn bóng dáng Evelyn nhanh chóng biến mất ở cuối phố. Hai người như những kẻ xa lạ không quen biết, hoàn thành một cuộc gặp gỡ ngầm hoàn hảo trong màn sương sớm sát khí này.

...

Màn đêm buông xuống, mưa đông ở khu phía Đông kéo đến đúng hẹn.

Đúng tám giờ tối, cửa văn phòng thám tử số 17 phố Thiết Thụ bị gõ nhẹ ba tiếng.

Victor mở cửa, Evelyn ướt sũng như một con chim yến tránh diều hâu, nhanh chóng lách vào trong nhà. Cô tháo chiếc mũ rộng vành đẫm nước, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc, dưới mắt đầy những quầng thâm do thức đêm và lo âu tột độ.

"Uống chút gì nóng đi." Victor đẩy cốc nước nóng vừa rót sang phía đối diện bàn làm việc.

"Cảm ơn." Evelyn dùng hai tay ôm chặt lấy chiếc cốc thủy tinh ấm áp, như thể đó là hơi ấm duy nhất cô có thể nắm bắt được trong thành phố băng giá này.

Cô uống một ngụm lớn, thở dài một hơi, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Victor: "Sáng nay anh điên thật rồi. Anh có biết tình hình Scotland Yard hiện tại thế nào không? Giáo đình lấy danh nghĩa 'truy quét triệt để bọn bạo loạn phía Tây', cưỡng chế tiếp quản hơn một nửa khu vực phòng thủ của chúng tôi. Ba cấp dưới của tôi chỉ vì thẩm vấn một chấp sự Giáo đình có hành tung khả nghi mà đã bị Tòa Phán xét tống giam với tội danh 'cản trở thánh vụ'. Tôi thậm chí không có tư cách để thương lượng."

"Quen rồi sẽ thấy bình thường. Trong mắt những vị bán thần cao cao tại thượng đó, mạng sống của người thường vốn dĩ là vật tiêu hao có thể lấp đầy bất cứ lúc nào." Victor ngồi trên ghế da, giọng điệu bình thản.

Evelyn cười khổ, ánh mắt quét qua chiếc vali da đã đóng gói sẵn ở góc phòng và chiếc ba-toong gỗ mun Victor đặt bên cạnh.

"Anh định ra khỏi thành?" Hơi thở của Evelyn lập tức dồn dập. Cô là một người phụ nữ cực kỳ thông minh, vài ngày trước cô vừa bán cho Victor tin mật về việc "Ngài" trốn sang phương Bắc, thì hôm nay người đàn ông này đã thu dọn hành lý.

"Anh định đến phương Bắc?!" Evelyn đứng phắt dậy, hai tay chống lên bàn làm việc, giọng run lên vì kinh ngạc tột độ, "Victor, anh điên thật rồi! Tôi thừa nhận anh che giấu thực lực, nhưng anh hoàn toàn không biết phương Bắc bây giờ là cái nơi quỷ quái gì đâu!"

"Ồ? Vậy hay là với tư cách là quan chức cấp cao, cô tiết lộ cho tôi chút ít?" Victor nhướng mày.

"Phía Bắc đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi!"

Evelyn hạ thấp giọng, trong lời nói lộ ra sự tuyệt vọng sâu sắc, "Tin mật nội bộ, tổng tư lệnh quân khu phương Bắc đã được xác nhận là kẻ đọa lạc của Vương Đình Huyết Tinh! Họ không chỉ cắt đứt tất cả các tuyến đường sắt dân dụng dẫn đến thành Thiết Phong, mà ngay cả đường dây điện báo xuyên biển của quân đội cũng bị cắt đứt vật lý. Phương Bắc hiện tại chính là một hòn đảo cô độc bị quái vật và tà giáo đồ thống trị!"

"Không chỉ vậy, sáng nay nội các vừa bí mật phê duyệt quyền cho Đệ nhất Thánh điện Kỵ sĩ đoàn của Giáo đình tiến quân về phía Bắc. Đó là đi đánh một cuộc thánh chiến toàn diện đấy, Victor! Đó là cối xay thịt của những siêu phàm giả cao cấp và các bán thần! Dù anh có giỏi đến đâu, đến nơi đó cũng chẳng làm nên trò trống gì, chỉ biến thành một cái xác vô danh trên cánh đồng băng mà thôi!"

Nghe những thông tin chấn động mà Evelyn tuôn ra một hơi, trong lòng Victor không những không hoảng sợ mà còn thoáng hiện lên một nụ cười lạnh thấu hiểu. Tinh nhuệ của Giáo đình quả nhiên sắp xuất quân quy mô lớn, bảo sao Aldrich lại cần thanh "đao hoang" không bị kiểm soát như anh xâm nhập vào từ trước.

"Cảm ơn thông tin của cô, Evelyn."

Cơ thể Victor hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt xanh thẳm nhìn thẳng vào đối phương, ánh mắt lộ ra một sự sắc bén tuyệt đối khiến người ta kinh tâm: "Nhưng kẻ tên 'Ngài' gây chuyện ở bến tàu số 3 mà cô nói, hắn tên là Silas. Trong hồ sơ Giáo đình ghi chép, con đường Thánh ấn thứ năm, [Người Giật Dây] thuộc chuỗi 5."

Nghe thấy từ "chuỗi 5", những ngón tay đang ôm cốc nước của Evelyn siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch.

"Anh đã biết hắn là chuỗi 5, tại sao còn đi nộp mạng?!" Evelyn nhìn anh đầy khó tin, "Vì chính nghĩa? Đừng đùa nữa, anh vốn không phải loại ngu ngốc cao thượng đó!"

"Vì sổ nợ riêng." Giọng Victor vô cùng bình thản.

"Trong số những người hắn giết, có cha nuôi của tôi, lão Arthur."

Evelyn hơi sững sờ. Tất nhiên cô biết nguyên nhân cái chết của lão Arthur trong hồ sơ chính thức ghi là "suy tim", nhưng cô cũng biết rõ hồ sơ đó giả đến mức nào. Cô chỉ không ngờ rằng, một người lạnh lùng đến cực điểm như Victor lại còn giữ một món nợ cũ trong lòng – và đó lại là về người già đã nuôi nấng anh.

"Lão già đó dù keo kiệt, nhưng khi cơ thể này sắp chết đói, lão đã cho tôi một cuộc sống tử tế."

Victor nhìn Evelyn, giọng điệu không thể nghi ngờ: "Nợ của tôi, tôi luôn thích tự mình thanh toán. Hắn đã dám động đến người của tôi, thì món nợ này chỉ có thể dùng cái mạng chuỗi 5 của hắn để trả. Phương Bắc đúng là một cối xay thịt, nhưng trong cối xay thịt đó, ai xay ai thì chưa biết được đâu."

Căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Evelyn nhìn người đàn ông trước mắt. Cô chợt nhận ra mình chưa bao giờ thực sự nhìn thấu Victor. Khí tức bạo liệt và cô độc như hung thú viễn cổ trên người anh, hoàn toàn không thuộc về bất kỳ chuỗi siêu phàm nào mà cô từng biết.

Anh không phải là một vật tiêu hao tầng đáy có thể tùy ý nhào nặn, mà là một thanh lợi kiếm đã được mài giũa đến cực hạn, chỉ chờ được uống no máu kẻ thù.

"Tôi hiểu rồi. Anh tìm tôi là cần tôi làm gì?" Evelyn chậm rãi ngồi xuống ghế, khôi phục lại vẻ tháo vát của một nữ cảnh sát.

"Không chỉ là tiêu hủy hồ sơ gốc của tôi ở Scotland Yard, tôi còn cần cô tung tin ra ngoài, nói rằng văn phòng thám tử Kray đã nhận một đơn ủy thác dài hạn đi điều tra vụ ngoại tình ở cảng phía Nam." Victor ném ra quân bài mặc cả một cách tự nhiên, "Chỉ cần tôi không quay về, văn phòng thám tử này trong hồ sơ chính quyền sẽ là một sổ nợ chết."

"Được." Evelyn gật đầu, ngập ngừng một chút rồi bổ sung, "Văn phòng thám tử đó, tôi sẽ cho người định kỳ đến dọn dẹp. Lỡ một ngày anh quay về, dù sao cũng phải có chỗ đặt chân."

Victor nhìn cô, khóe miệng hiếm hoi cong lên một chút: "Vậy làm phiền cô rồi."

"Để trao đổi..." Anh hơi nheo mắt, "Đợi khi tôi sống sót trở về từ phương Bắc, cô có thể nhận được từ tôi một viên gạch lót đường đủ để cô thăng tiến vùn vụt ở Scotland Yard, thậm chí là có được tấm vé bước vào tầm mắt của Tòa Phán xét."

Evelyn sững người, nhìn anh vài giây rồi mới bật cười: "Được, tôi ghi nhớ món nợ này." Trong nụ cười đó ngoài sự mệt mỏi, còn có thêm một chút phức tạp khó tả.

Cô đứng dậy, đội lại chiếc mũ rộng vành, khi đến cửa thì dừng bước, quay lưng lại nói với anh:

"Victor, hãy sống sót trở về."

Không đợi Victor trả lời, cô đẩy cửa bước vào đêm mưa.

Cửa đóng lại. Tiếng mưa bị ngăn cách bên ngoài, trong phòng chỉ còn lại tiếng rít nhẹ của đèn khí gas.

Victor ngồi một mình trong vầng sáng mờ ảo, những ngón tay vẫn giữ tư thế cầm cốc nước – cốc nước nóng Evelyn uống dở, nhiệt độ còn sót lại trên thành cốc đang dần tan biến.

Anh nhìn chằm chằm vào cốc nước vài giây.

Sống sót trở về.

Bốn chữ này thốt ra từ miệng Evelyn khiến lòng anh chùng xuống hơn bất kỳ lời cảnh báo nào.

Victor rủ mắt, ngón cái vô thức mơn trớn phần đầu ba-toong bằng đồng nguyên chất lạnh lẽo. Trên thân ba-toong phản chiếu bóng hình mờ ảo của anh, bị đèn khí gas kéo dài ra.

Phương Bắc. Chuỗi 5. Người Giật Dây.

Anh lẩm nhẩm những từ này, như đang cân đo trọng lượng của chúng. Sự lợi dụng của Giáo đình, sự sụp đổ của chính quyền, sự điên cuồng của Vương Đình Huyết Tinh – những thứ đó anh đều không quan tâm. Anh chỉ quan tâm một việc: khuôn mặt đó. Khi lão Arthur chết, trên mặt lão mang theo nụ cười quỷ dị. Khi bị những sợi dây siết nát trái tim từ bên trong, lão đang nghĩ gì? Là nhìn thấy ảo giác gì, hay vào giây phút cuối cùng, vẫn còn lo lắng cho đứa con nuôi đó?

Ngón tay Victor dừng lại trên đầu ba-toong, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

Cha nuôi.

Từ này lăn trong miệng anh một lượt. Xuyên không đến đây đã lâu, anh rất ít khi nghĩ trực diện về người này. Không phải vì không quan trọng, mà vì không dám nghĩ. Một người đã cho nguyên chủ nơi trú ẩn ở thế giới xa lạ, lúc chết anh không có mặt, sau khi chết anh thậm chí không có quyền thu xác.

Giờ đây anh đã biết hung thủ là ai, sao có thể không báo thù.

Anh buông tay, dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Bên tai chỉ còn tiếng mưa và tiếng còi tàu hơi nước vọng lại từ nơi rất xa.