Chương 311: Người về thành

【Luân Đế Nữu M - Khu Bắc】【Quảng trường Thập Tự】

Quán cà phê Bạch Nha nằm ở phía bắc quảng trường Thập Tự.

Victor và Evelyn ngồi ở vị trí gần cửa sổ nhưng không mấy nổi bật.

Bên ngoài cửa sổ chính là quảng trường Thập Tự. Con đường lát đá sau cơn mưa phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo ẩm ướt, xe ngựa chạy vòng qua rìa quảng trường, cậu bé bán báo đứng ở đầu phố rao bán tờ báo mới, vài thư ký thương hội mặc áo khoác màu sẫm đang chống ô đi ngang qua quảng trường. Xa hơn nữa, lối vào đại lộ Bạch Thạch dẫn tới khu Tây hiện ra một đoạn mặt đường nhạt màu trong màn sương, cột đèn đường cao hơn và sạch sẽ hơn các khu phố xung quanh.

Evelyn gọi cà phê.

Victor chỉ gọi một ly nước nóng.

Evelyn nhìn anh.

"Tôi càng ngày càng không nhìn thấu anh. Anh trước kia, nhìn giống như một con chó săn luôn sẵn sàng cắn nát cổ họng kẻ khác."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ anh ngồi đối diện tôi," Evelyn chằm chằm nhìn vào mắt anh, "đôi khi tôi lại cảm thấy anh hoàn toàn không ở đây, mà giống như một cái bóng luôn chực chờ bị cơn mưa này gột rửa sạch sẽ."

Victor không trả lời, chỉ nhìn vào lớp nước nóng trong vắt, tĩnh lặng, không phản chiếu nổi bất kỳ ánh sao nào trong cốc.

Evelyn đặt tách cà phê xuống, hạ thấp giọng: "Tôi có thể giúp anh chuyển lời cho Renault, nhưng không đảm bảo hắn sẽ hồi âm. Quân bộ hai ngày nay rất bất thường, khu trung tâm có vài chiếc xe ngựa quân dụng ra vào từ sáng đến tối, nhưng báo chí chỉ đưa tin kiểm dịch tại cảng Bạch Lộ bị hạ cấp, đường hàng hải phía bắc dần khôi phục. Càng là những tin tức trông có vẻ bình lặng như vậy, càng chứng tỏ bên trên có người đang đè ép."

"Còn vương thất thì sao?"

"Vương thất còn im ắng hơn."

Trong giọng điệu của Evelyn mang theo chút mỉa mai.

"Im ắng đến mức ngay cả những nghị viên vốn thích xuất hiện trên báo chí nhất cũng phải ngậm miệng. Nội các sáng nay có cuộc họp kín, vài con phố ở khu Tây tạm thời tăng cường cảnh sát tuần tra, nhưng không công khai lý do. Anh muốn tìm Renault, e rằng không chỉ đơn thuần là tìm Renault."

Victor nhìn vào ly nước nóng.

"Tôi biết."

"Anh còn định tìm ai nữa?"

"Kẻ phải trả giá."

Evelyn nhìn anh chằm chằm vài giây.

"Câu nói này của anh nghe rất dễ khiến người ta phải vào nhà xác đấy."

"Tùy thái độ đối phương."

"Anh tốt nhất nên nhớ kỹ, đây là Luân Đế Nữu M, không phải là biển khơi, rừng rậm hay cái xó xỉnh quỷ quái nào đó mà anh đã ở suốt mấy tháng qua. Rắc rối ở đây sẽ không chỉ đến từ chính diện."

"Tôi biết."

"Anh không biết đâu." Giọng Evelyn hạ thấp hơn nữa, "Anh có thể biết cách giết quái vật, cách sống sót dưới cống ngầm, cách mang những thứ mà tôi thậm chí không nên hỏi tên về đây. Nhưng Luân Đế Nữu M không phải là một chiến trường, nó là một tấm lưới. Anh cắt đứt một sợi dây, có thể sẽ có mười người ở nơi khác bị siết cổ chết."

Câu nói này khiến Victor im lặng một lúc.

Evelyn không nói sai.

Đây cũng là lý do vì sao sau khi trở về, anh không trực tiếp xông vào vương thất hay quân bộ. Sự nguy hiểm của Luân Đế Nữu M không chỉ nằm ở bản thân những kẻ mạnh, mà nằm ở chỗ sau lưng mỗi kẻ mạnh đều kết nối với chế độ, gia tộc, giáo đình, nghị hội, ngân hàng, cảnh vụ, quân đội và những đường dây xám. Ở đây không có kẻ thù nào chỉ cần một nhát chém là sạch sẽ, chỉ có những tấm lưới sẽ vấy máu lên người vô can.

"Cho nên tôi tìm Renault trước." Victor nói.

Evelyn cười lạnh một tiếng.

"Ít nhất anh vẫn chưa hoàn toàn điên."

Victor vừa định mở lời, quảng trường ngoài cửa sổ bỗng im ắng hẳn đi.

Đó không phải là tất cả âm thanh biến mất trong chớp mắt, mà là một sự thay đổi vô cùng tinh vi, đủ để những người quen thuộc với thành phố này nhận ra ngay lập tức. Tiếng rao của cậu bé bán báo chậm lại nửa nhịp, xe ngựa ở rìa quảng trường lũ lượt tránh sang hai bên, vài cảnh sát tuần tra vô thức đứng thẳng người, ngay cả chiếc máy hát bằng đồng trong quán cà phê cũng như bị thứ gì đó kẹt lại một thoáng, giai điệu khựng lại ngắn ngủi.

Evelyn quay đầu trước.

Cô chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền trầm xuống.

"Giáo đình."

Victor ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một đoàn xe đang từ hướng khu trung tâm tiến vào quảng trường Thập Tự.

Dẫn đầu là vài kỵ sĩ mặc trọng giáp bạc, lớp ngoài giáp khắc huy hiệu Thánh Kinh, nước mưa chảy dọc theo mép giáp vai, nhưng không thể khiến những đường nét bạc trắng kia trở nên ảm đạm. Các kỵ sĩ không lớn tiếng dẹp đường, cũng không xua đuổi đám đông, chỉ lặng lẽ để ngựa bước qua những phiến đá lạnh lẽo ẩm ướt, cả con phố liền tự động dạt sang hai bên. Cảnh sát tuần tra bình thường đứng bên đường, vành mũ kéo rất thấp, như thể ngay cả ánh nhìn cũng không muốn chạm mặt trực diện với họ.

Ở giữa đoàn xe là một chiếc xe ngựa kín màu đen bạc.

Vỏ xe đã qua gia cố đặc biệt, rèm cửa buông xuống kín mít, trên cửa xe không có trang trí dư thừa, chỉ có một đường huy hiệu Thánh Kinh cực mảnh lan từ khung viền đen bạc sang. Khi chiếc xe ngựa đó đi ngang qua phía ngoài quán cà phê, ngọn lửa của đèn ga bên đường đồng loạt thấp xuống một tấc.

Victor không cử động.

Anh chỉ cảm thấy vết thương cũ trong cơ thể từng bị Thánh Kinh xé rách, trầm đục co rút một cái.

Không phải đau.

Mà là vết thương cũ nhận ra linh tính gai góc mang theo mùi máu tanh thuộc về Aldrich.

Người trong xe ngựa không vén rèm, cũng không nhìn về phía quán cà phê. Thế nhưng Victor biết, trong chiếc xe đó đang ngồi ai. Evelyn nhận ra ngón tay anh khựng lại trên mép cốc một thoáng, cô không hỏi ngay.

Phía sau đoàn xe còn có vài chiếc xe phong ấn và xe chở người bị thương. Mép thân xe còn sót lại vết ăn mòn của sương xám chưa được làm sạch hoàn toàn, vài tấm thánh ngân rõ ràng là được đóng lại sau đó, màu sắc mới hơn so với thân xe ban đầu. Các thánh chức giả và kỵ sĩ đi theo không hề chật vật, đội hình cũng không loạn, nhưng lại có một sự mệt mỏi của người vừa rút ra từ một cuộc hành động cường độ cao. Mép áo choàng trắng có vết cháy sém, vai giáp của vài kỵ sĩ có vết nứt nhỏ, còn có người treo băng gạc ở cánh tay, bên ngoài băng gạc đè lên thánh ấn.

Dấu vết của rừng sương mù, cứ như vậy bị mang vào trong cơn mưa của Luân Đế Nữu M.

Ánh mắt Victor dừng lại ở phía sau bên cạnh đoàn xe một thoáng.

Ở đó có một người phụ nữ mặc áo choàng xám trắng đang ngồi trên lưng ngựa.

Victor nhớ người phụ nữ này. Ngay từ trước khi đến rừng sương mù, họ đã gặp nhau ở cảng Độc Dược.

Và ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau giữa không trung, vết thương cũ rạng đông trong lồng ngực anh vừa mới bình ổn, đột nhiên dấy lên một cơn đau nhói gần như thiêu đốt!

Không chỉ là ký ức trong tâm trí, ngay cả linh tính dị chủng còn sót lại trong máu thịt cũng nhận ra kẻ gây ra nó trong cơn mưa tầm tã.

Cô ta chính là người trong rừng sương mù, kẻ đã ban cho anh vết thương rạng đông này.

Evelyn hỏi nhỏ: "Quen à?"

"Từng gặp."

Evelyn không hỏi tiếp.

Cô hiểu được sức nặng đằng sau địa danh này.

Ngay khi đoàn xe sắp rẽ vào đại lộ Bạch Thạch, Cecil đột nhiên quay đầu, nhìn về phía quán cà phê Bạch Nha. Cách màn mưa, lớp kính và rèm cửa màu đỏ sẫm, cô ta không nhìn thấy gì cả. Trong quán cà phê chỉ có vài vị khách im lặng uống cà phê, một người đàn ông trung niên đang lật báo, và Victor ngồi bên cửa sổ với vẻ mặt không chút thay đổi.

Cô ta dừng lại chưa đầy một giây.

Sau đó quay đầu trở lại, theo đoàn xe tiến vào đại lộ Bạch Thạch.

Đoàn xe dần đi xa.

Âm thanh trên quảng trường Thập Tự lại nổi lên. Cậu bé bán báo tiếp tục rao hàng, xe ngựa lại chạy qua những phiến đá lạnh lẽo ẩm ướt, giai điệu của máy hát bằng đồng cũng khôi phục sự trôi chảy, những vị khách trong quán cà phê bắt đầu bàn tán nhỏ giọng xem người vừa đi qua có phải là người của tu viện Thánh Kinh hay không. Luân Đế Nữu M rất giỏi việc này, biến một cảm giác áp bức đủ khiến nhiều người mất ngủ cả đêm, nhanh chóng gấp gọn lại vào trong những tiếng ồn thường nhật.

Evelyn nâng tách cà phê lên nhưng không uống.

"Anh từng đắc tội với họ?"

Victor nhìn về phía đại lộ Bạch Thạch.

"Coi như là vậy."

"Tôi thấy anh điên rồi."

Victor không trả lời ngay.

Cơn đau nhói đầy linh tính vừa rồi đã đánh thức tất cả những chuyện cũ đẫm máu chôn vùi ở phương Nam: chín chết một sống dưới dòng sông ngầm thành Thiết Phong, dư chấn không gian do chiếc Chén Thánh trầm luân gây ra, cánh tay phải bị chém đứt của Aldrich, cùng với cảm giác bỏng rát của ánh bình minh khi thanh kiếm ấy đâm xuyên qua lồng ngực.

Rất nhiều món nợ cũ sẽ không tự nhiên biến mất chỉ vì một người trở về Londinium, chúng chỉ thay đổi một cách thức trang trọng hơn để xuất hiện trở lại mà thôi.

Một lúc sau, Victor mới lên tiếng:

"Mọi chuyện còn lâu mới kết thúc."

Evelyn đặt tách cà phê xuống.

"Nghe có vẻ như, Renault không phải là người duy nhất anh cần tìm lúc này."

"Ông ta vẫn là người đầu tiên."

"Tại sao?"

"Vì ít nhất ông ta có thể cho tôi một sự thật, để tôi biết ai mới là kẻ địch đang ẩn mình phía sau."

Evelyn im lặng. Cô nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện với vẻ bình thản đến mức bất thường, hiểu rằng những rắc rối mà anh mang về rõ ràng đã vượt quá tầm hiểu biết của cô.

Ngoài cửa sổ, đoàn xe của Giáo đình đã hoàn toàn biến mất ở cuối con đường đá trắng dẫn tới khu Tây, chỉ còn lại những vết bánh xe bị nước mưa gột rửa.

Victor thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn tách nước nóng đã gần nguội lạnh.

Con chó già Aldrich ấy cuối cùng cũng đã nếm trải mùi vị của thất bại, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Và điều anh cần làm bây giờ là ẩn mình trong bóng tối, nâng cao thực lực nhanh hơn đối phương.

Sau đó, chém xuống cái đầu kiêu ngạo kia để tế cho thanh đoản kiếm của mình.