Chương 232: Bình minh giả tạo và giao dịch của rắn độc

【Kỷ nguyên Bình minh năm 742, ngày 6 tháng 10, sau khi đêm xuống.】

【Trung Hoàn, khách sạn Lũa Nổi.】

Màn đêm sâu thẳm, sương biển đặc quánh như chất nhầy sống, chậm rãi bò dọc theo những con phố ở Trung Hoàn.

Khi Vanessa rời khỏi dinh thự bí mật vốn được dùng làm nơi trú ẩn, cô đã trút bỏ bộ lễ phục tím đen đại diện cho thân phận giáo phái Ma Nữ. Khoác trên người chiếc áo choàng vải lanh xám đậm không nhãn hiệu, chất liệu hút sáng, cả người cô như một giọt mực, lặng lẽ tan vào màn sương đêm Trung Hoàn.

Cô không đi đường chính. Dựa vào sự thâm nhập và thăm dò mạng lưới cảm nhận Gai Góc ở Trung Hoàn suốt nhiều năm qua, cô bước đi chính xác trên những điểm mù nhỏ bé vốn sinh ra do sự co rút tài nguyên linh tính vào ban đêm.

Mười mấy phút sau, cô như một bóng ma thực thụ, tránh né mọi sự tuần tra và những ánh mắt ẩn nấp trong bóng tối, dừng lại ở con hẻm cực hẹp bên cạnh khách sạn Lũa Nổi.

Trong khe cửa căn phòng tận cùng ở tầng ba, không một tia sáng nào lọt ra.

Vanessa giơ tay, gõ hai cái đầy kiềm chế lên cánh cửa gỗ thô ráp.

“Không khóa.”

Trong bóng tối, cái giọng lạnh lùng như giấy nhám chà qua rỉ sắt truyền ra sau cánh cửa.

Vanessa đẩy cửa, lách mình vào trong, rồi lập tức khóa trái cửa lại.

Trong phòng không thắp đèn. Nguồn sáng lạnh duy nhất là chiếc đèn đường sinh học màu xanh lục ngoài phố, ánh sáng cắt qua khe cửa sổ, vạch một đường chéo ảm đạm trên sàn gỗ cũ kỹ.

Victor ngồi trước bàn làm việc, tựa lưng vào ghế.

Hắn không đứng dậy khi Vanessa bước vào, thậm chí tư thế ngồi cũng không thay đổi lấy một phân. Một bàn tay hắn đặt tùy ý trên đầu chiếc gậy gỗ sắt đen, vành mũ phớt sụp xuống thấp, giấu hoàn toàn nửa khuôn mặt trên vào bóng tối, chỉ có đôi mắt xanh thẳm là đang tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo như dã thú trong đêm đen.

Vanessa không xã giao, cô đi đến chiếc ghế gỗ đối diện Victor rồi ngồi xuống, hít một hơi thật sâu, từ ống tay áo choàng rộng thùng thình lần lượt lấy ra ba món đồ, nhẹ nhàng đặt phẳng lên mặt bàn giữa hai người.

“Tách”, “sột”, “cạch”.

Ba tiếng động khẽ khàng.

Một chiếc hộp chì nặng nề hình chữ nhật, một xấp giấy nháp viết tay tạm bợ với mép giấy không mấy ngay ngắn, và một chiếc chìa khóa tinh thể khắc phù văn phức tạp, sáng bóng mờ đục.

Victor không nhìn ngay vào những thứ trên bàn, hắn chỉ nhìn Vanessa.

“Tôi đã nói là sẽ tìm cách lấy cho anh chất ô nhiễm Sương Mù, giờ cơ hội đến rồi.” Vanessa lên tiếng phá vỡ sự im lặng, giọng cô hạ thấp nhưng phát âm rõ ràng, “Giáo đình muốn chất ô nhiễm Sương Mù, Vương đình cũng muốn, phu nhân Gai Góc thì hét giá lên tận trời xanh. Ba thế lực này hiện đang giằng co quyết liệt với nhau.”

“Cô chắc là không phải đang bảo tôi đi chịu chết chứ?” Giọng Victor rất bình thản.

“Tình hình hiện tại, anh chỉ ngồi chờ thì không lấy được thứ mình muốn đâu.” Vanessa nhìn chằm chằm vào mắt hắn, “Ván cờ này, dựa vào chờ đợi thì không bao giờ phá được. Cho nên, chúng ta phải khiến nó tự vỡ.”

“Phá thế nào?”

“Vương đình và Giáo đình, cả hai bên đều có sự kiêu ngạo mà người thường khó lòng thấu hiểu. Thứ tôi cần là một ngòi nổ khiến chúng cắn xé lẫn nhau.” Vanessa đặt tay phải lên chiếc hộp chì, chậm rãi đẩy nó về phía Victor, “Một hiện trường phán đoán sai lầm không thể chối cãi.”

Những ngón tay Victor khẽ vuốt ve phần chuôi kiếm trên gậy, ánh mắt xanh thẳm rơi trên chiếc hộp chì: “Bảo tôi đi vu oan giá họa?”

“Thông minh.” Khóe miệng Vanessa cong lên một đường cong cực kỳ nguy hiểm, “Nếu tùy tùng của Vương đình Huyết Sắc chết dưới ánh sáng thánh của vũ khí độc quyền Giáo đình, với sự kiêu ngạo của vị bá tước bán thần đó, anh đoán xem hắn sẽ làm gì?”

Victor suy nghĩ một giây, nhớ lại luồng huyết khí bị đè nén mà hắn cảm nhận được ở khu vực kho bãi sáng nay: “Hắn sẽ cho rằng Giáo đình đang sỉ nhục mình. Không, phải nói là, đây là hành động khiêu khích giới hạn của Vương đình.”

“Hắn không chỉ nghĩ vậy đâu. Sự nhạy cảm của huyết tộc đối với danh dự tộc đàn thậm chí còn vượt xa sự coi trọng đối với sinh mạng.” Trong giọng nói của Vanessa lộ ra một tia lạnh lẽo thấu xương, “Bị luật pháp Ánh Sáng Thánh thanh tẩy giữa phố, đối với đám quý tộc cổ xưa đó mà nói, còn khó chịu hơn cả cái chết. Hắn sẽ phản công, hắn buộc phải phản công. Chỉ cần chúng đánh nhau, phòng tuyến phù văn phòng thủ của Gai Góc sẽ xuất hiện những vết nứt ngắn ngủi để trấn áp. Thứ anh cần, nằm ngay trong vết nứt đó.”

Victor không đáp, hắn cúi đầu, dời tầm mắt trở lại mặt bàn.

Hắn vươn tay, khẽ gạt phong ấn linh tính trên bề mặt hộp chì. Một tiếng “cạch” vang lên, nắp hộp chì nặng nề bật mở.

Ngay khoảnh khắc chiếc hộp mở ra, đồng tử Victor co rút lại.

Dòng máu bạo liệt thuộc về [Ma Nhân] trong cơ thể hắn, vào khoảnh khắc này, bản năng sinh ra một cảm giác trì trệ và bài xích rõ rệt. Đó là cảm giác tương tự như việc áp mu bàn tay vào mép lò lửa đang rực cháy, khiến người ta không nhịn được muốn rút đao chém nát nguồn nhiệt kia.

Ánh sáng thánh thuần khiết.

Đó là dấu vết luật pháp thuộc về lộ trình [Bình Minh], đã thấm sâu vào tận vân kim loại.

Trong hộp chì, nằm một thanh đoản kiếm.

Lưỡi kiếm không dài, chỉ bằng hai phần ba đoản kiếm thông thường, được mài giũa rất lạnh lẽo, không có bất kỳ trang trí hoa mỹ nào. Chuôi kiếm là hình chữ thập tiêu chuẩn, cán kiếm sử dụng một loại gỗ sẫm màu có vân mịn, ở đuôi cán khảm một chiếc đinh đuôi bằng đồng thau đúc thành hình huy hiệu Bình Minh.

“Đoản kiếm chế thức của thẩm phán Giáo đình.” Vanessa nhìn cơ bắp tay hơi cứng đờ của hắn, giải thích, “Đây là chiến lợi phẩm tôi cất giữ bấy lâu, giờ cuối cùng cũng đến lúc sử dụng nó. Vết thương do nó gây ra, mép vết thương sẽ để lại những đường vân bỏng luật pháp mang thuộc tính thanh tẩy chân thực tuyệt đối.”

“Vũ khí Giáo đình thật.” Victor cố nén sự khó chịu của huyết mạch Ma Nhân, đóng lại hộp chì, cắt đứt luồng bức xạ đó, “Nhưng tại sao lại là tôi? Dưới trướng cô chắc không thiếu kẻ liều mạng.”

“Vì anh là người duy nhất tôi đáng tin tưởng lúc này.” Vanessa không hề che giấu, nói thẳng, “Trong số những người tôi có thể tin tưởng, anh là người duy nhất làm được việc này.”

“Nếu dùng đao của cô, vết thương quá rõ ràng, Elba không phải kẻ ngốc, hắn sẽ tìm phu nhân Gai Góc để bài trừ, rồi sẽ tra ra tôi. Nhưng nếu anh dùng thanh kiếm này—”

Vanessa cười lạnh một tiếng: “Cho dù lũ điên bên Giáo đình có nhìn thấy thi thể, sự cực đoan của chúng cũng sẽ không khiến chúng nghĩ là có người vu oan. Phản ứng đầu tiên của chúng chỉ là: ‘Rốt cuộc là tên thuộc hạ nào không báo cáo mà tự ý đi thanh tẩy lũ ma cà rồng bẩn thỉu kia’.”

Victor im lặng trong bóng tối vài giây.

Trên xà nhà, Murphy vốn chưa từng lên tiếng đã thò hơn nửa thân mình ra, ba con mắt quái dị nhìn chằm chằm vào chiếc hộp chì, trong cổ họng phát ra một tiếng tán thưởng mà chỉ Victor mới hiểu.

Sự độc ác của người đàn bà này, thậm chí còn sắc bén hơn cả thanh đoản kiếm kia.

“Tiếp tục đi.” Victor ngẩng đầu lên, chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Vanessa không nói nhảm, cô đẩy xấp giấy nháp và viên tinh thể phù văn qua.

“Bản đồ khu vực cốt lõi tầng ba dưới lòng đất của kho báu Gai Góc. Tôi mất một năm để ghép lại từ những hồ sơ tuyệt mật, bản gốc chỉ nằm trong đầu tôi, đây là bản phác thảo viết tay tạm thời tối nay. Anh phải tự ghi nhớ, sau đó tiêu hủy.”

Cô chỉ vào viên tinh thể: “Khóa phù văn mở cửa chắn cốt lõi. Là dấu ấn sao chép tôi lén lấy được, chỉ dùng được một lần, dùng xong sẽ vỡ vụn.”

Vanessa nhìn vào mắt Victor, từng chữ từng chữ một nói: “Tấm vé hạng cao của [Rừng Sương Mù], anh cần nó, tôi biết. Ba thứ này là tất cả điều kiện để anh vào kho báu tự lấy vé. Nhưng tôi phải nhắc anh, nếu anh thất bại bị bắt, chiếc chìa khóa này bị lục ra, người chết không chỉ có anh, mà cả tôi nữa.”

“Chỉ lấy vé thôi. Những thứ khác đừng đụng vào.” Giọng Vanessa hạ thấp hơn nữa, “Phu nhân Gai Góc mà điên lên, anh thậm chí không ra nổi cảng đâu.”

Câu nói đó rất bình thản, không hề có ý đe dọa hay dụ dỗ.

Cô chỉ đang trần thuật một sự thật — chúng ta đều không còn đường lui, chúng ta đang đánh cược bằng cả mạng sống.

Victor nhìn tấm bản đồ và chiếc chìa khóa, cuối cùng cũng hoàn toàn nhấc tay khỏi chiếc gậy gỗ sắt đen.

Hắn không chút do dự, dứt khoát quét chiếc hộp chì, bản đồ và chìa khóa vào túi trong của áo khoác.

“Căn cứ của Vương đình nằm ở khu vực kho bãi phía Tây Nam.” Giọng Victor khôi phục sự bình tĩnh và chuyên nghiệp đến rợn người, “Việc này tôi nhận.”

“Càng nhanh càng tốt, tranh thủ lúc tình thế đã đến bờ vực nguy hiểm, kéo dài thêm có thể sẽ có những biến số khác.” Vanessa vội vã nói ra suy nghĩ trong lòng.

“Rõ rồi.”

Victor đứng dậy, thân hình cao lớn kéo ra một cái bóng có sức ép cực mạnh trong ánh sáng mờ ảo.

Hắn nhìn Vanessa, “Hy vọng cô cũng là một người đáng để tôi tin tưởng.”

Vanessa cũng đứng dậy, buộc lại cổ áo choàng. Cô nhìn bóng hình Victor đang bao phủ trong bóng tối, biết rằng cuộc giao dịch cực đoan điên rồ này đã hoàn toàn đạt thành.

Cô quay người đi về phía cửa, ngay khoảnh khắc ngón tay đặt lên tay nắm cửa, chuẩn bị đẩy cửa bước ra, bước chân cô khựng lại.

Cô không quay đầu, chỉ quay lưng về phía hắn, khẽ nói một câu:

“Victor.”

“Ừ.”

“Đừng chết đấy.”

Cánh cửa gỗ bị kéo nhẹ ra, thân hình Vanessa như tuyết đen tan chảy, trong nháy mắt chìm vào bóng tối và sương biển ngoài hành lang.

Căn phòng trở lại vẻ tĩnh mịch chết chóc.

Victor quay người, lòng bàn tay đặt qua lớp vải áo khoác, khẽ ấn lên chiếc hộp chì chứa thanh đoản kiếm Giáo đình. Dưới đáy đôi mắt xanh thẳm của hắn, lóe lên một tia sắc bén cực kỳ nguy hiểm mà ngay cả sương đêm cũng không thể đóng băng.