Chương 270: Thương của bình minh

【Vùng ngoại vi rừng Sương Mù, đường bờ biển phía Nam, vùng biển đồn trú của hạm đội Đế quốc.】

Trên mặt biển âm u, ba chiến hạm bọc thép treo cờ hiệu Đế quốc đang lặng lẽ thả neo tại vị trí cách biên giới rừng Sương Mù chưa đầy ba hải lý.

Cờ tín hiệu trên đỉnh cột buồm phấp phới yếu ớt trong làn gió biển mặn nồng. Vùng biển này bị bao phủ bởi một bức tường sương mù xám trắng, dày đặc không thể tan đi. Ngay cả khi đứng trên đài quan sát cao nhất của soái hạm, sĩ quan quan trắc có thị lực tốt nhất cũng chỉ có thể nhìn thấy mặt biển cách đó chưa đầy hai hải lý.

Nhưng lúc này, tất cả mọi người trên toàn hạm đội không cần phải "nhìn".

Họ có thể cảm nhận được.

Bức tường sương mù xám trắng vắt ngang giữa biển trời kia đã ngăn cách mọi tầm nhìn. Ngay cả khi đứng trên đài quan sát cao nhất của soái hạm, sĩ quan quan trắc có thị lực tốt nhất cũng không thể xuyên qua lớp sương mù dày đặc để thấy bất kỳ cảnh tượng nào bên trong khu rừng.

Nhưng dư chấn của linh tính không cần phải nhìn thấy.

Từ sâu trong rừng Sương Mù, những chấn động khiến linh hồn run rẩy không ngừng truyền ra. Mỗi khi dư chấn quét qua không trung hạm đội, các thủy thủ, siêu phàm giả cấp thấp và cả những cựu binh điềm tĩnh nhất trên boong tàu đều vô thức đặt tay lên ngực mình.

Như thể có một con cự thú cổ đại đang gầm thét trong sâu thẳm sương mù. Mỗi tiếng gầm đều gợi nhắc về những nỗi sợ hãi bị lãng quên trong huyết quản.

Và chỉ mới cách đây không lâu.

Trên bầu trời toàn bộ rừng Sương Mù, cột sáng màu xám chết chóc xuyên thủng tầng mây kia đã duy trì suốt ba mươi giây mới từ từ tan biến. Ngay cả hạm đội ở cách xa ba hải lý cũng có thể nhìn rõ dấu ấn mà cột sáng đó khắc lên bầu trời. Trong khoảnh khắc ấy, mỗi một siêu phàm giả cao cấp đều đọc được từ cột sáng đó cùng một loại cảm xúc thuần túy đến cực điểm.

Phẫn nộ.

Đó là toàn bộ sát ý bùng nổ khi một vị bán thần thuộc lộ trình 4 đốt cháy bản nguyên của chính mình.

Trên boong soái hạm, một bầu không khí chết chóc bao trùm.

"Công chúa điện hạ."

Konrad đặt tay lên chuôi kiếm, lên tiếng lần thứ ba.

Vị "Mỏ neo của Đại địa" khoác trên mình bộ giáp trọng lực màu vàng sẫm của Đế quốc này, ngày thường hầu như không bao giờ chủ động lên tiếng. Ông là kiểu người có thể dùng một ngón tay để neo giữ toàn bộ chiến trường, hành động luôn đi trước lời nói. Nhưng lúc này, đôi mắt màu vàng sẫm của ông hiếm hoi ánh lên vẻ nặng nề.

"Sát ý trong cột sáng đó, nếu tôi không đoán sai, là của Đại thẩm phán giáo đình Aldrich."

Giọng ông trầm thấp và kiềm chế.

"Sự kiện có thể khiến ông ta bộc phát sự phẫn nộ đến mức độ đó, đồng nghĩa với việc cuộc tranh đoạt ở nơi sâu nhất rừng Sương Mù đã phân định thắng bại."

Konrad hơi dừng lại.

"Điện hạ, chúng ta tiếp tục ở vị trí này cũng sẽ chẳng thu được gì. Người chắc chắn muốn tiếp tục chờ đợi ở đây sao?"

Elizabeth không trả lời ngay.

Đặc sứ hoàng gia Đế quốc, người mang thánh ấn [Vận mệnh], thuộc lộ trình [Tiên tri] cấp 4 — Elizabeth Vinsner, lúc này đang đứng ở vị trí tiền tiêu trên boong chính của soái hạm. Nàng khoác chiếc áo choàng dài màu xanh thẫm thêu bản đồ sao phức tạp, mái tóc dài màu bạc trắng bị gió biển thổi bay, rủ xuống vai bộ váy cung đình.

Đôi mắt màu bạc trắng có thể nhìn thấu sợi chỉ vận mệnh của nàng đang lặng lẽ nhìn về phía rừng Sương Mù.

Konrad tiếp tục: "Điện hạ, xin cho phép tôi xác nhận lại một lần nữa. Lệnh thả neo tại đây là do người với tư cách đặc sứ hoàng gia chính thức ban hành sao?"

Đây là một câu hỏi bất thường.

Theo quân luật Đế quốc, một khi mệnh lệnh của đặc sứ hoàng gia đã ban ra, các bán thần thuộc cấp chiến lực cao nhất không có tư cách chất vấn lặp đi lặp lại. Câu hỏi này của Konrad đã gần như là vượt quyền.

Nhưng Elizabeth không hề có phản ứng khó chịu nào.

Nàng chỉ chậm rãi xoay người, đôi mắt màu bạc trắng rơi trên người Konrad, bình lặng như một mặt hồ không gợn sóng.

"Phải."

Giọng nàng không lớn, nhưng tất cả mọi người trên boong tàu đều nghe rõ mồn một.

"Với tư cách là công chúa thứ ba của hoàng gia Vinsner, người đại diện quyền quyết định cao nhất của hạm đội phương Nam. Mệnh lệnh này do ta ban hành, ta sẽ chịu mọi hậu quả."

Chân mày Konrad hơi nhíu lại.

"Điện hạ, thứ cho tôi nói thẳng. Chúng ta ở lại đây không phải đang chờ đợi bất kỳ sự tồn tại nào mà chúng ta có thể dự đoán trước."

Giọng ông đè thấp hơn nữa.

"Dù kẻ lao ra từ rừng Sương Mù là người chiến thắng của giáo đình, của vương đình, hay một biến số nào đó mà chúng ta hoàn toàn không thể lường trước, thì đối với hạm đội Đế quốc đều không phải là tin tốt."

Elizabeth lặng lẽ nghe xong, rồi khẽ gật đầu.

"Ta biết."

Nàng nâng tay, khẽ chạm vào món trang sức bạc khắc bản đồ sao trước ngực.

Những đường sao trên bề mặt trang sức lóe lên một tia bạc trắng cực nhạt dưới ánh sáng xám xịt.

"Cho nên chúng ta không phải đang chờ đợi người chiến thắng."

Konrad ngước mắt lên.

Elizabeth nhìn về phía bức tường sương mù xám trắng đằng xa.

"Chúng ta đang chờ đợi một kẻ đi chệch khỏi kết quả."

Boong tàu lặng đi trong chốc lát.

Gió biển cuộn qua mạn tàu bọc thép, mang theo một làn sương ẩm ướt và lạnh lẽo. Rừng Sương Mù đằng xa vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, như một tấm vải liệm xám trắng lặng lẽ nổi trên mặt biển.

Konrad trầm giọng nói: "Điện hạ, quan trắc vận mệnh không phải là hải đồ. Nó không thể đưa ra tọa độ chính xác."

"Ta biết."

"Vậy vị trí chúng ta đang thả neo hiện tại?"

"Không phải tọa độ."

Elizabeth khẽ nói.

"Là nơi xác suất mỏng manh nhất."

Chân mày Konrad nhíu chặt hơn.

Elizabeth tiếp tục nói:

"Tất cả kết quả bình thường đều sẽ rời đi theo lộ trình bình thường. Giáo đình có lộ trình của giáo đình, vương đình có đường lui của vương đình, giáo phái vực sâu sẽ không mang Chén Thánh đến trước mặt hạm đội Đế quốc. Ngay cả khi một bên thực sự đắc thủ, họ cũng sẽ không chọn đi ra từ đây."

Nàng dừng lại một lát.

"Cho nên, nếu có thứ gì đó thực sự đi ra từ đây, thì bản thân nó đã nói lên một điều."

"Nó không phải là kết quả bình thường."

Konrad im lặng một hồi lâu.

"Điện hạ, tôi sẽ tuân lệnh."

Ông dừng lại một chút.

"Nhưng tôi phải nhắc nhở người, mệnh lệnh này đã vượt quá phạm vi phán đoán quân sự thông thường."

Elizabeth không nói gì.

Konrad tiếp tục:

"Nếu việc thả neo tại đây dẫn đến hạm đội Đế quốc phải chịu sự ô nhiễm không thể kiểm soát, bị giáo đình truy cứu trách nhiệm, hoặc xảy ra xung đột trực diện với các thế lực khác, tôi sẽ đệ trình báo cáo đầy đủ và chân thực lên Hội đồng Tối cao sau khi trở về."

Sắc mặt vài sĩ quan trên boong tàu hơi biến đổi.

Giọng Konrad vẫn trầm thấp và ổn định.

"Khi đó, tôi sẽ yêu cầu Hội đồng Tối cao xem xét lại tư cách người đại diện quyền quyết định cao nhất của hạm đội phương Nam của người."

Gió biển cuộn qua boong tàu.

Elizabeth lặng lẽ nhìn ông.

“Ông muốn bãi miễn tôi sao?”

“Nếu sự thật chứng minh phán đoán của ngài là sai lầm, và khiến toàn bộ hạm đội phải chịu tổn thất không đáng có.”

Conrad hơi cúi đầu.

“Phải.”

Câu nói vừa dứt, boong tàu hoàn toàn rơi vào tĩnh lặng.

Elizabeth không hề tức giận.

Cô chỉ khẽ đặt tay lên mặt dây chuyền hình bản đồ sao trước ngực.

“Được.”

Conrad ngước mắt lên.

Elizabeth nhìn về phía bức tường sương mù xám trắng đằng xa.

“Nếu tôi sai, ông có thể viết tất cả trách nhiệm vào trong báo cáo.”

Cô dừng lại một lát.

“Nhưng trước đó, hạm đội tiếp tục neo đậu.”

Conrad im lặng vài giây.

Sau đó, ông đặt tay phải lên ngực, thực hiện một nghi thức quân lễ tiêu chuẩn với cô.

“Tuân lệnh.”

【Rừng rậm thần hài, phía ngoài vết nứt bào thai.】

Cecil vẫn luôn canh giữ tại nơi này theo mệnh lệnh.

Vị Kiếm Tư Cực Trú của Giáo hội Bình Minh này có mái tóc dài màu nâu vàng được buộc gọn sau gáy bằng một dải ruy băng bạc đơn giản. Bộ quân phục kiếm sĩ màu đỏ thẫm trên người cô đã sớm bị sương mù xám trắng trong rừng rậm làm ướt đẫm, hoa văn mặt trời thêu trên giáp vai trở nên mờ nhạt trong ánh sáng lờ mờ. Tay trái cô đặt lên cuốn thánh điển đóng bìa lộng lẫy bên hông, tay phải đặt trên chuôi kiếm, đôi mắt màu hổ phách bình tĩnh quét nhìn khắp biên giới khu rừng.

Mệnh lệnh mà đại nhân Aldrich để lại rất rõ ràng — phong tỏa vết nứt bào thai, bất kỳ sinh vật sống nào có ý định tiếp cận đều phải giết không tha.

Ngay lúc này, phía trên toàn bộ khu rừng sương mù đã bùng phát cột sáng xuyên thấu trời đất đó.

Đồng tử của Cecil co rút dữ dội vào khoảnh khắc ấy.

Cô đọc được cảm xúc bên trong cột sáng đó.

Không phải bại trận.

Không phải cận kề cái chết.

Mà là sự phẫn nộ.

Một loại phẫn nộ chỉ bùng phát khi một vị Thẩm phán trưởng bị kẻ khác cướp mất thứ gì đó ngay trong lòng bàn tay.

Trong linh tính đó không có ý rút lui, chỉ có sát ý gần như mất kiểm soát.

Theo triển khai trước trận chiến, ở sâu trong vùng cấm địa thần hài này, thứ duy nhất có thể khiến một bán thần cấp độ 4 đốt cháy bản nguyên, giải phóng toàn bộ sát ý chỉ có một thứ —

【Chén Thánh Đọa Lạc】.

Các đốt ngón tay cầm kiếm của Cecil hơi trắng bệch.

Cô không tự ý rời khỏi vị trí canh gác.

Cũng không suy nghĩ xem kẻ nào đã cướp mất Chén Thánh.

Cô chỉ dồn toàn bộ cảm nhận linh tính về phía vết nứt bào thai.

Đại nhân Aldrich sẽ quay lại.

Hoặc, một thứ gì đó mang hơi thở của Chén Thánh sẽ từ đó bước ra.

Dù là trường hợp nào, cô cũng phải chuẩn bị sẵn sàng.

Đúng lúc này —

Cô đột ngột ngẩng đầu.

Hướng vết nứt bào thai, luồng hơi thở cao chiều vốn đã lan tỏa từ sâu trong thần hài mà cô đã ghi nhớ kỹ lưỡng, đang tuôn ra từ bên trong vết nứt.

【Chén Thánh Đọa Lạc】.

Đồng tử của Cecil co rút đột ngột.

Không phải đại nhân Aldrich.

Hơi thở linh tính của đại nhân Aldrich cô quá quen thuộc.

Thứ tuôn ra từ vết nứt bào thai chỉ có hơi thở của Chén Thánh, cùng với một sự nhiễu loạn vô cùng xa lạ, đè nén đến mức gần như không tồn tại.

“...Kẻ cướp chén.”

Cecil gần như nghiến răng thốt ra câu này.

Cô không gọi viện trợ.

Cũng không hề do dự.

Cô rút thanh kiếm lưỡi rộng bên hông ra, quy tắc Bình Minh chậm rãi sáng lên trên thân kiếm.

Bộ pháp đột kích tốc độ cao của Kiếm thuật Bình Minh được cô thúc đẩy đến cực hạn trong nháy mắt.

Mái tóc dài màu nâu vàng bị hất tung trong sương mù thành một vệt tàn ảnh.

Cả người cô hóa thành một luồng sáng đỏ, lao nhanh về phía vết nứt bào thai.

【Rừng rậm thần hài, tại vết nứt bào thai.】

Victor bước vào khe nứt đen ngòm bị cắt ra bởi 【Trảm Không Gian】.

Ngay khoảnh khắc cơ thể hoàn toàn chìm vào khe nứt, giây cuối cùng của trạng thái 42% Ma Nhân hóa vừa vặn kết thúc.

Lớp giáp sinh vật cao chiều tựa như đá obsidian dưới đáy biển trên bề mặt cơ thể bắt đầu bong tróc và tan biến trong im lặng. Đồng tử của anh từ màu xanh tím đậm lắng đọng trở lại màu xanh u tối. Ngay khoảnh khắc Ma Nhân hóa giải trừ, toàn bộ cơ thể rơi vào một thời kỳ suy nhược vô cùng quen thuộc mà ngay cả bản thân anh cũng đã trở nên tê liệt.

Các sợi cơ bắp co thắt dữ dội.

Từng khúc xương đều đang phản đối anh.

Tay trái anh ôm trọn cánh tay bị đứt lìa của Aldrich. Bàn tay phải hóa đá màu xám chết chóc đó vẫn nắm chặt lấy 【Chén Thánh Đọa Lạc】.

Mất đi sự cộng hưởng hung bạo của huyết mạch Ma Nhân làm lá chắn, sự ô nhiễm cao chiều của Chén Thánh bắt đầu thực sự ăn mòn cơ thể anh — trên các đốt ngón tay trái, những mảng hóa đá màu xám chết chóc đang lan rộng về phía cổ tay với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhưng anh không có thời gian để xử lý những thứ này.

Bởi vì ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi khe nứt đóng lại, sau gáy anh đột ngột bùng phát một cảm giác bỏng rát dữ dội.

Không phải sát ý.

Là quy tắc Bình Minh.

Bộ não của Victor trong trạng thái suy nhược sau khi giải trừ Ma Nhân hóa có tốc độ phản ứng chậm hơn bình thường gần một nhịp. Nhưng nhận thức nguy hiểm nguyên thủy nhất sâu trong huyết mạch Ma Nhân đã khiến anh đưa ra lựa chọn đúng đắn duy nhất trong sự chậm trễ đó.

Xoay người.

Không phải né tránh.

Mà là chủ động xoay người — nhường ra đường trung tâm của cơ thể, giấu trái tim ra ngoài quỹ đạo, dùng ngực phải để cứng rắn đón lấy luồng hơi thở quy tắc nóng bỏng đó.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Một luồng sáng đỏ rực như vàng ròng từ phía bên kia vết nứt xuyên thấu lao tới.

Đó là một thanh trường kiếm lưỡi rộng.

Thân kiếm được rót đầy thánh hỏa bình minh, hóa thành một ngọn giáo lửa thẳng tắp giữa không trung, mũi kiếm bất chấp sức cản không khí, đâm chuẩn xác vào ngực phải của Victor.

Mũi kiếm xuyên từ dưới xương bả vai phải vào.

Thân kiếm xuyên thấu lồng ngực.

Mũi kiếm lộ ra nửa tấc trước ngực.

"Khụ!"

Một ngụm máu tươi lớn trào ra từ cổ họng Victor.

Cảm giác bỏng rát dữ dội theo thân kiếm lan tràn điên cuồng trong lồng ngực hắn—quy luật bình minh đang nướng chín nội tạng của hắn từng tấc một.

Nếu không phải cú xoay người né tránh hiểm yếu ở giây cuối cùng, nhát kiếm này đã đủ để hắn chết ngay tại chỗ trong vết nứt.

Nhưng vết nứt đã khép lại.

Thanh kiếm đó đã trúng đích.

Nhưng lại không thể giữ chân hắn lại.

Phía bên kia vết nứt.

Cecile đứng trước khe hở của bào thai, vẫn giữ nguyên tư thế sau khi phóng kiếm.

Mái tóc dài màu nâu vàng bay phấp phới trong dư chấn quy luật truyền đến từ phương xa. Đôi mắt màu hổ phách của nàng nhìn chằm chằm vào nơi vết nứt biến mất, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Nàng vừa rót toàn bộ thánh hỏa bình minh vào thanh trường kiếm lưỡi rộng của mình, biến nó thành một ngọn giáo phán xét xuyên qua khe hở không gian.

Nàng không biết kẻ bị mình đánh trúng là ai.

Nàng chỉ biết, trên cánh tay cụt màu xám xịt mà kẻ đó ôm trong lòng, đang nắm chặt lấy Chén Thánh Trầm Luân.

Cánh tay phải của ngài Aldrich.

Thánh vật mà giáo đình nhất định phải đoạt lại.

Cả hai thứ này, đều không nên xuất hiện trong tay kẻ lạ mặt đội mũ phớt vành rộng, khoác áo gió dài màu xám đậm kia.

Cecile không đuổi theo.

Nàng không biết vị trí lối ra không gian.

Vết nứt không gian đó đã khép lại hoàn toàn, ngay cả những gợn sóng còn sót lại cũng bị màn sương nuốt chửng.

Nhưng nàng biết, kiếm của mình đã trúng đích.

Kẻ đó đã trốn thoát.

Nhưng trước ngực hắn, đang cắm thanh trường kiếm của nàng.

Sau đó, Cecile quay phắt người lại.

Nàng phải đưa tin tức này đến trước mặt Đại Thẩm Phán ngay lập tức.