Chương 348: Câu chó

Sáng hôm sau, Victor đến phố Bồ Câu Xám.

Anh không mang theo hộp chì.

Rời khỏi cửa sổ sau căn gác mái, anh men theo con đường nhỏ rải sỏi không ai quét dọn ở phía bắc khu chợ cũ cầu Quạ, vòng qua hai lượt, xác nhận phía sau sạch sẽ, mới từ con hẻm nhỏ đọng nước thải đen ngòm bên rìa khu chợ cắt ngang hướng về phía phố Bồ Câu Xám. Mùi ẩm mốc và hơi thở giấy cũ của phố Bồ Câu Xám dường như nồng hơn hôm qua một chút, có lẽ chỉ là sương mù buổi sáng chưa tan, phong tỏa hơi ẩm của cả con phố dưới những mái hiên thấp lè tè, vô tình luồn vào trong cổ áo người ta.

Dòng chữ phai màu trên cửa số mười ba vẫn còn đó, chồng sách trong cửa kính cũng không hề xê dịch.

Anh đẩy cửa bước vào, miếng đồng va nhẹ vào khung cửa, âm thanh vẫn đục ngầu như thể bị những trang sách hút mất quá nửa.

Ông lão sau quầy đang gia cố mép cho một tấm hải đồ bị rách, tay cầm chiếc chổi đầu rộng, chậm rãi phết lớp hồ mỏng lên các góc giấy. Nghe tiếng cửa, ông không ngẩng đầu, chỉ ấn thêm một đường chổi xuống góc dưới bên phải tấm bản đồ.

Victor lấy từ túi trong ra một mảnh giấy vụn gấp nhỏ, đặt lên quầy.

"Lấy được từ tiệm trục vớt Neo Chìm tối qua. Xem thử có hứng thú với nhóm mã hiệu này không."

Lúc này ông lão mới dừng chổi, liếc nhìn mảnh giấy. Ông không chạm tay vào, chỉ cúi người nhìn chuỗi ký tự vài nhịp thở, sau đó cầm lại chổi, chậm rãi ấn xuống mép cuối cùng của tấm bản đồ.

"Định dạng kho hàng giữa kỷ nguyên thứ ba của tuyến hàng hải cũ." Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng, giọng điệu không khác gì đang nói về thời tiết hôm nay, "Loại mã hiệu này, người bên ngoài nhận ra không nhiều."

Victor không trả lời câu hỏi đó.

"Giao dịch được không?"

Ông lão đặt chổi vào đĩa sứ, đứng thẳng người, đẩy mảnh giấy trả lại.

"Phải xem vật thực mới xác định được."

Victor nhét mảnh giấy vào lại túi trong.

"Tôi đến đây còn một chuyện nữa." Anh khựng lại, "Tin tức từ phía Giáo đình, các người có giao dịch không?"

Tay ông lão khựng lại trên cán chổi, lại cúi người nhìn mép tấm hải đồ, xác nhận hồ đã thấm vào vân giấy hay chưa.

"Hội Chân Lý chỉ làm ăn trong đống giấy cũ. Lưỡi dao của Giáo đình, chúng tôi không đụng vào."

Victor nhìn ông, im lặng hai nhịp thở.

"Tôi biết rồi."

Anh cầm gậy chống, xoay người rời khỏi số mười ba phố Bồ Câu Xám. Miếng đồng sau lưng anh khẽ chạm vào khung cửa.

Trên đường về khu chợ cũ cầu Quạ, Victor không đi đường thẳng. Anh dừng lại một lát trong con hẻm hẹp nhất ở rìa khu chợ, mua một phần trà nóng rẻ nhất từ một cửa tiệm, đứng trước cửa tiệm uống cạn trà, xác nhận không có bất kỳ sự theo dõi bất thường nào trên đường đi, mới men theo chân tường phía khuất nắng của tháp chuông đi về hướng căn gác mái.

Hộp chì trong gác mái vẫn nằm dưới đáy giường, bị một đoạn chăn cũ tùy tiện đắp lên từ đêm qua che khuất, cách đắp y hệt như lúc anh rời đi.

Victor ngồi xuống bên cửa sổ.

Murphy không tiếng động từ xà nhà đáp xuống vai anh, con mắt thứ ba hé một đường chỉ, quét một vòng qua những mái nhà khu chợ cũ cầu Quạ ngoài cửa sổ, không dừng lại ở bất kỳ vị trí nào.

"Tối qua ngươi nói muốn cho bọn chúng một cơ hội." Cổ họng Murphy phát ra một tiếng quái dị cực thấp, "Ngươi định làm thế nào?"

Victor không trả lời ngay, mà nhặt tờ giấy vẽ họa tiết tàn khuyết trên bàn lên, lật mặt sau, dùng bút than bắt đầu phác thảo địa hình đại khái phía cảng ngoài vịnh Kim Tước. Đường nước cảng ngoài, cầu gãy bến tàu cũ, đê chắn sóng phía ngoài bến tàu Hắc Triều, cuối cùng, đầu bút vẽ một vòng tròn đậm tại khu kho bãi cũ bên rìa khu ổ chuột sương mù.

Khu kho bãi cũ nằm ở cuối cùng của khu cảng phía tây vịnh Kim Tước, sát vách đê chắn sóng cảng ngoài, phần lớn đã bị bỏ hoang. Địa thế vùng đó thấp, sương mù quanh năm không tan, xung quanh không có dân thường, cũng không có điểm giám sát cố định của cơ quan quản lý cảng.

Murphy cúi đầu nhìn vòng tròn đen trên giấy.

"Ngươi định câu cá?"

"Phải."

"Ngươi không sợ tự chơi chết chính mình sao?"

Victor xoay bút than giữa những ngón tay, ánh mắt vẫn dừng ở vị trí khu kho bãi cũ.

"Hộp chì ở đây, tôi đi cảng ngoài."

Con mắt thứ ba của Murphy hé mở một đường.

"Nếu bọn chúng xông vào gác mái, chính là tìm trục cửa."

"Ừm."

"Nếu nhắm vào ngươi thì sao?"

Victor đặt bút than xuống, quay sang Murphy.

"Nếu bọn chúng chỉ nhắm vào tôi, chứng tỏ mục tiêu của chúng là tôi. Nếu nhắm vào cả hai..."

"Vậy chứng tỏ hộp chì cũng rất quan trọng." Murphy tiếp lời.

"Đúng vậy. Nhìn xem chúng chọn cái gì, là có thể nhìn thấu mục đích thực sự của chúng."

Sương mù ngoài cửa sổ dán sát vào mái nhà chậm rãi trôi qua, trong khu chợ cũ cầu Quạ có người đẩy cửa sổ, mắng vọng xuống dưới, âm thanh nhanh chóng bị hơi ẩm đè thấp xuống. Victor gấp tờ giấy lại, nhét vào khe ngăn kéo, lại kiểm tra tấm chăn cũ dưới đáy giường một lần nữa, xác nhận chiếc hộp chì không lộ ra chút dấu vết nào.

"Ngươi định làm thế nào để bọn chúng nhìn thấy ngươi?"

Murphy hỏi rất khẽ.

Victor lấy bộ áo khoác đuôi tôm màu trắng sương từ trên mắc áo xuống.

"Bày ra thứ mà bọn chúng muốn thấy."

Vào lúc chạng vạng, sương mù biển từ hướng cảng ngoài tràn vào sớm hơn hôm qua.

Khi Victor rời khỏi gác mái, trời đã tối sầm lại. Anh không đi đường chính của khu chợ cũ, cũng không lén lút trốn tránh như một con mồi đang hoảng loạn chạy trốn, chỉ vòng qua cửa sau của vài quán rượu quá đông người, men theo những con hẻm chất đầy thùng gỗ hỏng và xỉ than ở phía tây khu chợ, đi thẳng vào một nhà kho bỏ hoang nằm sâu nhất trong khu kho bãi cũ.

Nhà kho này ba mặt dựa vào tường gạch cũ, chỉ có phía hướng ra cảng ngoài là có một cánh cửa lớn bị gió biển thổi lệch. Qua khe cửa có thể nhìn thấy đường nét của đê chắn sóng phía xa và ánh đèn vàng vọt của ngọn hải đăng cảng ngoài. Trong kho trống rỗng, trên mặt đất đổ vài chiếc thùng gỗ cũ, một đoạn dây cáp đen ngòm nửa vùi trong bụi bặm và muối mặn, góc tường còn vài tấm ván gỗ bị hơi ẩm làm mềm nhũn, giẫm lên sẽ phát ra tiếng động rất đục.

Victor ngồi xuống một chiếc thùng gỗ cũ úp ngược, đặt gậy chống gỗ sắt đen ngang trên đầu gối.

Áo khoác đuôi tôm màu trắng sương tỏa ra một lớp viền lạnh lẽo nhạt nhòa trong nhà kho tối tăm. Nửa chiếc mặt nạ trắng tinh đeo trên mặt anh, che khuất mọi cảm xúc và nhiệt độ.

Murphy đậu trên xà nhà, thu lại đôi cánh, ba con mắt chằm chằm nhìn vào khe cửa lớn.

Thời gian từng chút một trôi qua, sương mù cảng ngoài ngày càng dày, ánh sáng ngọn hải đăng bị ép chỉ còn lại một vầng sáng mờ ảo. Trong kho không có lửa, chỉ có chút ánh sáng sương mù xám trắng lọt qua khe cửa, thùng gỗ, dây cáp đứt và những tấm ván gỗ mục ở góc tường đều chìm vào bóng tối, chỉ còn lại chất liệu vải trắng sương trên người Victor, giống như một dấu hiệu màu lạnh bị cố tình đặt trong bóng tối.

Lần này, vẫn chưa có cảm giác lạnh lẽo ập đến từ khoảng cách cực xa kia.

Cảm giác bị nhìn trộm đêm ở phố Bồ Câu Xám không xuất hiện lần nữa, huyết mạch Ma Nhân cũng không đưa ra phản ứng căng cứng gáy như trước. Cả khu kho bãi cũ yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng sương mù biển ma sát vào cửa gỗ khẽ khàng, như thể con mắt của Giáo đình thực sự ẩn giấu phía xa kia vẫn chưa mở ra.

Nhưng móng vuốt của Murphy vẫn từ từ siết chặt trên xà nhà.

Nó chằm chằm nhìn về hướng đê chắn sóng cảng ngoài. Đó không phải là đang nhìn người, cũng không phải đang nhìn bước chân trong sương mù, mà giống như nhìn thấy một sợi chỉ trắng cực mảnh, cực nhạt từ trong sương mù bò dọc theo mặt đất lại gần. Sợi chỉ đó không sáng rõ, chỉ dừng lại một thoáng ở vài khe nứt ẩm ướt trên ván gỗ, rồi lại tiếp tục kéo dài về phía cửa kho bãi, giống như một thứ gì đó đã được huấn luyện đang men theo dấu vết để lại từ lần "nhìn trộm" trước, từng tấc từng tấc một cắn mục tiêu ra khỏi sương mù.

Victor không ngẩng đầu, chỉ dùng lòng bàn tay khẽ ấn lên thân gậy gỗ sắt đen.

Nếu Giáo đình thực sự muốn trục cửa, bây giờ bọn chúng nên phái người đến gác mái. Nhưng kẻ đến chỉ là chó săn và đội truy đuổi - điều này có nghĩa là bọn chúng ít nhất muốn xác nhận vị trí của Victor. Còn việc có đồng thời đến gác mái hay không, Victor lúc này không thể nghe, cũng không thể thấy. Đó phải đợi sau khi chiến đấu kết thúc, quay về kiểm tra hộp chì mới biết được câu trả lời.

Bây giờ, chó săn đã tìm thấy anh.

Cái nhìn ở phố Bồ Câu Xám đã để lại trên người anh đường nét đủ để nó nhận diện. Điều chó săn cần làm, chỉ là bóc tách đường nét đó ra khỏi sương mù, muối, ô nhiễm và vô số mùi vị của người sống ở vịnh Kim Tước.

Trong sương mù bắt đầu truyền đến tiếng bước chân. Âm thanh rất khẽ, nhưng lại rất vững, không phải một hai hướng, mà là từ ba hướng chậm rãi áp sát. Bọn chúng không vội vã xông vào, cũng không phát ra tiếng động thừa thãi bên ngoài nhà kho, chỉ từng chút một thu hẹp khoảng trống xung quanh, như thể có người kéo một tấm lưới ướt sũng vào trong sương mù, rồi chậm rãi siết chặt.

Thứ xuất hiện đầu tiên trong khe cửa lớn, chính là đôi mắt trắng không có đồng tử kia.

Con chó săn này yên tĩnh hơn con đêm qua.

Nó hạ thấp thân mình, chui từ khe cửa vào nhà kho, phù văn màu bạc trắng bên trong xương ức không phát sáng rõ rệt, chỉ khẽ lóe lên mỗi khi nó hít thở. Nó không ngửi đất, cũng không tìm kiếm mùi vị của thùng gỗ, dây cáp và góc tường ẩm mốc, thậm chí không bị chút tàn dư linh tính nào mà Victor cố tình đặt ở góc kho dẫn dụ, chỉ dừng lại bên cửa một nhịp thở, đầu đã chậm rãi ngẩng lên.

Hai phiến mắt trắng xuyên qua nhà kho tối tăm, trực tiếp rơi trên người Victor đang ngồi trên thùng gỗ cũ.

Khoảnh khắc tiếp theo, trên thùng gỗ trống không.

Không gian trong nhà kho khẽ gập lại.

Một đoạn sương mù nhỏ phía trước thùng gỗ cũ như bị thứ gì đó đè cong, rồi trong một khoảnh khắc cực ngắn lại bị kéo về chỗ cũ. Dáng người Victor biến mất khỏi thùng gỗ, vạt áo trắng sương để lại nửa bóng tàn ảnh bị gió biển xé tan tại chỗ, nhịp thở tiếp theo, người đã đáp xuống phía trước bên cạnh con chó săn.

Săn khuyển vừa há miệng, cây gậy gỗ thiết mộc đã bị chẻ đôi từ giữa.

Quan Thế Chính Tông áp sát vào bên cổ nó rồi đè xuống, lưỡi đao xanh thẳm không hề chém vào da thịt, mà cắt chuẩn xác vào lá bùa bạc nằm bên trong xương ức. Khi lá bùa vỡ vụn, không có máu phun ra, chỉ có một tiếng nứt rất khẽ, tựa như mảnh sứ mỏng bị người ta gõ vỡ từ bên trong. Săn khuyển xám trắng lập tức đổ ập xuống sàn gỗ mục nát, tứ chi co giật, lớp ánh sáng lạnh dưới da vụt tắt nhanh chóng, cuối cùng chỉ còn lại một vết sẹo xám trắng vỡ vụn nơi xương ức.

Tiếng bước chân ngoài cửa dừng lại ngay khoảnh khắc đó.

Ngay sau đó, ba chấp hành giả khoác áo gió xám đậm gần như đồng loạt lao vào từ cửa chính và khe hở bên cửa sổ. Đoản đao trong tay họ rất hẹp, trên sống đao ép những đường vân rạng đông nhỏ xíu, vị trí tiếp đất của ba người lệch nhau nhưng mục tiêu đều nhắm vào Victor, một kẻ lấy cổ họng, một kẻ lấy tim, kẻ cuối cùng lướt dưới xà ngang bên trái chém về phía cổ tay đang cầm đao của hắn.

Khi họ lao vào, thứ họ nhìn thấy không phải là một kẻ đào tẩu bị dồn vào đường cùng.

Mà là Victor vừa chém xong săn khuyển, gương mặt không chút cảm xúc.

Victor không lùi lại.

Hắn ngẩng mắt từ bên xác săn khuyển, đồng tử xanh thẳm sau chiếc mặt nạ trắng tinh tĩnh lặng đến đáng sợ trong nhà kho mờ tối. Quan Thế Chính Tông vẫn nằm trong tay hắn, ánh lạnh trên lưỡi đao lướt qua lớp sương mù trên mặt đất, không hề run rẩy dư thừa, cũng chẳng vội vàng thu lại.

Ba lưỡi đoản đao đã áp sát trước mặt.

Tay trái Victor xòe ra bên hông, linh tính vốn được hắn thu liễm cực thấp lúc này đã thả lỏng một đường. Không nhiều, nhưng đủ rõ ràng, đủ để ba chấp hành giả kia xác nhận thứ họ lao vào không phải ảo ảnh, cũng chẳng phải thế thân. Sương mù trong nhà kho bị đường linh tính ấy nhẹ nhàng đẩy ra, mép thùng gỗ cũ, dây cáp đứt và lá bùa vỡ vụn trên ngực xác săn khuyển đều hiện rõ đường nét trong khoảnh khắc này.

Đã nhìn rõ chưa?

Giọng hắn truyền ra qua mặt nạ, rất nhẹ, nhưng lại lấn át cả tiếng gió biển ngoài cửa.

Giờ đến lượt các ngươi.

Nhịp thở tiếp theo, chiếc áo choàng trắng sương mù cuộn mở dưới xà ngang nhà kho như trận bão tuyết lạnh lẽo.

Đối mặt với đòn hợp kích tất sát phong tỏa mọi đường lui của ba tinh nhuệ Giáo đình, Victor không hề lùi nửa bước, thậm chí vai cũng không hề lay động.

Lý Quỷ Kiếm Thuật!

Quan Thế Chính Tông trong tay Victor hóa thành một lưới đao xanh thẳm kín kẽ không lọt gió! Linh tính ma nhân cuồn cuộn bùng nổ theo những nhát chém liên hoàn tốc độ cao, cưỡng ép kéo ra từng tàn ảnh chém đứt không gian trong nhà kho mờ tối.

Không có sự giằng co vụn vặt.

Chỉ có tiếng kim loại bị chém đứt liên hồi, và tiếng rít chói tai khi thánh quang bị xé toạc.

Lưỡi đoản đao đầu tiên quấn quanh thánh quang rạng đông, ngay khoảnh khắc chạm vào lưới đao xanh thẳm, ánh sáng luật pháp chói mắt ấy bị Lý Quỷ Kiếm Thuật chém liên hoàn cực hạn xé rách như xé lụa, thân đao theo đó vỡ vụn!

Đòn tất sát đâm thẳng vào tim của chấp hành giả thứ hai, thánh quang trên sống đao gần như được thúc đẩy đến cực hạn, nhưng lại bị lực chém liên miên không dứt ép lệch quỹ đạo, thánh quang tan tác như mảnh kính vỡ dưới đao cương xanh thẳm, lưỡi đao lướt qua sát xương sườn chính hắn!

Đòn đánh cực âm từ góc chết của kẻ thứ ba, linh tính rạng đông bám trên lưỡi đao còn chưa kịp xuyên thủng phòng ngự đã bị luồng khí cuồng bạo từ lưỡi đao tốc độ cao lướt qua thổi bay cả người lẫn đao, thánh quang trên thân giữa không trung đã bị chấn tắt hoàn toàn, đập mạnh vào bức tường gạch cũ.

Ba chấp hành giả Giáo đình thuộc lộ trình Rạng Đông, trong chưa đầy một nhịp thở đã bị trận sát cục xé nát một cách vô cùng thô bạo.

Hai đoạn mũi đao rạng đông gãy lìa xoay vòng cắm vào thùng gỗ cũ bên cạnh.

Sương mù ngoài cảng tràn vào điên cuồng từ khe cửa, cuộn qua xác con săn khuyển xám trắng trên mặt đất, rồi men theo chân mấy người lan sâu vào trong nhà kho.

Victor một tay cầm đao, lặng lẽ đứng giữa màn sương dày đặc, ánh mắt xanh thẳm sau chiếc mặt nạ trắng tinh không chút gợn sóng.

Lần này, hắn không lùi nữa.