Chương 347: Chó săn

Đêm trở về từ phố Chim Bồ Câu Xám, Victor không ngủ ngay trong căn gác mái.

Gió biển ẩm ướt len qua khe cửa sổ, ngọn đèn dầu trên bàn bị thổi nghiêng, đốm lửa màu cam vàng trên bấc đèn lúc dài lúc ngắn, kéo dài cái bóng của chiếc tách sứt mẻ nơi góc phòng. Murphy đậu trên xà ngang, cúi đầu rỉa lông vài cái, con mắt thứ ba hé mở một đường về phía phố Chim Bồ Câu Xám rồi lại từ từ khép lại, như thể đang xác nhận cái cảm giác ớn lạnh bị ai đó nhìn thấu từ xa kia đã không còn đuổi theo đến tận đây.

Victor lấy chiếc hộp chì từ dưới tấm ván giường ra, đặt lên đầu gối, nhưng không mở.

La bàn Vô Quang.

Bốn chữ này được anh lặp đi lặp lại trong tâm trí.

Thứ Vera đưa không phải là địa điểm, cũng chẳng phải lộ trình, mà chỉ là một cái tên. Nhưng cái tên này đã đủ để chứng minh trục tâm của Cổng Quỹ Đạo Tinh Tú không hề hoàn chỉnh, đồng thời cho thấy vật phong ấn này có giá trị hơn nhiều so với phán đoán ban đầu của anh.

Nếu La bàn Vô Quang thực sự là phần còn thiếu của trục cổng, vậy thì những kẻ nắm giữ con đường Quỹ Đạo Tinh Tú có lẽ sẽ biết nhiều thứ hơn.

Trong đầu Victor vô thức hiện lên cái tên Elena.

Anh không biết cô gái ấy giờ ra sao, nhưng có một điều Victor rất rõ ràng, trong tình cảnh Giáo hội Thần Sáng đã bắt đầu truy lùng mình, tránh xa cô ấy ra mới là lựa chọn an toàn nhất.

Chiếc hộp chì được đặt lại chỗ cũ.

Anh kiểm tra lớp bụi trên bệ cửa sổ, sợi chỉ cũ nơi khe cửa, tấm ván gỗ hay phát ra tiếng kêu ở bậc thang thứ ba, rồi nửa đêm còn xuống lầu mua một phần bánh cá đã nguội ngắt. Chủ nhà đang mắng một con mèo ăn vụng than trong sân sau, tiếng mắng khàn đục xen lẫn những tiếng ho, không khác gì so với lúc Victor rời đi. Ba ngã rẽ ở chợ cũ Cầu Quạ đều yên tĩnh, sau lưng quán rượu có kẻ say nằm gục bên rãnh nước, cậu bé bán báo dưới chân tháp chuông cuộn mình trong bao tải để ngủ, không một ai để mắt tới cửa sổ căn gác mái.

Ngày hôm sau, anh không rời xa chợ cũ Cầu Quạ quá xa.

Sau khi ăn sáng, Victor đổi vài vị trí. Sạp báo cũ dưới tháp chuông, lều canh nóng đối diện tiệm than, đầu con hẻm nhỏ dẫn ra bến tàu Hắc Triều, và cả tiệm quần áo cũ không bao giờ đóng cửa ở phía tây chợ Cầu Quạ, anh đều ghé qua một lúc. Murphy phần lớn thời gian không đậu trên vai anh, mà là trên nóc nhà, ống khói và những tấm biển hiệu cũ, con mắt thứ ba lúc đóng lúc mở, tựa như một chiếc đinh màu đen chưa bao giờ thực sự cắm xuống.

Anh không phải đang đợi người.

Anh đang đợi cái cảm giác đó xuất hiện lần nữa.

Cái cảm giác ớn lạnh trong khoảnh khắc ở cuối phố Chim Bồ Câu Xám, cảm giác bị nhìn thấu từ chiều không gian cao hơn. Đó là phản ứng từ huyết mạch Ma Nhân, như thể có thứ gì đó cách một khoảng cách rất xa đã quét qua người anh.

Suốt cả ngày, cảm giác đó không hề quay lại.

Đến chập tối, sương mù từ đầu phố tràn vào chợ cũ Cầu Quạ, cậu bé bán báo dưới tháp chuông buộc lại chỗ báo chưa bán hết, ông chủ lều canh bắt đầu châm thêm nước vào nồi. Victor bước ra từ bóng tối cạnh tiệm than, xác nhận con mắt thứ ba của Murphy không khóa mục tiêu nào, mới men theo con hẻm sau lưng trở về căn gác mái.

Đêm thứ hai, cũng không phát hiện kẻ bám đuôi.

Sáng thứ ba, cũng không.

Vịnh Kim Tước tựa như một viên sỏi rơi vào màn sương, mặt nước lại phẳng lặng như cũ.

Chiều thứ ba, Victor đến bến tàu Hắc Triều.

Con tàu cũ của hãng trục vớt Neo Chìm vẫn đậu ở bến trong cùng, vòng ngoài đã bị Đội Gác Đêm phong tỏa chính thức. Vài người mặc đồng phục màu sẫm đi lại dọc cầu tàu, đế ủng giẫm lên tấm ván gỗ ướt át phát ra tiếng động trầm đục và đều đặn. Lá cờ trục vớt bạc màu ở đuôi tàu bị xé rách một nửa, trên cột cờ lộ ra những vết khắc mỏ neo cũ kỹ loang lổ. Thư ký của Cục Cảng vụ ôm hộp văn kiện đi lại giữa trạm cảnh sát bến tàu và bến đậu, không ai dám lại gần khoang tàu, cũng không ai dám nói to về việc thứ gì đã chết trong khoang hàng đêm đó.

Victor không dừng lại ở lối đi chính của bến tàu.

Con tàu đó đã bị phong tỏa, những món hàng thực sự không thể lộ diện chắc chắn không còn ở trên tàu. Hãng trục vớt Neo Chìm làm nghề trục vớt, hiểu rõ nhất cách phân tán hàng hóa. Thứ có thể đi sổ sách minh bạch thì vào kho bến tàu, thứ không thể thì vào các điểm tạm thời, sau khi xảy ra chuyện, thứ để lại trên tàu phần lớn chỉ là cái vỏ rỗng cho Đội Gác Đêm và Cục Cảng vụ xem.

Anh đi vòng qua vòng ngoài hai con phố, ngồi một lúc trong cái lều bán rượu nóng, rồi men theo hướng khu ổ chuột sương mù vòng ra phía ngoài bến tàu Hắc Triều. Sương biển tràn vào từ cảng ngoài, làm khung cửa sổ sát biển của những ngôi nhà dọc phố ngấm nước trắng bệch, trong khe đá lát đường toàn là nước đen ngòm. Vài công nhân bốc vác đi ngang qua anh, trên vai vắt sợi dây thừng thô, miệng chửi bới gã chủ tàu bị ép giá, một người trong số đó tay áo dính một mảng bùn đen khô cứng, vừa đi được vài bước đã bị đồng bọn huých khuỷu tay, vội vàng cuộn ống tay áo vào trong chiếc áo khoác chống nước.

Áo khoác chống nước là thứ mà công nhân bốc vác bình thường không thích mặc. Nó dày, bí, loại rẻ tiền còn dễ làm trầy đầu gối, chỉ khi thường xuyên tiếp xúc với hàng hóa ẩm ướt, bùn tàu đắm, dây thừng mục nát hoặc những cặn bã không được dính vào da, người ta mới chịu siết chặt ống tay, cổ áo và cổ ủng.

Victor nhìn thấy năm người mặc loại áo này trên ba con phố nhỏ, hai trong số đó đi vào cửa sau của cùng một tiệm cá, nửa giờ sau vẫn không thấy ra.

Phía sau tiệm cá đó thông ra một khu nhà kho dầu cá bỏ hoang ở phía ngoài bến tàu Hắc Triều.

Victor không đi theo vào. Anh ghi nhớ vị trí tiệm, đi một vòng lớn, tiếp cận khu nhà kho từ phía ngoài đê chắn sóng. Đê chắn sóng bị thủy triều mặn ăn mòn nhiều năm chỉ còn lại một nửa, đá vụn và gỗ gãy kéo dài từ chân đê đến bức tường sau của nhà kho cũ. Ở đây không có phong tỏa của Đội Gác Đêm, không có biển hiệu của Cục Cảng vụ, ngay cả cảnh sát bến tàu cũng lười tuần tra đến cái góc chết ẩm ướt trũng thấp này.

Ống khói của nhà kho dầu cá cũ trong cùng đã sập một nửa.

Nhưng ổ khóa trên cửa kho là mới.

Victor dừng lại sau đống đá vụn trên đê chắn sóng. Murphy lặng lẽ bay lên từ vai anh, lướt một vòng thấp dọc theo nóc nhà kho, con mắt thứ ba hé mở một đường nhỏ trong khe gạch mái. Khi nó quay lại, móng vuốt bấu chặt lấy cổ áo Victor, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu trầm thấp gần như không nghe thấy.

Bên trong có hơi thở ô nhiễm của vực thẳm.

Không mạnh, nhưng dấu vết còn rất mới.

Victor không ra tay ngay.

Anh đợi đến tận gần nửa đêm, khi sương mù ở cảng ngoài vịnh Kim Tước dày đặc hơn ban ngày, phía đê chắn sóng này ngay cả ánh sáng từ ngọn hải đăng xa xa cũng bị nuốt chửng quá nửa, mới thay bộ lễ phục màu trắng sương mù, men theo đá vụn đê chắn sóng tiếp cận bức tường sau của nhà kho cũ một cách không tiếng động. Trong màn sương biển xám trắng dày đặc không thể tan ra này, màu trắng sương mù thích hợp để ẩn nấp hơn nhiều so với chiếc áo khoác dài màu đen thuần túy, như thể đã hòa tan trực tiếp vào chính màn sương biển.

Bức tường sau có một khe gạch nhiều năm không ai tu sửa, gạch dưới sự ăn mòn của độ ẩm và muối đã lỏng lẻo đến mức đẩy nhẹ là vỡ. Anh không đi vào từ đó, mà vòng sang tường bên, trèo vào nhà kho từ một lỗ thông gió cũ bị tấm sắt che khuất một nửa.

Bên trong nhà kho trông lớn hơn bên ngoài.

Trên mặt đất vương vãi những chiếc hộp chì trống rỗng, dây trục vớt bị nước biển ngâm, vài tấm thẻ gỗ đã bị cạo mất dấu mỏ neo, góc tường chất một đống lưới đánh cá cũ, dưới lưới đè vài cái giá gỗ trống. Ở vị trí trung tâm đặt một chiếc thùng sắt lớn, nắp thùng mở một nửa, bên trong đã trống không, chỉ còn sót lại một lớp dầu màu đen sẫm trên thành trong, như thể thứ gì đó bị niêm phong quá lâu từng rò rỉ ra từ khe hở, rồi đông lại thành một lớp vảy sáng bóng dưới đáy thùng. Trong không khí lơ lửng mùi hôi thối của dầu cá, bên dưới còn đè nặng một loại mùi vị ẩm lạnh dính nhớp khác. Mùi vị đó Victor từng ngửi thấy một lần trong khoang hàng của con tàu Neo Chìm cũ.

Trong bóng tối sâu nhất, có ba người đang đứng.

Đó khó có thể gọi là đứng. Tư thế của họ miễn cưỡng duy trì hình người, nhưng trọng tâm đều nghiêng về hướng không nên nghiêng, da dẻ ánh lên màu xám xanh, nơi gốc cổ mọc ra những khối u nhỏ hình vảy, một trong số đó hàm dưới nứt ra một đường, nước đen từ đường nứt đó từ từ rò rỉ ra, men theo cổ áo sơ mi nhỏ xuống tấm ván gỗ bên chân. Đôi mắt của cả ba người đều không có tiêu cự, đờ đẫn nhìn về phía Victor trèo vào, hướng nhìn đó giống bản năng hướng quang của thực vật hơn là sự cảnh giác của con người đối với kẻ xâm nhập.

Bộ quần áo công nhân vải thô trên người họ vẫn chưa hoàn toàn mục nát, ống tay áo bên trong khâu tấm thẻ số bằng chỉ xám mà chỉ nhân công tạm thời của hãng trục vớt Neo Chìm mới dùng.

Họ đã chuyển nhầm một chiếc thùng, hoặc có lẽ chỉ là ở lại nơi không nên ở quá lâu, thế nên họ đã bị bỏ lại ở đây.

Victor không lên tiếng.

Thanh Quan Thế Chính Tông lặng lẽ rút ra từ sâu trong chiếc gậy gỗ sắt đen, ánh đao xanh u ám lướt qua một đường vòng cung trong không khí mờ tối của nhà kho. Đầu của vật ô nhiễm đầu tiên đã lìa khỏi cổ ngay khi anh bước bước chân đầu tiên, cả cơ thể nghiêng sang bên cạnh, đụng đổ một chiếc hộp chì trống rỗng bên chân. Hai kẻ còn lại đờ đẫn quay đầu, đôi mắt xám xanh chảy ra nhiều nước đen hơn khi chuyển động, chúng giơ tay lên, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ mơ hồ nào đó.

Victor không để âm thanh đó phát ra lần thứ hai.

[Thứ nguyên · Thuấn bộ] khựng lại trong hai bước, chiếc áo choàng trắng sương mù lướt qua trước mặt vật ô nhiễm thứ hai rồi thu lại, lưỡi đao Quan Thế Chính Tông cắt chéo từ hàm dưới lên, lưỡi đao phá pháp men theo đường nứt đã vỡ chém thẳng vào sâu trong khoang sọ. Vật ô nhiễm thứ ba miễn cưỡng giơ tay, lòng bàn tay vừa rỉ ra một chút nước đen, ánh đao đã xuyên qua khe hở vải vóc dưới nách nó, cả cánh tay cùng với vai bị chém đứt chéo xuống.

Trong nhà kho chỉ còn lại tiếng nước đen từ từ lan ra dọc theo khe hở tấm ván gỗ.

[Tiêu diệt vật ô nhiễm vực thẳm. Nhận được Hồn Đỏ: +240 điểm.]

[Tiêu diệt vật ô nhiễm vực thẳm. Nhận được Hồn Đỏ: +260 điểm.]

[Tiêu diệt vật ô nhiễm vực thẳm. Nhận được Hồn Đỏ: +220 điểm.]

[Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 39375 điểm.]

Dòng chữ nhảy ra ở rìa tầm nhìn, rồi lại bị Victor lặng lẽ đè xuống.

Victor thu đao, ngồi xổm xuống cạnh chiếc thùng sắt lớn mở một nửa. Bên trong nắp thùng có một dòng ký tự đã bị bôi xóa nhiều lần.

Victor không hiểu, nhưng hãng trục vớt Neo Chìm rõ ràng sẽ không khắc những thứ vô nghĩa lên loại thùng hàng này.

Victor dùng bút chì than chép lại chuỗi ký tự đó, những thứ để lại trong nhà kho không nhiều, nhưng đều chỉ về cùng một hướng. Dấu ấn bị cạo đi nhiều lần, mã số không thuộc hệ thống vịnh Kim Tước, và tên của những bến cảng xa lạ.

Lấy riêng ra thì chẳng nói lên điều gì, nhưng chúng cùng xuất hiện ở đây, bản thân nó đã nói lên vấn đề. Thứ mà hãng trục vớt Neo Chìm che giấu, e rằng còn sâu xa hơn nhiều so với lớp vỏ bọc kinh doanh trục vớt bên ngoài.

Victor đứng dậy, chuẩn bị rời đi từ lỗ thông gió.

Ngay khi anh giơ tay định đẩy tấm sắt che khuất một nửa kia, móng vuốt của Murphy đột ngột siết chặt trên vai anh.

Động tác của Victor dừng lại một thoáng.

Con mắt thứ ba của Murphy hé mở một đường nhỏ về phía ngoài bức tường bên, sương biển, đêm tối và đường nét của đê chắn sóng xa xa bị lọc bỏ từng lớp, cuối cùng dừng lại ở cuối con hẻm phía ngoài nhà kho dầu cá cũ.

Ở đó có một con chó.

Nó không sủa, cũng không động đậy.

Con chó đó to gần gấp đôi những con chó hoang gầy gò thường thấy trên bến tàu vịnh Kim Tước, lông màu xám trắng, da dưới xương sườn ánh lên luồng sáng lạnh nhạt, như thể có thứ gì đó đang chậm rãi bơi dưới da dọc theo mạch máu. Trong mắt nó không có đồng tử, chỉ có hai mảnh trắng thuần túy, không tiêu cự, cũng không phương hướng, giống như hai đồng tiền đồng cũ vừa được ai đó lau sạch.

Nó không ngửi mặt đất, không nghe động tĩnh, cũng không tìm kiếm nhà kho dọc theo mùi ô nhiễm.

Nó chỉ chậm rãi ngẩng đầu lên, dừng lại về phía bức tường bên của nhà kho dầu cá cũ.

Con chó đó cách Victor ít nhất hai mươi mét, ở giữa ngăn cách bởi cả một góc chết chất đầy đá vụn đê chắn sóng, cũng ngăn cách bởi một lớp gạch phong hóa dày của tường bên nhà kho. Nó không thể ngửi thấy anh, không thể nghe thấy anh, càng không thể nhìn thấy đường nét của bất kỳ sinh vật sống nào trong nhà kho từ góc độ này.

Nhưng vị trí nó dừng lại, chính là đối diện với phương vị của Victor lúc này.

Trong màn sương xa hơn của con hẻm, truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ. Không phải một đôi, ít nhất là bốn đến năm người, phân tán trong hai con hẻm bên khác nhau, đang thu hẹp lại về phía vị trí nhà kho dầu cá cũ. Những tiếng bước chân này khi chạm đất gần như không có trọng lượng, nhịp điệu cực kỳ đồng đều, khoảng cách giữa mỗi bước chân đều bị ép thành cùng một giá trị, giống như một đội chấp hành nhỏ đã luyện tập vô số lần trong bóng tối.

Victor không chút do dự.

Thanh Quan Thế Chính Tông lặng lẽ trượt ra từ sâu bên trong chiếc ba-tông gỗ sắt.

Không gian giữa bức tường bên của kho dầu cá cũ và lối đi nhỏ, vào khoảnh khắc này khẽ gập lại.

Con chó màu xám trắng kia vừa mới há miệng, tiếng sủa đầu tiên còn chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng, bóng hình trắng mờ đã xuất hiện ngay trước mặt nó. Lưỡi đao phá pháp lách vào từ bên cổ nó, cắt đứt chính xác nút thắt linh tính đang nối giữa khí quản và khoang ngực nó.

Cơ thể con chó cứng đờ tại chỗ.

Khoảnh khắc tiếp theo, nó đổ gục xuống như một con rối bị cắt đứt dây, lớp ánh sáng lạnh nhạt nhòa dưới bộ lông xám trắng nhanh chóng lụi tắt.

Giao diện hệ thống không hiện lên.

Victor không rời đi ngay. Anh cúi đầu nhìn cái xác, lưỡi đao khẽ gạt lớp lông trước ngực con chó, để lộ một ký tự bạc cực nhỏ bên trong xương ức. Ký tự đó như được nung vào xương, lại như mọc ra từ khe xương, đường nét sạch sẽ, sắc bén, mang theo một mùi vị lạnh lẽo cứng nhắc còn sót lại sau khi bị thánh quang gột rửa nhiều lần.

Ký tự này sạch sẽ đến mức chói mắt.

Giáo đình Thần Hi.

Tiếng bước chân trong sương mù đột ngột dừng lại. Victor thu đao vào ba-tông, ánh mắt rời khỏi ký tự bạc đang vỡ vụn kia, [Thứ nguyên·Thuấn bộ] liên tục gập mở giữa lối đi và đê chắn sóng. Anh biến mất bên cạnh xác con chó săn xám trắng, nhịp thở tiếp theo đã đáp xuống bức tường gãy trên đê chắn sóng, nhịp thứ ba đã vượt qua khu đá vụn ở cảng ngoài, nhịp thứ tư hòa vào màn sương mù dày đặc phía xa.

Khi những kẻ hành quyết kia chạy đến cuối lối đi, trên mặt đất chỉ còn lại xác con chó săn xám trắng.

Bên cổ nó không có vết thương rõ rệt, nhưng ký tự bạc bên trong xương ức đã vỡ tan. Thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo được nuôi dưỡng bởi thánh quang kia, giống như tàn lửa sau khi đèn dầu cháy cạn, cứ thế lụi tắt dần trong cơn gió đêm ẩm ướt.

Kẻ cầm đầu khoác một chiếc áo khoác dài màu xám đậm, cổ áo dựng rất cao, cổ tay áo không có bất kỳ huy hiệu nào của các tổ chức địa phương tại vịnh Kim Tước. Hắn ngồi xổm xuống, dùng hai ngón tay đeo găng da mỏng ấn lên hộp sọ đã lạnh ngắt của con chó săn.

Vài nhịp thở sau, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía màn sương bên ngoài đê chắn sóng, giọng nói lạnh lẽo vang lên trong lối đi:

"Báo cáo. Đã xác nhận mục tiêu, mục tiêu đã phát hiện bị theo dõi."

Những kẻ hành quyết bên cạnh không hỏi thêm nửa lời, chúng đồng loạt cúi đầu nhận lệnh, như những chiếc đinh sắt bị ném vào bóng tối, lặng lẽ tan vào những góc khuất khác nhau ở cảng ngoài.

Victor không quay đầu lại.

Anh men theo chân những bức tường kho cũ bị nước mặn ăn mòn và những cọc gỗ cầu gãy ở phía cảng ngoài, liên tục thực hiện bốn lần thuấn bộ cự ly ngắn. Sau khi đáp xuống lần thứ tư, anh không đi ngay về hướng chợ cũ cầu Quạ, mà dừng lại sau một chiếc cọc gỗ cũ đã đen sì vì ngâm nước biển, áp lưng vào đó, từng chút một thu hồi linh tính đang rò rỉ vào trong cơ thể.

Murphy bay trở lại vai anh.

Cả ba con mắt của Murphy đều mở to, nhìn chằm chằm về phía kho dầu cá cũ. Nó xác nhận những kẻ hành quyết kia không đuổi theo dọc đê chắn sóng, xác nhận mực nước cảng ngoài tạm thời không có áp lực từ sức mạnh cấp cao hơn, xác nhận cái chết của con chó kia thực sự đã cắt đứt dấu vết, lúc này mới chậm rãi thu cánh lại.

Sương rất dày.

Phía kho dầu cá cũ truyền đến rất ít động tĩnh. Không có tiếng gọi của cảnh sát bến tàu, không có cuộc lục soát thô bạo kiểu những đội trục vớt neo chìm, cũng không có tiếng bước chân hoảng loạn. Nhóm người đó hành động quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như thể chúng vốn không thuộc về khu cảng ẩm ướt này của vịnh Kim Tước, mà là được thả ra từ một nơi nào đó lạnh lẽo hơn, sạch sẽ hơn và cũng quen với việc giết chóc hơn.

Victor dựa vào cọc gỗ chờ đợi rất lâu.

Đợi đến khi phía cảng ngoài chỉ còn lại gió biển, tiếng còi tàu và ánh sáng mờ nhạt từ ngọn hải đăng bị sương mù đè thấp xuống, anh mới chậm rãi đứng thẳng người, men theo phía ngoài đê chắn sóng đi một quãng đường cực dài, vòng qua bến phà cũ ở đầu bên kia vịnh Kim Tước để quay lại chợ cũ cầu Quạ.

Anh không về thẳng căn gác mái.

Victor đứng một lúc trong một con hẻm không tên ở rìa chợ cũ, xác nhận không có bất kỳ kẻ theo dõi nào phía sau, lại vòng qua hai tuyến đường không cần thiết, đợi đến khi con mắt thứ ba của Murphy quét qua tất cả các hướng hai lần liên tiếp mà không phát hiện bất thường, mới từ trên mái nhà quay lại ô cửa sổ đang mở hé của căn gác mái.

Chủ nhà đang ngủ rất say ở tầng dưới, tiếng ngáy lọt qua khe sàn nhà, không khác gì bất kỳ đêm bình thường nào ở vịnh Kim Tước.

Victor đóng cửa sổ, kéo rèm lại.

Trong căn gác mái không có bất kỳ dấu vết nào của người lạ.

Anh ngồi xuống bên cửa sổ, cởi bộ lễ phục trắng mờ, gấp gọn nhét xuống dưới tấm ván giường. Tờ giấy nháp ghi mã số được anh bỏ vào ngăn kéo, tách biệt với bản in rập ở phố Bồ Câu Xám. Trên bàn không thắp đèn, sương mù ẩm ướt ngoài cửa sổ đè thấp màn đêm của vịnh Kim Tước, Murphy trên xà nhà vẫn luôn không nhắm con mắt thứ ba lại.

"Đám mũi chó của Giáo đình này, đến nhanh hơn ta tưởng." Murphy cúi đầu nhìn anh, "Chúng ta có nên trốn xa hơn không?"

Victor kéo chặt đường rèm cuối cùng.

"Không trốn được."

Móng vuốt của Murphy khẽ cào trên xà nhà.

"Tại sao?"

"Bởi vì chúng đã nhìn thấy ta rồi."

"Lần bị nhìn trộm ở phố Bồ Câu Xám không phải là ảo giác."

Căn phòng tối sầm lại.

Victor ngồi bên cửa sổ, không cử động.

Sau khi bị nhìn trộm ở phố Bồ Câu Xám, cảm giác đó đã biến mất suốt hai ngày, cho đến khi con chó săn kia xuất hiện tối nay.

Anh không biết Giáo đình dựa vào cái gì để tìm ra mình.

Nhưng thứ đó chắc chắn có hạn chế, nếu không thì thứ chờ đợi anh tối nay sẽ không phải là một con chó, mà là một đội ngũ của Giáo đình đã mai phục sẵn gần căn gác mái.

Vì đối phương còn cần thả chó săn để xác nhận vị trí, chứng tỏ thứ chúng nắm giữ chỉ là một phạm vi mơ hồ, chứ không phải tọa độ chính xác.

Đây không tính là tin tốt, nhưng ít nhất cũng không phải là điều tồi tệ nhất.

Murphy im lặng hồi lâu, con mắt thứ ba vẫn không hề nhắm lại.

Ngoài cửa sổ, thủy triều ở cảng vịnh Kim Tước đang chậm rãi dâng lên. Trong tháp đồng hồ cũ kỹ phía bắc chợ cũ cầu Quạ, tiếng chuông nửa đêm vang lên trầm đục, rồi lại bị sương biển đè xuống.

Victor ngồi trong bóng tối một lát, sau đó giơ tay ấn lên vị trí chiếc hộp chì dưới tấm ván giường.

Từ ngày mai, không thể đợi đối phương gõ cửa lần thứ hai nữa.