Chương 155: Lẻn vào 'Ruột Kim Loại'

Thành phố Thiết Phong, khu ổ chuột hạ tầng.

Màn sương độc màu vàng nâu bao phủ khắp bầu trời như một tấm vải liệm dày đặc, siết chặt lấy thành phố tuyệt vọng này.

Victor vùi mình dưới chiếc mũ trùm cũ kỹ và tấm áo choàng vấy bẩn, tựa như một giọt nước đen hòa vào vũng bùn, lặng lẽ di chuyển trong những con hẻm tối tăm chất đầy phế liệu công nghiệp.

Gió lạnh lẫn những bông tuyết buốt giá táp vào mặt, nhưng sợi dây thần kinh căng như dây đàn trong tâm trí anh chưa một giây nào được thả lỏng.

"Bảy ngày."

Victor thầm đếm con số này trong lòng. Đội quân trừng phạt của Giáo hội Thần Sáng đã phong tỏa vùng tuyết nguyên bên ngoài, tựa như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu thành phố Thiết Phong. Những kẻ cuồng tín kia chẳng màng đến sống chết của dân thường, chỉ cần "Đêm Nguyệt Thực" ập đến, chúng chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để "tẩy sạch" thành phố bị tà thần ô nhiễm này thành một đống tro tàn.

Mà thời gian để anh tìm ra địa điểm cử hành nghi lễ dưới lòng đất chỉ còn chưa đầy bảy ngày.

Victor nép mình vào chân tường một nhà máy bỏ hoang, dừng bước trong một mảng bóng tối đậm đặc.

Trên con phố tương đối rộng rãi phía trước, một đội cảnh sát trị an thuộc chính quyền đế quốc đang tuần tra. Họ mặc những chiếc áo khoác chống lạnh dày cộm, tay cầm súng trường tiêu chuẩn, đôi ủng da giẫm lên lớp tuyết dày phát ra những tiếng "lạo xạo" đều tăm tắp.

Tuy nhiên, trong đôi mắt xanh thẳm đã kích hoạt [Cường hóa cảm giác] của Victor, anh lại bắt gặp một sự bất thường đầy ghê tởm.

Ánh mắt của đám cảnh sát này trống rỗng một cách kỳ lạ, lòng trắng mắt hơi lật ngược lên, cơ mặt cứng đờ như vỏ cây khô héo. Điều rợn người nhất chính là những bước chân tưởng chừng như đều đặn kia, thực chất lại toát lên một cảm giác máy móc, đi ngược lại với thói quen vận động bình thường của con người.

Trong màn sương độc bao trùm khắp không gian, ẩn hiện hàng trăm hàng nghìn sợi tơ vận mệnh màu xám mà mắt thường không thể thấy, đang siết chặt lấy tứ chi và dây thần kinh não bộ của đám cảnh sát này!

Ngay từ khi còn trên chuyến tàu đến Bắc Cảnh và tại nhà ga, Victor đã từng chứng kiến những con rối sống kỳ quái này. Nhưng cho đến tận lúc này, kết hợp với thông tin tình báo mà Reno cung cấp, anh mới thực sự nhận ra sự kinh hoàng của "Mạng lưới luật lệ con rối" mà Silas tạo ra.

Kẻ [Người giật dây] thuộc cấp độ 5 này đã lặng lẽ biến toàn bộ bề mặt thành phố Thiết Phong thành một sân khấu khổng lồ do hắn hoàn toàn kiểm soát. Không chỉ bọn côn đồ, dân thường, mà ngay cả đám cảnh sát trị an được đế quốc cài cắm ngoài sáng cũng đã trở thành những con mắt sống để hắn quan sát thành phố này.

Một khi có khuôn mặt lạ lẫm nào không thuộc về thành phố này xuất hiện trên đường chính, những con rối này chắc chắn sẽ lao vào như lũ cá hổ đói ngửi thấy mùi máu, không chút do dự kích nổ quả bom thịt trong cơ thể chúng.

Hành động trên mặt đất, đến cái bóng của Silas còn không chạm tới được.

Victor bình tĩnh thu hồi tầm mắt, xoay người chui vào một con hẻm cụt bị ô nhiễm nghiêm trọng mà ngay cả những con rối cũng không muốn lại gần.

Sau khi xác nhận xung quanh không có ai dòm ngó, Victor lấy từ túi trong áo choàng ra chiếc ống đồng có phong ấn cấm ma.

"Cạch."

Anh dùng kỹ thuật khéo léo vặn mở phong ấn, rút thứ bên trong ra.

Đó là một [Bản đồ cấu trúc phòng thủ] của di tích dưới lòng đất.

Tuy nhiên, khi Victor mở bản đồ dưới ánh sáng lờ mờ, lông mày anh không tự chủ được mà nhíu lại, dạ dày trào lên một cảm giác buồn nôn sinh lý.

Đây tuyệt đối không phải là bản vẽ kỹ thuật sạch sẽ. Chất liệu của bản đồ khi chạm vào giống như một miếng da người được thuộc thô, vẫn còn cảm giác trơn nhầy! Những đường nét và ký hiệu chằng chịt trên đó cũng không phải vẽ bằng mực, mà là dùng máu của một loại dị biến thể cấp cao có mùi hăng nồng, khắc sâu lên bề mặt da.

Tọa độ ghi trên bản đồ đã vượt xa phạm vi hạ tầng thành phố thông thường.

Bên cạnh những đường kẻ màu đỏ vặn vẹo như mạch máu, là những dòng chữ điên cuồng ghi chú: [Ống xả sương độc], [Bể chiết xuất máu gốc vực thẳm], [Khu nạp dây cót sống], [Đống thịt vụn phế phẩm]...

Chỉ cần nhìn chằm chằm vào bản đồ này vài giây, Victor đã cảm thấy một sự ô nhiễm tinh thần nồng đậm ập đến, như thể chính tấm bản đồ da người này là một loại ký sinh trùng còn sống.

Người bình thường nhìn lâu, có lẽ sẽ phát điên ngay lập tức.

Victor cố nén sự khó chịu, dựa vào khả năng kháng tinh thần mạnh mẽ của ma nhân, khắc ghi lộ trình dẫn đến khu vực cốt lõi dưới lòng đất vào tâm trí. Đặc biệt là một lối vào bí mật được đánh dấu là "Đường ống xả thải chính đã bỏ hoang".

Anh cất bản đồ da người đi, men theo cuối con hẻm cụt đi sâu xuống vùng đất bẩn thỉu và hỗn loạn nhất của hạ tầng.

Nửa giờ sau.

Victor đứng trước một miệng cống xả thải khổng lồ bị đè chặt bởi những đống rác xây dựng và bánh răng rỉ sét.

Nơi đây từng là cửa xả nước thải của khu công nghiệp nặng thành phố Thiết Phong, nhưng vì ô nhiễm quá nặng nên đã bị chính quyền đế quốc bỏ hoang và phong tỏa từ lâu. Thế nhưng trên bản đồ, đây lại là điểm mù tốt nhất để tránh mạng lưới con rối trên mặt đất và lẻn vào "thế giới ngầm" bên dưới.

Victor không dùng đến đại đao, mà dựa vào sức mạnh cơ bắp khủng khiếp của 20% độ thức tỉnh ma nhân, dùng sức bình sinh đẩy những khối phế liệu sắt nặng hàng ngàn cân ra, để lộ ra miệng giếng tối tăm có đường kính hơn hai mét.

Một mùi hôi thối nồng nặc, buồn nôn lập tức phun trào từ miệng giếng.

Đó không phải là mùi hôi thối thông thường lên men trong cống rãnh.

Đó là một mùi khét nồng nặc đến cực điểm... mùi mỡ bị nướng cháy, hòa quyện với dầu máy đen lâu năm, chất bảo quản và mùi máu tanh nồng nặc!

Lông mày Victor hơi nhíu lại. Mặc dù Reno đã nói cho anh biết về nội tình của Giáo hội Bánh Răng, nhưng tận mắt nhìn thấy toàn bộ lòng đất thành phố bị cải tạo thành bộ dạng này vẫn khiến anh cảm thấy một sự ghê tởm về mặt sinh lý.

Anh không do dự, hạ thấp mũ trùm, men theo chiếc thang sắt rỉ sét trên thành giếng, lặng lẽ chìm vào bóng tối không đáy.

Càng xuống sâu, nhiệt độ xung quanh càng cao. Mùi mỡ cháy càng nồng nặc, thậm chí làm mắt người ta cay xè.

Khi Victor leo xuống gần trăm mét dọc theo giếng đứng, cuối cùng chân cũng chạm đất, chính thức bước vào di tích dưới lòng đất của thành phố Thiết Phong.

Cảnh tượng trước mắt khiến vị ma nhân vực thẳm vốn đã quen với máu tanh và giết chóc cũng không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy.

Môi trường xung quanh ở đây đã xảy ra một sự biến đổi nghẹt thở.

Dưới này không còn là cống thoát nước bằng đá rộng rãi, cũng không thấy bất kỳ tạo vật cơ khí tinh xảo nào. Đập vào mắt là một "đường ruột kim loại" như thể đang có sự sống!

Tầm nhìn của Victor tràn ngập vô số đường ống sắt khổng lồ to nhỏ khác nhau, đan xen chằng chịt. Nhưng điều khiến da đầu tê dại là bề mặt những đường ống rỉ sét này lại bao phủ một lớp màng thịt mỏng màu đỏ sẫm đầy bệnh hoạn!

Những lớp màng thịt này không phải vật chết. Trong môi trường mờ tối, chúng đang đập theo nhịp điệu yếu ớt nhưng đầy sức sống, hòa cùng tiếng gầm rú trầm đục, to lớn như trái tim dị biến truyền đến từ sâu trong lòng đất!

"Phụt."

Cách đó không xa, lớp màng thịt trên một đường ống sắt lớn đột nhiên nứt ra một khe hở. Thứ phun ra không phải là hơi nước áp suất cao, mà là một luồng hỗn hợp thịt vụn phế thải nóng bỏng màu vàng nâu, lẫn với dầu máy đen hôi hám, đổ ập xuống mặt đất đầy bùn dầu nhớt nhầy nhụa.

Trên tường không có đuốc, chỉ có một vài loại rêu phát sáng cắm trong kẽ màng thịt, tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh lục, miễn cưỡng chiếu sáng cảnh tượng như lò mổ công nghiệp nặng này.

Reno nói không sai. Victor đưa tay chạm vào vách ngăn bên cạnh – cảm giác chạm vào là một sự ấm nóng và trơn nhầy buồn nôn, giống như chạm vào nội tạng của một sinh vật khổng lồ nào đó, đồng thời còn cảm nhận được sự cứng cáp thô ráp của kim loại rỉ sét. Hình thù kỳ quái này tuyệt đối không phải do đám phế phẩm của Giáo hội Bánh Răng tạo ra. Đây hẳn là sự ô nhiễm của tà thần, chúng chỉ là những con giòi ký sinh trong đó.

Trên nền tảng ô nhiễm của tà thần, đám phế phẩm của Giáo hội Bánh Răng đã dùng phương pháp thô thiển và dã man nhất để cải tạo toàn bộ lòng đất thành phố Thiết Phong thành một cái xác khổng lồ bị sắt vụn và đường ống ký sinh! Mỗi tấc không khí, mỗi đường ống ở đây đều đang trần trụi phô bày sự vặn vẹo của luật lệ tà thần đối với thế giới vật chất.

"Cạch, cọc... cạch, cọc..."

Ngay khi Victor đang quan sát môi trường.

Từ sâu trong đường ruột kim loại tối tăm đầy màng thịt và dầu máy phía trước, đột nhiên truyền đến một tiếng ma sát kim loại thô kệch và chói tai. Đó là tiếng rên rỉ của những dây cót khổng lồ rỉ sét khi bị kéo căng một cách dã man.

Đi cùng với âm thanh đó là tiếng bước chân nặng nề, lê lết, cùng tiếng gầm gừ trầm thấp bị nén chặt trong cổ họng của một sinh vật không phải con người vì đau đớn tột cùng.

"Có thứ gì đó đang đến."

Ánh mắt Victor lập tức trở nên lạnh lẽo tột độ. Anh như một vệt lửa đen ẩn vào bóng tối, lặng lẽ nép mình sau một đường ống màng thịt đang đập nhè nhẹ.

Ngón cái tay trái anh lặng lẽ đặt lên chuôi đao bằng đồng nguyên chất của chiếc gậy chống gỗ mun.

Cỗ máy xay thịt khổng lồ và dị dạng này đã đón chào kẻ dọn dẹp chết chóc nhất của nó.