Chương 180: Thần chết mệt mỏi và tận dụng mọi thứ

Thành Thiết Phong, rìa khu ổ chuột.

Gió tuyết của đêm cực hạn tựa như lưỡi dao rỉ sét, tàn nhẫn xé toạc màn sương độc màu vàng nâu bao phủ bầu trời. Từ hướng ga tàu trung tâm phía xa, vẫn thấp thoáng nghe thấy tiếng đổ nát trầm đục của các công trình, nhưng trong cái lạnh thấu xương đến mức có thể làm đông cứng cả khí quản này, không một sinh vật sống nào dám bén mảng đến gần để tìm hiểu thực hư.

Sau khi băng qua ba đường cống thoát nước đã đông cứng hoàn toàn và chật ních những xác chết biến dị, Victor lê bước chân nặng nề, cuối cùng cũng đến trước tòa phế tích quen thuộc.

Đây là một khu chung cư gạch đỏ ba tầng từng bị ô nhiễm bởi luật lệ cấp cao, tầng trên cùng đã sụp đổ hoàn toàn. Xung quanh là những thường dân tầng lớp dưới đã mất đi lý trí vì bị sương độc tàn phá, họ co quắp trong những góc khuất gió như những xác khô bị rút cạn linh hồn, run rẩy theo một tần số kỳ dị.

Victor dựng cao cổ chiếc áo khoác đen, tránh né những ánh nhìn đục ngầu, vô hồn, rồi lặng lẽ vòng ra phía sau khu phế tích.

Cánh cửa phòng không bằng sắt sống nặng nề vẫn đóng chặt, khe hở mà anh từng cắt ra bằng Nhát Chém Thứ Nguyên giờ đã được lớp tuyết dày che phủ hoàn hảo. Anh vươn bàn tay trái đeo găng da đen, khẽ gạt chốt cửa đã rỉ sét, sau đó áp lòng bàn tay lên mặt cửa, chậm rãi dùng lực. Cánh cửa sắt sống trượt êm ru trong lớp tuyết, để lộ một khe hở chỉ vừa đủ một người lách qua. Anh nghiêng người chui vào, bóng tối lập tức nuốt chửng lấy anh.

"Quạ——"

Con quạ Murphy vẫn luôn trốn trên đường ống đồng rỉ sét đang thiu th ngủ. Khi thấy Victor toàn thân đẫm máu, bước vào như một vị thần sát nhân từ địa ngục vừa bò ra khỏi máy xay thịt, ba con mắt màu xanh lục u tối của nó lóe lên một tia run rẩy bản năng, nó rất thức thời mà nén tiếng kêu xuống mức thấp nhất, ngay cả cánh cũng không dám vỗ.

Victor dùng tay trái đóng chặt cánh cửa phòng không nặng nề lại, cài chốt kim loại rỉ sét.

Cho đến khi xác nhận mình đã hoàn toàn hòa vào bóng tối tuyệt đối an toàn này, anh mới như một sợi dây cung bị đứt, tựa lưng vào bức tường gạch lạnh lẽo ẩm ướt, chậm rãi trút ra một hơi thở đục ngầu lẫn mùi máu tanh nồng cùng những mảnh vụn nội tạng.

Trạng thái hiện tại của anh có thể nói là lần kiệt sức nghiêm trọng nhất kể từ khi xuyên không đến đây. Vết thương nặng hôm qua chưa lành, cộng thêm cuộc huyết chiến cường độ cao kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ đêm nay, liên tục vắt kiệt tiềm năng để thi triển kỹ năng, dù có khả năng hồi phục biến thái của dòng máu Ma Nhân, cơ thể anh cũng đã gần như chạm ngưỡng đứt gãy toàn bộ cơ bắp.

Cảm giác kiệt sức cực độ ập đến như thủy triều, bàn tay phải cầm gậy chống gỗ mun của anh không thể mở ra hoàn toàn, vết rách ở kẽ ngón tay sâu đến tận xương, máu đen đã đông cứng.

Trên võng mạc, khoản tiền khổng lồ đánh đổi bằng nửa cái mạng vẫn đang nhấp nháy ánh sáng lạnh lẽo—nhưng giờ anh thậm chí không muốn lãng phí sức lực để nhấc mí mắt.

[Số dư Hồng Hồn hiện tại: 25350 điểm!]

Anh thậm chí không tháo chiếc áo khoác đen dính đầy vụn thịt và mảnh băng trên người ra.

Victor dùng ngón cái dính máu bẩn cạy mở một hộp thịt quân dụng, chẳng hề bận tâm bên trong là tinh bột tổng hợp hay mỡ thừa bị ô nhiễm, cứ thế nuốt chửng cùng với nước tuyết lạnh buốt.

Ăn xong, anh tiện tay ném vỏ hộp xuống chân. Anh ôm lấy chiếc gậy gỗ mun, tựa vào bức tường lạnh lẽo ẩm ướt, nhắm mắt lại và chìm sâu vào giấc ngủ. Murphy bay từ trên đường ống xuống, lặng lẽ đậu trong bóng tối, ba con mắt xanh lục u tối nhìn chằm chằm về phía cửa sắt, canh gác cho vị kiếm khách đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần này.

...

Cùng lúc đó. Sâu dưới lòng đất Thành Thiết Phong, Đại giáo đường Bánh Răng, tế đàn cốt lõi.

Những màng tế bào máu thịt dày đặc như những lá phổi khổng lồ, dưới sự cộng hưởng của luật lệ vực thẳm, đang thực hiện những nhịp thở chậm chạp và nặng nề. Ở trung tâm tế đàn, thánh vật "Con Mắt Vực Thẳm" cướp được từ Đại giáo đường khu Tây và "Cơ Quan Đoạn Giới" đang lơ lửng đan xen, tỏa ra thứ ánh sáng u tối khiến lý trí sụp đổ.

Do ba đoàn tàu cưỡng ép đột phá vòng vây, vài nghìn thường dân và thương binh đế quốc đã trốn thoát khỏi Thành Thiết Phong.

Số lượng thất thoát này, đối với Thành Thiết Phong hiện tại mà nói, thậm chí còn chẳng bằng một sợi lông trên thân con bò, hoàn toàn không đủ để khiến sự cộng hưởng cao chiều của tế đàn suy giảm dù chỉ một chút.

Nhưng ngay phía dưới tế đàn, trên gương mặt vốn luôn lạnh lùng tao nhã của "Người Giật Dây" Silas, lại rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

Hắn không quan tâm đến chút nhiên liệu đó, hắn quan tâm đến việc mạng lưới bao vây mà mình dày công dệt nên lại bị vài con côn trùng thô bỉ xé toạc một lỗ hổng. Điều này khiến hắn trở nên vô cùng bất lực trước những vị bán thần trong bóng tối.

"Xem ra, màn kịch giữa hiệp trong vở kịch vĩ đại của ngươi đã xảy ra một sai sót nực cười đáng tiếc."

Trong không gian lệch lạc kỳ dị bên trái tế đàn, Virid, kẻ mặc bộ lễ phục cổ điển rách nát và đeo kính một mắt, phát ra một tiếng cười khẽ tao nhã. Tay áo trái trống rỗng của hắn khẽ đung đưa, trong đôi mắt màu xám trắng lộ ra vẻ chế giễu thuần túy, "Silas, kế hoạch của ngươi vẫn để lọt lưới vài con cá."

"Là ta đã đánh giá thấp những tàn dư của chính quyền. Ta sẽ bù đắp." Silas cúi đầu thật thấp, mười ngón tay thon dài run rẩy không yên trong không trung.

"Bù đắp?"

Trong bóng tối bao quanh tế đàn, truyền đến hai giọng nói kìm nén sự cuồng loạn. Đó là Buck và Morris. Với tư cách là lính canh tế đàn cấp độ 5, họ thậm chí không có tư cách bước vào bóng tối của bán thần, chỉ có thể quỳ rạp ở rìa ngoài cùng.

"Hãy để chúng ta lên mặt đất! Chỉ cần đuổi theo..."

"Câm miệng."

Theo lời thì thầm nhẹ nhàng như tiếng thở dài nhưng lại chứa đựng uy áp đọa lạc tuyệt đối, không khí trong toàn bộ tế đàn cốt lõi lập tức đông cứng.

Trong bóng tối sâu thẳm, một chiếc áo choàng đỏ thẫm tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc từ từ lay động. Bán thần của Vương đình đỏ thẫm, "Bá tước đỏ thẫm" Earlba.

Hắn thậm chí không thèm nhìn Buck và Morris đang quỳ ở vòng ngoài, chỉ tao nhã lắc lư ly máu đang sôi sục trong tay.

"Hai con chó giữ cửa không não, từ bao giờ đã dám sủa bậy trước bàn ăn của chủ nhân rồi?"

Chỉ là một lời quở trách nhẹ nhàng, nhưng sự áp chế huyết mạch cao chiều đi kèm theo đó đã khiến cơ thể bằng đá cao ba mét của Buck phát ra tiếng ma sát kim loại không chịu nổi, trên bề mặt giáp xám trắng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ. Morris thậm chí bị đè bẹp xuống đất, nôn ra từng ngụm máu đen, trong mắt tràn đầy nỗi sợ hãi tột độ, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.

Trước giai cấp tuyệt đối, cấp độ 5 thậm chí không có tư cách để lên tiếng.

Bá tước Earlba khẽ ngẩng đầu.

Xuyên qua vòm bóng tối tuyệt đối trên cao, khối vặn vẹo khổng lồ thuộc về cấp độ 2 "Đại Công Tước Máu"—biển máu đỏ thẫm treo ngược kia, vẫn giữ nguyên sự tĩnh lặng và lạnh lùng như đang nhìn xuống lũ kiến hôi. Ngài không nói, nhưng bản thân điều đó đã là một sự cho phép tuyệt đối.

Bá tước Earlba thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Silas đang cúi người đứng trước tế đàn:

"Mấy đoàn tàu trốn thoát đó hoàn toàn không quan trọng. Quan trọng là, động tĩnh chúng gây ra khi lao ra khỏi thành chắc chắn sẽ đánh thức lũ chó điên đang ẩn náu trên cánh đồng tuyết."

"Đại quân của Giáo hội Bình Minh sẽ sớm không thể kìm nén được nữa, đại pháo phán xét của chúng sẽ chĩa thẳng vào điểm nghi lễ của chúng ta."

Silas đột ngột ngẩng đầu: "Thưa Bá tước đại nhân, vậy tuyến phòng thủ vòng ngoài của chúng ta..."

"Vì Giáo hội Cơ Khí ngay cả một nhà ga cũng không giữ nổi, vậy thì hãy để chúng phát huy chút nhiệt lượng cuối cùng."

Trong giọng nói của Bá tước Earlba lộ ra sự tính toán vĩ đại khiến người ta lạnh sống lưng của kẻ ở vị trí cao:

"Silas, hãy điều tất cả những kẻ vô dụng đó ra rìa ngoài cùng của Thành Thiết Phong!"

"Hãy để những mảnh vụn đã mất đi cảm giác đau đớn này đi đón tiếp đại quân của Giáo hội Bình Minh! Hãy để những kẻ tự xưng là người thực thi công lý kia tiêu hao thánh quang và thể lực của chúng vào đống thịt thối này!"

Nghe thấy mệnh lệnh này, Buck và Morris đang quỳ ở vòng ngoài như rơi xuống hầm băng.

Dùng hàng vạn thuộc hạ làm bia đỡ đạn tiêu hao thánh quang của Giáo hội! Sự tàn nhẫn cực độ và lối tính toán tận dụng mọi thứ này đã khắc họa hoàn hảo bản chất tàn khốc của phe tà thần.

"Tuân theo ý chí của ngài!"

Silas như được đại xá. Hắn đột ngột giơ hai tay lên, mười ngón tay tái nhợt đâm mạnh vào hư không.

"Vù!"

Theo sự rung động điên cuồng của những sợi chỉ vận mệnh và sự thúc đẩy của luật lệ cấp cao.

Trên mặt đất, tại đỉnh một tòa tháp bỏ hoang không xa nhà ga. Đại giám mục của Giáo hội Cơ Khí, kẻ chịu trách nhiệm chỉ huy tuyến phòng thủ vòng ngoài, đang lặng lẽ đứng trong gió tuyết.

Tuy nhiên, cùng với sự rung động của những sợi chỉ vô hình sâu dưới lòng đất, con mắt máy móc vốn đang lóe lên ánh sáng đỏ tàn bạo của vị đại giám mục này đột nhiên bị kẹt lại mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, sau đó lập tức trở lại bình thường.

Cho đến khoảnh khắc này, sự thật kinh hoàng ẩn giấu sau bức màn thực tại mới lặng lẽ lộ diện.

Vị chức sắc cấp cao của Giáo hội Cơ Khí vốn không phải bây giờ mới bị kiểm soát. Từ vài tháng trước, thân não và trái tim biến dị đang đập của hắn đã bị Silas dùng những sợi chỉ xám cao chiều quấn chặt và thay thế hoàn toàn.

Đây mới chính là sự kinh hoàng khiến người ta lạnh sống lưng của cấp độ 5 "Người Giật Dây"!

Khác với những con rối chết chất lượng thấp ở vòng ngoài bị kéo đứt khớp xương như xác sống, loại "dây kéo cơ thể sống" cao chiều này đã đạt đến mức độ tiềm tàng tuyệt đối. Trong vài tháng qua, vị đại giám mục này vẫn kiêu ngạo ra lệnh như thường lệ, vẫn nổi giận vì lợi ích của Giáo hội Cơ Khí. Hắn giữ lại ký ức và logic hành vi hoàn chỉnh, ngay cả bản thân hắn cũng tin rằng mình sở hữu ý chí tự do tuyệt đối.

Chỉ cần Silas không rung sợi chỉ "Vận Mệnh" đó, hắn chính là một cá thể độc lập sống động. Hắn hoàn toàn không biết rằng linh hồn đầy tự hào của mình đã sớm bị viết lại thành món đồ chơi trong tay kẻ khác từ lúc nào không hay.

Cho đến tận giây phút này, khi người chơi đàn trong bóng tối thực sự thu lưới và cưỡng ép thay đổi logic chiến thuật của hắn, bản thân đại giám mục lại hoàn toàn không hay biết.

Hắn không những không có bất kỳ sự cứng nhắc nào trong hành động, mà trong mắt còn bùng lên ánh sáng đỏ cuồng nhiệt chưa từng có, tựa như một kẻ tử vì đạo!

"Giáo hội Bình Minh... đến rồi!"

Đại giám mục cực kỳ tự nhiên, thậm chí mang theo sự kiêu ngạo ngông cuồng như mọi khi, giơ cao cánh tay kim loại thô kệch. Thông qua thiết bị khuếch đại âm thanh bằng đồng cấy trong cổ họng, hắn ra lệnh phòng thủ cao nhất mang theo ý chí quyết tử cho đám tín đồ máu thịt tại nhà ga:

"Giữ vững vòng ngoài... dùng máu thịt và thép của các ngươi đúc thành tường thành! Hãy để thánh quang của lũ ngụy thần chết đuối trong biển xác chết!!"

Vào khoảnh khắc ra lệnh này, hắn vẫn đầy cuồng nhiệt tin rằng đây là quyết sách chiến thuật vĩ đại nhất mà mình đưa ra vì vinh quang vô thượng của Giáo hội Cơ Khí!

Theo sự lan tỏa của mệnh lệnh này.

Trên mặt đất, hàng vạn quân đoàn quái vật vốn đang đình trệ vì đoàn tàu đã đi xa ở vòng ngoài nhà ga, đồng loạt quay ngoắt thân hình khổng lồ.

Hàng vạn con rối cuồng bạo và quái vật cơ khí trộn lẫn vào nhau, như một đội cảm tử không biết đau đớn, ầm ầm nghiền nát phế tích trên đường phố, hùng hổ tiến về hướng tỏa ra thánh quang vàng kim ở rìa Thành Thiết Phong.

Chúng sẽ hóa thành một bức tường thành tuyệt vọng được xây bằng máu thịt và thép, để đón tiếp cơn cuồng phong Bình Minh sắp ập đến.