Chương 199: Người liên lạc chợ đen và đồng xu hai mặt

Sau khi Renault và Hawthorne rời đi, trong văn phòng thám tử chỉ còn lại tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ và tiếng mưa bão gào thét không ngừng bên ngoài cửa sổ.

Victor đứng trước cửa sổ, đôi mắt xanh thẳm nhìn xuyên qua khe hở của lưới chống trộm, lặng lẽ quan sát con phố lầy lội, bẩn thỉu phía dưới cho đến khi bóng dáng của hai đặc vụ đế quốc biến mất hoàn toàn vào nơi giao thoa giữa màn đêm và màn mưa.

"Quạ... Victor, người của đế quốc không bao giờ làm ăn thua lỗ đâu."

Murphy bay từ trên xà nhà xuống, đậu trên bàn làm việc, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào huy hiệu Người Gác Đêm dẫn đến căn cứ bí mật của đế quốc. "Họ muốn dùng cậu làm tên tay sai miễn phí để thăm dò lai lịch của cái gọi là 'Hội kín' và Giáo đình."

"Tôi biết."

Victor xoay người, thản nhiên nhét huy hiệu Người Gác Đêm vào túi, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. "Nhưng tiền đề của việc lợi dụng lẫn nhau là cả hai đều đang ở trên bàn cờ. Đế quốc muốn bảo vệ hoàng quyền, còn tôi, tôi cần phá hủy kế hoạch của Giáo đình, tích lũy sức mạnh rồi mới tìm Aldrich báo thù."

Anh bước đến bên bàn làm việc, nắm lấy cây gậy gỗ sắt đen nặng nề.

"Đi ngủ thôi, Murphy. Giờ đã quá muộn rồi, chỉ có kẻ ngốc mới đi lang thang giữa đêm khuya."

Chiều hôm sau.

Cơn mưa ở cảng Nọc Độc đã giảm bớt. Sau khi ăn trưa tại quán nhỏ bên cạnh, Victor khoác lại chiếc áo khoác dài bằng vải bạt dầu màu đen, kéo thấp vành mũ rộng.

Vì Hội kín là một tổ chức thâm nhập thích ẩn mình trong bóng tối để chơi trò "hình ảnh phản chiếu" và "thế thân", nên việc đi lang thang trên phố như ruồi mất đầu rõ ràng là cách ngu ngốc nhất. Muốn đào ra những con chuột trong cống rãnh này, phải đi hỏi những kẻ cũng sống trong cống rãnh quanh năm tại cảng Nọc Độc.

Victor không đi bộ dưới mưa mà vẫy một chiếc xe ngựa cũ kỹ vẫn còn đang đón khách.

"Đến Vịnh Tàu Đắm." Anh ném cho phu xe hai đồng xu.

Phu xe hơi do dự, khu vực đó giờ này không yên ổn chút nào, nhưng vì tiền nên anh ta vẫn vung roi.

Hai mươi phút sau, Victor giẫm lên vũng nước hôi thối ngập đến mắt cá chân, đặt chân đến nơi hỗn loạn và vô pháp nhất ở khu hạ cảng Nọc Độc – chợ đen "Vịnh Tàu Đắm".

Đây là một khu ổ chuột trên mặt nước được ghép lại từ hàng chục con tàu buôn viễn dương và xác tàu chiến khổng lồ, nối với nhau bằng dây xích sắt và ván gỗ thô sơ. Những công trình không theo quy tắc nào chồng chất như tổ ong trên boong tàu nghiêng ngả, không khí tràn ngập mùi tảo biển mốc meo, mùi ngọt của thuốc gây ảo giác rẻ tiền và tiếng rao bán hàng cấm ồn ào của các thương nhân chợ đen.

Victor quen thuộc đi xuyên qua những cây cầu treo hẹp đầy những cánh buồm rách nát, bước vào một quán rượu đen tối nằm dưới đáy khoang tàu.

Quán rượu cực kỳ mờ mịt, vài ngọn đèn dầu cá voi lay lắt chỉ đủ soi sáng những tên hải tặc và kẻ buôn lậu đang đánh bạc, say sưa.

Victor không để ý đến những ánh mắt đầy thù địch và dò xét, anh đi thẳng qua đám đông đến một chiếc bàn gỗ đầy dầu mỡ ở góc khuất nhất.

Bên cạnh bàn, một lão già gầy gò, ốm yếu, toàn thân tỏa ra mùi chua loét đang nằm bò ra ngủ say sưa bên cạnh một chai rượu rỗng. Trên cổ lão mọc vài mảng biến dị giống như vảy cá.

"Lão Trạch."

Victor dùng đầu gậy gỗ sắt đen gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ.

Lão già giật mình tỉnh giấc, theo bản năng muốn chửi bới, nhưng khi đôi mắt nhỏ đục ngầu nhìn rõ người đứng trước mặt là "thám tử Clay" với khí chất như tử thần trong chiếc áo khoác đen, những chiếc vảy biến dị trên cổ lão sợ đến mức dựng cả lên.

Trong chợ đen này, ai cũng biết vị thám tử Clay lai lịch bất minh này không dễ đụng vào. Tháng trước có hai tên tín đồ biển sâu không có mắt định cướp anh, kết quả ngày hôm sau, xác của hai con quái vật biến dị đó đã bị cắt thành hàng trăm mảnh một cách gọn gàng để làm mồi cho hải âu ở cảng.

"Ôi! Là ngài Clay! Sao ngài lại có thời gian đến cái nơi rách nát này?" Lão Trạch lập tức đổi sang vẻ mặt nịnh nọt, dùng ống tay áo bẩn thỉu lau mạnh chiếc ghế dài đối diện.

Victor không ngồi xuống, đôi mắt xanh thẳm nhìn xuống đối phương, ngón tay thon dài búng nhẹ.

"Keng!"

Một đồng bạc đế quốc sáng loáng vẽ một đường cong trên không trung, rơi chính xác vào ly rượu trước mặt lão Trạch.

"Tôi mua tin tức." Giọng Victor bình thản không chút gợn sóng, nhưng lại mang theo một áp lực không thể từ chối. "Tin về vụ mất tích của các thủy thủ ở bến tàu. Đặc biệt là một phu khuân vác tên 'Hans' mất tích tại kho hàng số 34 khu phía Tây ba ngày trước."

Lão Trạch nhìn đồng bạc trong ly, nuốt nước bọt cái ực, nhưng trong mắt lão lóe lên sự sợ hãi và giãy giụa rõ rệt.

"Ngài Clay... số tiền này nóng tay lắm."

Lão Trạch hạ thấp giọng, nhìn quanh như kẻ trộm. "Gần đây bến tàu không yên ổn, những người mất tích đó giống như bị thứ gì đó bẩn thỉu 'xóa sổ' trực tiếp vậy. Ban quản lý cảng không cho nói, những tên trùm băng đảng cũng cảnh báo chúng tôi, kẻ nào dám điều tra chuyện này, cả nhà đều phải bị dìm xuống biển!"

"Keng!"

Victor không biểu cảm, lại một đồng bạc nữa bắn chính xác vào ly rượu, phát ra tiếng va chạm giòn tan.

"Trả lời câu hỏi của tôi, hoặc tôi sẽ dìm ông xuống biển ngay bây giờ." Cây gậy của Victor hơi nghiêng, ngón cái đặt hờ lên đầu gậy bằng đồng nguyên chất.

Một luồng sát khí cực kỳ lạnh lẽo, hữu hình như thực tại, lập tức khóa chặt lão Trạch.

Lão Trạch rùng mình. Lão biết rất rõ, mối đe dọa của băng đảng là chuyện ngày mai, nhưng mối đe dọa của vị thần chết trước mặt này là ngay giây phút này.

"Tôi nói! Tôi nói!"

Lão Trạch nhanh chóng nắm chặt hai đồng bạc trong lòng bàn tay, giọng hạ cực thấp, như sợ bị thứ gì đó trong không khí nghe thấy. "Tên xui xẻo Hans đó tôi biết! Trước khi mất tích, hắn nợ băng Cánh Buồm Máu một khoản nợ cờ bạc lớn, vốn dĩ sắp bị chặt cả hai tay, nhưng vài ngày trước, hắn đột nhiên giàu có trả sạch nợ!"

Victor nhạy bén bắt được điểm mù: "Một thủy thủ nghèo, tiền ở đâu ra?"

"Hắn nhận một 'việc riêng ca đêm' cực kỳ đen đủi!"

Lão Trạch ghé sát vào Victor. "Khu kho hàng phía Tây gần đây đã bị một thương hội mới đến bao trọn một nửa. Thương hội đó cực kỳ kín tiếng, chưa bao giờ tranh giành việc buôn bán gia vị chính thống với các thương hội lớn, mà chuyên thu mua những món đồ kỳ dị, rách nát vớt từ ngoài khơi xa. Họ trả tiền công cực kỳ hậu hĩnh, gấp mười lần giá thị trường! Nhưng yêu cầu là phải dỡ hàng vào lúc nửa đêm mưa bão."

"Tên của thương hội." Victor lạnh lùng hỏi.

"【Thương hội Đồng xu hai mặt】."

Giọng lão Trạch hơi run. "Ngài Clay, thương hội đó tà môn lắm. Tôi nghe một phu khuân vác may mắn trốn thoát nói, những người quản lý trong thương hội, ai cũng trông... trông giống hệt nhau! Giống như được đúc từ cùng một khuôn vậy! Hơn nữa biểu tượng của họ là một đồng tiền vàng người chết có hai mặt hoàn toàn giống hệt nhau."

Đồng xu hai mặt.

Người quản lý giống hệt nhau.

Những từ khóa quan trọng này lập tức khớp hoàn hảo trong tâm trí Victor với "vết máu đối xứng" trong kho hàng số 34 và lộ trình 【Song Tử】 trong thông tin của Renault.

Những kẻ đó chính là găng tay trắng của Hội kín tại cảng Nọc Độc.

"Những 'món đồ kỳ dị' mà họ thu mua có đặc điểm gì?" Victor tiếp tục truy vấn. Đây cũng là vấn đề anh quan tâm nhất.

"Tôi không rõ cụ thể là gì, nhưng tôi nghe nói..." Lão Trạch cố nhớ lại. "Những thứ đó đều mang theo mùi tanh cực kỳ khó ngửi, và hầu hết đều là những thứ ngâm lâu ngày trong vùng biển sương mù. Chỉ cần lại gần những món hàng đó, người ta sẽ chóng mặt, thậm chí là ảo giác!"

Trong đôi mắt xanh thẳm của Victor lóe lên tia sáng hiểu rõ.

Chất ô nhiễm sương mù.

Thông tin của đế quốc không sai, Hội kín bắt cóc thủy thủ ở đây, thậm chí không tiếc lộ hành tung để thành lập một thương hội, chính là đang thông qua chợ đen để tham lam vơ vét những "vé vào cửa sương mù" trôi dạt vào vòng ngoài!

Còn những thủy thủ mất tích kia, e rằng đã trở thành "vật tế thế thân" cho một nghi lễ thay thế đẫm máu nào đó.

"Căn cứ hoạt động thường ngày của Thương hội Đồng xu hai mặt ở đâu?" Victor tung ra câu hỏi cuối cùng.

"Họ có một sòng bạc ngầm độc quyền ở khu hạ cảng, tên là 'Câu lạc bộ Thủy Nguyệt'." Lão Trạch vội vàng trả lời. "Ở đó bề ngoài là sòng bạc, thực chất là căn cứ để họ chiêu mộ những thủy thủ đường cùng, đang cần tiền gấp đi làm 'ca đêm'. Hans chính là nhận việc ở trong đó."

"Rất tốt."

Victor đã có được mọi thông tin mình muốn. Anh xoay người định rời đi, nhưng đi được hai bước, anh đột nhiên dừng lại, hơi nghiêng đầu.

"Lão Trạch, nếu sau hôm nay, có người hỏi ai đang nghe ngóng về Thương hội Đồng xu hai mặt..."

Giọng Victor trong quán rượu ồn ào trở nên lạnh lùng bất thường. "Ông cứ bảo họ là một gã đánh bạc tóc đỏ mặc bộ đồ thủy thủ rách rưới, say mèm. Nếu mô tả sai một chữ, tôi sẽ cho ông biết, bị dao cắt thành một trăm mảnh không phải là cách chết đau đớn nhất đâu."

"Rõ! Tôi tuyệt đối chưa từng gặp ngài! Hôm nay chỉ có một gã bợm rượu tóc đỏ đến tìm tôi vay tiền!" Lão Trạch gật đầu lia lịa, ôm chặt hai đồng bạc trong túi, thu mình lại dưới gầm bàn như một con trạch thực thụ.

Sau khi rời khỏi chợ đen Vịnh Tàu Đắm, mưa phùn bên ngoài vẫn rơi.

Victor không dừng lại lâu, anh mặc kệ nước mưa lạnh buốt đập vào chiếc áo khoác vải bạt dầu dày cộp, chống gậy, bước đi vững vàng bắt một chiếc xe ngựa trở về văn phòng thám tử của mình.

"Quạ... Victor, Hội kín đã dám công khai thành lập thương hội, chắc chắn bên trong có siêu phàm giả cấp cao trấn giữ. Chúng ta bây giờ đi thẳng đến cái câu lạc bộ Thủy Nguyệt đó giết vào sao?" Murphy bay theo vào nhà, đậu trên giá treo quần áo, có chút háo hức.

"Động thủ trực tiếp? Tôi không biết gì về những thứ bên trong căn cứ đó cả. Ngộ nhỡ bên trong ẩn giấu một bán thần, tôi đây không phải đi cướp vé, mà là đi nộp mạng."

"Vậy chúng ta làm sao?" Murphy hỏi.

"Cách bắt chuột tốt nhất không phải là đi đào hang chuột."

Victor kéo ngăn bí mật dưới gầm giường ra. "Mà là đặt một miếng phô mai đủ hấp dẫn, đợi chúng tự bò ra."

Tên thủy thủ Hans đó vì nợ cờ bạc mà nhận nhiệm vụ lương cao rồi bị xóa sổ thay thế. Điều này chứng tỏ, Hội kín hiện tại rất cần hai thứ: Một là kẻ thế thân đường cùng; hai là chất ô nhiễm sương mù.

Victor lấy từ ngăn bí mật ra một bộ quần áo thủy thủ rách rưới, nồng nặc mùi mồ hôi và tanh tưởi của cá, không chút do dự khoác lên người.

Sau đó, hắn quay người đi tới chiếc tủ cũ nát ở góc tường tầng một, lấy từ góc dưới cùng ra một lọ thủy tinh chứa đầy cồn sát trùng nồng độ cao. Trong lọ, ngâm một đốt xương ngón tay trắng bệch, mọc đầy những con hà vặn vẹo và lớp vảy nhỏ xíu ghê tởm.

Đó là "chiến lợi phẩm" để lại từ hai tên cuồng tín đồ của Giáo phái Biển Sâu đã cố gắng cướp bóc hắn ở khu hạ tầng tháng trước. Victor khi đó cố ý giữ lại một mảnh xương dị biến, nghĩ rằng ngày nào đó gặp được thứ gì mình thích ở chợ đen thì còn có vật để trao đổi.

"Ngươi định dùng xương của giáo đồ Biển Sâu để đi câu cá sao?"

Murphy bay tới, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào đốt xương ngón tay, "Quác... trên này chỉ có mùi hải sản, căn bản không có hơi thở sương mù mà Hội kín mong muốn. Dù chúng chỉ là những kẻ quản sự tầng đáy, nhưng cũng không đến mức ngu ngốc tới nỗi không phân biệt được dị biến biển sâu và ô nhiễm sương mù chứ?"

"Dị biến biển sâu thuần túy thì tất nhiên không lừa được chúng."

Victor vặn mở nắp lọ, dùng nhíp kẹp đốt xương ra, cười lạnh một tiếng, "Nhưng nếu cho thêm chút 'gia vị mạnh' thì sao?"

Hắn đưa ngón trỏ thon dài ra, khí huyết của Ma nhân vực sâu cuộn trào nơi đầu ngón tay, cực kỳ chuẩn xác ép ra một giọt tinh huyết màu đỏ thẫm, thuộc về độ thức tỉnh 30%, nhẹ nhàng nhỏ lên đốt xương biển sâu kia.

"Xèo."

Hơi thở huyết mạch bá đạo tột cùng của vực sâu trong nháy mắt xâm nhập vào mảnh xương dị biến đại dương cấp thấp này!

Những con hà trên bề mặt xương như bị cưỡng ép tiêm vào một nguồn sinh lực cuồng bạo, bắt đầu vặn vẹo và đổi màu điên cuồng! Cả đốt xương không chỉ tỏa ra mùi tanh tưởi buồn nôn của biển sâu, mà trên bề mặt còn bao phủ một tầng bức xạ linh tính quỷ dị, cực kỳ hỗn loạn, hung hãn, khiến lý trí người ta đau nhói.

"Hội kín cũng chỉ mới xuất hiện ở cảng Độc Dược gần đây, với tư cách là quản sự tầng đáy của Hội kín, ta đoán chúng căn bản chưa từng thấy tấm vé vào cửa sương mù cao cấp thực sự."

Victor lấy ra một mảnh vải rách và vài cọng rong biển hôi thối, quấn lấy mảnh xương đang tỏa ra những đợt sóng đáng sợ kia một cách tùy tiện, "Trong mắt chúng, thứ mang đặc điểm dị biến đại dương nồng đậm, đồng thời lại tỏa ra áp lực ô nhiễm khiến người ta run rẩy này, chính là một món vật phẩm ô nhiễm cực phẩm vừa vớt lên từ sâu trong sương mù, thậm chí còn chưa hoàn toàn 'chết hẳn'."

Victor nhét "tấm vé giả" hoàn hảo này vào túi trong của bộ quần áo thủy thủ rách nát.

"Nhưng ta sẽ không tới cái nơi chết chóc như câu lạc bộ Thủy Nguyệt."

Hắn nhắm mắt lại, ép toàn bộ linh tính và dao động khí huyết đáng sợ còn sót lại trong cơ thể xuống mức cực hạn. Hắn khẽ điều chỉnh hơi thở và cơ bắp, khiến cái lưng vốn thẳng tắp trở nên còng xuống, thậm chí còn lấy ra một chai rượu rẻ tiền, vẩy loạn xạ lên người.

"Không tới câu lạc bộ, vậy ngươi định đi đâu?" Murphy hỏi.

"Tới những quán rượu hoang dã hạ lưu và hỗn loạn nhất ở bến tàu khu Tây."

Victor cắm chiếc gậy gỗ sắt đen ngụy trang thành dùi cui chéo bên hông, đẩy cửa bước ra, "Một gã thủy thủ sa sút vớt được 'hàng biển cực phẩm', muốn bán giá cao để trả nợ cờ bạc, nhưng lại vì sợ hãi mà không dám tới thương hội Tiền Hai Mặt. Miếng mồi béo bở này, đủ để khiến những tên quản sự của Hội kín đang tuần tra ở vòng ngoài, giống như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu, đuổi theo tới tận ngõ cụt để giết người cướp của."