Chương 330: Cánh cửa quỹ đạo sao

Khi âm thanh xoay chuyển đó truyền ra từ sâu trong trục cửa, ánh sáng trắng lạnh lẽo giữa "Song Vị Gian" bỗng tối sầm lại một tầng.

Không phải dập tắt, mà là sự sụp đổ chậm chạp sau khi mất đi người chủ trì. Những vân gỗ vốn đối xứng tuyệt đối ở hai bên bàn dài bắt đầu lệch lạc, những con dấu của đế quốc cũ treo trên tường từng cái một mất đi màu sắc, những đường phân giới mỏng đến mức gần như không thể nhìn thấy trên mặt đất cũng lặng lẽ tan biến. Tại nơi phó hội trưởng ngã xuống, máu thịt bán thần trắng lạnh vẫn đang chậm rãi đập, hai luồng nhịp điệu không chịu tan biến hoàn toàn đang giằng co lẫn nhau, như thể bản năng sau cái chết vẫn muốn chia kết quả cuối cùng thành hai phần.

Lưỡi đao của Victor không chém xuống.

Elizabeth chống tay xuống đất đứng dậy, mái tóc dài bạc trắng trượt khỏi vai, sắc mặt tái nhợt đến mức gần như trong suốt. Lần nghịch chuyển thời gian vừa rồi đã rút cạn phần lớn linh tính của cô, nhưng ánh mắt cô vẫn tỉnh táo, thậm chí còn bình tĩnh hơn cả khi đang chiến đấu. Cô liếc nhìn "Song Vị Gian" đang tan rã, rồi lại nhìn về phía cánh cửa ở cuối căn phòng.

Victor nhìn theo ánh mắt của cô.

Cánh cửa vẫn đang chậm rãi chuyển đổi giữa gỗ cũ và sắt đúc, ánh sáng trắng lạnh trong khe cửa ngày càng mờ đi, giống như một vết thương sắp khép lại. "Song Vị Gian" đang sụp đổ, cánh cửa này cũng có thể chìm trở lại vào một tầng không gian trung gian không tên nào đó bất cứ lúc nào.

Victor im lặng nhìn nó vài giây.

"Đó là thứ gì?"

Elizabeth không trả lời ngay, ánh mắt cô dừng lại trên vệt kim loại trắng lạnh không hề thay đổi sâu trong trục cửa, như thể đang xác nhận một đoạn ký ức đã phủ bụi từ lâu, qua vài nhịp thở mới chậm rãi mở lời.

"Cổng Tinh Quỹ."

Cô nhìn cánh cửa không ngừng chuyển đổi giữa gỗ cũ và sắt đúc, trong đôi mắt màu bạc trắng thoáng qua một tia phức tạp nhạt nhòa.

"Thứ để lại từ rất lâu về trước, lâu đến mức hầu hết các ghi chép về nó đều đã thất lạc, ta vốn tưởng nó đã biến mất hoàn toàn rồi."

Ánh sáng trắng lạnh của "Song Vị Gian" vẫn tiếp tục phai nhạt.

Bàn dài, tường, con dấu, và những đường biên giới duy trì sự vận hành của thế giới phản chiếu đều đang mất dần màu sắc. Sau khi phó hội trưởng chết, nơi này đã bắt đầu sụp đổ, và cánh cửa kia cũng có thể chìm trở lại vào sâu trong tầng trung gian mà không ai có thể chạm tới bất cứ lúc nào.

Elizabeth thu hồi ánh mắt.

"Nếu còn muốn rời khỏi đây, chúng ta chỉ có thể dựa vào nó."

Nói đến đây, cô mới nhìn lại Victor.

"Bởi vì bên ngoài không còn là lối thoát nữa."

"Austin vẫn đang ở ngoài tháp kiểm dịch, lĩnh vực biển sâu của Morak vẫn bao phủ toàn bộ nền tảng nước đen, hai vị bán thần đó sẽ không để chúng ta rời đi, hơn nữa còn có Giáo đình."

Chiếc áo khoác gió màu xám đậm che khuất phần lớn những vết hóa đá, nhưng không che được hơi thở của Thánh Bôi còn sót lại trên cánh tay trái. Đó không phải là vết thương thông thường, cũng không phải tàn dư ô nhiễm có thể che giấu bằng vải vóc. Giáo đình đã mất đi Thánh Bôi Trầm Luân tại tế đàn cây khô, Aldrich bị chém đứt cánh tay phải, Victor thoát thân khỏi chiến trường bán thần mang theo Thánh Bôi, và cánh tay trái bị Thánh Bôi ăn mòn kia chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Elizabeth nói: "Họ chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra anh ngay."

Victor không phản bác.

Ngoài tháp kiểm dịch không phải lối thoát, mà là tử cục sau khi bị ba bên phong tỏa. Đế quốc, Giáo đình, Austin, Morak, cùng tàn dư biển sâu và dấu vết chiến trường do quỹ đạo cũ để lại, tất cả đều chặn ở đó. Nếu Elizabeth xuất hiện từ cửa chính, cô sẽ bị đế quốc hộ tống về Bạch Sảnh, bị quân đội tra hỏi tầng tầng lớp lớp; nếu Victor bước ra từ đó, Giáo đình sẽ không cho anh thời gian để giải thích.

Bức tường của "Song Vị Gian" bỗng nứt ra một khe nhỏ.

Đó không phải là vết nứt vật lý, mà là sự bong tróc ngược lại sau khi thế giới phản chiếu mất đi sự chống đỡ. Phía sau khe hở không có thực tại, cũng không có tháp kiểm dịch, chỉ là một tầng trắng lạnh lẽo. Sau khi phó hội trưởng chết, nơi này đã không còn ổn định.

Elizabeth nhìn về phía Cổng Tinh Quỹ.

"Dùng cánh cửa này."

Victor thu đao vào vỏ, đi đến trước khối máu thịt bán thần trắng lạnh kia.

"Nó không phải đồ của Song Tử."

Elizabeth tiến lại gần vài bước, giọng vẫn rất nhẹ, "Họ chỉ gắn nó ở đây, dùng quy tắc của 'Song Vị Gian' để cố định tạm thời."

Victor ngước mắt nhìn cô.

Elizabeth chỉ vào trục cửa. Khi cánh cửa chuyển đổi giữa gỗ cũ và sắt đúc, chỉ có trục cửa là luôn giữ nguyên chất liệu kim loại trắng lạnh đó, giống như một chiếc đinh xương bị khảm vào khe nứt của thế giới.

"Cánh cửa không phải là bản thể."

Cô nói, "Cổng Tinh Quỹ thực sự, chính là trục xoay."

Từ sâu trong trục cửa lại truyền đến một tiếng xoay chuyển chậm chạp.

Elizabeth tiếp tục: "Khảm nó vào bất kỳ cánh cửa nào, chỉ cần người mở cửa có thể định vị phía bên kia, biết vị trí của cánh cửa đó, biết hình dạng của nó, tốt nhất là từng đích thân đẩy nó ra, nó có thể tạm thời kết nối hai nơi lại với nhau."

Victor nhìn khối máu thịt trên ngực phó hội trưởng.

"Cái giá."

"Máu thịt cấp cao hoặc vật phong ấn cao cấp. Lần nào cũng vậy."

Ánh mắt Elizabeth cũng rơi xuống lõi trắng lạnh vẫn đang đập kia, "Lần này, đủ rồi."

Victor không hỏi thêm nữa.

Anh hạ thấp lưỡi đao, lưỡi đao trong suốt màu xanh u tối không hủy hoại khối máu thịt bán thần, mà cắt dọc theo mép lồng ngực tan nát của phó hội trưởng, tách khối máu thịt trắng lạnh đó ra một cách nguyên vẹn. Hai luồng nhịp điệu giãy giụa dữ dội dưới lưỡi đao, như thể sau khi bị ép rời khỏi cơ thể vẫn muốn tìm kiếm một phía khác để tiếp nhận mình. Sắc bén phá pháp của Quan Thế Chính Tông đè ép chúng, khiến khối đó không có cơ hội tan vào "Song Vị Gian" lần nữa.

Cổng Tinh Quỹ cảm nhận được cái giá.

Ánh sáng trắng lạnh trong khe cửa bỗng mở rộng ra một chút.

Victor đưa khối máu thịt bán thần đến trước cửa. Cánh cửa không mở ra, nhưng có vài đường vân trắng lạnh tinh vi từ trục cửa bò ra, giống như xúc tu của một loại máy móc cổ xưa, chậm rãi quấn lấy khối máu thịt. Hai luồng nhịp điệu còn sót lại của phó hội trưởng trong khoảnh khắc chạm vào trục cửa liền rối loạn hoàn toàn, sau đó bị hút từng chút một vào sâu trong kim loại trắng lạnh.

Trục cửa bắt đầu xoay chuyển.

Lần này, âm thanh không còn chậm chạp nữa.

Cạch, cạch, cạch.

Mỗi một tiếng đều như đang ép chặt hai đoạn không gian cách nhau rất xa. Bàn dài, tường và mặt đất của "Song Vị Gian" tăng tốc phai màu trong âm thanh này, không gian vốn đang sụp đổ ngược lại bị trục cửa đóng đinh lại trong chốc lát. Ánh sáng trong khe cửa không còn chỉ là màu trắng lạnh, mà bắt đầu hiện lên hơi thở cực kỳ vi tế từ phía bên kia.

Victor nhắm mắt lại.

Theo sự xoay chuyển liên tục của trục cửa, luồng dao động không gian vốn mơ hồ và khó hiểu kia đang dần trở nên rõ ràng. Nó không phải là loại chỉ dẫn có thể mô tả bằng ngôn ngữ, mà giống như một quỹ đạo vô hình chậm rãi kéo dài ra từ sâu trong bóng tối, và đầu kia của quỹ đạo, thứ đầu tiên hiện lên trong nhận thức của anh không phải là tháp kiểm dịch, Bạch Sảnh hay bất kỳ địa điểm quan trọng nào của Londinium, mà là số 17 phố Thiết Thụ.

Đó là nơi anh ở.

Góc cầu thang, cách bố trí tiền sảnh, vân gỗ của cánh cửa cũ giáp phố sau khi bị nước mưa ăn mòn, thậm chí là cảm giác lạnh lẽo còn sót lại trên tay nắm cửa bằng đồng trong đêm đông, tất cả đều đã lắng đọng sâu trong ký ức của anh.

Theo luồng dao động không gian không ngừng chồng chéo với nhận thức, những chi tiết đó bắt đầu trở nên ngày càng sắc nét.

Vân gỗ cũ của cánh cửa chính giáp phố số 17 phố Thiết Thụ, vết ám đen ở góc dưới bên phải cánh cửa bị nước mưa ngấm sâu, cảm giác hơi lạnh của tay nắm cửa bằng đồng trong đêm đông, chút bụi bặm tích tụ quanh năm trong khe cửa, tiếng ma sát cực nhẹ mà trục gỗ sẽ phát ra khi đẩy cửa.

Những chi tiết đó được anh kéo ra từ sâu trong ký ức từng chút một, rồi theo nhận thức tự nhiên về không gian của huyết mạch Ma Nhân, chậm rãi ép vào cánh cửa không thuộc về thực tại trước mắt này.

Anh nắm chặt cây gậy gỗ sắt đen, các đốt ngón tay chậm rãi siết chặt.

Không gian bắt đầu phản hồi.

Ánh sáng trắng lạnh trong khe Cổng Tinh Quỹ co lại vào trong, sau đó từ sau cánh cửa truyền đến tiếng ma sát trục gỗ cực nhẹ. Đó không phải âm thanh của "Song Vị Gian", cũng không phải tiếng cửa trượt của toa xe quỹ đạo cũ, mà là âm thanh cánh cửa cũ của số 17 phố Thiết Thụ bị đẩy nhẹ từ phía bên kia.

Victor mở mắt.

Sau khe cửa, lộ ra một chút mùi than đá, mùi gỗ cũ và mùi tro lò sưởi quen thuộc.

Không sai một ly.

Elizabeth nhìn khe cửa đó, những đốm sao trong đôi mắt bạc trắng hơi trầm xuống.

"Đi."

Victor vươn tay kéo mở Cổng Tinh Quỹ.

Sau cánh cửa không còn là "Song Vị Gian", cũng không phải sâu trong tháp kiểm dịch, mà là tiền sảnh tối tăm quen thuộc ở tầng một số 17 phố Thiết Thụ. Trong tiền sảnh không có đèn, gạch lát sàn đá cẩm thạch đen trắng nằm yên tĩnh trong bóng tối, đèn tường bằng đồng bên cạnh vẫn còn sót lại hơi lạnh sau thời gian dài không được thắp sáng.

Victor bước qua trước.

Không gian vặn vẹo trong khoảnh khắc vượt qua ngưỡng cửa, như thể có người dùng sức đóng đinh hai tờ giấy cách nhau rất xa vào cùng một cái lỗ. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi bốt da của anh đã giẫm lên gạch lát sàn của số 17 phố Thiết Thụ.

Elizabeth theo sát phía sau.

Khi cô bước qua ngưỡng cửa, bước chân hơi loạng choạng, Victor đưa tay đỡ lấy cánh tay cô. Cô không nói cảm ơn, chỉ là sau khi đứng vững liền lập tức quay đầu lại, nhìn cánh cửa vẫn đang mở hé kia.

Cánh cửa Tinh Quỹ đang khép lại.

Lõi kim loại trắng lạnh trên trục cửa thoáng hiện ra tại bản lề, trông như một chiếc đinh xương đã dùng xong rồi lỏng lẻo rơi ra. Victor không đợi nó chìm hẳn vào trong. Anh vươn tay thăm dò vào trục cửa, ngay khoảnh khắc cuối cùng trước khi cánh cửa khép kín, năm ngón tay anh khóa chặt lấy đoạn trục trắng lạnh kia, mạnh mẽ rút ra ngoài.

Cạch.

Cánh cửa gỗ cũ ở số 17 phố Thiết Thụ khẽ rung lên.

Ánh sáng trắng lạnh còn sót lại của Cánh cửa Tinh Quỹ sau cú rút đó hoàn toàn tắt ngấm, những vân gỗ cũ trên cánh cửa trở lại vẻ tĩnh lặng, bản lề đồng thau cũng không còn chuyển đổi sang hình thái gang đúc nữa. Cánh cửa ấy lại trở thành một cánh cửa bình thường, lặng lẽ đứng trong màn đêm của Londinium.

Trong tay Victor xuất hiện một đoạn trục kim loại trắng lạnh.

Nó không dài, chỉ bằng nửa bàn tay, bề mặt không có hoa văn thừa thãi nhưng lại nặng một cách bất thường. Khi nắm trong tay, Victor có thể cảm nhận được nó đang cố gắng xoay chuyển nhẹ, như thể nó không thừa nhận mình đã rời khỏi thân cửa, vẫn đang tìm kiếm một cánh cửa khác có thể kết nối.

【Phát hiện mảnh vỡ vật phong ấn không gian cấp cao: Trục Cánh cửa Tinh Quỹ.】

【Có hấp thụ không? Dự kiến có thể chuyển hóa Hồn Đỏ: +28000 điểm!】

Thông báo hệ thống hiện lên ở rìa tầm nhìn.

Ánh mắt Victor dừng lại ở dòng chữ đó một thoáng, sau đó liền nhấn ẩn nó đi.

Elizabeth liếc nhìn một cái.

"Phong ấn nó lại."

Victor cúi đầu nhìn khối kim loại trắng lạnh trong lòng bàn tay.

Thứ đó sau khi bị tách ra vẫn không thực sự tĩnh lặng, bề mặt vẫn đang xoay chuyển chậm rãi với biên độ cực nhỏ, tựa như một bản năng nào đó vẫn đang cố tìm kiếm cánh cửa tiếp theo có thể kết nối.

Anh dẫn Elizabeth đi về phía cuối sảnh, mở cửa hầm ngầm, lấy ra chiếc hộp chì chuyên dùng để phong ấn vật ô nhiễm. Mãi cho đến khi ấn đoạn kim loại trắng lạnh nặng trịch kia vào sâu nhất trong hộp chì, nắp chì dày cộp đóng sầm lại, cắt đứt hoàn toàn nhịp điệu tìm kiếm cánh cửa của nó, anh mới quay trở lại tầng một.

Số 17 phố Thiết Thụ tĩnh lặng một cách bất thường.

Ngoài cửa sổ không có tiếng bánh xe, không có tiếng còi tuần tra, cũng không có tiếng gầm rú của than đá và hơi nước vốn có của Londinium về đêm. Sau khi hai người từ giữa hai vị diện trở về thực tại, sự tĩnh lặng quá mức ấy lại trở nên rõ rệt hơn cả lúc chiến đấu, như thể cả thành phố đang nín thở ở một phương hướng không nhìn thấy được.

Elizabeth bỗng ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô bước nhanh về phía cửa sổ, đưa tay vén một đường rèm.

Londinium ngoài cửa sổ vẫn chìm trong màn đêm, những con phố gần đó bị khói than và sương mù đè nặng, những mái nhà phía xa chỉ còn lại một đường viền mờ ảo.

Thế nhưng, màn đêm ở phía bên kia thành phố lại bị chiếu sáng.

Nơi đó dâng lên một mảnh ban ngày không thuộc về mặt trời.

Không có vầng thái dương, không có sóng nhiệt, không có cảm giác thiêu đốt của ngọn lửa vàng trắng từ Giáo đình Bình minh. Mảnh ban ngày ấy lạnh lẽo và phẳng lặng, như một con mắt khổng lồ vô tình mở ra phía trên thành phố, chiếu rọi đường phố, mái nhà, tháp chuông và sương mù đến mức không còn lấy một cái bóng. Những vết rỉ sét trên mép ống khói phía xa, những vết nứt trên tường ngoài tháp nhọn, bụi bặm bay trong sương mù, tất cả đều bị chiếu sáng rõ mồn một, như thể mọi thứ có thể ẩn nấp đều bị cưỡng ép tách ra khỏi màn đêm.

Elizabeth đứng trước cửa sổ, trong đôi mắt bạc trắng đè nén mọi sự do dự.

"Thánh sở Ban ngày."

Victor tiến đến bên cạnh cô, cũng nhìn thấy mảnh ban ngày này.

Elizabeth dừng lại một nhịp, giọng nói trầm hơn.

"Họ đã xác nhận được vị trí của Chén Thánh."

Cô nhìn mảnh ban ngày không bóng ở hướng quận Hoàng Hậu, sắc mặt dần trầm xuống.

"Người của Đế quốc, người của Giáo đình, cùng với Austin và Morak, đều bị kéo chân bên ngoài Tháp Kiểm dịch. Quận Hoàng Hậu bây giờ là trống trải nhất."

Cô buông rèm cửa.

"Thánh sở Ban ngày đã dám hành động vào lúc này, thì không phải là thăm dò."

"Họ chính là nhắm vào Chén Thánh."

Cô xoay người nhìn Victor, sắc mặt vẫn tái nhợt nhưng giọng điệu không hề do dự.

"Tôi phải quay lại."

"Nếu đêm nay không ngăn được họ, hoàng hôn của Đế quốc thực sự đã đến rồi."

Cô đưa tay cài lại khuy ẩn của chiếc áo choàng Tinh đồ, để áo choàng che khuất vai và lưng.

"Đây là sự giãy giụa cuối cùng của Đế quốc."

"Victor, cảm ơn."

"Nếu không có anh, tôi đã mãi mãi ở lại giữa hai vị diện rồi."

Elizabeth im lặng vài giây ở cửa, sau đó nói.

"Nếu đêm nay cục diện mất kiểm soát, hãy rời khỏi Londinium."

Cánh cửa số 17 phố Thiết Thụ lặng lẽ khép lại sau lưng họ.

Victor không trả lời.

Anh chỉ đặt ngón cái lên miệng vỏ cây sắt đen của cây gậy, nhìn về phía ánh sáng trắng không bóng không thể bị màn đêm nuốt chửng sau tấm rèm.

Ban ngày ở quận Hoàng Hậu không lùi bước.

Ánh sáng không thuộc về mặt trời ấy vắt ngang bầu trời đêm, chiếu sáng hơn nửa Londinium.

Mà người nhìn thấy nó, cũng không chỉ có hai người trong số 17 phố Thiết Thụ.

Vùng ngoại ô Londinium.

Sâu trong ga tập kết đường sắt cũ bị bỏ hoang, một chiếc đèn tín hiệu xanh trắng không có trên bất kỳ bản đồ đường sắt nào bỗng sáng lên.

Cuối đường ray không có tiếng còi, cũng không có tiếng hơi nước, chỉ có một toa tàu màu đỏ thẫm không đèn từ trong sương mù chậm rãi trượt ra. Lớp sơn thân tàu đã sớm ảm đạm, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những hoa văn cổ xưa tinh xảo dưới khung cửa sổ vàng đen, như những vòng dây leo máu khô héo quấn lấy toàn bộ toa tàu. Phía trên cửa toa, huy hiệu đỏ thẫm bị năm tháng mài mòn đến mức gần như mờ nhạt, thoáng sáng lên trong ánh sáng dư thừa của ban ngày.

Cửa toa mở ra.

Những cấm vệ khoác áo choàng đỏ thẫm lặng lẽ đáp xuống, xếp hàng dọc hai bên sân ga. Họ không trò chuyện, cũng không nhìn quanh, chỉ lặng lẽ cúi đầu, sương máu rỉ ra từ khe hở giáp trụ chậm rãi bò trên mặt sân ga.

Sau đó, từ sâu trong toa tàu thứ hai truyền đến một tiếng ma sát kim loại nặng nề.

Một bàn tay khổng lồ bao phủ bởi lớp da đá đỏ thẫm ấn lên mép cửa toa, giữa các đốt ngón tay cắm những chiếc đinh sắt đen sì, trong khe nứt lòng bàn tay có ánh máu như sắt nóng chảy chậm rãi lưu chuyển.

Ngay sau đó, một bóng hình cao lớn bước ra từ toa tàu.

Nó cúi đầu bước qua cửa toa, vai và lưng gần như cọ vào khung cửa. Trong sâu thẳm lồng ngực khảm những bánh răng sắt đen đang xoay chuyển chậm rãi, mỗi lần khớp lại, giữa các xương sườn đều ép ra một chút tia lửa đỏ thẫm. Lớp đá dày đặc bao phủ trên vai, lưng và hai cánh tay của nó, trong khe nứt không có máu tươi bình thường, chỉ có ánh sáng đen đỏ chậm rãi lưu chuyển như sắt nóng chảy.

Khi nó chạm đất, dưới sân ga bỏ hoang truyền đến một tiếng lún xuống trầm đục.

Cấm vệ đỏ thẫm không quay đầu lại.

Họ chỉ cúi đầu thấp hơn nữa.

Cuối cùng, bóng tối sâu nhất trong toa tàu đỏ thẫm khẽ nâng lên.

Đó không giống như một người thực sự ngẩng đầu, mà giống như một biển máu đỏ thẫm lộn ngược trong khe hở của linh giới, mượn toa tàu cũ kỹ này, ném một cái nhìn về phía Londinium.

Sương mù dừng lại trước cửa toa.

Ngay cả bóng hình cao lớn vừa bước xuống toa tàu kia, cũng cúi đầu vào khoảnh khắc này. Những bánh răng sắt đen đang khớp lại chậm rãi trong lồng ngực cũng hạ thấp âm thanh, như một lò luyện sống đang chờ đợi mệnh lệnh.

Sau một hồi lâu, từ sâu trong toa tàu truyền đến một giọng nói bình thản đến mức gần như lạnh lùng.

"Xem ra, đã có người tìm thấy nó thay cho chúng ta rồi."

Cửa toa tàu đỏ thẫm, sau cái nhìn đó chậm rãi khép lại.

Đường ray cũ vẫn đang vận hành.

Đêm của Londinium, còn lâu mới kết thúc.