Chương 282: Chi viện

Tình hình ở khoang trước còn tồi tệ hơn cả cửa kiểm tu số bảy.

Hai thực thể ô nhiễm tầng sâu không trực tiếp giết người, mà đang xé toạc van cách ly bên cạnh đường ống thoát nước. Dường như chúng hiểu rất rõ, thứ mà tàu Chim Ưng Xám sợ nhất lúc này không phải là thương vong thông thường, mà là để cho Biển Đen thiết lập lại liên kết với hệ thống bên trong tàu. Một khi mạng lưới thoát nước tầng dưới bị ô nhiễm, toàn bộ tàu hộ tống sẽ biến thành một cái tai nửa hở từ bên trong.

Hai binh sĩ giáp nặng đã đuổi tới cửa khoang trước, dùng khiên tháp chặn lấy khung cửa, tranh thủ góc bắn cho xạ thủ súng hỏa mai phía sau. Binh sĩ phong ấn tung xích phù văn quấn lấy mắt cá chân một trong hai thực thể ô nhiễm, nhưng lại bị nước đen ăn mòn đến mức sủi bọt liên hồi.

Ngọn lửa tâm huyết của Reno trải dài từ phía sau hành lang, đè bẹp những dòng nước đen đang lan ra theo khe hở tấm thép. Tiếng súng, xích phù văn và ánh kiếm tâm huyết luân phiên tiến lên, cứng rắn xé ra một khoảng trống trong khoang trước chật hẹp để Victor có thể thâm nhập.

Victor không đi cửa chính.

Anh đứng ở góc ngoặt, sau khi cảm nhận của ma nhân xác định vị trí của hai thực thể ô nhiễm, chân phải nhẹ nhàng bước tới.

【Thứ nguyên thuấn bộ】

Không gian khẽ gập lại.

Không phải xuyên không đường dài, cũng không phải xé rách khe nứt, mà chỉ là một cú cắt vị trí ngắn đến mức gần như không thấy dấu vết. Victor biến mất khỏi góc hành lang, khi xuất hiện lại đã đứng sau lưng hai thực thể ô nhiễm.

Nếu thứ thuấn bộ này được dùng trong Rừng Sương Mù, có lẽ sẽ kinh động đến những thứ không nên kinh động.

Nhưng trong khoang thép chật hẹp của tàu Chim Ưng Xám, nó chỉ là bước chân của một thợ săn vòng ra sau con mồi.

Hai thực thể ô nhiễm gần như quay đầu cùng lúc.

Quá chậm.

Tàn dư của ánh rạng đông nơi ngực bị cú cắt vị trí này kéo nhẹ một cái, cơn đau nhói li ti lan dọc theo xương sườn, nhưng vẫn chưa đến mức cần 【Kháng cự tử vong】 cưỡng ép trấn áp.

Victor tay trái đè vỏ, tay phải rút đao.

【Phá không bạt đao trảm】

Ánh đao đè nén không khí trong khoang mà nổ tung theo chiều ngang, nhưng lại bị anh cố ý thu hẹp trong phạm vi khoang trước, không xé rách đường ống hơi nước, cũng không làm ảnh hưởng đến binh sĩ giáp nặng và xạ thủ phía sau. Kiếm khí bán trong suốt lướt qua eo bụng hai thực thể ô nhiễm, cắt đứt chúng khỏi van thoát nước một cách tàn bạo.

Con thứ nhất đứt làm đôi tại chỗ.

【Tiêu diệt thực thể ô nhiễm tầng sâu ×1! Hồn đỏ: +900 điểm!】

Con thứ hai sau khi bị cắt bụng vẫn muốn bò ngược lại phía van, tứ chi vẫy vùng điên cuồng trên tấm thép như cá.

Victor giơ tay, năm thanh kiếm ảo ảnh xuyên thủng gáy, bả vai và cột sống của thực thể ô nhiễm, đóng đinh nó cách van thoát nước nửa thước. Người gác đêm từ trong bóng tối hiện ra, bồi thêm một nhát dao găm quân dụng.

【Tiêu diệt thực thể ô nhiễm tầng sâu ×1! Hồn đỏ: +450 điểm!】

Khi Reno dẫn người xông vào khoang trước, chỉ thấy Victor đứng giữa một vũng nước đen, mũi đao rủ xuống, mép áo khoác bị chất lỏng ô nhiễm ăn mòn thành những lỗ nhỏ li ti.

Reno không khen anh.

Chỉ lập tức nhìn về phía binh sĩ phong ấn.

"Phong van!"

"Rõ!"

Ba binh sĩ phong ấn xông tới trước van thoát nước, dùng dải chì niêm phong và xích bạc huyền bí gia cố lại. Nước đen vẫn không ngừng rỉ ra từ khe hở do thực thể ô nhiễm xé toạc, những dòng nước đó như có ý thức riêng mà len lỏi ra ngoài, nhưng lại bị ngọn lửa tâm huyết và phù văn từng lớp từng lớp ép ngược trở lại trong đường ống.

Victor không tham gia phong ấn.

Sự chú ý của anh đặt ở nơi sâu hơn.

Thực thể ô nhiễm thứ sáu vẫn chưa hề cử động.

Đây mới là điều phiền phức nhất.

Thứ chịu lao lên, ít nhất vẫn còn ở trên chiến trường.

Thứ không động đậy, mới là kẻ thực sự đang hoàn thành nhiệm vụ.

Nó không ở cửa kiểm tu số bảy.

Cũng không ở khoang trước.

Mà là ở đường ống thông tin tầng đáy của tàu Chim Ưng Xám.

Thứ đó ngay từ đầu không phải để giết người, cũng không phải để mở van thoát nước.

Năm con phía trước đều là yểm trợ.

Mục tiêu thực sự, là đường ống thông tin bên trong tàu.

Nó muốn biến tiếng còi báo động của tàu Chim Ưng Xám thành một lần hồi đáp ra bên ngoài.

Victor ngẩng đầu.

"Reno."

Reno đang chỉ huy phong van, nghe tiếng quay đầu lại.

"Con thứ sáu ở đường ống thông tin."

Sắc mặt Reno lập tức thay đổi.

Anh không chửi bới ngay, mà trở tay cắm thanh kiếm đang cháy lửa tâm huyết xuống đất.

Vòng lửa trắng tinh khiết lại lan tỏa, đè nén sự rung động của mấy đoạn ống đồng thông tin xung quanh. Lúc này mấy binh sĩ phong ấn mới phát hiện, những ống đồng vốn dĩ phải im lặng trên đỉnh đầu đang phát ra tiếng cộng hưởng cực nhẹ, như thể có một bàn tay vô hình đang dọc theo thành ống bên trong gõ từng chút một ra ngoài.

Lúc này Reno mới thấp giọng chửi một câu.

"Chết tiệt."

Anh rút kiếm lên.

"Nó muốn mượn tiếng còi báo động của chúng ta để trả lời."

Phòng đường ống thông tin tầng đáy không lớn, nhưng lại nối liền với hệ thống báo động tĩnh lặng bên trong toàn bộ tàu Chim Ưng Xám.

Sau khi hành trình không đèn, hạm đội không còn tin vào âm thanh, chuyển sang dùng đèn chụp đỏ, cờ hiệu cự ly ngắn, báo động tĩnh lặng và đường ống thông tin để truyền đạt mệnh lệnh nội bộ. Hệ thống này vốn dĩ để ngăn chặn âm thanh mặt biển dẫn dụ thủy thủ hồi đáp, nhưng một khi nó bị vực thẳm ô nhiễm lợi dụng ngược lại, toàn bộ tàu Chim Ưng Xám sẽ thay mặt cho thứ dưới biển mà lên tiếng.

Khi Victor tới nơi, cửa phòng đường ống thông tin đã bị nước đen phong tỏa.

Hai thủy thủ ngoài cửa ngã trên mặt đất, vẫn còn thở, nhưng trong miệng không ngừng nôn ra nước biển lạnh lẽo. Reno ngồi xổm xuống kiểm tra, xác nhận họ chưa chết, lập tức ra lệnh cho binh sĩ giáp nặng kéo người đi. Hai xạ thủ súng hỏa mai thiết lập góc bắn bên cạnh cửa, đội bóng tối cố gắng thâm nhập từ cái bóng dưới khe cửa, nhưng vừa chìm xuống nửa thân đã bị một luồng nước đen ẩm lạnh ép ngược trở lại.

Cái bóng dưới chân như bị nước biển ngâm nở, mép rìa không ngừng vặn vẹo.

Người gác đêm thấp giọng nói:

"Cái bóng bị ô nhiễm rồi."

Reno nhìn về phía Victor.

Victor không đợi binh sĩ phong ấn phá cửa.

Anh nâng Quan Thế Chính Tông lên.

【Quỷ trảm】

Ánh đao đen kịt chém dọc theo khe cửa, quỷ khí lạnh lẽo và mũi đao phá pháp cùng lúc cắt vào lớp nước đen phong cửa đó. Trên bề mặt nước đen hiện ra từng khuôn mặt người mơ hồ, như muốn há miệng gào thét, nhưng bị ánh đao chém nát trực tiếp.

Cửa mở.

Trong phòng đường ống thông tin, một thực thể tầng sâu gần như hình người đang nằm bò trên ống đồng trung tâm.

Nó không tấn công.

Cũng không quay đầu.

Khoang ngực nó nứt ra, bên trong mọc ra một khối cơ quan dị dạng vừa giống mang vừa giống tai. Khối cơ quan đó đang áp sát vào ống đồng co rút nhẹ nhàng, mỗi lần co rút, đèn chụp đỏ của toàn bộ tàu Chim Ưng Xám lại tối đi một chút.

Nó đang học theo nhịp điệu báo động của tàu Chim Ưng Xám.

Sau đó chuẩn bị truyền nhịp điệu này xuống biển.

Victor bước vào cửa.

Kẻ lặn sâu cuối cùng cũng quay đầu lại.

Khuôn mặt nó hoàn chỉnh hơn nhiều so với những vật thể bị ô nhiễm trước đó, thậm chí còn có thể nhận ra hình dáng con người năm xưa. Trên gương mặt trắng bệch vì ngâm nước ấy không có giận dữ, cũng chẳng có sợ hãi, chỉ còn lại một sự tê liệt gần như thành kính.

Nó há miệng.

Lần này, âm thanh thực sự xuất hiện.

Rất khẽ.

Tựa như có người dưới đáy biển đang thì thầm cầu nguyện qua những tầng nước xa xôi.

“Cốc…”

Chữ đầu tiên vừa thốt ra, ngọn lửa tâm hồn của Renault đã men theo mặt đất tràn vào phòng ống dẫn thông tin, thiêu đốt khiến dòng nước đen trên ống đồng co rút lại.

Cùng khoảnh khắc đó, Victor biến mất tại chỗ.

[Thứ nguyên thuấn bộ]

Anh xuất hiện cách kẻ lặn sâu nửa bước chân.

Lưỡi đao thu về vỏ.

Tay trái đè lên miệng vỏ.

Tay phải nắm lấy chuôi.

[Bạt đao trảm]

Một vạch trắng lướt qua trung tâm phòng ống dẫn thông tin.

Miệng kẻ lặn sâu vẫn còn há, nhưng âm thanh đã vĩnh viễn dừng lại trước chữ thứ hai.

Đầu nó không bay lên, mà lệch đi nửa tấc ngay tại chỗ, sau đó toàn bộ phần thân trên trượt xuống theo đường chéo. Khối cơ quan dị dạng trong lồng ngực cũng bị cắt đôi, thứ trào ra bên trong không phải máu, mà là một vũng nước biển xám đen.

Khi nước biển chạm đất, nó vẫn cố gắng tạo thành một nhịp điệu nào đó.

Cộp.

Victor nhấc chân giẫm xuống.

Nước đen bị nghiền nát, bắn lên tấm thép, phát ra tiếng xèo xèo bay hơi khe khẽ.

[Tiêu diệt kẻ lặn sâu x1! Nhận được linh hồn đỏ: +1800 điểm!]

Khi Renault bước vào phòng ống dẫn thông tin, trận chiến đã kết thúc.

Trong phòng chỉ còn lại cái xác kẻ lặn sâu đã bị chém đôi, cùng động tác thu đao vào vỏ chậm rãi của Victor.

Renault nhìn về phía ống đồng trung tâm.

“Nó thành công rồi sao?”

Victor lắc đầu.

“Chưa.”

Renault vừa thở phào nhẹ nhõm, Victor lại bồi thêm một câu.

“Nhưng nó đã biết phải làm thế nào.”

Sắc mặt Renault chùng xuống.

Đây mới là điều rắc rối nhất.

Giết chết tên truyền tin lặn sâu này chỉ là ngăn chặn được một lần truyền tin.

Nhưng giáo phái vực thẳm đã chứng minh, chúng có thể đưa những kẻ lặn cấp thấp từ đáy tàu vào, có thể khiến chúng vượt qua lệnh cấm âm thanh, có thể khiến chúng học được hệ thống tĩnh lặng mới của hạm đội. Lần tới, chưa chắc chúng sẽ chậm một nhịp như vậy nữa.

Một giờ sau, sự ô nhiễm ở tầng dưới của tàu Grey Falcon tạm thời bị khống chế.

Sáu cái xác kẻ lặn sâu được tách ra niêm phong, tất cả thủy thủ từng tiếp xúc với nước đen đều phải cách ly. Cửa kiểm tu thứ bảy được đổ chì lại, van xả nước khoang trước bị bịt kín hoàn toàn, phòng ống dẫn thông tin thay mới ba đoạn ống đồng, đồng thời được quan phong ấn hoàng gia khắc thêm phù văn cách linh.

Renault vẫn luôn ở lại tầng dưới.

Ngọn lửa tâm hồn của anh không cháy rực rỡ, mà tựa như một vòng than trắng đè lên rìa ô nhiễm, khiến những dòng nước đen cố gắng rò rỉ qua khe hở tấm thép phải rút lui hết lần này đến lần khác. Binh lính giáp nặng vẫn đứng vững trước những cửa khoang bị ô nhiễm nặng nhất, đội hỏa thương thay phiên canh giữ tuyến phòng thủ, đội ám ảnh tuần tra trong những bóng tối chưa bị ô nhiễm, còn binh lính phong ấn thì dựa vào sự gia trì trật tự của ngọn lửa tâm hồn để hoàn tất việc bịt kín.

Tàu Grey Falcon không chìm.

Nhưng nó cũng không thể ở lại vòng thứ hai được nữa.

Conrad ra lệnh cho tàu Grey Falcon rút về vòng thứ ba, và một tàu hộ vệ khác sẽ tiếp quản vị trí của nó.

Khi Victor trở về soái hạm, trời đã gần rạng sáng.

Biển Đen vẫn không hề sáng lên.

Sau khi tàu vỏ sắt cập vào mạn tàu soái hạm, anh bước lên bậc thang thép, tàn dư ánh bình minh nơi ngực bỗng nhói đau. Việc liên tục sử dụng thuấn bộ, phá không bạt đao trảm, quỷ trảm và nhiều lần bạt đao tốc độ cao vừa rồi vẫn làm ảnh hưởng đến vết thương cũ.

Anh dừng lại một bước.

Renault vừa vặn ở phía sau.

“Không chống đỡ nổi nữa à?”

Victor không quay đầu lại.

“Vẫn ổn.”

“Câu này của cậu giờ độ tin cậy thấp lắm.”

Victor tiếp tục bước lên trên.

“Ít nhất là vẫn chưa chết.”

“Nhờ cái thứ tên gọi không may mắn mà cậu vừa rút được đó sao?”

Bước chân Victor khựng lại một chút.

Anh không hỏi tại sao Renault lại biết.

Trong trận chiến vừa rồi, [Kháng cự tử vong] tuy không kích hoạt hoàn toàn, nhưng đã khiến khí huyết của anh cưỡng ép đè nén sự sụp đổ của cơ thể khi vết thương cũ phản phệ vài lần. Renault không nhìn thấy hệ thống, nhưng nhìn ra được sự thay đổi trên người Victor.

“Coi là vậy đi.”

Renault im lặng một lát.

“Lần sau đừng một mình xông lên phía trước như thế.”

Victor bước lên lối đi bên trong boong tàu.

“Vậy thì các người nhanh lên một chút.”

Renault bị nghẹn họng, thấp giọng chửi thề:

“Mẹ kiếp, vừa hồi phục đã đáng ghét như vậy rồi.”

Murphy chui ra từ cổ áo khoác gió của Victor, giọng hơi yếu ớt.

“Lão tử làm chứng, vừa rồi nó đau đến mức suýt cắn nát cả răng.”

Victor thản nhiên nói:

“Câm miệng.”

Murphy lập tức thu người lại.

Nhưng lần này, nó không tiếp tục lải nhải nữa.

Bởi vì nó cũng cảm nhận được.

Vùng biển đen phía con tàu Grey Falcon, quá đỗi tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng đó không phải là cảm giác an toàn sau khi nguy hiểm đã qua đi, mà giống như một thứ gì đó sau khi bị chặt đứt xúc tu, tạm thời thu tay về, đang tính toán xem lần tới nên vươn ra từ đâu.

Victor đứng trong hành lang bên mạn tàu, nhìn về phía Grey Falcon giờ chỉ còn là một đường nét mờ ảo.

Lần đổ bộ lên tàu đầu tiên đã kết thúc.

Sáu tên Deep One bị tiêu diệt.

Grey Falcon đã được bảo toàn.

Hạm đội không để lộ vị trí của Chén Thánh.

Đội hình chiến đấu siêu phàm chính quy của Đế quốc cũng đã chứng minh một điều: hạm đội đang chạy trốn trên biển đen này, vẫn là một quân đội thực thụ. Giáp nặng vẫn có thể cản bước, hỏa khí vẫn có thể áp chế, những kẻ gác đêm vẫn có thể gặt hái mạng sống từ trong bóng tối, và ngọn lửa của Renault vẫn có thể thắp sáng lại những linh hồn sắp tan rã bên bờ vực thẳm.

Nhưng giáo phái vực thẳm cũng đã nhận được câu trả lời mà chúng muốn.

Chúng đã biết, hạm đội này không chỉ biết chạy trốn.

Hạm đội này biết phản công.

Hơn nữa trên tàu còn có một người, có thể cắt đứt cái miệng đó trước khi chúng kịp truyền tin.

Bên rìa võng mạc, dòng thông báo màu đỏ máu quen thuộc từ từ hiện lên.

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 7525 điểm!】

Victor nhìn con số đó, ánh mắt không chút gợn sóng.

Nếu là trước đây, đây đã là một khoản thu nhập không tồi.

Nhưng giờ đây, anh chỉ cảm thấy chút linh hồn đỏ này giống như vài đồng tiền lẻ vớt lên từ biển đen.

Đủ dùng.

Nhưng còn lâu mới đủ an toàn.

Anh nắm chặt thanh Masamune, các đốt ngón tay bên trái khẽ siết lại.

Lồng ngực đau nhói.

Nhưng nhát chém không hề lệch.

Ít nhất là lần này, như vậy là đủ rồi.