Chương 362: Nửa đêm không đèn

Khi cánh cửa số 13 phố Chim Bồ Câu Xám khép lại sau lưng, sương mù trên phố đã lạnh hơn lúc đến.

Victor không ngoái đầu nhìn tấm biển gỗ treo bên trong cửa, cũng không nán lại phố Chim Bồ Câu Xám thêm chút nào. Những gì Algernon đưa ra không nhiều, nhưng đủ để anh sắp xếp lại các manh mối trong tay.

Tên của chiếc kim la bàn Sao Chìm, mảnh đá đen tàn tích dưới phòng đo thủy triều, những ký tự đồng nguyên từng lộ ra dưới chân ngọn hải đăng cũ ở vịnh trong, cùng với dòng chữ "Không được soi lại" viết ở mặt sau tờ giấy chép tay cũ.

Tất cả những thứ này không phải là đáp án, mà chỉ là đẩy một con đường đến trước mặt anh.

Ban ngày vô dụng. Người của Hội Chân Lý đã thử qua rồi, tòa tháp là tháp phế, đá đen chỉ là đá đen, không có dao động linh tính, cũng không có bất kỳ phản hồi nào. Đã Algernon cố ý chỉ ra câu này, nghĩa là ngọn hải đăng cũ đó tuyệt đối không phải nơi có thể cạy mở bằng ánh nắng buổi trưa, ổ khóa cũ của Cục Cảng vụ hay vài kẽ gạch bề mặt.

Victor đi dọc theo mép phố một đoạn, thuê một chiếc xe ngựa không đánh dấu.

Người đánh xe là một gã trung niên với râu ria dính đầy tro thuốc, chỉ liếc nhìn vành mũ sụp xuống và cây gậy gỗ sắt đen của anh, liền thức thời mở cửa xe, không hỏi thêm nửa lời.

Xe ngựa không đi thẳng đến ngọn hải đăng cũ ở vịnh trong, mà vòng lại chợ cũ cầu Quạ trước.

Đến cuối buổi chiều, sương mù ở đây lại càng dày đặc hơn. Những người bán hàng rong bên đường vẫn chưa dọn hàng hẳn, mùi tanh của cá, mùi khói than và mùi mốc của gỗ ẩm trộn lẫn vào nhau, bị mái hiên thấp lè tè đè chặt xuống mặt đường. Vài thủy thủ mới xuống tàu cãi vã ở đầu ngõ, âm thanh bị những bức tường ẩm ướt nén lại trở nên thô và trầm đục.

Sau khi xuống xe, Victor không vào tòa nhà ngay.

Anh đi thong thả từ phía đối diện, ánh mắt quét qua rèm cửa nơi mình tạm trú, những vệt nước trên hiên cửa tầng dưới, và cả đoạn ống thoát nước sắp mục nát bên cạnh cửa.

Không có vết xước mới.

Khi vào cửa, bước chân anh cực nhẹ, nhưng cầu thang cũ kỹ vẫn phát ra vài tiếng cọt kẹt vì bị hơi ẩm làm mềm. Ở góc ngoặt tầng hai, sợi chỉ anh để lại phía sau lan can vẫn còn, chút sáp mỏng trên mép ổ khóa không bị động vào, bụi trên bệ cửa sổ cũng không có vết lau mới.

Mọi thứ trong phòng vẫn giữ nguyên trạng thái lúc rời đi, chỗ giấu tiền dưới tấm ván giường vẫn nguyên vẹn, chiếc hộp gỗ cũ ở góc tường vẫn đè lên một mảnh vải rách dùng để che mắt.

Ít nhất điều này cho thấy, từ lúc anh rời chợ cũ cầu Quạ đến nay, không có bất kỳ ai vào căn phòng này.

Victor rút túi tiền giấu trong khe ván giường, phân loại cất giữ những vật dụng còn dùng được. Chiếc áo khoác đen rách nát mang về từ cảng cũ đã không thể mặc ra ngoài được nữa.

Nửa giờ sau, anh thay một chiếc áo khoác màu tối tại một tiệm quần áo cũ ở góc phố.

Áo không mới, cổ áo và cổ tay đã bị chủ cũ mặc đến mềm nhũn, nhưng được cái vải dày dặn, không chói mắt như những chiếc áo khoác đặt may của quý tộc. Chủ tiệm cầm đèn dầu đi quanh anh một vòng, lẩm bẩm về việc vai không vừa, eo quá hẹp, cuối cùng vẫn vui vẻ nhận lấy đồng vàng, nhét thêm một chiếc mũ nỉ cũ và một chiếc khăn quàng cổ màu xám đen.

"Đêm ở bờ biển lạnh lắm, thưa ông. Người lạ là dễ coi thường gió ở vịnh Chim Vàng nhất."

Victor quấn khăn cẩn thận, tiện tay kéo thấp vành mũ.

"Đa tạ."

Bên cạnh tiệm quần áo cũ có một tiệm đồng hồ, trong tủ kính treo vài hàng đồng hồ bỏ túi cũ đã qua sửa chữa. Victor vào chọn một chiếc vỏ bạc, mép vỏ đã mòn rất cũ, chạy chậm nửa phút, nhưng ít nhất vẫn dùng được.

Khi chủ tiệm đẩy đồng hồ lại, anh nhìn những vết xước nhỏ trên nắp đồng hồ, đột nhiên nhớ đến chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc nguyên chất mà Elena từng tặng mình.

Chiếc đồng hồ đó sau này đã làm mất.

Đợi chuyện tối nay kết thúc, cũng nên viết cho cô ấy một lá thư.

Victor đóng nắp chiếc đồng hồ mới, tiếng lách cách kim loại giòn giã cắt đứt hồi ức. Anh nhét đồng hồ vào túi trong của áo ghi-lê.

Trong quán ăn nhỏ ven đường, khoai tây hầm quá nhừ, thịt muối mang vị đắng khét sau khi hun khói, cà phê đen vẫn thoang thoảng mùi rỉ sét đặc trưng của vịnh Chim Vàng.

Victor ăn rất chậm, dáng vẻ cực kỳ giống một thám tử tư bình thường vừa xong việc, chuẩn bị lên đường trong đêm.

Hai công nhân bến tàu ở bàn bên cạnh đang lớn tiếng phàn nàn, nói rằng công việc đêm ở khu cảng Cánh Buồm Trắng gần đây ngày càng ít, nhưng các kho hàng tư nhân lại luôn có xe vào lúc nửa đêm. Tin tức này nghe như lời nói nhảm của tầng lớp dưới, nhưng ở nơi như vịnh Chim Vàng, thường ẩn chứa những dòng chảy ngầm chân thực nhất.

Victor uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, để lại vài đồng xu, đẩy cửa bước vào màn đêm.

Chín giờ bốn mươi phút. Bên ngoài ngọn hải đăng cũ ở vịnh trong.

Ngọn hải đăng cũ không có đèn.

Nó đứng trơ trọi ở cuối khu vực phao tiêu bỏ hoang, nửa thân tháp chìm trong sương mù, tường ngoài bị sương muối và rêu đen gặm nhấm đến tối sầm. Tiếng còi tàu từ khu cảng mới xa xa truyền đến đây đã bị gió biển xé rách đến cực mỏng, như cách một lớp vải bông ẩm ướt. Nhà kho than vốn thuộc về người giữ đèn dưới chân tháp đã sập một nửa, cánh cửa tựa nghiêng bên bức tường tàn, bên trong chỉ có vài chiếc thùng gỗ mục và một đống đá vụn.

Victor không vào tháp ngay.

Anh lặng lẽ đi một vòng dọc theo nhà kho than, xác nhận không có dấu chân mới, cũng không có chốt chặn ngầm do Cục Cảng vụ để lại.

Murphy rời khỏi vai anh, lặng lẽ đậu trên khung sắt gỉ sét phía ngoài ngọn hải đăng, ba con mắt nhìn chằm chằm vào vịnh trong, con đường cũ và bức tường sương mù phía xa. Gió đêm ở khu vực phao tiêu bỏ hoang mang theo mùi muối, mùi gỉ sét và mùi gỗ mục, ngoài ra không còn hơi thở của sinh vật sống nào khác.

Sau khi xác nhận đủ sạch sẽ, Victor bước vào nơi sâu nhất của nhà kho than.

Cây gậy gỗ sắt đen tựa bên tay. Kim la bàn Sao Chìm, bản dập và trục cửa được xếp thành hàng. Chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ bạc vừa mua được đặt trên một tảng đá phẳng.

Nắp đồng hồ bật mở, kim giây nhảy từng nhịp về phía trước. Âm thanh cực nhẹ, nhưng lại được phóng đại vô hạn trong nhà kho than bỏ hoang tĩnh mịch.

Giao diện hệ thống lặng lẽ hiện ra ở rìa tầm nhìn.

【Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 50105 điểm】

Victor cụp mắt, không chút do dự.

"Nâng cấp tiến độ thức tỉnh Ma Nhân."

【Tiêu hao 10800 Hồn Đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 55%→56%】

【Tiêu hao 11000 Hồn Đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 56%→57%】

【Tiêu hao 11200 Hồn Đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 57%→58%】

【Tiêu hao 11400 Hồn Đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 58%→59%】

【Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 5705 điểm】

Khoảnh khắc con số Hồn Đỏ ngừng nhảy, không khí trong nhà kho than như bị rút cạn trong tức khắc.

Giây tiếp theo, một nhịp đập nặng nề như tiếng trống trận bùng nổ từ sâu trong lồng ngực Victor! Dòng máu Ma Nhân màu xanh thẫm cuồng bạo chạy dọc theo mạch máu, từ sâu trong xương cốt và xương bả vai truyền ra tiếng ma sát khiến người ta ghê răng, như thể có một áp lực khủng khiếp đang rèn lại cơ thể này.

"Rắc"

Đống đá vụn dưới chân anh lặng lẽ nứt ra.

Không phải bị linh tính ngoại phóng nghiền nát, mà là cơ thể anh trong khoảnh khắc này trở nên quá nặng, quá đặc. Giống như một con hung thú cổ đại bị khóa sâu trong máu thịt đột nhiên mở mắt, ngay cả hơi thở yếu ớt nhất cũng mang theo cảm giác áp bức thực chất.

Vết bỏng chất thánh còn sót lại trên ngực bùng sáng, cố gắng phản kích lần cuối, nhưng ngay lập tức bị ý lửa màu xanh đen sâu thẳm hơn đè chặt xuống dưới da thịt. Những đường vân hóa đá trên cánh tay trái vừa lan lên nửa tấc đã bị khí huyết màu xanh thẫm bạo liệt trấn nát!

Những ám thương nhỏ bé ẩn giấu trong kẽ xương và sâu trong cơ bắp, do luật pháp của bán thần để lại bắt đầu nhanh chóng thu lại. Máu thịt bị tái sinh siêu tốc thô bạo kéo lại với nhau, giống như có người dùng dây sắt nung đỏ, cưỡng ép khâu khái niệm bị hỏng về vị trí cũ.

Victor vô thức bấu chặt vào bức tường đá bên cạnh.

Năm đốt ngón tay lún sâu vào bức tường cứng nửa tấc như cắt đậu phụ.

Anh cúi đầu nhìn một cái, chậm rãi buông tay, trên tường để lại năm vết hằn sâu đáng sợ. Nếu ở trong tòa nhà gỗ mục nát ở chợ cũ cầu Quạ, lực đạo mất kiểm soát vừa rồi đủ để kéo sập trực tiếp nửa bức tường chịu lực.

Cơ thể này, mạnh hơn trước, cũng chết chóc hơn.

Nhưng ánh mắt Victor vẫn lạnh như băng. Anh biết rất rõ, vết thương lớn tuy đã mờ, nhưng cái giá để lại từ trận chiến ở mũi Bạch Âu vẫn chưa hoàn toàn bị xóa sạch — sâu trong giếng linh tính khô cạn, vẫn còn sót lại những vết sẹo tối do luật pháp thần thánh xé rách.

Vài nhịp thở sau, luồng bạo liệt trào lên từ sâu trong huyết mạch bị anh ấn xuống từng chút một.

Murphy trên khung sắt bên ngoài nghiêng đầu.

"Vừa rồi trông như ông muốn dỡ cái nhà kho này vậy."

"Chưa mất kiểm soát."

"Nghe không giống phủ nhận."

Victor cầm chiếc đồng hồ bỏ túi lên.

Mười giờ đúng, Victor đẩy cánh cửa sắt đã gỉ sét quá nửa dưới chân ngọn hải đăng cũ.

Sau cửa không có đèn, cũng không có thứ "đá đen đủ để khiến người ta nhớ ngay từ cái nhìn đầu tiên" như mô tả trong tờ giấy chép tay cũ của Algernon. Mặt đất trong tháp đã được trải lại bằng xi măng chất lượng kém, mép rìa nứt ra vài kẽ hở ẩm ướt, mọc đầy rêu xanh đen. Thang sắt dẫn lên tầng trên bị gỉ đứt vài đoạn, trên tường còn sót lại những mảng sáp đỏ niêm phong của Cục Cảng vụ.

Victor không vội tìm kiếm.

Anh như một thợ săn cực kỳ kiên nhẫn, đi một vòng quanh chân tháp, khắc ghi vị trí của từng vết vá xi măng, mảnh niêm phong còn sót lại và chỗ nước đọng dưới chân tường vào trong tâm trí.

Sau đó, anh nắm lấy trục cửa trong lòng bàn tay.

Kim loại lạnh lẽo, tĩnh mịch, không hề có lấy một tiếng vang hồi đáp.

Anh lại đặt chiếc Kim Chỉ Nam Sao Chìm lên bậc đá cũ. Cây kim bạc đen khẽ lay động trên bề mặt rồi nhanh chóng đứng yên bất động. Không chỉ hướng, cũng chẳng có sự cộng hưởng rõ rệt nào như ở phòng đo thủy triều.

Mười giờ hai mươi bảy phút.

Kim giây đồng hồ quả quýt nhảy nhót. Dưới chân tháp không có lấy một chút thay đổi.

Victor mở bản rập, mượn ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu bị lòng bàn tay che khuất để đối chiếu những vết vá trên tường và sàn nhà. Algernon từng nói, ghi chép ghi là sàn dưới chân tháp. Nhưng tất cả những nơi có thể nhìn thấy ở đây đều đã bị xi măng, gạch cũ và lớp vôi chống ẩm phong kín không chỉ một lần.

Mười một giờ năm phút.

Trục cửa vẫn giả chết.

Murphy nhẹ nhàng nhảy xuống từ phía trên thang sắt, móng vuốt giẫm lên lan can gãy nát. Nó lượn một vòng trong tháp, cuối cùng đậu trên vai Victor, ba con mắt phản chiếu bức tường lạnh lẽo.

Ngoài việc âm u ra, thật sự không nhìn ra nơi này có thể giấu thứ thần thánh gì. Chúng ta còn phải đứng đợi không công sao?

Victor đóng đồng hồ quả quýt lại, giọng nói không lộ ra chút nôn nóng nào.

Algernon từng nói, loại đồ vật này phải đợi đúng thời khắc.

Mười một giờ bốn mươi ba phút.

Chiếc Kim Chỉ Nam Sao Chìm đặt trên bậc đá bỗng nhiên lệch đi nửa tấc một cách quỷ dị!

Biên độ cực nhỏ, tựa như sợi tóc bị gió đêm lướt qua. Ánh mắt Victor lập tức khóa chặt vào đó. Nhưng trục cửa vẫn tĩnh mịch, khe hở xi măng dưới chân tháp cũng không có bất kỳ biến dị nào. Cây kim chỉ lệch chưa đầy một hơi thở đã quay trở lại trạng thái chết lặng.

Đó không phải là đáp án để mở cửa.

Mà giống như một tiếng vang nào đó bị ngăn cách quá xa, lướt qua thân tháp trong màn sương mù dày đặc lúc nửa đêm, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Khi gần đến mười hai giờ, tiếng sóng biển bên ngoài tháp đột ngột trầm xuống.

Không phải thủy triều rút, mà là âm thanh môi trường của toàn bộ khu vực hải đăng bỏ hoang trong một khoảnh khắc đã bị quy tắc không xác định cưỡng ép làm mỏng đi.

Victor đứng giữa chân tháp, ngón cái tay phải lặng lẽ đặt lên chuôi đao Quan Thế Chính Tông, sâu trong đồng tử thắp lên một tia sáng xanh u tối.

Trong tầm nhìn của Ma Nhân Cảm Tri, bóng của chiếc thang sắt quỷ dị kéo dài xuống thêm nửa thước, trong vũng nước đọng dưới chân tường cũng có một khoảnh khắc không phản chiếu được mũi giày của anh.

Nhưng khi kim giây của đồng hồ quả quýt thực sự vượt qua vạch mười hai giờ đêm—

Mọi sự khác thường lập tức rút đi như thủy triều.

Ngọn hải đăng cũ vẫn là ngọn hải đăng cũ nát ấy.

Xi măng dưới chân tháp, chiếc thang sắt rỉ sét, bức tường ẩm ướt… không một nơi nào chịu mở cửa cho anh vào đêm nay.

Victor gói lại Kim Chỉ Nam Sao Chìm, cất trục cửa vào túi trong.

Đồ vật vẫn còn đó, kim chỉ nam có phản ứng cực kỳ yếu ớt, điều này chứng tỏ địa điểm không sai. Nhưng linh kiện quỹ đạo sao ẩn sâu trong ngọn hải đăng cũ rõ ràng không phải cứ đứng đây chờ chết là có thể đánh thức được.

Còn thiếu một thứ có thể khiến nó thực sự cộng hưởng. Thứ Algernon đưa ra chỉ là tọa độ, chứ không phải chìa khóa.

Murphy đậu trên khung cửa, nhìn Victor bước ra khỏi cửa tháp.

Chờ không công hai tiếng đồng hồ?

Victor ngoái nhìn ngọn tháp cô độc trong biển sương mù. Thân tháp không đèn, đỉnh tháp cũng không bóng người, chỉ có sương muối và rêu đen đang dần sẫm màu trong gió đêm.

Không tính là chờ không công. Ít nhất đã xác nhận đồ vẫn còn ở đây.

Vậy tiếp theo đi đâu?

Victor kéo chiếc khăn quàng cổ màu xám đen, vùi phần lớn khuôn mặt vào bóng tối.

Đến bến cảng. Kiểm tra xem lô hàng trục vớt lần trước đã đi đâu.