Chương 323: Cửa kiểm dịch

Ngay khoảnh khắc ba con rối ngẩng đầu, dòng nước đen trước tháp cũng bắt đầu chuyển động.

Toa tàu số không chìm vào bóng tối phía sau nền tảng, lớp ngăn cách của đường ray cũ hoàn toàn biến mất. Tiếng gầm rú từ chiến trường xa xăm lại ập tới, ánh sáng trắng vàng của ngọn lửa thanh tẩy đang thiêu đốt thủy triều nhấp nhô trong làn sương muối, mỗi lần trường trọng lực vàng sẫm hạ xuống, dòng nước đen phía cửa biển lại lõm xuống một mảng lớn.

Những bóng hình khổng lồ đã sớm nổi lên mặt nước trước tháp, vào khoảnh khắc này cũng hoàn toàn thức tỉnh.

Khe mang trong suốt trên cổ đóng mở liên hồi, những con hà và mảnh sắt cũ trên lưng cọ xát nhẹ nhàng theo nhịp thở. Vài tên lính canh tháp kiểm dịch chậm rãi bò lên nền tảng, chi trước dày nặng kéo lê qua nước đen, để lại những vệt nước tanh lạnh trên mặt đất.

Cùng lúc đó.

Con rối đại kiếm bước tới một bước, nửa phần xương vai bị nghiền nát bị những sợi chỉ xám trắng quấn chặt một cách thô bạo, thanh đại kiếm lưỡi rộng kéo lê trên nước đen, cày ra một rãnh sâu trên nền tảng. Con rối đoản đao trượt ra men theo bóng tối trước tháp, thân hình gầy nhỏ gần như không có trọng lượng, đôi đoản đao trên tay luôn chĩa thẳng vào phía bên phải của Victor. Con rối kéo theo nửa đoạn lan can sắt không lập tức đuổi theo, chỉ hơi nghiêng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào điểm yếu của anh.

Đại kiếm và đoản đao là những sợi chỉ; con rối lan can thì khác.

Trên người nó cũng quấn những sợi chỉ xám trắng, nhưng không bị siết chặt vào khớp nối như hai con rối kia. Những sợi chỉ đó giống như một chiếc xích lỏng lẻo buộc sau gáy, giúp nó giữ lại bản năng chiến đấu gần như của một sinh vật sống.

Đôi mắt đục ngầu trống rỗng của nó không nhìn vào đao, mà luôn dán chặt vào điểm phát lực dễ bị ngắt quãng nhất trên người Victor.

Khoảnh khắc thanh đại kiếm lưỡi rộng ầm ầm giáng xuống, Victor không đỡ đòn, không gian dưới chân đột ngột gập lại, tàn ảnh màu xanh u tối do [Thứ Nguyên·Thuấn Bộ] kéo ra vừa tan đi, dòng nước đen đã ập xuống trên cái bóng của anh, như một bàn tay chậm nhịp cố kéo cái bóng chưa kịp biến mất hoàn toàn xuống đáy nước. Victor xuất hiện cách đó ba bước, khoảng cách ngắn hơn nhiều so với trong toa tàu, gần như chỉ còn ba phần mười so với thuấn bộ bình thường, khi tiếp đất, dòng nước đen dưới chân chậm chạp lồi lên, lại bị anh giẫm nát.

Sau khi đại kiếm hụt, con rối đoản đao đã cắt vào từ phía sau bên cạnh. Nhát đao đầu tiên của nó vẫn chính xác đến đáng sợ, mũi đao không nhắm vào cơ thể Victor, mà găm vào khoảng không cách anh nửa bước về bên trái, đó chính là điểm triệt lực thuận tay nhất của anh. Nhưng nhát đao này rốt cuộc vẫn chậm hơn một nhịp so với trận vây sát ở thị trấn phế tích, không phải đoản đao chậm, mà là những sợi chỉ chậm; bàn tay điều khiển những con rối này đang bị ngọn lửa thanh tẩy của thần phạt và trường trọng lực vàng sẫm kiềm chế ở chiến trường lớn hơn bên ngoài, không còn đủ sức để bán thần hiệu chỉnh hoàn hảo nữa.

Victor nghiêng người né tránh, vỏ gậy gỗ sắt đen đè nặng lên xương cổ tay con rối đoản đao, Quan Thế Chính Tông chỉ vừa tuốt khỏi vỏ nửa tấc, ánh đao xanh u tối không cắt vào bàn tay đang cầm đao, mà lướt qua sau gáy con rối, nhắm thẳng vào chiếc đinh chỉ xám trắng găm trong khe xương. Những sợi chỉ trong không khí rung lên dữ dội, cổ con rối bị cưỡng ép gạt ra trước khi lưỡi đao hạ xuống, nhưng tốc độ lệch đi rõ ràng chậm hơn nửa nhịp, trong một hơi thở ngắn ngủi, Quan Thế Chính Tông đã cọ xát ra một chuỗi tia lửa chói mắt bên ngoài chiếc đinh chỉ. Đinh chỉ không bị cắt đứt hoàn toàn, nhưng toàn bộ cánh tay phải của con rối đoản đao vẫn rũ xuống trong chốc lát.

Ánh mắt Victor không thay đổi.

Tay của Austin không ở đây, ít nhất là không hoàn toàn ở đây. Sự phối hợp của ba con rối vẫn còn, nhưng đã không còn cảm giác đè nén đến mức nghẹt thở như trước nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, dòng nước đen bên rìa nền tảng nổ tung.

Một tên lính canh tháp kiểm dịch lao ra từ bên cạnh, chi trước khổng lồ cuốn theo những con sóng tanh lạnh, năm cái màng chân chộp thẳng vào ngực Victor. Tốc độ của nó nhanh hơn vẻ ngoài rất nhiều, khe mang hai bên cổ mở rộng, phun ra một làn sương nước đen mang tính ăn mòn.

Victor giẫm chân trái lên nửa đoạn cột sắt đổ, mượn lực xoay người, Quan Thế Chính Tông hoàn toàn tuốt vỏ.

Ánh đao xanh u tối của [Lý Quỷ Kiếm Thuật] lóe lên giữa chi trước và khe mang của tên lính canh. Phong kiếm cực nhanh liên miên chém đứt móng, xé mang, phá giáp, vỡ xương chỉ trong nửa sát na. Con quái vật khổng lồ đó còn chưa kịp lao lên nền tảng, cơ thể đã mất thăng bằng giữa không trung.

Theo nhịp kiếm cuối cùng khớp lại, dưới sự gia trì của ấn ký Trảm Thiết, nửa bên cổ của nó bị chém đứt lìa, máu nước đen phun lên tường ngoài tháp kiểm dịch, rồi lặng lẽ trượt xuống theo màng nước đen.

[Tiêu diệt lính canh tháp kiểm dịch x1! Nhận hồn đỏ: +2600 điểm!]

Thông báo hệ thống hiện lên bên rìa tầm nhìn của Victor, rồi lại bị ánh gương trắng lạnh trước tháp làm cho tối sầm lại.

Victor không nhìn dòng chữ đó.

Cái xác rơi vào nước đen, trong chớp mắt đã bị thứ gì đó dưới nước kéo đi. Vài sợi chỉ xám trắng cố gắng rơi xuống cái xác đứt lìa, nhưng đã bị nước đen nuốt chửng trước một bước, chỉ còn nửa đoạn chi tàn co giật hai cái trên mặt nước, rồi cũng chìm xuống.

Victor không lùi lại. Anh đối mặt với ba con rối và lính canh nước đen, từng bước một đẩy chiến trường về phía trước cửa chính tháp kiểm dịch.

Đại kiếm giáng xuống từ chính diện, Victor không đỡ cứng, lưỡi đao trượt dọc theo sống kiếm, chém về phía nút chỉ ở cổ tay phải con rối đại kiếm. Nút chỉ bị ép, động tác con rối trì trệ. Đoản đao áp sát từ bên sườn, anh dùng thân gậy chặn nhát đao đầu tiên, tay phải phản đòn, mũi nhọn xanh u tối ép con rối đoản đao lệch vai cổ. Một con quái biển khác thò đầu ra từ nước đen, chưa kịp cắn vào vạt áo khoác của anh đã bị ba thanh huyễn ảnh kiếm găm xuyên qua khe mang, ép chặt trở lại xuống nước.

Con rối lan can cuối cùng cũng chuyển động.

Nó không lao vào chính diện như đại kiếm, cũng không phong tỏa sườn như đoản đao. Ngay khoảnh khắc Victor vừa tiếp đất sau lần thuấn bộ cự ly ngắn thứ hai, nửa đoạn lan can sắt quét ngang từ dưới nước, mục tiêu không phải cổ chân, mà là nửa tấc bên ngoài đầu gối phải.

Đó là nơi anh buộc phải đặt chân xuống trong chốc lát để mượn lực chuyển hướng tiếp theo.

Cổ tay Victor chìm xuống, Quan Thế Chính Tông phản thủ hất lên.

Lan can sắt và lưỡi đao trong suốt cọ xát ra một chuỗi tia lửa xanh u tối chói mắt. Con rối đó không chống cự cứng, khuỷu tay thuận thế hạ thấp, mượn lực hất lên của lưỡi đao Victor, trượt nửa đoạn lan can ra khỏi nhát chém, nhắm lại vào cổ chân anh.

Con rối này có ý thức.

Đáy mắt Victor lạnh đi một phần.

Anh giẫm nát nước đen bằng chân trái, cưỡng ép đổi điểm tiếp đất từ bên phải sang chính diện. Nước đen đuổi theo tàn ảnh của anh chậm nửa nhịp, nhưng chỉ kéo được một lớp tàn ảnh màu xanh đã tan ra. Đòn tấn công của con rối lan can quét hụt, lưỡi rộng của con rối đại kiếm vừa vặn đè xuống. Victor mượn thế lách qua dưới bóng đại kiếm, lưỡi đao vẽ một đường cong xanh u tối cực ngắn giữa không trung, tiện tay cắt đứt xương cổ họng một tên lính canh kiểm dịch khác đang lao lên từ dưới nước.

Cái miệng đang mở của thứ đó còn chưa kịp khép lại, nửa cái đầu đã bị gọt bay đi.

[Tiêu diệt lính canh tháp kiểm dịch x1! Nhận hồn đỏ: +2750 điểm!]

Nước đen trước tháp cuộn trào nhanh hơn.

Victor cuối cùng cũng đến trước cửa chính tháp kiểm dịch.

Anh dừng lại nửa giây.

Không phải vì ba con rối ép được anh, mà vì cánh cửa này vốn dĩ không bình thường.

Cửa chính tháp kiểm dịch rất cao, mặt ngoài cửa sắt phủ đầy sương muối và màng nước đen. Trên cửa còn sót lại niêm phong kiểm dịch của đế quốc cũ, niêm phong đã bạc màu và cong queo, trên đó còn có thể thấy mờ mờ những con số đã nhòe đi. Theo lẽ thường, loại niêm phong này phải dán từ bên ngoài khe cửa, biểu thị cấm vào.

Nhưng những niêm phong trước mắt thì không.

Chúng giống như bị lật ra từ bên trong khe cửa.

Từng dải một, ẩm lạnh, bạc màu, mép rìa sưng phồng, như một loại chất ô nhiễm nào đó trong tháp, đến tận bây giờ vẫn đang tiếp tục niêm phong cửa. Nước đen trong khe cửa cũng không chảy ra ngoài, mà hút vào bên trong. Mặt nước tạo thành một đường lõm mảnh trước cửa, tất cả những gợn nước tiến lại gần đều bị hút vào khe cửa đó, biến mất sạch sẽ.

Mặt đất trước cửa chính có những vòng vệt nước đen.

Những vệt nước đen đó xếp chồng lên nhau trước cửa, như thể có thứ gì đó từng bị kéo lê đến đây nhiều lần, rồi lại chìm vào khe cửa hết lần này đến lần khác.

Con rối đại kiếm đứng phía sau bên trái anh, đại kiếm đè ngang, phong tỏa lộ trình rút lui trực tiếp nhất. Con rối đoản đao dán vào bóng nước bên phải, đoản đao găm chặt sườn. Con rối lan can không lại gần cửa chính, nó đứng ở xa hơn, nửa đoạn lan can sắt rủ xuống trong nước, đôi mắt đục ngầu vẫn nhìn chằm chằm vào đầu gối và cổ chân phải của Victor, như đang đợi anh chủ động đưa tay chạm vào cửa.

Victor cuối cùng cũng xác nhận, qua vài lần ép sát, con rối và lính canh đều đang dồn anh về phía cửa chính. Anh không đưa tay đẩy cánh cửa đó. Nhưng có một việc có thể xác nhận trước. Ngón cái tay trái lặng lẽ ấn lên miệng vỏ gậy gỗ sắt đen.

[Phá Không Bạt Đao Trảm]!

Kiếm khí xanh u tối quét ngang mặt nước ngay khoảnh khắc tuốt vỏ, không chút thăm dò, chém thẳng vào cánh cửa tháp kiểm dịch nặng nề. Nhát đao này không bị cửa chặn lại, kiếm khí xuyên qua khe cửa, niêm phong ngược, màng nước đen, thậm chí xuyên thẳng qua toàn bộ mặt trước của tòa tháp mà không gặp chút trở ngại nào, như cắt qua một lớp bóng cũ nổi trên mặt nước. Không có tiếng va chạm kim loại trầm đục, cũng không có tiếng vỡ vụn của tường đổ, chỉ có nước đen phía sau tháp kiểm dịch bị áp lực kiếm còn sót lại chẻ làm đôi, để lại một vệt nước trắng bệch dài dằng dặc.

Đáy mắt Victor trầm xuống. Không phải cửa tháp quá cứng, mà là nhát đao này căn bản không chạm vào cánh cửa thật. Tòa tháp kiểm dịch trước mắt này, ít nhất là tầng cửa chính, không hề tồn tại ở thế giới thực.

Động tác của ba con rối đồng thời xuất hiện một khoảnh khắc dừng lại cực kỳ nhỏ, ngắn đến mức người bình thường không thể nhận ra, nhưng vẫn bị Victor bắt được. Victor không để ý đến chúng, di chuyển dọc theo chân tháp sang bên cạnh, khoảnh khắc thuấn bộ cự ly ngắn tiếp đất, ánh mắt quét qua dòng nước đen dưới chân.

Tháp kiểm dịch thật, tất cả cửa sổ đều tối om. Màng nước đen phong tỏa mọi cánh cửa sổ, ngay cả cửa sổ cao tầng hai cũng không có lấy một tia sáng. Nhưng trong bóng phản chiếu của nước đen dưới chân, đường nét của tòa tháp lại rõ ràng hơn cả thực tế. Cửa tháp thật đóng chặt, cửa tháp trong bóng phản chiếu lại mở hé; tầng hai thật không có ai, nhưng sau cửa sổ cao tầng hai trong bóng phản chiếu, có một tia sáng trắng, đứng đó là hai bóng hình gần như chồng lên nhau.

Mái tóc dài màu bạc trắng. Một rõ, một mờ, giống như khi hai tấm phim âm bản chồng lên nhau, một trong hai tấm chưa căn chỉnh hoàn toàn. Họ đứng sau cùng một cánh cửa sổ, cùng một vị trí, cùng một góc độ, ngay cả màu tóc rủ xuống vai cũng gần như đồng nhất. Rìa của một trong hai cái bóng vẫn đang khẽ lay động, như vừa được lấy nét từ sâu trong mặt gương.

Victor không thử gọi cô.

Anh chỉ nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt. Cửa tháp vẫn chết lặng, thứ thực sự có phản ứng chính là mảnh bóng phản chiếu dưới chân này.

Huyễn ảnh kiếm lặng lẽ ngưng tụ, đâm từ trên cao xuống nước đen, khoảnh khắc thanh kiếm ánh sáng xanh u tối chìm vào mặt nước, không có gợn sóng như khi xuống nước bình thường, ngược lại phát ra một tiếng cọ xát cực nhẹ, như mũi kiếm đâm vào mặt gương bán đông cứng.

Khoảnh khắc tiếp theo, lớp lực cản vô hình dưới nước đen cuối cùng cũng nứt ra một vệt trắng cực mảnh.

Trong vết nứt, lộ ra ánh sáng trắng lạnh.

Victor không thử nữa. Bóng phản chiếu đã phản hồi, nếu kéo dài thêm, ba con rối và nước đen trước tháp sẽ nuốt chửng vết nứt này trở lại.

Đại kiếm của con rối đại kiếm lại giáng xuống, con rối đoản đao lật ra từ bóng nước, song đao phong tỏa hướng chuyển của Victor. Con rối lan can cũng ép tới cùng lúc, nửa đoạn lan can sắt không quét cổ chân nữa, mà nhắm vào bên trong đầu gối phải của anh. Nó cuối cùng cũng nhìn ra Victor muốn rời khỏi nền tảng thực tại này, bắt đầu trực tiếp cắt đứt điểm tựa cuối cùng để anh bước vào bóng phản chiếu.

Victor không đợi nữa.

Gậy gỗ sắt đen xoay trong lòng bàn tay, Quan Thế Chính Tông hoàn toàn tuốt vỏ. Ánh đao xanh u tối trải ra trên nước đen trước tháp, như một đợt hàn triều bùng nổ đột ngột.

Kiếm thế của [Lý Quỷ Kiếm Thuật] lập tức đổ ập xuống. Lưu quang xanh u tối xoắn giết cực nhanh đè đại kiếm, cắt đứt xương cổ tay, phản đòn hất ngược đại kiếm, chém thẳng vào nút chỉ xương vai, tất cả đều hoàn thành trong nửa sát na.

Con rối đại kiếm cố gắng cưỡng ép nghiêng người.

Nhịp kiếm cuối cùng khớp lại, ấn ký Trảm Thiết cộng hưởng đồng thời giữa vai phải và nút chỉ trên cơ thể tàn tạ đó, lưỡi đao xanh u tối cắt đứt một nửa những sợi chỉ xám trắng quấn trên xương vai. Cơ thể khổng lồ của con rối đại kiếm nghiêng về phía trước, động tác mất thăng bằng trong chốc lát.

Tay trái Victor đè xuống.

[Liệt Ba Trảm]!

Cung ánh sáng xanh u tối hất ngược từ nước đen lên, cưỡng ép chộp lấy cơ thể mất thăng bằng của con rối đại kiếm, hất văng vật chết nặng nề đó ra khỏi mặt nước nửa thước. Khoảnh khắc đại kiếm lưỡi rộng rời khỏi mặt nước, sự áp chế phía trước tháp bị cạy mở một khe hở.

Cùng lúc đó, ba thanh huyễn ảnh kiếm bắn ra từ sau lưng Victor.

Không thanh nào đâm vào cơ thể con rối đoản đao. Tất cả chúng đều găm vào nút chỉ xám trắng sau gáy, cổ tay phải và dưới cột sống của con rối đoản đao. Con rối đoản đao buộc phải lùi sang bên, phong tỏa của song đao xuất hiện vết nứt.

Thanh sắt cụt của con rối lan can đã điểm ngay trước đầu gối phải của Victor.

Victor không dùng đao. Vỏ gậy gỗ mun đen lật ngược ấn xuống, vừa vặn đè lên đoạn giữa của thanh sắt. Con rối lan can lập tức đổi chiêu, cổ tay trầm xuống, toan lách qua vỏ gậy để gõ vào mắt cá chân anh.

Nhưng lần này, Victor không cho nó thời gian phản ứng.

Anh đạp thẳng chân phải vào bóng nước đen ngòm.

Thanh Quan Thế Chính đâm xuống theo đó, lưỡi đao xanh biếc trong suốt cắm chuẩn xác vào khe hở của cánh cửa tháp hé mở trong bóng phản chiếu.

Mũi nhọn phá pháp cắt vào lực cản của mặt gương. Dòng nước đen dưới chân đột ngột căng cứng.

Toàn bộ bóng phản chiếu như tấm kính đen bị mũi đao bẩy lên, đầu tiên là lõm xuống không tiếng động, sau đó dọc theo vị trí lưỡi đao nứt ra một đường trắng mảnh như sợi chỉ. Tận cùng đường trắng, cánh cửa tháp trong bóng phản chiếu mở vào trong một tấc.

Con rối đại kiếm đập trở lại mặt nước, con rối đoản đao thoát khỏi ảo ảnh kiếm, con rối lan can đã nâng thanh sắt lên lần nữa, nhưng cơ thể Victor đã chìm xuống dưới.

Nước đen ngập qua mắt cá chân, rồi dâng lên đầu gối. Áp lực lạnh lẽo ùa đến từ bốn phương tám hướng, nhưng lại không có cảm giác chết đuối thực sự. Nó giống một cánh cửa mở ra từ dưới chân, đang lật cơ thể anh từ phía thực tại sang phía bên kia.

Đại kiếm chém xuống, dừng lại cách đỉnh đầu anh ba tấc, bị mặt gương nước đen ngăn cách.

Đoản đao lướt qua vạt áo khoác, chỉ cắt đứt một mảnh vải đen.

Đòn cuối cùng của con rối lan can không đánh vào cơ thể, mà đập mạnh vào cái bóng của anh còn sót lại trên mặt nước, toan phá vỡ điểm tựa trước khi anh tiến vào.

Victor ngoái đầu nhìn nó. Trong đôi mắt đục ngầu của con rối ấy, lần đầu tiên xuất hiện một thoáng dừng lại gần như sinh vật sống.

Khoảnh khắc tiếp theo, mặt gương khép lại.

Mọi tiếng nước đồng loạt biến mất.

Tòa tháp kiểm dịch thực sự chìm xuống trên đỉnh đầu Victor.

Tòa tháp trong bóng phản chiếu trồi lên từ dưới chân anh.

Nước đen rút khỏi lồng ngực, hơi lạnh từng lớp bong ra. Đế giày Victor lại giẫm lên mặt đất cứng cáp. Mặt đất khô ráo, không khí lạnh lẽo, đèn vẫn sáng. Hai bên tường treo đèn kiểm dịch của đế quốc cũ, ánh sáng trắng không chút nhiệt độ tỏa ra từ chao đèn, chiếu rọi hành lang như một khe xương bị lật ngược.

Anh đứng bên trong tòa tháp kiểm dịch, chỉ là mọi thứ ở đây đều không đúng. Số hiệu kiểm dịch trên tường đảo ngược trái phải, tay nắm cửa mọc bên trái cánh cửa, nhưng lại đổ bóng sang bên phải. Mặt đất sạch sẽ không một giọt nước, nhưng trong không khí lại tràn ngập mùi muối tanh đặc trưng của nước đen biển sâu.

Victor cúi đầu nhìn cái bóng của mình.

Cái bóng không nằm dưới chân.

Nó treo lơ lửng phía trên anh.

Như một Victor khác đang lộn ngược trên trần nhà, đang lặng lẽ cúi đầu nhìn anh.