Chương 338: Khe nứt sương máu

Sau khi tiến vào màn sương máu, ánh sáng ban ngày không bóng, mưa ánh sáng rạng đông và luật lệ gai góc bên ngoài đều bị ngăn cách quá nửa.

Victor không vội vã rời đi.

Đế giày giẫm mạnh lên một mảnh đá vụn thấm đẫm sương máu, trọng tâm của Victor trong làn hơi máu đặc quánh xuất hiện một khoảnh khắc chao đảo không rõ phương hướng, cho đến khi từ sâu trong cột sống truyền đến một tiếng ma sát xương cốt yếu ớt, cái xác thân gần như quá tải này mới được cưỡng ép đứng thẳng lại trong sự rung lắc không thể nhận ra.

Dư âm của [Kháng cự tử vong] vẫn chưa tan.

Khi hắn cố gắng hạ thấp trọng tâm lần nữa, chuyển hướng vào sâu hơn trong màn sương, một cơn đau xé rách lạnh lẽo đột ngột truyền đến từ sâu trong vết thương ở thắt lưng.

Đó không phải là cơn đau tự nhiên của da thịt, mà là có kẻ bên ngoài màn sương máu đang kéo những luật lệ gai góc còn sót lại trong vết thương.

Victor không dừng bước, nhưng ánh mắt trong khoảnh khắc đó trầm xuống. Cứ cách vài nhịp thở, vết thương lại bị kéo nhẹ một cái, kẻ đó đang cố gắng cảm nhận vị trí của hắn thông qua những luật lệ còn sót lại.

Bên ngoài màn sương máu, tiếng giày quân đội giẫm lên đá vụn bị đè rất thấp, nhưng không hề dừng lại.

Kẻ hành hình đã tiến vào.

Họ dùng khiên lớn chặn hai bên, giáo sĩ ở phía sau dựng lên một vùng thánh quang rạng đông phạm vi nhỏ. Mưa ánh sáng vàng rơi xuống ngắt quãng, mỗi lần chỉ có thể đốt tan màn sương máu không quá hai ba nhịp thở, nhưng đủ để soi rõ những dấu chân chưa bị hơi máu nuốt chửng trên mặt đất, soi rõ vệt máu kéo dài trong khe đá, và soi rõ những tia sáng vàng sẫm còn sót lại của mấy chiếc đinh gai trong vết thương ở thắt lưng.

Victor nén hơi thở, đi sâu hơn vào màn sương máu.

Nơi này không phải là bãi đất trống.

Bên trong màn sương máu đỏ tươi còn hỗn loạn hơn vẻ bề ngoài. Đây không còn tính là đường phố, cũng chưa hoàn toàn biến thành đường hầm dưới lòng đất, mà là một lớp kẹp nền móng bị xé toạc từ phía dưới. Những bức tường gạch đổ nát cắm xiên trong đá vụn, những phiến đá lật ngược lên như những chiếc vảy bị sức mạnh khổng lồ cạy mở, đường ống nước thải đứt đoạn rủ xuống từ mép sụp đổ, cột đèn ga bị sương máu ngâm đến đen kịt nửa thân chôn vùi trong bùn nước, nửa còn lại nghiêng về phía khe nứt không nhìn thấy độ sâu. Càng vào sâu, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng va chạm của giáp nặng và tiếng xé rách da thịt trầm đục, tàn quân giáp nặng của đế quốc vẫn đang giằng co với đội tiên phong dưới lòng đất của Vương đình đỏ rực, mỗi lần trọng lực đè xuống, màn sương máu lại bị ép thấp xuống một tầng, sau đó lại cuộn trào trở lại từ sâu trong khe nứt.

Victor tránh xa những vị trí giao chiến đó.

Hắn men theo mép màn sương dày đặc nhất mà đi, mượn một cái xác vừa mới đổ xuống để che giấu thân hình. Lồng ngực của thứ đó đã bị khiên tháp sắt sống đập nát một nửa, giáp máu đỏ sẫm vẫn đang co rút chậm rãi, như những thớ cơ chưa chết hẳn. Khi Victor lặng lẽ vòng qua bên cạnh nó, hắn cố tình để vạt áo khoác lướt qua cánh tay đứt lìa của cái xác, kéo ra một vệt máu nhỏ, rồi lại cưỡng ép chuyển hướng trước bức tường đổ tiếp theo, mượn nửa nhịp thở trước khi màn sương máu khép lại, giấu bước chân thực sự của mình vào một làn sương khác đặc đến mức gần như đen kịt.

Thánh quang rạng đông phía sau nhanh chóng quét đến cái xác đó.

Tiếng bước chân của kẻ hành hình theo đó lệch sang hướng sai lầm, đôi giày giáp nặng nề giẫm ra những tiếng khựng lại chói tai trong đống đá lộn xộn. Dù sự chệch hướng trong chốc lát này cực kỳ ngắn ngủi, nhưng cũng đã đủ để Victor trượt vào một góc chết bị bức tường gạch đổ nát che khuất. Hắn dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, tay trái nắm lấy Quan Thế Chính Tông, chậm rãi ấn mũi đao xanh u ám ngược vào vết thương. Những phù văn gai vàng sẫm bám sâu trong vết thương cảm nhận được mũi nhọn phá pháp, bắt đầu nhấp nháy một cách quỷ dị, mỗi lần nhấp nháy đều thông qua sự cộng hưởng luật lệ yếu ớt trong màn sương máu, cố gắng bán đứng hơi thở, thân nhiệt và hướng máu chảy của hắn.

Victor cắn chặt răng.

Mũi đao hung hãn hất vào trong, đạo phù văn gai vàng sẫm đầu tiên khảm ở mép vết thương bị mũi nhọn phá pháp cạo sạch. Đó không phải là kim sắt thực thể, nhưng còn độc địa hơn kim sắt, một nửa bám vào da thịt bị xé rách, một nửa quấn vào sâu trong linh tính, khoảnh khắc bị Quan Thế Chính Tông chạm vào liền vặn vẹo dữ dội, như một sợi chỉ bị nung đỏ, điên cuồng giãy giụa trong vết thương.

Khoảnh khắc tia sáng vàng sẫm đứt đoạn, máu nóng từ vết thương ở thắt lưng trào ra dữ dội.

Phù văn thứ hai cắm sâu hơn, đã dọc theo màng cơ quấn đến bên xương. Khi Quan Thế Chính Tông áp sát vào khe xương ấn vào, luật lệ gai góc còn sót lại phản phệ dữ dội, như có một sợi xích vô hình đột ngột căng cứng từ sâu trong vết thương, kéo mạnh lấy cột sống của hắn. Cảm giác đau đớn đó không đơn thuần là sự xé rách, mà là pháp lý thẩm phán đang cố gắng đóng đinh lại vết thương này, mượn máu, xương cốt và linh tính của hắn để kết nối lại sợi dây truy vết đó vào tay Aldrich.

Năm ngón tay trái của hắn đột ngột cắm vào khe tường, xương ngón tay phát ra tiếng giòn tan trong sự lan rộng của vết nứt đá, cưỡng ép giữ lấy cái xác thân suýt chút nữa đã mất kiểm soát mà đổ gục.

Khi những dấu ấn vàng sẫm cuối cùng bị mũi nhọn phá pháp cạo sạch hoàn toàn, hòa lẫn với máu nhạt dần bên chân, máu tươi tuôn ra từ vết thương ở thắt lưng cũng trở nên càng lúc càng dữ dội.

Đó không phải là chữa thương.

Mà là cắt bỏ mỏ neo truy vết cùng với da thịt của chính mình.

Tiếng bước chân phía xa rõ ràng chậm lại một nhịp đầy đột ngột, giống như sợi dây vốn căng như dây đàn bỗng nhiên đứt đoạn giữa không trung. Thế nhưng cảm giác gai luật lệ còn sót lại trong khe xương vẫn chưa hoàn toàn biến mất, rõ ràng vẫn còn những dấu vết phù văn tinh vi hơn tồn tại trong đó. Victor không có thời gian để xử lý tiếp, mưa ánh sáng rạng đông bên ngoài màn sương máu đã lại rơi xuống, quầng sáng vàng dọc theo góc phố đá vụn từng chút một thiêu tan sắc đỏ tươi.

Hắn cưỡng ép đứng thẳng người, rời khỏi nơi trú ẩn tạm thời này, tiếp tục đi sâu vào trong nền móng.

Mặt đất dưới chân bắt đầu nghiêng đi.

Ban đầu chỉ là vài phiến đá bị lật lên, sau đó cả đoạn đường phố đều như bị một sức mạnh khổng lồ nào đó đẩy lên từ dưới lòng đất, rồi lại ấn xuống. Đá phiến, ống nước thải, lớp phong ấn nền móng và đường ray cũ trộn lẫn vào nhau, tạo thành một tầng đứt gãy đang chậm rãi tan rã. Victor giẫm lên một phiến đá cắm xiên trong bùn, phiến đá đó lập tức chìm xuống nửa thước, nắp ống nước thải bằng sắt bên cạnh theo đó nghiêng đi, lộ ra bóng tối sâu không thấy đáy bên dưới.

Màn sương máu tuôn ra từ những khe nứt đó, như máu của khu phố này trào lên từ lòng đất.

Victor bị kẻ truy đuổi và địa hình cùng lúc ép vào sâu hơn.

Phía trên đột ngột truyền đến một tiếng động trầm đục.

Luồng khí mang theo mùi rỉ sét và mùi máu tanh đè xuống, phiến đá nghiêng dưới chân Victor theo đó rung lên. Ba chiếc khiên tháp cắm trước bức tường gạch đổ nửa thân, đường vân trọng lực vàng sẫm dọc theo mặt khiên đè xuống, bên dưới khe nứt, hai cấm vệ đỏ rực khoác trên mình màng cơ sống đang bám chặt lấy mép lớp phong ấn, từng chút một xé ra ngoài.

Giáp nặng đế quốc không lùi.

Cấm vệ đỏ rực cũng không dừng.

Sức mạnh của hai bên ép chặt lấy nhau phía trên khe nứt, khuấy động màn sương máu, đá vụn và phong ấn còn sót lại thành một mớ hỗn độn. Victor không đến gần vị trí va chạm trực diện, chỉ men theo mép tầng đứt gãy đi xuống. Đối với giáp nặng đế quốc, hắn chỉ là một cái bóng thừa thãi trong màn sương máu; đối với cấm vệ đỏ rực, hắn cũng không phải là mục tiêu quan trọng nhất lúc này.

Sự hỗn loạn này, ngược lại đã che giấu thân hình cho hắn.

Victor giẫm qua một đoạn ống nước thải đứt đoạn, tránh những mảnh đá vụn lăn xuống từ phía trên, tiếp tục trượt sâu hơn vào nơi phá vỡ mặt đất.

Một thanh đường ray đúng lúc này lộ ra từ khe hở nền móng.

Victor dừng lại một chút.

Thanh đường ray đó nửa chôn trong màn sương máu và đá vụn, bề mặt phủ đầy vết rỉ sét sẫm màu, nhưng không bị ăn mòn hoàn toàn. Mặt ray mảnh hơn đường ray cũ ở ngoại thành phía tháp kiểm dịch, khoảng cách giữa các thanh tà vẹt cũng khác biệt, được lát cực kỳ tinh vi, thậm chí ở chỗ đứt đoạn còn có thể nhìn thấy một loại đường vân trầm tối bị ấn sâu vào bên trong kim loại. Những đường vân đó không giống phong ấn được bổ sung khi sửa chữa sau này, mà giống như trước khi đường ray được đúc thành, đã bị một loại pháp thuật cũ của hoàng gia khắc vào trong chất liệu.

Đây không phải là đường ray cũ của tháp kiểm dịch, cũng không phải là nhánh đường bỏ hoang còn sót lại của tuyến đường vành đai ngoại thành.

Victor cúi người, đốt ngón tay cách lớp máu bẩn và rỉ sét chạm nhẹ vào mặt ray. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến dọc theo xương ngón tay, trong đó xen lẫn một tia khí tức phong ấn hoàng gia rất nhạt, rất cũ, gần như đã bị năm tháng mài mòn. Khí tức đó khác với trọng lực vàng sẫm đang vận hành phía trên chiến lũy, cổ xưa hơn, cũng ẩn giấu hơn, như thể bị chôn sâu dưới nền móng quá lâu, lâu đến mức ngay cả người duy trì nó cũng đã quên mất nó vốn dĩ nên thông đến nơi nào.

Nhưng hướng của đường ray vẫn còn đó.

Nó kéo dài từ dưới nền móng phía đông khu Hoàng hậu, xuyên qua màn sương máu và lớp phong ấn nứt vỡ, chỉ thẳng vào nơi sâu hơn trong khu vực cấm của hoàng gia.

Victor không thể xác nhận mục đích ban đầu của nó. Nó có thể là đường hầm dưới lòng đất được dự phòng khi xây dựng hoàng cung, có thể là nhánh phụ còn sót lại sau khi một công trình kỷ nguyên cũ bị chôn vùi, có thể là một lối thoát mà hoàng gia đã tự tay phong tỏa từ nhiều năm trước. Nhưng có một điểm đã đủ rõ ràng.

Nó từng bị phong ấn.

Từng bị chôn vùi.

Từng bị lãng quên.

Cho đến đêm nay, Vương đình đỏ rực đã tàn nhẫn xé toạc nó ra từ lòng đất.

Bên cạnh khe nứt sâu hơn, hiện ra một sự tĩnh lặng quỷ dị. Những huyết vệ dị dạng im lặng chồng chất, bò trườn vào nhau, mười ngón tay như dao xương bám chặt vào khe hở của phong ấn cổ xưa. Chúng thậm chí không thực hiện bất kỳ sự phòng thủ nào, mặc cho ánh sáng luật lệ vàng sẫm đốt cháy tay chân chúng kêu xèo xèo, hóa than từng mảng lớn. Sự báng bổ có trật tự này toát lên vẻ kiên định khiến người ta sởn gai ốc, chúng đang dùng máu bẩn mang theo màng cơ sống tuôn ra điên cuồng trong cơ thể, từng chút một thấm nhuần, bám chặt lấy những đường vân thần thánh đó. Đợi đến khi ánh sáng còn sót lại của pháp thuật hoàng gia cũ bị hơi máu ô nhiễm hoàn toàn, mờ nhạt đi, mới dùng đốt ngón tay tái nhợt lột sạch chúng ra từng mảng cùng với lớp da.

Đây tuyệt đối không phải là cục diện hỗn loạn do tình cờ gặp phải.

Trong tay chúng nắm giữ bản đồ xanh đen của phong ấn nền móng này, thậm chí biết chính xác độ dày của từng góc chết phòng thủ.

Victor ẩn mình trong bóng tối đậm đặc nhất, cảnh tượng ăn mòn tĩnh lặng trước mắt khiến mí mắt hắn khẽ giật. Màn sương máu lan tỏa khắp trời trên mặt đất, đội tiên phong của Vương đình điên cuồng tấn công phong ấn, cho đến thế công cuồng bạo kéo chân giáp nặng đế quốc... tất cả những cuộc giao tranh trực diện tưởng chừng hỗn loạn, vào khoảnh khắc này đều trút bỏ lớp ngụy trang, lộ ra sự thật lạnh lùng nhất.

Mục tiêu của Vương đình chưa bao giờ là đánh một trận hỗn chiến đủ nổi bật ở phía đông.

Tất cả sự đổ máu và tấn công nghi binh, đều chỉ là để tranh thủ thời gian cho cuộc phẫu thuật không tiếng động dưới lòng đất này.

Victor không đến gần.

Kẻ truy đuổi của giáo đình phía sau vẫn đang đốt cháy từng đoạn tầm nhìn trong màn sương máu, mưa ánh sáng rạng đông rơi xuống ngắt quãng không ngừng xé rách tầng đứt gãy phía trên. Ngay cả khi Kháng cự tử vong cưỡng ép khóa chặt vết thương của hắn, cũng không thể vắt kiệt thể lực đã cạn kiệt từ hư không, hiện tại hắn căn bản không đủ tư cách để bị cuốn vào bất kỳ cuộc chém giết bên lề nào của ván cờ bán thần.

Hắn chỉ nén hơi thở xuống cực thấp, ẩn trong bóng tối tĩnh lặng, dùng đôi dị nhãn lạnh lẽo đó khắc sâu hướng đi của đường ray này, vị trí khe nứt nền móng, cho đến những điểm nút đặc biệt mà máu bẩn dị chủng ăn mòn pháp thuật hoàng gia cũ vào sâu trong tâm trí.

Ngay khoảnh khắc những phong ấn cổ xưa đó bị máu bẩn đỏ sẫm ăn mòn hoàn toàn, tia sáng vàng sẫm cuối cùng như ngọn nến trước gió đột ngột tắt ngấm, ánh sáng ban ngày không bóng của toàn bộ khu Hoàng hậu bỗng nhiên thay đổi.

Không phải tăng cường.

Mà là thu hẹp.

Quy tắc trắng lạnh bao phủ toàn bộ khu Hoàng hậu, trong cùng một nhịp thở từ bốn phương tám hướng nhanh chóng tụ lại vào trong. Trên con đường chính vòng ngoài, mặt đường vốn không có bóng bẩy đột nhiên tối đi nửa bậc; sự hiển chiếu bao phủ diện tích lớn ở vòng giữa như bị một bàn tay vô hình rút đi, rất nhiều chân tường, gầm xe ngựa và mái hiên đứt đoạn vốn được ánh sáng ban ngày soi quá rõ ràng, vào khoảnh khắc này lại sinh ra những cái bóng đã lâu không thấy. Ngay cả tia sáng trắng lạnh thấm vào trong màn sương máu, cũng như bị một sợi tơ vô hình kéo lấy, nhanh chóng rút về phía dưới nền móng vòng trong.

Khu Hoàng hậu vốn được quy tắc ban ngày soi sáng suốt cả đêm, vào khoảnh khắc này phần lớn đã có lại bóng tối.

Thánh sở ban ngày, nó đã từ bỏ diện tích bao phủ.

Trong vòng hai nhịp thở, ánh sáng ban ngày từ một tấm lưới bao phủ toàn bộ khu vực, thu lại thành một điểm cực sáng, cực nhỏ, cực lạnh. Điểm đó găm vào một nơi nào đó dưới lòng đất đã bị phong tỏa hoàn toàn, chính xác, tĩnh lặng, không lan tỏa, cũng không rung lắc, như một chiếc kim thăm dò sau cuộc tìm kiếm dài đằng đẵng, cuối cùng đã chạm vào thứ mà nó luôn muốn chạm tới.

Cấm vệ đỏ rực trong màn sương máu đồng thời dừng lại một chút.

Đường vân vàng sẫm của giáp nặng đế quốc phía trên cũng xuất hiện sự trì trệ cực ngắn.

Mưa ánh sáng rạng đông phía xa vào khoảnh khắc đó bị sự thu hẹp của quy tắc trắng lạnh kéo lệch đi một chút, sau đó mới rơi trở lại phía sau kẻ truy đuổi của giáo đình.

Victor ngẩng đầu, nhìn qua màn sương máu dày đặc về phía vị trí không nhìn thấy nhưng đã được toàn bộ quy tắc đánh dấu đó.

Nửa nhịp thở sau.

Điểm đó, đã bị gõ vang.

Ấn ký Chén Thánh trên ngực Victor đột ngột bùng lên một cảm giác khác hẳn với tất cả những cơn đau rát trước đó. Đó là thứ gì đó cực kỳ lạnh lẽo, cực kỳ cổ xưa, thứ đã ngủ say quá lâu, từ nơi sâu thẳm nhất trong khu cấm địa hoàng gia khẽ khàng truyền lên.

Như một chiếc chuông khổng lồ bị lãng quên dưới lòng đất bao năm, lần đầu tiên bị người ta dùng đốt ngón tay gõ nhẹ vào.

Bản thân âm thanh ấy không hề tồn tại.

Nhưng tất cả những kẻ từng chạm vào nó đều nghe thấy.

Vết nứt hóa đá trên cánh tay trái của Victor không tiếp tục lan rộng, trái lại, trong khoảnh khắc đó nó co rút lại trong chốc lát. Sự lạnh lẽo của Chén Thánh còn sót lại trong những đường vân xám trắng ấy chủ động đáp lại âm thanh đó, như thể nhận ra nguồn gốc, cũng như những mảnh vụn dù bị cắt nát vẫn nhớ về bản thể, nghe thấy tiếng triệu hồi từ nơi xa xăm.

Cấm vệ Huyết Sắc gần nhất dừng động tác trong tay.

Chỉ một nhịp thở.

Nó không quay về phía Victor, chỉ giữ nguyên tư thế xé toạc nền móng mà đông cứng tại đó, như thể có bản năng nào đó nơi sâu thẳm nhất của huyết chất bị tiếng vang kia chạm vào. Khoảnh khắc tiếp theo, nó lại cử động, tiếp tục xé toạc lớp phong ấn tàn dư ra ngoài, nhưng một nhịp thở vừa rồi đã đủ để Victor xác nhận, đó không phải là ảo giác chỉ mình hắn nghe thấy.

Bên ngoài màn sương máu, Luật pháp Gai Góc khẽ run lên.

Đinh thánh Gai Góc nơi vết cắt của Aldrich, chắc chắn cũng nhận được tiếng vang cực nhẹ kia vào cùng thời điểm. Xa hơn nữa, quy tắc trắng lạnh của Thánh sở Ban ngày lệch đi trong nửa nhịp thở, như một cơ quan hiển chiếu khổng lồ tinh vi bỗng nhiên bị kẹt, rồi khoảnh khắc sau lại tiếp tục vận hành, đóng chặt điểm đó hơn nữa.

Victor không đi về phía điểm đó.

Hắn đứng bên rìa nền móng đổ nát, lưng dán sát vào bức tường ẩm lạnh.

Khả năng tái sinh siêu tốc trong huyết mạch Ma Nhân chưa bao giờ dừng lại. Mạch máu đứt đoạn và những chồi thịt mới không ngừng đan xen, cố gắng kéo những vết thương rách nát lại gần để khép miệng. Nhưng sức mạnh bám trên vết thương quá mãnh liệt — sự thiêu đốt phá pháp còn sót lại của ánh sáng ban mai, sự ăn mòn luật pháp để lại bởi Thiết luật vàng sẫm, cùng sự ẩm lạnh biển sâu mang đến từ nước đen, như ba con dao khác nhau, hết lần này đến lần khác xé toạc lớp thịt vừa mới lành lại.

Thịt vừa mọc ra nửa đoạn, lại bị thiêu tan.

Vết thương vừa khép miệng, lại bị ăn mòn.

Tái sinh siêu tốc vẫn đang tu bổ, nhưng nó không thể lấp đầy những lỗ hổng do các quy tắc cao cấp này để lại.

Máu trong vết thương ở thắt lưng vẫn chảy dọc xuống đùi, cơn đau rát trên vai trái từng đợt cuộn trào, những vết hằn xanh đen trên bắp chân thậm chí đã tê dại đến mức gần như mất cảm giác.

Màn sương máu cuộn trào trước mặt hắn, Cấm vệ Huyết Sắc tiếp tục gặm nhấm phong ấn đường ray cũ, tàn quân giáp nặng đế quốc ở nơi cao hơn đang nghiến răng chống đỡ, mưa ánh sáng ban mai của quân truy đuổi giáo đình vẫn đang đốt cháy màn sương từng đoạn một.

Mọi thứ lại chuyển động như cũ.

Dường như một nhịp thở vừa rồi chưa từng xảy ra.