Chương 292: Đường sắt ngầm

【Trạm ga phong ấn số bảy dưới lòng đất cảng Xám, ba giờ mười bảy phút sáng.】

Đường sắt ngầm cảng Xám không có lịch trình công khai, cũng không có tên ga nào được ghi vào hệ thống đường sắt đế quốc; nó chỉ mở ra khi các điều lệ Tuyến Xám chính thức có hiệu lực, dùng để vận chuyển những thứ không thể đi qua đường bộ, cảng biển hay văn thư công khai.

Toàn bộ nhà ga ngầm này nằm chôn vùi dưới tầng sâu nhất của cảng Xám.

Những bức tường màu xám chì dày cộp kéo dài xuống tận đáy, bề mặt bao phủ vô số hoa văn cổ xưa dùng để ổn định linh tính. Trong không khí nồng nặc mùi kim loại và thuốc sát trùng, còn hai bên đường ray, cứ cách vài chục mét lại treo một chiếc chuông ổn định tinh thần nặng nề.

Con lắc của chuông đang chậm rãi đung đưa.

Tiếng vang trầm đục và đều đặn không ngừng dội lại trong không gian dưới lòng đất.

Ở đây không thấy bất kỳ dấu vết nào của một nhà ga thông thường: không tên ga, không phòng chờ, cũng không có chuông đồng hay bảng thông báo dùng để điều phối tàu dân dụng. Trong toàn bộ trạm ga phong ấn số bảy, chỉ có các quan chức phong ấn Tuyến Xám, quan ghi chép và vệ binh hoàng gia không ngừng đi lại, tất cả đều mặc áo dài đen đồng nhất, trên ngực đeo huy hiệu vương miện đen không đánh số.

Họ rất ít khi trò chuyện, cũng hiếm khi ngẩng đầu, như thể nơi đây chỉ là một cỗ máy khổng lồ đã ngủ say từ lâu dưới lòng đế quốc, còn họ chẳng qua chỉ là những linh kiện chịu trách nhiệm duy trì sự vận hành của cỗ máy đó.

Ba giờ hai mươi mốt phút sáng, lệnh văn Tuyến Xám từ sảnh phong ấn số không được gửi đến nhà ga.

Theo sau một tiếng oanh oanh trầm đục, tất cả đèn linh huy trong nhà ga ngầm đồng loạt tối sầm trong chốc lát. Ngay sau đó, vô số hoa văn phong ấn ẩn giấu bên trong tường bắt đầu sáng lên từng phần, vài cánh cổng dày nặng vốn đang đóng kín chậm rãi mở ra trong tiếng vận hành cơ khí.

Vài quan ghi chép Tuyến Xám bắt đầu kiểm tra lại văn thư vận chuyển.

"Xác nhận lệnh văn đường sắt ngầm."

"Ấn chì tàu phong ấn nguyên vẹn."

"Lớp cách ly toa xe phong ấn trung tâm không hư hại."

"Dấu tiếp nhận của sảnh phong ấn số không chính xác."

Từng tiếng thông báo lạnh lùng và máy móc không ngừng vang lên trong nhà ga.

Toàn bộ quá trình không có bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, những người chịu trách nhiệm vận chuyển thậm chí không hề tỏ ra căng thẳng, như thể họ đã xử lý những vật phẩm nguy hiểm cấp độ tương tự vô số lần.

Mà điều thực sự gây áp lực, chính là cảm giác chuyên nghiệp quá mức này.

Tầng đáy tàu Hoa Hồng Trắng, khoang phong ấn số bảy.

Các khóa chốt trên tàu dày nặng đang được tháo dỡ từng lớp.

Cùng với sự di chuyển chậm rãi của vô số cấu trúc kim loại, toàn bộ khoang tàu tầng đáy bắt đầu truyền ra những chấn động trầm đục. Hàng chục khóa ổn định vốn bao phủ bên ngoài khoang phong ấn dần tách rời, hơi lạnh theo các khe hở không ngừng phun trào ra ngoài.

Toàn bộ con tàu Hoa Hồng Trắng khẽ rung lên một cái rõ rệt.

Đó không giống như sự thay đổi trọng lượng, mà giống như thứ gì đó đã đè nặng trong sâu thẳm thân tàu từ lâu, cuối cùng cũng bắt đầu được tách rời ra khỏi thân tàu từng chút một.

Victor đứng phía sau vạch cách ly, nhìn khoang phong ấn đang chậm rãi mở ra, lồng ngực bỗng truyền đến một cơn đau nhói quen thuộc.

Trong những ngày qua, Chén Thánh Trầm Luân luôn bị khóa chặt ở nơi sâu nhất của con tàu này. Hạm đội trở về, săn đuổi dưới biển sâu, chuyển giao cánh tay cụt, hiệp ước Cá Voi Xám... hầu như mọi việc đều xoay quanh nó. Cho đến khoảnh khắc này, Victor mới thực sự nhận ra, hành trình trở về dài đằng đẵng bắt đầu từ vùng biển ngoài khơi Rừng Sương Mù cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Và soái hạm này, cuối cùng cũng sắp được giải thoát khỏi sức nặng của Chén Thánh.

Trước đó, tàu Hoa Hồng Trắng gần như luôn chịu đựng nó theo một cách im lặng bất thường. Dù là dòng chảy ngược trong đới thủy triều Sống Lưng Đen, hay tiếng gõ truyền đến từ đáy biển sâu, mọi sự theo dõi, ô nhiễm và sát ý, cuối cùng đều hội tụ từng chút một bên ngoài khoang phong ấn sâu nhất của soái hạm này.

Đối với hạm đội, Chén Thánh vừa là chiến lợi phẩm phải mang về đế quốc, vừa là một chiếc đinh đóng sâu trong xương sống tàu. Nó khiến họ sống sót trở về, nhưng cũng khiến họ bị biển Đen cắn chặt lấy suốt dọc đường.

Mà giờ đây, chiếc đinh này cuối cùng cũng sắp bị nhổ ra.

Sau khi khoang phong ấn mở hoàn toàn, một bệ phong ấn di động bao phủ toàn thân bằng hoa văn phong ấn màu đen được đẩy ra chậm rãi.

Vô số quan chức phong ấn Tuyến Xám lập tức tiếp quản quy trình ổn định bên ngoài.

Hành động của họ chính xác và tiết chế, không có bất kỳ bước thừa thãi nào. Vài quan chức Tuyến Xám chịu trách nhiệm ghi chép luôn theo sát hai bên bệ phong ấn, không ngừng đối chiếu số hiệu phong ấn, thời gian tiếp xúc và sự thay đổi của dao động linh tính.

"Xác nhận trạng thái phong ấn của vật phẩm mục tiêu."

"Khóa ổn định lớp ngoài nguyên vẹn."

"Không có vết nứt mới."

"Độ hoạt động linh tính ở mức dao động thấp."

"Hồ sơ tiếp xúc bình thường."

Một loạt tiếng thông báo không ngừng vang lên.

Và ngay khi bệ phong ấn sắp rời khỏi khu vực tàu, từ sâu trong nhà ga bỗng xuất hiện một nhóm người mới.

Họ không có quân hàm, không có số hiệu, thậm chí hơi thở cũng tỏ ra vô cùng nhạt nhòa, nhưng những nhân viên Tuyến Xám xung quanh sau khi thấy họ xuất hiện đều vô thức nhường đường.

Người của sảnh phong ấn số không đã đến.

Quan ghi chép dẫn đầu dừng lại trước bệ phong ấn, không hỏi Rừng Sương Mù đã xảy ra chuyện gì, cũng không quan tâm hạm đội đã chết bao nhiêu người trên đường trở về. Ông ta chỉ cúi đầu lật xem tài liệu Tuyến Xám trong tay, sau đó bình thản lên tiếng:

"Trong thời gian vận chuyển, vật phẩm phong ấn có xuất hiện phản hồi rõ ràng nào không."

Không khí bỗng im lặng trong chốc lát.

Elizabeth đứng cách đó không xa, đôi mắt màu bạc trắng khẽ ngước lên.

Renault vô thức nhíu mày.

Còn Victor thì lần đầu tiên thực sự nghe thấy từ đó.

Phản hồi.

Quan ghi chép của sảnh phong ấn số không tiếp tục cúi đầu đối chiếu tài liệu, giọng điệu không hề thay đổi chút nào.

"Có tồn tại đối tượng tiếp xúc cụ thể nào không."

"Có xuất hiện cộng hưởng linh tính cấp cao không."

"Có phát hiện người phản hồi không."

Xung quanh không ai trả lời ngay lập tức.

Bởi vì tất cả mọi người đều hiểu rõ, người mà những câu hỏi đó thực sự nhắm đến là ai.

Một lát sau, Elizabeth mới chậm rãi lên tiếng:

"Chén Thánh từng nhiều lần xuất hiện dao động bất thường."

"Nhưng vẫn chưa hoàn thành xác nhận cuối cùng."

Quan ghi chép đó không truy hỏi, cũng không tỏ ra bất ngờ, chỉ viết từng chữ "vẫn chưa hoàn thành xác nhận cuối cùng" vào văn thư Tuyến Xám, sau đó xác nhận lại:

"Nâng cấp độ vận chuyển mục tiêu lên mức im lặng cao nhất."

"Đường sắt ngầm đi vào trạng thái phong tỏa hoàn toàn."

"Tất cả hồ sơ không được ủy quyền sẽ bị tiêu hủy trong vòng một giờ sau khi tàu rời ga."

Theo sau tiếng xác nhận cuối cùng vang lên, toàn bộ nhà ga ngầm bỗng vang lên tiếng chuông trầm đục hơn.

Tàu phong ấn ở phía xa bắt đầu khởi động chậm rãi.

Vô số đèn cá voi xám trắng lần lượt sáng lên.

Những sợi xích phong ấn trên bề mặt toa tàu đen kịt cũng rung nhẹ theo, như thể toàn bộ thân tàu đang dần hồi sinh trong một trạng thái ngủ say nào đó.

Cửa toa xe phong ấn trung tâm chậm rãi mở ra.

Không gian bên trong hoàn toàn bị bao phủ bởi lớp chì dày, xung quanh khảm đầy những thiết bị áp chế linh tính dày đặc. Toàn bộ toa xe không thấy bất kỳ phương tiện vận chuyển bình thường nào, chỉ có vị trí trung tâm để lại một bệ đỡ màu đen chuyên dùng để cố định bệ phong ấn.

Vật phẩm phong ấn được đẩy vào trong đó chậm rãi.

Và ngay khoảnh khắc bệ phong ấn vượt qua cửa toa xe, bên tai Victor bỗng vang lên một tiếng nước rất khẽ.

Âm thanh đó không giống như đến từ nhà ga ngầm.

Nó giống như đến từ một vùng đáy biển nào đó vô cùng xa xôi, vô cùng sâu thẳm.

Ngay sau đó, một tiếng thì thầm cực kỳ mơ hồ chậm rãi trỗi dậy từ sâu trong ý thức.

“Cánh cửa vẫn còn mở.”

Đồng tử Victor hơi co rút lại.

Giây tiếp theo, âm thanh ấy hoàn toàn biến mất.

Tựa như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo giác thoáng qua.

Thế nhưng, “cánh cửa” nơi lồng ngực anh vốn chưa bao giờ thực sự khép lại, vào khoảnh khắc này lại truyền đến một cơn rung động lạnh lẽo đầy quen thuộc.

Cách đó không xa, vị thư ký đến từ Sảnh Phong Ấn số Không bỗng hơi ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên người Victor trong giây lát. Sau đó, ông ta không hề lên tiếng, cũng không ra hiệu cho lính canh lại gần, chỉ lặng lẽ thêm một dòng ghi chú cực ngắn vào cuối văn bản.

Ba giờ bốn mươi chín phút sáng.

Tàu phong ấn ngầm hoàn tất khâu kiểm tra cuối cùng.

Tất cả các giao thức niêm phong tuyến xám đồng loạt có hiệu lực.

Toàn bộ nhà ga tiến vào trạng thái tĩnh lặng cao nhất.

Kèm theo tiếng gầm trầm đục, đoàn tàu phong ấn cuối cùng cũng bắt đầu chậm rãi rời khỏi nhà ga phong ấn ngầm số bảy.

Từng ngọn đèn cá voi trắng xám lần lượt bị bóng tối nuốt chửng, cho đến khi toa tàu cuối cùng hoàn toàn biến mất nơi cuối đường hầm.

Rất lâu sau đó, toàn bộ nhà ga ngầm lại khôi phục vẻ chết chóc.

Chỉ còn đường ray đen ngòm không ngừng kéo dài về phía nội địa đế quốc, vẫn tiếp tục rung chuyển trong bóng tối.

Tựa như một thứ gì đó khổng lồ đã ngủ say nhiều năm, đang chậm rãi thức tỉnh dưới lòng đất.