Chương 154: Giao dịch và mười bốn con đường thánh hận

Trong đống đổ nát của quán rượu tình báo, làn sương độc màu đỏ thẫm đặc quánh đã bị [Tâm Hỏa] từ luật pháp của vị trưởng quan hoàn toàn bốc hơi ngay khoảnh khắc ông đặt chân xuống. Trong không khí giờ chỉ còn lại mùi máu tanh tưởi buồn nôn, mùi cồn rẻ tiền nồng nặc và những mảnh thi thể của đám huyết vệ dị hóa vương vãi khắp nơi.

Victor lặng lẽ đứng tại chỗ, đôi mắt xanh thẳm dán chặt vào chiếc huy hiệu bạc khắc tên "Evelyn" trên lưỡi thái đao.

Phải mất tròn năm giây, tấm lưng vốn căng cứng đến mức hơi khom xuống của anh mới từ từ thả lỏng.

"Keng."

Tia điện màu tím sẫm vụt tắt trong rãnh đao, [Thập Tự Trảm Đao - Đấu] không chút trở ngại được tra vào vỏ gậy gỗ mun. Victor vươn bàn tay đeo găng da đen, chộp lấy chiếc huy hiệu bạc trong lòng bàn tay rồi tiện tay nhét vào túi áo khoác.

"Xem ra, ở cái thành phố sương mù phía Nam kia, cô cháu gái kiêu ngạo của ta thực sự đã để lại cho ngươi một ấn tượng vô cùng sâu sắc."

Vị trưởng quan bước qua một cái xác không đầu giữa đống đổ nát, đi thẳng về phía đặc vụ đang hấp hối trong góc.

Ông ngồi xổm xuống, đầu ngón tay bùng lên một tia [Tâm Hỏa] trắng tinh khiết, ấn cực kỳ chính xác vào vết thương đang lở loét của đặc vụ. Kèm theo một tiếng "xèo", máu độc lập tức bốc hơi, tạm thời giữ lại hơi thở cho người đặc vụ.

"Khứu giác của huyết tộc là dùng chung. Chết một tử tước, lũ chó điên của Vương đình nhiều nhất ba phút nữa sẽ bao vây nơi này." Trưởng quan vác người đặc vụ đang hôn mê lên vai, tiện tay xách luôn gã chỉ điểm viên đang sợ đến ngây người, quay đầu nhìn Victor: "Nếu ngươi muốn cắt cổ Silas và làm rõ giá trị thực sự của đống tình báo trong tay ngươi, thì đi theo ta. Đây không phải chỗ để nói chuyện."

Nửa giờ sau, khu ổ chuột ngoại vi thành phố Thiết Phong.

Dưới tầng hầm của một xưởng sửa chữa cơ khí bỏ hoang kín đáo, đây là nhà an toàn của Cơ quan Bí mật Hoàng gia.

Sau khi đặt người thuộc hạ bị thương nặng lên chiếc giường sắt rỉ sét trong phòng trong và tiêm nước thánh cao cấp của Giáo hội, vị trưởng quan mới thở phào một hơi, đi trở lại đại sảnh bên ngoài.

Ông bước đến một chiếc bàn sắt đầy vết dầu máy, lục trong tủ ở góc ra một chai rượu whisky, dùng ngón cái hất văng nút gỗ một cách thô bạo.

Trưởng quan không dùng ly mà ngửa cổ tu một ngụm rượu mạnh, mặc cho chất lỏng cay nồng chảy dọc theo râu quai nón. Ông đưa chai rượu về phía Victor: "Nhưng giờ xem ra, con chó hoang có thể coi tử tước của Huyết Hồng Vương Đình như lợn mà làm thịt như ngươi, căn bản không cần ta bảo vệ."

Victor không nhận chai rượu. Trong sân săn, anh không bao giờ ăn uống bất cứ thứ gì người khác đưa cho.

"Ta không cần bảo vệ, cũng không cần rời đi." Victor đứng dưới ánh đèn ga mờ ảo, ánh mắt lạnh lẽo: "Ta đến đây là để cắt cổ một kẻ. Tiện thể... kiếm chút 'thù lao' thuộc về mình."

Trưởng quan nhìn khuôn mặt lạnh lùng lấm lem tro đen của Victor, phát ra một tiếng cười khẽ trầm thấp: "Silas, đúng không?"

Đồng tử Victor hơi co lại.

"Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, mạng lưới tình báo của [Cơ quan Bí mật Hoàng gia] đế quốc rộng lớn hơn ngươi tưởng nhiều." Trưởng quan kéo một chiếc ghế đẩu không bị gãy chân ngồi xuống, lấy một điếu xì gà từ trong áo khoác ra ngậm vào miệng, đầu ngón tay vê nhẹ, một tiếng "xẹt" vang lên, một ngọn lửa trắng tinh khiết bùng lên từ hư không, châm cháy sợi thuốc.

"Giới thiệu chính thức một chút, ta là Renault. Trưởng quan tối cao của Cơ quan Bí mật Hoàng gia đế quốc tại phương Bắc, cũng là chú ruột của con bé Evelyn."

Renault nhả ra một làn khói dày đặc, đôi mắt sâu thẳm lóe lên tia sáng sắc bén sau làn khói: "Ngươi muốn giết Silas, đế quốc cũng muốn giải quyết hắn. Vì ngươi là người mà Evelyn tin tưởng, hơn nữa vừa rồi còn 'tiện tay' lấy được đống tình báo mà thuộc hạ ta liều chết bảo vệ... chi bằng chúng ta bàn một vụ giao dịch ở đây."

"Ngươi không biết gì về sức mạnh siêu phàm của thế giới này, đúng không?"

Renault không đợi Victor trả lời mà tự nói tiếp: "Thủ pháp giết người thuần túy dựa vào bộc phát cơ thể và kiếm thuật cao siêu của ngươi quả thực rất kinh ngạc. Nhưng nếu ngươi muốn dùng mấy chiêu đó để đối kháng với [Người giật dây] thuộc Sequence 5, ta khuyên ngươi nên sớm tự mua cho mình một cỗ quan tài."

"Quy tắc sức mạnh siêu phàm của thế giới này được cấu thành bởi [Mười bốn con đường Thánh ấn]."

Renault dùng ngón tay thô ráp chấm rượu trên bàn, vẽ một vòng tròn trên tấm sắt rồi chia đôi từ giữa.

"Mỗi con đường đều là một đồng xu. Tồn tại [Mặt cao quý] đại diện cho lý trí và trật tự, cùng với [Mặt đọa lạc] đại diện cho hủy diệt và điên cuồng."

"Từ Sequence 9 đến Sequence 7 cấp thấp, siêu phàm giả còn có thể dựa vào thủ đoạn vật lý để đối kháng. Nhưng một khi vượt qua Sequence 6, thậm chí đạt đến lĩnh vực bán thần của Sequence 5, Sequence 4, cuộc đối đầu sức mạnh sẽ nâng lên chiều không gian của 'khái niệm và quy luật'. Giữa các quy luật tồn tại sự bài trừ tuyệt đối, uy áp của cấp cao đối với cấp thấp là một hố sâu không thể vượt qua."

Renault nhìn Victor: "Silas là Sequence 5 thuộc mặt đọa lạc của con đường [Vận mệnh]. Trên bề mặt thành phố Thiết Phong, hắn đã dùng mạng sống của vô số dân thường để dệt nên một 'Lưới luật pháp con rối' bao phủ toàn thành. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể khảy sợi dây vận mệnh trong cơ thể ngươi trong chớp mắt, khiến ngươi tự tay đâm lưỡi thái đao đó vào tim mình."

"Nhưng Silas chỉ là một cá nhân. Thứ khiến Giáo hội kiêng dè không phải hắn, mà là toàn bộ trận doanh tà thần đứng sau lưng hắn." Renault đổi giọng, giọng nói lộ ra áp lực nghẹt thở: "Đại công tước huyết tộc của Huyết Hồng Vương Đình, tế tư tà thần của giáo phái Vực Thẳm, tất cả đều đang âm thầm nhìn chằm chằm vào thành phố Thiết Phong! Đây không chỉ là âm mưu của một Sequence 5, mà là một ván bài cao cấp với nhiều bên đặt cược!"

"Thứ chúng đợi chính là [Đêm Nguyệt Thực Đen]. Một khi máu thịt của hàng triệu dân thường bị rút cạn, nghi thức cộng hưởng của Con mắt Vực thẳm thành công - trận doanh tà thần sẽ hoàn toàn nắm giữ vị trí của thánh vật cuối cùng bị thất lạc là [Chén Thánh Trầm Luân]! Chỉ cần tập hợp đủ ba món thánh vật, sự giáng lâm của tà thần sẽ không thể đảo ngược!"

Renault cười nhạo đầy châm biếm: "Silas tự cho mình là [Người giật dây] thao túng tất cả. Nhưng trước những âm mưu ở chiều không gian đó, hắn chẳng qua chỉ là một con rối trên sân khấu. Người giật dây thực sự chính là những thứ không thể gọi tên đang trốn trong Vực Thẳm!"

"Đó cũng là lý do tại sao Giáo hội bất chấp mọi giá, phái Hồng y giáo chủ dẫn theo đại quân Giáo hội đến tàn sát rửa sạch thành phố. Bởi vì một khi thánh vật cuối cùng rơi vào tay Vực Thẳm, mười tên Silas cộng lại cũng không chặn nổi ngày tận thế lan rộng ra toàn thế giới!"

Nghe đến đây, ánh mắt Victor cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng. Nhưng anh không hề lùi bước mà lạnh lùng hỏi ngược lại: "Nếu trận doanh tà thần mạnh như vậy, tại sao Huyết Hồng Vương Đình còn nuôi đám rác rưởi chơi đồ sắt ở Giáo hội Bánh Răng dưới lòng đất?"

Nghe thấy ba chữ "Giáo hội Bánh Răng", trên mặt Renault lộ ra vẻ giễu cợt không chút che giấu.

"Bậc thầy cơ khí? Chúa tể thành phố Thiết Phong? Ha ha ha..." Renault cười lạnh: "Thằng nhóc điên, ngươi bị chúng lừa rồi. Giáo hội Bánh Răng căn bản chỉ là một đám sâu bọ không chạm tới được Thánh ấn cốt lõi!"

Renault chỉ tay vào ống tình báo trên bàn: "Huyết Hồng Vương Đình nắm giữ mặt đọa lạc thực sự của [Sinh mệnh] và [Cự tượng]. Trong nền tảng của chúng, không chỉ có huyết tộc cao quý, mà còn có 'Cự tượng máu thịt' không thể gọi tên giống như núi thịt."

"Còn Giáo hội Bánh Răng thì sao? Chúng chẳng qua chỉ là một đám tín đồ tà giáo cấp thấp nhất được Huyết Hồng Vương Đình thu nhận. Vương đình ném cho chúng những phần máu thịt tàn dư, rác rưởi nhất trong mặt đọa lạc của con đường [Cự tượng]."

Giọng Renault lộ ra vẻ lạnh lùng và tàn nhẫn: "Vì không thể chạm tới Thánh ấn thực sự, đám tín đồ tà giáo này chỉ có thể bắt chước bằng cách nguyên thủy và tự ngược nhất. Chúng mổ xẻ máu thịt của chính mình, nhét ống sắt rỉ sét, bánh răng và dây cót vào cơ bắp và xương cốt. Chúng căn bản không có cái gọi là 'động lực hơi nước', chúng dựa vào máu thịt cự tượng dị biến và máy bơm áp suất cao ở tim để cưỡng ép kéo những cỗ máy sắt sống đó!"

Hơi thở Victor hơi nghẹn lại. Trong đầu hiện lên hình ảnh bệnh hoạn của tên đốc quân bán cơ khí trên tàu hỏa đang co giật, mạch máu cổ nổi lên cuồn cuộn để kéo bánh răng.

"Chúng không phải đồng minh gì cả, chúng chỉ là 'vật tư quân sự tiêu hao' được Huyết Hồng Vương Đình dùng để đào hang và làm chó giữ cửa!" Renault vạch trần sự thật: "Chỉ là một đám phế phẩm dựa vào tự tàn để lấy bộc phát lực ngắn hạn mà thôi."

Dưới tầng hầm rơi vào im lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng quạt thông gió trên tường quay đều đặn.

"Nói đi, ngươi cần ta làm gì." Victor phá vỡ sự im lặng. Vì phía chính quyền nắm giữ tình báo cốt lõi như vậy, Renault tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ nói cho anh những bí mật này.

"Rất đơn giản."

Renault vươn ngón tay, chỉ vào túi áo khoác trước ngực Victor - nơi đựng ống trụ bản vẽ.

"Mạng lưới con rối bề mặt của Silas, phối hợp với tai mắt dị hóa của Giáo hội Bánh Răng khắp thành phố, đã giám sát chặt chẽ các đặc vụ của Cơ quan Bí mật chúng ta. Một khi chúng ta hành động quy mô lớn, đám điên cuồng đó sẽ lập tức kích nổ đám con rối sống và bom máu thịt trên bề mặt, kéo theo hàng vạn dân thường và chúng ta cùng chết."

"Vì vậy cần một người, mang theo [Bản đồ cấu trúc di tích dưới lòng đất] khiếm khuyết đó, lẻn vào 'đường ruột kim loại' cấu thành từ sắt sống và máu thịt dưới lòng đất thành phố Thiết Phong."

Ánh mắt Renault trở nên nghiêm túc vô cùng: "Sở dĩ Silas co cụm dưới lòng đất là vì hắn muốn thực hiện một 'Nghi thức cộng hưởng chiều không gian cao' cực kỳ nguy hiểm tại cốt lõi của di tích dưới lòng đất."

"Trận doanh tà thần đã vận chuyển [Con mắt Vực thẳm] đến phương Bắc. Silas muốn dùng hàng triệu người trên bề mặt thành phố Thiết Phong làm nhiên liệu máu thịt, dùng linh tính khi họ chết để thúc đẩy [Con mắt Vực thẳm] cộng hưởng với [Cơ quan cắt đứt giới hạn], cưỡng ép khóa chặt vị trí của thánh vật cuối cùng là [Chén Thánh Trầm Luân]."

"Thời gian dành cho chúng ta chỉ còn chưa đầy bảy ngày." Renault cắn điếu xì gà, từng chữ một nói: "Bảy ngày sau chính là [Đêm Nguyệt Thực Đen] kỳ quái nhất trong chiêm tinh - nút thắt duy nhất để nghi thức bắt đầu."

Ngón tay cầm xì gà của Renault hơi run lên, trong đôi mắt sâu thẳm đó, luật pháp trắng tinh khiết thuộc về [Tâm Hỏa] đang cháy lên đầy bi phẫn.

"Ta là trưởng quan của Cơ quan Bí mật Hoàng gia, cả đời này đã làm vô số việc bẩn thỉu không thấy ánh sáng." Giọng Renault khàn đặc như giấy nhám ma sát: "Nhưng trên bề mặt phía trên đầu chúng ta, đó là hàng triệu người bình thường biết khóc, biết cười, ngày ngày hít khí độc trong nhà máy làm việc mệt mỏi chỉ để con cái ở nhà có được một miếng bánh mì đen!"

Renault bóp nát nửa điếu xì gà đang cháy trong tay, mặc cho tia lửa nóng bỏng làm bỏng lòng bàn tay, giọng điệu lộ ra vẻ bi thương và quyết liệt không thể nghi ngờ trong tuyệt cảnh:

"Những kẻ mạnh Sequence cao của hoàng thất đã chết gần hết trong cuộc chiến thần thánh lần trước, giờ họ chỉ còn có thể duy trì chút thể diện đáng thương đó." Renault nhìn chằm chằm vào mắt Victor: "Nhưng ta... không chỉ là đặc vụ của đế quốc, mà còn là [Người cầm đuốc] của Sequence 5! Biến một thành phố sống thành một lò củi để dò đường cho quái vật... chuyện này, chỉ cần ngọn 'Tâm Hỏa' trong tay ta chưa tắt, ta tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn nó xảy ra!"

"Ta cần ngươi, một 'bóng ma' hoàn toàn không nằm trong sự giám sát vận mệnh của Silas, lẻn xuống lòng đất, trước khi Đêm Nguyệt Thực Đen đến, thay ta tìm ra vị trí trận nhãn thực sự dưới lòng đất."

Renault mặc cho tia lửa trong lòng bàn tay tắt ngấm, tiện tay phủi tàn thuốc vỡ vụn, nhìn thẳng vào mắt Victor: "Chính quyền can thiệp toàn diện là không thể trông cậy. Nhưng chỉ cần ngươi tìm thấy vị trí trận nhãn, ta sẽ đích thân dẫn tất cả đặc vụ còn thở được của Cơ quan Bí mật lặn xuống, dùng [Tâm Hỏa] của ta cưỡng ép xé ra một con đường cho ngươi trong cái lò cao máu thịt đó."

"Về phần thù lao... tuy hoàng thất đã suy tàn nhưng nền tảng vẫn còn. Sau khi xong việc, ta sẽ trực tiếp mở kho báu cơ mật của phương Bắc cho ngươi, đống vật liệu siêu phàm cao cấp đang phủ bụi trong đó, ngươi tuyệt đối không thể từ chối."

Đôi mắt xanh thẳm của Victor lóe lên trong bóng tối của chiếc mũ trùm một lúc.

Không có sự liều mạng mở đường của Renault và đám đặc vụ cao cấp này, một mình anh dù tìm thấy trận nhãn cũng khó lòng hoàn thành việc chém đầu Silas giữa hàng ngàn quân địch trong lò cao máu thịt dưới lòng đất. Cộng thêm đống vật liệu siêu phàm tuyệt mật của hoàng thất... vụ giao dịch này đối với anh là chắc chắn có lời.

"Chốt."

Victor dứt khoát thốt ra một từ. Anh xoay người, chống cây gậy quấn vải rách, khom lưng chuẩn bị rời đi.

"Sau khi lấy được vị trí chính xác, mang thẳng về xưởng sửa chữa này. Nếu tình hình trên bề mặt không ổn, có tai mắt của tà giáo, ngươi hãy nhét tình báo vào ống thông gió bỏ hoang rỉ sét ở cửa sau, đường ống đó thông thẳng đến ngăn bí mật dưới bàn ta." Renault nhìn bóng lưng Victor, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Còn nữa, nhanh lên."

"Trạm trinh sát ngoại vi của chúng ta đã truyền về tình báo tuyệt mật, đại quân Phạt tội của Giáo hội Bình minh đã phong tỏa vùng tuyết nguyên ngoại vi thành phố Thiết Phong."

Renault nghiến chặt răng, trong ánh mắt lộ ra sự kiêng dè tột độ: "Đám cuồng tín đó sở dĩ chưa tấn công thành quy mô lớn là vì chúng cũng đang đợi [Đêm Nguyệt Thực Đen] bảy ngày sau! Nguyệt thực đen không chỉ là nút thắt của nghi thức cộng hưởng, mà còn là thời điểm rào cản chiều không gian hiện thế mỏng manh nhất."

"Trong giáo lý cực đoan của Giáo hội, toàn bộ thành phố Thiết Phong đã bị Vực Thẳm ký sinh, là một khối u độc cần phải cắt bỏ. Một khi khoảnh khắc đó đến, Hồng y giáo chủ của Giáo hội sẽ trực tiếp xé rách không gian giáng xuống thần phạt, dùng luật pháp Bình minh không phân biệt, 'tịnh hóa' thành phố này cùng với tất cả người sống bên trong thành tro bụi! Chúng căn bản không quan tâm đến sự sống chết của dân thường, thứ chúng quan tâm chỉ là cắt đứt hoàn toàn sự lan rộng của Vực Thẳm!"

Renault thở ra một hơi đục: "Không muốn bị nướng thành than cháy, thì hãy tìm ra trận nhãn trước khi Giáo hội Bình minh tấn công. Đừng chết trong đống sắt sống hôi thối dưới lòng đất đó, thằng nhóc điên."

Ông nhìn vào mắt Victor, giọng nói lộ ra vẻ khàn đặc của kẻ đã quen nhìn thấu sinh tử: "Con bé Evelyn đặt cược vào ngươi, ta cũng vậy. Thành phố Thiết Phong chết tiệt này đã bị lưới con rối phong tỏa, ngươi là biến số duy nhất nằm ngoài quy luật của Silas, cũng là con dao đủ nhanh, đủ tàn nhẫn mà lão tử tìm được lúc này."

"Dù thành phố này cuối cùng có thực sự biến thành địa ngục, ngươi cũng phải bò ra khỏi cái máy xay thịt này cho ta... chết trong cái lò cao có thể nghiền nát cả xương đó, nó cuối cùng đến một nắm tro của ngươi cũng không thu được, chỉ có thể đợi được một bánh răng rỉ sét dính đầy thịt vụn của ngươi thôi."

Victor không quay đầu lại, chỉ hơi hạ thấp chiếc mũ trùm rách nát. Giống như một con chó hoang ăn xác thực sự, anh lặng lẽ đẩy cánh cửa sắt của tầng hầm, hòa vào làn sương độc trong con hẻm tối bên ngoài, đi về phía sâu nhất của thành phố Thiết Phong.