Chương 312: Anh ấy không về nhà

【Quán cà phê Bạch Nha】

Đầu ngón tay Victor khẽ mơn trớn vành cốc. Nước nóng trong cốc đã nguội ngắt, trên thành thủy tinh ngưng tụ một lớp hơi nước mờ nhạt.

Evelyn ngồi đối diện anh không lên tiếng ngay. Mãi đến khi đoàn xe khổng lồ và đầy áp lực của Giáo đình khuất hẳn ở cuối tầm mắt, cô mới thu ánh nhìn lại, nhẹ nhàng đặt cốc cà phê xuống bàn.

“Vừa rồi là đội ngũ của Giáo đình Thần Hi.” Evelyn nhìn chằm chằm vào anh, “Nếu anh nhất định phải tìm Reno trước... thì tôi phải nhắc nhở anh, có lẽ anh không tìm thấy ông ấy nữa đâu.”

Victor ngước mắt lên.

Evelyn lấy cuốn sổ tay tùy thân từ túi trong áo khoác ra. Cuốn sổ đã cũ, các góc bị mòn, kẹp vài tờ phiếu kiểm tra an ninh, hai tấm vé xe và một mẩu bút chì ngắn. Cô lật đến trang trắng phía sau, giọng trầm xuống.

“Tôi đã chú ý đến hành tung của chú Reno.”

Victor ngước nhìn cô.

“Sau lần ông ấy đến phân cục thứ bảy gặp tôi, ông ấy không về nhà, cũng không đến câu lạc bộ sĩ quan nơi ông ấy thường lui tới, càng không xuất hiện ở bất kỳ nơi công cộng nào mà tôi có thể quan sát được.”

“Vậy còn quân bộ thì sao?”

“Tôi không thể tiếp cận trực tiếp hồ sơ nội bộ. Tôi chỉ có thể dựa vào manh mối bên ngoài và báo cáo từ những người cung cấp tin đáng tin cậy.” Cô chỉ vào cuốn sổ, “Có người nói với tôi, ông ấy đã xuất hiện tại cơ sở y tế phụ thuộc bên ngoài Bạch Sảnh, dường như đã báo cáo theo quy trình, nhưng tôi không thể tra ra đăng ký chính thức. Trong hồ sơ công khai, ông ấy giống như đã bốc hơi khỏi thành phố này vậy.”

Victor trầm giọng: “Vậy manh mối cuối cùng mà cô tìm được là ở đâu?”

Evelyn xé một mẩu giấy nhỏ, nhanh chóng viết địa chỉ lên đó, mực in loang nhẹ trên thớ giấy.

Cô đẩy tờ giấy về phía Victor.

【Đăng ký quan sát ngoại vi: Cơ sở y tế phụ thuộc vành đai ngoài Bạch Sảnh, số 7 phố Gravik】

“Anh phải hiểu,” giọng Evelyn hạ thấp hơn nữa, “những gì tôi cung cấp chỉ là manh mối ngoại vi có thể xác nhận, không có nghĩa là tôi có thể truy cập quy trình nội bộ. Quân đội có thể đã cách ly, thẩm vấn ông ấy, hoặc áp dụng một phương thức xử lý nội bộ nào đó để che đậy hành động thực sự. Tôi chỉ có thể cho anh một hướng đi.”

Victor nhìn địa chỉ trên giấy nhưng không cất đi ngay. Anh ngước mắt, ánh nhìn dừng trên người Evelyn, trong mắt mang theo sự thấu hiểu và bình tĩnh nhạt nhòa.

“Quên những gì cô vừa tra được đi.”

Tay đang cầm cốc cà phê của Evelyn khựng lại.

“Anh đang ra lệnh cho tôi sao?”

“Không.”

Victor gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi trong.

“Là đang nhắc nhở cô, những chuyện xảy ra tiếp theo không liên quan gì đến phân cục thứ bảy.”

Evelyn nhìn anh, ánh mắt lạnh đi đôi chút.

“Anh định tự mình đi điều tra cơ sở y tế của quân bộ?”

“Ừ.”

“Anh biết đó không phải bệnh viện bình thường mà.”

“Cho nên mới phải đi.”

Evelyn không nói ngay.

Cơn mưa ngoài cửa sổ lại bắt đầu lất phất, những vệt nước trượt dài trên mặt kính, vết bánh xe của đoàn xe Giáo đình lúc nãy đã bị nước mưa gột rửa nhạt nhòa. Trong quán cà phê Bạch Nha, có người gọi phục vụ thêm cà phê, bản nhạc trong chiếc máy hát bằng đồng mang theo chút tạp âm khàn đục, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cả hai đều hiểu, địa chỉ nhỏ bé này đã vượt qua ranh giới giữa công vụ cảnh sát thông thường và tin tức tình báo cá nhân.

Nếu Evelyn tiếp tục truy tìm, đó không còn đơn thuần là tìm một người chú mất liên lạc, mà là chạm vào những hồ sơ quân bộ, quy trình thu hồi của Hạm đội phương Nam và sự vận hành nội bộ của vành đai ngoài Bạch Sảnh mà phân cục thứ bảy không thể tiếp cận trực tiếp. Cô không phải là bình hoa, cũng không phải người đứng sau lưng Victor chờ đợi kết quả. Chính vì vậy, cô hiểu rõ nhất những hành động nào sẽ kéo phân cục thứ bảy vào tình thế không thể kiểm soát.

Victor lặng lẽ cắt đứt sợi dây nguy hiểm đó giúp cô, khiến những rủi ro tiềm ẩn không còn lan rộng.

Evelyn im lặng vài giây, ngón tay khẽ gõ lên vành cốc cà phê, sau đó đặt cốc xuống bàn, hơi cúi đầu.

“Nếu anh chết ở trong đó, tôi sẽ nói rằng hôm nay tôi chưa từng gặp anh.”

“Rất tốt.”

Victor đứng dậy, cầm lấy chiếc ba-toong gỗ sắt đen dựa bên bàn.

Evelyn ngước nhìn anh.

“Clay.”

Victor dừng bước.

“Đừng coi quân bộ là kho hàng của bọn xã hội đen.”

“Tôi biết.”

“Tốt nhất là anh thực sự biết.”

“Tôi chỉ điều tra trong bóng tối thôi.”

Evelyn nhìn bóng lưng dần xa của anh, trong làn mưa bụi mịt mù, nước mưa tụ lại thành một lớp ánh sáng mỏng trên vai và vành mũ anh, thuận thế trượt dọc theo áo khoác. Dáng hình anh kéo dài và nhòe đi trong bóng tối đan xen giữa đèn đường và màn mưa, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể hòa tan vào làn sương mưa xám xịt của thành phố, sự tồn tại như bị rút cạn một cách nhạt nhòa.

Cảm giác như anh vốn không thuộc về nơi này, thậm chí là “không tồn tại”, còn đáng sợ hơn bất kỳ mối nguy hiểm rõ ràng nào.

【Rìa khu trung tâm Londinium】【Phố Gravik】

Phố Gravik nằm ở rìa vành đai ngoài Bạch Sảnh.

Nơi này không tươm tất như khu Tây, cũng không mang hơi thở cuộc sống như phố Thiết Thụ, toàn bộ khu phố đều toát lên một cảm giác trật tự quân chính lạnh lẽo. Những tòa nhà đá xám trắng chồng chất lên nhau trong màn mưa, cửa sổ hẹp dài, khung cửa thấp, chụp đèn khí đốt ở góc phố được lau rất sạch, nhưng vẫn không thể xua tan cái lạnh lẽo tích tụ giữa nước mưa và tường đá. Hai bên đường hiếm khi có cửa hàng thông thường, thay vào đó là văn phòng văn thư, kho quân đội, điểm đăng ký tiếp tế sau chiến tranh và những cơ quan xám xịt không treo bảng hiệu đầy đủ.

Cơ sở y tế phụ thuộc quân bộ nằm kẹp giữa hai tòa nhà quân vụ.

Nó không cao, chỉ có bốn tầng, tường ngoài là kết cấu đá xám thường thấy ở Londinium, phía trên cửa chính treo một tấm biển đồng khiêm tốn, mặt biển bị nước mưa gột rửa đến tối sầm, trên đó khắc mấy chữ “Cơ sở y tế phụ thuộc quân bộ Đế quốc”. Trước cửa có hai quân cảnh đứng gác, trên cầu vai không có trang trí hoa mỹ, nhưng bên hông lại đeo súng ngắn tiêu chuẩn và dùi cui phong ấn.

Victor đứng dưới mái hiên đối diện con phố, lặng lẽ quan sát một lúc.

Sau đó, một chiếc xe ngựa chở thuốc từ góc phố rẽ vào dốc hầm, bánh xe nghiền qua vũng nước, bắn lên một mảng nước đục ngầu. Quân cảnh canh giữ cửa dốc cúi đầu kiểm tra phiếu vận chuyển thuốc, thùng xe ngựa vừa vặn che khuất nửa cánh cửa bên, cũng che khuất một khoảng trống cực ngắn trong tầm nhìn của trạm gác.

Victor nhìn chiếc xe đó dưới mái hiên.

Khoảnh khắc tiếp theo, bức tranh hiện thực đột ngột bị gấp lại.

Trong phòng vận chuyển thuốc, một chiếc đèn khí đốt khẽ lay động, Victor đã bước ra từ bên cạnh bóng tối của những thùng thuốc chồng chất, đế giày đặt trên nền đá lạnh lẽo, không phát ra âm thanh thừa thãi. Chiếc xe ngựa chở thuốc bên ngoài vẫn đang chịu sự kiểm tra ở cửa dốc, thùng thuốc chưa được dỡ xuống, trong phòng chỉ có vài cái giá gỗ trống, một hàng tủ thuốc dán nhãn và một bảng giao nhận ẩm ướt trên tường. Trong không khí có mùi thuốc sát trùng, cồn, băng gạc ẩm và thảo dược trộn lẫn vào nhau, từ hành lang xa xa truyền đến tiếng trò chuyện hạ thấp giọng của quân y.

Anh không dừng lại.

Bên trong cơ sở y tế còn hỗn loạn hơn vẻ ngoài.

Sự hỗn loạn này không phải là vô trật tự, mà là quá nhiều quy trình cùng lúc chen chúc vào một tòa nhà. Trên hành lang có thương binh, sĩ quan treo băng gạc trên tay tựa vào ghế dài nhắm mắt nghỉ ngơi, hai thủy thủ trẻ mặt mày tái nhợt được quân y dẫn đi làm kiểm tra ổn định tinh thần, nhân viên đăng ký ôm một chồng hồ sơ thương binh dày cộp vội vã đi qua cuối hành lang, trong một văn phòng nào đó có người đang tranh cãi xem một nhóm thương binh rốt cuộc nên thuộc trách nhiệm của quân y viện hay điểm đăng ký sau chiến tranh.

Victor đứng trong bóng tối ở góc cầu thang, lặng lẽ nghe một lúc.

“... Danh sách thu hồi thương binh vẫn chưa đối chiếu xong, phía Bạch Sảnh lại đòi người.”

“Quan sát viên hoàng gia mới đến sáng nay, đừng để nhầm hồ sơ tờ phiếu chuyển giao vạch xám đó vào tập khác.”

“Tôi không quan tâm ai đòi, quân y viện chỉ công nhận tình trạng thương tích, không công nhận mấy con dấu của bọn họ.”

Những âm thanh này rất nhỏ, nhưng đủ để nói lên vấn đề.

Reno không phải là cái tên duy nhất bị kéo vào cuộc tranh giành này.

Mọi thứ đều chảy vào cơ sở y tế quân bộ không lớn này như nước mưa, trộn lẫn vào nhau, tranh giành cùng một nhóm thương binh và cùng một nhóm lời khai. Đế quốc không phải không có trật tự. Ngược lại, chính vì quá nhiều trật tự cùng lúc vươn tay, mới khiến nơi này trông như một cỗ máy bị nhồi nhét đầy bánh răng.

Victor tránh một quân y đang ôm thùng thuốc đi ngang qua, dọc theo hành lang tầng hai đi vào trong.

Mỗi lần nhấc chân và đặt bước, không gian đều bị anh cắt xén không tiếng động, rồi khâu lại. Không có sự xé rách không gian, giống như một bức tranh bị gấp lại trong một phần vạn giây, đợi đến khi tờ giấy trải ra, anh đã đứng vững ở đầu bên kia. Quân cảnh có thể phòng được sát thủ lẻn vào, nhưng không thể phòng được một lần đoản mạch xảy ra trong chớp mắt của thế giới hiện thực.

Phòng đăng ký thương binh tạm thời nằm ở phía trong tầng hai.

Cửa khép hờ.

Bên trong không có ai, chỉ có một dãy tủ hồ sơ bằng sắt, một chiếc bàn đăng ký dính đầy vết mực và bảng chỉ mục thương binh thu hồi treo trên tường. Đèn ga trên bàn vẫn còn sáng, cho thấy vừa có người làm việc ở đây, chỉ là tạm thời rời đi. Victor bước vào, thuận tay khép hờ cánh cửa trở lại vị trí cũ.

Cuốn sổ đăng ký màu xám xanh trên bàn rất dày, giữa các trang giấy tỏa ra mùi mực muối sắt hơi mặn. Victor lật mở trang ghi chép mới nhất, ánh mắt nhanh chóng lướt qua.

Trên đó không có tên cụ thể, cũng không có bất kỳ ghi chép chi tiết nào về tình trạng thương tích hay quân hàm.

Thứ thu hút ánh nhìn của anh là một vệt mực đậm kéo dài suốt nửa trang giấy.

Bắt đầu từ giường số mười bảy, hàng loạt hồ sơ của hơn mười thương binh được tiếp nhận tạm thời bên dưới đều bị ai đó dùng bút lông cỡ lớn gạch bỏ một cách thô bạo. Đường gạch cực dài, cực đậm, gần như thấm qua cả mặt sau tờ giấy, chôn vùi hoàn toàn những con số vốn được điền bên dưới vào trong vết mực.

Ở cuối vệt đen khổng lồ đó, chỉ đóng một con dấu hình chữ nhật màu xanh lam với phần mép đã bết dính.

【Lô chuyển đi: Bạch Sảnh.】

Từ này trên hồ sơ được đóng rất mạnh, trông như một đợt bàn giao tập thể cưỡng chế hoàn toàn tuân thủ quy trình quân đội. Thế nhưng Victor nhìn chằm chằm vài giây, rất nhanh đã phát hiện ra sơ hở.

Mực không đúng.

Mực gạch bỏ lô hồ sơ này đậm hơn nhiều so với loại mực xám đen dùng để chép danh sách cả trang. Tinh vi hơn nữa, bên dưới con dấu "Bạch Sảnh" lạnh lẽo kia, bề mặt giấy có một mảng lớn dấu vết bị dao cạo đi cạo lại rồi ép phẳng, để lộ ra những sợi giấy xơ xác bất thường.

Đây không phải là chuyển viện thông thường.

Đây là hành động xóa dấu vết được thực hiện trong vội vã.

Có người đã che giấu nơi đi thực sự của họ, trực tiếp dùng con dấu công vụ của "Bạch Sảnh" để xóa sổ toàn bộ lô thương binh này khỏi tòa nhà.

Victor khép cuốn sổ đăng ký lại, lật mở hồ sơ dọn dẹp giường bệnh bên cạnh. Giường số mười bảy ở khu quan sát tạm thời tầng ba, trên hồ sơ ghi "giường đã dọn sau khi chuyển đi", nhưng phần ký tên của người chịu trách nhiệm dọn dẹp bên dưới lại để trống, không có ai bổ sung chữ ký.

Ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân.

Hai nhân viên đăng ký đi ngang qua cửa, một trong số đó phàn nàn về việc phía Bạch Sảnh thúc giục quá gấp, cả hai đều không nhìn vào căn phòng đang khép hờ, tiếng bước chân nhanh chóng xa dần.

Victor đặt cuốn sổ về chỗ cũ.

Anh không lấy đi cả trang ghi chép, chỉ cầm một tờ giấy đăng ký bỏ đi bên bàn, dùng cây bút chì nhân viên để lại, nhanh chóng chép lại dãy số giường bệnh đã bị xóa kia. Sau khi viết xong, anh đặt bút chì về chỗ cũ, góc độ không sai lệch một chút nào.

Victor không tiếp tục dừng lại ở tầng hai.

Anh bước vào phòng tẩy rửa tầng hai, mượn bóng tối của đường ống hơi nước bước tới một bước. Không đi cầu thang, sự ngăn cách vật lý giữa hai tầng lầu bị xóa bỏ cưỡng ép trong bước chân này. Khi gót giày anh chạm đất lần nữa, nó đã đặt lên khu vực mù phía sau tủ chứa đồ ở tầng ba.

Toàn bộ quá trình không kinh động đến bất kỳ ai, chỉ có một chiếc cốc sứ cũ trong tủ chứa đồ khẽ chạm vào vách tủ, phát ra một tiếng động cực nhỏ.

Khu quan sát sĩ quan ở tầng ba yên tĩnh hơn tầng hai rất nhiều.

Cửa có quân cảnh canh gác, nhưng bảo vệ là canh hành lang, không phải canh phía sau bức tường.

Giường số mười bảy đã trống không.

Ga trải giường đã thay, gối cũng đổi vị trí. Victor đứng bên giường, kéo ngăn kéo tủ đầu giường đang khép hờ. Bên trong chỉ có một chiếc cốc rỗng, một cuộn băng gạc chưa dùng hết và nửa đoạn bút chì gãy.

Anh ngồi xổm xuống, đưa tay sờ soạng dưới gầm giường, mép khung sắt và tất cả những góc chết có khả năng giấu đồ.

Không có gì cả.

Victor đứng dậy, ánh mắt quét qua toàn bộ khu quan sát sĩ quan. Không chỉ giường số mười bảy, từ mười sáu đến hai mươi tám—tức là tất cả các giường bị mực đen gạch bỏ trong cuốn sổ kia, đều sạch sẽ đến mức khó tin.

Trong không khí thậm chí không còn sót lại một chút bức xạ tinh thần nào sau tác chiến áp lực cao. Không có mùi máu, không có dấu vết thuốc men đổ ra, càng không có bất kỳ dao động linh tính nào của siêu phàm giả phản kháng. Không khí khu vực này lạnh lẽo như thể bị rút cạn hoàn toàn rồi rót đầy lại.

Những sĩ quan rút lui từ hạm đội phương Nam, mang theo trọng thương và ô nhiễm kia, giống như chưa từng tồn tại trong tòa nhà này.

Nếu ở tầng hai, anh không tình cờ lật mở cuốn sổ có vết cạo, không nhìn thấy vệt đen nặng nề và thứ mực bất thường kia, thì trên thế gian này có lẽ chẳng còn thứ gì có thể chứng minh Reyno từng ở đây.

Cỗ máy khổng lồ thô bạo nuốt chửng hơn mười người, rồi làm phẳng dấu răng như thể không có chuyện gì xảy ra.

Phía bên kia hành lang truyền đến tiếng quân y đẩy cửa, có người hỏi nhỏ tại sao bảng dọn dẹp giường số mười bảy vẫn chưa ký. Victor không quay đầu lại. Anh lùi vào góc tối, cơ thể hoàn toàn hòa tan vào khe hở không gian lạnh lẽo.

Xe ngựa chở thuốc cuối cùng cũng dỡ xong hàng.

Người đánh xe phàn nàn với quân cảnh ở đầu dốc rằng ngày mưa khó đi, quân cảnh cúi đầu đối chiếu đơn vận chuyển, không ai chú ý đến việc chiếc đèn ga trong phòng vận chuyển thuốc lại khẽ lay động một cái.

Khi Victor rời khỏi trạm y tế, mưa trên phố Grevik đã dày hạt hơn.

Anh xuất hiện trở lại dưới bóng râm của mái hiên đối diện đường, như thể vừa nãy chưa từng rời khỏi đó. Quân cảnh canh cửa vẫn đứng hai bên cổng chính, xe ngựa chở thuốc đang quay đầu, một ông lão bán hạt dẻ nóng ở góc phố di chuyển sạp hàng sát vào tường, tránh để lửa lò bị nước mưa dập tắt.

Trạm y tế trực thuộc quân bộ phía sau vẫn lặng lẽ vận hành. Nhân viên đăng ký quay lại phòng đăng ký thương binh tầng hai, tiếp tục bổ sung danh sách thu hồi của các hạm đội khác; quân y đưa một sĩ quan trẻ bị quá tải tinh thần vào phòng kiểm tra; thư ký do quan sát viên hoàng gia phái đến đang đợi một bản tài liệu tra cứu khác ở tầng một.

Mọi quy trình đều tiếp tục theo đúng kế hoạch, tất cả mọi người đều đang góp gạch xây tường cho bánh răng của đế quốc khổng lồ này.

Victor đứng trong mưa, cúi đầu nhìn tờ giấy ghi chép chuyển đi trong tay.

Tờ giấy này là chút mực cuối cùng chứng minh hơn mười người này từng tồn tại trên thế giới.

Victor gấp tờ giấy lại, cất vào túi trong, chống cây gậy gỗ sắt đen, xoay người bước vào sâu trong màn mưa lạnh lẽo của Londinium.