Chương 171: Tiếng chuông trước bình minh

Chín giờ tối, ngoại vi nhà ga trung tâm thành phố Thiết Phong, tháp đồng hồ bỏ hoang.

Gió tuyết càng lúc càng cuồng nộ. Lớp bụi độc màu vàng nâu trộn lẫn với những bông tuyết to như lông ngỗng, bao bọc cả thành phố trong một cái kén xám xịt đầy ngột ngạt. Tầm nhìn không quá ba mươi mét, nhưng dưới mái vòm kính khổng lồ của nhà ga cách đó vài trăm mét, mấy ngọn đèn giả kim khổng lồ đang đốt thứ than đen từ vực thẳm, tỏa ra những quầng sáng trắng bệch và đục ngầu, trông như đôi mắt của một con quái thú đang ẩn mình, chập chờn trong gió tuyết.

Renault đứng sau bức tường đá đổ nát của tháp đồng hồ, ánh mắt dán chặt về phía đó.

Hơn ba mươi bóng người đang ẩn nấp trong bóng tối phía sau anh. Những đặc vụ "Người Gác Đêm" khoác áo gió đen thuộc quyền trực tiếp của Renault, những chiến binh "Cự Tượng" của quân đội trong bộ giáp nặng nề rách nát, và những "Cảnh sát trưởng" của tòa thị chính với quân phục vấy máu — tất cả những siêu phàm giả chính quy cuối cùng còn có thể cầm vũ khí của thành phố Thiết Phong đều đã tụ họp tại đây.

Trên tay họ là những khẩu súng hỏa mai giả kim nòng lớn, bên hông đeo những quả bom giả kim sức công phá cao. Không ai nói một lời, thậm chí không nghe thấy cả tiếng thở dốc, chỉ có tiếng gió tuyết gào thét và bầu không khí sát phạt trầm mặc đầy áp lực. Đây là gia sản cuối cùng của đế quốc tại thành phố Thiết Phong.

"Thưa chỉ huy." Một phó quan hạ thấp giọng, liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi, "Anh ta thực sự sẽ đến sao? Với vết thương ngầm suýt chút nữa đã nghiền nát cả trái tim đó..."

"Tách. Tách. Tách."

Lời phó quan còn chưa dứt, một tràng tiếng bước chân nặng nề như sắt thép truyền đến từ phía dưới cầu thang. Không vội vã, không chậm trễ, nhưng mang theo một loại áp lực như thể có thể giẫm nát cả lớp băng dày.

Victor bước lên từ cửa cầu thang tối tăm.

Anh đã thay một chiếc áo khoác chống gió màu xám đậm và chiếc áo len cổ cao màu đen. Khi anh đến gần, đồng tử của Renault co rút lại. Anh có thể cảm nhận rõ ràng — khí chất của con chó hoang này đã thay đổi.

Không phải kiểu mạnh mẽ phô trương khi linh tính bộc phát, mà là trở nên sâu thẳm hơn, hoàn toàn thu liễm. Cơ bắp và xương cốt toàn thân anh như vừa trải qua một cuộc sụp đổ vào trong đầy kinh hoàng, cả người anh giống như một thứ hung khí rèn lạnh đã thấm đẫm máu khô. Khi chưa rút khỏi vỏ để thấy máu, bạn hoàn toàn không thể đoán được anh ta nguy hiểm đến mức nào.

"Tình hình còn tệ hơn dự kiến, đây là một khúc xương khó gặm." Renault đưa chiếc ống nhòm đồng thau trong tay cho phó quan, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm trọng trong tiếng gió tuyết gào thét.

Victor không đáp, đôi mắt xanh thẳm dõi theo tầm nhìn của Renault, lạnh lùng nhìn xuống phía dưới.

Đó hoàn toàn không phải là một đầu mối giao thông bình thường, mà là một pháo đài kinh hoàng đã bị cải tạo hoàn toàn thành "lâu đài thép".

Dưới mái vòm khổng lồ của nhà ga, xuyên qua lớp bụi độc đục ngầu, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hơn mười bóng dáng khổng lồ đang ẩn mình như những con quái thú thép. Những ống khói cao vút phun ra làn khói đen đặc quánh từ việc đốt than đen vực thẳm, hòa lẫn với sương mù vàng nâu, bao phủ hoàn toàn những đoàn tàu bọc thép hạng nặng trong một cái bóng đầy bất an. Từ xa, không thể nhìn rõ chúng đã phải chịu những cuộc cải tạo dị hóa kinh tởm đến mức nào.

Để đảm bảo nghi lễ Nhật Thực Đen vài ngày tới không xảy ra bất kỳ sự cố vật tế nào trốn thoát, Giáo hội Bánh Răng đã biến nơi đây thành một cái thùng sắt được canh phòng cẩn mật.

Đội quân đồn trú của giáo hội đông nghịt như những cỗ máy giết chóc không biết đau đớn, phong tỏa chặt chẽ mọi lối ra vào và cổng chắn đường ray. Đó không phải là những kẻ tà giáo bình thường, mà là hàng trăm "Giáo sĩ Huyết nhục" khoác trên mình những tấm thép lò hơi dày cộm, tay cầm những chiếc cưa máy bằng sắt sống khổng lồ!

Và phía sau những hàng ngũ giáo sĩ này, thậm chí còn ẩn nấp hơn mười "Đốc quân Dị biến" cao hơn hai mét, với nửa thân dưới được khâu chặt vào những dải xích sắt và những đường ống sắt sống dị hóa!

Đối mặt với loại trận địa cơ khí huyết nhục cấp độ này, bất kỳ cuộc xung phong chính diện nào của quân đoàn cũng chỉ biến thành một đống thịt vụn.

Nhưng những người dưới quyền Renault không chỉ là đặc vụ tình báo. Nơi đây hội tụ những "Người Gác Đêm" thuộc lộ trình "Bóng tối", những tử sĩ giáp nặng thuộc lộ trình "Cự Tượng", và những "Cảnh sát trưởng" cùng "Đao phủ" thuộc lộ trình "Gai góc". Đây là một đội quân tàn dư của đế quốc với cấu hình đầy đủ và đã chuẩn bị sẵn tâm thế tử chiến.

"Lũ dị giáo chết tiệt này... phòng tuyến dựng lên trông cũng ra dáng phết." Renault cắn nát điếu xì gà trong miệng, đáy mắt bùng lên ngọn lửa trắng lạnh lẽo. Anh không nổi giận, mà như một cỗ máy chiến tranh chính xác, ra hiệu bằng vài cử chỉ chiến thuật dứt khoát cho liên quân phía sau.

Trong gió tuyết, một cảnh tượng đáng kinh ngạc xuất hiện.

Theo cử chỉ của Renault, những chiến binh "Cự Tượng" khoác giáp nặng lặng lẽ nâng những chiếc khiên tháp bằng sắt sống nặng nề lên; những "Đao phủ" của tòa thị chính đồng loạt kéo chốt lên đạn; còn hơn mười đặc vụ "Người Gác Đêm", thân hình họ như mực nhỏ vào nước, lặng lẽ hòa tan vào lớp bụi độc vàng nâu và bóng tối của các tòa nhà xung quanh!

Ngay sau đó, Renault rút mạnh thanh kiếm bên hông.

"Ầm!"

Một luồng "Lửa Củi" màu trắng tinh khiết bùng lên trên lưỡi kiếm! Trong doanh trại sát khí đằng đằng này, Renault giống như một ngọn hải đăng đột nhiên được thắp sáng trong đêm cực hạn, không chỉ xua tan cái lạnh giá, mà còn tỏa ra một luồng khí tức trật tự thuần túy đủ để khiến tất cả quái vật vực thẳm rơi vào cuồng loạn!

"Đội phá hủy, chất thuốc nổ giả kim nồng độ cao xuống dưới bức tường chịu lực của sảnh chờ phía đông, nổ sập nó cho ta!"

Giọng Renault trầm thấp như sấm rền: "Tiếng nổ vang lên, đội giáp nặng theo ta chặn ở phía trước, dùng khiên chặn chặt lấy lỗ hổng! Đội hỏa mai lập tức thiết lập trận địa ở ngoại vi, dùng đạn giả kim ép lũ giáo sĩ dị biến đó lùi lại cho ta! Đội bóng đêm duy trì trạng thái ẩn ảnh, đợi chúng ta đối đầu trực diện, các người từ điểm mù thị giác mò qua, cắt đứt mạch máu của chúng!"

Sau khi đưa ra mệnh lệnh quân đoàn kết hợp hoàn hảo giữa "giáp nặng chặn đường, hỏa lực áp chế và ám sát trong bóng tối", Renault nhìn Victor bên cạnh với ánh mắt lạnh lùng.

"Tiếng nổ vang lên, lũ quái vật không não này chắc chắn sẽ thu quân về phía ta. Khi đó, khu điều phối tàu ở cánh bên sẽ xuất hiện một khoảng trống phòng thủ ngắn ngủi."

Renault hít sâu một hơi, giọng nói cứng rắn như thép trong gió tuyết: "Điểm mù ở cánh bên thuộc về anh. Mặc dù tôi không rõ mục đích của anh, nhưng nếu tình hình không ổn, anh có thể rút lui bất cứ lúc nào, ít nhất hãy để tôi hoàn thành lời hứa với Evelyn."

"Cạch."

Victor hoàn toàn không để ý đến những lời này. Ngón cái của anh từ từ đẩy phần bảo vệ tay bằng đồng nguyên chất của thanh Thập Tự Trảm Đao, để lộ một đoạn lưỡi kiếm đen ngòm chết chóc.

"Lo cho chính các người đi."

Giọng Victor bị gió tuyết xé nát, lộ ra sự lạnh lùng và kiêu ngạo thấu xương:

"Chỉ cần ngọn lửa của các người đủ sáng, đủ để thu hút ánh nhìn của chúng... thì mỗi con quái vật trong nhà ga này đều sẽ trở thành dưỡng chất cho ta."

"Hành động!" Renault gầm lên.

"Ầm ầm——!!!"

Ba phút sau, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên tại sảnh chờ phía đông nhà ga!

Thuốc nổ giả kim nồng độ cao ngay lập tức xé nát bức tường chịu lực bằng sắt sống dày cộm, gạch vụn và lửa cháy bùng lên tận trời. Còi báo động của cả nhà ga vang lên thê lương như tiếng quỷ khóc sói gào.

"Dị giáo! Nghiền nát chúng!"

Trên quảng trường, những "Giáo sĩ Huyết nhục" và "Đốc quân Dị biến" vốn đứng như tượng đá lập tức bị ngọn lửa và khí tức "Lửa Củi" chói mắt trên người Renault kích nộ hoàn toàn.

Hơn mười Đốc quân Dị biến khổng lồ phát ra những tiếng gầm không giống tiếng người. Phần thân dưới thối rữa được khâu chặt vào xích sắt của chúng vặn vẹo điên cuồng, những mạch máu thô to nổi lên như gân xanh trên bề mặt giáp sắt sống. Chúng nâng cánh tay dị dạng đã biến đổi hoàn toàn thành những ống sắt sống thô kệch lên — cùng với tiếng gầm rú kinh hoàng từ nồi hơi huyết khí trong cơ thể sắp đạt đến giới hạn, chúng dựa vào áp suất sinh học biến thái, trộn lẫn máu độc đang sôi sùng sục với những mảnh sắt sống vương vãi khắp nơi, giống như hơn mười khẩu súng shotgun công nghiệp siêu khổng lồ, trút xuống lỗ hổng phía đông một trận mưa kim loại và máu sôi chết chóc!

Và ngay khoảnh khắc tất cả sự thù hận của lũ quái vật đều bị kéo chặt vào chiến trường chính diện.

Một bóng đen sâu thẳm như tử thần, nhẹ nhàng nhảy xuống từ tháp đồng hồ bỏ hoang cao hàng chục mét.

Victor hoàn toàn không để ý đến cuộc giao tranh ác liệt ở chiến trường chính diện, anh mượn sự che chở của gió tuyết, như một con mèo đêm linh hoạt, lặng lẽ thâm nhập vào khu điều phối tàu bỏ hoang phía tây nhà ga.

Đèn ở đây đã bị phá hủy, khắp nơi tràn ngập mùi dầu máy nồng nặc và mùi tanh tưởi của thịt máu buồn nôn.

"Cạch cạch cạch..."

Một tràng tiếng kim loại ma sát nặng nề truyền đến từ phía sau bóng tối của toa tàu phía trước.

Một "Giáo sĩ Huyết nhục" đi lẻ đang dắt hai con chó khâu huyết nhục được lắp ghép cưỡng ép từ những chi thể người chết và bánh răng, vừa chửi bới vừa vội vã chạy về phía chiến trường chính diện. Giáo sĩ này cao gần hai mét, trên người khảm những tấm thép lò hơi dày cộm, tay cầm một chiếc cưa máy sắt sống hạng nặng đang phun ra huyết khí áp suất cao.

"Gào!"

Khứu giác đã được tăng cường qua dị biến của lũ chó khâu ngay lập tức bắt được mùi của người sống trong không khí. Chúng quay ngoắt đầu lại, xé toạc khung hàm thối rữa bị giá đỡ sắt sống ép mở ra, để lộ hàm răng vàng khè và những chiếc đinh sắt rỉ sét, điên cuồng lao về phía Victor trong bóng tối!

Đối mặt với loại quái vật dị biến đủ sức xé xác đặc vụ bình thường này, ánh mắt Victor không hề gợn sóng.

Anh nắm lấy chuôi đao bên hông.

"Xoảng——!"

Ánh đao đen ngòm chợt lóe lên trong gió tuyết.

[Tam Đoạn Trảm]!

Dựa vào sức bùng nổ kinh hoàng từ 22% huyết mạch Ma Nhân, thân hình Victor ngay lập tức hóa thành một bóng ma đột tiến theo đường gấp khúc, không hề né tránh mà cắt thẳng vào quỹ đạo lao đến của lũ chó săn!

Lưỡi kiếm mang thuộc tính bóng tối của [Thập Tự Trảm Đao - Đấu] kích hoạt đặc tính bị động "Xé rách chân thực". Chỉ nghe hai tiếng "phập" trầm đục đầy khó chịu, hai con chó khâu đang lao trên không trung, thậm chí chưa kịp kêu lên một tiếng, bộ xác thối rữa khảm thép dày cộm của chúng đã bị chém đứt ngang lưng như tấm bìa carton mỏng manh, bánh răng gãy vụn và máu độc đen ngòm vương vãi đầy đất!

"Kẻ nào?!"

Tên "Giáo sĩ Huyết nhục" kinh hãi tột độ. Hắn phát ra một tiếng gầm tuyệt vọng không giống tiếng người, trái tim dị biến trong lồng ngực bắt đầu quá tải như một chiếc máy bơm hạng nặng! Cùng với sự bơm đầy điên cuồng của máu đen áp suất cao và dầu máy trong những ống mềm trong suốt, chiếc cưa máy sắt sống nặng nề được hàn cưỡng ép trên xương bả vai hắn ngay lập tức bùng nổ tiếng gầm chói tai! Những bánh răng rỉ sét vốn chậm chạp bắt đầu quay điên cuồng, mang theo sức cắt tàn bạo đủ để cắt đứt cả tấm thép, chém mạnh xuống đỉnh đầu Victor vừa dừng lại sau cú đột tiến.

Đây là sự áp chế thuần túy về sức mạnh, nếu là bất kỳ sát thủ giáp nhẹ nào, lúc này chỉ có thể tạm lánh mũi nhọn.

Nhưng Victor không lùi.

Ký ức cơ bắp của [Lý Quỷ Kiếm Thuật] và bản năng bạo ngược của Ma Nhân hòa quyện hoàn hảo vào khoảnh khắc này. Một tia sáng lạnh lẽo tàn khốc lóe lên trong đôi mắt xanh thẳm của Victor, chân phải anh giẫm nát gạch lát nền, không lùi mà tiến, vai trái đột ngột hạ xuống.

[Phá Quân Thăng Long Kích]!

Một lớp lực bá thể vô hình ngay lập tức bao phủ toàn thân anh. Chiếc cưa máy hạng nặng đang gầm rú chém mạnh vào vai anh, nhưng lại như chém vào một tòa tháp sắt không thể lay chuyển, không những không gây ra bất kỳ sự cứng đờ vật lý nào, mà còn bị cú húc vai ngang ngược của Victor đẩy ngược lại khiến tia lửa bắn tung tóe, cả người lẫn cưa mất thăng bằng lùi lại!

Lồng ngực phủ đầy thép của tên giáo sĩ bị húc lõm sâu vào, tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng còn chưa kịp thốt ra.

Ngay sau đó, chiêu kiếm cương mãnh vô song này đón nhận đòn sát thủ thực sự!

Victor tận dụng khoảnh khắc quái vật bị cứng đờ do cú húc, hai tay nắm chặt chuôi đao, từ dưới lên trên, tung ra một nhát chém hất lên siêu hạng nặng cực kỳ hung hãn!

Đặc tính "Xé rách chân thực" đi kèm với thanh thái đao cấp sử thi [Thập Tự Trảm Đao - Đấu] được kích hoạt hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Lưỡi đao đen ngòm như chẻ tre xé toạc tấm thép lò hơi sống dày cộm trên người giáo sĩ, cùng với tiếng kim loại gãy vụn chói tai, chém thẳng con quái vật khâu khổng lồ này từ háng lên đến đỉnh đầu, xẻ làm đôi một cách bạo liệt!

Mưa máu ngập trời hòa lẫn với dầu máy đổ xuống khu điều phối, thân hình khổng lồ ầm ầm đổ sập sang hai bên.

[Tiêu diệt giáo sĩ biến dị! Nhận linh hồn đỏ: +180 điểm!]

Nhìn dòng thông báo đỏ rực hiện lên trên võng mạc, Victor chậm rãi vẩy sạch máu bẩn trên thanh thập tự trảm đao. Hắn hơi hất cằm, đôi mắt xanh thẳm phản chiếu đám quái vật tên đỏ dày đặc phía xa.

Cuộc tàn sát, chính thức bắt đầu.