Chương 285: Đột vây biển đen

【Hắc Tích Triều Tịch Đới ngoại duyên.】

Khi mũi tàu thép khổng lồ của soái hạm đế quốc cắt vào Hắc Tích Triều Tịch Đới chỉ mới bảy phút, chiếc hộ tống hạm đầu tiên trong đội hình đã lặng lẽ chệch hướng. Đây tuyệt đối không phải do lỗi thao tác của người lái, cũng không phải do la bàn bị nhiễu từ trường mà mất linh, mà là khi hộ tống hạm cánh trái “Ngân Thoa” đang nghiêm chỉnh tuân thủ tín hiệu cờ lệnh để duy trì đội hình thu hẹp, toàn bộ thân tàu đã bị một luồng nghịch lưu nằm ẩn dưới mặt biển cưỡng ép đẩy lệch đi nửa vị trí tàu. Sự lệch hướng ban đầu cực kỳ nhỏ, thủy thủ bình thường trên boong thậm chí không nhận ra chút khác biệt nào, chỉ có sĩ quan hàng hải đứng trên đài chỉ huy mới nhạy bén bắt được vạch kẻ lộ trình đang dần tách rời khỏi đường chuẩn màu đỏ.

Không chút do dự, sĩ quan hàng hải lập tức phát đi tín hiệu cờ lặng yêu cầu hiệu chỉnh. Lệnh điều động từ soái hạm truyền về cực nhanh, yêu cầu nó lập tức bẻ lái và giữ chặt khoảng cách đã định. Tuy nhiên, khi Ngân Thoa bẻ lái hết cỡ, thân tàu nặng nề lại không thể quay về lộ trình như dự kiến. Lớp nước biển cuồn cuộn sắc xám đen bên dưới dường như hóa thành đầm lầy thực chất, siết chặt lấy phần sống tàu phía dưới. Chứng kiến cảnh này, sắc mặt sĩ quan hàng hải chợt biến đổi, khi đang định nghiến răng ra lệnh hiệu chỉnh lần hai, từ sâu dưới lớp thép đáy tàu bỗng truyền đến một tiếng động ngắn ngủi và trầm đục.

“Cộc.”

Đó tuyệt đối không phải tiếng va chạm với vật trôi nổi thông thường, mà giống như một đoạn xương cổ đại khổng lồ, cứng rắn đang cọ xát ngang qua lớp vỏ tàu lạnh lẽo. Theo tiếng động khiến người ta ghê răng ấy, đuôi tàu Ngân Thoa đột ngột chìm xuống.

Cùng lúc đó, trên bản đồ lộ trình cánh trái treo trong khoang chỉ huy soái hạm, chấm đỏ tượng trưng cho Ngân Thoa đã lệch đi đáng kể. “Ngân Thoa hiện đã lệch một phần ba vị trí tàu, đang tiếp tục rời khỏi vị trí vòng trong.” Tiếng báo cáo dồn dập của sĩ quan thông tin phá vỡ sự tĩnh lặng trong khoang.

Elizabeth không lập tức quay đầu tìm kiếm sự che chở từ bán thần, mà ưu tiên nghiêng đầu xác nhận tình thế phía bên kia: “Tình hình cánh phải thế nào?”

“Cánh phải Hắc Lộ lộ trình bình thường.” Sĩ quan thông tin chưa dứt lời, quan sát viên bên cạnh đã nghiêm giọng cảnh báo: “Tín hiệu phản hồi từ đầu dò dưới đáy tàu Hắc Lộ xuất hiện sai lệch nghiêm trọng!”

Khoảnh khắc này, lòng mọi người trong khoang chỉ huy đều chùng xuống, hoàn toàn thấu hiểu tình thế trước mắt — Hắc Tích Triều Tịch Đới hung hiểm không hề có ý định xé toạc hạm đội từ một phía, nó đang dùng một phương thức cực kỳ lạnh lùng, từng chút một thăm dò và thử thách mọi kết nối vô hình giữa các chiến hạm.

Đầu ngón tay thon dài của Elizabeth ấn mạnh lên mép bản đồ, trầm giọng ra lệnh: “Truyền lệnh cho Ngân Thoa, tuyệt đối cấm tự ý bẻ lái hiệu chỉnh.”

Sĩ quan thông tin nghe vậy hơi sững sờ. Theo điều lệ hải chiến thông thường, khi một tàu bị lệch hướng, phản ứng đầu tiên phải là tự bẻ lái hết cỡ để quay về vị trí cũ. Nhưng giọng Elizabeth vẫn lộ rõ vẻ bình tĩnh tột độ: “Luồng nước ngầm bên dưới đang đợi nó làm loạn, nó càng giãy giụa, tốc độ trượt đi càng nhanh.”

Tín hiệu cờ lặng lập tức truyền đi dọc theo cột buồm. Ngân Thoa ngay lập tức dừng việc ép lái lần hai, mặc cho thân tàu nghiêng ngả thuận theo lực ngang để duy trì trạng thái lệch hướng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, soái hạm phối hợp cùng các hộ tống hạm vòng trong và một chiến hạm hạng nhẹ khác ở cánh trái đã điều chỉnh tốc độ cực kỳ ăn ý, toàn bộ tuyến phòng thủ vòng trong lập tức hóa thành một vòng khóa thép có tính đàn hồi, dựa vào động năng kéo của toàn bộ biên đội, cưỡng ép bao bọc sự lệch hướng chí mạng của Ngân Thoa vào đội hình đang thu hẹp.

Giọng trầm thấp của Conrad chậm rãi thoát ra từ ống đồng thông tin dưới đáy: “Ta nhiều nhất chỉ có thể neo chặt soái hạm trong ba phút.”

“Thời gian không đủ,” Elizabeth quả quyết nói, “Phải định đoạt kế sách phá cục trong vòng ba phút.”

Tiếng vọng từ ống đồng mang theo vài phần nặng nề: “Nếu không, khi đến giới hạn, ta chỉ còn cách bỏ lại cánh bên để bảo toàn hạt nhân soái hạm.”

Lời thì thầm chứa đựng sự thật tàn khốc này không truyền ra ngoài khoang chỉ huy, nhưng các sĩ quan cao cấp có mặt đều hiểu rõ sức nặng của nó. Nếu cứ cố chấp duy trì đội hình quy củ đồ sộ, các chiến hạm tản mát bên ngoài sớm muộn sẽ bị nghịch lưu triều tịch không lỗ hổng nào không lọt xé tan; nhưng nếu vì né tránh rủi ro mà cưỡng ép tăng tốc đột phá, chiếc Hôi Chuẩn vốn đã bị hư hại nặng nề cùng vài hộ vệ hạm hạng nhẹ chắc chắn sẽ trở thành cái đuôi bị vứt bỏ.

Elizabeth nhìn chằm chằm vào tọa độ trên hải đồ: “Renard.”

“Có.”

“Đi cánh trái trấn thủ.”

Renard không nói lời thừa thãi, lập tức xoay người sải bước ra khỏi khoang chỉ huy. Cùng lúc đó, trong khoang hỗ trợ cơ động nơi Victor trấn giữ, đèn chụp đỏ dồn dập nhấp nháy ba lần, lặng lẽ chỉ rõ phương vị — cánh trái, Ngân Thoa.

Victor lặng lẽ đưa tay nắm lấy cán dài của Quan Thế Chính Tông. Murphy thò đầu ra từ khe hở ống đồng phía trên bĩu môi: “Sao nào, lại vội đi làm đội cứu hỏa à?”

“Lần này không phải cứu hỏa,” Victor nhấc đao lên, đẩy cánh cửa khoang thép dày cộp, “Mà là đi cắt dây thừng.”

Lúc này, khoang dưới của Ngân Thoa đã bắt đầu thấm nước. Thứ tràn vào không phải nước biển trong vắt, mà là một loại nước đen đục ngầu, nhớp nháp, cuốn theo lượng lớn bột xương trắng xám đầy chết chóc. Chúng rỉ ra từ các mối nối bảo trì chịu lực dưới đáy tàu, chảy qua lớp thép lạnh lẽo mà không hề tan đi, ngược lại như những con sâu bò sát có ý thức tự chủ, kiên trì bò chậm rãi về phía van xả nước và ống thông tin dưới đáy. Nhờ bài học đau thương của Hôi Chuẩn đêm qua, thủy thủ trên tàu đã lập tức khóa chặt mọi van, đội trọng giáp binh tinh nhuệ cũng đã dàn trận chặn đứng các lối đi trọng yếu xuống tầng dưới, nhưng cảm giác kéo lê vô lý từ nghịch lưu triều tịch vẫn không hề dừng lại.

Hai trọng giáp binh đứng ở tiền tuyến dùng tấm khiên tháp nặng nề chống chặt vào vách khoang, sự cộng hưởng truyền đến khiến mặt khiên rung lên bần bật, đôi tay tê dại. Xạ thủ phía sau nắm chặt cò súng nhưng không dám tùy tiện bắn, bởi trong tầm nhìn căn bản không thấy nửa bóng dáng kẻ địch cụ thể — mối đe dọa thực sự không nằm trong khoang, hay nói cách khác, kẻ cầm đầu đang cố kéo toàn bộ Ngân Thoa vào vực thẳm đang ẩn nấp trong làn nước sâu cách một bức tường.

Khi Renard đến hành lang tầng dưới, đã có ba nơi dùng bùa chú phong ấn trấn áp tà ma xuất hiện dấu hiệu lỏng lẻo do bị ăn mòn. Vị thống soái lão luyện này không mù quáng thúc đẩy liệt diễm đốt cháy toàn bộ lối đi, ông biết rõ luồng nước ngầm sâu trong Hắc Tích Triều Tịch Đới cực kỳ nhạy cảm với nguồn sáng, ngọn lửa quá rực rỡ rất dễ phản tác dụng, trở thành điểm neo ngược mà lũ quái vật dưới mặt biển nhắm vào chính xác.

Renard chỉ xoay tay cắm sâu thanh trường kiếm chế thức vào lớp thép đáy tàu dưới chân, thấp giọng quát một tiếng thúc đẩy 【Tân Hỏa · Cộng Nhiên】. Ngọn lửa trắng tinh khiết không lan rộng tùy tiện, chỉ đan xen dọc theo sàn khoang thành một vòng tròn lưu hỏa thấp và thu liễm. Nơi vòng lửa quét qua, những ngón tay run rẩy của thủy thủ tìm lại được sự ổn định, mép khiên tháp dày cộp tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, những đường phong ấn vốn bị ăn mòn đến ảm đạm cũng theo đó hồi sinh, cắn chặt vào tấm kim loại dưới chân.

“Tất cả giữ vững cho ta,” Renard cắn chặt điếu xì gà trong miệng, giọng khàn đục lộ rõ vẻ trầm ổn như núi, “Trước khi nhìn rõ kẻ chủ mưu, đừng lãng phí đạn dược bắn bừa.”

Một đội trưởng xạ thủ vội vã truy vấn: “Trưởng quan, vậy khẩu súng trong tay chúng ta rốt cuộc để dành cho cái gì?”

Renard ngước mắt nhìn ống đồng thông tin đang rung lên theo nhịp phía trên, ánh mắt chuyển lạnh: “Để dành cho những trò ngu xuẩn mà lũ tạp chủng kia đang cố ép chúng ta làm.”

Lời vừa dứt, dưới đáy tàu Ngân Thoa lại lướt qua một tiếng động trầm dài như xương cốt khổng lồ nghiền nát lẫn nhau.

“Cộc——”

Lớp thép dưới chân chiến ủng của trọng giáp binh phát ra tiếng cọ xát khiến màng nhĩ đau nhói. Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, bóng tối sâu thẳm cuối hành lang tầng dưới khẽ lay động, một thân ảnh màu đen mang theo hơi lạnh sắc bén ngưng hiện ra từ hư không.

Victor đã đến. Rõ ràng anh không đi từ lối đi trên boong ổn định, trong Hắc Tích Triều Tịch Đới với dòng chảy hỗn loạn, việc chuyển quân thông thường giữa các tàu chẳng khác nào tự tìm đường chết, thuyền tiếp tế vỏ sắt kín hoàn toàn không thể đến gần Ngân Thoa đang trong trạng thái trượt lệch. Victor đã mượn trường lực tuyệt đối mà Conrad cung cấp khi neo giữ soái hạm, lấy sợi xích sắt kéo căng giữa hai tàu làm điểm tựa, liên tục thúc đẩy Thứ Nguyên Thuấn Bộ cắt vị trí cực nhanh dọc theo đoạn giữa sợi xích, dựa vào nhục thân cưỡng ép vượt qua vùng biển đen ngòm đang bị sức mạnh triều tịch xé nát điên cuồng.

Cái giá của sự cơ động cực hạn này là vết thương cũ chưa lành sâu trong lồng ngực bị lực kéo không gian bạo liệt giật đau đến thấu xương. Khi anh đặt chân lên boong tầng dưới của Ngân Thoa, sắc mặt đã tái nhợt hơn vài phần so với lúc rời khoang hỗ trợ cơ động.

Renard liếc nhìn anh một cái: “Còn cử động được không?”

“Được.”

“Đừng có mà cậy mạnh.”

“Bớt nói nhảm đi.” Victor không khách khí đáp trả.

Renard nghe vậy ngược lại cười lạnh một tiếng: “Cái miệng vẫn còn sắc bén để chặn họng người khác, xem ra tạm thời chưa chết được.”

Victor không để ý đến lời mỉa mai thô kệch của vị sĩ quan chỉ huy, cảm giác sâu sắc thuộc về ma nhân lập tức lan tỏa hình quạt xuyên qua lớp thép đáy tàu dày cộp. Hơi thở ăn mòn cực kỳ lạnh lẽo, ẩm ướt, trộn lẫn với tiếng vọng ngày cũ của những con tàu đắm cổ đại và ác ý còn sót lại dưới đáy vực thẳm, đan xen trong tâm trí thành một mớ hỗn độn không đầu mối. Anh không tốn sức lực để bóc tách từng tiếng tạp âm, chỉ bằng bản năng nắm chặt lấy điểm bất thường nhất trong đó.

Vài nhịp thở sau, Victor đột nhiên ngước mắt: “Nguồn gốc không nằm dưới đáy tàu.”

Renard nhíu mày: “Ngươi nói cái gì?”

“Điểm chịu lực mà thứ dưới nước kéo lê, căn bản không phải vỏ tàu,” Victor nghiêng đầu nhìn vách khoang dày cộp bên trái, “Là sợi xích neo kết nối hạm đội.”

Hóa ra, sợi xích chính bên trái mà Ngân Thoa dùng để duy trì đội hình phòng thủ vòng trong, lúc này đang bị một luồng nước đen cực kỳ lạnh lẽo và dai dẳng siết chặt. Bản thể luồng nước đó không tính là thô, nhưng như một con độc xà có linh tính, nó chính xác chiếm cứ tại các khớp nối cốt lõi của xích neo, mỗi khi nghịch lưu sâu trong triều tịch đới chuyển hướng, nó lại cực kỳ nham hiểm mượn lực, kéo Ngân Thoa cùng cả tàu lẫn xích lệch ra khỏi đại trận một chút.

Điều này giải thích hoàn hảo tại sao việc bẻ lái hiệu chỉnh lại không có tác dụng — kẻ địch không dùng vũ lực khống chế thân tàu, mà cực kỳ độc ác biến sợi dây liên kết chặt chẽ giữa hộ tống hạm và soái hạm thành sợi dây thòng lọng thực hiện việc siết cổ.

Renard lập tức thông suốt mấu chốt chiến thuật, trầm giọng nói: “Cắt đứt nó trực tiếp?”

“Sợi xích chính tuyệt đối không được đứt hoàn toàn,” Victor bình tĩnh phân tích, “Một khi xích neo đứt hết, Ngân Thoa mất đi lực kéo sẽ bị triều biển cuốn đi hoàn toàn trong chớp mắt.”

“Vậy ngươi định giải quyết thế nào?”

Đầu ngón tay thon dài của Victor siết chặt từng chút, khóa chặt lấy vỏ đao Quan Thế Chính Tông: “Chỉ cắt đoạn kết nối nhỏ mà nó đang bám vào làm loạn.”

Khi cửa bảo trì dày cộp ở mạn trái Ngân Thoa được máy tời cơ khí xoay mở, nước biển xám đen cuồn cuộn gần như ập thẳng vào mặt sát mép cửa khoang. Hai trọng giáp binh dựa vào bản năng tôi luyện qua ngàn lần bước tới, dùng khiên tháp rộng chặn chặt khe hở đang mở; xạ thủ phía sau nghiêm trận chờ đợi, liên tiếp bắn ra loại đạn luyện kim đặc chế mang theo lượng nhỏ Tân Hỏa, áp chế chính xác những luồng nước đen nhớp nháp đang vọng tưởng thẩm thấu vào khoang dọc theo khe hở. Bị hạn chế bởi quy tắc không gian nơi đây đã bị triều tịch đới ngâm đến cực kỳ suy yếu, thủ dạ nhân trên tàu không thể ẩn mình vào bóng tối, chỉ có thể nắm chặt quân thứ ghim chặt những vệt nước đang bò trườn vào vách khoang.

Đứng ngay trước cửa bảo trì, Victor cuối cùng cũng nhìn rõ sợi xích chính đang chịu đựng sự tàn phá. Những mắt xích sắt thô cứng, vững chãi nhô ra từ mạn tàu, vốn dĩ phải kéo ổn định các chiến hạm bạn vòng trong, lúc này lại bị một lớp màng nước xám đen như thực chất bao bọc chặt chẽ. Bề mặt lớp màng nước đó lơ lửng dày đặc những đốm trắng nhỏ, vừa giống như bột xương chết xám chưa tan, lại vừa như hàng tỷ con mắt đục ngầu nhỏ bé, đang dùng một cách thức cực kỳ vặn vẹo, cố gắng vặn xoắn từng chút các khớp chịu lực của xích neo ra ngoài.

“Tranh thủ cho ta ba giây trống.” Victor ra lệnh ngắn gọn.

Renard không hỏi thêm một câu thừa thãi, xoay tay rút thanh kiếm cắm dưới đất, Tân Hỏa trắng tinh khiết dọc theo lưỡi kiếm thu liễm nén lại đến cực hạn, hóa thành một lớp ánh sáng mật độ cao gần như than hồng trắng rực. “Đội trọng giáp, chống chặt cho lão tử!”

Sáu tấm khiên tháp ầm ầm ép tới, cưỡng ép mở rộng khe hở cửa khoang.

“Xạ thủ, tề xạ cắt dòng!”

Đạn luyện kim dày đặc như mưa trút xuống con sóng ngoài mạn tàu, trong làn nước đen bạo liệt nổ tung một khe hở hẹp tương đối chân không.

“Binh phong ấn, ném xích!”

Ba sợi xích kim loại nặng khắc bùa chú thâm sâu rít lên lao ra, quấn chính xác vào mép ngoài cửa bảo trì, cưỡng ép ngăn chặn luồng nước ác độc sắp tràn vào trong chốc lát.

Ba giây trong chớp mắt, đã là đủ.

Victor đối mặt với làn sương nước tanh hôi ập tới, thong dong bước tới nửa bước. Tàn dư của Thần Hi sâu trong lồng ngực lúc này gây ra sự phản phệ dữ dội, như một chiếc đinh vàng đã gỉ sét bị ngoại lực cưỡng ép vặn sâu thêm vài phần; vân đá hóa bao phủ trên cánh tay trái cũng theo đó dâng lên cái chết lạnh thấu xương, những ngón tay nắm vỏ đao thậm chí xuất hiện sự cứng đờ không nghe lời trong cơn đau tột cùng.

Nhưng sự trì trệ dù chỉ một chút này, cuối cùng vẫn không thể lay chuyển quỹ đạo chính xác của nhát đao.

【Phá Không Bạt Đao Trảm】

Một đạo kiếm khí bán trong suốt lướt đi dọc theo thân xích sắt lạnh lẽo. Nhát đao thu liễm đến cực hạn này tránh hoàn hảo cấu trúc xích chính chịu lực, cực kỳ tinh tế lướt qua khe hở khớp nối giữa mắt xích thứ ba và thứ tư. Sự sắc bén phá pháp vô thượng mà Quan Thế Chính Tông mang theo lập tức xé nát lớp màng nước xám đen quỷ dị trên bề mặt, cắt đứt hoàn toàn nguồn kéo ô nhiễm bám trên khớp xích neo.

Làn nước đen bên ngoài đột nhiên co rút trong đau đớn, toàn bộ thân tàu Ngân Thoa theo đó chấn động dữ dội. Khoảnh khắc tiếp theo, hộ tống hạm vốn đang trượt lệch không thể cứu vãn về phía vực thẳm đã hoàn toàn dừng lại. Các chiến hạm bạn vòng trong lão luyện nắm bắt cơ hội thoáng qua để kéo ngược lại, soái hạm điều phối ở trung tâm cũng dưới sự neo giữ mạnh mẽ của Conrad mà điều chỉnh tốc độ ổn định. Ngân Thoa như một con cá lớn sắp chết suýt thoát khỏi lưới, bị biên đội tổng thể kiên cường kéo ngược lại vào trong đường an toàn ở rìa đội hình phòng thủ.

Thấy tình thế tạm ổn, Renard nghiêng đầu ra lệnh cho sĩ quan thông tin bên cạnh: “Truyền tin về khoang chỉ huy soái hạm ngay, Ngân Thoa đã qua cơn nguy kịch, tình thế tạm thời được kiểm soát.”

Tuy nhiên, ngay khi sĩ quan thông tin nhận lệnh định xoay người, Victor đang đứng cầm đao đột nhiên lên tiếng ngắt lời: “Nguy cục chưa kết thúc, không chỉ có Ngân Thoa bị tấn công.”

Ánh mắt anh nhìn sâu vào làn sóng sâu thẳm hơn ngoài mạn tàu. Cảm giác nhạy bén thuộc về ma nhân đã sớm vượt qua sợi xích sắt đang rung lên trước mặt, chạm đến nhiều điểm lạnh lẽo ẩn khuất tỏa ra đặc tính tương tự bên dưới vùng biển cuồn cuộn. Một chỗ, hai chỗ, ba chỗ… Những hơi thở lạnh lẽo đó phân bố tản mát nhưng đầy ý đồ chiến lược trên các nút thắt ở rìa toàn bộ hạm đội, như thể bên dưới mặt biển đang ẩn nấp một con quái vật khổng lồ có hàng ngàn xúc tu, đang đồng thời thò ra vô số móng vuốt, từng chút một khều và tháo dỡ sợi dây liên kết giữa mỗi chiến hạm hộ tống.

Đối phương căn bản không phải đang săn lùng cá thể, chúng đang tháo dỡ toàn bộ hạm đội đế quốc một cách có hệ thống.

Gần như cùng lúc khoang chỉ huy soái hạm nhận được bản báo cáo từ Ngân Thoa, bàn tham mưu phụ trách giám sát toàn cục liền vang lên liên tiếp cảnh báo nguy hiểm lệch hướng từ hai chiến hạm ngoại vi khác. Elizabeth căn bản không đợi tất cả dữ liệu hư hại được tổng hợp báo cáo, liền quả quyết đưa ra quyết định: “Toàn hạm lập tức thu hẹp đội hình đến cực hạn.”

Sĩ quan tham mưu nghe vậy không khỏi biến sắc: “Điện hạ, khoảng cách hiện tại đã đến giới hạn, nếu tiếp tục cưỡng ép thu hẹp, rất dễ gây ra tai nạn va chạm thân tàu quy mô lớn.”

“Hư hại vật lý khi quay về bến tàu còn có thể sửa chữa,” ánh mắt sâu thẳm của Elizabeth dán chặt vào hình dáng đội hình đã bắt đầu méo mó trên hải đồ, “nhưng một khi trận hình bị đánh tan hoàn toàn, những con tàu bị tách lẻ sẽ không bao giờ trở về được nữa.”

Giọng nói trầm thấp, dày dặn của Conrad truyền qua ống đồng ngay lúc này: “Dư lực bán thần của ta chỉ có thể duy trì sự neo giữ tuyệt đối thêm hai phút nữa thôi.”

“Đủ rồi.” Elizabeth đột ngột ngẩng đầu, trầm giọng ra lệnh cho sĩ quan phụ trách liên lạc toàn quân: “Truyền đạt cho toàn quân — toàn diện chuyển sang trận hình đột phá thứ hai.”

Sĩ quan liên lạc sững sờ trong giây lát. Trong giáo điều của hải quân đế quốc, trận hình đột phá thứ hai không phải là đội hình hộ tống thông thường dùng để tiến quân ổn định, mà là trạng thái xung phong quyết tử được thiết lập sẵn để đối phó với bão ô nhiễm hủy diệt. Trận hình này sẽ từ bỏ hoàn toàn lưới hỏa lực đan xen ở hai cánh cùng phần lớn không gian cơ động chiến thuật, cực kỳ tàn nhẫn nén toàn bộ hạm đội khổng lồ lại thành một mũi tên sắc nhọn, lấy soái hạm có giáp dày nhất làm mũi nhọn phá vỡ thế bế tắc, bất chấp mọi giá để cưỡng ép xuyên thủng vùng tử địa. Đây vừa là một trận pháp thuần túy sinh ra để tìm đường sống, vừa là tín hiệu bất đắc dĩ thừa nhận rằng việc hành trình ổn định thông thường đã hoàn toàn phá sản.

Cờ hiệu im lặng mang theo ý chí của thống soái nhanh chóng lan đến từng cột buồm. Cánh trái, cánh phải và cả đội hộ vệ phía sau trong chớp mắt co cụm vào trong. Tàu Grey Falcon đầy vết sẹo bị hai tàu hộ vệ hạng nhẹ có khả năng cơ động ưu việt kẹp chặt ở giữa đội hình; tàu Silver Shuttle kéo theo sợi xích bị hỏng nhanh chóng rút về cánh sau bên trái; tàu Black Heron quyết đoán ép vào hộ tống bên phải; tất cả ống khói của toàn bộ hạm đội đồng loạt hạ thấp lượng hơi thải ra ngoài, dồn toàn bộ áp suất khí về phòng máy, khiến toàn bộ hệ thống động lực hoàn toàn rơi vào trạng thái vận hành quá tải đỏ trong thời gian ngắn.

Giọng nói thô kệch của Reno truyền lên qua đường ống liên lạc của tàu Silver Shuttle: “Cánh sau bên trái đã vào vị trí, anh em bên dưới chúng ta vẫn còn có thể cắn răng theo kịp.”

Victor kịp thời tiếp nhận ống liên lạc, trầm giọng thông báo: “Vòng ngoài cánh phải vẫn còn hai nguồn ô nhiễm kéo lê đang ẩn nấp.”

Elizabeth trong khoang chỉ huy nhanh chóng cân nhắc lợi hại: “Thời gian còn lại cho ngươi, đủ để ngươi một mình xử lý mấy chỗ?”

“Tình thế cấp bách, không kịp chạy đi cắt đứt từng cái một,” Victor lặng lẽ đứng trước cửa kiểm tu, mặc cho cuồng phong cuốn theo bọt nước vỗ vào mặt, “chi bằng ép chúng tự ngắt kết nối.”

Trong khoang chỉ huy rơi vào im lặng ngắn ngủi, Victor phân tích kế hoạch: “Chỉ cần toàn bộ hạm đội cùng lúc tăng tốc cực hạn, ngưỡng chịu lực vật lý của tất cả các sợi xích neo chắc chắn sẽ thay đổi đột ngột trong tích tắc. Khi đó, những nguồn ô nhiễm đang ẩn nấp trong bóng tối quấn chặt lấy các điểm kết nối sẽ mất cân bằng lực, tất yếu sẽ lộ nguyên hình.”

Reno dày dạn kinh nghiệm hiểu ý, lập tức hỏi dồn: “Đợi chúng lộ diện, hỏa lực tiếp theo phối hợp thế nào?”

“Xạ thủ toàn hạm phối hợp với pháo phong ấn bên mạn tàu, tập trung hỏa lực hạng nặng đánh thẳng vào các điểm dính kết bị lộ ra.”

“Bên dưới tối đen như mực, mắt thường không thể khóa mục tiêu thì giải quyết thế nào?”

“Ta sẽ đánh dấu cho toàn quân.” Victor xoay tay chụm ngón thành kiếm, theo sự trào dâng dữ dội của ma tố trong cơ thể, ba thanh kiếm ảo ảnh tỏa ra ánh đỏ u tối lập tức ngưng tụ thành hình trong hư không bên ngoài tàu Silver Shuttle, lơ lửng ổn định phía trên những con sóng đen xám cuồn cuộn, như ba tọa độ chính xác dẫn lối tử thần. “Pháo hỏa toàn quân, chỉ cần nhắm vào điểm rơi của kiếm ảo ảnh mà bắn cật lực cho ta.”

Elizabeth không hề tỏ ra chút do dự nào, lập tức chốt hạ: “Thực hiện toàn diện theo kế hoạch.”

Chín giờ bốn mươi hai phút sáng, hạm đội phương Nam hùng hậu đón chào khoảnh khắc đột phá toàn tốc đầy tráng liệt. Soái hạm làm trụ cột tiên phong tăng áp gầm rú, như một con quái thú thép thoát khỏi xiềng xích, dưới sự neo giữ tuyệt đối bằng toàn bộ sức lực của bán thần Conrad, cưỡng ép nghiền nát tiến về phía chính Bắc. Các tàu hộ tống theo sát phía sau lần lượt tăng tốc theo, trận hình phòng thủ vốn trông lỏng lẻo méo mó dưới sự va đập của dòng chảy thủy triều, trong khoảnh khắc này như một sợi dây thép nặng bị ngoại lực siết chặt, hướng về cùng một điểm rơi mà phát ra tiếng gầm thét quyết liệt đồng thanh.

Dưới sự thay đổi đột ngột của lực tác động, vài điểm kéo lê màu xám đen ẩn nấp dưới đáy nước quả nhiên bị xé toạc cưỡng ép, lần lượt nổi lên mặt nước. Nhận thức sâu sắc của Victor trong tiếng gầm rú cơ khí đinh tai nhức óc đã khóa chặt động thái của mục tiêu, kiếm ảo ảnh lơ lửng giữa không trung hóa thành từng luồng sáng chói mắt, cắm chính xác vào các khe hở nước ác đang cuộn trào bên ngoài mỗi con tàu.

“Toàn quân nghe lệnh, khai hỏa cho ta!” Tiếng gầm thét xé lòng của Reno vang vọng khắp boong tàu.

Tiếng súng hỏa mai bắn loạt dày đặc lập tức xé toạc sự tĩnh lặng. Các khẩu pháo phong ấn dày đặc bên mạn tàu liên tiếp phun ra những lưỡi lửa chói mắt, vô số đạn dược giả kim mang theo sức mạnh phá ma cùng đạn bạc tinh khiết cao đổ xuống biển dọc theo quỹ đạo chính xác mà kiếm ảo ảnh dẫn lối, nổ tung trên mặt biển thành từng cột nước xám trắng hoành tráng. Theo mỗi lần nổ dữ dội, lớp nước đen đặc quánh như màng bệnh bám trên xích neo thép hoặc sống tàu của mỗi con tàu đều phát ra tiếng kêu thê lương rồi co rút lại, từng mảng từng mảng bong ra khỏi điểm kết nối và tan rã.

Toàn bộ hạm đội đội lên tầng tầng trở lực, cứng rắn tiến về phía trước một thân tàu. Tiếp đó, lại bước thêm một thân tàu nữa.

Dải thủy triều Black Spine bị xúc phạm cuối cùng đã hoàn toàn xé bỏ lớp ngụy trang hiền lành. Từ sâu dưới đáy biển truyền đến tiếng nổ xương cốt liên miên không dứt, như thể có vô số tàu cổ tàn tạ ngủ say ngàn năm đang điên cuồng lăn lộn giãy giụa trong bùn lầy. Phần đuôi yếu ớt của một tàu hộ vệ hạng nhẹ phía sau bên trái không may bị nghịch lưu quét trúng, tấm thép bảo vệ bên ngoài cứng cáp lập tức lõm sâu vào trong, hơn mười chiếc đinh tán thép tinh luyện cố định cấu trúc gào thét rồi văng xuống biển dưới lực kéo khổng lồ; đinh tán phong ấn dày đặc bên mạn tàu Grey Falcon ở giữa đội hình đồng loạt bùng phát ánh đỏ cực kỳ nguy hiểm, suýt chút nữa kích nổ hệ thống cảnh báo chìm tàu ở tầng dưới.

Nhưng trước thảm họa hủy thiên diệt địa như vậy, đội hình xung phong vẫn không hề rối loạn. Giọng nói hơi khàn nhưng đầy uy nghiêm vô thượng của Conrad kịp thời vang vọng trong tầng dưới của mỗi con tàu qua những ống đồng phức tạp: “Cắn chặt lấy, tuyệt đối không được dừng bước.”

Lần này, ngay cả những thủy thủ bình thường làm việc nặng ở tầng dưới cùng cũng cảm nhận được một cách chân thực và sâu sắc sức nặng ngàn cân chứa đựng trong lời nói ngắn gọn đó.

Soái hạm đội lên sóng lớn tiếp tục tiến về phía trước. Đội hình vòng trong không tiếc sức lực bám sát theo sau. Các tàu hộ tống tản mát vòng ngoài cắn chặt lấy vệt hành trình sâu hoắm mà soái hạm để lại, như một bầy dã thú sắt máu dù bị miệng vực thẳm cắn đứt đuôi cũng tuyệt đối không chịu buông tha, dựa vào ý chí thuần túy và sự ăn ý, sống sượng xé ra một khe hở dẫn đến đường sống từ lưới phong tỏa ở rìa ngoài dải thủy triều Black Spine.

Đứng giữa cuồng phong bão táp tại cửa kiểm tu của tàu Silver Shuttle, Victor dốc hết sức lực nâng cổ tay run rẩy lên lần cuối. Thanh kiếm ảo ảnh cuối cùng tỏa ra ý chí bất khuất gào thét lao ra, cắm chặt vào điểm cuối cùng của đại trận đội hình. Bên dưới vùng nước đó, đang ẩn nấp một nguồn kéo lê nước đen thô kệch nhất, bị ăn mòn sâu nhất, lúc này đang như con giòi bám xương quấn chặt lấy tấm phong ấn đáy tàu vừa mới được sửa chữa tạm bợ của Grey Falcon. Một khi để mặc nó phát lực kéo, tàu Grey Falcon mất động năng chắc chắn sẽ bị tách rời hoàn toàn khỏi đại trận đột phá.

Victor cắn chặt đầu lưỡi, hít sâu một hơi không khí ẩm ướt lạnh lẽo. Nỗi đau tích tụ sâu trong lồng ngực cuối cùng cũng vượt qua giới hạn sinh lý mà thân xác phàm nhân có thể chịu đựng sau khi liên tục vung đao cường độ cao. Kỹ năng quy tắc [Kháng cự tử vong] ẩn sâu trong linh hồn phát ra một nhịp đập nhỏ bé nhưng cứng rắn trong tuyệt cảnh máu thịt khô kiệt. Đây không phải là sự bùng nổ thấu chi toàn bộ át chủ bài kỹ năng, mà chỉ là dùng quy tắc cơ bản gần như thô bạo, cưỡng ép trấn áp và rót một hơi sức tàn đang cận kề tan rã trong cơ thể hắn vào sâu trong tủy xương đang đau nhức.

Hắn hai tay nắm chặt chuôi đao.

[Phá Không Bạt Đao Trảm]

Kiếm khí bán trong suốt tuyệt mỹ xé toạc hư không, trong chớp mắt lướt qua những con sóng đen xám cuộn trào giữa tàu Silver Shuttle và tàu Grey Falcon, chém xuống vùng nước sâu một cách chính xác không sai một ly, dán sát vào dấu ấn mà kiếm ảo ảnh để lại. Dòng nước ác kéo lê khó nhằn nhất đó đứt lìa dưới nhát đao phá phòng, phần đuôi tàu Grey Falcon như trút được gánh nặng đột ngột hất lên nổi khỏi mặt nước, hai tàu hộ vệ phía sau thấy vậy nhanh chóng tiến lên hỗ trợ hai bên, kéo nó ổn định trở về trung tâm đội ngũ đang toàn tốc tiến về phía Bắc.

Giây tiếp theo, mặt biển tĩnh lặng áp bức xung quanh đột ngột khôi phục lại tiếng sóng cuộn trào bình thường. Trên cột buồm chính của soái hạm nhanh chóng phát ra chỉ lệnh quyết tâm tiếp theo — toàn hạm giữ nghiêm trận hình đột phá thứ hai, tiếp tục tiến về phía chính Bắc, dọc đường tuyệt đối cấm giảm tốc điều chỉnh.

Victor như kiệt sức đưa tay vịn vào mép thép lạnh lẽo của cửa kiểm tu, dùng lực quá độ khiến các đốt ngón tay trắng bệch. Reno chậm rãi bước đến bên cạnh hắn, cùng nhìn ra đại dương bao la vẫn đang cuộn trào sắc xám đen phía trước, thấp giọng nói: “Kịch hay vẫn chưa hạ màn đâu.”

“Ta biết.” Cổ tay Victor xoay nhẹ, chậm rãi đẩy thanh đao đã rút khỏi vỏ từng tấc một vào trong.

Sau khi trải qua cuộc tấn công phối hợp quy mô lớn như vậy, võng mạc của hắn không hề hiện lên thông báo thu hoạch linh hồn đỏ dày đặc như thường lệ. Chỉ vì trong trận đột phá kinh tâm động phách vừa rồi, các chiến sĩ đế quốc hợp sức tiêu diệt chưa bao giờ là vài cái xác ma vật cụ thể, mà là một cuộc săn đuổi chiến lược được dệt nên một cách tinh vi từ ý chí của vực thẳm.

Ở tận cùng nơi tầm mắt vươn tới, nghịch lưu chí mạng thứ hai sâu thẳm khó lường hơn của dải thủy triều Black Spine, đang lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của họ.