Chương 288: Hiệp nghị Cá Voi Xám

【Vùng biển phía Bắc, một giờ mười bốn phút sáng.】

Sương mù dày đặc trên vùng biển phía Bắc còn đậm đặc hơn cả ở cảng Bạch Lộ.

Kể từ khi rời khỏi vùng biển ngoại vi cảng Bạch Lộ, con tàu kiểm dịch số bảy dần tiến vào một vùng nước xám xịt, hoàn toàn tách biệt khỏi các tuyến hàng hải công khai. Trên mặt biển xung quanh hầu như không thấy dấu vết hoạt động của bất kỳ tàu buôn bình thường nào, chỉ có những chiếc phao phế thải thỉnh thoảng trôi dạt, vẫn chậm rãi lắc lư giữa những con sóng lạnh lẽo.

Những ngọn hải đăng vốn chịu trách nhiệm đánh dấu lộ trình, ở nơi này đã mất đi ý nghĩa.

Lớp sương mù dày đặc như một tấm màn xám không bao giờ tan, nén mọi sự vật ở xa thành những đường nét mờ ảo không rõ ràng. Cả vùng biển không nhìn thấy "phương hướng" theo nghĩa thông thường, chỉ có nước biển đen ngòm không ngừng cuộn trào cùng những mảng sương mù im lìm.

Tàu kiểm dịch số bảy không bật đèn hàng hải công khai.

Chỉ có chiếc đèn cá voi màu xám ở mũi tàu là phát ra ánh sáng lạnh nhạt nhòa trong sâu thẳm sương mù.

Đó không phải là ánh sáng chiếu rọi thông thường, mà là một loại tần số linh tính đã qua tinh chỉnh đặc biệt. Ánh sáng xám trắng cứ cách vài giây lại khẽ chớp một lần, và theo mỗi lần chớp, những sợi xích phong ấn treo bên mạn tàu đều phát ra tiếng o o trầm đục.

Toàn bộ con tàu không nhìn thấy bất kỳ khẩu pháo chính nào.

Xét về ngoại hình, nó thậm chí không giống một chiến hạm.

Nó giống một cơ sở cách ly di động đang trôi nổi trên biển hơn.

Lớp chì dày bao phủ vỏ tàu bên ngoài, bên trong lại bị vô số cửa chắn phong ấn chia cắt thành các khu vực cách ly độc lập. Bề mặt mỗi cánh cửa kim loại đều khắc những phù văn ổn định, chiếc chuông ổn định tinh thần treo trên trần hành lang thì lắc lư qua lại với tần số cực kỳ chậm rãi, không ngừng vang vọng những tiếng chuông trầm đục trong lối đi hẹp dài.

Ánh sáng trong khoang tàu cũng không phải đèn khí đốt thông thường, mà là một loại linh huy trắng lạnh đã qua thanh lọc. Thứ màu sắc không chút nhiệt độ đó phản chiếu lên những bức tường màu xám chì, khiến cả hành lang toát ra một cảm giác áp bức gần giống như ở các cơ sở y tế.

Thậm chí ngay cả thức ăn cũng được phân chia cấp độ ô nhiễm.

Thủy thủ bình thường chỉ có thể nhận khẩu phần ở cấp độ an toàn thấp nhất, còn những kiểm dịch quan thường xuyên tiếp xúc với vật chất ô nhiễm từ biển sâu thì bắt buộc phải trải qua một lần kiểm tra tinh thần ngắn trước khi ăn.

Nơi này không giống chiến hạm.

Nó giống một bệnh viện di động trên biển hơn.

Một giờ mười bốn phút sáng, tàu kiểm dịch số bảy hoàn thành lần quét sóng phản hồi biển sâu đầu tiên trong hành trình.

Kiểm dịch quan phụ trách giám sát ngồi trước thiết bị phong ấn, đôi mắt luôn dán chặt vào những đường vân xám không ngừng nhấp nhô trên màn hình. Những đường vân dày đặc đó khuếch tán, co rút như thủy triều, thỉnh thoảng lại hình thành những biến dạng ngắn ngủi ở vùng trung tâm.

"Tuyến hàng hải công khai không có gì bất thường."

"Sóng phản hồi phía Bắc ổn định."

"Chưa phát hiện hạm đội phong tỏa của Giáo đình."

Trong phòng điều khiển liên tục vang lên những tiếng báo cáo lạnh lùng và ngắn gọn.

Herman vẫn đứng phía sau, không hề lên tiếng.

Ông ta vẫn mặc chiếc áo khoác dài màu xám trắng đó, huy hiệu cá voi đen trước ngực tỏa ra ánh kim loại nhạt nhòa dưới ánh linh huy trắng lạnh. Trong cả phòng điều khiển, chỉ có ông là không đeo tai nghe ổn định tinh thần.

Bởi vì những người xử lý ô nhiễm cấp bậc như ông, đôi khi lại cần phải tiếp xúc trực tiếp với những biến động bất thường đó.

Phó quan bước đến bên cạnh ông, hạ thấp giọng.

"Nếu Giáo đình thực sự phát hiện ra chúng ta rời cảng thì sao?"

Herman vẫn nhìn những đường vân xám đang thay đổi không ngừng phía trước.

"Điều đó chứng tỏ họ đã phát hiện hạm đội Đế quốc lệch khỏi tuyến hàng hải công khai rồi."

Phó quan im lặng một lúc.

"Phía cảng Bạch Lộ e rằng đã bắt đầu phong tỏa."

"Đó là chuyện sớm muộn thôi."

Giọng điệu của Herman vẫn bình thản.

"Chỉ cần hạm đội đó còn sống, họ nhất định sẽ truy tìm đến cùng."

Phó quan không nói thêm gì nữa.

Bởi vì ông biết, Herman không bao giờ thảo luận về lập trường. Ông ta chỉ cân nhắc kết quả.

Hiện nay toàn bộ vùng biển ngoài khơi phía Bắc thực tế đều đã bước vào trạng thái bán phong tỏa cường độ cao.

Hạm đội của Giáo đình Thần Hi đang triển khai tuần tra toàn diện gần tuyến hàng hải chính của cảng Bạch Lộ, tất cả các tuyến hàng hải công khai đều chịu sự kiểm duyệt bổ sung. Còn con tàu kiểm dịch số bảy lúc này đang đi trên một con đường thủy màu xám chưa từng xuất hiện trên bất kỳ bản đồ hàng hải công khai nào.

Tuyến đường này những năm trước từng được Liên minh Đại dương sử dụng để vận chuyển các vật chất ô nhiễm nguy cơ cao.

Nhiều năm trước, vùng biển đóng băng phía Bắc từng bùng phát một đợt biến dị biển sâu nghiêm trọng. Khi đó, để ngăn chặn ô nhiễm lan rộng, Liên minh Đại dương đã bí mật sử dụng tuyến đường này để di chuyển một lượng lớn các mẫu vật biển sâu đang bị phong ấn.

Sau đó, tai nạn đó đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Tuyến đường này cũng theo đó mà biến mất khỏi các hồ sơ công khai.

Cho đến đêm nay, nó mới lại được tái sử dụng.

Bên cạnh phòng điều khiển, một thiết bị liên lạc đường dây xám được bọc vỏ chì đột nhiên phát ra tiếng o o trầm đục.

Kiểm dịch quan phụ trách liên lạc lập tức đứng dậy.

"Đã nhận liên lạc đường dây xám từ Đế quốc."

Phòng điều khiển vốn liên tục vang lên tiếng vận hành của thiết bị bỗng chốc im bặt.

Vài giây sau, một đoạn tin nhắn ngắn đã qua ba lần mã hóa dần hiện lên trên dải giấy xám.

【Hạm đội mục tiêu đã lệch khỏi tuyến hàng hải công khai.】

【Bước vào giai đoạn đường dây xám.】

Trên giấy không có chữ ký, không có mã số, cũng không có tọa độ cụ thể.

Herman đưa tay rút dải giấy ra khỏi thiết bị liên lạc, sau đó ném thẳng vào lò đốt bên cạnh, nhìn ngọn lửa từng chút một nuốt chửng hai dòng chữ xám đó.

Phó quan hỏi nhỏ:

"Đế quốc vẫn không muốn công khai vị trí cụ thể sao?"

"Họ không tin tưởng bất cứ thứ gì bị phơi bày trong hệ thống công khai."

Herman thản nhiên nói:

"Kể cả chúng ta."

Phó quan chậm rãi gật đầu.

Bởi vì ông biết, người sợ Giáo đình nhất hiện nay chính là hoàng thất Đế quốc.

Nếu Chén Thánh Trầm Luân thực sự nằm trên hạm đội đó, một khi vị trí bị lộ, toàn bộ vùng biển ngoài khơi cảng Bạch Lộ có thể biến thành chiến trường của các bán thần trong nháy mắt.

Và đây, chính là cục diện mà Liên minh Đại dương không muốn nhìn thấy nhất.

Cùng lúc đó.

Tháp kiểm dịch cao nhất cảng Bạch Lộ.

Uriel vẫn đứng trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ đó.

Sương mù biển xám trắng đang chậm rãi cuộn trào phía trên khu vực cảng, những con tàu hơi nước đang neo đậu phía xa không ngừng kéo những hồi còi trầm đục. Hiện nay toàn bộ cảng đã bước vào trạng thái kiểm dịch thần thánh toàn diện, một lượng lớn Thánh vụ quan bắt đầu tiếp quản tuyến hàng hải chính, còn hạm đội Giáo đình thì phong tỏa hoàn toàn hướng ra biển khơi.

Uriel vẫn luôn nhìn xuống khu vực tầng dưới của cảng.

Một lúc lâu sau.

Vị 【Tịnh Hỏa】 của Giáo đình Thần Hi này cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng.

"Đêm nay tuyến đường thủy phong ấn dưới lòng đất có sự điều động bất thường nào không."

Viên quản lý cảng phía sau rõ ràng sững sờ một chút.

“Không có.”

Uriel không quay đầu lại, chỉ hỏi một câu: “Thật sự không có?”

Trán viên quản lý cảng lập tức rịn ra mồ hôi lạnh. Bởi vì vấn đề thực sự lại nằm chính ở chỗ này – quá sạch sẽ. Theo lẽ thường, dù không có tàu thuyền rời cảng, hệ thống đường thủy ngầm chắc chắn vẫn phải để lại các ghi chép cơ bản về việc thay ca trực, bảo trì thiết bị hoặc kiểm tra phong ấn. Thế nhưng đêm nay, tất cả văn thư điều phối đều sạch trơn, như thể có một bàn tay vô hình đã xóa sạch mọi dấu vết từng tồn tại ở đó từ trước.

Uriel im lặng vài giây, cuối cùng chậm rãi xoay người lại.

“Kiểm tra lại toàn bộ văn thư điều phối trong hai mươi bốn giờ qua.”

“Rõ.”

Viên quản lý cảng lập tức cúi đầu đáp lời.

Uriel nhìn ra màn sương xám ngoài cửa sổ, ánh mắt chậm rãi mà lạnh lẽo.

“Họ đang xóa bỏ thứ gì đó.”

Không ai dám tiếp lời.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết, câu nói này có ý nghĩa gì.

Hạm đội Đế quốc không phải đơn thuần là mất tích.

Mà là có kẻ đang chủ động xóa đi dấu vết mà chúng để lại.

Hai giờ bốn mươi bảy phút sáng, tàu kiểm dịch số bảy chính thức tiến vào vùng sương mù sâu.

Nơi này đã hoàn toàn tách biệt khỏi phạm vi hàng hải thông thường, toàn bộ vùng biển tĩnh lặng đến mức quỷ dị. Không hải đăng, không phao tiêu, cũng không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của tàu buôn, thậm chí tiếng sóng biển cũng như bị làn sương dày đặc hút mất một phần.

Chiếc đồng hồ ổn định tinh thần trên đỉnh phòng điều khiển bắt đầu xuất hiện độ lệch nhẹ. Viên kiểm dịch viên phụ trách ghi chép lập tức ngẩng đầu báo cáo: “Tần số con lắc giảm ba phần trăm, tiếng vang dưới đáy biển xuất hiện bất thường!”

Một sĩ quan khác nhanh chóng điều chỉnh thiết bị nghe lén, những đường vân xám trên màn hình bắt đầu khuếch tán dữ dội. Cũng đúng lúc này, từ sâu dưới đáy tàu bỗng truyền đến một tiếng gõ cực nhẹ.

“Cộc.”

“Cộc.”

“Cộc.”

Toàn bộ phòng điều khiển lập tức rơi vào tĩnh mịch, thần kinh của tất cả mọi người gần như căng cứng cùng một lúc. Ở vùng biển không người này, đây tuyệt đối không thể là sự rung động tự nhiên của thân tàu, mà là có thứ gì đó khổng lồ đang áp sát đáy tàu họ, chậm rãi di chuyển dưới đáy biển sâu.

Sắc mặt phó quan hơi tái đi: “Vật ô nhiễm biển sâu sao?”

Herman không trả lời, anh chỉ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía màn sương biển đen kịt đang ngày một dày đặc phía trước.

Vài giây sau, những đường vân tiếng vang trên bảng điều khiển bỗng thay đổi đột ngột. Một tần số linh tính cực kỳ yếu ớt bắt đầu chậm rãi hiện ra từ sâu trong làn sương mù. Đó không phải là hải đăng công khai, cũng không phải kênh quân dụng thông thường của Đế quốc, mà là một đoạn sóng xám hoàng gia đã qua ba lần mã hóa.

Hơi thở của sĩ quan thông tin rõ ràng khựng lại một nhịp: “Xác nhận tần số mục tiêu… là hạm đội Đế quốc đã mất tích.”

Toàn bộ phòng điều khiển lại rơi vào sự im lặng đầy áp bức.

Herman chậm rãi xoay người, một mình bước lên boong tàu. Gió biển lạnh lẽo xuyên qua màn sương, chiếc đèn cá voi xám vẫn khẽ đung đưa nơi mũi tàu. Và trên mặt biển đen ngòm đang cuộn trào phía xa, một đốm sáng cực kỳ yếu ớt cuối cùng cũng chậm rãi thắp lên.

Đó không phải là hải đăng của cảng.

Mà là một hạm đội Đế quốc đã hoàn toàn tách rời khỏi thế giới công khai.