Chương 334: Tiếng chiến phía nam

Quận Hoàng Hậu hiện ra trước mắt Victor.

Bên ngoài khung cửa sổ vỡ nát, ánh sáng trắng không bóng đổ tràn qua những dãy mái nhà, những đường vân trọng lực vàng sẫm lúc ẩn lúc hiện ở nơi sâu hơn, vài con phố bị cắt xẻ theo quy tắc trông như những mảnh vải cũ rách nát, giữa chúng chỉ còn lại những khe hẹp đủ để đi qua.

Sau đó, anh nhìn thấy sương máu.

Lớp màu đỏ tươi ấy chậm rãi rỉ ra từ sâu trong một con hẻm nhỏ phía tây nam, bám theo các khe hở trên phiến đá mà lan ra ngoài, tựa như một sợi chỉ mảnh vắt ngang từ phía xa hơn ở hướng nam.

Victor không lập tức đi vào.

Đó không phải là sự áp bức trắng lạnh do ánh sáng không bóng ở ngoại vi Quận Hoàng Hậu gây ra, cũng chẳng phải làn khói vàng còn sót lại sau khi ngọn lửa thanh tẩy của Giáo hội Bình Minh thiêu đốt ô nhiễm. Nó dính hơn, thấp hơn, bám sát vào các khe đá mà chảy chậm rãi, giống như một lớp máu mỏng vừa trào ra từ vết thương dưới lòng đất. Làn sương không dày, thậm chí chưa thể coi là một lĩnh vực thực thụ, chỉ là một lớp đỏ tươi nhạt nhòa trải trên mặt đất, nhuộm lại một góc phố vốn đã được ánh sáng trắng quét sạch thành một mảng tối không nên tồn tại.

Anh rời khỏi cửa sổ, nhảy xuống từ phía sau tòa nhà cũ, men theo con đường hẹp giữa bức tường đổ và hiên nhà bỏ hoang để tiếp cận con hẻm, cho đến khi rìa của làn sương máu dừng lại cách chân anh ba tấc.

Victor đứng ở đầu hẻm, nhìn làn sương máu ấy vươn ra nửa tấc, rồi lại dừng lại như thể vừa đánh hơi thấy điều gì đó.

Anh nhận ra mùi vị này.

Vương Đình Đỏ.

Sương máu không lan rộng quy mô lớn, chỉ chậm rãi bò dọc theo các khe đá, giống như những xúc tu thăm dò.

Nhưng dù kẻ nào đến đây, cũng đồng nghĩa với việc Vương Đình đã nhúng tay vào Quận Hoàng Hậu.

Trong sương có người. Không chỉ một.

Victor nghe thấy tiếng tim đập cực nhẹ. Không phải nhịp tim của người bình thường, mà là một loại cộng hưởng sau khi đã được cải tạo bởi con đường máu, ba vị trí, ba tần số, duy trì một kết nối cực kỳ bí mật thông qua làn sương máu. Họ không vội vã lên tiếng, cũng không lập tức rút lui, rõ ràng đã phát hiện ra ở đầu hẻm có một kẻ không thuộc về bất kỳ phe phái nào.

Làn sương máu mỏng manh trải rộng ra hai bên trên mặt đá.

Tên Huyết Vệ thứ nhất lộ ra nửa thân hình từ trong bóng tối dưới chân tường bên trái, lớp giáp nặng bên ngoài chỉ còn những mắt xích bị máu nhuộm đen. Tên thứ hai dưới mái hiên bên phải giơ tay lên, lòng bàn tay rạch một đường nhỏ, những giọt máu kéo thành một sợi chỉ máu mềm mại giữa không trung. Tên thứ ba không xuất hiện, chỉ để sương máu lặng lẽ cuộn lên từ phía sau chân Victor, cố gắng phong tỏa đường lui.

Victor và chúng ra tay gần như cùng lúc.

Không gian thuấn di vừa triển khai, quy tắc ánh sáng trắng cứng nhắc dưới chân liền cưỡng ép chiếu ra dư ảnh trắng lạnh của anh trong chưa đầy một nhịp thở. Tên Huyết Vệ bên trái như chó săn lập tức lao tới, cố gắng dùng đoản đao trong tay phản kích vào điểm rơi của quỹ đạo không gian đó.

Nhưng lưỡi đao của hắn chỉ mới đưa ra được một nửa, một thanh kiếm ảo ảnh màu xanh u tối đã không báo trước mà xuyên thẳng vào khe giáp đầu gối hắn một cách lặng lẽ.

Thân hình đang lao tới của Huyết Vệ khựng lại vì đau đớn và mất thăng bằng.

Ngay trong khoảnh khắc khựng lại ngắn ngủi ấy, lưỡi đao trong suốt màu xanh u tối của Quan Thế Chính Tông đã lướt qua mép dưới giáp cổ hắn một cách lạnh lẽo, thậm chí không để lại thời gian cho hắn kịp biểu lộ sự kinh ngạc, đã trực tiếp khiến cái đầu đó cùng với bọt máu đỏ sẫm trào dâng, nặng nề đập vào làn sương máu lạnh lẽo.

Tên Huyết Vệ bên phải cùng lúc đồng bọn ngã xuống đã bóp nát sợi chỉ máu, hai bên hẻm lập tức đan thành một lưới máu hung hiểm. Victor không lùi mà tiến, chân phải chủ động bước vào lưới.

Ngay khoảnh khắc sợi chỉ máu quấn lấy vạt áo khoác, những sợi chỉ đỏ tưởng chừng mềm mại đó lập tức bùng phát tiếng cưa cắt siêu nhỏ khiến người ta ghê răng, cố gắng xé nát quần áo để chui vào da thịt. Từng chịu thiệt, Victor không hề đối đầu trực diện với những sợi chỉ cắt tần số cao đó, Quan Thế Chính Tông liên tục chém ba nhát cực ngắn, cắt chính xác điểm kết nối giữa mỗi chiếc đinh máu và bức tường. Ngay khoảnh khắc lưới máu lặng lẽ sụp đổ, Quan Thế Chính Tông đã cắt đứt trái tim đối phương mà không gặp chút trở ngại nào.

Tên Huyết Vệ thứ ba cuối cùng cũng lật người từ trong sương máu phía sau.

Trước khi lộ ra bộ móng vuốt dị dạng, một cảm giác kéo lê lạnh lẽo dính nhớp theo làn sương máu lặng lẽ thấm vào mạch máu của Victor, cố gắng cưỡng ép khiến máu trong người anh sôi lên.

Mùi vị quen thuộc đó vừa dấy lên, Victor đã nhận ra thủ đoạn của con đường Huyết Dơi.

Chỉ là, so với Nam tước Valerius trên tàu Aurora lúc trước, sự kiểm soát trước mắt này rõ ràng thô sơ hơn nhiều. Điều chí mạng hơn là, sau khi dòng máu Ma Nhân của Victor vượt quá một nửa, máu trong người anh đã không còn ngoan ngoãn như người thường. Chúng nặng hơn, nhanh hơn và cũng cuồng bạo hơn nhiều.

Sự kiểm soát của Huyết Dơi không hoàn toàn mất hiệu lực, nhưng giống như đang cố dùng một sợi chỉ mong manh để cưỡng ép kéo một con thú đang giận dữ.

Lực phản chấn cuồng bạo khiến thân hình tên Huyết Vệ xuất hiện một khoảnh khắc khựng lại cực nhỏ.

Trong những cuộc giao tranh ở cấp độ này, một khoảnh khắc chính là sống chết.

Victor không hề quay đầu, gậy gỗ sắt đen đè ngang ra sau, va chạm chính xác vào bộ móng vuốt dị dạng đang chộp tới. Tay phải thu đao áp sát tay áo chém ngược, lưỡi đao xanh u tối lướt qua như trăng rằm, móng vuốt đứt lìa tận cổ tay. Ngay sau đó, một thanh kiếm ảo ảnh rơi xuống ghim chặt hắn vào phiến đá, Quan Thế Chính Tông thuận thế cắt đứt cổ họng hắn.

Sương máu yên tĩnh lại.

Ba cái xác nằm trong con hẻm không bóng đổ. Giao diện hệ thống lặng lẽ mở ra bên rìa tầm nhìn của Victor.

[Tiêu diệt Huyết Vệ Vương Đình Đỏ cấp 7 x3!]

[Nhận được Hồn Đỏ: +4500 điểm!]

[Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 14645 điểm!]

Victor vẩy sạch máu trên lưỡi đao, không dừng lại. Sau khi đường trinh sát bị cắt đứt, khí tức đỏ tươi còn sót lại trong hẻm bắt đầu chậm rãi co rút về phía nam, giống như cái lưỡi thò vào phía tây vòng ngoài bị ai đó cắt đứt từ giữa, buộc phải thu lại vào khoang miệng.

Cũng đúng lúc này, mặt đất rung chuyển.

Cú rung chấn này không phải do ánh sáng không bóng ở hướng cung điện mang lại.

Sức mạnh đó truyền đến từ phía nam, trầm, nặng, dày đặc, cách vài con phố vẫn khiến những mảnh kính vụn trong khung cửa sổ tòa nhà cũ rung lên cùng lúc. Những đường vân trọng lực vàng sẫm lóe sáng ngắn ngủi trên đường chân trời xa xăm, lớp này chồng lớp khác, như một chiếc chuông khổng lồ không ngừng gõ xuống.

Henry đã trở lại.

Hoặc nói cách khác, ít nhất một đội tiên phong của Đế quốc rút về từ tuyến phòng thủ bờ biển đã áp sát phía nam Quận Hoàng Hậu.

Tiếng chiến tranh ở phương nam ngày càng nặng nề.

Sự dao động của trọng lực vàng sẫm truyền đến từ xa lớp này qua lớp khác, như thể có người không ngừng vung búa khổng lồ đập xuống mặt đất. Sương máu đỏ tươi không ngừng cuộn trào dưới áp lực, mỗi lần rung chấn đều khiến những mảnh kính còn sót lại bên đường khẽ run rẩy.

Anh men theo con hẻm nơi sương máu co rút mà đi về phía trước hai con phố, dưới chân lại truyền đến một loại rung chấn khác.

Lần này sâu hơn, như thể từ sâu trong nền móng của Quận Hoàng Hậu từ từ trồi lên, xuyên qua hệ thống thoát nước cũ, những vòm gạch dưới lòng đất và cấu trúc đường ray cổ xưa hơn, cuối cùng mới rơi xuống lòng bàn chân anh. Victor dừng lại trước cửa một tòa nhà cũ, cúi đầu nhìn xuống chân, chỉ thấy hai vết nứt nhỏ đang lan rộng từ khe gạch, rìa vết nứt rỉ ra chút màu đỏ sẫm ấm nóng mang theo mùi máu thịt.

Đó không phải là nước đen.

Nước đen của Morak mang theo mùi tanh muối của biển sâu và sự ẩm lạnh nghẹt thở, còn những tàn dư đỏ sẫm này nóng hơn, cũng dày hơn, giống như cặn bã của một sinh vật máu thịt nào đó bị sức mạnh khổng lồ nghiền nát rồi ép ra từ khe hở dưới lòng đất. Victor không truy cứu xem kẻ nào đã đâm sầm vào kẻ nào bên dưới, mỗi con phố trên mặt đất và lối đi ngầm ở Quận Hoàng Hậu lúc này đều có thể đang giao chiến, anh chỉ nhìn hai cái rồi tiếp tục đi về phía bắc.

Càng tiến gần đến ranh giới giữa vòng ngoài và vòng giữa, ánh sáng không bóng áp tới từ hướng cung điện càng trầm trọng.

Trên mặt phố bắt đầu xuất hiện nhiều dấu vết chiến đấu hơn. Những dấu hiệu bóng tối bị bỏ hoang bị ánh sáng trắng chiếu đến chỉ còn lại rìa cháy đen, nửa chiếc mỏ neo vàng sẫm cắm xiên vào tường, những dải vải trắng cháy sém treo trên khung cửa sổ vỡ, đèn tín hiệu đồng thau vỡ vụn đầy đất, còn có một con chim bồ câu bị lửa thanh tẩy thiêu thành vỏ đen cứng đờ bên đường. Vài cảnh sát Scotland Yard nằm ngổn ngang dưới hiên nhà, trên người không có vết thương rõ ràng, nhưng khuôn mặt trắng bệch đều nghiêng về phía ánh sáng trắng bùng lên, trong đôi mắt mở to vẫn còn đọng lại nỗi kinh hoàng chưa kịp tan biến trước khi chết.

Victor dừng bước trong bóng tối của một tòa nhà cũ ở ranh giới giữa vòng ngoài và vòng giữa.

Những sợi chỉ màu xám trắng đã xuất hiện.

Nó gần hơn trước, gần như đã bám sát vào mái hiên, góc phố và những bức tường vỡ ở phía tây vòng ngoài mà lặng lẽ kéo dài tới. Những sợi chỉ đó không trực tiếp khóa vị trí của Victor, nhưng lại dừng lại chốc lát ở những nơi anh vừa đi qua, như thể đang tìm kiếm một quy luật sâu xa hơn từ những tàn dư đó.

Vị trí Huyết Vệ ngã xuống, hướng sương máu bị cắt đứt, và cả sự lệch hướng nhỏ nhoi khi anh tránh né quy tắc ánh sáng trắng, đều bị tấm lưới đó cuốn vào từng chút một.

Austin không tìm thấy anh.

Nhưng Austin đang tiến lại gần anh.

Victor ngước mắt nhìn về phía trước. Ngã tư đường đầu tiên của vòng giữa nằm ngay trong ánh sáng trắng, ánh sáng trắng lạnh chiếu rọi mặt phố đó không chút che đậy, bất kỳ cú thuấn di nào rơi xuống đó đều sẽ bị quy tắc hiển chiếu kéo ra dư ảnh. Sợi chỉ vận mệnh xám trắng phía sau đang ép tới, phong tỏa ánh sáng trắng phía trước lại quá chặt, anh cần một cơ hội để quy tắc tạm thời mất ổn định.

Cũng đúng lúc này, hướng cung điện phía bắc, đột nhiên bùng nổ cuộc va chạm cấp độ cao thứ hai.

Cột trọng lực vàng sẫm từ sâu trong quần thể kiến trúc vọt lên tận trời, như một chiếc mỏ neo khổng lồ nhổ từ dưới đất lên, đè mạnh xuống ánh sáng không bóng phía trên cung điện. Gần như cùng lúc đó, một cột sáng trắng lạnh từ phía bên kia đẩy ngược lên, không có lửa, cũng không có nóng rực, chỉ có sự hiển chiếu và bóc tách tột cùng. Hai luồng quy tắc va vào nhau giữa không trung, không khí của cả Quận Hoàng Hậu như bị một bàn tay khổng lồ vô hình bóp méo.

Ánh sáng trắng trên mặt phố chớp tắt ngắn ngủi.

Quy tắc hiển chiếu xuất hiện khoảng trống khoảng hai nhịp thở, những dư ảnh trắng lạnh vốn có mặt khắp nơi đó, trong khoảnh khắc này biến mất hoàn toàn.

Victor không do dự.

Những quỹ đạo thuấn di vốn bị ánh sáng trắng làm rối loạn, trong mắt anh lại trở nên rõ ràng. Bóng dáng anh lướt ra từ bóng tối tòa nhà cũ, sượt qua rìa hàng rào sắt đổ nát vượt qua khoảng trống đầu tiên, cú thuấn di tiếp theo tránh giữa sân bị ánh sáng trắng xuyên thấu, di chuyển ngang qua khe hẹp giữa bức tường tàn và xác xe ngựa, điểm rơi thứ ba trực tiếp vượt qua ngã tư đường đầu tiên của vòng giữa, tiến vào một con hẻm phía sau bị kẹp giữa những bức tường cao.

Hai nhịp thở sau, quy tắc ánh sáng trắng ổn định trở lại.

Ánh sáng trắng lạnh từ hướng cung điện lại phủ đầy mặt phố, chiếu rọi hàng rào sắt đổ, bức tường tàn trong sân và xác xe ngựa anh vừa lướt qua một lần nữa không chút che đậy. Nếu chậm thêm nửa nhịp, điểm rơi của Victor sẽ bị ánh sáng trắng kéo lại, rồi bị tầm mắt của một bên nào đó bắt được.

Nhưng anh đã vào được rồi.

Victor đứng sâu trong con hẻm phía sau vòng giữa, không còn bận tâm đến sợi chỉ vận mệnh xám trắng đang khép lại phía sau, mà ngước đầu nhìn về nơi hai luồng quy tắc vĩ đại trên bầu trời phương bắc vẫn đang xâu xé nhau. Dư uy của trọng lực vàng sẫm và sự hiển chiếu trắng lạnh vẫn đang chấn động trong đêm tối, khuấy đảo màn đêm dày đặc thành từng mảnh vụn.

Chiến trường thực sự của Hoàng gia nằm ở đó.

Elizabeth cũng ở đó.