Chương 212: Góc chết của logic

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, ngày 16 tháng 9.】

【Cảng Độc Dược, khu phố cũ, văn phòng thám tử của Victor.】

Cảng Độc Dược buổi sớm, ngay cả làn sương cũng mang theo mùi tanh nồng của rỉ sét và tảo biển phân hủy.

Khi Victor mở mắt trên chiếc giường gỗ chực chờ sụp đổ ở tầng hai, bầu trời vẫn một màu ảm đạm. Dù cơn bão đã đi qua, nhưng thành phố cảng đầy rẫy vết thương này vẫn bao trùm trong một sắc xám chì không thể tan biến.

Anh ngồi dậy, đôi chân trần giẫm lên sàn gỗ thấm đẫm nước mưa, phát ra tiếng "kẽo kẹt" nhức nhối.

Victor bước tới chiếc chậu rửa mặt đầy vết nứt, tạt dòng nước ngầm lạnh buốt lên gương mặt tái nhợt của mình. Những giọt nước chảy dọc theo đường xương hàm lạnh lùng. Anh ngẩng đầu, đôi mắt xanh thẳm trở nên sâu hun hút trong tấm gương vỡ.

Sau cuộc đụng độ với Vanessa trên đống đổ nát đêm qua, anh đã làm rõ mớ hỗn độn hiện tại ở Cảng Độc Dược: Người đứng đầu Ty Vũ Hóa tiền nhiệm đã bị đánh tráo bằng con rối, Hội Bí Mật hoàn toàn lộ diện và bị truy nã; còn Vanessa đang nắm giữ 【Sắc lệnh Vũ Hóa】, ngang ngược tiếp quản thành phố tàn tạ này.

Phía hạm đội Đế quốc hứa hẹn sẽ rời cảng trong khoảng mười ngày.

Nhưng Victor chưa bao giờ đặt cược mạng sống hoàn toàn vào lời hứa của kẻ khác. Là một thợ săn đã quen liếm máu trên mũi dao, nguyên tắc đầu tiên của anh là: Luôn chuẩn bị đường lui cho chính mình. Mười ngày là khoảng thời gian quá nhiều biến số, anh phải đến chợ đen xem có thể thuê riêng một con tàu đủ nhanh và kín đáo để dự phòng hay không.

Victor xoay người, cầm lấy cây gậy gỗ sắt đen ở đầu giường.

"Quạ——! Ngươi lại định lẻn ra ngoài một mình?"

Trên thanh xà ngang đầy vết nước phía trên đầu, Murphy đập cánh đầy cáu kỉnh, làm rơi xuống một chuỗi nước bẩn. "Hôm qua ngươi đã vứt bỏ một con chim như ta ở cái nhà dột nát này! Bây giờ trời còn chưa sáng ngươi lại đi? Lông của ta sắp mọc rêu vì cái không khí ẩm ướt ở đây rồi!"

Victor khoác lên mình chiếc áo khoác đen đã sờn rách vạt, chỉnh lại cổ áo. Anh thậm chí không quay đầu lại, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi:

"Bên ngoài giờ toàn là tai mắt của Giáo phái Phù thủy. Con quạ ba mắt như ngươi bay ra ngoài chỉ biến thành bia đỡ đạn cho chúng thử độc thôi. Ở lại trông nhà đi."

Nói xong, anh kéo thấp vành mũ, không thèm để ý đến tiếng phản đối đầy giận dữ của con quạ trên xà ngang, đẩy cửa bước vào làn sương sớm lẫn mùi tanh của biển.

...

Khu bến tàu sau cơn bão giống như một tổ kiến bị chân khổng lồ giẫm nát rồi bị cưỡng ép chắp vá lại.

Khắp nơi là tiếng gỗ va đập ầm ầm và tiếng hò hét khản đặc của đám bốc vác. Trên những con phố nước thải chảy tràn, rải rác những thùng gỗ vỡ và cá chết bốc mùi, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc không thể xua tan.

Victor đi qua ba con hẻm bùn lầy, dưới bóng râm của cầu tàu số bảy, tìm thấy một chủ tàu chợ đen chuyên làm ăn ngầm. Đó là một gã béo mặt đầy thịt, cổ đeo một chuỗi răng của loài quái thú biển không rõ tên, hắn không hút thuốc mà đang nhai một cách thần kinh loại tảo đen biển sâu tỏa ra mùi gây ảo giác.

"Tìm tàu? Đi trung tâm?"

Nghe mục đích của Victor, đôi mắt đục ngầu của gã chủ tàu đảo quanh, như thể nhận ra người này là ai, hắn nhe hàm răng đầy nước xanh lét ra cười khổ: "Ông Kray, ông đang đùa gì vậy? Bây giờ đừng nói là đi trung tâm, ngay cả khi ông muốn tìm một tấm ván gỗ còn nổi được ở vùng gần bờ, tôi cũng không xoay xở ra nổi."

"Sao? Thiếu gỗ à?" Victor hỏi bâng quơ.

"Thứ thiếu là mạch sống có thể chống lại lời nguyền biển sâu!" Gã chủ tàu hạ thấp giọng khàn đặc, những ngón tay như vỏ cây khô héo chỉ về phía cảng nội địa một cách co giật, "Hiện tại toàn bộ cảng, tất cả 'van ổn áp linh lực hạng nặng' có thể dùng được đều đã bị cưỡng ép tháo sạch! Không có những khối đồng khắc phù văn đó đè lên lò hơi, tàu chỉ cần đi vào làn sương mù ở vòng ngoài, áp suất nước cực đoan của biển sâu và những tiếng thì thầm dưới đáy biển có thể ngay lập tức nghiền nát cả con tàu lẫn người thành một đống thịt vụn!"

Victor nhìn theo hướng hắn chỉ, đôi đồng tử xanh thẳm hơi co lại.

Trước kho hàng lớn số một không xa, không khí ngột ngạt đến mức ngay cả những sợi mưa giữa không trung cũng bị vặn vẹo một cách kỳ quái.

Không có tiếng cãi vã như mụ đàn bà chửi đổng, chỉ có hai luồng linh tính nguy hiểm đang âm thầm nghiền ép lẫn nhau giữa không trung.

Một vị tế tư của Giáo hội Rạng Đông mặc áo choàng viền vàng nền đỏ đang đứng đó. Ông ta không đỏ mặt gào thét, nhưng dưới mũ trùm, đôi mắt đang rỉ ra ánh sáng vàng chói mắt. Vũng bùn dưới chân ông đang sôi sục và bốc hơi dưới nhiệt độ cực cao, đó là cơn giận dữ thuộc lộ trình 【Rạng Đông】 đang bị cưỡng ép kìm nén.

"Những van ổn áp biển sâu đó, ta khuyên các ngươi nên chia ra một ít, cơn giận của Rạng Đông các ngươi không gánh nổi đâu." Giọng vị tế tư không lớn, nhưng mang theo uy áp như búa tạ đập vào màng nhĩ, "Phù thủy, các ngươi đang chạm vào giới hạn của Rạng Đông. Cản trở mệnh lệnh tối cao của Giáo hội, cơn giận của Tòa án Dị giáo sẽ không dừng lại chỉ vì Cảng Độc Dược bị hủy diệt."

Thế nhưng, đội trưởng đội cận vệ Độc Châm đứng chắn phía trước lại như một cái xác không hồn.

Cô đeo mặt nạ bướm nửa mặt, trên hai chiếc xe đẩy hạng nặng phía sau chất đầy những van đồng khổng lồ, bề mặt phủ đầy phù văn dẫn ma công nghiệp màu tối. Những chiếc van đó tỏa ra ánh kim loại nặng nề và lạnh lẽo.

"Chúng tôi luôn sẵn sàng chờ đợi sự giáng lâm của Tòa án. Nhưng hôm nay, những linh kiện này thuộc về Cung Vũ Hóa." Giọng nữ đội trưởng không chút gợn sóng, như thể đã cắt đứt dây thần kinh đau đớn và sợ hãi, "Ý chí của đại nhân Vanessa hiện tại chính là luật lệ tuyệt đối. Nếu ngài có dị nghị, xin hãy bước qua xác chúng tôi để đến Cung Vũ Hóa nộp đơn kháng nghị."

Gân xanh trên mu bàn tay vị tế tư nổi lên như rồng cuộn, thánh quang nóng bỏng gần như muốn cắt nát tay áo ông. Nhưng cuối cùng ông không rút kiếm.

Ông hiểu rất rõ, Leon và Cecil hiện đều đang bị thương, chiến hạm chủ lực của Giáo hội đang trong thời kỳ sửa chữa tê liệt. Bùng nổ thánh chiến ở sân nhà của phù thủy đầy rẫy rễ gai này chỉ khiến kế hoạch viễn dương của Giáo hội hoàn toàn chìm xuống đáy.

"Kẻ dị giáo phản bội ánh sáng, sương mù sẽ không mãi che chở cho lòng tham của các ngươi đâu." Vị tế tư lạnh lùng thốt ra câu này, ánh vàng trong đáy mắt dần tắt ngấm. Ông dẫn theo đám Thánh giáo quân mặt mày xanh mét phía sau, xoay người hòa vào làn sương mù dày đặc.

Đây là một cuộc rút lui chiến thuật đầy uy hiếp chết chóc.

Victor đứng trong bóng tối, lạnh lùng quan sát tất cả, đầu ngón tay vô thức mân mê một đồng xu đồng đã mòn cạnh.

Anh quá hiểu kiểu đàn bà như Vanessa. Cô ta không hề "tống tiền phí sửa chữa" đơn giản, cô ta đang thực hiện một cuộc độc quyền cực kỳ tàn khốc. Nhân lúc con hổ Giáo hội tạm thời bị thương, không thể vung móng vuốt, cô ta điên cuồng hút cạn tất cả lõi công nghiệp luyện kim có thể chống lại ô nhiễm biển sâu trong cảng.

Tước đoạt toàn bộ tài nguyên phòng ngự của cảng, chỉ để nhanh chóng vũ trang cho chiến hạm tư nhân của Giáo phái Phù thủy, thậm chí dùng điều này để ngược lại khống chế yết hầu ra khơi của Giáo hội...

"Ngay cả giấy thông hành của biển sâu cũng muốn độc quyền hoàn toàn sao..." Victor thầm mỉa mai một cách cực kỳ lý trí.

Vì Vanessa đã ban hành lệnh phong tỏa cứng rắn như vậy đối với "mạch sống vật lý" ra khơi, kế hoạch thuê tàu tư nhân rõ ràng đã hoàn toàn đổ bể.

Victor bỏ đồng xu vào túi áo khoác, xoay người đi dọc theo con phố sau đầy bùn lầy về phía khu phố cũ.

Ngay khi anh đi ngang qua phía sau "Bến tàu chữ Đinh" bị tấm bạt đen khổng lồ che khuất, một chiếc xe ngựa thùng kín do hai con ngựa đen kéo từ từ đi qua góc phố bên cạnh anh.

Thùng xe được làm bằng gỗ tếch chống nước, niêm phong kín mít, bên hông treo một tấm biển đồng: 【Dành riêng cho nhà bếp Cung Vũ Hóa】.

Bánh xe nặng nề nghiền qua vũng nước, bắn lên vài giọt bùn.

Bước chân Victor khựng lại.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe ngựa lướt qua, một mùi hương cực kỳ kỳ quái và buồn nôn theo gió biển chui vào khoang mũi nhạy bén của anh.

Đó tuyệt đối không phải mùi vận chuyển nguyên liệu tươi sống, càng không phải hơi thở mà nước ngọt tinh khiết nên có. Đó là một loại... giống như nhốt một loài động vật thân mềm mang mùi tanh nồng nặc của biển vào hầm tối ẩm ướt suốt nhiều tháng, cuối cùng lên men ra một mùi mốc cực kỳ hôi thối.

Victor thậm chí chú ý tới, trong khe hở của trục bánh xe gỗ thô kệch của xe ngựa, có treo vài sợi rêu xanh đậm dính tinh thể muối biển.

Anh giơ tay ấn sống mũi, nín thở. Mùi tanh kỳ quái này khiến dòng máu ma nhân trong cơ thể anh cảm thấy một sự bực bội bản năng.

"Đây là đang vận chuyển nội tạng của một loại dị biến biển sâu nào đó, hay là thịt thối để nấu loại ma dược kịch độc?"

Victor nhìn bóng lưng chiếc xe ngựa, trong lòng dấy lên một sự ghê tởm sâu sắc. Vật liệu nghi lễ của Giáo phái Phù thủy luôn kỳ quái và buồn nôn. Để duy trì sức mạnh vặn vẹo và sự uy hiếp cao cao tại thượng của mình, những người đàn bà này luôn thích sưu tầm những thứ kinh tởm mà người thường không thể hiểu nổi, thậm chí còn phải dùng hộp kín chống thối cấp cao nhất, đựng trong xe ngựa "dành riêng cho nhà bếp" để che mắt thiên hạ.

Anh không lãng phí thêm một giây chú ý nào vào chiếc xe ngựa vô lý đầy "sở thích phù thủy" này. Anh quan tâm hơn đến bến tàu chữ Đinh bị vải đen che phủ kia — tiếng đinh tán gõ dồn dập truyền ra từ đó mới là bằng chứng thép cho việc Vanessa đang đại tu mở rộng vũ lực.

...

Mười giờ sáng, Victor trở về văn phòng thám tử vắng vẻ.

Anh cởi chiếc áo khoác dính bùn, bước tới bàn làm việc, lật cuốn sổ tay da hơi cũ, dùng bút máy gạch một đường dứt khoát:

【Sáng 16 tháng 9: Mạch sống vật lý ra khơi bị Cung Vũ Hóa cưỡng ép độc quyền. Chiến hạm Giáo hội tê liệt, trong thời gian ngắn ở trạng thái ngủ đông. Tuyến đường thuê tàu tư nhân hoàn toàn bị cắt đứt.】

Anh nhìn dòng chữ này, tiện tay đóng sổ lại.

Victor tựa vào lưng ghế gỗ kêu kẽo kẹt, nhìn qua cửa sổ tầng hai, lạnh lùng quan sát thành phố đang dần được sửa chữa này.

Những chuyện xảy ra mấy ngày nay, trong sự suy diễn tuyệt đối lý trí của anh, đã hoàn toàn tách rời mọi màu sắc huyền bí. Đây chẳng qua là một trò chơi chia chác chiến lợi phẩm đẫm máu và trần tục sau thảm họa:

Vanessa nhân lúc Giáo hội suy yếu, điên cuồng tích trữ vật tư cốt lõi, vũ trang tài sản riêng;

Giáo hội dù không nuốt trôi cục tức này, nhưng cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt tạm thời nhẫn nhịn, chờ đợi viện binh của Tòa án;

Còn Hội Bí Mật đã mất hết căn cứ, giờ chắc đang trốn trong cái cống rãnh hôi thối nào đó.

"Quạ"

Trên xà ngang phía trên đầu, Murphy đập đôi cánh ướt sũng bay xuống, đậu trên mép bàn làm việc, "Vậy nên ngươi đội mưa chạy ra ngoài cả buổi sáng, kết luận là chẳng thu hoạch được gì, chỉ có thể ngồi chờ?"

Victor thậm chí không buồn nhấc mí mắt, tựa vào ghế gỗ nhắm mắt lại, giọng bình thản: "Kẻ ngu mới đi đâm đầu vào chỗ chết lúc này. Ít nhất trong thời gian tới, thành phố này sẽ rất yên tĩnh."

Vì không tìm được tàu nhanh dự phòng, việc duy nhất anh có thể làm là lặng lẽ ẩn mình.

Anh nhắm mắt lại, quyết định không nghĩ đến đống hỗn độn này nữa. Vì không tìm được tàu dự phòng, việc duy nhất anh có thể làm là lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong tiếng mưa rơi không dứt. Màn đêm buông xuống, rồi lại dâng lên. Victor ẩn mình trong văn phòng suốt cả ngày, lau chùi gậy, sắp xếp ghi chép, thỉnh thoảng đứng trước cửa sổ nhìn về phía cảng.

Những bông hoa nhỏ màu đỏ máu đang dần héo úa, việc "viết lại ký ức" của Giáo phái Phù thủy đã gần đến hồi kết. Cả thành phố đang dần chấp nhận lịch sử đã bị sửa đổi của nó.