Chương 314: Phòng hỏi thứ bảy

【Tòa Quân vụ Bạch Sảnh · Nội viện】

Ánh sáng trắng của đèn phong ấn vẫn đang lan tỏa.

Trên những viên gạch lát nền đọng nước ở nội viện, quầng sáng nhợt nhạt ấy bị gió đêm đẩy đi, loang ra khắp bốn phía, tựa như có kẻ nào đó vừa đổ một vốc ánh trăng lạnh lẽo từ đỉnh trời vào nơi thâm sâu nhất trong bộ máy đế quốc này.

Tu sĩ bịt mắt đứng bên mép bóng tối của hàng cột phía Bắc. Không tiến, cũng không lùi.

Hắn thậm chí không thực hiện thêm bất cứ động tác thừa thãi nào.

Bởi ngay khoảnh khắc tầm mắt của Henry và Elizabeth khóa chặt lấy hắn, lòng bàn tay hắn đã nâng niu một vật.

Đó là một ống xương trắng dài bằng ngón tay, hai đầu bịt kín, bề mặt nhẵn nhụi, không hề có bất kỳ phù văn nào.

Elizabeth dán mắt vào lòng bàn tay tu sĩ, hơi thở trong giây lát bị kìm nén đến mức nhẹ bẫng.

Từ trong ống xương tỏa ra một chút ánh sáng trắng – yếu ớt bất thường, tựa như tim đèn sắp tàn, lúc tắt lúc leo lét. Thế nhưng chính chút ánh sáng yếu ớt ấy lại mang theo một cảm giác hủy diệt thuần túy, khiến không khí trong nội viện lập tức trở nên bỏng rát.

Tu sĩ hướng khuôn mặt bị băng vải che khuất về phía ống xương, như thể đang dùng đôi mắt mù lòa để "chiêm ngưỡng" chút ánh sáng đó.

Không khí giằng co trong vài giây ngắn ngủi.

Sau đó, tu sĩ khép lòng bàn tay, thu ống xương lại vào trong ống tay áo choàng xám trắng. Hắn không hề có ý định giao thiệp với hai người, dứt khoát xoay người, chuẩn bị ẩn mình vào bóng tối nơi hắn vừa đến.

"Ta đã cho phép ngươi đi chưa?"

Henry cử động.

Tay phải ông đè mạnh xuống dưới. Những viên gạch đá trong nội viện phát ra tiếng rên rỉ trầm đục vì quá tải, nước đọng trên mặt đất lập tức nổ tung thành những gợn sóng đồng tâm dày đặc.

Victor đang đứng trong bóng tối ở tầng ba khẽ giật mí mắt. Hắn cảm nhận được trọng lực của toàn bộ nội viện trong khoảnh khắc này đột ngột tăng lên một cấp độ kinh hoàng, như thể có một ngọn núi sắt vô hình lặng lẽ đè xuống.

Sức mạnh cuồn cuộn như thác đổ ập tới, những phiến đá dưới chân tu sĩ bịt mắt lập tức vỡ vụn, sụt lún, bùn nước và đá vụn bị sức nặng vô hình đóng chặt xuống đáy hố sâu. Thế nhưng thân thể dưới lớp áo choàng xám trắng kia lại không hề sụp đổ, hắn thậm chí không hề chống lại trọng lực này, mà trong tích tắc khi thân hình rơi xuống, hắn đã nương theo sự rung chuyển của mặt đất để xoay người một cách cứng nhắc.

Một bàn tay không chút huyết sắc vượt qua vũng lầy trọng lực, từ trong ống tay áo vươn ra vững vàng, lòng bàn tay hướng lên trên.

Ngay sau đó, ánh sáng trắng bùng nổ.

Một luồng lửa trắng chói mắt phun trào từ khe hở của ống xương. Không mang theo chút nhiệt độ nào, chỉ có ánh sáng, thứ ánh sáng ban ngày thuần túy đến mức gần như là một khái niệm, trong nháy mắt nhuộm toàn bộ nội viện từ gạch đá đến mái vòm thành một màu trắng chết chóc.

"Chính là lúc này."

Victor nheo mắt trong bóng tối ở tầng ba. Ngay khoảnh khắc ánh sáng trắng quét qua toàn bộ tòa Quân vụ, hắn cảm nhận rõ ràng rằng hệ thống phong ấn nghiêm ngặt của Bạch Sảnh dưới sự va chạm của luồng sức mạnh cao cấp ngoại lai này đã xuất hiện những rung chấn và rối loạn nhỏ.

Victor không chút do dự, chân phải lùi lại nửa bước.

Bức tranh hiện thực cùng với tiếng gầm thét của ánh sáng trắng trong nội viện lập tức gấp khúc, thân hình hắn bốc hơi khỏi bóng tối tầng ba.

Khi đặt chân xuống lần nữa, hắn đã như một bóng ma đen kịt, vững vàng ngồi xổm trên đỉnh vòm chuông đồng ở đại sảnh tầng một. Phía dưới, vài tên nội vệ vũ trang đầy đủ đang rút vũ khí, gầm thét lao về phía nội viện, tiếng ủng nặng nề giẫm lên mặt đá vang lên dồn dập.

Cách đỉnh đầu những tên lính này chưa đầy ba mét, không gian lại xuất hiện những gợn sóng nhỏ mắt thường không thể thấy.

Victor lặng lẽ rơi xuống từ đỉnh chuông, một phần triệu giây trước khi chạm đất, hắn trực tiếp xuyên qua nền móng đá granite dày đặc. Những lớp phong ấn dày đặc dưới lòng đất Bạch Sảnh lúc này đè xuống nặng nề như bức màn sắt, những đường vân hóa đá trên cánh tay trái hắn bùng lên một tia sáng u tối, trong khoảnh khắc chiều không gian bị lệch lạc, hắn đã cắt đứt hoàn toàn mọi nhân quả liên hệ với tầng một trên mặt đất.

Trong nội viện, Henry phát ra một tiếng hừ trầm đục.

Đôi mắt ông bị ánh sáng trắng bao phủ trực diện, trong tầm nhìn chỉ còn lại một màu trắng bệch cháy bỏng. Trường trọng lực trong khoảnh khắc đó xuất hiện sự phân tán ngắn ngủi, những viên gạch bị đè nén lập tức bật ngược lại, nước bắn tung tóe, một phiến đá ở trung tâm vỡ ra một vết nứt sâu hoắm.

Ngay trong khoảng trống ngắn ngủi đó, tu sĩ bịt mắt đi dọc theo hành lang phía Bắc ra ngoài, vạt áo choàng kéo theo hai vệt nước nông trên mặt đất, biến mất vào bóng tối nơi góc hành lang.

Ánh sáng trắng vẫn còn sót lại trong nội viện, để lại một lớp vết cháy trắng mỏng trên tường đá.

Một cánh cửa ở hành lang phía Đông tầng hai bị đẩy mạnh ra. Một sĩ quan quân vụ đeo dùi cui phong ấn bên hông bước nhanh ra ngoài, trong mắt mang theo sự cảnh giác khi linh tính bị đánh thức cưỡng ép, tay đã đặt lên thắt lưng. Từ hướng đại sảnh tầng một cũng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

"Ở yên đó, chặn những kẻ phía sau ngươi lại."

Giọng của Elizabeth truyền đến từ nội viện, không cao, nhưng trong nháy mắt đã dập tắt mọi biến số.

Sĩ quan quân vụ dừng lại cứng ngắc trên hành lang.

"Phong tỏa lối ra nội viện, sơ tán người không liên quan, không được lại gần." Elizabeth đứng giữa nội viện, "Ở đây không xảy ra bất cứ chuyện gì cần phải báo cáo."

Tầm mắt của sĩ quan quân vụ cố gắng nhìn xuống, nhưng ngay khi chạm phải thân hình đồ sộ của hoàng tử Henry, anh ta đã bị tàn dư của luồng lửa trắng chói mắt chưa tan hết trong không khí làm cho đau nhói khóe mắt. Cảm giác trọng lượng kinh hoàng thuộc về lộ trình [Cự Tượng] đè lên dọc theo hành lang khiến mặt anh ta tái mét, lập tức xoay người rời đi.

Những tiếng bước chân nặng nề ở tầng một cũng dần lùi xa theo mệnh lệnh này.

Trong nội viện, Henry đã miễn cưỡng khôi phục tầm nhìn.

Ông đứng trong vũng nước bị trọng lực nghiền nát, đôi mắt quanh năm thấm đẫm sát ý khẽ nheo lại, nhìn chằm chằm vào vết cháy trắng đang dần tan biến trên bức tường đá phía Bắc.

"Không có nhiệt độ." Giọng của gã khổng lồ như giấy nhám thô ráp cọ xát trên tấm sắt, mang theo một tia cảnh giác như dã thú, "Đó không phải là thánh quang của Giáo hội Thần Sáng."

"Đó là mặt sa đọa của thánh ấn [Liệt Dương] – lộ trình Bạch Trú." Elizabeth đứng giữa nội viện, ánh mắt cũng đặt trên bóng tối nơi hành lang, "Đó là ánh sáng thuần túy, đã bị tước bỏ mọi nhiệt độ và sự cứu rỗi."

Bàn tay phải vừa mới buông lỏng của Henry lại khựng lại.

Là trưởng tử của đế quốc mang trong mình dòng máu cuồng bạo của gia tộc Vissena, quyền hạn của ông thậm chí còn vượt trên cả các quy tắc của Bạch Sảnh. Trong phòng lưu trữ sâu nhất của mật khố hoàng gia, ông đã từng tận tay mở ra cuốn biên niên sử nhuốm máu thuộc về kỷ nguyên trước đó.

"Thánh sở Bạch Trú..."

Henry khẽ nhai lại cái tên này. Trên khuôn mặt rộng lớn được khắc họa bởi những đường nét thô kệch của ông không có bất kỳ biểu cảm thừa thãi nào, nhưng động mạch thô như cánh tay trẻ con bên cổ lại đập mạnh một cách nặng nề vì một loại hưng phấn thuộc về kẻ săn mồi.

Trong khoảnh khắc này, luồng khí huyết kinh hoàng thuộc về bán thần [Cự Tượng] trong cơ thể ông dường như sôi sục trong một thoáng cực ngắn, thậm chí hai món linh kiện bằng đồng trên cúc áo quân phục cũng phát ra tiếng vo ve gần như tiếng côn trùng vỗ cánh vì sự rung động tần số cao của cơ thể.

"Thánh sở Bạch Trú, kẻ suýt chút nữa đã thay thế giáo hội trong kỷ nguyên trước." Gã khổng lồ khàn giọng nói, trong mắt lóe lên một tia sáng máu tàn bạo, "Ta cứ ngỡ đám dị giáo này từ lâu đã biến thành tro bụi trong hũ cốt hoàng gia rồi."

"Lịch sử luôn được viết bởi những kẻ sống sót." Giọng Elizabeth rất bình thản, không nghe ra bất kỳ sự dao động nào, "Nhưng đêm nay, tro bụi đã thổi vào Bạch Sảnh."

Nội viện rơi vào sự im lặng ngắn ngủi. Chỉ có đèn phong ấn vẫn phát ra tiếng vo ve nhỏ bé đầy quá tải.

Henry nhìn hành lang đã hoàn toàn trống rỗng, tàn dư ánh sáng trắng trong đáy mắt dần tắt ngấm. Ông đè nén sát ý bực bội trở lại trong cơ thể đồ sộ.

"Hắn vừa xác nhận điều gì?"

"Ở đây có hơi thở sót lại của Chén Thánh." Elizabeth thu hồi tầm mắt, "Hắn chỉ xác nhận xem Chén Thánh có ở đây hay không."

Henry hoàn toàn buông tay. Ông nhìn hành lang, không nói gì cả.

【Tòa Quân vụ Bạch Sảnh · Hành lang tầng hầm thứ hai】

Chiều không gian lệch lạc trong nháy mắt khớp lại hoàn hảo, giày da của Victor lặng lẽ giẫm lên mặt đất nện chặt.

Những gợn sóng nhỏ do sự gấp khúc tần số cao của không gian để lại tan biến trong sự thu liễm của ánh sáng u tối trên cánh tay trái. Hắn đã ở trong bóng tối sâu nhất của hành lang tầng hầm thứ hai.

Đèn phong ấn ở đây dày đặc hơn tầng trên, cứ cách hai mét một chiếc, ép hành lang thành một màu xanh trắng không lọt gió. Mỗi bước Victor tiến về phía trước, sức nặng trên cánh tay trái lại tăng thêm một phần, như có ai đó đang dần chất những khối chì lên bộ xương hóa đá kia. Hắn nén hơi thở, chậm rãi bước tới trước cánh cửa sắt trong cùng.

Số bảy.

Con số sơn trắng đã bong tróc đôi chút.

Victor đặt tay phải lên cánh cửa sắt lạnh lẽo, ánh sáng nhỏ bé của không gian lóe lên rồi biến mất trong lòng bàn tay, lõi khóa cơ khí phức tạp bên trong lặng lẽ lệch vị trí.

Cánh cửa được đẩy ra một khe hở vừa đủ cho một người lách vào.

【Tòa Quân vụ Bạch Sảnh · Tầng hầm thứ hai · Phòng hỏi cung số bảy】

Căn phòng rất nhỏ.

Tường đá rỉ nước, một chiếc đèn phong ấn ép không gian thành màu trắng lạnh đồng nhất. Trên bàn đặt một phiến đá phong ấn, phù văn trên bề mặt úp xuống, nguyên vẹn không hư hại. Có kẻ vội vàng nhốt người vào đây, nhưng cuộc hỏi cung chính thức vẫn chưa bắt đầu.

Renault ngồi trên chiếc ghế dựa vào tường.

Chiếc áo khoác vẫn là chiếc mặc khi rời cảng, cổ áo thiếu một chiếc cúc. Cổ tay quấn hai vòng băng gạc phong ấn quy cách quân đội. Anh không dựa vào lưng ghế, lưng thẳng tắp.

Anh nhìn Victor xuất hiện từ hư không như một bóng ma trong phòng, ánh mắt chỉ co rút trong một khoảnh khắc, sau đó nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

"Tôi biết anh sẽ đến." Renault lên tiếng trước, "Nhưng thứ anh muốn còn phải đợi sau này mới được, hiện tại nội các đế quốc đang hỗn loạn, ngay cả tôi cũng bị đặt lên bàn cờ rồi."

Victor ngồi xuống chiếc ghế sắt đối diện, ánh mắt lướt qua phiến đá chưa mở trên bàn.

“Tuyến Xám ra tay với cậu là thông qua kênh của Nội Viện, không phải quân đội.” Giọng của Reno hạ thấp đến mức tối đa, như thể ngay cả không khí cũng đang bị đề phòng, “Ai đã xuất hiện trong tòa nhà này tối nay, chắc cậu cũng đã thấy rồi.”

“Tôi sẽ bắt hắn phải trả giá.” Victor nâng mí mắt, trong đôi đồng tử màu xám nhạt không hề gợn sóng cảm xúc, “Nhưng thứ tôi cần không thể trì hoãn thêm được nữa.”

Reno nhìn Victor đối diện. Cảm giác tồn tại không gian mơ hồ ấy đan xen lệch lạc trên người anh, khiến ánh sáng xung quanh Victor hiện lên một sự vặn vẹo vô cùng bất thường.

“Với tư cách là bạn, tôi khuyên cậu một câu.” Tốc độ nói của Reno rất chậm, từng chữ đều như bị nghiền nát trên đầu lưỡi, “Đừng tự chặn đường sống của mình. Cậu có thể tin vào ‘ván cờ đó’ của những người bên trên. Chỉ cần kế hoạch thành công, thế bế tắc hiện tại sẽ tự khắc được tháo gỡ.”

Victor không truy hỏi thêm.

Anh đứng dậy, quay lưng về phía Reno. Ánh đèn phong ấn lạnh lẽo trên đỉnh căn phòng bỗng chốc kéo dài, lệch lạc, ngay cả cái bóng anh đổ xuống mặt đất cũng như bị những nếp gấp vô hình cắt thành từng đoạn.

“Nếu ở chỗ anh không có câu trả lời, vậy thì tôi sẽ tự mình đi lấy.”

Victor không quay đầu lại, giọng anh bình thản đến mức không chút nhiệt độ, trầm thấp vang vọng trong căn phòng đá chật hẹp:

“Cũng đừng coi trọng những bí mật đó quá mức, Reno. Giới hạn mà anh liều mạng giữ lấy, trong mắt những kẻ bên trên kia, chẳng qua chỉ là một món hàng trao đổi có thể bán đi bất cứ lúc nào.”

Lời vừa dứt, khoảng không gian nơi anh đứng bỗng gấp khúc một cách quỷ dị trong tích tắc. Cơ thể anh như tan chảy, lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối bên ngoài khe cửa sắt.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Reno. Tờ giấy lót bị đè dưới mép phiến đá khẽ rung lên, Reno nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt lạnh lẽo kia, tấm lưng vốn thẳng tắp nay hơi căng cứng, các đốt ngón tay vì dùng lực quá độ mà trắng bệch. Nhưng anh biết, đây là lời khuyên cuối cùng mà người bạn dành cho mình.

【Tòa Quân vụ Bạch Sảnh · Hành lang phía Đông tầng hai】

Elizabeth đi dọc theo hành lang phía Đông tầng hai.

Đèn ga trải dài dọc hành lang thành từng đoạn vàng ấm, từng đoạn bóng tối. Cô đi không nhanh, bước chân rất nhẹ.

Khi đi ngang qua cánh cửa gỗ đóng chặt của khu lưu trữ hồ sơ, bước chân cô dừng lại không báo trước.

Chưa đầy ba giây.

Cô không đẩy cửa, cũng không quay đầu nhìn lại, chỉ đứng trước cửa, hơi rủ mắt xuống. Ánh sáng trong hành lang ép cái bóng của cô xuống nền gạch, dài và phẳng lặng.

Sau đó cô thu hồi tầm mắt, tiếp tục bước về phía trước.

Khung cửa sổ cao ở cuối hành lang đóng khung màn đêm thành một dải hẹp, London bên ngoài đang lặng lẽ tỏa sáng. Đèn ga, tường đá, sương mù dày đặc sau cơn mưa, mọi thứ vẫn ở nguyên vị trí, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.