Chương 325: Giữa hai vị trí

Victor nắm lấy tay nắm cửa lạnh buốt, những đốt ngón tay không tiếp tục dùng lực, cũng không lập tức buông ra. Ánh sáng lạnh lẽo trong tháp gương chiếu xiên từ phía sau lưng anh, kéo dài cái bóng dưới chân anh ra thật xa. Những con số bị đảo ngược, trục cửa sai lệch, hành lang mở ngược chiều, tất cả đều tĩnh lặng lại trong khoảnh khắc này, như thể toàn bộ tòa tháp đang đợi anh bước qua ranh giới cuối cùng.

Victor không có ý định quay đầu.

Chiếc gậy ba toong gỗ sắt đen rủ xuống bên người, miệng vỏ gậy bị ngón cái tay trái nhẹ nhàng đè lên, thanh Quan Thế Chính Tông ẩn trong vỏ, không hề phát ra tiếng động.

Ngay khoảnh khắc bàn tay nắm lấy tay nắm cửa, cánh cửa vốn đã im lìm từ lâu sâu trong lồng ngực Victor bỗng chốc rung động.

Không có âm thanh.

Nhưng lại giống như hai cánh cửa vốn dĩ tách biệt giờ đây đang chồng khít lên nhau trong chớp mắt.

Luồng khí lạnh lẽo, cổ xưa và quen thuộc theo tay nắm cửa truyền vào lòng bàn tay, rồi dọc theo máu thịt và linh tính lan tỏa đến tận lồng ngực. Cánh cửa vốn luôn đóng chặt ấy lần đầu tiên chủ động đáp lại sự tồn tại của thế giới bên ngoài, như thể nó đã sớm biết nơi này, thậm chí đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Ánh mắt Victor hơi trầm xuống.

Anh không dừng lại, bước tới phía trước một bước.

Tay nắm cửa xoay mở không tiếng động trong lòng bàn tay anh, cánh cửa đó không hề có chút kháng cự nào, thậm chí không giống như bị đẩy ra, mà giống như nó vốn dĩ nên nhường đường vào lúc này.

Trong khe cửa không có nước đen trào ra, cũng không có luồng gió lạnh đảo lộn như trong tháp gương. Sau cánh cửa là một không gian yên tĩnh, khô ráo, sạch sẽ đến mức phi lý, không có mùi muối biển, không có tường ẩm mốc, không có mùi rỉ sét, thuốc sát trùng và mùi mục rữa còn sót lại từ các cơ sở kiểm dịch của đế quốc cũ. Khi Victor bước qua ngưỡng cửa, tiếng đế giày chạm đất vang lên một lần dưới chân, rồi đồng thời bị sao chép thêm một lớp vang cực nhẹ ở cả hai bên, bám sát lấy âm thanh gốc với độ trễ chưa đầy nửa nhịp, như thể nơi đây ngay cả âm thanh cũng không được phép chỉ có một bản.

Ánh sáng chiếu tới từ cả hai phía trái phải.

Đó không phải là ánh đèn đảo lộn trong tháp gương, cũng không phải là thứ ánh sáng ảo phản chiếu từ nước đen bên ngoài tháp kiểm dịch. Hai luồng sáng trắng lạnh lẽo có góc độ hoàn toàn trùng khớp, lại hoàn toàn đối lập, chiếu rọi không gian đến mức không còn một cái bóng đơn lẻ nào. Mỗi một vật thể đều đổ xuống mặt đất hai cái bóng, một cái sang trái, một cái sang phải, độ dài, độ đậm nhạt, độ sắc nét của đường viền đều không sai lệch một ly, như thể có ai đó đã xẻ đôi cùng một thế giới từ đường trung tuyến, rồi dùng thủ pháp cực kỳ bình tĩnh đặt chúng song song trở lại chỗ cũ.

Đây không phải là sự mở rộng của tháp gương.

Nơi sau cánh cửa không có sự đảo ngược, không có sự kéo lê, nó chỉ khiến mọi thứ đều có hai bản.

Hai chiếc bàn dài bằng gỗ cũ đặt song song ở trung tâm không gian, ở giữa ngăn cách bởi một đường phân giới gần như không thể nhìn thấy. Trên mặt bàn không có bụi bặm, vân gỗ lại tự lặp lại một lần, ngay cả một lỗ hổng nhỏ do sâu đục cũng tìm thấy vị trí hoàn toàn giống hệt trên chiếc bàn kia. Ghế thành đôi, ấn chương đế quốc cũ trên tường thành đôi, giá đèn treo trên trần nhà cũng thành đôi, chỉ là mọi sự lặp lại đều quá chính xác, chính xác đến mức không giống như hàng giả, mà giống như bản thân thế giới đã thừa nhận sự tồn tại của bản sao thứ hai có trọng lượng tương đương tại nơi này.

Victor ngẩng đầu lên.

Ở đầu kia của chiếc bàn dài, người đàn ông mà anh từng thấy bóng lưng trong tháp gương đang đứng đó, đối diện với cửa ra vào.

Khi đó, hắn khoác chiếc áo khoác kiểm dịch viên cũ, đi lại giữa các tệp lưu trữ và mặt gương nhờ vào đường nét còn sót lại của quy trình cũ, giống như một cái bóng bị chương trình kiểm dịch tạm thời khoác lên, cũng giống như một cái vỏ rỗng khác mà phó hội trưởng đã ném vào trong tháp qua mặt gương.

Lúc này, lớp vỏ đó đã biến mất.

Người đàn ông ở đầu kia chiếc bàn dài mặc một bộ âu phục tối màu cực kỳ bình thường, cổ áo phẳng phiu, cổ tay áo sạch sẽ, gương mặt rõ nét, không có bóng phản chiếu, cũng không có bất kỳ sự che đậy cố ý nào. Không nhìn ra tuổi tác chính xác của hắn, không giống người trẻ, cũng không giống người già, mà giống một người đã dừng chân ở một vị trí quá lâu, lâu đến mức năm tháng không thể để lại dấu vết chính xác trên người hắn.

Hắn không mang theo vũ khí, cũng không bày ra bất kỳ tư thế phòng thủ nào. Hai tay đặt trên mặt bàn, mười ngón đan xen, động tác kiềm chế như thể đang chủ trì một quy trình hợp pháp.

Nhìn thấy Victor đẩy cửa bước vào, hắn chỉ hơi cúi đầu chào.

"Đây là giữa hai vị thế."

Giọng nói của hắn bình thản và ôn hòa, không có địch ý, cũng không có vẻ bề trên, mà giống như chủ nhà đang trình bày hiện trạng với vị khách đến đúng hẹn.

"Anh có thể gọi tôi là phó hội trưởng, cũng là người giám sát bộ quy trình này."

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Victor một lát.

Đó không phải là sự dò xét, cũng không có địch ý, mà giống như một người sắp xếp đã quen với trật tự tuyệt đối, bỗng nhiên nhìn thấy một trang giấy không thuộc về bất kỳ mã số đã biết nào trong hàng vạn bản ghi chép đương nhiên.

Trong đôi mắt luôn bình lặng ấy, hiếm hoi hiện lên một tia hứng thú cực nhạt.

Sau đó, hắn đứng thẳng người lại, không tiếp tục xã giao.

Ánh mắt Victor rời khỏi hắn, rơi xuống phía bên cạnh chiếc bàn dài.

Elizabeth đang tỉnh táo đứng đó, chiếc áo choàng bản đồ sao trên người không hề hư hại, xung quanh cũng không nhìn thấy dấu vết của xiềng xích, đinh phong ấn hay bất kỳ phong ấn nào, nhưng cô không hề tự do. Cái bóng thay thế kia đã khảm từ phía sau vào xương bả vai và cột sống của cô, như thể một cơ thể khác đang giành lấy tư cách đang dọc theo cùng một đường nét mà ép sát vào. Khoảnh khắc cô nhìn thấy Victor, sâu trong đồng tử bạc có những sợi dây định mệnh cực mảnh bỗng chốc sáng lên, rồi lại bị cái bóng phía sau đồng bộ đè xuống, đôi môi cũng khẽ động đậy theo, như muốn gọi tên anh, nhưng âm tiết đó còn chưa thực sự rời khỏi cổ họng, đã bị một động tác phát âm hoàn toàn giống hệt triệt tiêu sâu trong lồng ngực, chỉ còn lại một luồng hơi thở không tiếng động dừng trên môi.

Điều cô có thể làm, chỉ là trong cơ thể gần như bị chia đôi này, cắn chặt lấy điểm neo thực tại cuối cùng thuộc về chính mình, không để cái bóng đang dần trở nên rõ nét kia hoàn toàn vượt qua vị trí của cô. Hai bóng hình chồng chéo gần như đã ép vào cùng một đường nét, chỉ còn lại phần rìa vẫn sót lại một tia hư trắng cực nhạt, như một tấm phim chưa được định hình. Rõ ràng chỉ thiếu bước cuối cùng, nhưng đã sở hữu sự rõ nét đủ để đánh lừa mắt thường.

Ánh sáng lạnh lẽo từ hai bên trái phải đồng thời đổ xuống.

Ánh sáng bên trái rơi trên vai Elizabeth, ánh sáng bên phải rơi trên vai cái bóng thay thế, khe hở sắp khép lại ở giữa được chiếu sáng rực rỡ. Không có tiếng xé rách, không có tiếng ướt át của máu thịt tách rời, cũng không có sự chấn động thường thấy khi ảo ảnh tan vỡ. Nó giống như một bản hợp đồng đã viết sẵn được lật đến trang cuối cùng, giữa hai vị thế chỉ đang hoàn thành việc đóng dấu một cách cực kỳ yên tĩnh.

Nơi trùng khớp tự nhiên chia đôi.

Một hơi thở sau, hai Elizabeth đồng thời đứng bên cạnh chiếc bàn dài, vị trí gần đến mức gần như giống như cùng một người bị cắt đôi bởi một đường phân giới mỏng đến cực hạn. Họ mặc cùng một chiếc áo choàng bản đồ sao, mái tóc dài bạc trắng rủ xuống với cùng một độ cong, lông mày, ánh mắt, nhịp thở, nhịp vai phập phồng hoàn toàn nhất quán. Ánh sáng kép của giữa hai vị thế chiếu lên họ rõ ràng như nhau, ổn định như nhau, có trọng lượng như nhau. Không có ai hư ảo hơn, cũng không có ai thực tế hơn.

Giữa họ, chỉ còn lại một khe hở.

Khe hở đó cực mảnh, như một vết sẹo cũ sắp lành, lại như ranh giới cuối cùng mà một quy tắc nào đó buộc phải để lại giữa cùng một người để duy trì sự đối đẳng chính xác hai bên. Victor nhìn thấy nó, ánh mắt không thay đổi, chỉ tiếp tục đi về phía chiếc bàn dài.

Khi anh tiến lại gần, ánh sáng trắng lạnh lẽo từ hai bên cũng rơi lên người anh.

Ánh sáng đó không có nhiệt độ, nhưng lại giống như hai chiếc thước đo chính xác như nhau, đo qua vai, cánh tay, vạt áo khoác và bàn tay cầm gậy của anh từ hai hướng đối lập. Cái bóng dưới chân Victor bị ánh sáng kéo dần sang hai bên, mảng tối vốn dĩ trọn vẹn nứt ra một khe hở nhỏ dưới gót giày, vết nứt không có âm thanh, nhưng giống như một lưỡi dao cực mỏng chậm rãi lướt qua dọc theo đường trung tuyến của cái bóng, chia đường nét của anh trong không gian này thành hai phần trái phải.

Victor dừng lại tại chỗ, không cúi đầu nhìn sự thay đổi đó.

Cái bóng tiếp tục nứt ra. Nửa bên phải chậm rãi nhô lên từ mặt đất, trước tiên là vạt áo khoác, sau đó là bàn tay cầm gậy gỗ sắt đen, tiếp đến là vai, cổ và cái đầu cúi thấp. Nó không phải là con quái vật sinh ra từ hư không, cũng không giống những hành khách không đèn trong toa tàu cũ bò ra từ trong bóng tối, mà là đứng dậy từ chính hình dáng của anh, như thể không gian này đã lấy đi một bản ghi chép kể từ khoảnh khắc Victor bước vào đây, rồi dựng bản ghi chép đó hoàn chỉnh trước mặt anh.

Áo khoác tối màu, gậy gỗ sắt đen, vị trí miệng vỏ gậy, lực ngón tay đè lên miệng vỏ khi cầm đao, những vết cũ li ti do ma sát lâu ngày trên cổ tay áo, tất cả đều giống hệt.

Sau khi cái bóng đó đứng thẳng hoàn toàn, nó chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với Victor.

Một gương mặt hoàn toàn giống hệt xuất hiện trong ánh sáng trắng lạnh lẽo. Không có ác ý, không có địch ý, cũng không có bất kỳ vẻ chế giễu cố ý bắt chước nào. Nó chỉ nhìn anh, bình tĩnh, ổn định, như đang nhìn một tọa độ tương ứng khác được vẽ trên cùng một tấm bản đồ.

Hình dáng giống nhau, tư thế giống nhau, ngay cả góc độ cầm gậy cũng giống nhau. Nhưng đó rốt cuộc chỉ là một lớp hình dáng được không gian này mô phỏng lại.

Victor gương không tấn công, cũng không lên tiếng. Nó quay người, đi qua hai chiếc bàn dài đặt song song, đi đến bên cạnh phó hội trưởng, đứng yên lặng cạnh người đàn ông mặc âu phục tối màu kia. Bóng của hai người trên mặt đất tự chia thành hai đường, một trái một phải, như thể quy trình đã tiến hành đến bước cuối cùng này cuối cùng đã bổ sung thêm một nhân chứng khác.

Lúc này phó hội trưởng mới lên tiếng.

Giọng nói của hắn bình ổn như một bản ghi chép đã có hiệu lực.

"Giữa hai vị thế đã phân ra phía còn lại cho ngài."

Nói xong câu này, ánh mắt hắn rời khỏi Victor gương, rơi xuống hai Elizabeth.

"Tôi không bao giờ tạo ra hàng giả. Chỉ là để phía bên kia có được tư cách tương đương."

Ngón tay phó hội trưởng rời khỏi mặt bàn, lùi lại nửa bước, nhường ra đường phân giới gần như không thể nhìn thấy ở trung tâm chiếc bàn dài. Hắn không giải thích thêm, cũng không đẩy câu hỏi lựa chọn đến trước mặt Victor ngay lập tức, như thể người chủ trì thực sự chỉ chịu trách nhiệm đảm bảo quy trình hợp pháp, mà không cần thay người tham gia đưa ra bất kỳ phán đoán nào.

Hai Elizabeth lúc này đồng thời ngẩng đầu.

Đôi mắt họ cùng nhìn về phía Victor. Động tác, ánh mắt, nhịp thở hoàn toàn nhất quán, ngay cả độ cong của mái tóc dài bạc trắng trượt xuống theo nhịp vai khẽ xoay cũng không có sự khác biệt. Đó không phải là sự bắt chước vụng về, cũng không phải là ảo ảnh được xây dựng từ ký ức, mà là giữa hai vị thế đã ban cho hai bên trọng lượng hoàn toàn giống nhau vào lúc này, ngay cả một tia trước sau để thợ săn bắt lấy bằng trực giác cũng không để lại.

Victor không nhìn gương mặt họ.

Anh nhìn khe hở giữa họ.

Khe hở đó vẫn còn đó. Mảnh như vết hằn trắng nhạt cuối cùng trước khi vết sẹo cũ lành lại, hai luồng sáng lạnh lẽo hai bên giữa hai vị thế đồng thời chiếu vào nó, khiến người, thân phận, nhịp thở, huyết mạch và hồ sơ tồn tại ở hai bên duy trì trong trạng thái cân bằng gần như tàn khốc. Chỉ cần khe hở đó vẫn được giữa hai vị thế duy trì, hai bên sẽ không có sự giả tạo theo nghĩa thực sự; chỉ cần có người chỉ ra một trong hai theo quy trình này, bản thân sự lựa chọn sẽ trở thành con dấu để giữa hai vị thế tiếp tục viết tiếp.

Victor gương đứng bên cạnh phó hội trưởng, cuối cùng cũng lên tiếng.

Âm thanh đó giống hệt giọng nói của chính Victor, lạnh, phẳng, không có bất kỳ sự lên xuống dư thừa nào. Nó truyền đến từ đầu kia chiếc bàn dài, rồi lại bị giữa hai vị thế sao chép thêm một lớp vang cực nhẹ, như thể chính bản thân Victor ở một hướng khác đang thay kẻ địch hỏi ra câu hỏi này.

"Xin hãy chỉ ra, ai mới là công chúa."

Giữa hai vị thế tĩnh lặng lại.

Hai Elizabeth đồng thời nhìn anh. Phó hội trưởng đứng sau chiếc bàn dài, không hề thúc giục. Victor gương nắm lấy gậy gỗ sắt đen, tư thế giống hệt anh, như thể chỉ cần anh đưa ra lựa chọn, phía bên kia sẽ thay giữa hai vị thế ghi lại kết quả này.

Ngón tay Victor chậm rãi siết chặt, ngón cái lặng lẽ đè lên miệng vỏ gậy gỗ sắt đen.

Anh không nhìn bên trái, cũng không nhìn bên phải.

Hai tiếng ma sát kim loại cực nhẹ, chồng khít lên nhau không sai một ly trong không gian không hề có tạp âm.

Ánh đao lạnh lẽo màu xanh u tối, đồng thời chậm rãi sáng lên từ hai chiếc gậy gỗ sắt đen.