Chương 250: Tước đoạt giác quan, Tĩnh Mặc Kỳ Lâm và 'Hươu Lớn Tái Nhợt'

【Mê Vụ Chi Sâm, khu vực chưa xác định ở ngoại vi】

Sau khi vượt qua ranh giới vô hình kia, cảnh quan địa mạo xung quanh lại xảy ra một cuộc biến đổi kinh hoàng khiến da đầu tê dại.

Cánh rừng bệnh hoạn đầy rẫy những cái cây thịt thối rữa, nhỏ giọt chất nhầy axit mạnh trước đó đã biến mất, ngay cả tiếng nhầy nhụa phát ra khi giẫm lên đám nấm nhầy dưới chân cũng theo đó mà tan biến. Thay vào đó là một khu rừng khổng lồ cực kỳ khô hạn, khô đến mức gần như giòn tan.

Ở đây không có lá cây, không có tán cây, chỉ có vô số những bụi gai thô kệch màu trắng bệch. Chúng như một đàn trăn khổng lồ đã bị rút cạn máu, quấn lấy nhau trong một tư thế vặn vẹo, đau đớn tột cùng, đan dệt thành một nhà tù xương trắng kín mít không lọt gió. Làn sương mù xám trắng lững lờ trôi trong những khe hở đầy gai nhọn, dường như ngay cả sương mù cũng bị những bụi gai này cắt thành từng mảnh vụn.

Victor dừng bước, những ngón tay nắm lấy cây gậy gỗ sắt đen siết chặt lại.

Bản năng dã thú mà dòng máu Ma Nhân ban tặng đã phát đi cảnh báo cấp cao nhất đến đại não của hắn ngay giây đầu tiên bước vào cánh rừng trắng bệch này. Không phải vì ngửi thấy khí độc, cũng không phải vì cảm nhận được sát ý.

Mà là vì, hắn không nghe thấy tiếng bước chân của chính mình nữa.

Victor cúi đầu, nhìn đôi bốt da màu xám đậm. Hắn cố ý nhấc chân phải lên, giẫm mạnh lên một đoạn gai khô trắng hếu to bằng bắp tay nằm chắn ngang mặt đất. Theo lực từ đế bốt, đoạn gai khô khốc rõ ràng không chịu nổi áp lực, vỡ vụn ra từ chính giữa, hóa thành mấy mảnh gỗ vụn.

Thế nhưng, không có bất kỳ âm thanh nào.

Không có tiếng "rắc" giòn tan đáng lẽ phải có khi gỗ gãy, không có tiếng ma sát khi đế bốt nghiền nát mảnh vụn. Quá trình đáng lẽ phải tạo ra sóng âm vật lý đó giống như một bộ phim câm bị tước đoạt mất dải âm thanh, chỉ còn lại những khung hình thị giác thuần túy.

Victor nheo đôi mắt màu xanh u tối lại. Hắn nghiêng đầu, hạ tầm mắt nhìn về phía Murphy đang co rúm ở cổ áo khoác, dùng âm lượng bình thường điềm tĩnh lên tiếng thăm dò:

"Murphy, quy tắc xung quanh đã thay đổi rồi."

Tại cổ áo, ba con mắt đang đảo liên hồi đầy bất an của Murphy đồng loạt khựng lại. Nó ngước đầu nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của Victor, đáy mắt lộ ra vẻ nghi hoặc đầy tính người.

Ngay sau đó, nó mở cái miệng đầy răng nhọn li ti ra, chép miệng một cách khoa trương, rồi vung vẩy đôi móng vuốt ngắn ngủn, dường như đang lo lắng phản đối điều gì đó. Nhưng trong tai Victor, cũng không hề thu nhận được bất kỳ âm thanh nào từ Murphy.

Hai kẻ cách nhau chưa đầy hai mươi centimet, nhưng lại như bị nhốt trong hai chiếc lồng kính chân không tuyệt đối.

Tâm niệm Victor khẽ động, trực tiếp cắt đứt việc phát âm vật lý, thông qua kết nối ý niệm ở tầng linh hồn, truyền cho Murphy một thông tin lạnh lẽo:

"Ngươi không nghe thấy ta vừa nói gì sao?"

Trong đầu, sóng ý thức mang theo sự kinh hãi tột độ của Murphy lập tức nổ tung:

"Chết tiệt! Vừa rồi ngươi có phát ra âm thanh không đó? Ta thề là ta chỉ thấy môi ngươi cử động, giống như một diễn viên kịch câm vụng về! Hơn nữa... đến cả tiếng nghiến răng của chính ta mà ta còn không nghe thấy! Nơi này đã "ăn" mất âm thanh rồi!"

Cái lạnh trong đáy mắt Victor lập tức sâu thêm. Hắn tập trung sự chú ý vào cơ thể mình, lập tức nhận ra ranh giới của quy tắc quỷ dị này.

Hắn có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình, cũng có thể nghe thấy tiếng đập trầm đục của trái tim trong lồng ngực. Thế nhưng, khoảng cách truyền đi của những âm thanh này đã bị một quy tắc cao chiều phi lý cưỡng chế "khóa chặt".

Trong khu vực bị những bụi gai trắng bệch bao phủ này, bất kỳ âm thanh nào một khi rời khỏi ranh giới vật lý của nguồn âm dù chỉ một milimet, đều sẽ bị không gian xung quanh nuốt chửng trong tích tắc, ngay cả một dư chấn yếu ớt nhất cũng không để lại.

"Khu vực tĩnh lặng tuyệt đối tước đoạt thính giác..."

Victor lạnh lùng định nghĩa khu vực này trong đầu. Sự tĩnh lặng này không phải là sự yên tĩnh đơn thuần của môi trường, mà là một sự "xóa sổ khái niệm" nhắm vào sóng âm vật lý. Trong cánh rừng này, âm thanh không còn là công cụ giao tiếp, cũng không còn là hệ thống cảnh báo để cảm nhận môi trường xung quanh nữa.

Nó đã trở thành một loại cấm kỵ. Một loại mồi nhử mà một khi bị phá vỡ, sẽ dẫn đến hậu quả hủy diệt.

Victor không hề hoảng loạn, hắn lập tức ra lệnh chết cho Murphy thông qua ý niệm: "Từ giờ trở đi, ngậm miệng lại, khóa chặt cơ bắp cổ họng, đừng cố phát ra bất kỳ âm thanh vật lý nào."

Sau đó, hắn vận dụng kỹ thuật kiểm soát thể chất của Ma Nhân. Hơi thở ở phổi bị áp chế xuống trạng thái gió thoảng nhẹ nhàng nhất, tần suất đập của tim bị cưỡng chế hạ thấp, thậm chí ngay cả tiếng ma sát của vạt áo khoác khi di chuyển cũng được hắn hóa giải hoàn toàn bằng khả năng kiểm soát cơ bắp cực kỳ chính xác.

Hắn như một bóng ma thực thụ, mang theo cái neo thực tại bán kính năm mét đó, lặng lẽ tiến về phía trước trong mê cung gai góc chết chóc này.

Đi được khoảng hai mươi phút, rìa của cái neo đẩy ra từng lớp sương mù dày đặc. Trong sự tĩnh lặng, Victor chú ý đến một vài "quả ngọt" quỷ dị kết trên những bụi gai hai bên.

Những thứ đó treo trên đỉnh cao nhất của bụi gai trắng bệch, kích thước không khác biệt mấy so với đầu người trưởng thành. Ban đầu, dưới sự che phủ của sương mù, chúng trông như những cuộn len xám chưa được tháo rời hoàn toàn. Nhưng khi Victor đến gần, dựa vào thị lực kinh người nhìn rõ cấu tạo cụ thể của chúng, ngay cả kẻ đã quen nhìn thấy những thực thể dị biến vực sâu như hắn, đáy mắt cũng lóe lên một tia lạnh lẽo khó lòng phát hiện.

Đó căn bản không phải quả ngọt gì cả.

Đó là vô số những sợi rễ nhỏ li ti màu trắng bệch, mảnh như sợi tóc, đan dệt và quấn chặt lấy nhau với độ tinh xảo đến rợn người tạo thành hình cầu.

Đáng sợ nhất chính là hình dạng của chúng. Những sợi rễ đó trong quá trình sinh trưởng và quấn quýt, lại mô phỏng hoàn hảo đường nét khuôn mặt con người.

Victor đi đến bên cạnh một bụi gai đổ rạp, lạnh lùng quan sát cái đầu người bằng rễ cây đang treo lơ lửng giữa không trung.

Không chỉ có xương mày rõ nét, sống mũi cao thẳng, mà ngay cả mí mắt khép hờ và đôi môi hơi hé mở cũng được những sợi rễ nhỏ bé đó phác họa sống động như thật. Và trên khuôn mặt được dệt từ rễ thực vật đó, đông cứng lại một biểu cảm tuyệt vọng vô cùng vặn vẹo, đau đớn đến tột cùng.

Tầm mắt Victor lướt qua vài "quả ngọt" khác nhau. Trên một bụi gai bên trái, hắn nhìn thấy một khuôn mặt có chút quen thuộc. Mặc dù khuôn mặt đó được cấu thành từ những sợi rễ trắng, nhưng xương gò má nhô cao và đường nét vết sẹo đặc trưng trên má phải hoàn toàn trùng khớp với một thành viên trong đội thợ săn đã chết ở ngoại vi trước đó.

Khoảnh khắc này, Victor đã nhìn thấu logic độc ác của cánh rừng này.

Mê Vụ Chi Sâm nuốt chửng máu thịt, linh hồn, thậm chí là dấu vết lịch sử tồn tại của những kẻ lạc lối. Nhưng cánh rừng gai tĩnh lặng này lại giống như một tên đao phủ có sở thích sưu tầm biến thái. Nó dùng rễ của mình để "ghi chép" và "sao chép" lại khuôn mặt tuyệt vọng trong giây cuối cùng trước khi chết của những con mồi, coi chúng như chiến lợi phẩm treo cao trên cành, phô diễn cho những kẻ đặt chân đến sau thấy được bản chất tàn khốc của ngôi mộ này.

Quả đầu người trong túi trong dường như cảm ứng được hơi thở của những "hàng giả kém chất lượng" xung quanh, khẽ đập một cái, truyền ra một cảm xúc đan xen giữa khinh bỉ và tham lam. Victor đưa tay ấn chặt túi trong qua lớp áo khoác, lạnh lùng trấn áp sự xao động của nó. Khi chưa làm rõ quy tắc giết chóc cụ thể của khu vực tĩnh lặng này, hắn không cho phép quân bài tẩy của mình xuất hiện bất kỳ sự rò rỉ không kiểm soát nào.

Hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi sâu vào trong.

Lại đi không biết bao lâu.

Mặt đất dưới chân đột nhiên truyền đến một cảm giác rung chấn có nhịp điệu, cực kỳ nhẹ.

Vì âm thanh đã bị xóa sổ hoàn toàn, Victor là nhờ vào xúc giác truyền qua xương chân mới bắt được tín hiệu này. Tần suất rung chấn đó rất chậm, nhưng mỗi lần rơi xuống đều mang theo một cảm giác nặng nề khiến người ta kinh tâm. Giống như một ngọn núi thịt đang di chuyển chậm chạp, đang ép tới từ sâu trong làn sương mù về phía hắn.

Victor lập tức dừng bước, giấu thân hình hoàn hảo sau một thân cây gai khổng lồ, ngay cả biên độ đảo của đồng tử cũng bị ép xuống mức thấp nhất.

Sương mù cuồn cuộn, chậm rãi lùi sang hai bên.

Một vật khổng lồ lặng lẽ bước vào tầm mắt của Victor.

Khoảnh khắc nó bước ra khỏi làn sương mù, Victor cuối cùng cũng nhìn rõ toàn cảnh của nó.

Cơ thể của thứ đó cực kỳ to lớn, chiều cao vai gần mười mét, chiều dài cơ thể hơn mười lăm mét, đường nét ngoại hình giống như một con hươu khổng lồ chỉ xuất hiện ở thời đại viễn cổ. Nhưng cơ thể nó căn bản không phải cấu thành từ máu thịt, đó là thân thể được kết lại từ vô số cổ mộc dày đặc màu trắng bệch và dây leo thô kệch, những vân gỗ đó hình thành một lớp giáp nặng tự nhiên trên bề mặt cơ thể, mỗi một đường vân đều như đã lắng đọng trong sâu thẳm sương mù không biết bao nhiêu kỷ nguyên.

Phần đầu của nó là một khối u cây dị dạng khổng lồ và rỗng tuếch. Thông qua những khe nứt tự nhiên trên bề mặt khối u, Victor có thể nhìn thấy rõ ràng bên trong đang cuộn trào một đám sợi nấm tỏa ra ánh sáng lạnh màu xanh u tối. Đám nấm đó thở và đập như sinh vật sống, mỗi lần nhấp nháy đều khiến làn sương mù xám trắng xung quanh tạo ra một vòng gợn sóng cực kỳ nhỏ, đó không phải là ánh sáng, mà là sự vận hành của một loại quy tắc nào đó.

Bộ gạc hươu khổng lồ và hoa lệ trên đỉnh đầu nó được ghép lại từ hàng trăm hàng ngàn bộ hài cốt bán hóa thạch. Hộp sọ con người khảm giữa xương chân của quái thú, xương sườn của dã thú như gai ngược kéo dài vô trật tự về phía bầu trời. Mỗi một bộ hài cốt đều giữ lại tư thế vặn vẹo trong khoảnh khắc tử vong, như thể sau khi bị một sức mạnh nào đó cưỡng chế đóng băng, đã bị hàn lên đỉnh đầu của kẻ săn mồi đỉnh cao này như một chiến lợi phẩm.

Nó không có mắt, không có mũi, không có bất kỳ cơ quan cảm giác nào trong phạm vi nhận thức của Victor. Nhưng mỗi bước chân nó bước ra đều tránh chính xác những thân cây gai thô kệch trên mặt đất, khi đầu khẽ xoay, đám nấm xanh u tối trong khe nứt kia dường như đang dùng một cách thức hoàn toàn khác với thị giác để "nhìn chằm chằm" vào mọi thứ xung quanh.

Trong đầu, Victor nghe thấy sóng ý thức bị đè nén đến cực hạn của Murphy: "...Mẹ kiếp. Thứ này căn bản không phải động vật."

Victor không đáp lại. Hắn chỉ siết chặt cây gậy hơn một chút, ánh mắt như lưỡi dao giải phẫu lạnh lẽo quét từ đầu đến cuối cái thân thể khổng lồ cấu thành từ cổ mộc và hài cốt kia. Hắn đã nhìn ra rồi, thứ này không dựa vào thị lực hay thính lực để định hướng. Đám nấm xanh u tối kia đang cảm nhận sự dao động quy tắc trong không gian này, mỗi một gợn sóng đều là con mắt của nó. Trong vùng mù cao chiều bị đồng hóa cao độ này, bất kỳ sự dao động linh tính nào khác biệt với bản thân khu rừng đều sẽ bị lộ tẩy hoàn toàn. Nó là kẻ săn mồi đỉnh cao của cánh rừng gai tĩnh lặng này, thứ nó săn mồi rất có thể không phải máu thịt, mà chính là quy tắc.

Rất nhanh, vật mẫu xuất hiện.

Ở vị trí cách phía trước bên trái của con hươu khổng lồ khoảng bảy tám mươi mét, một con lợn rừng dị biến cấp cao đi lạc từ ngoại vi vào đã vô tình lọt vào khu vực tĩnh lặng này. Con lợn rừng đó dài năm mét, toàn thân mọc đầy lông cứng màu đen cứng như sắt sống, khóe miệng chảy ra chất độc có tính ăn mòn mạnh. Nó rõ ràng là đang trốn tránh sự gấp khúc không gian nào đó nên mới hoảng loạn xông vào đây.

Thị lực của lợn rừng dường như rất kém, nó không nhìn thấy con hươu khổng lồ đáng sợ kia ngay lập tức. Nhưng khi thân hình khổng lồ của nó ủi về phía trước, móng guốc giẫm mạnh lên một đoạn gai khô.

Vì lòng bàn chân bị đâm đau, con lợn rừng theo bản năng mở cái miệng đầy răng nanh ra, phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.

Tiếng gầm gừ này, do sự áp chế của quy tắc tĩnh lặng, chỉ truyền đi được nửa mét đã tan biến trong không khí.

Nhưng đối với con hươu khổng lồ cao mười mét kia, thế là đủ rồi.

Ngay khoảnh khắc con lợn rừng gầm gừ, Victor thấy con hươu khổng lồ dừng bước.

Nó thậm chí không quay đầu nhìn về phía con mồi. Đám sợi nấm xanh u tối cuộn trào trong cái đầu khối u cây rỗng tuếch của nó chỉ nhấp nháy cực kỳ nhẹ. Độ sáng chỉ tăng thêm một chút.

Giây tiếp theo, cuộc tàn sát quy tắc kinh hoàng không báo trước đã ập đến.

Con lợn rừng dị biến cấp cao to lớn, da dày thịt béo kia đột nhiên cứng đờ người. Trong đôi mắt nhỏ đỏ ngầu của nó bùng phát sự sợ hãi tột độ, cả cơ thể co giật dữ dội như bị điện giật.

Nó muốn tiếp tục bỏ chạy, nhưng cơ thể nó đã bị khóa chặt từ bên trong.

Ngay sau đó, "Phập! Phập! Phập!"

Mặc dù không nghe thấy âm thanh, nhưng Victor dựa vào thị lực động cực tốt đã nhìn thấy rõ cảnh tượng đó. Vô số những chiếc gai gỗ nhọn hoắt, trắng bệch, lại trực tiếp mọc ra từ bên trong "cổ họng" nơi con lợn rừng vừa phát ra âm thanh!

Tốc độ sinh trưởng của những chiếc gai gỗ đó nhanh đến mức trái ngược với mọi quy luật vật lý, chúng từ trong ra ngoài, trong tích tắc đâm xuyên qua dây thanh quản của lợn rừng, xuyên thủng thực quản, xé toạc lồng ngực, cuối cùng thô bạo đâm xuyên ra từ sau lưng và đỉnh hộp sọ của nó!

Không có máu phun trào. Bởi vì trong khoảnh khắc bị gai gỗ đâm xuyên, toàn bộ máu, nội tạng và cơ bắp trong cơ thể lợn rừng đều đã bị những chiếc gai gỗ trắng đáng sợ kia đồng hóa thành sợi thực vật khô héo.

Con quái vật cấp cao đủ sức lật đổ một đội kỵ sĩ hạng nặng ở thế giới bên ngoài này, chỉ vì phát ra một tiếng gầm gừ thấp mà ngay cả bản thân nó cũng không nghe rõ ở sai địa điểm, đã biến thành một chậu cây gai trắng bệch, tạo hình vặn vẹo từ trong ra ngoài trong chưa đầy một giây.

Nó vĩnh viễn ở lại nơi đó.

Victor ẩn mình trong bóng tối, lạnh lùng quan sát "tác phẩm điêu khắc gai góc" vừa mới thành hình. Trong tâm trí hắn, logic phân tích sắc bén như dao mổ đang vận hành với tốc độ chóng mặt.

"Không ăn thịt, không hút linh tính."

"Thứ nó săn đuổi, chính là hành vi 'phát ra âm thanh'. Hay nói cách khác, chỉ cần trong phạm vi này kích hoạt khái niệm 'nguồn âm', lời nguyền hóa gỗ của nó có thể bỏ qua khoảng cách vật lý và phòng ngự, trực tiếp giáng xuống từ bên trong cơ quan phát âm của con mồi."

Đây là sự chèn ép quy tắc vượt xa tầng vật chất. Là quái vật quy luật thuần túy, độc nhất vô nhị thuộc về nơi sâu thẳm trong màn sương này.

Con hươu khổng lồ tái nhợt sau khi hoàn thành cuộc đi săn không tốn chút sức lực, cái đầu khẽ lắc lư. Thân hình đồ sộ của nó chậm rãi xoay chuyển, chuẩn bị tiếp tục chuyến tuần tra dài đằng đẵng và tĩnh lặng.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc con hươu xoay người, cái đầu không mắt của nó đột nhiên không báo trước mà chĩa thẳng vào gốc cây gai nơi Victor đang ẩn nấp.

Không chỉ có vậy.

Victor nhạy bén nhận ra, [Điểm neo thực tại] vốn đang vận hành ổn định với bán kính năm mét xung quanh cơ thể hắn, vào giây phút này, rìa ngoài lại xuất hiện những gợn sóng cực kỳ yếu ớt.

Con hươu không nhìn thấy hắn, cũng không nghe thấy tiếng động của hắn.

Nhưng khối nấm xanh u huyền thuộc về quy luật màn sương trong đầu con hươu, lại cảm nhận được một "rào cản quy luật" khác hoàn toàn khác biệt, nhưng cũng có đẳng cấp cực cao, đang ngang nhiên dừng chân trên lãnh địa của nó.

Một con hươu rừng cao mười mét, và một thợ săn đã thu liễm sát ý đến mức cực hạn.

Cách nhau năm mươi mét sương mù xám trắng, trong vùng đất chết tĩnh mịch đến cả tiếng tim đập cũng bị tước đoạt này, cả hai rơi vào thế đối đầu tuyệt đối.