Chương 331: Đột phá năm phần

Sau khi Elizabeth rời đi, sảnh vào số 17 phố Iron Tree lại trở về vẻ tĩnh lặng.

Căn nhà không lập tức khôi phục lại dáng vẻ thường ngày. Ánh ban ngày từ hướng quận Queen vẫn treo lơ lửng trên bầu trời đêm ngoài cửa sổ, dù ngăn cách bởi lớp rèm dày, nó vẫn hắt lên những viên gạch lát sàn tầng một một tầng xám trắng lạnh lẽo. Lò sưởi không được đốt, đèn tường bằng đồng chìm trong bóng tối, không khí vẫn còn vương vấn mùi máu, mùi gỗ cũ, và chút dư vị trắng lạnh chưa tan hết sau khi cánh cổng quỹ đạo sao đóng lại.

Victor đứng giữa sảnh, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Thành phố này như bị một bàn tay vô hình ấn sâu vào đáy đêm, tất cả đồng hồ đều mất đi ý nghĩa an ủi vốn có. Ánh ban ngày của quận Queen không rút đi, hướng tòa nhà White Hall tạm thời không có tiếng động, đường ray cũ vẫn tiếp tục vận hành ở đâu đó nơi ngoại ô, còn số 17 phố Iron Tree chỉ tạm thời đóng cửa, thay anh chắn đi cơn lốc xoáy đang hình thành ngoài kia.

Từ trên bệ lò sưởi truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Ta cứ tưởng lần này ngươi chết ngoài đó rồi chứ."

Victor ngước mắt nhìn lên.

Murphy đang ngồi xổm cạnh lò sưởi, bộ lông đen bị ánh sáng trắng lọt qua cửa sổ hắt lên một tầng xám lạnh, ba con mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào anh, từ vết máu trên ngực nhìn xuống cánh tay trái, rồi quét một vòng quanh sảnh vào trống trải sau lưng anh. Rõ ràng nó đã ở đây rất lâu, khi ánh ban ngày không bóng đổ kia dâng lên, chắc hẳn nó đã luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, không bay lung tung, cũng không rời khỏi phố Iron Tree.

Victor nói: "Để ngươi thất vọng rồi."

Murphy nghiêng đầu sang một bên.

"Cũng không hẳn."

Nó dừng lại một chút, rồi như thể rất miễn cưỡng bồi thêm một câu.

"Nhưng thấy ngươi chưa chết, ta cũng thấy vui."

Victor không đáp lại câu này.

Anh đi vào bếp trước.

Trong căn bếp bán mở không có đồ ăn nóng, tủ gỗ chỉ còn nửa ổ bánh mì đen, một túi nhỏ thịt khô ướp lạnh bọc trong giấy dầu, và nửa ấm hồng trà đã nguội ngắt.

Anh lấy bánh mì và thịt khô, cắn một miếng.

Vị lúa mạch khô khốc và vụn thịt lan tỏa trong khoang miệng, nhưng đậm đặc nhất vẫn là mùi rỉ sắt không cách nào đè nén trong cổ họng. Động tác nuốt kéo theo vết thương cũ ở ngực, như có một nắm mảnh thủy tinh đang cào xé dọc thực quản. Anh không dừng lại, vô cảm nhai, nuốt thứ thức ăn lạnh cứng đó vào dạ dày, rồi rót một chén trà lạnh, uống cạn một hơi.

Cho đến khi ăn được nửa bụng, dòng chất lỏng lạnh lẽo kia hoàn toàn đè bẹp cảm giác buồn nôn và mùi máu tanh trào dâng trong dạ dày, anh mới đặt chén xuống.

Murphy bay từ bệ lò sưởi xuống mép bàn ăn, ba con mắt ghẻ lạnh nhìn anh.

"Trông ngươi như một cái xác đang ăn vậy."

Victor nuốt nốt miếng bánh mì cuối cùng.

"Lúc sắp chết, càng phải ăn."

"Đó là cái kinh nghiệm quái quỷ gì vậy?"

"Kinh nghiệm để sống sót."

Murphy há miệng, như muốn chửi bới, nhưng lại thấy câu này từ miệng Victor nói ra cũng chẳng có gì lạ, cuối cùng chỉ khép chặt cánh lại.

Victor đặt chén không xuống, không nán lại lâu ở tầng một chết chóc, mà đi thẳng đến cánh cửa ngầm không mấy nổi bật ở cuối sảnh. Căn hầm vốn bị phong tỏa lâu ngày kể từ khi trở về từ Rừng Sương Mù, ngay khoảnh khắc trục cửa xoay chuyển đã tuôn ra một luồng không khí lạnh buốt trộn lẫn mùi rỉ sắt và dầu máy cũ kỹ. Victor đón lấy luồng hơi lạnh này, tay cầm gậy gỗ sắt đen, men theo cầu thang hẹp tối tăm từng bước chìm xuống lòng đất.

Dưới hầm tối om, những tấm sắt sống dày nửa mã được khảm vào trong tường, đinh tán và dầm gia cố ánh lên vẻ kim loại tối tăm trong ánh sáng trắng lạnh lẽo. Ở góc phòng, chiếc hộp chì đè lên trục tâm của cánh cổng quỹ đạo sao không hề có động tĩnh, chỉ như một khối sắt nặng bị vứt vào đáy bóng tối. Victor liếc nhìn nó một cái, không lại gần, chỉ ngồi xuống chiếc ghế thép cũ giữa hầm, đặt gậy gỗ sắt đen nằm ngang trên đầu gối.

Murphy đậu phía trên cửa ngầm, không xuống theo.

Nó biết Victor định làm gì, cũng biết lúc này lại gần tuyệt đối không phải chuyện khôn ngoan.

Giao diện hệ thống lặng lẽ mở ra bên rìa tầm nhìn của Victor.

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 59345 điểm】

Victor nhìn con số dừng lại cuối cùng trên bảng điều khiển, chậm rãi thở ra một hơi lạnh mang theo mùi máu.

Anh không biết đêm nay Londinium sẽ đi đến kết cục nào, còn thứ anh có thể tin tưởng, trước nay vẫn luôn là thanh đao trong tay.

"Hệ thống, nâng cấp tiến độ thức tỉnh Ma Nhân."

Victor thầm niệm trong lòng.

【Tiêu hao 8800 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 45%→46%】

【Tiêu hao 9000 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 46%→47%】

【Tiêu hao 9200 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 47%→48%】

【Tiêu hao 9400 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 48%→49%】

【Tiêu hao 9600 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 49%→50%】

【Tiêu hao 9800 linh hồn đỏ, tiến độ thức tỉnh Ma Nhân 50%→51%】

Con số linh hồn đỏ lao dốc xuống đáy ở rìa tầm nhìn.

Trọn vẹn năm mươi lăm nghìn tám trăm điểm linh hồn đỏ bị hệ thống rút sạch trong chớp mắt, hóa thành một luồng bản nguyên thuần túy khổng lồ đến mức nghẹt thở, như chì nóng chảy đổ ngược thẳng vào tim Victor!

"Ư..."

Hai hàm răng anh lập tức khép chặt, cơ bắp hai bên má căng cứng như sắt sống. Răng hàm nghiến vào nhau đầy thô bạo, tạo ra một tiếng động chói tai, nghiến ra mùi máu nồng đậm từ sâu trong nướu.

Tiếng rên rỉ bị đè nén đến cực hạn đó bị anh cưỡng ép nuốt ngược vào cổ họng.

Đó không phải là đau.

Hoặc nói đúng hơn, đã không còn là cái "đau" mà thần kinh con người có thể thấu hiểu.

Nó giống như toàn bộ cơ thể bị một dạng sống cấp cao hơn tiếp quản từ bên trong, xương cốt, máu huyết, thần kinh, cơ bắp, thậm chí cả cấu trúc chứa đựng linh tính, đều bị tháo rời thô bạo trong cùng một khoảnh khắc, rồi lại được lắp ghép lại theo một cách lạnh lùng hơn, dày đặc hơn, không thuộc về hình thái thông thường của thế giới hiện tại.

Xương ngón tay phát ra tiếng nổ lách tách đầu tiên, tiếp theo là xương cổ tay, xương khuỷu, xương bả vai, xương ức và cột sống. Những âm thanh đó bị đè nén sâu trong máu thịt, từng đốt một, như một chuỗi khóa cũ bị cưỡng ép vặn mở. Máu màu xanh thẫm trở nên đặc quánh như thủy ngân, gầm thét chạy trong mạch máu, mỗi lần càn quét đều nghiền nát những phần mềm yếu, dễ vỡ, dễ sụp đổ trong cơ thể con người nguyên bản, rồi lại khâu lại bằng những sợi cơ dày đặc hơn.

Vết sẹo trắng lạnh trên ngực vốn bị xé rách lặp đi lặp lại giữa hai vị diện, dưới sức mạnh này bị máu thịt mới sinh đẩy ra từ bên trong từng chút một. Mép vết thương không lành lại một cách dịu dàng, mà như hai hàng bánh răng khớp lại, cứng nhắc khóa chặt về vị trí cũ.

Ngay lúc này, hoa văn hóa đá sâu trong cánh tay trái bị đánh thức hoàn toàn.

Tàn dư lạnh cứng thuộc về Chén Thánh của giáo đình, nhạy bén nhận ra khoảng thời gian trống khi cơ thể này đang tái tổ chức, đột ngột bạo phát! Mép hóa đá tái nhợt xé rách bóng tối nơi cổ tay áo, như vật sống điên cuồng lan rộng lên trên, trong chớp mắt vượt qua khuỷu tay, mang theo hơi thở của ngọn lửa tịnh hóa chết chóc áp sát vào vai trái và trái tim Victor!

Nhưng điều này không nghi ngờ gì đã chọc giận huyết mạch Ma Nhân đang tiếp quản cơ thể.

Thủy triều xanh thẫm ẩn sâu trong tim ầm ầm cuộn ngược, dọc theo động mạch đâm sầm vào. Hai luồng sức mạnh ô nhiễm đỉnh cao triển khai cuộc ẩu đả cực kỳ nguy hiểm trong cánh tay trái của Victor. Dưới da, sự hóa đá tái nhợt và những vết nứt xanh thẫm điên cuồng đan xen, cắn xé, sâu trong cơ bắp phát ra một loạt tiếng đứt gãy sợi cơ không chịu nổi sức nặng. Toàn bộ cánh tay trái của Victor co giật dữ dội, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Cuối cùng, sự hung bạo tột cùng thuộc về không gian và Ma Nhân đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Thủy triều xanh thẫm hóa thành cỗ máy nghiền nát vô tình, nghiền nát ý chí chết chóc tái nhợt kia từng tấc một, cưỡng ép trấn áp, đóng đinh mép hóa đá đang điên cuồng leo lên vào sâu nhất trong bóng tối nơi cổ tay.

Anh không vì thế mà thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì thứ thực sự nguy hiểm, chỉ vừa mới ngẩng đầu từ sâu trong tim.

Một luồng uy áp xanh thẫm sâu thẳm, lạnh lùng, bá đạo đến cực điểm, dọc theo xương cốt và khe hở linh tính xông ra ngoài. Đó không phải là hóa Ma Nhân, nhưng đã mang theo trọng lượng không gian không thể đong đếm. Không khí trong hầm trong chớp mắt bị ép đến mỏng dính, những tấm sắt sống xung quanh phát ra tiếng rung động trầm đục gần như rên rỉ, từng chiếc đinh tán trên tường lún vào trong, như bị một chiếc búa tạ vô hình nện mạnh từ bên ngoài.

Trong đồng tử của Victor leo lên một tầng màu xanh u ám đáng sợ.

Năm ngón tay anh siết chặt như kìm sắt, khớp xương phát ra tiếng ma sát chói tai, gần như bóp nát đoạn ống thép lạnh cứng kia thành đống phế liệu vặn vẹo. Luồng uy áp xanh thẫm sắp sửa xông ra khỏi cơ thể bị anh dựa vào ý chí biến thái cực độ, cưỡng ép ấn ngược trở lại lồng ngực, như có người nhét cả một không gian sắp sụp đổ vào trong máu thịt. Mặt đất dưới chiếc ghế thép cũ vô thanh vô thức lõm xuống, những vết nứt nhỏ li ti bò lan ra xung quanh dọc theo những viên gạch đen trắng, nhưng lại bị anh đè lại trước khi chạm đến góc tường.

Một vỏ đạn đồng trên bàn nhẹ nhàng nổi lên, rồi bị trọng áp vô hình đột ngột gia tăng nghiền nát thành mảnh mỏng trong chớp mắt.

Chiếc hộp chì ở góc phòng rung lên một cái.

Victor đột ngột ngước mắt.

Chiếc hộp chì nhanh chóng trở lại tĩnh lặng, sự xoay chuyển nhẹ nhàng của trục tâm cánh cổng quỹ đạo sao bị lớp chì dày cứng nhắc trấn áp, không thực sự tỉnh lại. Nhưng sự phản hồi trong khoảnh khắc đó đã đủ để chứng minh, sau khi huyết mạch Ma Nhân vượt qua ngưỡng một nửa, tính không gian trên người anh đã không còn chỉ là kỹ năng khi chiến đấu, mà bắt đầu tạo ra sự dẫn dắt vật lý bản năng đối với các vật phong ấn cùng loại xung quanh.

Phía trên cửa ngầm, Murphy hạ thấp cơ thể xuống.

Nó không còn buông lời cay nghiệt, chỉ ba con mắt không chớp nhìn chằm chằm vào bóng hình đang ngồi trên ghế thép giữa căn hầm. Nó thấy ánh sáng xung quanh Victor đang bị kéo cong nhẹ, như thể khối lượng của cơ thể đó trong vài nhịp thở đã bị đẩy lên một cấp độ mà con người không nên gánh chịu.

Cơn đau dữ dội kéo dài rất lâu, lại như chỉ kéo dài vài nhịp thở.

Khi dòng máu xanh thẫm như thủy ngân cuối cùng cũng bình ổn, thông báo của hệ thống mới chậm chạp hiện ra từ rìa tầm nhìn.

【Tiến độ thức tỉnh hiện tại: 51%】

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 3545 điểm】

【Phát hiện cộng hưởng không gian chiều cao】

【Mở khóa kỹ năng huyết mạch: Thứ Nguyên Trảm · Tuyệt】

【Cảnh báo: Kỹ năng này sẽ tiêu hao đáng kể linh tính và khả năng chịu tải của không gian】

Victor cụp mắt, không nhìn những dòng giải thích dư thừa.

Trực giác từ huyết mạch Ma Nhân truyền lại đã giúp anh hiểu thấu đáo sức nặng của bốn chữ này. Nó không còn là đường cắt đơn điểm, mà là một vùng tử địa tuyệt đối, chỉ cần rút đao là có thể xé nát toàn bộ không gian trong chớp mắt.

Anh nghe thấy không gian.

Không phải âm thanh.

Mà giống như khoảng cách của cả tòa nhà số 17 phố Thiết Thụ đang đồng loạt mở ra thì thầm với anh. Những bức tường không còn chỉ là tường, mà là một lớp ngăn cách bị thực tại đóng đinh; cầu thang không còn chỉ là cầu thang, mà là một chuỗi tọa độ cố định ở những độ cao khác nhau; tiền sảnh, lò sưởi, khung cửa sổ, cửa hầm bí mật, và cả cánh cửa cũ hướng ra phố vừa được Cổng Tinh Quỹ mượn dùng, tất cả đều hiện lên những đường gấp khúc tinh vi trong nhận thức của anh.

Những đường gấp khúc đó vốn ẩn giấu ở mặt sau của thực tại.

Đây là lần đầu tiên chúng phô bày đường nét hoàn chỉnh trước mắt anh.

Victor chậm rãi trút ra một hơi thở đục ngầu mang theo mùi máu, mọi bóng tối trong tầng hầm đồng loạt lệch đi trong giây lát.

Vết thương trên ngực chưa lành, nhưng đã không còn cản trở việc rút đao; những vệt hóa đá trên cánh tay trái vẫn tồn tại, nhưng đã bị đè chặt xuống dưới bóng tối của ống tay áo. Những đường gấp khúc không gian trong tầm mắt dần tan biến, nhưng chỉ cần anh muốn, những khoảng cách ẩn sau tường và khe cửa sẽ lại trồi lên, tựa như mặt nước bị lưỡi đao khẽ gạt sang một bên.

Không có Ma Nhân hóa, cũng không có giáp trụ hắc diệu thạch.

Nhưng anh biết rõ, mình đã thực sự bước qua ngưỡng cửa đó.

Victor đứng dậy. Chiếc ghế thép cũ biến dạng hoàn toàn sau lưng anh, tay vịn bị bóp méo như hai đoạn phế liệu xoắn vặn. Anh không ngoảnh lại, chỉ cầm lấy cây gậy gỗ sắt đen, men theo cầu thang hẹp trở lại tầng một.

Murphy sà xuống bệ lò sưởi, ba con mắt nhìn anh đầy bất an.

"Cái cơ thể rách nát này của ngươi..."

Nó dừng lại một chút, như đang tìm một từ ngữ đủ khó nghe nhưng lại đủ chính xác.

"Bây giờ trông chẳng khác nào một con quái vật khoác lên mình lớp da người."

Victor tắt giao diện hệ thống.

"Ở cái thành phố này, chỉ có quái vật mới sống sót được."

Lời vừa dứt, cả tòa nhà số 17 phố Thiết Thụ bỗng phát ra một tiếng oanh minh trầm đục.

Kính trên khung cửa sổ bắt đầu rung lên, lớp bụi tích tụ lâu ngày trên lò sưởi bị ép sụp xuống một tầng. Murphy đột ngột quay đầu, con mắt thứ ba mở bừng.

Victor đã đi tới trước cửa sổ, giật mạnh tấm rèm dày.

Luân Đế Nữu Mỗ bên ngoài cửa sổ vẫn chìm trong màn đêm, nhưng đêm nay không còn là đêm trọn vẹn. Phía quận Hoàng Hậu, vùng ban ngày không bóng đổ đang lột trần mọi bóng tối vẫn treo lơ lửng trên thành phố, lạnh lẽo và phẳng lặng, giống như một con mắt khổng lồ đang mở trừng, muốn soi rọi tất cả đường phố, mái nhà, tháp chuông, sương mù và mọi thứ có thể ẩn giấu.

Nhưng nó không thể tiếp tục bành trướng thuận lợi.

Phía Bạch Sảnh, sâu trong màn đêm, một vòng trọng lực màu vàng sẫm đang dâng lên vô cùng chậm rãi nhưng cũng vô cùng bá đạo.

Thứ đó không giống ánh sáng, mà giống một lớp áp lực tuyệt đối nặng nề đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lan tỏa từ lõi thành phố ra ngoài. Sương mù bị nó ép xuống thấp, khói than từ ống khói vừa thoát ra đã bị dạt ngang dọc theo mái nhà. Ngay khi luồng trọng lực này vượt qua các dãy nhà, nó đã ép vùng ban ngày không bóng đổ vốn đang hung hăng phải dừng lại trong giây lát.

Sự phản công của những kẻ mạnh trong đế quốc giờ mới xuất hiện, vị trí thực sự của Thánh Bôi hẳn đã bị tìm ra.

Murphy hạ giọng: "Luân Đế Nữu Mỗ càng lúc càng tệ, ta phát hiện ngươi đi đến đâu là nơi đó xảy ra chuyện."

"Ngươi không thể nói được câu nào hay ho hơn à."

"Với ngươi thì không cần thiết."

"Chẳng phải chính ngươi cũng nghĩ vậy sao?"

Victor buông rèm, cài lại chiếc áo khoác gió màu xám đậm, nắm chặt cây gậy gỗ sắt đen trong tay phải.

Murphy theo thói quen dang rộng đôi cánh.

"Ta phải ra ngoài, ngươi cứ ở lại trông nhà."

Đôi cánh của con quạ khựng lại giữa không trung.

Ba con mắt của Murphy nheo lại cùng lúc.

"Ngươi bảo ta trông nhà?"

"Ừ."

"Ta là Tam Nhãn Ma Nha, không phải người giữ cửa."

"Vậy thì trông nhà cho tốt."

Murphy chửi thề một câu rất khó nghe, nhưng không còn cố bay lên vai anh nữa. Nó sà xuống bệ lò sưởi, móng vuốt bám chặt vào mép gỗ, con mắt thứ ba liếc về phía cửa hầm bí mật, rồi lại nhìn Victor.

"Tốt nhất đừng để ta phải đi thu xác cho ngươi."

Victor không đáp, đẩy cửa tòa nhà số 17 phố Thiết Thụ.

Gió đêm mang theo áp lực yếu ớt đến nghẹt thở ập vào mặt. Đằng xa, vùng ban ngày không bóng đổ ở quận Hoàng Hậu vẫn đang xé toạc màn đêm, trong khi vòng trọng lực màu vàng sẫm phía Bạch Sảnh đang không ngừng mở rộng, cả Luân Đế Nữu Mỗ dường như đang nín thở trước cơn bão.

Victor nhìn vệt sáng ban ngày đang bị trọng lực bẻ cong trên bầu trời đêm.

Elena, Evelyn.

Hai cái tên thoáng qua trong tâm trí. Chúng không làm anh trở nên yếu đuối, trái lại, giống như hai chiếc neo nặng nề, ghim chặt con quái vật đang dần thức tỉnh trong sâu thẳm huyết mạch trở lại vị trí cũ.

Victor biết, một khi vùng ban ngày trên bầu trời quận Hoàng Hậu mất kiểm soát, những kẻ bị cuốn vào đầu tiên sẽ không phải là bán thần, cũng không phải giáo đình.

Mà là những người vốn chẳng có quyền lựa chọn.

Gió đêm càng lúc càng lạnh lẽo.

Victor kéo thấp vành mũ, nén mọi cảm xúc vào đáy mắt, nắm chặt cây gậy gỗ sắt đen, một mình bước vào màn đêm đang bị xé rách.