Chương 342: Vòng xoáy đế quốc

Khi bình minh rơi xuống khu Hoàng Hậu, nó không mang theo một buổi sáng thực sự.

Sương mù bị đè xuống rất thấp, tựa như một lớp vải cũ thấm đẫm bồ hóng và máu, dán chặt lên những bức tường đổ nát, cột đèn đường và những mái nhà nghiêng ngả. Nền móng bị xé toạc đêm qua không tiếp tục mở rộng, nhưng cũng chẳng hề khôi phục nguyên trạng. Những vết nứt đó bị những vòng vân trọng lực màu vàng sẫm cưỡng ép ghim chặt lại, đường lát đá sụt xuống một đoạn, cả khu phố như bị một bàn tay khổng lồ vô hình ấn xuống mặt đất, rồi dừng lại ở khoảnh khắc cuối cùng.

Trên tường vẫn còn lưu lại những vết cháy sém màu vàng do thánh quang ban mai thiêu đốt, trong kẽ đá là màu đỏ ẩm ướt còn sót lại sau khi sương máu đỏ thẫm rút đi, còn gần miệng cống thoát nước thì thoang thoảng mùi tanh mặn của nước đen biển sâu, vài vỏ hà bị đốt cháy dính chặt vào chân hàng rào sắt, trông như thể chúng vừa bò lên từ đáy sông rồi chết ngay tại đây. Điều bất thường nhất chính là những dấu vết trắng lạnh do Thánh sở Ban ngày để lại, có vài đoạn chân tường cho đến tận lúc trời sáng vẫn không hề có bóng. Những chiếc đèn ga vỡ vụn nằm nghiêng ngả, ngọn lửa đã tắt từ lâu, nhưng nơi đáng lẽ phải đổ bóng đen bên cạnh cột đèn lại trống rỗng, chỉ còn lại một mảng mặt đá bị tẩy trắng.

Khu Hoàng Hậu đã bị khoét đi một mảng khỏi Londinium.

Vành đai ngoài đã giăng dây phong tỏa. Cảnh sát tuần tra của Scotland Yard chỉ có thể đứng ở đầu phố, mặt cắt không còn giọt máu, cố gắng duy trì một bức tường người không mấy vững chãi; sâu bên trong hơn, tiểu đội trọng giáp của Đế quốc cắm những tấm khiên tháp bằng sắt sống xuống đất, vân vàng sẫm theo mặt khiên chìm vào kẽ đá, áo khoác gió màu đen của những người gác đêm di chuyển lặng lẽ giữa những bức tường đổ và mái hiên, như một nhóm người đang ghim lại cái bóng vào thành phố này.

Những kẻ hành hình của Giáo đình dừng lại ở phía bên kia.

Giáp trụ bạc trắng xếp thành hàng ngũ, quyền trượng gai và trường kiếm đều chưa tra vỏ, vài tu sĩ áo trắng đứng phía sau, thánh huy trong tay vẫn còn tỏa ra ánh vàng nhạt. Nhưng họ không tiến thêm bước nào nữa. Những đường trọng lực vàng sẫm của Đế quốc chắn ngang mặt đường, không giống từ chối, cũng chẳng giống khiêu khích, mà chỉ như một đường biên giới im lặng và lạnh lẽo. Tiến thêm một bước nữa, sẽ không còn là hỗ trợ thanh tẩy, mà là bước vào khu vực cấm của Hoàng gia.

Nơi sâu nhất của khu vực cấm Hoàng gia, Chén Thánh không bị mang đi.

Nó được đưa vào một đại sảnh cổ xưa dưới lòng đất không có cửa sổ. Tường, vòm trần, mặt đất đều khắc những vân tượng khổng lồ màu vàng sẫm, hàng chục sợi xích trọng lực to hơn eo người rủ xuống từ khắp mọi hướng, cuối sợi xích không phải là lồng giam, mà là những vòng phong ấn Hoàng gia chìm sâu xuống lòng đất. Elizabeth đứng trên bậc đá ngoài cùng, ánh sáng trong đôi mắt bạc trắng đã nhạt đến mức gần như không màu. Conrad quỳ một chân trước vòng phong ấn, trên vai bộ trọng giáp có vết nứt, các đốt ngón tay ấn xuống mặt đất, như thể đang dùng chính xương cốt của mình để chống đỡ tầng trọng lượng cuối cùng cho nơi dưới lòng đất này.

Sâu hơn nữa, có một trái tim đập một nhịp.

Không phải trái tim bằng máu thịt.

Tiếng đập đó trầm đục, chậm chạp, cổ xưa, như một sinh vật khổng lồ nào đó đã ngủ say quá lâu, khẽ mở mắt dưới trái tim của Đế quốc, rồi lại khép lại. Chỉ một nhịp này thôi, ánh vàng ban mai còn sót lại trên bầu trời khu Hoàng Hậu đã bị đè thấp xuống, các điểm khóa của Thánh sở Ban ngày bị bẻ gãy một cách thô bạo, sương máu đỏ thẫm cuộn ngược trở lại lòng đất, nước đen biển sâu rút đi từng tấc từ rìa khu vực cấm Hoàng gia.

Kẻ ngủ say không thực sự tỉnh giấc.

Nhưng Ngài đã khiến tất cả những kẻ tiếp cận Chén Thánh hiểu rằng, dưới lòng đất của đế quốc mục nát này, vẫn còn có thứ có thể ghim chặt cả thủ đô vào thực tại.

Đế quốc đã giữ được Chén Thánh.

Và cũng phơi bày trái tim của chính mình trước tất cả kẻ thù.

Đoạn sông Thames chảy qua khu Hoàng Hậu, nước đen bắt đầu rút.

Đó không phải là thủy triều rút thông thường, mà giống như một đội quân bị buộc phải rút lui. Những màng chân trong suốt bám đầy trên trụ cầu bong ra từng mảng, chất nhầy màu đen trong kẽ tường sông co rút vào sâu bên trong, những con mắt xanh lục u tối từng mở ra ở miệng cống thoát nước lần lượt khép lại. Vài cái xác bị ô nhiễm bởi biển sâu khâu lại với nhau nổi lên mặt nước, thẻ số kiểm dịch ngâm đến trắng bệch, găng tay cao su và màng chân trong suốt dính chặt vào nhau, xoay tròn chậm rãi theo dòng nước.

Sau đó, mặt sông nhô lên từ trung tâm.

Con quái vật biển khổng lồ đó lộ ra một đoạn sống lưng từ dưới làn nước đen, hà, đường ray cũ, khung xương tàu và vảy cá trộn lẫn vào nhau, như một nghĩa địa tàu đắm đã chìm nhiều năm bỗng dưng mọc ra một cái xương sống còn sống. Trên lưng nó còn có những tàn tích hình người ký sinh, có kẻ mặc đồ bảo hộ kiểm dịch, có kẻ nửa thân thể đã mọc dính liền với khung xương tàu và vỏ giáp. Vài viên chức kiểm dịch đã hóa mang bám trên sườn lưng nó, bình phun thuốc bằng đồng và móc sắt ăn mòn treo bên hông, mang cá đóng mở, phun ra nước muối mang theo bọt đen.

Xa hơn nữa, vài thực thể biến dị biển sâu nhỏ hơn lướt dọc theo lòng sông. Chúng bảo vệ hai bên con quái vật biển khổng lồ đó, như một đội hình dưới nước rút ra từ khu Hoàng Hậu. Ý chí của Morak chìm ở nơi sâu nhất, không gầm thét, không ngoảnh đầu, chỉ khiến cả đoạn sông tối sầm lại trong chốc lát. Chúng rút lui dọc theo hạ lưu sông Thames, nước đen từng chút một nuốt chửng sống lưng đầy hà, nuốt chửng những hình người ký sinh, nuốt chửng những công nhân hóa mang vẫn chưa chết hẳn.

Phe biển sâu đã rút khỏi Londinium.

Chúng không lấy được Chén Thánh.

Nhưng bóng tối dưới sông Thames, vẫn chưa sạch sẽ.

Sâu trong vết nứt đường ray cũ dưới lòng đất khu Hoàng Hậu, một toa tàu không đèn chậm rãi vào ga.

Ở đó không có còi tàu, cũng không có hơi nước. Hai bên đường ray vẫn còn sót lại sương máu đỏ thẫm, lớp phong ấn bị đứt gãy bị trọng lực đỏ máu ép kêu răng rắc, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ khép lại. Cấm vệ quân đỏ thẫm kéo những kẻ bị thương nặng rút vào toa tàu, Huyết vệ dùng những tấm khiên vỡ nát chắn trước cửa, trong kẽ hở của giáp trụ vẫn có sương máu rỉ ra. Vài cái xác bị sợi chỉ vận mệnh kéo đi vẫn muốn hoàn thành động tác vồ giết cuối cùng trước khi chết, nhưng lại bị những sợi chỉ xám trắng cắt đứt từng sợi một trước cửa toa, đổ gục vào bóng tối của đường ray cũ.

Austin đứng cạnh cửa toa.

Vị bán thần của Vương đình giơ tay thu hồi những sợi chỉ vận mệnh cuối cùng, trên đôi găng tay tái nhợt dính một chút máu đỏ sẫm. Hắn nhìn về phía sâu trong khu vực cấm Hoàng gia, trên mặt không có sự giận dữ sau thất bại, cũng không có sự không cam lòng thừa thãi, chỉ như một người chơi cờ đã xác nhận ván cờ tạm thời không thể tiếp tục, thu những quân cờ vẫn còn hữu dụng vào hộp.

Sau đó, sâu trong toa tàu thứ hai truyền đến một tiếng ma sát kim loại nặng nề.

Một bàn tay khổng lồ phủ lớp da đá đỏ sẫm ấn lên mép cửa toa, giữa các đốt ngón tay cắm những chiếc đinh sắt đen sì, trong vết nứt lòng bàn tay có ánh máu như sắt nóng chảy chậm rãi lưu chuyển. Ngay sau đó, một bóng hình cao lớn bước ra từ toa tàu.

Nó cúi đầu đi qua cửa toa, vai và lưng gần như cọ vào khung cửa. Sâu trong lồng ngực khảm những bánh răng sắt đen đang quay chậm rãi, mỗi lần khớp lại, giữa các xương sườn lại ép ra một chút tia lửa đỏ sẫm. Đá nặng bao phủ trên vai, lưng và hai cánh tay của nó, trong các vết nứt không có máu tươi bình thường, chỉ có ánh sáng đỏ đen lưu chuyển chậm rãi như sắt nóng chảy.

Khi nó đặt chân xuống, dưới sân ga bỏ hoang truyền đến một tiếng sụt lún trầm đục.

Vị bán thần của mặt đọa lạc này dừng lại ở phía bên kia cửa toa, như một cái chốt cửa được đúc ra từ máu và sắt. Lớp phong ấn phía trên vết nứt đường ray cũ vẫn đang khép lại từng tấc, áp lực sụt lún truyền đến từ sâu trong khu Hoàng Hậu đè lên đường ray, vách đá và cửa toa, nhưng khi rơi xuống bên cạnh nó, luồng trọng lượng đó bỗng nhiên lệch đi một chút.

Không phải bị chặn lại.

Mà là bị vặn sang một bên.

Nó giơ một tay lên, ánh máu như sắt nóng chảy trong lòng bàn tay đẩy ra ngoài, đường ray, vách đá và rìa lớp phong ấn đồng thời phát ra tiếng trật khớp nghe đến tê răng. Vài mảnh đá vụn rơi xuống không rơi thẳng xuống, mà trượt nghiêng giữa không trung, như bị một trọng lượng vô lý nào đó kéo về hướng khác. Những Cấm vệ quân đỏ thẫm cuối cùng tận dụng khe hở này rút vào toa tàu, sương máu trên giáp trụ bị ép dán ngược vào kẽ hở, nhưng không bị phong ấn Hoàng gia ghim chết hoàn toàn.

Austin không nhìn nó.

Nó cũng không nhìn Austin.

Giữa hai vị bán thần không có đối thoại, chỉ có tiếng rung chuyển ngày càng gần từ sâu trong đường ray cũ, và dư chấn trọng lực vẫn đang sụt lún phía trên khu Hoàng Hậu. Vương đình lần này không lấy được Chén Thánh, nếu tiếp tục ở lại, chỉ khiến bản thân mất mát nhiều thứ hơn dưới lòng đất Londinium.

Sâu nhất trong toa tàu không có đèn.

Chỉ có một mảng bóng đỏ sẫm như biển máu lộn ngược đè phía sau cửa sổ tàu, khổng lồ, im lặng, vô thanh vô thức nhìn chằm chằm khu Hoàng Hậu.

Họ cùng với giáo phái vực sâu xé toạc khu Hoàng Hậu.

Nhưng Chén Thánh không rơi vào tay họ.

Cửa toa khép lại.

Đường ray rung chuyển, đoàn tàu không đèn mang theo tàn quân Vương đình và tin tức thất bại, rút vào sâu hơn dưới lòng đất. Màu đỏ sẫm trên đường ray nhanh chóng bị sương mù nuốt chửng, chỉ còn vài vệt ẩm ướt lưu lại trên rìa vết nứt, chậm rãi đông cứng dưới trọng lực vàng sẫm.

Sự rút lui của Thánh sở Ban ngày yên tĩnh hơn, cũng chói mắt hơn.

Vành đai ngoài khu Hoàng Hậu, vùng trắng lạnh bị trọng lực vàng sẫm đè xuống bắt đầu mỏng đi. Những bức tường và góc phố không có bóng đó không lập tức khôi phục bình thường, mà giống như một tờ giấy bị chiếu xuyên qua, chậm rãi gập lại từ phía sau. Vài tu sĩ không bóng đứng trong đường trắng lạnh, cơ thể không có bóng, ngũ quan cũng bị ánh sáng tẩy đến gần như mờ nhạt. Ánh sáng tàn của ban mai rơi lên người họ, sẽ bị quy tắc trắng lạnh đẩy ra trong im lặng; khi trọng lực của Đế quốc đè xuống, đường nét của họ chỉ trở nên mỏng hơn, như thể vốn dĩ không nên có độ dày.

Họ không tranh giành thi thể, không cứu đồng bạn, cũng không nhìn về phía Chén Thánh thêm một lần nào nữa.

Một bản đồ đường nét bị ánh sáng trắng lạnh thiêu ra đang chậm rãi cuộn lại trong tay kẻ đứng đầu. Trên bản đồ không có vị trí của Chén Thánh, cũng không có cấu trúc hoàn chỉnh của khu vực cấm Hoàng gia, nhưng lại có hướng của một cánh cửa tầng ngoài. Đó là thứ mà Thánh sở Ban ngày dùng quy tắc không bóng tách ra từ nền móng khu Hoàng Hậu đêm qua, là thu hoạch cuối cùng họ mang đi trước khi mất điểm khóa.

Đường trắng lạnh khép lại từng tấc.

Những bóng người đó đi theo ánh sáng, mặt đá không có bóng ở góc phố cuối cùng cũng tối lại. Sau một hồi lâu, dưới cột đèn ga mới chậm rãi mọc ra một mảng bóng đen vặn vẹo, như một miếng da thịt bị cắt bỏ của thành phố này cuối cùng cũng đóng vảy trở lại.

Thánh sở Ban ngày đã mất điểm khóa Chén Thánh.

Nhưng họ đã mang đi hướng của cánh cửa.

Bên trong phòng họp dưới lòng đất của Tu viện Thánh Gai, tất cả nến đều bị đè rất thấp.

Thánh Clement ngồi ở cuối bàn dài.

Vị hồng y quang huy này không khoác lễ phục hoàn chỉnh, ánh lông vũ vàng còn sót lại sau vai đã thu lại, chỉ để lại một vệt sáng ban mai nhạt nhòa giữa lưng ghế và mặt đất. Đêm qua ngoài khu Hoàng Hậu, ông dùng sức mạnh của thứ tự 2 đè nén tàn tích ban ngày và dư chấn đỏ thẫm, lúc này vẫn chưa hoàn toàn thu hồi phần sức mạnh đó. Mỗi một cây nến trong phòng họp đều cháy lặng lẽ dưới hơi thở của ông, không nhảy múa, cũng không có khói.

Aldrich ngồi ở cuối phía bên phải, cánh tay bị gãy được cố định bằng xích bạc, phù văn gai vàng sẫm chậm rãi lưu chuyển dưới giáp vai. Ignatius ngồi xa hơn một chút, mặt tái nhợt, vết nứt thánh quang trên ngực vẫn chưa hoàn toàn khép lại. Cao tầng của Tòa thẩm phán, mật sứ hồng y và vài chỉ huy rút về từ khu Hoàng Hậu ngồi hai bên, không ai lên tiếng trước.

Giữa bàn đặt ba món đồ.

Một văn bản truy đòi bị đường phong tỏa của Đế quốc chặn lại.

Một mảnh đá khu Hoàng Hậu còn lưu lại quy tắc trắng lạnh.

Một giọt máu đỏ thẫm thu hồi từ vết nứt nền móng, bị thánh quang vàng kim khóa trong bình pha lê, vẫn đang chậm rãi ngọ nguậy dưới đáy bình.

Ánh mắt của Thánh Clement rơi vào văn bản truy đòi trước.

"Đế quốc đã sử dụng Chén Thánh trầm luân."

Trong phòng họp không ai lên tiếng.

Ánh mắt ông lại rơi vào mảnh đá trắng lạnh không có bóng kia.

"Thánh sở Ban ngày đã xuất hiện trở lại."

Lần này, ngay cả Aldrich cũng không lập tức lên tiếng. Ngón tay Ignatius ấn trên thánh huy chậm rãi siết chặt, sắc mặt của vài mật sứ hồng y cũng chìm xuống dưới ánh nến.

Mảnh đá đó chỉ to bằng nửa lòng bàn tay, nhưng lại khiến cả bàn dài yên tĩnh như một ngôi mộ.

Thánh Clement giơ tay lên.

Thánh quang vàng kim rơi lên mảnh đá trắng lạnh, rìa mảnh đá phát ra tiếng nứt nhỏ, nhưng không lập tức vỡ vụn. Nó vẫn không có bóng.

“ tâu lên Hội đồng Cơ mật.”

Câu nói này vừa dứt, tu sĩ ghi chép của Tòa án lập tức cúi đầu viết.

Phía bên kia chiếc bàn dài, một mật sứ của Hội đồng Cơ mật do dự một lát, giọng hạ rất thấp.

“Nếu họ đã khôi phục đến mức độ như đêm qua, Hội đồng Cơ mật có lẽ sẽ yêu cầu mở lại Phòng Ngủ Say của Tòa Thánh.”

Nến trong phòng họp khựng lại một nhịp.

Không ai lên tiếng ngay.

Đoạn lịch sử đó không nên dễ dàng bị nhắc lại.

Thánh Clement nhìn miếng đá trắng lạnh lẽo kia, một lúc sau, giọng bình thản không chút gợn sóng.

“Viết vào đi.”

“Ban ngày không còn là lời đồn ở biên giới nữa, mà đã bước vào trung tâm đại lục.”

Ngòi bút của tu sĩ ghi chép khựng lại một chút, rồi tiếp tục hạ xuống.

Aldrich ngước mắt nhìn về phía cuối bàn dài, Ignatius rủ mắt xuống, tất cả mọi người trong phòng họp đều hiểu câu này có ý nghĩa gì.

Giáo khu Londinium đã không còn quyền tự mình xử lý việc này nữa.

Từ khoảnh khắc này trở đi, những gì xảy ra ở khu Hoàng hậu đêm qua, không còn chỉ là việc Đế quốc tư dụng Chén Thánh, cũng không còn chỉ là hoàng gia đánh thức kẻ say ngủ.

Thánh sở Ban ngày đã trở lại.

Giáo đình Bình minh buộc phải đánh thức những thứ cổ xưa hơn từ trong giấc ngủ.

Thông báo ban ngày của Londinium nhanh chóng dán đầy các góc phố.

Khu Hoàng hậu xảy ra sự cố ô nhiễm nghiêm trọng, quân đội Đế quốc tiếp quản vòng trong, Scotland Yard duy trì trật tự vòng ngoài, Giáo đình Bình minh hỗ trợ thanh tẩy. Tất cả nhân viên chưa đăng ký không được đến gần khu vực phong tỏa, bất kỳ ai tung tin đồn nhảm sẽ bị xử lý theo tội gây rối lệnh giới nghiêm. Tờ giấy in huy hiệu hoàng gia dán trên tường, sau khi bị sương mù làm ướt, mép giấy hơi cuộn lại, người bình thường trên phố vây lại xem, thì thầm bàn tán với nhau, nhưng không ai dám hỏi rốt cuộc những thứ màu vàng, trắng lạnh và đỏ thẫm đêm qua là gì.

Số 17 phố Thiết Thụ đã được đưa vào danh sách truy lùng đợt đầu của Giáo đình Bình minh trước khi trời sáng.

Hai đội Kẻ trừng phạt đi cùng nhanh chóng phong tỏa lối vào và lối ra của cả khu phố. Người của Scotland Yard bị chặn ở phía ngoài hơn, lý do vẫn là hỗ trợ điều tra ô nhiễm nghiêm trọng. Người của Đế quốc không vào nhà, đội giáp nặng và Kẻ gác đêm lúc này đều đang ở vòng trong khu Hoàng hậu, canh giữ khu cấm của hoàng gia và đường trọng lực vàng sẫm kia.

Cecil bước lên hiên nhà, không chạm vào ổ khóa. Kẻ trừng phạt đã phá cửa vào trước một bước.

Trong văn phòng tầng một, tu sĩ ghi chép đi cùng bắt đầu đăng ký từng văn kiện trên bàn. Cecil không dừng lại ở khu vực sinh hoạt, đi thẳng xuống tầng hầm.

Ngăn tối tầng dưới cùng đã trống không. Trên nền sắt sống có vài vết mài mới, lẫn trong những vết xước cũ hơn, nếu không nhìn kỹ chỉ giống như hư hại tích tụ nhiều năm của tầng hầm cũ. Đầu ngón tay Cecil bùng lên một tia lửa thánh, khi ánh lửa quét qua mặt đất, mép của những vết mài đó lóe lên ánh tàn dư màu xanh u tối nhạt nhòa. Ánh sáng đó mang theo sự trì trệ và lạnh lẽo thuộc về nhánh không gian, rất nhanh lại bị không khí ẩm lạnh nuốt chửng.

Không phải vết cũ, cũng không có hơi thở của người thứ ba.

Người đó đã đứng trên tấm sắt này, bình tĩnh nhìn vào bóng tối. Hắn lấy đi đồ đạc, rồi dọn dẹp nơi này một lần nữa.

Trong phòng sách tầng hai, tu sĩ ghi chép ngẩng đầu lên.

“Không có vật chứng trực tiếp.”

Cecil không ngạc nhiên, không ai dám đắc tội với Giáo đình Bình minh mà còn chờ họ đến tận cửa.

Cô quay người xuống lầu, báo cáo từng mục tài liệu đã thu thập được trước khi đến cho quan chấp hành Tòa án đang đợi ngoài cửa.

Thứ nhất, chân dung. Áo khoác dài màu xám đậm, mang theo một thanh thái đao màu xanh u tối ngụy trang thành gậy ba toong, đồng tử màu xanh u tối, cẳng tay trái có vân hóa đá màu xám trắng, thường đi kèm một con quạ đen. Vẽ theo cấp độ nguy hiểm cao nhất, gửi đến các nhà thờ giáo khu, trụ sở Tòa án, trạm kiểm soát cảng và các đường dây bí mật của Giáo đình.

Thứ hai, khu phố. Điều tra tất cả hồ sơ nhân chứng trong bảy ngày gần nhất quanh phố Thiết Thụ, làm rõ ai đã thấy hắn trở về, ai đã thấy hắn rời đi, ai vẫn ra vào con phố này sau khi khu Hoàng hậu bị phong tỏa đêm qua.

Thứ ba, người tiếp xúc. Evelyn, thanh tra phân cục thứ bảy Scotland Yard, liên lạc viên cố vấn đặc biệt đã đăng ký. Elena Sterling, trang viên Thập Tự Sắt. Cavendish, quản gia nhà Sterling. Tất cả đưa vào danh sách người tiếp xúc, trước tiên đi văn bản hỗ trợ điều tra, sau đó xem thư trả lời của họ có sạch sẽ không.

Thứ tư, lệnh truy nã. Victor Clay, nghi phạm siêu phàm nguy hiểm cao thuộc lộ trình dị giáo, xử lý theo mục tiêu nguy hiểm cấp độ 4, nhiều lần tấn công giáo sĩ Giáo đình, cực kỳ nguy hiểm, phát hiện ưu tiên báo cáo, tình báo không được lưu chuyển qua kênh cảnh sát thông thường, thống nhất trình lên giáo khu hoặc trụ sở Tòa án gần nhất.

Tu sĩ ghi chép lập tức dừng đăng ký thông thường, thay bằng một tờ giấy ghi chép mật có phong ấn của Tòa án.

Dưới hiên nhà, tấm biển đồng ghi "Văn phòng thám tử Clay" vẫn treo trong sương mù. Căn nhà trống rỗng, ngăn tối trống rỗng, những thứ có thể mang đi đều không còn ở đây nữa.

Nhưng điều này không có nghĩa là cuộc truy lùng đã kết thúc.

Người sống sót thoát khỏi thanh kiếm phán xét đó đã rời khỏi phố Thiết Thụ.

Cuộc truy đuổi của Giáo đình Bình minh, chỉ mới bắt đầu.

Hạ lưu sông Taimyr, con tàu chở hàng tư nhân hướng về vịnh Kim Tước đã đi vào màn sương biển dày đặc hơn.

Trong khoang hàng ánh sáng rất tối, thùng bạc và hộp khế ước va chạm nhẹ nhàng theo sóng. Victor dựa vào góc tối nhất, gậy ba toong gỗ sắt đen đặt ngang trước đầu gối, Murphy ngồi xổm trên xà ngang, con mắt thứ ba nhắm lại. Một góc tờ khai hàng hóa bị hơi ẩm làm mềm, ba chữ "vịnh Kim Tước" thấp thoáng trong bóng tối.

Hắn không biết cuộc họp trong tu viện Thánh Gai kia.

Cũng không biết Thánh sở Ban ngày đã lấy đi hướng của cánh cửa ngoài khu cấm hoàng gia.

Nhưng khoảnh khắc trọng lực cuối cùng của Londinium giáng xuống, cả Londinium như bị nhấn nút tạm dừng, hắn đại khái đã đoán được kết quả.

Chén Thánh không bị mang đi.

Đế quốc không sụp đổ.

Giáo đình sẽ không bỏ cuộc, vương đình sẽ không bỏ cuộc, Thánh sở Ban ngày cũng sẽ không bỏ cuộc. Dòng nước đen sâu thẳm chìm lại xuống đáy sông, nhưng sẽ không thực sự rời khỏi con đường nước bẩn thỉu dẫn đến trái tim Đế quốc này.

Từ đêm nay trở đi, Chén Thánh ở lại Đế quốc.

Mà bản thân Đế quốc, đã trở thành xoáy nước mà mọi thế lực đều không thể tránh khỏi.

[Quyển bốn · Xoáy nước Đế quốc (Hoàn)]