Chương 349: Người tử vì đạo

Cuộc giao tranh ngắn ngủi không kéo dài quá lâu.

Sau khi ba lưỡi đao gãy rơi xuống đất, nhà kho cũ trở nên yên tĩnh.

Sương mù từ cảng ngoài vẫn tràn vào qua khe cửa gỗ và những lỗ hổng bên cửa sổ, chậm rãi lan tỏa dọc theo những tấm ván gỗ mục nát. Con chó săn màu xám trắng đổ gục bên cạnh thùng gỗ cũ, những ký tự bạc trong lồng ngực nó đã bị Quan Thế Chính Tông chém nát, giờ chỉ còn lại một vệt tàn dư xám lạnh, tựa như có người vừa khoét mất một ngọn đèn từ trong xương cốt. Ba kẻ chấp hành khoác áo khoác dài màu xám tro vẫn còn sống, nhưng trận pháp hợp kích vốn kín kẽ không một kẽ hở đã bị Viktor xé nát trong gang tấc. Kẻ gần cửa nhất đập nửa vai vào khung cửa, đoản đao gãy vụn, chỉ còn lại chuôi đao bị nắm chặt trong lòng bàn tay; kẻ thứ hai quỳ một chân bên cạnh sợi cáp đứt, hoa văn rạng đông trên sống đao dần tắt lịm, nhưng các đốt ngón tay vẫn gồng cứng lấy lưỡi đao gãy như sắt vụn; kẻ cuối cùng bị đè ép vào tường gạch, lồng ngực phập phồng rất chậm, máu trên mặt nhỏ xuống dọc theo cằm, nhưng đôi mắt vẫn không hề nhắm lại.

Quan Thế Chính Tông rủ xuống bên hông, ánh lạnh trên lưỡi đao xanh thẫm bị làn sương dưới đất ép xuống rất thấp. Hắn đứng bên xác con chó săn một lúc, ánh nhìn sau chiếc mặt nạ trắng tinh quét qua ba người, cuối cùng dừng lại ở kẻ chấp hành đang dựa vào tường gạch cũ, cố gắng gượng dậy. Cánh tay trái của gã đã không thể nhấc lên, nhưng tay phải vẫn lần mò bên hông, như thể theo bản năng muốn tìm lưỡi đoản đao thứ hai, chỉ là thứ gã chạm vào chỉ là vạt áo bị khí đao cắt rách và lớp vải lót đang rỉ máu.

Viktor bước tới, ngồi xổm xuống trước mặt gã.

Mũi đao không kề vào cổ họng, cũng không đè lên vết thương, chỉ dừng lại giữa hai người, cách mặt đất nửa tấc. Khoảng cách này không cần đe dọa, chỉ cần gã có bất kỳ cử động thừa thãi nào, lưỡi đao xanh thẫm sẽ hạ xuống nhanh hơn cả lời cầu nguyện.

"Làm sao tìm được ta."

Giọng nói truyền ra qua lớp mặt nạ. Kẻ chấp hành chậm rãi ngẩng đầu, dưới bóng chiếc mũ trùm xám tro chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, khóe miệng đầy máu, nhưng ánh mắt lại không giống một kẻ vừa bị đánh bại trong trận pháp, ngược lại có một vẻ bình thản gần như an tường. Sự bình thản đó Viktor không hề xa lạ, ở thành Thiết Phong, cảng Độc Dịch, Luân Đôn, hắn đã từng thấy những tín đồ cuồng tín này. Khi bị thương họ không cầu xin, khi thất bại họ không dao động, trước khi chết thậm chí còn cảm thấy mình cuối cùng đã có được tư cách để được chứng kiến.

Gã không trả lời câu hỏi.

"Dị giáo cũng xứng hỏi sự phán xét đến từ đâu sao?"

Máu nghẹn trong cổ họng khiến mỗi chữ đều mang theo tiếng sủi bọt yếu ớt, nhưng chút chật vật đó không làm giảm đi sự khinh miệt, trái lại còn khiến vẻ thương hại kia trở nên lạnh lẽo hơn. Gã nhìn chiếc mặt nạ trắng tinh trên mặt Viktor, như thể đang nhìn một con thú tạm thời thoát khỏi lồng sắt, nhưng vẫn bị những con số đóng đinh dưới lớp da.

"Dị giáo, ánh mắt của Chúa đã dõi theo ngươi, ngươi không trốn thoát được đâu."

Bàn tay phải còn cử động được của gã, trong khoảnh khắc tiếp theo đã móc vào lớp lót cổ áo.

Đồng tử Viktor hơi co lại.

Linh tính ẩn dưới lớp vải sáng lên trước cả hành động, luồng sức mạnh đó cháy lan dọc theo da thịt, như một con dấu được khâu trong cổ áo cuối cùng đã thấm máu, đang cưỡng ép đóng lên không trung.

Kẻ chấp hành cúi đầu, trong giọng nói lần đầu tiên có sự run rẩy nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà là vì vui sướng.

"Chúa tể Rạng Đông ở trên cao, xin hãy chứng kiến tín đồ thành kính."

Quan Thế Chính Tông nâng lên.

Ánh đao xanh thẫm lướt chéo qua bên cổ gã.

Nhưng lớp lót cổ áo đã bị gã xé toạc.

Thánh ấn dưới lớp vải sáng rực lên một thoáng trước khi lưỡi đao hạ xuống, không chói mắt, thậm chí không có bao nhiêu nhiệt độ, nhưng lại cực kỳ rõ nét. Một đường cong hình vòng cung cảng biển, ba ngọn lửa nhỏ hướng lên trên, bên trong đè lên một ấn ký mặt trời rực rỡ nhỏ bé.

Ánh mắt Viktor trầm xuống sau lớp mặt nạ.

Sau khi thánh ấn đó sáng lên, nó không bắn ra bất cứ thứ gì, ngược lại co rút vào trong dọc theo lồng ngực gã, như một mồi lửa thấm đẫm máu, bị cưỡng ép ấn sâu vào tận xương tủy. Chút ánh sáng rạng đông cuối cùng trên lưỡi đao gãy, linh tính còn sót lại trong cơ thể gã, thậm chí cả sức sống chưa tan hết trong thân xác đó, đều bị thánh ấn kéo vào cùng một điểm cực nhỏ trong khoảnh khắc ấy.

Lưỡi đao của Quan Thế Chính Tông hạ xuống ngay sau đó.

Thánh ấn, cổ áo, xương cổ cùng bị chém đứt, những đường vân bạc vỡ vụn giữa không trung thành một mảnh tro tàn thoáng qua.

Nhưng chút ánh sáng thánh thần bị ấn sâu vào lồng ngực kia không hề tắt.

Nó bùng lên dữ dội trong thi thể.

Sương mù trong nhà kho bị chiếu sáng trắng trong một khoảnh khắc.

Viktor không lùi lại, cổ tay phải đè xuống, Quan Thế Chính Tông thuận thế chém vào khối lửa thánh bạc sắp nổ tung. Ánh đao xanh thẫm và lửa thánh tử đạo va chạm vào nhau trước ngực thi thể, phát ra một tiếng nổ trầm đục. Bức tường gạch cũ bị chấn động tạo thành những vết nứt như mạng nhện, thùng gỗ, cáp đứt và lưỡi đao vụn trên đất đồng loạt lăn ra ngoài, xác con chó săn cũng bị dư chấn hất văng vào góc tường.

Chiếc áo choàng trắng sương bị dư nhiệt của lửa thánh quét qua, rìa áo lặng lẽ cháy sém.

Viktor đã chặn được phần lớn.

Nhưng thi thể đó vẫn nổ tung.

Không phải một vụ nổ máu thịt tung tóe, mà là một kiểu cháy rụi từ trong ra ngoài. Lồng ngực kẻ chấp hành sụp xuống, da thịt và xương cốt nhanh chóng đen đi trong ánh lửa bạc, co rút lại, ngay cả thánh ấn trong cổ áo cũng cháy thành tro, chỉ còn lại một vệt cháy xém cực nhạt in trên lớp vải rách nát.

Hai kẻ chấp hành còn lại trong nhà kho gần như đồng loạt cử động.

Kẻ quỳ bên sợi cáp đứt vứt bỏ lưỡi đao gãy, năm ngón tay chộp vào cổ áo; kẻ gần cửa đột ngột hạ vai, dùng chút sức lực cuối cùng xé toạc đường chỉ khâu bên trong áo khoác dài. Hai điểm lửa bạc đồng thời nổi lên trước ngực họ, cực nhạt, nhưng mang cùng một đường nét thánh ấn.

Trên hai khuôn mặt bị máu và sương mù làm ướt đẫm đó, thậm chí không có bao nhiêu sự giãy giụa trước khi chết, chỉ có cùng một vẻ thành kính bình thản đến mức gần như tê liệt. Họ coi mình là vũ khí cuối cùng, cũng đem những manh mối có thể bị kẻ địch lấy đi, cùng ấn vào điểm lửa tử đạo sắp nổ tung kia.

Viktor không cho họ cơ hội để kích hoạt hoàn toàn.

Quan Thế Chính Tông liên tiếp tung hai nhát đao.

Ánh đao lướt qua sợi cáp đứt ập đến trong chớp mắt, cắt đứt lõi linh tính trước khi thánh ấn kịp ấn vào tim; lưỡi đao chém chéo từ phía cửa theo sát phía sau, nghiền nát đường cong cảng biển vừa hiện ra cùng với xương ức thành những mảnh sáng vụn.

Hai thân xác lần lượt đổ xuống, nhưng ngọn lửa tử đạo bị kích hoạt vẫn bùng lên một tia trong máu thịt.

Ngọn lửa bạc nổ tung dọc theo lồng ngực họ, lại bị lưỡi đao phá pháp đè nát, biến thành những tia lửa nhỏ li ti, rắc xuống làn sương ẩm ướt của nhà kho cũ như muối.

[Tiêu diệt kẻ chấp hành Giáo hội Rạng Đông x 3! Nhận linh hồn đỏ: +3800 điểm!]

Trong nhà kho cũ chỉ còn lại sự yên tĩnh sau khi cháy rụi, ba cái xác nằm trên đất, đao gãy, thùng gỗ, chó săn và bức tường gạch bị lửa thánh hun đen trộn lẫn vào nhau, tựa như một nghi lễ tử đạo bị cưỡng ép dừng lại. Viktor ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể kẻ chấp hành đã tự thiêu đầu tiên trong làn khói trắng chưa tan hết, đưa tay lật lớp lót cổ áo rách nát, nhìn thấy thánh ấn vốn được khâu dưới lớp vải đã bị lửa thiêu hủy, chỉ còn lại một vệt cháy xém rất nhạt, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra đường cong như cảng biển, ba ngọn lửa nhỏ hướng lên trên, và ấn ký mặt trời rực rỡ nhỏ bé bên trong.

Viktor nhìn vệt tàn dư đó, dừng lại một lúc.

Đây không phải là huy hiệu mặt trời rực rỡ mà hắn từng thấy ở cửa chính nhà thờ, lệnh truy nã hay bình đồng nước thánh, loại huy hiệu đó hoàn chỉnh hơn, cũng nổi bật hơn, như thể thứ được khắc ra cho tất cả mọi người cùng xem. Còn thứ trước mắt này lại khác, nó nhỏ hơn nhiều, cũng được giấu kín hơn, được khâu trong lớp lót cổ áo, cho đến khi kẻ chấp hành này chuẩn bị tự thiêu mới lộ ra.

Viktor không vội đưa ra kết luận về hoa văn này. Nhưng việc nó được khâu trong lớp lót cổ áo, lại có thể kích hoạt lửa tử đạo trước khi chết, đã đủ để chứng minh nó không phải là vật trang trí bình thường.

Hắn xé mảnh vải lót bị cháy xém đó xuống, gấp gọn, nhét vào túi trong.

Murphy từ trên xà nhà rơi xuống, dừng lại bên xác con chó săn, ba con mắt quét qua ký tự xương ức vỡ vụn, lại nhìn ba cái xác đang bốc khói trắng, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu quái dị rất thấp.

"Đồ điên của Rạng Đông, đến chết cũng phải kéo người làm đệm lưng."

Viktor đứng dậy, nhìn thoáng qua kẻ chấp hành vẫn mở mắt khi chết.

"Phải, hơn nữa động tác rất thuần thục."

Viktor không dừng lại thêm nữa.

Dáng hình trắng sương lách ra từ ô cửa sổ cũ bị đóng đinh ở phía sau nhà kho, rơi xuống đống đá vụn trên đê chắn sóng. Sương mù cảng ngoài nhanh chóng nuốt chửng vạt áo hắn, bước chân tức thời không để lại dấu vết linh tính rõ rệt, chỉ ép ra chút hơi lạnh nhạt nhòa giữa những khe đá thấm đẫm nước biển. Murphy lặng lẽ lướt qua mái hiên, bay lượn thấp trên đầu hắn một vòng rồi lại rơi vào màn đêm.

Khi trở lại căn gác mái, phía đông đã hửng sáng.

Viktor cất mảnh vải lót cổ áo cháy xém vào ngăn kéo.

Dưới tấm ván giường, chiếc chăn cũ vẫn đè lên hộp chì, nếp gấp và vị trí hoàn toàn giống hệt lúc hắn rời đi - không ai đụng vào.

Hắn dừng lại một lúc, nhìn chiếc hộp chì vẫn còn nguyên vẹn. Giáo hội không phái người đến căn gác mái. Điều này chứng tỏ họ chỉ có thể dựa vào những con chó săn để truy vết một số mùi hương trên người hắn.

Hắn lại đặt tờ giấy vẽ bằng than chì tối qua vào góc bàn, sau đó dựa vào cửa sổ nhắm mắt dưỡng thần một lát.

Khi chợ cũ cầu Quạ bắt đầu náo nhiệt, dưới lầu đã truyền đến tiếng rao của người bán hàng rong và tiếng xe ngựa nghiền qua con đường đá.

Hắn xuống lầu ăn sáng.

Trước khi rời đi, hắn tiện đường ghé qua cửa hàng quần áo cũ ở ngoại vi chợ cũ.

Cửa tiệm không lớn, trước cửa treo một tấm biển gỗ bong tróc sơn, trên kệ chất đầy áo khoác cũ, mũ phớt và đủ loại quần áo cũ, không ít món còn mang theo dấu vết của muối biển và hơi ẩm.

Viktor chọn một chiếc áo khoác màu tối và một chiếc mũ phớt vành rộng.

Sau khi trở về căn gác mái, hắn cất bộ lễ phục trắng sương, thay quần áo mới, kéo thấp vành mũ, xác nhận vết hóa thạch trên cánh tay trái đã được tay áo che kín hoàn toàn.

Làm xong những việc này, hắn cầm lấy cây gậy gỗ sắt đen, đẩy cửa căn gác mái, rời khỏi chợ cũ cầu Quạ, hướng về phía thượng thành mà đi. Sương mù ở chợ cũ cầu Quạ vẫn chưa tan, hướng thượng thành ẩn sâu trong màn xám trắng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của nhà thờ.