Chương 372: Tiếng chuông vào biển

Sương mù bên ngoài trạm kiểm dịch hải quân vẫn chưa tan.

Victor không rời đi ngay.

Thiết bị quan trắc quỹ đạo bạc vừa mới có được đang nằm gọn trong lòng bàn tay anh, mép đồng cọ vào da thịt, lạnh lẽo chẳng giống kim loại chút nào. Trước đó trong đại sảnh trạm kiểm dịch, chỉ cần nhìn thoáng qua hướng hải quan cũ, gáy anh đã dấy lên một luồng khí lạnh cực độ không thuộc về gió biển. Đó không phải sự ẩm ướt của vực thẳm, cũng chẳng phải sự héo tàn của Hội Tro Tàn, mà giống như một ánh nhìn từ nơi cực cao đổ xuống, xuyên qua thấu kính, xuyên qua những quỹ đạo cũ kỹ ở mặt sau thực tại, lạnh lùng quét qua đỉnh đầu anh.

Vera đã cảnh báo ở phố Bồ Câu Xám.

Thiết bị quan trắc quỹ đạo bạc có thể nhận ra quỹ đạo thật từ những vì sao hỗn loạn, cái giá phải trả là sẽ bị thứ gì đó ở nơi cao nhìn ngược lại.

Kho phong ấn của Đế quốc khóa nó lại bao nhiêu năm nay, không phải vì hoàng gia luyến tiếc một món đồ cổ, mà vì mỗi lần thứ này được mở ra, chẳng khác nào thắp một ngọn đèn không nên thắp giữa đêm đen. Đèn soi sáng con đường, nhưng cũng khiến thứ ở cuối con đường nhìn thấy kẻ cầm đèn.

Victor cúi đầu nhìn thiết bị quan trắc bằng đồng trong lòng bàn tay.

Bên rìa tầm nhìn không có dòng chữ đỏ máu, cũng không có thông báo linh hồn đỏ bị lay động. Hệ thống không công nhận món đồ này. Nó không phải vật ô nhiễm thông thường, cũng không phải nguồn chất có thể nuốt chửng trực tiếp. Nó chỉ là một công cụ để lại từ Tuyến Nam Cũ, lạnh cứng, trầm mặc, nguy hiểm, dùng một lần là khiến ánh nhìn từ nơi cao kia chú ý đến mình thêm một lần.

Murphy đậu trên cột cờ gãy bên ngoài trạm kiểm dịch, không vào trong. Nó không nhìn thấy thứ trong thấu kính, nhưng có thể cảm nhận được luồng khí lạnh hơi căng thẳng ở đầu kia khế ước linh hồn, ba con mắt thay phiên nhau quét qua tòa nhà kiểm dịch, nhà kho cũ và cảng Bạch Phàm trong sương mù.

"Thứ đó lại nhìn ngươi rồi?"

Victor không phủ nhận.

"Ừ."

"Vậy mà ngươi còn dùng?"

Anh mở thấu kính ra lần nữa.

Vòng đồng xoay nhẹ giữa những ngón tay, thấu kính bạc ở trung tâm không phản chiếu đôi mắt anh, cũng chẳng phản chiếu chiếc ghế dài cũ kỹ phía sau. Chỉ khi hướng về phía hải quan cũ cảng Bạch Phàm, nó mới hiện ra một sợi chỉ bạc mảnh đến mức gần như sắp đứt, giống như một sợi tơ nhện ngâm trong nước biển nhiều năm, từ từ căng ra từ mặt sau thực tại.

Thứ này không thể soi lâu.

Anh cũng không định soi lâu.

Vera chưa xé trọn vẹn cuốn "Ghi chép kiểm chứng lần cuối Tuyến Nam Cũ", nhưng từng bổ sung một cái tên cũ vào góc trang giấy.

Thấu kính vô quang.

Hồ sơ Đế quốc gọi là thiết bị quan trắc quỹ đạo bạc, sách Tuyến Nam Cũ gọi là thấu kính vô quang. Tên gọi khác nhau, nhưng tác dụng vào khoảnh khắc này đã trở nên rõ ràng. Nó không soi người, cũng không soi sách. Nó soi ra những dấu vết cũ bị che lấp dưới thực tại, soi ra con đường chân chính mà một thứ gì đó từng đi qua.

Sợi chỉ bạc trong thấu kính kéo dài từ hướng tháp đồng hồ hải quan cũ, xuyên qua làn sương mù sâu hơn của cảng Bạch Phàm, vòng qua vài nhà kho đã bỏ hoang từ lâu, rồi lại xuyên qua bên dưới một đoạn đường ray cũ bị cơ quan cảng vụ phong tỏa. Nhìn bằng mắt thường, nơi đó chỉ có nước đen, tường đá và những con hẻm chất đầy tro than, nhưng sợi chỉ trong thấu kính vẫn tiến về phía trước, như thể có người đang kéo một sợi chỉ bạc không bao giờ cháy hết trong bóng tối sâu thẳm.

Victor ghi nhớ những khúc ngoặt của sợi chỉ trong lòng, lập tức đóng một nửa thiết bị quan trắc lại, cắt đứt ánh bạc trên mặt kính.

Cảm giác bị nhìn thấu từ nơi cao nhạt đi, nhưng không hoàn toàn biến mất, như một cây kim nhỏ lạnh lẽo găm dưới da thịt sau gáy.

Murphy hạ thấp lông vũ, ba con mắt cùng lúc hướng về phía sương mù.

"Tìm được phương hướng rồi?"

"Nhìn chằm chằm bên ngoài đi."

Murphy không hỏi thêm nữa, móng vuốt gõ nhẹ lên cột cờ gãy.

"Rõ."

Nó khựng lại, rồi hạ giọng nói thêm một câu:

"Mỗi lần ngươi bảo ta canh chừng, phía sau đều chẳng có chuyện gì tốt lành."

Lần này Victor không đáp lại nó.

Anh men theo sợi chỉ bạc đi sâu vào cảng Bạch Phàm. Con đường đá phía sau trạm kiểm dịch nhanh chóng bị sương mù nuốt chửng, cửa sổ các nhà kho cũ hai bên đều bị đóng đinh bằng ván gỗ, mùi ẩm mốc lâu ngày thấm ra từ khe ván. Càng đi vào trong, tiếng xe tải và tiếng người càng xa dần, tiếng còi tàu, tiếng quán rượu, tiếng chửi thề của phu khuân vác vốn phải có trong đêm ở khu cảng đều bị sương mù dày đặc đè nén xuống từng lớp, chỉ còn lại tiếng nước truyền đến từ cuối đường ray cũ, chậm rãi, lạnh lẽo, như thể có thứ gì đó đang trở mình trong một cái giếng cạn.

Sợi chỉ bạc cuối cùng dừng lại trước một nhà máy chuông lặn bỏ hoang.

Nơi đó năm xưa thuộc về nhà máy phụ thuộc của hải quan cũ, chịu trách nhiệm kiểm tu chuông lặn dùng cho việc trục vớt nước sâu và cáp treo cửa cống bên dưới cảng cũ. Sau khi cảng mới được xây dựng, nhà xưởng bị bỏ hoang, một nửa nền móng chìm trong nước triều, cửa sắt nghiêng sang một bên, biển hiệu bị gỉ sét đến mức chỉ còn vài chữ vụn vặt. Trong nhà xưởng cao vút treo ngược vài chiếc chuông lặn cũ, vỏ đồng xanh rì, cửa sổ quan sát bằng kính phủ đầy sương muối, nhìn từ xa giống như những cỗ quan tài sắt treo trong bóng tối.

Victor dừng lại ngoài cửa.

Sợi chỉ bạc trong thấu kính vô quang đứt đoạn tại đây.

Không phải đứt tự nhiên.

Nó như bị một ngụm nước đen cắn lấy, mép sợi chỉ ánh lên màu tối như biển sâu, ánh bạc li ti lụi dần từng tấc một tại chỗ đứt. Bên trong nhà xưởng không có mùi sáp phong ấn của gia tộc Ashborne, cũng không có hơi thở tàn tạ vàng xám của Hội Tro Tàn. Không khí ẩm lạnh đến mức nặng nề, mùi tanh tưởi thấm ra từ khe cửa, giống như vảy cá thối rữa và gỉ sắt cũ trong bùn đáy biển.

Đây không phải điểm cất giấu hàng hóa của ai cả.

Victor bước vào nhà xưởng.

Nước tràn ra từ khe gạch lát nền bị vỡ, ngập qua đế giày. Vài con cá chết bị đóng đinh trên xà gỗ lối vào, mắt cá đều bị khoét sạch, hốc mắt trống rỗng hướng về phía hải quan cũ. Trên tường có những ký hiệu màu đen ướt át, không giống mực, mà giống như một loại máu ứ biển sâu nào đó nôn ra từ trong phổi. Vài công nhân bến tàu mất tích bị treo ở trung tâm nhà xưởng, mũi chân chỉ cách mặt nước nửa tấc, lồng ngực vẫn phập phồng cực chậm, khóe miệng không ngừng rỉ ra nước đen, mỗi một hơi thở đều như có tiếng sóng biển bị ép ra từ trong phổi.

Nơi sâu nhất của nhà xưởng, bên dưới một chiếc chuông lặn úp ngược, xương cá, xích neo, dây thừng đen và vài chiếc xương sườn trắng sạch sẽ dựng thành một cái giá cao nửa người. Những con cá không mắt dán từng lớp bên ngoài giá, miệng cá đều mở ra, hướng về phía hải quan cũ, như đang im lặng chờ tiếng chuông kia truyền đến.

Giữa giá treo một chiếc neo đá màu đen.

Mặt neo ẩm ướt, đang nhỏ nước xuống. Sợi chỉ bạc bị đứt tại chỗ nước nhỏ xuống bị nhuộm đen từng chút một, như thể có thứ gì đó đang mượn chiếc neo này, kéo con đường truyền đến từ hải quan cũ vào đáy biển.

Điểm neo vẫn chưa hoàn toàn thành hình.

Nhưng đã phản hồi một lần rồi.

Victor nâng thấu kính vô quang lên, nhắm vào chiếc neo đen. Sâu trong thấu kính không còn chỉ là sợi chỉ bạc, bên cạnh sợi chỉ bạc còn có một luồng triều đen cực mảnh, bị kéo đến từ hướng tháp đồng hồ hải quan cũ, vòng qua đây một vòng, rồi lại cố gắng vươn ra hướng biển ngoài.

Tiếng chuông ở hải quan cũ đó, quả thực đã vào biển.

Phía sau chuông lặn truyền đến tiếng bước chân.

Hai thứ mặc bộ đồ lặn bằng đồng kiểu cũ đứng dậy từ trong bóng tối. Bên trong cửa sổ quan sát của mũ bảo hiểm không có khuôn mặt, chỉ có nước đen đang bò chậm rãi dán vào mặt kính. Bộ đồ lặn nặng nề kéo lê trên gạch lát, ủng sắt giẫm vào nước nông không bắn lên tia nước nào, ngược lại còn khiến mặt nước lõm xuống, như bị một áp lực biển sâu nào đó đè lên. Xa hơn nữa, vài kẻ khoác áo choàng đen ướt át bước ra từ sau giá sắt, trên cổ treo vỏ sò, xương cá và những chiếc neo nhỏ gỉ sét, mí mắt bị chỉ mảnh khâu lại, chỉ để lộ đôi môi trắng bệch.

Họ không phải đang đợi Victor.

Họ đang đợi neo thành hình.

Victor không lên tiếng.

Cây gậy gỗ sắt đen xoay nhẹ trong lòng bàn tay, thân gậy nứt ra, Quan Thế Chính Tông trượt vào tay anh. Lưỡi đao xanh u tối vừa ra khỏi vỏ, nước nông trong nhà xưởng đã lặng lẽ tách ra một đường.

Nháy mắt sau, anh biến mất tại chỗ.

[Thứ nguyên · Thuấn bộ].

Khi bóng người xuất hiện lần nữa, đã áp sát chiếc neo đá màu đen.

Quan Thế Chính Tông không chém người trước.

Lưỡi đao xanh u lướt qua xích neo, gỉ sắt cùng dây thừng đen đồng loạt vỡ tung. Tiếng đứt gãy không giống kim loại, mà giống như một khúc xương lạnh lẽo nào đó bị bẻ gãy sống sượng từ đáy biển. Những con cá không mắt dán bên ngoài giá đồng loạt há miệng, nước đen phun ra từ bụng cá, vừa quấn lấy lưỡi đao đã bị ánh sáng phá pháp cắt đôi từ giữa.

Victor thuận thế đè đao.

Giá xương cá nứt ra từ trung tâm, từng hàng xương trắng vỡ vụn dưới lưỡi đao. Những công nhân bị treo ở trung tâm nhà xưởng co giật dữ dội, luồng triều đen cuộn trào trong lồng ngực bị cắt đứt một đoạn. Chiếc neo đen rung lên bần bật, mặt neo hiện ra vài vết nứt xanh thẳm, như thể con mắt nào đó chưa kịp mở đã bị lưỡi đao làm bị thương.

Hai thợ lặn không mắt vào khoảnh khắc này lao đến sau lưng.

Cánh tay đồng nặng nề đập xuống, mang theo áp lực như biển sâu. Victor không lùi lại, lưỡi đao chém chéo, gạt cánh tay đồng của thợ lặn thứ nhất, dưới chân vết gấp không gian lóe lên, lướt qua bên cạnh thợ lặn thứ hai. Mặt nước bị kéo ra một đường thẳng, Quan Thế Chính Tông cắt vào từ bên hông bộ đồ lặn, ánh sáng phá pháp xé toạc nước đen bên dưới vỏ đồng. Trong bộ đồ lặn không có máu thịt, chỉ có một đám cỏ nước màu đen bị bó trong vỏ sắt và vài chiếc xúc tu dài mảnh. Sau khi chúng bị ánh đao xoắn đứt, cả bộ đồ lặn giống như một cái xác mất dây treo, quỳ rạp xuống nước nông.

Vài kẻ hầu cận vực thẳm canh giữ bên ngoài giá neo cuối cùng cũng phản ứng lại.

Dưới lớp áo choàng đen ướt át vươn ra những bàn tay tái nhợt, luồng triều đen trên mặt nước như một lớp da mỏng, cuộn về phía mắt cá chân Victor. Một kẻ hầu cận khác nặn ra âm thanh cầu nguyện mơ hồ từ sâu trong cổ họng, vài chiếc chuông lặn treo ngược phía trên nhà xưởng đồng loạt rung nhẹ, trong khoang chuông truyền ra tiếng dòng hải lưu không hề tồn tại, đè đến mức màng nhĩ người ta đau nhức.

Victor không đuổi theo kẻ niệm chú.

Anh ngẩng mắt từ bên cạnh giá neo bị đứt, lưỡi đao men theo lớp ngoài của neo đen đè xuống. Chỉ cần cắt đứt lõi, điểm neo vực thẳm chưa hoàn toàn thành hình này sẽ hoàn toàn phế bỏ.

Đúng lúc này, chiếc chuông lặn lớn nhất ở nơi sâu nhất nhà xưởng bỗng nhiên mở ra.

Tiếng vỏ đồng ma sát trầm đục truyền đến từ trong sương nước, một kẻ mặc lễ phục xanh thẳm bước ra từ khoang chuông. Gấu áo ướt như vừa bị kéo lên từ đáy biển, trên mặt không có mặt nạ, nhưng da dẻ lại hiện lên màu trắng xám chỉ kẻ chết đuối mới có. Dưới hai bên mang tai có một đường rãnh mảnh, theo hơi thở chậm rãi đóng mở, giống như mang cá. Hắn cầm một cây gậy ngắn ghép từ đinh tàu cũ và xương cá voi, đầu gậy khảm một viên ngọc trai đen.

Gậy ngắn gõ xuống mặt đất.

Mực nước đột ngột dâng cao nửa thước.

Không gian dưới chân Victor bị áp lực nước ép chặt, lưỡi đao chệch đi nửa tấc, chém rách lớp ngoài của chiếc mỏ neo đen nhưng không thể phá hủy lõi của nó trong một nhát. Tế tự biển sâu ngẩng đầu, đôi mắt xám đục phản chiếu hướng về phía Hải quan cũ, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo.

“Tiếng chuông đã vào biển.”

Lời còn chưa dứt, Victor đã biến mất lần nữa.

Khoảng cách của lần thuấn bộ này ngắn hơn, gần như chỉ là dịch chuyển từ một nếp gấp trên mặt nước đến trước mặt tế tự biển sâu ba bước. Viên ngọc đen trên chiếc gậy ngắn đột ngột sáng rực, áp lực biển sâu ập đến từ phía trước như một bức tường khổng lồ vô hình.

Vết thương cũ trên ngực Victor đau nhói, phần tay trái còn sót lại dấu vết hóa đá cũng truyền đến cảm giác tê dại li ti.

Nhưng anh không lùi.

Dòng máu ma nhân vừa được Hồng Hồn thúc đẩy mạnh mẽ cách đây không lâu, vào khoảnh khắc này đã bộc lộ sự thay đổi rõ rệt nhất. Cơ thể ấy nặng nề và đặc quánh hơn trước, khi áp lực nước ập tới, nó không hề đẩy lùi anh, mà ngược lại, giống như va phải một khối sắt chôn sâu dưới đáy biển.

【Phá Quân Thăng Long Kích】.

Victor hạ thấp vai và lưng, cả người lao thẳng vào tầng áp lực biển sâu đó. Tiếng nước ầm ầm chìm xuống bên tai anh, như thể cả mặt biển đang đổ ập xuống từ trên đầu, nhưng Quan Thế Chính Tông đã theo khe hở vừa va chạm mà hất ngược lên, lưỡi đao xanh thẳm lướt qua ngực tế tự biển sâu, xé toạc một vết chém dài hẹp trên cơ thể xám xịt đó.

Tế tự biển sâu buộc phải lùi lại nửa bước.

Trong mặt nước, hàng chục bàn tay tái nhợt đồng loạt vươn ra, chộp lấy khoeo chân và thắt lưng của Victor. Kiếm ảnh ngưng tụ bên cạnh anh, từng thanh kiếm ánh xanh cắm phập xuống làn nước nông, ghim những bàn tay đó cùng thủy triều đen trở lại vào khe gạch. Tế tự biển sâu quét ngang gậy ngắn, những chiếc chuông lặn treo ngược trên trần nhà xưởng rung lên từng hồi, tiếng nước bị khoang chuông kéo dài thành những âm thanh trầm đục, hỗn loạn. Thủy triều đen bốn phía theo đó cuộn trào, như muốn kéo cả nhà xưởng trở lại đáy biển.

Victor không lùi.

Anh áp sát vào khoảng trống cực ngắn giữa những tiếng chuông, lưỡi đao liên tục cắt vào khe hở giữa thủy triều đen và áp lực nước. Mỗi tấc Quan Thế Chính Tông hạ xuống, làn da xám xịt trên người tế tự biển sâu lại xuất hiện thêm một vết chém xanh thẳm. Những vết chém đó không nổ tung ngay lập tức, mà chồng chất lên nhau dưới lớp da thịt, tựa như những vết nứt nhỏ li ti bị ép chặt vào cơ thể.

Gậy ngắn lại đập xuống.

Victor xoay cổ tay, lưỡi đao lướt dọc theo thân gậy. Chiếc gậy ngắn ghép từ đinh tàu cũ và xương cá voi gãy làm đôi, viên ngọc đen trên đầu gậy rơi xuống làn nước nông, chưa kịp chìm xuống đã bị ánh đao xanh thẳm đuổi theo chém làm đôi.

Tế tự biển sâu cuối cùng cũng lộ vẻ kinh sợ.

Hắn há miệng, khe hở dưới hai bên mang đồng thời nứt toác, nước đen phun ra từ cổ họng, hóa thành một xúc tu lạnh lẽo đâm thẳng vào mặt Victor. Victor nghiêng đầu né tránh, nước đen sượt qua vành mũ, ăn mòn một vòng đen ẩm ướt trên mép chiếc mũ phớt rộng vành. Khoảnh khắc tiếp theo, đao của anh đã áp sát trở lại.

Những vết chém đã khắc sâu vào cơ thể tế tự biển sâu lúc trước đồng loạt sáng lên.

Quan Thế Chính Tông theo những vết nứt đó cắt vào lồng ngực, ánh sáng phá pháp xanh thẳm xuyên thấu từ dưới lớp da xám xịt, như thể một khe nứt xanh thẳm bị xé toạc ra một cách cưỡng ép. Cả người tế tự biển sâu bị thế đao đẩy lùi về sau, lưng đập mạnh vào mép chiếc chuông lặn lớn nhất, vỏ đồng phát ra một tiếng chấn động trầm đục.

Lưỡi đao xuyên qua.

Thủy triều đen tuôn ra từ vết nứt trên ngực hắn, rồi bị ánh sáng phá pháp trên Quan Thế Chính Tông cắt nát. Hắn không chết ngay, đôi mắt xám đục vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc mỏ neo đen sau lưng Victor, môi mấp máy, như thể cuối cùng cũng nghe thấy một hồi đáp truyền đến từ đáy biển xa xôi.

“Biển đã nghe thấy.”

Victor rút đao.

Cơ thể tế tự biển sâu trượt xuống, tế bào xanh thẳm trải dài trên làn nước nông, nhanh chóng bị những sợi chỉ đen dưới nước kéo lại, như muốn lôi xác chết trở lại chiếc chuông lặn đó. Victor chém ngược tay, ánh đao xanh thẳm lướt qua dưới mặt nước, cắt đứt xác chết, những sợi chỉ và cả những ký hiệu biển sâu mới khắc trên vách trong của chuông.

Mấy tên tế tự vực sâu canh giữ xung quanh giá neo cuối cùng cũng bắt đầu lùi lại.

Có kẻ muốn nhảy vào nửa nhà xưởng đang chìm trong nước, có kẻ đưa tay chộp lấy giá neo chưa vỡ vụn hoàn toàn. Lõi của chiếc mỏ neo đen vẫn đang phập phồng nhẹ, xương cá vụn và dây đen như vật sống dính lại với nhau, cố gắng bù đắp từng chút một tọa độ vực sâu vừa bị chém đứt.

Victor đứng trong làn nước nông, thu đao ngược tay.

Khoảnh khắc Quan Thế Chính Tông trở về bao, tiếng nước trong nhà xưởng như bị thứ gì đó đè thấp xuống một nhịp.

Khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi đao xuất vỏ.

【Phá Không Bạt Đao Trảm】.

Một vòng cung xanh thẳm quét ngang toàn bộ nhà xưởng chuông lặn bỏ hoang. Làn nước nông bị cắt đôi gọn gàng, thủy triều đen dưới mặt nước, khung xương cá còn sót lại, những tế tự vực sâu đang muốn chạy trốn vào khu vực ngập nước, và cả gã thợ lặn không mắt lao tới cuối cùng, tất cả đều dừng lại trên cùng một đường thẳng.

Nửa nhịp sau, tiếng nứt vỡ mới truyền ra từ khắp nơi trong nhà xưởng.

Giá neo nứt từ trung tâm, dây đen đứt đoạn, những con cá không mắt ghim trên tường nổ tung thành nước thối từng hàng một. Mấy tên tế tự vực sâu còn chưa kịp kêu lên, cơ thể dưới lớp áo choàng đen ẩm ướt đã bị ánh đao cắt làm đôi, đổ ập xuống làn nước nông. Gã thợ lặn không mắt cũng cứng đờ tại chỗ, lớp vỏ đồng dày từ ngực đến thắt lưng từ từ lệch đi, nước đen và xúc tu bị giam trong vỏ sắt bên trong đều đứt làm đôi.

Chiếc mỏ neo đen cuối cùng cũng không chịu nổi, lõi của nó bị ánh sáng phá pháp cắt đôi hoàn toàn. Bên trong không có mặt cắt đá, chỉ có một con mắt xanh thẳm chưa mở.

Con mắt bị dư lực của đao nghiền nát.

【Tiêu diệt tế tự biển sâu, giáo phái Vực Sâu, thứ tự 6. Nhận Hồng Hồn: +3000 điểm.】

【Tiêu diệt tế tự vực sâu x4, giáo phái Vực Sâu, thứ tự 9. Nhận Hồng Hồn: +2000 điểm.】

【Số dư Hồng Hồn hiện tại: 12205 điểm.】

Dòng chữ đỏ máu liên tiếp lóe lên bên rìa tầm nhìn, rồi nhanh chóng bị nhấn chìm vào bóng tối.

Toàn bộ nhà xưởng chuông lặn bỏ hoang như đột nhiên mất đi một loại chống đỡ nào đó. Những chiếc chuông lặn treo ngược ngừng rung lắc, những ký hiệu đen trên tường bong tróc từng lớp, nửa nhà xưởng cũ chìm trong nước cũng bị nhát đao này cắt ra vài vết nứt dài. Sương mù và gió biển tràn vào từ khe nứt, thổi tan tác những âm thanh cầu nguyện biển sâu còn sót lại.

Mấy công nhân treo trong trung tâm nhà xưởng rơi xuống làn nước nông.

Có hai người đã hoàn toàn tắt thở, còn một người ngực vẫn phập phồng yếu ớt, miệng liên tục nôn ra nước đen. Victor liếc nhìn hắn. Lòng trắng của người đó đã bị những đường vân xanh thẫm bò kín, hai bên cổ nổi lên những khe mang nhỏ, thủy triều đen trong phổi dù bị điểm neo cắt đứt nhưng vẫn chưa rút khỏi cơ thể.

Còn sống.

Nhưng không còn là vết thương bình thường nữa.

Victor không dừng lại.

Nếu chuông đen và Dạ Nha của Đế quốc đến đủ nhanh, có lẽ còn có thể kéo người vào xe phong ấn, đưa vào bệnh phòng lớp chì nào đó để thử trấn áp ô nhiễm. Nếu họ không đến kịp, người này cũng không trụ được đến bình minh.

Mà khu cảng bên ngoài vẫn còn trong sương mù, không ai biết nơi này vừa cắt đứt một điểm neo vực sâu. Nếu còn điểm neo thứ hai, thứ ba, anh dừng lại ở đây thêm một nhịp, phía ngoài biển xa có thể nghe rõ thêm một phần.

Anh mở lại thấu kính vô quang.

Trong mặt gương, đường ray bạc vừa bị thủy triều đen cắn đứt đang hồi phục từng chút một. Những sợi chỉ bạc hướng về phía Hải quan cũ sáng trở lại, xuyên qua nhà xưởng chuông lặn bỏ hoang, kéo dài thêm một đoạn ngắn vào sâu trong cảng Bạch Phàm. Nhưng ngay phía cuối sợi chỉ bạc, sâu trong sương mù biển đột nhiên nổi lên một hồi đáp xanh thẳm cực nhạt.

Không có tàu.

Không có bóng người.

Chỉ là một hồi đáp.

Giống như trong sâu thẳm đêm đen, có thứ gì đó sau khi nghe thấy tiếng chuông, đã nhẹ nhàng gõ lại một cái từ phía bên kia đại dương xa xôi.

Murphy đậu trên cánh cửa sắt bị phá vỡ của nhà xưởng, lông vũ bị hơi ẩm ép sát vào cơ thể. Nó nhìn thấy xác chết, mỏ neo vỡ và mấy chiếc chuông lặn đã yên tĩnh trở lại trong nhà xưởng, hiếm khi không nói nhiều.

Victor đóng thấu kính vô quang lại.

Hướng Hải quan cũ vẫn còn trong sương mù.

Mặt nước nhà xưởng chuông lặn bỏ hoang cũng đã bình lặng trở lại.

Nhưng điểm hồi đáp xanh thẳm nơi cuối sợi chỉ bạc đã lưu lại trong sâu thẳm thấu kính, như một chiếc đinh chưa nổi lên mặt nước.

Hải quan cũ chỉ vang lên một tiếng.

Nhưng biển đã nghe thấy rồi.