Chương 310: Thu nợ

【Luân Đê Nữu Mỗ - Khu Tây】【Trang viên Thập Tự Sắt】

Victor tỉnh dậy trong phòng khách của trang viên Thập Tự Sắt.

Cơn mưa ngoài cửa sổ đã tạnh từ lúc nào, buổi sáng ở khu Tây hiếm khi lộ ra một tầng ánh sương trắng đục và sạch sẽ. Làn sương mỏng đè nặng lên thảm cỏ và hồ nhân tạo của trang viên, đường nét của nhà kính bằng thủy tinh bị hơi ẩm làm mờ đi thành một khối bóng râm màu xám bạc tĩnh lặng. Những ngọn tháp cao vút và hàng cây được cắt tỉa cẩn thận phía xa chìm trong sương sớm, tựa như một bức tranh sơn dầu cổ điển bị nước làm nhòe. Những người hầu đã bắt đầu đi lại nhẹ nhàng trong hành lang, bánh xe của xe đẩy thức ăn lăn trên tấm thảm dày hầu như không phát ra tiếng động. Mọi thứ đều chỉnh tề, tiết chế và yên tĩnh, như thể đoạn sân ga ẩm ướt rò rỉ vào phòng từ phía sau rèm cửa đêm qua chưa từng thực sự chạm đến nơi này.

Nhưng khi Victor tỉnh dậy, anh vẫn cảm thấy vết thương nơi lồng ngực âm ỉ đau.

Đó không phải là một vết thương nặng, mà giống như dư nhiệt của thứ gì đó bị sắt lạnh cọ qua, lặng lẽ lưu lại giữa máu thịt và linh hồn, nhắc nhở anh rằng món đồ mà gã đưa thư không mặt trao cho đêm qua không phải là loại tàn ảnh có thể giải thích bằng lẽ thường của thế gian. Thanh Quan Thế Chính Tông dựa bên giường, bề mặt cây gậy gỗ sắt đen không có gì bất thường, nhưng sâu trong vỏ kiếm vẫn còn sót lại một chút hơi lạnh nhạt nhòa, như thể nhát chém đó không chỉ cắt đứt một khe hở không gian ngắn ngủi, mà là một loại quỹ đạo cổ xưa chìm dưới rìa thế giới.

Anh đứng dậy vệ sinh cá nhân, thay lại chiếc áo khoác dài màu đen đã được người hầu sấy khô, thắt khăn quàng cổ rồi cài chặt khuy tay áo trái. Những vết hóa đá bị lớp vải che khuất, ngón tay khi cử động vẫn còn chút cứng nhắc, nhưng đã khá hơn nhiều so với lúc mới trở về.

Khi Cavendish đến gõ cửa, thời gian vừa đúng bảy giờ rưỡi sáng.

"Ông Clay, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi."

Victor cầm lấy cây gậy gỗ sắt đen, mở cửa.

"Cô Sterling đã dậy chưa?"

"Tiểu thư đã ở trong phòng ăn rồi."

Giọng điệu của lão quản gia vẫn bình ổn như mọi khi, chỉ là dưới mắt có chút mệt mỏi không giấu được. Những chuyện xảy ra đêm qua không làm lão mất đi sự điềm tĩnh, nhưng dù sao lão cũng đã tận mắt nhìn thấy một đoạn sân ga không tồn tại áp sát vào phòng khách, cũng tận mắt nhìn thấy một loại ma dược thánh ấn thuộc về con đường siêu phàm bị cưỡng ép gửi đến trước mặt Elena. Đối với một người đã phục vụ nhà Sterling gần hết cuộc đời, đó không chỉ là sự kinh hãi đơn thuần, mà có nghĩa là gia tộc mà lão bảo vệ đã một lần nữa bị cuốn vào chiều sâu mà lẽ thường không thể chịu đựng nổi.

Rèm cửa trong phòng ăn vẫn kéo kín.

Đây là một thay đổi rất nhỏ, nhưng lại nói lên dấu vết đêm qua để lại rõ ràng hơn bất kỳ sự hoảng loạn nào. Đồ bạc, đĩa sứ, trà nóng, bánh mì nướng, trứng ốp la, thịt xông khói và mứt cam đều được bày biện chỉnh tề theo cách của một gia đình quý tộc, lò sưởi cũng cháy rất ấm, nhưng những ô cửa sổ dài bị rèm dày che khuất, ánh mặt trời không thực sự chiếu vào, như thể toàn bộ trang viên vẫn đang đề phòng một đoạn đường ray khác không thuộc về khu Tây bỗng nhiên xuất hiện ngoài cửa sổ.

Nam tước Sterling ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt mệt mỏi hơn đêm qua, nhưng lễ nghi không có bất kỳ sơ hở nào. Elena ngồi bên tay phải ông, khoác một chiếc khăn choàng màu nhạt, bên tay là một tách hồng trà pha sữa. Cô trông như ngủ rất ít, dưới mắt có một quầng xanh nhạt, nhưng thần thái lại bình tĩnh hơn đêm qua.

"Ông Clay, chào buổi sáng." Elena khẽ nói.

"Chào buổi sáng."

Nam tước Sterling gật đầu với anh.

"Đêm qua vất vả cho ông rồi."

"Đêm qua chỉ mới là bắt đầu."

Bàn tay đang cầm dao nĩa của Nam tước khựng lại một cách khó nhận ra.

Victor ngồi xuống, không né tránh sự thật này, cũng không nói giảm nói tránh.

Bữa sáng diễn ra rất yên tĩnh.

Victor uống một ngụm trà nóng, ăn thêm nửa miếng bánh mì nướng. Anh thực sự cần thức ăn, cũng cần sự yên tĩnh ngắn ngủi này. Sau khi lọ ma dược đêm qua bị chặn lại, Elena không lập tức truy hỏi quá nhiều, Nam tước cũng không yêu cầu Victor đưa ra một lời giải thích trọn vẹn ngay tại chỗ, điều này giúp sự việc giữ lại một chút dư địa cần thiết. Nhiều thứ nói ra quá sớm chỉ khiến người ta buộc phải đưa ra lựa chọn quá sớm.

Elena lên tiếng trước.

"Lọ ma dược đó, hiện đang đặt trong phòng niêm phong bên trong."

Victor gật đầu.

"Ai có thể tiếp cận?"

"Cha, Cavendish và tôi."

"Đừng thêm người thứ tư."

Nam tước Sterling hỏi: "Kể cả dược sĩ của gia tộc?"

"Kể cả người đó."

Nam tước không phản bác.

Elena rủ mắt, nhìn chất lỏng màu trà nâu nhạt trong tách, một lúc sau mới hỏi: "Nếu nó lại phát sáng, hoặc tôi lại mơ thấy toa tàu đó thì sao?"

"Hãy để Cavendish gửi thư đến phố Cây Sắt."

"Nếu không kịp thì sao?"

Victor nhìn cô.

"Đừng vì sợ hãi mà uống nó."

Elena ngẩng đầu lên.

Nam tước Sterling cũng nhìn về phía Victor.

Giọng Victor rất bình tĩnh: "Nó được gửi cho cô, không phải cho tôi. Tôi chặn nó lại là vì lần gửi đêm qua không cho cô sự lựa chọn. Bây giờ món đồ nằm trong tay cô, cô có thể quyết định khi nào mở nó ra, cũng có thể quyết định không bao giờ chạm vào nó. Nhưng nếu cô chỉ vì sợ giấc mơ lần tới, tiếng gõ cửa sổ lần tới, hay toa tàu không đèn lần tới mà uống nó, thì đó không phải là lựa chọn, mà là bị đẩy đi."

Phòng ăn yên lặng một lúc.

Elena khẽ nắm lấy tách trà.

"Uống nó rồi, tôi sẽ biết nhiều chuyện hơn?"

"Có thể."

"Cũng sẽ bị cuốn vào sâu hơn?"

"Gần như chắc chắn."

Câu trả lời này không hề dịu dàng, nhưng lại khiến thần thái của Elena ổn định hơn lúc nãy. Cô biết Victor sẽ không tô vẽ cái giá phải trả cho cô, cũng sẽ không vì cô từng được anh cứu mà đặt cô vào vị trí được bảo vệ mãi mãi. Vụ ô nhiễm biển sâu nghiêm trọng năm đó đã cướp đi của cô rất nhiều thứ, nhưng cũng khiến cô hiểu sớm hơn những tiểu thư quý tộc bình thường rằng, vận mệnh đôi khi sẽ không đợi người ta chuẩn bị sẵn sàng mới gõ cửa.

"Tôi hiểu rồi." Cô nói.

Sắc mặt Nam tước Sterling hơi trầm xuống, nhưng cuối cùng không trả lời thay con gái.

Ông chỉ nói: "Ta sẽ để phòng niêm phong ở trạng thái không người canh giữ, ngoài cửa chỉ để khóa cơ và chuông báo động thông thường, không sắp xếp bất kỳ vệ sĩ nào có linh tính."

Victor nhìn ông một cái.

"Rất tốt."

"Tại sao?"

"Càng nhiều vệ sĩ, phản hồi càng nhiều. Quy tắc của thế giới siêu phàm không phải cứ đông người là giải quyết được."

Nam tước im lặng một lát rồi gật đầu.

Sau bữa sáng, Cavendish sắp xếp xe ngựa đưa Victor rời đi. Elena đích thân tiễn anh đến tiền sảnh, sương mù bên ngoài vẫn chưa tan, những bậc đá của trang viên Thập Tự Sắt bị nước mưa rửa sạch đến mức sáng bóng. Cô đứng trong cửa, không bước qua ngưỡng cửa, chỉ kéo chặt khăn choàng hơn một chút.

"Ông Clay."

Victor quay đầu lại.

"Đêm qua, cảm ơn ông."

"Đó vốn dĩ là thứ gửi cho cô," Victor bình thản nói, "Tôi chỉ là không để nó cưỡng ép đập vào giấc mơ của cô thôi."

Elena im lặng một lúc.

"Nhưng bây giờ món đồ nằm trong tay tôi."

"Vậy thì cứ giữ lấy, không cần vội vàng đưa ra quyết định."

Cô khẽ gật đầu.

Cavendish mở cửa xe cho Victor. Khi xe ngựa rời khỏi trang viên Thập Tự Sắt, Victor nhìn tòa nhà chính kiến trúc Gothic màu xám trắng qua cửa sổ lần cuối. Rèm cửa tầng ba vẫn kéo kín, rèm cửa phòng khách nhỏ cũng kéo kín. Toàn bộ trang viên đã khôi phục lại sự yên tĩnh chỉnh tề của khu Tây, nhưng có vài thứ đã không còn như cũ. Đoạn sân ga không đèn đêm qua không mang Elena đi, nhưng đã để lại một sự lựa chọn trong trang viên này.

Mà Victor bây giờ chuẩn bị đi đòi nợ.

【Luân Đê Nữu Mỗ - Khu Trung Tâm】【Sở Cảnh sát Scotland Yard - Phân cục số 7】

Xe ngựa không dừng trực tiếp ở cửa chính phân cục số 7.

Victor xuống xe ở đầu phố, dọc theo con đường đá ẩm lạnh quen thuộc mà đi tới. Đại sảnh phân cục số 7 vẫn hỗn loạn như hôm qua, vài nhân viên văn phòng ôm tài liệu chạy vội qua cầu thang, trong góc có một gã say rượu khản cả giọng vẫn khăng khăng mình không trộm xe ngựa. Trên tường, những tờ thông báo phối hợp trị an đường sắt lại dán thêm hai tờ nữa, một tờ trong đó bị hơi ẩm làm cong mép, lộ ra góc vàng ố của tờ lệnh truy nã cũ phía sau.

Victor không dừng lại ở đại sảnh.

Hắn đi thẳng lên tầng hai.

Cửa văn phòng của Evelyn đang mở, bên trong vẫn còn cà phê, tài liệu và chiếc bánh mì kẹp ăn dở. Nàng đang đứng bên cửa sổ xem một bản ghi chép mới gửi đến, nghe tiếng bước chân cũng không quay đầu lại.

"Nếu là báo cáo mới của tổng trạm tuyến phía Nam, cứ để trên bàn."

"Không phải."

Evelyn quay đầu, nhìn thấy Victor, lông mày khẽ nhướng lên.

"Đêm qua anh không về phố Thiết Thụ?"

"Đến nhà Sterling."

"Tôi biết." Nàng khép tài liệu lại, "Sáng nay có hai nhân viên văn phòng phân cục bàn tán, nói chiều qua ở phố Thiết Thụ có đỗ một chiếc xe ngựa màu đen sạch sẽ khác thường, giống như có quý tộc nào đó cuối cùng cũng nhớ ra phải đến đón cái rắc rối là anh về."

Victor bước vào văn phòng.

"Không phải đón."

"Vậy là thuê lại?"

"Tạm thời chưa phải."

Evelyn nghe ra trong câu nói này có ẩn ý, nhưng không truy hỏi ngay. Nàng nhanh chóng nhận ra Victor hôm nay đến không phải vì chuyện nhà Sterling, bởi ánh mắt hắn không đặt trên những tập hồ sơ đường sắt kia, mà nhìn thẳng vào nàng.

"Anh đến tìm chú tôi, Reyno, đúng không?"

"Ừ."

Evelyn ngồi xuống sau bàn làm việc, đẩy cốc cà phê đã nguội sang một bên.

"Ông ấy không còn đến phân cục số bảy nữa."

"Cô có cách nào liên lạc với ông ấy không?"

"Nếu ông ấy chỉ về báo cáo với quân bộ, tôi có cách chuyển lời; nếu ông ấy bị hoàng gia gọi đi, hoặc bị tạm giam trong một phòng thẩm vấn bí mật nào đó, lời tôi gửi đi chưa chắc đã đến được tay ông ấy."

Victor không hề ngạc nhiên.

Reyno có thể về Londonium sớm hơn hắn vài ngày, lại còn mang theo vết thương đến phân cục số bảy gặp Evelyn, chứng tỏ ông ít nhất đã có thời gian tự do hành động ngắn ngủi. Nhưng sau đó Reyno không xuất hiện nữa, điều đó cho thấy những chuyện ở cảng Bạch Lộ, hạm đội phương Nam, rừng Sương Mù và việc chuyển vận tuyến Xám đã bắt đầu lên men giữa quân bộ và hoàng gia. Reyno biết quá nhiều, lại không phải kiểu người sẽ tuân thủ quy trình mà khai báo hết mọi chuyện, tự nhiên sẽ bị tất cả mọi phía đồng loạt để mắt tới.

Evelyn nhìn hắn.

"Anh tìm ông ấy làm gì?"

"Giải thích rõ những hiểu lầm trước đó."

"Câu này nghe chẳng giống hiểu lầm chút nào."

"Quả thực không giống lắm."

Evelyn day day huyệt thái dương.

"Các người thật là đủ rồi. Lúc Reyno trở về nói trước kia có nhiều hiểu lầm, bảo anh yên tâm về phố Thiết Thụ; giờ anh lại nói muốn tìm ông ấy để giải thích rõ hiểu lầm. Theo cách nói của các người, nếu có ngày Londonium sụp đổ, chắc cũng chỉ là do công trình kiến trúc và nền móng xảy ra chút hiểu lầm mà thôi."

Victor không phản bác.

Evelyn đứng dậy, cầm lấy áo khoác.

"Ở đây không tiện nói chuyện."

Victor nhìn ra ngoài cửa.

Trên hành lang, một cảnh sát trẻ đang ôm tài liệu đi ngang qua, tốc độ rất nhanh nhưng vẫn không nhịn được liếc nhìn vào trong văn phòng. Phân cục số bảy không phải là nhà an toàn, nhất là sau khi giáo đình Thánh Kinh cưỡng chế tiếp quản khu vực phòng thủ, mỗi bức tường ở đây đều không đáng để tin tưởng hoàn toàn.

"Chỗ cũ?" Victor hỏi.

"Quảng trường Thập Tự."

Evelyn đội mũ lên đầu.

"Quán cà phê Bạch Nha."