Chương 315: Đứt dây số mệnh

【Tòa Quân Vụ Bạch Sảnh · Hành Lang Phía Đông Tầng Hai】

Elizabeth đứng trước cửa sổ cao, chưa vội rời đi. London bên ngoài cửa sổ bị màn sương dày sau cơn mưa đè xuống thấp, những ngọn đèn gas bên ngoài Bạch Sảnh le lói trong sương, như một chuỗi chấm sáng vàng vọt bị ngăn cách bởi lớp kính bẩn. Xa xa trên đường vọng lại tiếng bánh xe ngựa lăn qua vũng nước, thỉnh thoảng có tiếng ủng lính tuần đêm giẫm lên đá lát, rồi lại bị những bức tường dày của tòa quân vụ nuốt chửng.

Nàng quay lưng về phía hành lang. Cánh cửa gỗ của khu lưu trữ hồ sơ vẫn đóng chặt, không có ánh sáng lọt ra từ khe cửa, những ngọn đèn gas hai bên hành lang lặng lẽ cháy, từng vầng sáng ấm áp đổ dài xuống nền gạch. Nơi đây dường như không một bóng người. Nhưng Elizabeth biết, hắn ở đó, hay nói đúng hơn, hắn luôn chờ nàng.

Elizabeth không quay đầu, chỉ nhìn ra London trong màn sương ngoài cửa sổ, giọng nói bình thản cất lời: "Đế quốc sắp đánh thức một vị siêu phàm cấp cao đang ngủ say."

Hành lang không có hồi âm. Chỉ có những giọt mưa trên khung cửa sổ từ từ trượt xuống.

"Đế quốc lúc này đang mất máu. Vương thất, quân đội, giáo đình, thậm chí cả những thứ ẩn náu trong tro tàn của Kỷ Nguyên Cũ, đều đã ngửi thấy mùi máu tanh."

Elizabeth tiếp lời, "Và Ngài ấy, là thứ duy nhất còn có thể đè lên vết thương đó. Một khi Ngài ấy thức tỉnh, tất cả mọi người đều phải tính toán lại con bài trong tay." Đây không phải biện bạch, càng không phải kéo bè, mà là một sự giao phó công khai. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, nếu không chỉ rõ phương hướng, thì thanh kiếm sắc trong tay Viktor sớm muộn cũng sẽ cắt đứt thể diện cuối cùng của Đế quốc.

"Thánh Tước là chìa khóa đánh thức Ngài ấy." Elizabeth cụp mắt xuống, ánh đèn ngoài cửa sổ vỡ vụn thành những chấm sáng li ti trong đôi đồng tử màu bạc trắng của nàng, "Đó là lý do vì sao ta không thể giao nó cho giáo đình, cũng không thể giao cho bất kỳ ai tự xưng có tư cách bảo quản nó. Đế quốc không muốn độc chiếm Thánh Tước, mà là bộ xác khổng lồ sắp mục nát này, đã không tìm ra được liều thuốc độc thứ hai để duy trì sinh mệnh rồi."

Sâu trong hành lang vẫn yên tĩnh. Vài giây sau, trong bóng tối trước cửa khu lưu trữ hồ sơ, không gian khẽ gập lại một cái. Rất nhẹ, như có người lật qua một trang giấy, rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo lại vuốt phẳng nó.

Elizabeth cảm nhận được dao động không gian vi tế ấy. Nàng không quay người, cũng không gọi hắn lại. Hắn đã đi, nhưng nàng biết Viktor đã đưa ra lựa chọn.

【Ngoại Vòng Bạch Sảnh · Đường Phố Ban Đêm】

Viktor ngồi trong xe ngựa, mắt rủ xuống. Trong xe không thắp đèn, xe ngựa lăn bánh trên con đường lát đá vòng ngoài Bạch Sảnh, hướng về khu trung tâm. Murphy cuộn tròn trong góc tối của xe, con mắt thứ ba hé ra một khe cực nhỏ.

Đế quốc sắp đánh thức một vị siêu phàm cấp cao đang ngủ say, Thánh Tước là chìa khóa.

Viktor dựa vào bóng tối trong xe, các đốt ngón tay nhẹ nhàng ấn lên thân gậy sắt mun đen. Phòng thẩm vấn của Renault, quyết đoán của Grey Line, dò xét của vị tu sĩ bịt mắt, tất cả manh mối vào khoảnh khắc này cuối cùng đã móc nối với nhau trong bóng tối. Ván cờ này quả thật Vương thất đang đánh cược, chỉ không biết là vị tồn tại kia mở mắt trước, hay bộ máy khổng lồ này bị tháo dỡ hoàn toàn trước.

Khi xe ngựa vượt qua ngã tư thứ ba, Viktor đột nhiên mở mắt. Hắn không nghe thấy âm thanh, cũng không thấy bất kỳ điều gì bất thường, nhưng ngay tại hướng vừa tới, một vùng không gian rộng lớn đã bị một sức mạnh nào đó ép xuống trong một khoảnh khắc.

Không phải phong ấn, mà giống như chính hiện thực bị thứ gì đó ấn vào vùng nước sâu. Một áp lực thăm thẳm nào đó của biển sâu đang thay đổi mật độ của không gian cục bộ, còn một luồng sức mạnh bí ẩn hơn, giống như một lớp kính trong suốt phủ lên tương lai, khiến khu vực đó tạm thời mất đi mọi khả năng "có thể quan sát".

Cảm giác đó đối với người thường không tồn tại, nhưng đối với Viktor mang huyết mạch ma nhân, nó chói mắt như một vết nứt trong màn đêm.

Viktor giơ tay gõ lên vách xe: "Dừng xe."

Xa phu bên ngoài ngẩn ra: "Thưa ngài, còn chưa tới..."

Trong xe ngựa chết lặng, không còn chút âm thanh nào. Xa phu hơi nghi ngờ kéo căng dây cương, theo bản năng giữ mũ lại, vén rèm quay đầu nhìn vào.

Hành khách vốn ngồi trong bóng tối đã bốc hơi không dấu vết, chỉ còn lại hai đồng shilling sáng bạc, xoay tròn khe khẽ trên ghế da trống rỗng, phát ra những tiếng kêu thanh thúy và cô độc.

Khoảnh khắc tiếp theo, một mảng bóng tối bên cạnh đường phố vòng ngoài Bạch Sảnh khẽ gấp lại. Viktor bước ra từ không gian gấp, cây gậy sắt mun đen không tiếng động chạm lên viên gạch ẩm lạnh. Cách vài con phố, con đường bên cửa phụ Bạch Sảnh đã sụp mất một nửa.

Cả con phố yên tĩnh một cách kỳ quái. Không phải không có ai nói chuyện, mà mọi âm thanh đều như chìm xuống biển sâu. Mưa rơi, nhưng không có tiếng mưa, tiếng ầm ầm trong đường ống hơi nước như bị ngăn cách bởi hàng trăm mét nước biển. Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, mang theo mùi tanh của bùn biển sâu.

Giữa đường, xe ngựa của Vương thất đã lật nghiêng. Cửa xe bị một sức mạnh man rợ xé toạc từ bên ngoài, mảnh ván gỗ vỡ và kim loại cong vênh vung vãi khắp nơi. Trên mặt đất còn sót lại những vệt đen ẩm ướt lớn, như có thứ gì đó khổng lồ vừa kéo lê qua đây.

Xung quanh chiếc xe ngựa đó, một mảnh tương lai nhỏ đã bị đào rỗng một cách cứng nhắc. Elizabeth đã không còn trong xe.

Viktor ngước mắt lên. Henry đứng giữa đường, thân hình đồ sộ như một ngọn núi sắt đen đè nén trong đêm mưa, nắm đấm phải giữ ở tư thế nửa nắm. Lấy hắn làm trung tâm, đá lát trong phạm vi vài chục mét đều sụt lún xuống, vết nứt kéo dài đến tận chân tường các tòa nhà hai bên đường.

Đối diện hắn, một người đàn ông mặc áo choàng dài sẫm màu đứng đó. Người đàn ông mặt tái nhợt, tay đeo một đôi găng tay trắng xám, đầu ngón tay rủ xuống vài sợi dây cực mảnh. Những sợi dây đó không tồn tại thực sự, giống như những bóng ma lơ lửng trong tầng vận mệnh, thỉnh thoảng chúng phản chiếu một tia sáng trắng xám chớp nhoáng dưới ánh đèn đêm mưa, rồi lại biến mất.

Henry nhận ra đối thủ này, đó là 【Múa Rối】 đường sequence 4 của Vương Đình——Đoạn Mệnh Giả, Austin.

Sát ý trong mắt vị hoàng tử Đế quốc này đã nén đến cực hạn, bóng hình đồ sộ ép tới một tấc, giọng nói trầm thấp lạnh thấu xương:

"Austin, để cô ấy lại."

"Ngươi còn có thể sống sót rời khỏi London."

Austin trong bóng tối không trả lời, hắn thậm chí không ngước đầu, chỉ hơi nhấc lên một ngón tay.

Henry động, chân phải hắn bước lên một bước, không khí trên cả con phố lập tức vang lên tiếng ầm ầm như không chịu nổi sức nặng. Trường trọng lực như một ngọn núi sụp đổ đột ngột, từ trên cao ép xuống dữ dội. Những ngọn đèn gas bên đường đồng loạt nổ tung, nước đọng bị ép thành một lớp mỏng dính chặt vào mặt đất.

Nhưng ngay trước khi luồng sức mạnh hủy diệt đó thực sự giáng xuống, một sợi tơ trắng xám trên đầu ngón tay Austin khẽ căng lên, như có người đã kéo đi thứ gì đó từ trước.

Giây tiếp theo, cú đấm lẽ ra phải trúng mục tiêu của Henry, lao sượt qua vai trái Austin, đấm thẳng xuống mặt đất.

"Ầm!!!"

Cả con phố sụp đổ ầm ầm. Vai trái Austin nổ tung một mảng máu thịt, nửa ống tay áo bị xé rách, nhưng hắn vẫn đứng đó. Không phải chặn lại, mà là lệch đi. Hắn không thay đổi kết quả, hắn chỉ làm cho "điểm rơi" chính xác nhất trong vận mệnh của Henry, lệch đi ba tấc.

Đầu ngón tay Austin lại khẽ động. Cùng lúc đó, bên dưới xe ngựa Vương thất bị lật, những vệt đen ẩm ướt đang kéo lê tới nửa đường đột nhiên cuộn ngược lên.

Mấy xúc tu màu xanh lục do áp lực biển sâu cưỡng ép xâm nhập vào hiện thực, trong khoảnh khắc này siết chặt lấy xác xe ngựa. Âm thanh trong không khí lại bị biển sâu nuốt chửng thêm một tầng nữa, đó là khí tức ô nhiễm thuộc về á thần đường 【Thâm Tiềm】.

Henry xoay người đột ngột, thân hình đồ sộ như một pho tượng khổng lồ thoát khỏi xiềng xích, ầm ầm lao về phía xe ngựa. Nhưng trong khoảnh khắc này, tất cả các sợi tơ trắng xám trên đầu ngón tay Austin đồng loạt căng lên. Trong không khí vang lên một tiếng đứt rất nhẹ, như có người gảy một hàng dây đàn vô hình.

Tảng đá lát dưới chân Henry, nơi lẽ ra phải tiếp lực, đã lệch đi nửa tấc. Điểm rơi của hắn lại chậm thêm một hơi thở, và một hơi thở này, đã đủ.

Mấy chiếc xúc tu ác mộng đột nhiên cuộn vào trong. Elizabeth cùng với khoảng không gian xe ngựa bị màn phong ấn che phủ, trong nháy mắt bị kéo hoàn toàn xuống cống ngầm. Nước đen co rút nhanh chóng vào trong, mùi tanh biển sâu nhanh chóng nhạt đi trong đêm mưa.

Henry ầm ầm hạ xuống, nắm đấm phải đấm thẳng vào miệng cống dưới đất.

"Ầm!!!"

Cả con phố bị đấm lún xuống một cái, nước thải và đá vụn đồng loạt bắn lên trời. Nhưng dòng nước đen đã biến mất.

Austin đứng ở đầu kia con phố sụt lún, khóe miệng từ từ rỉ ra một tia máu. Và phía sau hắn không xa, bóng người mờ ảo không thấy rõ mặt, như thể đã cắt đứt tầm nhìn vận mệnh của cả con phố, lặng lẽ lùi lại một bước.

Bóng người đó như tan vào bóng tối trên tường, biến mất không tiếng động. Austin đồng thời thu hồi những sợi tơ, cơ thể hắn như bị thứ gì đó kéo vào khe hở vận mệnh, khoảnh khắc biến mất trong màn đêm mưa.

Mưa lại rơi xuống. Cho đến lúc này, một loạt nội vệ Bạch Sảnh và sĩ quan cao cấp tòa quân vụ mới xông ra khỏi cửa phụ.

Henry từ từ đứng thẳng người giữa khu vực sụt lún. Hắn không nổi giận, cũng không truy kích. Khí huyết cuồn cuộn khắp người không ngừng bốc hơi những giọt mưa rơi xuống thành sương trắng, trong đôi mắt chỉ còn lại sự lý trí lạnh lẽo nhất thuộc về người thống trị Đế quốc.

Một tổng trưởng quân vụ lao đến rìa khu sụt lún, mặt trắng bệch: "Điện hạ! Công chúa Elizabeth cô ấy..."

"Câm miệng." Giọng Henry không lớn, nhưng không khí trên cả con phố như chùng xuống trong một khoảnh khắc.

Ánh mắt hắn lướt qua tất cả những người có mặt, mỗi mệnh lệnh giống như những chiếc đinh thép đóng vào đe sắt: "Một, tiếp quản vòng ngoài Bạch Sảnh. Điều động 'Hắc Chung' và 'Dạ Nha', phong tỏa các cống chính ngầm từ số ba đến số bảy, đóng cửa tất cả tàu đêm hôm nay, khống chế tất cả các lối ra vào mạng lưới nước ngầm khu trung tâm." Sắc mặt các sĩ quan tại chỗ đồng loạt biến đổi, đó là đơn vị siêu phàm bí mật thực sự của Đế quốc, chỉ được triển khai trong thời chiến.

"Hai, thông báo quân phòng thủ thành phố, cấp độ phong tỏa đêm nay duy trì ở mức cao nhất nội vòng, bất kỳ ai tiếp cận hiện trường không có uỷ quyền, lập tức bắt giữ tại chỗ. Ba, lập tức liên lạc Conrad, yêu cầu hắn tiếp quản phòng thủ Vương cung."

Rồi từ từ nhìn xuống vết nước đen còn lại trên mặt đất, giọng nói thấp như nén sắt: "Phong tỏa tin tức, bỏ qua nội các. Lập tức đặc xá Renault, để hắn khởi động mạng lưới tình báo miền Bắc, truyền mật tín cấp cao nhất cho Điện hạ William. Nói với hắn, Elizabeth đã rơi vào tay Vực Sâu, London sắp mất kiểm soát. Trước khi trời sáng, ta muốn thấy báo cáo quân tình mới nhất của miền Bắc và Vương Đình Đỏ Thẫm."

Các sĩ quan nín thở, thậm chí không dám thở mạnh.

"Chiến tranh đã bắt đầu, ta tự mình đi liên lạc với giáo đình." Henry sải bước về phía trước trên dòng nước thải, áo choàng đen phần phật trong gió đêm. "Hành động ngay lập tức, ai dám cản trở, cứ xử lý theo tội phản quốc."

"Rõ!" Khoảnh khắc mệnh lệnh được ban ra, toàn bộ khu vực bên ngoài Bạch Sảnh như một cỗ máy thép đang ngủ say đột nhiên bắt đầu vận hành. Các sĩ quan, nội vệ, nhân viên truyền tin tình báo, đồng loạt hành động.

Và trong góc tối bên đường, Viktor lặng lẽ nhìn tất cả những điều này.

Hắn cúi đầu, đầu ngón tay một tia sáng xanh lam đang khẽ nhảy múa. Đó là một luồng khí tức biển sâu bị hắn cưỡng ép chặn lại từ hiện thực khi vị á thần 【Thâm Tiềm】 triệt thoái.

Viktor lẩm bẩm: "【Thâm Tiềm】, 【Song Tử】, 【Múa Rối】... mấy tên điên ở những đường này nhào trộn với nhau, chỉ để bắt một người phụ nữ. Xem ra vị trí thực sự của Thánh Tước, chỉ có cô ta biết."

Người phụ nữ Elizabeth còn nợ hắn một món. Nếu cô ta chết dưới đó, món nợ này coi như thành nợ xấu mất rồi.

Viktor lùi lại nửa bước, không gian như một trang giấy được gấp lại, nhẹ nhàng thu vào. Bóng hình hắn hòa tan vào màn đêm không tiếng động, chỉ còn lại một vệt hư không lạnh lẽo và méo mó, theo luồng khí tanh biển sâu chưa tan hết, lan tràn về phía mạch nước tối tăm nhất dưới lòng đất London.