Chương 280: Bàn tay đầu tiên

【Quần đảo phía Nam, rìa ngoài vòng trong, luồng hàng hải ô nhiễm trên đường trở về phía Bắc.】

Đêm thứ mười bảy của hành trình hồi hương.

Hộ tống hạm cánh phải "Chim Ưng Xám" lần đầu tiên cảm nhận được đáy tàu mình bị ai đó chạm vào.

Đó không phải là va chạm.

Cũng không phải mắc cạn.

Càng không giống loại chấn động dữ dội sinh ra khi đạn pháo, ngư lôi hay dị vật biển sâu va đập vào thân tàu. Chim Ưng Xám không hề vang lên còi báo động hư hại, tua-bin hơi nước vẫn vận hành bình thường, đồng hồ áp suất bên trong khoang tàu cũng không xuất hiện bất kỳ dao động bất thường nào. Toàn bộ con tàu chỉ khẽ chìm xuống một nhịp, như thể có một bàn tay vô hình vươn lên từ đáy biển đen ngòm, áp sát vào bụng tàu, rồi chậm rãi lướt qua lớp vỏ thép.

Cơ khí sư trực đêm là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.

Lúc đó anh ta đang đứng trong hành lang kiểm tu bên ngoài khoang máy tầng dưới, tay cầm một chiếc đèn lồng chụp đỏ, theo quy định mới sau khi thực hiện hành trình không đèn, lần lượt xác nhận trạng thái của van xả nước bên ngoài và tấm cách ly đáy tàu. Hành lang đó rất hẹp, đường ống hơi nước trên đầu tỏa ra hơi nóng trầm đục, còn tấm thép dưới chân thì luôn có độ rung nhẹ do thân tàu lướt trên mặt biển.

Đúng lúc anh ta đi đến cửa kiểm tu thứ bảy, độ rung dưới chân bỗng dừng lại một nhịp.

Không phải toàn bộ con tàu dừng lại.

Mà là một loại rung động tự nhiên vốn luôn được nước biển nâng đỡ dưới đáy tàu, trong một khoảnh khắc cực ngắn đã bị thay thế bởi một loại áp lực khác nặng nề hơn, lạnh lẽo hơn, gần giống như lòng bàn tay của một sinh vật sống.

Cơ khí sư chết lặng tại chỗ.

Anh ta không cúi đầu.

Cũng không gọi người.

Mệnh lệnh của những ngày qua đã được nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần, tất cả mọi người đều biết, trên vùng biển đen này, phản ứng càng ít thì xác suất sống sót càng cao. Anh ta chỉ dùng tay phải chậm rãi kéo sợi dây thừng ngắn trên cổ tay.

Một cái.

Xác nhận bình thường.

Người đồng nghiệp ở đầu dây bên kia nhanh chóng kéo lại một cái.

Giây tiếp theo, từ đáy tàu truyền đến một tiếng ma sát cực nhẹ.

Kít——

Âm thanh rất ngắn, nhưng khiến cả hai người đồng loạt dừng lại.

Đó không phải là tấm thép tự nhiên chịu áp lực.

Cũng không phải đá ngầm lướt qua đáy tàu.

Mà giống như năm ngón tay khổng lồ và ẩm lạnh, cách một lớp biển đen, chậm rãi vuốt ve lớp vỏ ngoài của chiến hạm.

Sắc mặt cơ khí sư trắng bệch đi từng chút một.

Anh ta không nói gì, trực tiếp kéo sợi dây thừng ba cái.

Ba cái.

Lập tức quay về khoang.

Sau khi hai người rút lui vào lối đi bên trong, cửa khoang chống nước đóng sầm lại sau lưng họ. Cho đến lúc này, cơ khí sư mới phát hiện lòng bàn tay mình đã đầy mồ hôi lạnh. Khi anh ta viết ghi chép vừa rồi vào bảng báo cáo bất thường hành trình, ngòi bút dừng lại trên mặt giấy rất lâu, cuối cùng chỉ viết một dòng chữ.

【Đáy tàu xuất hiện tiếp xúc phi va chạm.】

Sĩ quan trực đêm sau khi nhìn thấy dòng chữ này, không hề trách mắng anh ta dùng từ mơ hồ.

Bởi vì nửa phút sau, tất cả mọi người ở boong dưới của Chim Ưng Xám đều nghe thấy tiếng ma sát thứ hai.

Nhẹ hơn lần đầu.

Nhưng cũng rõ ràng hơn.

Giống như thứ gì đó cuối cùng đã xác nhận, con tàu này không phải con tàu nó đang tìm kiếm, thế là chậm rãi rời tay khỏi đáy tàu.

Tin tức truyền đến soái hạm của đế quốc thì đã là ba giờ sáng.

Conrad không đợi báo cáo lần thứ hai của Chim Ưng Xám, trực tiếp ra lệnh cho biên đội cánh phải giảm tốc, đồng thời để đầu dò phong ấn hạ xuống phía ngoài đáy tàu Chim Ưng Xám. Trong trạng thái hành trình không đèn, bất kỳ chiến hạm nào cũng không được tự ý bật đèn pha bên ngoài, việc kiểm tu chỉ có thể dựa vào đầu dò phong ấn, sóng phản hồi linh tính cự ly ngắn và ánh sáng đỏ bên trong chuông lặn.

Hai mươi phút sau, bản in dấu đáy tàu đầu tiên được gửi đến soái hạm.

Trong khoang chỉ huy không một ai lên tiếng.

Bản in dấu trải trên bàn dài, trên mặt giấy hiện ra năm vết lõm nông và rộng bằng bột linh tính màu xám đậm. Đó không phải vết móng vuốt, cũng không phải vết lõm hình cung do cá va đập để lại, càng không phải vết siết dài do xúc tu biển sâu quấn lấy.

Đó là năm dấu ngón tay.

Ngón cái, ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út, ngón út.

Khoảng cách rõ ràng.

Vị trí các đốt ngón tay hoàn chỉnh.

Thậm chí cả đường nét mờ nhạt của gốc bàn tay từng áp vào tấm thép đáy tàu, cũng có thể nhận ra từ sự phân bố của bột linh tính.

Giống như có thứ gì đó dưới biển vươn ra một bàn tay khổng lồ, cách một lớp biển đen, khẽ xác nhận xem Chim Ưng Xám có phải thứ nó đang tìm hay không.

Conrad đứng bên bàn, sắc mặt còn trầm hơn cả vách khoang màu xám sắt dưới ánh đèn chụp đỏ.

Khi Reynor khoác áo ngoài vội vã chạy đến, chỉ liếc nhìn bản in dấu đó một cái, liền vô thức sờ vào bao xì gà trong túi áo. Nhưng tay anh vừa chạm vào hộp xì gà, lại nhớ ra trong thời gian hành trình không đèn cấm dùng lửa, thế là thu tay lại.

"Thứ này lớn cỡ nào?"

Một phong ấn quan hoàng gia thấp giọng trả lời:

"Dựa theo tỷ lệ suy tính, bàn tay hoàn chỉnh ít nhất dài bốn đến năm mét."

Reynor im lặng một lúc.

"Tôi đang hỏi bàn tay này thuộc về thứ gì, không phải bản thân bàn tay."

Phong ấn quan không trả lời ngay.

Đây mới là phần tồi tệ nhất.

Trên biển đen, khổng lồ không phải chuyện hiếm. Dị vật biển sâu, cá voi ô nhiễm, hải thú vảy xương, bạch tuộc khổng lồ bị tiếng thì thầm của vực thẳm tha hóa, bất kỳ thứ gì cũng có thể lớn đến mức đe dọa đến hộ tống hạm. Nhưng những dấu vết trên bản in này quá gần với "bàn tay", hơn nữa còn gần đến mức gây khó chịu.

Móng vuốt của quái vật sẽ không xác nhận như thế này.

Cá cũng sẽ không xác nhận như thế này.

Đây không phải hành vi của dã thú.

Conrad lên tiếng:

"Không phải tấn công."

Reynor nhìn ông.

"Vậy đó là gì?"

Conrad chằm chằm nhìn năm dấu ngón tay đó, qua vài giây mới nói:

"Xác nhận."

Cửa khoang chỉ huy lúc này bị đẩy ra.

Victor bước vào.

Anh khoác chiếc áo khoác dài màu đen, thanh Quan Thế Chính Tông được ngụy trang thành gậy ba toong, đang nằm trong tay phải của anh. So với mấy ngày trước, sắc mặt anh vẫn tái nhợt, nhưng cảm giác yếu ớt như sắp bị vết thương cũ đè bẹp đã nhạt đi rất nhiều. Băng gạc trên ngực ẩn dưới cổ áo, tay trái vẫn quấn vải lanh, những đường vân hóa đá xám trắng chưa hoàn toàn rút đi, nhưng bước chân anh đã vững vàng.

Reynor nhìn anh một cái, lông mày khẽ động.

"Trông cậu khác hẳn rồi."

Victor bước tới bên bàn, nhìn chằm chằm vào bản in dấu vết kia.

“Tốt hơn buổi sáng một chút.”

“Có thể đánh được không?”

Victor không trả lời câu hỏi này.

Anh nhìn năm dấu ngón tay trên bản in, nhìn rất lâu, mới lên tiếng:

“Chúng không cần phải nghe nữa.”

Sắc mặt Reno trầm xuống.

Victor giơ tay, đầu ngón tay dừng lại ở lớp bột linh tính mờ nhạt nơi gốc lòng bàn tay.

“Bắt đầu sờ rồi.”

Câu nói này vừa dứt, tất cả mọi người trong khoang chỉ huy đều hiểu ý anh.

Những ngày qua, sự truy đuổi của giáo phái Vực Sâu luôn xoay quanh “âm thanh” và “phản hồi”. Tiếng gõ dưới đáy tàu, lưỡi cá trong bụng, tiếng gọi tên trên mặt biển, thuyền mồi bị tháo dỡ, đáp án sai bị gửi trả lại, mỗi một lần đều giống như thứ gì đó không nhìn thấy dưới đáy biển đang lắng nghe họ qua màn Hắc Hải, chờ họ phản hồi, rồi thông qua phản hồi để xác định vị trí.

Nhưng bây giờ thì khác.

Chúng không còn chỉ lắng nghe nữa.

Chúng đã sờ tới đáy tàu của hạm đội.

Conrad trầm giọng nói:

“Tàu Chim Ưng Xám không phải soái hạm.”

“Cho nên sau khi sờ xong, nó đã rời đi.”

Ánh mắt Victor vẫn dừng trên bản in.

“Nó đang tìm con tàu có phong ấn nặng nhất.”

Câu nói này khiến sắc mặt của vài vị phong ấn quan thay đổi.

Con tàu có phong ấn nặng nhất chưa chắc đã là con tàu chứa Chén Thánh, nhưng chắc chắn là con tàu gần với hơi thở của Chén Thánh nhất. Để bảo vệ Chén Thánh chìm, hạm đội phương Nam đã chồng lên quá nhiều xiềng xích trọng lực, tấm chì cách linh và phong ấn hoàng gia bên ngoài phòng phong ấn thứ bảy dưới đáy soái hạm. Những thứ này có thể đè nén ô nhiễm, nhưng cũng khiến soái hạm trở nên quá nổi bật trong mắt những kẻ truy đuổi cấp cao.

Reno thấp giọng chửi thề một tiếng.

“Nói cách khác, chúng ta bây giờ giống như đang ôm một thùng thuốc nổ phát sáng giữa Hắc Hải, mà còn phải giả vờ như mình không hề phát sáng.”

Victor liếc nhìn ông ta.

“Gần như vậy.”

Conrad quay sang phía phong ấn quan.

“Tình trạng hư hại của tàu Chim Ưng Xám.”

“Không có hư hại về cấu trúc.” Phong ấn quan lập tức trả lời, “Năm dấu ngón tay đều rất nông, chỗ sâu nhất chưa đầy ba ngón tay, tấm thép bên ngoài lõm nhẹ, khoang cách ly bên trong không bị nước vào. Tàn dư linh tính rất nhạt, không có sự lây lan ô nhiễm trực tiếp.”

Reno cười lạnh.

“Khá kiềm chế.”

Conrad không cười.

“Bởi vì nó vẫn chưa xác định được.”

Victor nói:

“Sau khi xác định được thì sẽ không nhẹ nhàng như vậy nữa.”

Khoang chỉ huy lại rơi vào im lặng.

Câu nói này không hề có chút khoa trương nào, cho nên mới càng khiến người ta bất an.

Nửa giờ sau, Elizabeth tới khoang chỉ huy.

Cô không khoác áo choàng dày, chỉ mặc một bộ quân phục màu xám bạc giản dị, mái tóc dài buộc ra sau, sắc mặt tái nhợt hơn cả đêm qua. Việc liên tục nhiều ngày hành trình không đèn, điều chỉnh lộ trình và chấn động phong ấn đã khiến vẻ uy nghiêm gần như tĩnh lặng trên người vị công chúa thứ ba này lộ ra một tia mệt mỏi, nhưng khi cô bước vào khoang chỉ huy, tất cả sĩ quan vẫn theo bản năng đứng thẳng người.

Sau khi xem xong bản in, cô không nói ngay mà bảo người trải bản đồ hàng hải quần đảo phương Nam ra.

Bản đồ phủ kín cả chiếc bàn dài.

Điểm đỏ đại diện cho hạm đội phương Nam vẫn đang dừng ở phía ngoài vòng trong quần đảo phương Nam, khoảng cách với Rừng Sương Mù đã được nới rộng, nhưng còn lâu mới gọi là an toàn. Phía bắc là hải lộ Hắc Hải dài đằng đẵng, xa hơn về phía bắc mới là tuyến đường chính đến cảng Bạch Lộ, sau cảng Bạch Lộ mới là lãnh thổ đế quốc và Luân Đôn.

Cảng Bạch Lộ còn rất xa.

Xa đến mức hạm đội hiện tại vẫn chưa nhìn thấy bất kỳ cột mốc văn minh nào, cũng không nhận được tín hiệu quy luật từ hải đăng cảng vụ ổn định. Nếu theo tốc độ bình thường, ít nhất phải hơn hai mươi ngày nữa mới tới được vùng biển đó; nếu tiếp tục né tránh thủy triều ô nhiễm, dải đá ngầm, tai mắt vòng ngoài của giáo phái Phù Thủy, cũng như khu vực cấm hàng hải gần vòng đông giáo phái Tự Nhiên, thời gian này sẽ chỉ còn dài hơn.

Thế nhưng bàn tay đầu tiên của giáo phái Vực Sâu đã sờ tới đáy tàu của họ.

Ngón tay Elizabeth dừng lại bên cạnh điểm đỏ trên bản đồ.

“Vị trí tàu Chim Ưng Xám bị sờ trúng cách soái hạm bao xa?”

Conrad trả lời:

“Cánh phải vòng ngoài, năm phẩy bảy hải lý.”

“Nếu lần tới nó sờ nhầm không phải tàu Chim Ưng Xám, mà là một con tàu khác thì sao?”

Không ai trả lời.

Bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Nó sẽ thu hẹp phạm vi từng chút một.

Giáo phái Vực Sâu đã tháo dỡ thuyền mồi, xác nhận đáp án sai, bây giờ lại bắt đầu kiểm tra các tàu vòng ngoài thông qua tiếp xúc thực thể. Chỉ cần chúng tiếp tục sờ như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ sờ trúng con tàu có phong ấn nặng nhất thực sự.

Reno nhìn bản đồ, thấp giọng nói:

“Tiếp tục đi như thế này, trước khi tới cảng Bạch Lộ chúng ta sẽ bị tìm ra.”

“Cảng Bạch Lộ cũng không phải là đáp án an toàn.”

Elizabeth cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng cô không cao, nhưng khiến tất cả mọi người trong khoang chỉ huy đều im lặng.

“Các hạm đội khác của giáo đình Thần Sáng chắc hẳn đã đợi sẵn chúng ta rồi. Chỉ cần hạm đội phương Nam tiến vào tuyến đường chính, giáo đình chắc chắn sẽ lên tàu khám xét.”

Reno nhíu mày.

“Họ thực sự chuẩn bị chặn tàu trên tuyến đường của đế quốc sao.”

“Giáo đình sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào.”

Elizabeth nhìn về phía Victor.

“Chỉ riêng việc chúng ta từng đến Rừng Sương Mù, giáo đình sẽ không bỏ qua bất kỳ khả năng nào, sức nặng của Chén Thánh còn lớn hơn bất kỳ thánh vật nào.”

Conrad trầm giọng nói:

“Cho nên tuyến đường chính cảng Bạch Lộ không thể đi.”

“Ít nhất là không thể đi theo lộ trình công khai.”

Ngón tay Elizabeth di chuyển từ cảng Bạch Lộ ra ngoài, dừng lại ở một vùng biển xám không ghi tên cảng. Nơi đó chỉ là một đoạn biên giới cấm hàng hải không mấy nổi bật trên bản đồ, gần đó đánh dấu vài ngọn hải đăng bỏ hoang, phao kiểm dịch cũ và đường cảnh báo tàu đắm do hải quân đế quốc để lại từ những năm đầu.

“Hiệp ước Cá Voi Xám.”

Chân mày Conrad nhíu chặt lại.

Renault nhìn hắn một cái.

“Đó là cái gì?”

Khang kéo đức không có lập tức giải thích.

Elizabeth nhìn kia phiến màu xám hải vực, nói:

“Vương thất ô nhiễm vật tối cao đổi vận dự án. Bình thường dưới tình huống, chỉ có ở vô pháp tiến vào công khai cảng, vô pháp tiếp thu giáo đình điều tra, vô pháp thông qua hải quân thường quy tuyến đường, đồng thời mang theo cao nguy phong ấn vật khi mới có thể bắt đầu dùng.”

Renault trầm mặc vài giây.

“Xem ra vương thất đã sớm chuẩn bị quá loại này cục diện.”

“Đúng vậy.”

Elizabeth thanh âm như cũ bình tĩnh.

“Nó tránh đi cò trắng cảng chủ cảng, thông qua ngoại hải nhiều cảng tuyến, đem mục tiêu chuyển nhập vương thất bí mật con đường.”

Renault hỏi:

“Hiện tại khởi động?”

“Không.”

Elizabeth nhìn bản đồ thượng vẫn ngừng ở nội hoàn ngoại sườn điểm đỏ.

“Chúng ta khoảng cách kia phiến hải vực còn quá xa, hiện tại khởi động không có ý nghĩa, sẽ chỉ làm càng nhiều người biết, phương nam hạm đội mang về tới đồ vật, đã quan trọng đến không thể tiến cảng.”

Nàng nâng lên mắt.

“Nhưng dự bị mật tin cần thiết hiện tại phát ra.”

Khang kéo đức trầm giọng nói:

“Lấy cái gì cấp bậc?”

Elizabeth không có lập tức trả lời.

Nàng cầm lấy bên cạnh kia trương hôi chuẩn hào đáy thuyền thác ấn đồ, nhìn mặt trên năm đạo dấu tay.

Kia không phải miệng vết thương.

Cũng không phải tai nạn.

Chỉ là một lần nhẹ nhàng xác nhận.

Nhưng đúng là bởi vì nhẹ, mới nói Minh Hải hạ đồ vật còn giữ lại kiên nhẫn.

“Tối cao đổi vận cấp bậc.”

Chỉ huy khoang tất cả mọi người trầm mặc xuống dưới.

Tối cao đổi vận cấp bậc, ý nghĩa này không phải bình thường trở về địa điểm xuất phát, cũng không phải một chi hạm đội mang theo nguy hiểm chiến lợi phẩm hồi cảng, mà là vương thất trước tiên thừa nhận: Phương nam hạm đội mang về tới đồ vật, đã không thể thông qua đế quốc công khai hệ thống xử lý.

Khang kéo đức cúi đầu.

“Tuân mệnh.”

Elizabeth tiếp tục nói:

“Hôi chuẩn hào thối lui đến đệ nhị vòng, hữu quân ngoại vòng đổi hắc lộ hào bổ vị. Sở hữu bên ngoài hộ tống hạm thêm trang đáy thuyền phong ấn thăm châm, mỗi hai cái canh giờ đăng báo một lần đáy thuyền linh tính tiếng dội. Thứ 7 phong ấn bên ngoài trọng lực gông xiềng điều chỉnh tần suất, không hề bảo trì cố định chấn động tiết tấu.”

Một người phong ấn quan sắc mặt khẽ biến.

“Điện hạ, tần suất không cố định, sẽ gia tăng giữ gìn áp lực.”

“Cố định tiết tấu sẽ bị học được.”

Elizabeth nhìn hắn một cái.

“Vực sâu giáo phái đã chứng minh, chúng nó sẽ hủy đi sai lầm đáp án, cũng sẽ phân tích chúng ta phản ứng.”

Phong ấn quan lập tức cúi đầu.

“Là.”

Victor nhìn bản đồ, không nói gì.

Từ sương mù chi sâm ra tới lúc sau, phương nam hạm đội nhìn như vẫn luôn ở bắc thượng, trên thực tế đã bị bắt đi bước một lệch khỏi quỹ đạo bình thường trở về địa điểm xuất phát lộ tuyến. Vô đèn đi, cấm thanh, đánh số, mồi, sai lầm đáp án, hiện tại lại là hôi kình hiệp nghị dự bị mật tin, mỗi một cái lựa chọn đều không phải thắng lợi, mà là ở lớn hơn nữa thất bại đã đến phía trước, tranh thủ hạ một khoảng cách.

Đây mới là trở về địa điểm xuất phát.

Không phải về nhà.

Là mang theo một kiện tất cả mọi người muốn đồ vật, từ Biển Đen, giáo đình, vương thất, vực sâu giáo phái cùng đế quốc bản thổ khe hở tồn tại xuyên qua đi.

Elizabeth thu hồi bản đồ khi, nơi xa hôi chuẩn hào truyền đến đệ nhị phân báo cáo.

Báo cáo nội dung thực đoản.

【 đáy thuyền năm ngón tay ấn linh tính tàn lưu đang ở biến mất. 】

【 chưa phát hiện liên tục ô nhiễm. 】

【 nhưng năm chỗ vết sâu bên trong, thí nghiệm đến cực vi lượng biển sâu sương muối. 】

Khang kéo đức tiếp nhận báo cáo, xem xong sau đưa cho Victor.

Victor nhìn lướt qua.

“Sương muối?”

Phong ấn quan giải thích nói:

“Không phải bình thường muối biển, càng giống biển sâu cao áp hoàn cảnh hạ hình thành ô nhiễm kết tinh. Chúng ta tạm thời phán đoán, nó khả năng đến từ nào đó sâu đậm tầng thuỷ vực.”

Renault nhíu mày.

“Có bao nhiêu sâu?”

Phong ấn quan chần chờ một lát.

“So phương nam quần đảo đã biết rãnh biển càng sâu.”

Chỉ huy khoang an tĩnh một chút.

Phương nam quần đảo quanh thân vốn là có đại lượng không biết hải vực, vực sâu giáo phái chủ tế tràng, đáy biển cái khe cùng ô nhiễm mạch nước ngầm, phần lớn giấu ở bình thường bản đồ ở ngoài. Nhưng “So đã biết rãnh biển càng sâu” những lời này, như cũ làm người theo bản năng nhớ tới những cái đó không nên bị bỏ vào hàng hải ký lục nghe đồn.

Victor đem báo cáo thả lại trên bàn.

“Chúng nó không phải từ phụ cận tới.”

Khang kéo đức nhìn về phía hắn.

Victor nói:

“Ít nhất không hoàn toàn là.”

Không ai tiếp tục hỏi.

Có chút đáp án, hiện tại hỏi ra tới không có ý nghĩa.

Elizabeth xoay người nhìn về phía thông tin quan.

“Mật tin bao lâu có thể phát ra?”

“Mười lăm phút.”

“Dùng kênh liên lạc xám của hoàng gia, không dùng tần số công khai của hải quân.”

“Rõ.”

Sĩ quan thông tin bước nhanh rời đi.

Khoang chỉ huy trở lại vẻ tĩnh lặng.

Một lát sau, bản đồ in dấu đáy tàu Chim Ưng Xám được thu vào túi hồ sơ màu đen. Miệng túi được niêm phong bằng sáp đỏ, bên trên không ghi tên sự kiện, chỉ có một dãy số.

【Hồ sơ ghi chép bất thường khi hồi hương: Đêm thứ mười bảy, lần tiếp xúc thực thể đầu tiên.】

Victor liếc nhìn dãy số đó.

Lần đầu tiên.

Từ này được dùng rất chính xác.

Bởi vì ai cũng biết, đây sẽ không phải là lần cuối cùng.

Khi trời gần sáng, Victor quay trở lại khoang huấn luyện tầng dưới.

Anh không về khoang y tế.

Năng lực 【Kháng cự cái chết】 mới đạt được vẫn đang chìm sâu trong huyết nhục, tựa như một chiếc đinh sắt thô bạo, ghim chặt cơ thể này từ tận sâu bên trong. 45% huyết thống Ma Nhân giúp anh có lại tư cách đứng bên rìa chiến trường, nhưng những vệt hóa đá xám trắng trên cánh tay trái vẫn còn đó, tàn dư của ánh bình minh trong lồng ngực vẫn sẽ nhói đau mỗi khi anh hít thở quá sâu.

Anh cần tiếp tục kiểm chứng cơ thể mình.

Trong khoang huấn luyện, ánh đèn đỏ vẫn chưa tắt.

Mục tiêu sắt vẫn đứng đó.

Victor đứng trước bia tập, tay trái nắm vỏ, tay phải đặt lên chuôi đao.

Lần này, anh không nhắm mắt.

Anh nhìn bia sắt, nhưng trong đầu lại hiện lên năm dấu ngón tay trên đáy tàu Chim Ưng Xám.

Rất lớn.

Rất nhẹ.

Rất kiên nhẫn.

Giống như một thứ gì đó từ dưới biển sâu vươn tay ra, lần lượt sờ soạng từng con tàu một, sớm muộn gì cũng sẽ chạm tới con tàu mà nó thực sự muốn tìm.

Victor chậm rãi rút đao.

Lưỡi đao rời vỏ, vạch một đường trắng mảnh như tơ trong không khí.

Chính giữa bia sắt lại xuất hiện thêm một vết cắt thẳng tắp.

Không hề lệch.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi đao thu về vỏ, các đốt ngón tay trái của anh bỗng truyền đến một luồng hơi lạnh nhạt nhòa.

Không phải va chạm.

Cũng không có âm thanh.

Chỉ là bàn tay đã hóa đá một nửa kia, như thể trong chốc lát nhớ lại cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo nào đó từ sâu trong biển đen.

Victor cúi đầu nhìn thoáng qua.

Bàn tay trái vẫn lặng lẽ nắm lấy vỏ đao.

Không mất kiểm soát.

Không có phản hồi.

Nhưng anh biết, bàn tay dưới biển kia chạm tới không chỉ là tàu Chim Ưng Xám.

Có một ngày, nó sẽ chạm tới nơi này.

Victor thu đao vào vỏ.

Bên ngoài khoang huấn luyện, từ đường ống thông tin phía xa truyền đến những rung chấn trầm đục.

Mật tin trên kênh xám hoàng gia đã được gửi đi.

Giao thức Cá Voi Xám tiến vào trạng thái dự bị.

Còn hạm đội phương Nam, vẫn đang tiếp tục tiến về phía Bắc trên mặt biển đen.