Chương 355: Vượt quá đánh giá

Trời chưa sáng.

Mặt biển ngoài rạn san hô hoang vu tối đen không thấy bờ, sương đêm đè nặng trên mặt nước, không đèn, cũng không thuyền. Thủy triều đã lên một lượt, từng đợt sóng lạnh lẽo vỗ vào đá đen, lại rút về biển từ dưới thân Viktor, cuốn trôi từng chút máu trong kẽ đá.

Chiếc áo trắng sương mù đã ướt đẫm từ lâu, những mảnh vải rách bám vào vết thương ở bụng, lưng và dưới xương sườn, phập phồng theo sóng biển. Quán Thế Chính Tông vẫn nằm trong tay hắn, các đốt ngón tay siết chặt thân gậy sắt mun, nhưng chưa từng thực sự nắm vững.

Rất lâu sau, một bóng đen mới xuyên qua màn sương biển, loạng choạng đáp xuống rạn đá hoang vu.

Murphy đuổi theo từ hướng mũi Bạch Âu, con mắt thứ ba mở đến khô rát, chút khí tức trong khế ước linh hồn bị cuộc di chuyển xa mất kiểm soát xé thành từng mảnh đứt đoạn, chỉ còn lại một sợi dây mảnh bị gió biển thổi rối tung. Nó bay vòng vòng không biết bao nhiêu lần, cuối cùng mới tìm thấy bãi đá đen bị sương đêm che khuất này.

Nó đáp xuống vai Viktor, trước hết dùng móng vuốt cào mớ cổ áo rách, phát hiện không thể kéo nổi người, lại cúi đầu mổ mu bàn tay hắn đã lạnh ngắt vì nước biển.

Viktor không phản ứng.

Murphy ngước nhìn phía sau rạn đá hoang vu.

Ở đó có một trạm đèn bỏ hoang, căn nhà đá thấp lè tè, nửa mái bị gió biển hun đen, từ ô cửa sổ nhỏ lọt ra một tia lửa rất yếu. Murphy kẹp một mảnh vải thấm đầy máu từ vạt áo Viktor, vỗ cánh bay qua, lao thẳng vào khung cửa sổ.

Lần đầu chỉ là một tiếng động nghẹt.

Lần thứ hai, giấy dán cửa ẩm ướt bị mổ thủng.

Lần thứ ba, cuối cùng trong nhà cũng vang lên tiếng cọt kẹt của ván giường.

Lão Hob mặc chiếc áo khoác cũ dày, mò cây chĩa săn từ bên giường, kéo cái chân hơi thọt đến bên cửa sổ, thấy một con chim đen ướt sũng đứng trên bệ cửa, con mắt thứ ba mở lờ mờ trong ánh lửa vàng vọt, miệng còn ngậm một mảnh vải nhỏ máu.

Lão Hob theo bản năng lùi lại nửa bước, chỉ thấy sống lưng nổi da gà.

Hướng mũi Bạch Âu đêm nay cũng chẳng yên ổn, ngoài biển xa từng vọng đến vài tiếng động nghẹt, như có sấm lăn dưới đáy nước. Lão Hob từng canh đèn ở sở vụ cảng nửa đời người, biết có những thứ trên biển tốt nhất nên coi như không thấy.

Nhưng mảnh vải máu nhỏ giọt trên bệ cửa sổ, màu còn rất mới.

Con chim đen không kêu nữa, chỉ bay một đoạn ra phía biển, rồi đậu lại trong sương mù quay đầu nhìn lão.

Lão Hob cầm chĩa săn đứng một lúc, cuối cùng lầm bầm chửi một câu, lấy dây thừng, ván kéo và đèn chống gió dựa tường mang theo hết.

Đợi khi lão theo Murphy tìm đến chân rạn đá hoang vu, nhìn thấy nửa thân người Viktor ngâm trong nước triều, sắc mặt lão thay đổi hẳn.

Đó không phải ngư dân, cũng không phải lính thủy rơi xuống nước. Chiếc áo trắng sương mù gần như thấm đẫm máu, cây gậy đen đè dưới lòng bàn tay, mấy vết thương trên người sâu đến mức không giống người còn có thể sống. Lão Hob dùng đèn chống gió soi mặt hắn, lại nhìn mặt biển đen kịt, không hỏi gì cả, chỉ cắm chĩa săn vào kẽ đá, cúi xuống nắm lấy vai Viktor.

Lần đầu không kéo nổi.

Lần thứ hai, Viktor mới được kéo ra khỏi nước triều, cả người lật lên ván kéo gỗ. Murphy đáp xuống đầu kia tấm ván, móng vuốt bám vào dây thừng, như đang giúp sức, lại như đang thúc giục.

Lão Hob quàng dây thừng lên vai, từ từ kéo về phía trạm đèn cũ.

Rạn đá hoang vu bị nước triều đánh ướt và trơn trượt, giữa đường lão ngã một cú, đầu gối đập vào đá đen, đèn chống gió suýt lăn xuống biển. Lão già thở hổn hển nhặt đèn về, lầm bầm chửi vài câu, rồi lại tiếp tục kéo về phía trước.

Trong căn nhà đá của trạm đèn cũ, lửa lò nhanh chóng được khơi lại.

Viktor được đặt lên tấm bạt cũ gần lò sưởi. Sau khi chiếc áo trắng sương mù ướt sũng bị cắt ra, lão Hob nhìn chằm chằm những vết thương rất lâu. Lúc trẻ lão từng thấy công nhân bị máy hơi nước nghiền đứt chân, cũng từng thấy ngư dân bị quái biển xé xác, nhưng vết thương trước mắt không giống đao thương thông thường, cũng chẳng giống mảnh đạn pháo, mấy vết sâu rìa còn vương vết xanh lam mờ nhạt, như thể thịt máu từng bị thứ gì đó vô hình cắt qua.

Lão già không nhìn tiếp nữa.

Lão dùng dao nung đỏ cắt bỏ vải rách, băng ép những chỗ còn cầm được, lại từ dưới đáy rương gỗ lọ mọ tìm ra cồn cũ, vải thô và một lọ nhỏ bột thuốc giảm đau của sở vụ cảng để lại năm xưa. Murphy vẫn đứng trên xà ngang cửa sổ, con mắt thứ ba nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, cho đến khi trạm đèn cũ bị sương biển che phủ lại, mới hơi khép cánh.

Viktor tỉnh lại một lần ngắn ngủi giữa chừng.

Trước mắt chỉ có ánh lửa mờ ảo và bức tường đá thô ráp, bên tai vọng đến tiếng kêu rất nhỏ của Murphy. Ngón tay hắn động đậy, mò đến thân gậy Quán Thế Chính Tông, các đốt ngón tay siết chặt lại. Sau khi xác nhận vũ khí vẫn còn bên cạnh, ý thức ấy lại chìm xuống, chỉ còn hơi thở cực nhẹ phập phồng đứt quãng trong lồng ngực.

Ngoài khơi mũi Bạch Âu, trời đã dần sáng.

Chiếc tàu phán quyết lẽ ra đã chìm xuống đáy biển, bị gai luật pháp đóng đinh trên mặt nước.

Phán trường vô thanh vẫn bao phủ vùng biển ấy, sóng biển bị đè nén bên ngoài ranh giới, sương mù đụng phải bức tường vô hình, lại từ từ bị đẩy ngược ra mặt biển. Chỉ còn nửa thân tàu phía sau còn nghiêng nghiêng nhô lên mặt nước, phòng lễ bị gãy cắm giữa đống tàn tích đuôi tàu, boong tàu vỡ nát bị từng lớp gai luật pháp khóa chặt, vết xanh lam mờ nhạt do không gian cắt để lại lúc ẩn lúc hiện trong sương sớm.

Marcel đứng giữa đống tàn tích đuôi tàu, suốt một đêm không rời.

Cuốn sách cũ màu đen khép trong lòng bàn tay hắn, dây xích bạc siết sâu vào cổ tay, máu dọc theo mép trong tay áo khô rồi lại thấm. Vị trí Viktor biến mất đã trống rỗng từ lâu. Ở đó không có nếp gấp không gian, cũng không có bất kỳ dấu vết nào có thể tiếp tục truy tìm, cũng không có dư âm linh tính còn sót lại. Trang thứ nhất và trang thứ hai của Quyển Sách Im Lặng vẫn còn vết chữ bạc trắng, Cấm Ly, Đóng Đinh và Phán Trường cũng đã khép lại lần nữa, nhưng tên dị đoan ấy đã mượn nửa hơi lệch vị từ bên ngoài rời khỏi ranh giới này.

Cuốn sách cũ màu đen vẫn dừng ở trang thứ hai, không lật tiếp.

Tiếp tục truy tìm, chỉ khiến Pháp Điển tiêu hao cái giá vào một chỗ trống đã đứt đoạn.

Trên boong tàu, thi thể còn sót lại của Alvin và Brant đang trượt dần xuống nước biển theo độ nghiêng của thân tàu. Bảy hành giả chung cục chết trong vết cắt không gian, thánh hận còn sót lại rải rác giữa ván tàu vỡ, xích sắt đứt và cột buồm đổ. Mảnh vỡ của Mười Hai Luật Đinh, mảnh vải Cờ Tuẫn Quang, xương tàn của [Thánh Hài Người Chịu Nạn], cũng đều còn lại trên chiếc tàu phán quyết sắp chìm này.

Thi thể của đội chung cục phải trở về với Bình Minh.

Thánh hận phải trở về với Bình Minh.

Mảnh vỡ phong ấn vật, cũng không thể chìm xuống biển.

Những cảm xúc không nói thành lời, bị hắn từng tấc từng tấc ép vào luật pháp. Gai bạc trắng lan dọc theo boong tàu vỡ nát, khóa chặt thi thể, thánh hận còn sót lại, mảnh vỡ phong ấn vật và mẫu boong tàu mang vết cắt xanh lam tại chỗ. Nước biển đập vào mạn tàu gãy, mấy lần muốn cuốn đi những thứ ấy, đều bị gai luật pháp đóng đinh cứng nhắc trở lại trên xác tàu đắm.

Vì vậy, suốt đêm ấy, Marcel không đuổi theo.

Hắn đóng đinh toàn bộ chiến trường trên mặt biển.

Trong ánh lửa đuôi tàu, August dựa vào nửa vách khoang gãy, không ngã xuống. Ngực, bụng và lưng hắn rách ra những vết thương xanh lam không thể khép lại, thánh hỏa vàng trắng trong thân thể thánh chất hóa không ngừng rò rỉ ra ngoài. Cứ cách một khoảng thời gian, Marcel lại giơ tay bổ sung một đạo gai luật pháp, ép những thánh hỏa đốt cháy cả thép tàu ấy trở lại.

August không nói gì.

Đôi mắt của vị thánh giả liệt hỏa ấy vẫn nhìn về nơi Viktor biến mất, nhưng thân thể đã không cho phép hắn bước thêm một bước nào nữa.

Trước khi ánh sáng ban ngày tràn ngập màn sương biển, hai chiếc xuồng máy thánh vụ sơn trắng bạc cuối cùng xuyên qua đường sương bên ngoài mũi Bạch Âu.

Đó là xuồng máy thánh vụ của Thánh Huy Đại Giáo Đường Kim Tước Loan. Sau khi tín hiệu tổn thất chiến đấu cấp cao nhất của đội chung cục được phát ra, Phong Thánh Thất và cầu cảng thánh vụ gần như đồng thời được đánh thức. Động cơ hơi nước đuôi tàu gầm lên trầm thấp, đường ống đồng thau phun hơi trắng trong sương lạnh, đèn Bình Minh treo ở mũi tàu ép rất thấp, như hai vầng sáng trắng di chuyển sát mặt biển.

Xuồng máy không vội đến gần.

Chúng dừng lại bên ngoài ranh giới phán trường, cho đến khi Marcel rút bỏ lớp luật pháp ngoài cùng, mấy tên thánh vụ sĩ mặc áo choàng trắng bạc mới khiêng cáng phong thánh, rương chì và vải liệm thánh hận lên tàu tàn.

Marcel từng chỗ một rút bỏ gai luật pháp đã đóng đinh xác tàu trước đó. Mỗi khi rút bỏ một chỗ, thánh vụ sĩ liền lập tức tiến lên tiếp quản. Vải liệm trắng bạc bọc lấy thi thể còn sót lại của Alvin và Brant, thánh hạp nhỏ thu gom hài cốt có thể nhận dạng của bảy hành giả chung cục, hộp chì khắc văn gai phong kín mảnh vỡ Mười Hai Luật Đinh, mảnh vải Cờ Tuẫn Quang được riêng đặt vào rương phong ấn. Mẫu boong tàu mang vết cắt xanh lam bị cưa ra đóng thùng, ngay cả mảnh xương đen cháy nứt của [Thánh Hài Người Chịu Nạn], cũng được đặt vào rương chì lót chỉ vàng bên trong.

Cho đến khoảnh khắc này, ngoài khơi mũi Bạch Âu mới từ một con tàu đắm bị cưỡng chế phong ấn bởi trình tự 3, biến thành hiện trường dị thường do giáo đình chính thức tiếp quản.

August cuối cùng được khiêng lên cáng phong thánh.

Mép cáng vừa tiếp xúc với thân thể hắn liền nhanh chóng trắng bệch, hai thánh vụ sĩ đồng thời lui ra. Marcel lại vạch xuống một vòng luật pháp tạm thời, những ngọn lửa thánh chất rò rỉ ra ngoài ấy mới bị miễn cưỡng ép lại. Thánh vụ sĩ không nhìn nhiều, chỉ cố định cáng phong thánh ở giữa xuồng máy, được hai ngọn đèn Bình Minh một trước một sau chiếu rọi.

Marcel là người cuối cùng rời khỏi tàu phán quyết.

Trước khi bước lên xuồng máy, hắn ngoảnh lại nhìn chiến hạm trắng bạc chỉ còn tàn tích ấy. Mũi tàu đã chìm xuống biển, phòng lễ gãy bị sóng nuốt chửng, giáp đuôi tàu từ từ hạ xuống trong ánh sáng ban mai, như một nấm mồ xám thép bị kéo xuống đáy biển.

Phán trường rút đi.

Sóng biển tràn vào khu vực ấy lần nữa.

Nửa thân tàu cuối cùng cũng chìm xuống.

Khi xuồng máy thánh vụ rời khỏi mũi Bạch Âu, trời đã sáng.

Kim Tước Loan, Thánh Huy Đại Giáo Đường.

Phong Thánh Thất nằm sâu nhất dưới lòng đất của đại giáo đường, không mở cửa cho tín đồ, cũng không dùng cho thánh lễ hàng ngày. Tường ở đây đều được xây bằng đá trắng và lớp kẽm bạc, mặt đất khảm mười hai đạo thánh hận Bình Minh, bên dưới vòm trần treo một ngọn đèn huy quang không bao giờ tắt. Phàm là người siêu phàm được đưa vào đây, hoặc mang ô nhiễm cấp cao, hoặc thánh hận sắp mất kiểm soát.

Khi August được khiêng vào Phong Thánh Thất, nhiệt độ cả căn phòng đá lập tức tăng lên.

Vết thương xanh lam ở ngực bụng vẫn chưa khép lại, thánh hỏa vàng trắng không ngừng rò rỉ từ bên trong thịt máu thánh chất hóa. Đó đã không còn là vết thương thông thường, cũng không phải phản phệ thánh hỏa thường thấy của đường tơ Bình Minh, mà là sau khi thân thể thánh chất hóa bị cắt xé bởi không gian, kết cấu thu liễm bên trong bị phá hủy, cả người đều đang rò rỉ ra thánh huy thuộc tầng thứ bán thần.

Anselm đứng trước bệ thờ đá trắng.

Người chủ trì cuộc phong thánh này, là trú đường chủ giáo của Thánh Huy Đại Giáo Đường Kim Tước Loan — đường tơ [Bình Minh], trình tự 4 [Huy Quang Thánh Liệu Giả] Anselm Grant.

Vị lão nhân này đã ở Kim Tước Loan rất nhiều năm. Tóc mai mang sắc vàng nhạt của bạc, áo dài không có những đường nét sắc bén của tòa án, cũng không có giáp chiến đấu của đội chung cục. Nhưng trong nội bộ giáo đình Bình Minh, hầu như không ai dám coi thường vị đại chủ giáo luôn trấn thủ cảng này.

Tại một trong những cảng quan trọng nhất của kỷ nguyên Bình Minh này, ông vừa là chủ giáo của Thánh Huy Đại Giáo Đường, cũng là người gác cổng cuối cùng cho tất cả các nghi thức ô nhiễm cấp cao, thánh hận mất kiểm soát và phong thánh.

Ông đặt tay lên mép bệ thờ, mười hai đạo thánh hận trên mặt đất Phong Thánh Thất đồng thời sáng lên. Ánh huy quang dịu nhẹ từ từ bay lên từ đá trắng, không bùng phát ra ngoài, mà từng lớp từng lớp phủ lên người August, ép những thánh hỏa vàng trắng mất kiểm soát rò rỉ ra ngoài trở lại sâu trong thân thể.

Augustus ngực khe nứt xanh thẳm chợt sáng lên, sau lưng mảnh vỡ thánh đường gần như lại nổ tung.

Ngọn lửa thánh vàng trắng mất kiểm soát trong khoảnh khắc, hoa văn chì bạc trên mép tế đàn nhanh chóng đỏ rực, ngay cả đèn huy hoàng treo trên vòm cũng nhẹ nhàng rung động.

Chàng chỉ bình thản đứng đó, như thể nỗi đau vốn chẳng đáng để tâm.

Từ khi kẻ dị giáo lợi dụng nửa hơi lệch vị rời khỏi White Gull Cape, cho đến khi bị đưa vào phòng phong thánh, Augustus chưa từng phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thánh chất trong ngực chàng đang vỡ vụn, thân thể bán thần không ngừng rò rỉ ánh huy hoàng thuộc về bình minh, nhưng đôi mắt vàng ấy không hề có giận dữ, cũng không cam tâm, chỉ có một sự bình thản gần như khiến người ta kinh hãi.

Như thể thất bại, thương tích và cái chết vốn là một phần của bình minh.

Anselm giơ tay ấn lên mảnh vỡ còn sót lại của phong ấn vật cấp hai đã bị hủy, ánh huy hoàng giữa những ngón tay như nước, chầm chậm thấm vào khe hở giữa các mảnh xương ngực đen cháy.

Đó không phải chữa trị, mà giống như phong ấn hơn.

【Thánh hài của người chịu nạn】đã không thể tiếp tục thay chủ nhân gánh chịu vết thương chí mạng, tiếp tục kích hoạt mạnh sẽ chỉ khiến thương tích phản hồi lại xé toạc thân thể thánh chất.

Anselm dùng huy hoàng cố định cấu trúc thánh đường đang tan rã, ép thánh chất không ngừng rò rỉ trở lại giữa ngực và bụng, cho đến khi hơi thở của Augustus không còn làm tan chảy bề mặt tế đàn.

Cho đến lúc đó, nhiệt độ không ngừng tăng lên trong phòng phong thánh mới từ từ hạ xuống.

Bên ngoài phòng phong thánh, đèn của phòng thư ký vẫn sáng.

Bức báo khẩn này không thể chờ đến lúc kết thúc buổi cầu nguyện bình minh, cũng không thể chỉ giao cho tòa án Golden Finch Bay lưu trữ. Tàu phán quyết chìm, đội chung thẩm gần như toàn diệt, cấp 4 trọng thương, mục tiêu thoát khỏi tòa án cấp 3, bất kỳ một điều nào cũng đủ để Hội đồng cơ mật thánh thành lập tức can thiệp.

Thư ký trước tiên sắp xếp mã số thánh vụ mà Marcel gửi về từ White Gull Cape, lại chờ phòng phong thánh xác nhận trạng thái của Augustus, cuối cùng mới viết trên trang giấy bạc trắng bức báo khẩn chính thức.

Trên cùng vẫn là một cái tên.

Victor Clay.

Thư ký điều lại hồ sơ hiện có của mục tiêu, số vụ cũ, ghi chép London, sự kiện Iron Wind City, liên quan đến Misty Forest, cùng với ghi chú Đại phán quan Oldrich mất cánh tay phải, lần lượt được nhập vào trang trước của bức báo khẩn.

Đợi sao chép xong nội dung cũ, anh mới bổ sung kết quả sự kiện White Gull Cape bên dưới.

Tàu phán quyết thánh thành bị chìm ở ngoài khơi White Gull Cape.

Đội chung thẩm cấp 5 【Quan giới luật】 Brant Horn tử vong.

Đội chung thẩm cấp 5 【Cực tịch kiếm sư】 Alvin Saylor tử vong.

Bảy người chấp hành viên chung thẩm tử vong.

Cấp 4 【Thánh giả liệt hỏa】 Augustus Hein trọng thương, hiện đã được đưa vào phòng phong ấn nhà thờ thánh huy hoàng Golden Finch Bay, do Giám mục trú đường Anselm Grant phụ trách ổn định rò rỉ thánh chất.

Phong ấn vật cấp hai 【Thánh hài của người chịu nạn】 hư hại nghiêm trọng, tạm thời không thể sử dụng.

Phong ấn vật cấp ba 【Kỳ hiến quang】 hư hại.

Phong ấn vật cấp hai 【Mười hai luật đinh】 khuyết tật, cần gửi về thánh thành đánh giá lại.

Mục tiêu thoát khỏi tòa án cấp 3 【Tài luật giả】 Marcel Rohan thiết lập. Quá trình thoát ly nghi ngờ chịu ảnh hưởng của chấn động không gian bên ngoài, nguồn chấn động không rõ, điểm rơi cuối cùng chưa biết.

Thư ký viết đến đây, đầu bút run run dừng lại một hơi.

Marcel đứng bên cửa sổ, nhìn ra màn sương sớm chưa tan bên ngoài.

“Viết tiếp.”

Ngòi bút bạc lại rơi xuống.

Mục tiêu trong sự kiện White Gull Cape đã thể hiện hình thái dị hóa chưa biết, đặc điểm ngoại quan có một phần tương đồng với ô nhiễm vực sâu đã biết, có thuộc về hệ thống vực sâu hay không vẫn cần thánh thành xác nhận thêm.

Dưới hình thái này, cường độ thể xác, khả năng cắt không gian và sức phá hủy chiến trường của mục tiêu đều vượt xa hồ sơ cũ. Mục tiêu có thể trong thời gian ngắn trực diện chịu đựng áp chế thánh chất hóa cấp 4, và gây ra hư hại thực chất cho thân thể bán thần và phong ấn vật.

Trạng thái hiện tại của mục tiêu không rõ, nghi ngờ trọng thương, điểm rơi chưa biết.

Lập tức nâng cấp cấp xử lý mục tiêu.

Đóng băng mọi quyền xử lý độc lập đối với mục tiêu của các tòa án địa phương.

Trước khi thánh thành tái phán quyết, cấm bất kỳ nhân viên cấp 4 trở xuống tiếp xúc riêng với mục tiêu.

Tất cả hồ sơ liên quan, mẫu vật chiến trường và mảnh vỡ phong ấn vật, chuyển giao cho Hội đồng cơ mật thánh thành và đội chung thẩm cùng xem xét lại.

Đánh giá lại tất cả khả năng đã biết, liên quan phong ấn vật và nguồn gốc vũ khí của mục tiêu.

Quyền xử lý tiếp theo, đề nghị nâng lên cấp thiên sứ.

Dòng cuối của bức báo khẩn, do chính tay Marcel bổ sung.

Thực lực mục tiêu, một lần nữa vượt quá đánh giá trong hồ sơ.