Chương 322: Toa tàu đường ray cũ

Cửa xe khép lại sau lưng Victor.

Không có tiếng va chạm, cũng chẳng có sự rung lắc vốn phải có khi tàu khởi hành. Hai cánh cửa đen kịt ấy chỉ lặng lẽ khép lại dọc theo đường ray, nhốt kho hàng, nước đen, thi thể, ngọn lửa tịnh hóa đang cháy rực trên đường bờ biển bên ngoài, cùng tiếng dư âm trầm đục vọng lại từ xa xăm khi trọng lực của cự tượng đè nát những bức tường nhà xưởng, tất cả đều bị ngăn cách ở phía sau.

Khi tia sáng trắng lạnh cuối cùng bị khe cửa nuốt chửng, thế giới trở nên tĩnh lặng.

Giống như mọi âm thanh đều bị ngăn cách sau một tấm màn dày đặc, chúng vẫn tồn tại, nhưng chẳng thể nào chạm tới nơi này được nữa. Victor đứng ở lối đi của toa số không, cây gậy gỗ sắt đen buông thõng bên người, chậm rãi ngước mắt nhìn lên.

Trong toa không có gió. Không có mùi hơi nước, cũng chẳng có hơi ấm do người sống tụ tập lâu ngày để lại. Những hàng ghế hai bên bọc nhung cũ, màu sắc đã bị hơi ẩm làm cho tối sầm. Trên ghế không có ai, nhưng trên tựa lưng lại treo những chiếc áo khoác sũng nước, mũ chóp biến dạng, khăn quàng cổ bạc màu, cùng vài chiếc vali da với dây đai đã mục nát. Những món đồ đó được sắp xếp rất ngăn nắp, như thể hành khách chỉ tạm rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại từ toa khác để ngồi vào chỗ của mình.

Lối đi dài hơn chiều dài toa tàu nhìn thấy từ bên ngoài.

Victor ngoái đầu nhìn lại. Cửa xe vẫn còn đó. Nhưng bên ngoài cửa sổ không còn là kho hàng chính, đoạn đường ray cũ mà công nhân trải ra đã biến mất từ lâu, thay vào đó là một sân ga cũ không có ánh đèn. Dưới mép sân ga dựng những cột gạch ẩm ướt, trên tường dán những tờ thông báo kiểm dịch đã bong tróc, phía xa một chiếc đèn tín hiệu xanh trắng nhấp nháy rồi lặng lẽ tắt ngấm.

Toa tàu không di chuyển. Nhưng sân ga ngoài cửa sổ lại đang lùi dần về phía sau.

Victor thu hồi ánh mắt, dọc theo lối đi bước về phía trước.

Tiếng bước chân rơi trên sàn gỗ vang vọng rất xa, xa đến mức không giống khoảng cách mà một toa tàu có thể chứa đựng. Mỗi khi đi qua một hàng ghế, chiếc đèn đồng cũ trên trần toa lại khẽ đung đưa, trong chao đèn không có lửa, nhưng lại thoáng hiện lên một tầng ánh sáng trắng lạnh, chiếu rọi những chiếc áo khoác ẩm ướt và những chỗ ngồi trống rỗng trông như vừa mới được vớt lên từ dưới đáy nước.

Sau khi sân ga thứ nhất lướt qua cửa sổ, sân ga thứ hai áp sát vào. Lần này, bên ngoài cửa sổ có nhiều chi tiết hơn.

Trên tường sân ga quét những mã số kiểm dịch của đế quốc cũ, nét chữ bị nước làm cho trương phồng. Dưới đất chất đống những bình phun thuốc bằng đồng, hòm thuốc niêm phong và những bó quần áo bảo hộ bằng cao su dày. Vài chiếc găng tay cao su rơi bên mép sân ga, những ngón tay hướng về phía toa tàu, như thể có người đã cố gắng nắm lấy thứ gì đó trước khi bị kéo đi.

Bên trong toa, trên những chỗ ngồi cạnh cửa sổ vốn trống rỗng, bắt đầu xuất hiện những đường nét. Không phải tự dưng xuất hiện, mà giống như sau khi ánh đèn trắng lạnh tối đi, những thứ đó cuối cùng đã được nhìn thấy từ trong bóng tối.

Hàng ghế đầu tiên ngồi một hành khách không mặt mặc đồ bảo hộ kiểm dịch, trước ngực đeo thẻ số, hai tay vẫn đeo đôi găng cao su đã bạc màu. Hàng thứ hai là một bóng người đeo mặt nạ phòng độc, sau lớp kính không có mắt, chỉ là một mảng đen ngòm. Những hành khách phía sau mặc tạp dề cũ, ủng cao su dày và những chiếc áo khoác dài bị nước làm mục nát, vành mũ sụp xuống thấp, vị trí khuôn mặt đều trống rỗng.

Họ im lặng, không hề cử động.

Chỉ có người công nhân kiểm dịch gần lối đi chậm rãi giơ tay phải lên, đưa một tấm vé tàu ướt át về phía Victor.

Mép vé đã mục nát, trên vé không có tên ga, chỉ còn lại một lỗ bấm hình tròn. Bàn tay trong chiếc găng kia cứng đờ giơ lên, như đang chờ đợi một thủ tục đáng lẽ phải hoàn tất từ lâu.

Victor không nhận, chỉ để bàn tay đó vươn qua bên cạnh mình. Bàn tay của hành khách không mặt dừng lại giữa không trung vài giây, sau đó chậm rãi thu về, đặt tấm vé trở lại trên đầu gối.

Hàng ghế tiếp theo, lại có hành khách đưa vé. Victor vẫn không nhận.

Chiếc đèn đồng cũ trên trần toa khẽ đung đưa, từ sâu trong lối đi truyền đến một tiếng khớp kim loại cực xa.

Cạch.

Âm thanh đó rất nhẹ, nhưng khiến tất cả hành khách không mặt trong toa đồng loạt ngẩng đầu lên.

Bước chân Victor không loạn, anh tiếp tục tiến về phía trước. Toa số không dừng lại ở điểm cuối, nhưng nó vẫn đang vận chuyển hành khách.

Ở giữa toa xuất hiện một hàng ghế trống. Chúng không giống những chỗ ngồi phía trước, mặt ghế nhung sạch sẽ một cách bất thường, không có vết nước, không có vết mốc, cũng không có bất kỳ vật dụng nào của hành khách để lại. Trên tay vịn đặt một tấm vé tàu nguyên vẹn, mặt vé phẳng phiu, như vừa được đưa ra từ cửa bán vé. Hai hành khách không mặt bên cạnh hơi nghiêng người, nhường hàng ghế đó, động tác yên tĩnh và lịch sự.

Victor liếc nhìn, không lại gần.

Trong khe hở sàn toa đột nhiên rỉ ra nhiều nước đen hơn.

Một thi thể bị biến dị mang đặc điểm của loài mang, một nửa thân mình vẫn còn quấn trong bộ đồ kiểm dịch, bị dòng nước đen đẩy lên từng chút một. Một nửa cơ thể nó như bị bánh xe nặng nề nào đó nghiền qua nghiền lại, đồ kiểm dịch và thịt vảy trộn lẫn vào nhau, gần như không nhìn ra hình dáng ban đầu. Trong miệng vẫn trào ra nước đen, sau khi ngửi thấy hơi thở của Victor, nó theo bản năng lao về phía lối đi.

Victor nghiêng người tránh né, không rút đao. Thi thể biến dị vồ hụt, đâm sầm vào hàng ghế trống sạch sẽ kia.

Ghế không bị lật. Mặt ghế nhung như nước lún sâu vào trong, dịu dàng, chậm rãi, lại không thể kháng cự mà đón lấy cơ thể dị dạng đó. Thi thể biến dị giãy giụa một chút, màng giữa các ngón tay khẽ run rẩy dưới ánh đèn trắng lạnh.

Khoảnh khắc tiếp theo, nó đột nhiên yên tĩnh lại.

Bộ đồ kiểm dịch trên người bị một tầng hơi ẩm vô hình vuốt phẳng, vảy thu vào trong bóng tối của vải vóc, khe mang trên cổ bị cổ áo khoác cao che khuất. Cơ thể nó dần trở nên đoan chính, hai chân khép lại, sống lưng thẳng tắp, trên đỉnh đầu không biết từ lúc nào đã có thêm một chiếc mũ chóp cũ sũng nước.

Vành mũ sụp xuống, nuốt chửng lấy ngũ quan cuối cùng của nó.

Tấm vé tàu nguyên vẹn rơi xuống đầu gối nó. Chỗ ngồi trống bớt đi một, trong toa có thêm một hành khách.

Victor nhìn cảnh này, ánh mắt không thay đổi, chỉ nhẹ nhàng rời ngón tay khỏi thân cây gậy gỗ sắt đen. Anh không ngồi xuống, cũng không chạm vào tấm vé khác trên tay vịn.

Lối đi tiếp tục kéo dài. Sân ga ngoài cửa sổ bắt đầu trở nên bất ổn, sau khi bức tường gạch của nhà xưởng kiểm dịch trượt đi, một đoạn hình ảnh không thuộc về nơi này áp lên cửa sổ.

Rèm nhung dày. Ánh lửa màu cam trong lò sưởi. Kim giây chậm chạp của chiếc đồng hồ cơ trên tường. Và góc bàn được ánh lửa chiếu sáng trong một phòng khách nhỏ.

Trang viên Thập Tự Sắt.

Bước chân Victor hơi chậm lại.

Đoạn sân ga không đèn kia dán phía sau rèm cửa phòng khách nhỏ của trang viên, giống như một lớp kẹp màu đen bị đường ray cũ cưỡng ép khảm vào thực tại. Trên đường ray phía bên kia, một toa tàu không đèn lặng lẽ dừng lại, cửa sổ đen ngòm, cửa xe đóng chặt. Khi nó lướt qua ngoài cửa sổ, khung cửa bên phải toa tàu thoáng hiện vào mắt Victor.

Ở đó không có vết đao.

Victor chỉ liếc nhìn một cái. Không phải cùng một toa, đó là một bàn tay khác vươn ra từ cùng một đường ray cũ.

Hình ảnh trang viên nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Ngoài cửa sổ lại trở thành sân ga không đèn, đèn tín hiệu xanh trắng nhấp nháy rồi tắt ngấm phía xa. Số lượng hành khách không mặt trong toa không biết từ lúc nào đã nhiều hơn một chút, có người mặc đồng phục cũ của công nhân kiểm dịch, có người khoác áo đuôi tôm đen của người hầu khu Tây, còn một bóng dáng nhỏ bé ngồi trong góc cạnh cửa sổ, bên chân chỉ đặt một chiếc giày da trẻ em và một nửa chiếc kẹp vé bằng đồng.

Tất cả hành khách đều cúi đầu, vé tàu đặt yên tĩnh trên đầu gối.

Cạch.

Tiếng kẹp vé lại truyền đến từ sâu trong lối đi, lần này, nó đã gần hơn rất nhiều.

Những chiếc đèn đồng cũ trên trần toa lần lượt sáng lên, ánh sáng trắng lạnh đẩy tới từ phía trước. Mỗi khi một chiếc đèn sáng lên, lối đi sau lưng Victor như thể được tính toán lại, lặng lẽ rút ngắn đi một đoạn. Những chỗ ngồi, sân ga và cửa xe đã đi qua đều biến mất sau khi đèn tắt, như thể chưa từng tồn tại ngay từ đầu.

Trong bóng tối phía trước, một người soát vé mặc đồng phục cũ bước ra.

Nó cao hơn hành khách không mặt bình thường, đường vai thẳng tắp, cúc áo đồng phục cài đến tận cùng. Trước ngực đeo một tấm thẻ đồng đen kịt, chữ trên thẻ bị mài mòn chỉ còn lại một nửa. Dưới vành mũ không có khuôn mặt, chỉ có hốc đen sâu thẳm giống như những hành khách khác. Tay trái nó kẹp một cuốn sổ vé sũng nước, tay phải cầm một chiếc kẹp vé cũ.

Người soát vé lặng lẽ đi đến trước mặt Victor, dừng lại, đưa tay trái ra.

Chờ vé.

Victor không động đậy. Chiếc kẹp vé khẽ khép lại trong tay phải người soát vé.

Cạch.

Khi âm thanh kim loại giòn giã đó vang lên, mép chiếc áo khoác dài màu đen trên người Victor đột nhiên trĩu xuống. Trong bóng phản chiếu của vạt áo, chất liệu vải dầu bị xóa sạch trong chốc lát, nổi lên một tầng nếp nhăn ẩm ướt chỉ có ở áo khoác của hành khách cũ. Cái bóng của cây gậy gỗ sắt đen trên mặt đất cũng biến thành đường nét của một loại gậy chống kiểu cũ trong nháy mắt.

Toa tàu không phải đang giết anh. Nó đang hiệu chỉnh anh.

Muốn biến một kẻ đột nhập không vé, không chỗ ngồi, không hồ sơ lên tàu thành một hành khách có thể ghi chép.

Người soát vé vẫn đưa tay ra. Những hành khách không mặt đều quay về phía này.

Victor cúi đầu nhìn xuống chân mình. Nước đen không biết từ lúc nào đã rỉ ra từ khe sàn, trải ra một lớp gương cực mỏng. Trong gương, hình bóng của anh không hoàn toàn đồng bộ, trước ngực hình bóng mơ hồ có thêm một tấm vé tàu bạc màu, mép vé đang kéo dài ra một sợi chỉ trắng lạnh mảnh đến mức gần như không nhìn thấy, nối liền với chiếc kẹp vé trong tay người soát vé.

Cạch.

Chiếc kẹp vé khép lại lần thứ hai.

Vết thương cũ trên ngực Victor chợt lạnh buốt. Đó không phải là vết thương nặng thêm, mà giống như một tầng mỏ neo thuộc về thực tại đã bị cắt mất nửa tấc. Dư chấn của sự va chạm quy tắc bên ngoài hoàn toàn biến mất, ngay cả ánh lửa bờ biển trong ký ức cũng cách xa hơn một chút.

Bàn tay người soát vé đưa ra không thu về, nó chỉ chờ đợi quy trình tiếp theo hoàn tất.

Victor giơ tay phải lên, Quan Thế Chính Tông mượt mà tuốt vỏ.

Lưỡi đao xanh u ám lướt qua mặt đất, anh không chém vào cơ thể không thể tiêu diệt bằng vật lý của người soát vé, mà trực tiếp cắt vào mặt gương nước đen, chém về phía sợi chỉ trắng lạnh nối liền hình bóng và chiếc kẹp vé.

Khoảnh khắc lưỡi đao hạ xuống, đèn trong cả toa tàu đồng loạt tối sầm.

Sợi chỉ trắng lạnh căng thẳng dữ dội, một cảm giác kéo lê nặng nề truyền đến từ sâu trong mặt gương, như thể có vô số bàn tay vô hình đã nắm lấy cái bóng của Victor, muốn cưỡng ép kéo hình bóng đi đóng dấu, bấm vé, lưu hồ sơ. Hành khách không mặt trên ghế không hề cử động, nhưng vé tàu trên đầu gối họ lại đồng loạt nâng lên không trung, những lỗ bấm đen kịt đồng loạt nhắm thẳng vào giữa lối đi.

Victor chân trái bước mạnh về phía trước nửa bước, cưỡng ép đóng đinh hình bóng sắp trật khớp trở lại mặt gương.

Ánh sáng xanh u ám của [Lý Quỷ Kiếm Thuật] tỏa ra trong chớp mắt. Phong thái kiếm liên miên nhanh đến mức gần như chồng chéo, khiến vài vết chém xanh u ám giao thoa đè lên cùng một điểm trong nửa khoảnh khắc.

Kiếm khí từng lớp chìm sâu vào sợi chỉ trắng lạnh kia, như vài chiếc nêm sắt đóng vào cấu trúc nhân quả. Cho đến khi thế kiếm thứ năm khảm khớp hoàn hảo, sức mạnh chết chóc tích tụ cộng hưởng không tiếng động, sợi chỉ trắng lạnh kết nối hình bóng và chiếc kẹp vé cuối cùng cũng đứt đoạn từng tấc.

Chiếc kẹp vé bấm hụt.

Cạch.

Âm thanh ngắn ngủi và khô khốc, tựa như một quy trình cũ kỹ nào đó bị kẹt lại ngay tại điểm mấu chốt.

Người soát vé đứng khựng tại chỗ, bóng tối dưới vành mũ hơi rũ xuống, tựa như đang kiểm tra công cụ trong tay. Vài giây sau, nó khép cuốn sổ vé sũng nước lại, lùi về sau một bước, xoay người đi ngược vào bóng tối phía trước. Khi nó lướt qua hai hàng ghế, tất cả hành khách không mặt đều chậm rãi cúi đầu, nhìn lại tấm vé trên đầu gối mình.

Những chiếc đèn đồng cũ kỹ trên trần toa tàu lần lượt tắt ngấm.

Mặt gương nước đen dưới chân Victor rút ngược vào khe hở sàn tàu, hình bóng chiếc áo khoác dài trở lại trạng thái cũ, cái bóng của cây gậy gỗ sắt đen cũng biến trở lại thành một đường kẻ hẹp thẳng tắp.

Anh thu đao vào vỏ, tiếp tục tiến về phía trước.

Con đường tiếp theo trở nên dài hơn, bên ngoài cửa sổ bắt đầu lướt qua nhiều sân ga hơn.

Có một ga tập kết bị bỏ hoang, trên đường ray chất đầy tro than; lại một sân ga khác, bên ngoài là bức tường gạch đổ nát của trại trẻ mồ côi Saint Mary; xa hơn nữa, trên một sân ga nào đó chỉ xếp ngay ngắn một hàng cáng cứu thương trống rỗng.

Giày ướt, găng tay trẻ em, kẹp vé ố vàng... những di vật đó lướt qua ngoài cửa sổ, lặng lẽ chứng minh tuyến đường cũ này đã vận hành suốt nhiều năm.

Cuối hành lang, cuối cùng cũng xuất hiện một cánh cửa. Phía trên cửa treo một tấm biển ga bị ăn mòn nghiêm trọng, chỉ còn lại một dòng chữ nhỏ bạc màu: 【Người không thuộc diện kiểm dịch, không được xuống tàu.】

Toa tàu chậm rãi dừng lại, không có tiếng phanh, chỉ là những sân ga không đèn bên ngoài cửa sổ đồng loạt tĩnh lặng.

Victor đứng trước cửa, liếc nhìn dòng chữ đó một cái, sau đó đưa tay ấn lên khung cửa.

Cửa tàu tự động mở ra.

Bên ngoài cửa là một nền tảng tầng ngoài bị nước đen nhấn chìm. Ở rìa nền tảng dựng vài cột sắt nghiêng ngả, treo những dải niêm phong kiểm dịch của đế quốc đã rách nát. Xa hơn nữa, một tòa tháp kiểm dịch hoàn toàn bị phong tỏa đứng sừng sững giữa làn nước đen, tường ngoài bao phủ một lớp màng nước đen kịt, tất cả cửa sổ đều như bị một lớp băng mỏng từ biển sâu phong kín từ bên trong.

Victor bước ra khỏi cửa tàu.

Nước đen chậm rãi dâng lên quá mắt cá chân.

Phía sau, cửa toa số không chậm rãi đóng lại. Trong cửa sổ, những hành khách không mặt vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế, ôm lấy tấm vé của mình, như vừa tiễn đưa một kẻ xâm nhập không có vé.

Khi cánh cửa hoàn toàn khép chặt, ánh sáng trắng lạnh trên thân tàu mờ dần đi, chìm lại vào bóng tối phía sau nền tảng——

Khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh bị quy tắc của tuyến đường cũ ngăn cách hoàn toàn ồ ạt ùa trở lại.

Tiếng gầm rú của lửa tịnh hóa thiêu đốt thủy triều từ xa, tiếng vặn xoắn chói tai khi kết cấu thép bị trường trọng lực vàng sẫm đè sập, cùng tiếng gầm thấp của một loại quái thú biển khổng lồ nào đó khi hấp hối, đồng loạt xuyên qua nước đen và sương muối, hóa thành những tiếng vang trầm đục xung quanh nền tảng.

Victor ngẩng đầu, nhìn về phía tòa tháp kiểm dịch phía trước.

Trong làn nước đen trước tháp, vài cái bóng khổng lồ chậm rãi nổi lên. Chúng không giống những thực thể ô nhiễm hỗn tạp trên đường bờ biển bên ngoài, mà là những kẻ canh gác thực thụ đã lắng đọng lại sau khi bị nước đen ngâm ủ lâu ngày. Trên lưng mọc đầy hà và những mảnh sắt cũ, khe mang đóng mở, phát ra tiếng thở nặng nề và nhớp nháp.

Và phía sau những cái bóng khổng lồ này, ba bóng hình quen thuộc đang lặng lẽ đứng trước lối vào tòa tháp kiểm dịch.

Khôi lỗi đại kiếm, khôi lỗi đoản đao, và con rối đang kéo theo nửa đoạn lan can sắt kia.

Xương vai bên trái của khôi lỗi đại kiếm vẫn còn nát vụn, trên người khôi lỗi đoản đao thậm chí còn vương lại bùn đen tanh hôi trong vũng bùn ở thị trấn phế tích. Những sợi chỉ xám trắng xuyên qua xương gãy và thịt nát, treo ngược những cơ thể tàn tạ vốn đã phải gục ngã này lên.

Chúng không lao tới ngay lập tức.

Cho đến khi những sợi dây định mệnh xám trắng giữa không trung hơi siết chặt lại, ba con khôi lỗi mới chậm rãi ngẩng đầu.

Như một quy trình xử lý đã im lìm từ lâu, một lần nữa bắt đầu vận hành.