Chương 291: Danh sách về tàu không tồn tại

Hai giờ sau khi tiếp quản Cảng Xám, Hạm đội phương Nam bắt đầu chính thức bị tháo dỡ.

Con tàu Bạch Tường Vi bị kéo vào ụ tàu số một, tàu Hôi Chuẩn cùng các tàu hộ tống còn lại được điều hướng đến những khu vực khác nhau dựa trên mức độ ô nhiễm. Bên trong toàn bộ Cảng Xám không có lấy một nhân viên cảng vụ công khai nào, những người chịu trách nhiệm tiếp nhận hạm đội đều là nhân viên Tuyến Xám mặc áo khoác dài màu đen, trên ngực họ đeo huy hiệu vương miện thống nhất không đánh số, trên mặt gần như không lộ ra chút cảm xúc dư thừa nào.

Không có sự chào đón trở về.

Cũng không có ai hỏi han họ đã trải qua những gì ở Biển Đen.

Từ lúc hạm đội tiến vào Cảng Xám, mọi quy trình đã nhanh chóng đi vào một guồng quay máy móc lạnh lẽo đến cực điểm.

Từng đợt thương binh được đưa xuống khu cách ly tầng dưới.

Những thủy thủ tiếp xúc lâu ngày với ô nhiễm biển sâu bị tách riêng khỏi khoang tàu để trải qua đợt kiểm tra ổn định tinh thần cấp độ cao hơn. Một số sĩ quan phụ trách công tác phong ấn thậm chí còn chưa kịp trở về khu nghỉ ngơi đã bị kiểm dịch viên Tuyến Xám yêu cầu đăng ký lại hồ sơ tiếp xúc và thời gian nhiễm độc linh tính.

Và thứ bị thu hồi đầu tiên chính là danh tính công khai của hạm đội.

Ba mươi phút sau khi vào ụ tàu, tất cả các tàu bắt đầu nộp nhật ký hành trình công khai.

Người ghi chép ngồi sau chiếc bàn thép màu xám dựng tạm, đối chiếu từng trang hồ sơ hồi hương, mức độ ô nhiễm và thời gian tử trận, sau đó bỏ tất cả tài liệu vào thùng hồ sơ màu xám chì có đánh số thống nhất. Bề mặt mỗi chiếc thùng đều khắc các đường vân phong ấn, sau khi khóa lại, chúng sẽ tự động đi vào hệ thống lưu trữ nội bộ của Cảng Xám.

Nhân viên Tuyến Xám phụ trách áp giải hồ sơ thậm chí không buồn ngước nhìn những cái tên đó.

Họ chỉ xác nhận:

Số hiệu tàu;

Mức độ ô nhiễm;

Quyền hạn phong ấn.

Ngoài ra, không có thêm bất kỳ nội dung dư thừa nào.

Đến lúc này, không ít thủy thủ già trong hạm đội mới bắt đầu nhận ra, Cảng Xám không phải là quân cảng của Đế quốc.

Nó giống một hệ thống chuyên xử lý các "sự cố" hơn.

Một hạ sĩ già từng phục vụ hơn mười năm trong Hạm đội phương Nam đứng trước bàn phong ấn, chần chừ không chịu rời đi.

Ông nhìn chiếc thùng hồ sơ màu xám đã bị khóa chặt, giọng khàn đặc hỏi một câu:

"Danh sách tử trận khi nào mới gửi về Bộ Quân sự?"

Nhân viên Tuyến Xám phụ trách đăng ký vẫn cúi đầu đối chiếu tài liệu.

"Tạm thời không công khai lưu trữ."

Hạ sĩ già im lặng vài giây.

"Vậy còn thông báo cho gia đình thì sao?"

"Sau khi vào hồ sơ xám, sẽ được xử lý thống nhất."

Giọng điệu của đối phương không chút gợn sóng, như thể chỉ đang lặp lại một điều lệ tiêu chuẩn đã thực hiện vô số lần.

Không khí xung quanh lại trầm xuống rõ rệt.

Bởi vì tất cả mọi người đều hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Những thủy thủ chết trong dải triều Hắc Tích, chết trong các cuộc vây săn dưới biển sâu, chết trong sự ô nhiễm của khu phong ấn, trong thời gian ngắn sẽ không xuất hiện trong hồ sơ quân sự công khai của Đế quốc.

Người thân của họ thậm chí sẽ không nhận được thông báo tử vong ngay lập tức.

Từ khoảnh khắc Nghị định Cá Voi Xám chính thức khởi động, toàn bộ hạm đội đã bị Đế quốc cắt đứt khỏi thế giới công khai.

Cầu tàu tầng trên của Bạch Tường Vi cũng bước vào giai đoạn phong ấn. Quân huy hoàng gia bên ngoài vỏ tàu dần bị tháo dỡ, một số thiết bị điều khiển hỏa lực có đánh dấu hải quân Đế quốc được phủ kín bằng loại vải cách linh dày cộm. Công nhân phong ấn được điều từ bên trong Cảng Xám đến đang dựng giàn nâng ở vị trí mũi tàu. Họ đều mặc bộ đồ bảo hộ lót chì nặng nề, những thùng sơn xám đặc quánh pha bột chì chống theo dõi liên tục được vận chuyển lên boong.

Renoir đứng bên mép cầu tàu, nhìn cảnh tượng này, hồi lâu không nói lời nào.

Cho đến khi một quan chức Tuyến Xám tiến lại gần, đưa cho anh tài liệu tiếp nhận mới.

"Từ giờ trở đi, tàu Bạch Tường Vi sẽ tạm thời tách khỏi biên chế hạm đội công khai."

Renoir cúi đầu liếc nhìn tài liệu.

Trên đó không có hai chữ "hồi hương".

Chỉ có một câu:

【Hạm đội mục tiêu của Nghị định Cá Voi Xám, đã hoàn thành giai đoạn tiếp quản thứ nhất.】

Anh chợt cười một tiếng.

Nhưng nụ cười đó rất lạnh.

"Vậy nên từ giờ, chúng tôi thậm chí còn không được tính là đã trở về?"

Quan chức Tuyến Xám bình thản đáp:

"Theo điều lệ, các người chưa từng rời cảng."

Cầu tàu thoáng chốc im lặng.

Renoir chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía đường ống ngầm bị cánh cửa thép phong tỏa đằng xa.

Đến tận giây phút này, anh mới thực sự hiểu được điểm đáng sợ nhất của Nghị định Cá Voi Xám.

Nó không phải là che giấu một hạm đội.

Mà là xóa sổ một hạm đội.

...

Ở một phía khác, Conrad đang xem xét hồ sơ chuyển thương binh tại khu phong ấn tạm thời.

Là một trong những chiến lực cao nhất thực tế của Hạm đội phương Nam, vốn dĩ anh có quyền hạn trực tiếp tra cứu toàn bộ hồ sơ hạm đội. Tuy nhiên, khi anh định tiếp tục lật xem danh sách khu cách ly tầng dưới, quan chức Tuyến Xám phụ trách ghi chép lại đưa tay đè lên mép tập hồ sơ.

Tập hồ sơ màu xám chì dày cộm không thể lật tiếp.

Đường vân Tuyến Xám vốn ảm đạm ở giữa bìa hồ sơ từ từ sáng lên, sau đó, một ấn ký vương miện màu đen cực mảnh hiện ra từ sâu trong mặt giấy, như một mệnh lệnh phong ấn đã được viết sẵn vào chính hồ sơ, cưỡng ép đè lên tất cả các trang phía sau.

Conrad hơi nhíu mày.

Quan chức Tuyến Xám bên cạnh thấp giọng giải thích: "Khu cách ly tầng dưới đã bước vào giai đoạn tiếp quản của Tuyến Xám hoàng gia, danh sách phía sau không còn thuộc hệ thống của Bộ Quân sự nữa."

Conrad im lặng nhìn tập hồ sơ đã đóng lại lần nữa.

"Tôi là Phó thống soái Hạm đội phương Nam."

"Tôi biết."

Quan chức Tuyến Xám hơi cúi đầu, giọng điệu vẫn bình thản.

"Nhưng ở đây thực thi điều lệ Tuyến Xám, không phải điều lệ Bộ Quân sự."

Không khí trong chốc lát trở nên có chút ngột ngạt.

Conrad không nói tiếp, chỉ là những ngón tay đặt trên chuôi kiếm siết chặt lại. Thanh cự kiếm màu đen nặng nề vẫn dựng đứng sau lưng anh, trên thân kiếm còn sót lại những đường vân ăn mòn của biển sâu chưa tan hết, và luồng áp lực thuộc về bán thần Sequence 4 cũng bắt đầu lan tỏa từng chút một trong không khí xung quanh.

Vài lính canh Tuyến Xám gần đó rõ ràng trở nên căng thẳng.

Thế nhưng quan chức Tuyến Xám phụ trách ghi chép vẫn không hề lùi bước.

Bởi vì hắn biết, đối phương sẽ không thực sự ra tay.

Đây là Cảng Xám.

Mà ý nghĩa tồn tại của Cảng Xám, vốn dĩ chính là xử lý những thứ mà ngay cả Bộ Quân sự Đế quốc cũng không thể công khai tiếp nhận.

Một lát sau, Conrad cuối cùng cũng buông tay khỏi chuôi kiếm.

“Tôi chỉ cần xác nhận danh sách người bị thương.”

Viên quan chức Tuyến Xám im lặng vài giây, sau đó chậm rãi truy xuất một phần hồ sơ.

Nhưng trong đó vẫn thiếu toàn bộ thông tin về khu vực phong ấn tầng thấp nhất.

Conrad không hỏi thêm nữa.

Bởi vì anh đã nhận ra, một khi hạm đội tiến vào Cảng Xám, quyền hạn quân đội không còn là quyền hạn tối cao.

Thứ thực sự kiểm soát nơi này là một hệ thống Tuyến Xám khác ẩn sâu trong lòng đế quốc.

Victor phát hiện ra vấn đề vào lần đăng ký thứ ba.

Lúc đó anh vừa hoàn thành kiểm tra tiếp xúc ô nhiễm, chuẩn bị theo Reno tiến vào khu nghỉ ngơi tạm thời, thì bất chợt nghe thấy viên quan chức Tuyến Xám cách đó không xa đang xác nhận lại danh sách người sống sót của tàu Bạch Tường Vi.

“Nhân sự sống sót trở về của tàu Bạch Tường Vi, tổng cộng ba trăm hai mươi mốt người.”

Đối phương đọc con số một cách máy móc.

Reno bỗng nhíu mày.

“Thiếu một người.”

Viên quan chức Tuyến Xám cúi đầu lật xem hồ sơ.

“Không có bỏ sót.”

Reno quay đầu nhìn Victor.

Người sau cũng im lặng theo.

Bởi vì anh đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Trên danh sách không có tên anh.

Không phải lỗi thống kê.

Cũng không phải bỏ sót.

Mà là ngay từ đầu, Cảng Xám đã không liệt kê anh vào danh sách nhân sự trở về bình thường.

Viên quan chức Tuyến Xám truy xuất lại một hồ sơ khác.

Trên đó không có số hiệu tàu, cũng không có biên chế quân đội, chỉ có một dòng định danh mới:

【Mục tiêu tiếp xúc dị thường nguy cơ cao, phân loại chờ xác nhận.】

Không gian nhất thời trở nên tĩnh lặng.

Reno chằm chằm nhìn vào hồ sơ đó, hàng chân mày càng nhíu chặt.

“Có ý gì?”

Viên quan chức Tuyến Xám bình thản trả lời:

“Thân phận mục tiêu chưa hoàn tất phân loại cuối cùng, vì vậy tạm thời không đưa vào hệ thống trở về.”

“Cậu ta không phải thành viên hạm đội?”

“Hiện tại không thể xác nhận.”

Ánh mắt Reno hoàn toàn lạnh đi.

“Ông đang nói với tôi rằng, một kẻ đi cùng chúng tôi sống sót trở về từ Rừng Sương Mù, bây giờ không được tính là người sao?”

Vài tên lính canh Tuyến Xám gần đó vô thức siết chặt vũ khí.

Victor lúc này lại giơ tay ngăn Reno lại.

Anh nhìn vào hồ sơ Tuyến Xám không tên kia, im lặng một lát rồi đột nhiên hỏi một câu:

“Vậy bây giờ tôi là gì?”

Viên quan chức Tuyến Xám không trả lời ngay.

Vài giây sau, hắn mới thấp giọng lên tiếng:

“Hệ thống Tuyến Xám chưa hoàn tất định nghĩa.”

Victor không nói thêm gì nữa.

Bởi vì anh đã hiểu.

Từ khi tiến vào Cảng Xám, đế quốc đã không còn coi anh là người trở về bình thường.

Anh bây giờ giống như một mục tiêu đặc biệt chưa được xác định mức độ nguy hiểm.

Và ngay lúc này, Elizabeth từ phía sau chậm rãi bước tới.

Rõ ràng cô đã biết trước kết quả.

Đôi mắt màu bạc trắng chỉ lướt nhẹ qua hồ sơ Tuyến Xám, sau đó mới nhìn về phía Victor.

“Từ khi tiến vào Cảng Xám, anh đã không còn thuộc về những người trở về theo nghĩa thông thường nữa.”

Victor im lặng một lúc.

“Vậy bây giờ tôi thuộc về cái gì?”

Elizabeth nhìn về phía xa nơi tên tàu Bạch Tường Vi đang bị lớp vải xám che phủ, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng:

“Đế quốc vẫn chưa quyết định.”

Sâu trong Cảng Xám, đường sắt phong ấn dưới lòng đất đã bắt đầu tiến vào giai đoạn làm nóng cuối cùng.

Đông đảo nhân viên Tuyến Xám đang kiểm tra độ ổn định của các toa tàu phong ấn, các văn bản xác nhận quyền hạn của Sảnh Phong Ấn số 0 cũng lần lượt được đưa vào khu điều khiển trung tâm. Toàn bộ nhà ga ngầm luôn duy trì một sự tĩnh lặng gần như ngột ngạt, chỉ có tiếng vang trầm thấp và chậm rãi của chuông ổn định tinh thần không ngừng dội lại giữa những cấu trúc thép lạnh lẽo.

Còn ở một bến tàu khép kín khác, vài công nhân Tuyến Xám đang đứng trong giỏ kiểm tu màu xám chì, chậm rãi hạ xuống dọc theo mũi tàu, quét từng lớp sơn xám dày đặc lên cái tên Bạch Tường Vi.

Victor đứng từ xa, nhìn cái tên từng thuộc về soái hạm của Hạm đội Phương Nam dần bị che lấp, cuối cùng cũng hiểu rằng cái gọi là trở về hạm đội không có nghĩa là quay lại quân bộ đế quốc, mà là bị xử lý lại từ hồ sơ công khai.

Kể từ giây phút này.

Tàu Bạch Tường Vi không còn trở về nữa.

Nó chưa từng rời cảng.