Chương 272: Cái giá

【Đế quốc kỳ hạm, khoang y tế hạng nặng tầng đáy.】

Victor tỉnh lại, không biết mình đã ngủ bao lâu.

Không có giấc mơ.

Không có cấm khu thần hài, không có tế đàn cây khô, cũng không có những tiếng thì thầm phát ra từ các vong hồn đang cọ xát vào thành chén trong thánh bôi trầm luân.

Chỉ có một mảng bóng tối dài đằng đẵng và nặng nề.

Cho đến một khoảnh khắc.

Trong bóng tối cuối cùng cũng xuất hiện một điểm sáng vàng vọt.

Victor chậm rãi mở mắt.

Trên đỉnh đầu là một chiếc đèn chống cháy nổ.

Lưới kim loại dày cộm cắt ánh sáng thành những vệt mờ ảo, ánh sáng vàng vọt đổ xuống vách khoang bằng thép, theo sự rung chuyển nhẹ nhàng của chiến hạm, thỉnh thoảng lại dập dềnh một cảm giác chao đảo nhạt nhòa.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đèn đó rất lâu.

Qua vài giây.

Mới nhận ra mình đã tỉnh lại.

Từ sâu trong vách khoang truyền đến tiếng rung cơ khí trầm đục.

Như thể một con quái thú khổng lồ nào đó đang chậm rãi thở trong khoang bụng bằng thép.

Trong đường ống hơi nước có chất lỏng chảy qua, phát ra tiếng òng ọc rất khẽ. Xa hơn nữa, dường như có người đang thì thầm trò chuyện, nhưng âm thanh bị ngăn cách bởi cửa khoang dày và lớp chì cách linh, mơ hồ đến mức không nghe rõ nội dung.

Sau đó, cơn đau ập đến.

Ngực là nơi đau nhất.

Thanh kiếm thẳng Thần Hi đã bị rút ra, nhưng thứ nó để lại vẫn chưa rời đi.

Vết thương xuyên thấu thông thường đang dần khép miệng.

Xương sườn bị nứt cũng đang chậm rãi gắn kết dưới sự tái tạo siêu tốc của huyết mạch ma nhân.

Nhưng luật pháp Thần Hi không phải ngọn lửa tầm thường.

Nó giống như một sợi dây sắt nung đỏ rồi làm nguội, chôn sâu trong khe xương và mạch linh tính.

Mỗi một lần hít thở đều đau nhói.

Victor không nhíu mày.

Chỉ lặng lẽ nằm đó, dùng vài nhịp thở chậm rãi để xác nhận vết thương của mình.

Tổn thương thể xác không gây chết người.

Thứ thực sự phiền phức chính là tàn dư luật pháp.

Tiếp theo là cánh tay trái.

Cánh tay trái không phải đau.

Mà là lạnh.

Như thể cả cánh tay đều bị ngâm trong dòng nước sông mùa đông.

Victor thử cử động tay trái.

Cảm giác truyền về vô cùng trì trệ.

Như thể bàn tay đó không còn hoàn toàn thuộc về anh nữa.

Anh chậm rãi nghiêng đầu.

Cánh tay trái quấn đầy băng vải vẽ các phù văn phong ấn. Chú ngữ ngắn màu vàng nhạt chậm rãi lưu chuyển dọc theo băng vải, lúc sáng lúc tối dưới ánh đèn vàng vọt.

Sự hóa đá màu xám chết chóc không tiếp tục lan rộng.

Nhưng từ cổ tay trở xuống, đã hoàn toàn mất đi huyết sắc của người sống.

Victor nhìn đường ranh giới đó, im lặng rất lâu.

Sau đó, anh dùng tay phải chống lên mép giường, chậm rãi ngồi dậy.

Động tác rất chậm.

Cơn đau rát ở ngực lập tức bị kéo theo, như có những chiếc đinh sắt nung đỏ đang chậm rãi cọ xát sâu trong xương sườn.

Victor dừng lại vài giây.

Cho đến khi hơi thở ổn định trở lại, mới tiếp tục chống người tựa vào đầu giường.

Cơ thể này vẫn còn sống.

Nhưng mỗi một chỗ đều đang nhắc nhở anh—

Nó vừa mới bị kéo sống dậy từ một trận chiến mà lẽ ra không thể sống sót.

Khoang y tế rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức quá mức cần thiết.

Victor mở mắt ra lần nữa, bắt đầu quan sát xung quanh.

Vách khoang thép dày, cấu trúc khép kín, mùi thuốc sát trùng và hương liệu thánh dụ thoang thoảng trong không khí, tất cả đều khiến nơi này giống như một chiếc quan tài sắt tạm thời chưa đóng chặt.

Cửa khoang ở phía bên phải.

Bên ngoài cửa đứng hai người.

Bước chân rất vững.

Không phải thủy thủ bình thường.

Trên tủ đầu giường đặt một chiếc cốc nước, một lọ thuốc giảm đau ma dược chưa mở nắp, và ba ống tiêm thánh dụ đã dùng hết.

Ánh mắt Victor dừng lại trên cửa sổ chống cháy nổ.

Anh nhớ rằng, khi mình được khiêng vào khoang y tế trước lúc hôn mê, chiếc cửa sổ đó đáng lẽ phải nằm ở bên trái giường.

Bây giờ, nó lại ở phía cuối giường.

Victor không rời mắt ngay lập tức.

Mọi thứ trong khoang y tế đều không thay đổi.

Tường, giường, tủ, đèn, vị trí tất cả đều bình thường.

Chỉ có chiếc cửa sổ đó là không đúng.

Và không chỉ là vị trí.

Mà còn là khoảng cách.

Từ giường bệnh đến cửa sổ, đáng lẽ chỉ chưa đầy hai mét.

Nhưng có một khoảnh khắc.

Lớp kính chống cháy nổ đó dường như xa tận mười mấy mét.

Giây tiếp theo, lại gần đến mức như chỉ cần đưa tay là chạm tới.

Viktor lặng lẽ nhìn về phía ô cửa sổ nhỏ.

Vài giây sau, anh mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Sau đó, trên tấm kính ép ở mặt trong tủ đầu giường, anh nhìn thấy hình bóng của chính mình.

Tái nhợt.

Tiều tụy.

Bên cổ phải vẫn còn sót lại một mảng vết bỏng chưa hoàn toàn khép miệng.

Viktor quay đầu nhìn thoáng qua ô cửa sổ.

Khi quay trở lại.

Hình bóng trong gương chậm hơn chưa đầy nửa giây.

Rất ngắn.

Ngắn đến mức gần như chỉ là ảo giác.

Trong khoang y tế vẫn yên tĩnh như tờ.

Không có tiếng thì thầm.

Không có ô nhiễm rò rỉ.

Cũng không có cảnh báo phong ấn.

Viktor không tiếp tục xác nhận nữa.

Chỉ ghi nhớ chuyện này vào lòng.

Rồi cúi đầu, nhìn xuống bàn tay trái của mình.

Khi nắm chặt tay phải, các khớp xương có thể thu lại bình thường.

Tay trái lại chậm hơn rất nhiều.

Dưới lớp băng gạc, những ngón tay đã hóa đá một nửa co lại một cách chậm chạp, cứng đờ như thể cỗ máy gỉ sét đang bắt đầu chuyển động trở lại.

Cuối cùng, cũng miễn cưỡng nắm lại được.

Không phải một nắm đấm hoàn chỉnh.

Mà giống một kiểu nắm bắt vô lực hơn.

Viktor nhìn bàn tay đó, im lặng vài giây.

Anh đã hiểu rõ.

Vấn đề không phải là tay trái còn cử động được hay không.

Mà là nó đã không thể "chính xác" như trước nữa.

Sự ô nhiễm của Chén Thánh Trầm Luân đã gặm nhấm mạch máu, thần kinh và mạch linh tính của cánh tay này.

Dòng máu Ma Nhân có thể chữa lành da thịt.

Nhưng không thể sửa chữa những thứ đã bị tước đoạt.

Rút đao sẽ chậm.

Đỡ đòn sẽ mất thăng bằng.

Khoảnh khắc chí mạng nhất của [Thuấn Trảm] đòi hỏi mọi cử động của cơ thể phải khớp nối chính xác như bánh răng.

Tay trái chỉ cần chậm nửa nhịp.

Đường đao sẽ lệch.

Mà trong cuộc chém giết thực sự.

Lệch một chút, là mất mạng.

Viktor chậm rãi buông tay trái ra.

Không thử tiếp nữa.

Đúng lúc này.

Bên cạnh tủ đầu giường, trong chiếc áo khoác dài màu đen đã rách nát vì bị thiêu cháy, bỗng truyền ra một tiếng động cực khẽ.

"Quạ..."

Giọng khàn đặc dữ dội.

Như hai mảnh sắt gỉ cọ xát vào nhau.

Viktor nghiêng đầu.

Chiếc áo khoác dài bằng vải dầu màu đen đó gần như không còn nhìn ra hình dáng ban đầu. Gấu áo bị lửa thánh thiêu cháy mấy lỗ thủng đen ngòm, cổ áo dính đầy bụi xương xám trắng, mép lớp lót còn sót lại những mảng máu đen khô khốc.

Một lát sau.

Một cái đầu chim màu đen khó nhọc chui ra từ khe hở của chiếc áo.

Murphy.

Con quạ ba mắt này bây giờ trông còn giống thứ vừa bò ra từ nấm mồ hơn cả Viktor.

Bộ lông đen vốn ánh lên vẻ lạnh lẽo của kim loại nay đã xỉn màu đi quá nửa, mép cánh bị cháy sém một vòng. Con mắt dọc đỏ tươi giữa trán nhắm nghiền, chỉ còn lại hai con mắt chim bình thường đang mở ra một cách thoi thóp.

Nó nằm đó hồi lâu, mới miễn cưỡng dùng móng vuốt móc vào cổ áo, từng chút một bò lên tủ đầu giường.

"Quạ... tao còn tưởng mình sắp bị mày, con chó điên này, kéo xuống mồ rồi chứ."

Viktor nhìn nó.

"Mày vẫn còn sống."

"Nói nhảm."

Murphy rũ rũ bộ lông.

Vài sợi bụi xương xám trắng rơi xuống từ dưới cánh.

"Tao thông minh, chứ không phải trung thành. Khi các bán thần đang tháo rời xương cốt của nhau trên đầu, chỉ có lũ chim ngu mới vươn cổ ra xem náo nhiệt."

Nó dừng lại một chút, rồi hung hăng bồi thêm một câu:

"Hơn nữa mày mà chết, tao cũng phải biến thành một nắm tro đen theo. Mày tưởng tao muốn nằm trong cái áo khoác hôi hám của mày để giả chết à?"

Viktor không phản bác.

Con chim này quả thực vẫn luôn ở đó.

Chỉ là từ khi cơn bão quy tắc ở tế đàn cây khô bắt đầu, nó đã ép linh tính của mình xuống mức thấp nhất, thu mình vào sâu trong lớp lót áo khoác, dựa vào trạng thái giả chết gần như bản năng của quạ ba mắt, cứng rắn sống sót qua cuộc hỗn chiến bán thần đó.

Nếu đổi thành ma vật cấp thấp khác, thì ngay khi nhát kiếm đầu tiên của Aldrich hạ xuống, nó đã bị dư chấn của luật pháp nghiền thành tro bụi rồi.

Murphy cúi đầu mổ một ngụm nước trên tủ đầu giường.

Giây tiếp theo, nó lập tức chán ghét lắc lắc mỏ.

"Khó uống."

Viktor thản nhiên nói:

“Vậy thì đừng uống.”

“Anh thật đúng là chẳng có lấy một chút lòng trắc ẩn nào.”

Murphy co rúm cổ lại, giọng điệu yếu ớt.

“Lão tử cùng ngươi bò ra từ trong bụng thần linh, kết quả đến một ngụm nước ra hồn cũng không—”

Giọng nó bỗng nhiên ngưng bặt.

Con mắt thứ ba đang nhắm chặt giữa trán từ từ mở ra một khe hở cực mảnh.

Một tia sáng đỏ thẫm lóe lên từ khe hở ấy.

Murphy chằm chằm nhìn Victor.

Lần này, nó không tiếp tục buông lời cay nghiệt nữa.

Khoang y tế bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Vài giây sau.

Victor lên tiếng:

“Thấy gì rồi?”

Murphy không trả lời ngay.

Lông vũ trên người nó dựng đứng cả lên, móng vuốt vô thức cào lên mặt bàn kim loại cạnh giường, phát ra những tiếng ma sát chói tai khe khẽ.

“Mùi trên người ngươi thay đổi rồi.”

“Chén Thánh?”

“Không hẳn.”

Giọng Murphy trầm xuống rất nhiều.

Hiếm hoi lắm mới không mang theo chút ý đùa cợt nào.

“Cũng không phải mùi của tên thẩm phán cụt tay kia.”

Nó khựng lại một chút.

Khe hở giữa trán lại hơi mở rộng thêm một chút, như thể đang do dự có nên tiếp tục nhìn nữa hay không.

Sau đó, nó đột ngột nhắm chặt con mắt thứ ba lại.

“Giống như một cánh cửa khép không chặt.”

Victor nhìn nó, không nói gì.

Murphy lập tức rụt đầu vào trong cánh.

“Đừng nhìn ta như thế.”

“Lão tử chỉ là một con quạ ma giới cao quý, không phải loại điên rồ thích hiến dâng nhãn cầu của mình cho vận mệnh như loài người các ngươi.”

Victor thu hồi ánh mắt.

Không truy hỏi thêm.

Nhưng từ “cửa” kia, vẫn được anh lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.

Đúng lúc này.

Bên ngoài cửa khoang vang lên một tiếng chuông đồng ngắn ngủi.

Khóa cơ khí theo đó mà mở ra.

Reynor đẩy cửa bước vào. Vị sĩ quan trung niên của Cơ quan Bí mật Hoàng gia Đế quốc này đã thay một bộ quân phục sạch sẽ, râu ria chưa cạo, dưới mắt hằn rõ những tia máu. Trên tay ông cầm hai thứ—một cốc nước và một phong bì giấy da bò được niêm phong bằng sáp đỏ đen.

Nhìn thấy Victor đã ngồi dậy, bước chân ông rõ ràng khựng lại một chút.

“Tỉnh sớm thật.”

Victor không đáp lời.

Reynor cũng chẳng để tâm, đặt cốc nước lên tủ đầu giường, rồi lắc lắc phong bì trong tay.

“Báo cáo y tế gửi đến tối qua.”

Victor liếc nhìn.

Không nhận lấy.

Reynor trực tiếp xé ra giúp anh.

Sáp niêm phong bị xé toạc, bên trong là vài tờ báo cáo chi chít những ký hiệu phong ấn và thuật ngữ y học.

Reynor cúi đầu đọc lướt qua một lượt.

“Vết thương xuyên thấu ngực phải, nội tạng bị bỏng, nứt hai xương sườn, hoại tử mô mềm do hóa đá cấp độ trung bình ở cẳng tay trái.”

Đọc đến đây, ông ngẩng đầu nhìn Victor một cái.

“Nghe qua thì vẫn còn giống một người sống.”

Victor bình thản nói:

“Ít nhất thì không phải báo cáo khám nghiệm tử thi.”

Khóe miệng Reynor giật giật.

“Cũng đúng.”

Ông tiếp tục đọc xuống dưới.

“Vết thương thông thường không vấn đề gì lớn. Tế tư nói tốc độ hồi phục huyết mạch của cậu nhanh đến mức không giống người thường, vết thương xuyên thấu thêm vài ngày nữa là cơ bản có thể khép miệng.”

“Thứ thực sự rắc rối là hai chuyện này.”

Giọng Reynor trầm xuống một chút.

“Thứ nhất, tàn dư của Luật lệ Bình minh. Thứ đó đâm quá sâu, tàn dư trong kẽ xương chỉ có thể từ từ mài mòn.”

“Thứ hai, cánh tay trái bị hóa đá.”

Ông ngước mắt lên, nhìn vào bàn tay trái quấn đầy băng gạc của Victor.

“Mạch máu, gân cơ, thần kinh đều có tổn thương thoái hóa. Mạch linh tính cũng thiếu mất một phần.”

“Tế tư ước tính, nếu hồi phục tốt, chắc được khoảng bảy tám phần.”

Reynor dừng lại một chút.

“Nhưng không thể trở lại như ban đầu được nữa.”

Trong khoang y tế im lặng vài giây.

Victor chỉ “ừ” một tiếng.

Reynor nhíu mày.

“Phản ứng thế thôi sao?”

“Ông muốn tôi nói gì đây?”

“Ít nhất mắng hai câu.”

Viktor ngước mắt nhìn hắn.

“Mắng ai?”

Renault im lặng.

Chén Thánh trầm luân sẽ không vì bị mắng vài câu mà trả lại bàn tay kia.

Odrich cũng sẽ không chết vì tức giận.

Con chó điên này chưa bao giờ phí sức vào những chuyện không có kết quả.

Renault cúi xuống lật lại một trang báo cáo.

“Còn một chuyện.”

Hắn ngừng lại.

“Hai ngày cậu hôn mê, khoang y tế đã xuất hiện ba lần chấn động không gian.”

Viktor ngước mắt.

Renault tiếp tục:

“Lần đầu tiên vào lúc hai giờ sáng. La bàn kim đồng lệch bảy độ, điểm neo hiện thực xuất hiện sai lệch ngắn ngủi, mặt trong của cửa sổ chống nổ kết một lớp sương xám.”

“Lần thứ hai nghiêm trọng hơn một chút. Tư tế trực ban ghi nhận được dao động linh tính tức thời, nhưng không tìm ra nguồn gốc.”

“Lần thứ ba, phong ấn Chén Thánh ở đáy tàu vừa vặn xuất hiện một lần cộng hưởng nhẹ.”

Renault từ từ gấp báo cáo lại vào phong bì.

“Ban đầu họ nghi ngờ là rò rỉ từ Chén Thánh.”

“Sau đó Conrad đích thân xuống đáy tàu, nén hộp phong ấn xuống thêm hai tầng, lại thêm ba khóa trọng lực.”

Nói đến đây, hắn ngước mắt nhìn Viktor.

“Nhưng chấn động vẫn chưa dừng.”

Khoang y tế bỗng nhiên yên tĩnh.

Từ sâu trong đường ống hơi nước vọng ra tiếng rung trầm thấp.

Như có thứ gì đó đang thở chậm rãi bên trong thân tàu.

Renault đặt phong bì lên tủ đầu giường, lại đẩy cốc nước ấm về phía tay Viktor.

“Uống chút nước.”

Viktor đưa tay phải ra nhận lấy cốc.

Động tác vẫn rất vững.

Mặt nước thậm chí không hề lay động.

Cúi đầu uống một ngụm nước.

Chất lỏng ấm áp trôi xuống cổ họng, nhưng cảm giác bỏng rát trong lồng ngực vẫn không giảm bớt bao nhiêu.

Không có mùi thuốc.

Chỉ có chút vị lạnh còn sót lại từ thành cốc kim loại.

Bình thường đến mức khiến người ta xa lạ.

Mấy giây sau.

Hắn mới lên tiếng:

“Hạm đội bây giờ ở đâu.”

“Đã rời khỏi vùng biển ngoại vi Rừng Sương Mù rồi.”

Renault bước đến bên cửa sổ quan sát.

“Cậu hôn mê mười hai ngày. Mấy ngày trước hạm đội mới vòng ra khỏi đới ô nhiễm, hiện vẫn đang ở rìa tuyến đường ổn định phía bắc.”

“Còn bao lâu nữa đến Lundunium?”

“Nếu thuận lợi, hơn một tháng.”

Renault ngừng một chút.

“Với điều kiện giữa đường không đụng phải vùng biển dị thường nữa.”

“Điểm đến đã xác định?”

“Lundunium.”

Viktor ngước mắt.

Renault không tránh ánh nhìn của hắn.

“Hoàng thất sắp xếp.”

“Tại sao nhất định phải về Đế đô?”

Renault im lặng vài giây.

Rồi mới trầm giọng nói:

“Bởi vì có vài thứ, chỉ có mang về Lundunium mới có ý nghĩa.”

Khoang y tế lặng đi một thoáng.

Viktor nhìn hắn.

“Chén Thánh?”

Renault không trả lời trực tiếp.

Chỉ quay đầu nhìn ra mặt biển đen ngòm ngoài ô cửa sổ.

“Đế quốc những năm nay cũng luôn tìm kiếm Chén Thánh trong truyền thuyết ấy.”

Giọng hắn không cao.

Nhưng trầm hơn vừa nãy rất nhiều.

“Giáo đình muốn cướp về.”

“Triều đình Hồng y cũng sẽ không từ bỏ.”

“Bây giờ không biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hạm đội này.”

Renault ngừng lại.

“Nhưng Hoàng thất vẫn quyết định quay về.”

Hắn quay đầu lại, nhìn Viktor.

“Cậu nghĩ tại sao?”

Viktor không nói gì.

Nhưng hắn đã hiểu.

Thứ thực sự quan trọng trong chuyến hồi hương này, chưa bao giờ chỉ là anh.

Mà là bản thân chiếc Chén Thánh Trầm Luân.

Hoàng gia sẽ không buông tay.

Ít nhất là lần này thì không.

Victor đặt cốc nước trở lại tủ đầu giường.

"Elizabeth đâu?"

"Trên khoang chỉ huy tầng thượng."

Renold khựng lại một chút.

"Dạo gần đây cô ấy không tới đây."

Victor liếc nhìn hắn.

"Cô ấy đang đợi tôi tỉnh lại."

"Chắc là vậy."

"Còn Conrad?"

"Đang canh giữ gần hòm phong ấn ở khoang đáy."

Renold nhếch mép.

"Vị 'Mỏ Neo Của Đất' đó hiện tại chẳng có thiện cảm gì với cậu đâu."

Victor thản nhiên đáp:

"Rất bình thường."

Renold liếc anh một cái.

"Cậu dám ngay dưới mí mắt của một vị bán thần cấp 4 mà đem Chén Thánh mà giáo đình khao khát nhất làm vật trao đổi với hoàng gia."

"Đổi lại là tôi, tôi cũng chẳng ưa gì cậu."

Victor không nói gì.

Bên ngoài khoang tàu vang lên tiếng bước chân đều đặn cùng những mệnh lệnh trầm đục.

Hòa lẫn trong đó là tiếng ồn ào của thủy thủ đang vận chuyển vật tư.

Con tàu hơi nghiêng đi, như thể đang điều chỉnh hướng đi. Một van hơi nước nào đó được mở ra, tiếng ồn trắng trầm đục lan dọc theo đường ống truyền tới.

Ánh đèn trong khoang y tế khẽ lay động.

Renold kéo một chiếc ghế sắt, ngồi xuống cạnh giường.

Hắn lấy từ trong túi áo ra một điếu xì gà.

Vừa định châm lửa, lại liếc nhìn tấm biển sơn đỏ "Cấm lửa" ở góc tường.

Im lặng hai giây.

Cuối cùng vẫn nhét điếu xì gà trở lại túi.

"Thật mẹ nó không quen."

Victor tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại.

Anh không hề hồi tưởng lại từng chi tiết trong Rừng Sương Mù.

Cũng không lập tức suy tính xem phải làm gì sau khi đến Londinium.

Chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Từng chút một tiêu hóa những gì mà trận chiến này để lại.

Vết thương thể xác rồi sẽ lành.

Chỉ là vấn đề thời gian.

Tàn dư của Luật Lệ Bình Minh sẽ còn đau nhức.

Nhưng cũng chưa đến mức đau chết người.

Vấn đề ở bàn tay trái mới phiền phức hơn.

Vẫn có thể cầm kiếm.

Cũng vẫn có thể cầm vỏ.

Nhưng tốc độ, độ chính xác và sự ổn định đều đã giảm sút.

Anh buộc phải thích nghi lại từ đầu.

Phải hiệu chỉnh lại tất cả những thói quen chiến đấu đã trở thành ký ức cơ bắp.

Thứ thực sự nan giải.

Chính là những gì mà Chén Thánh Trầm Luân để lại.

Dấu ấn đó vẫn còn đó.

Không nhìn thấy.

Cũng không cảm nhận được.

Không có dao động linh tính, không có sự lan tỏa ô nhiễm, thậm chí yên tĩnh như thể chưa từng tồn tại.

Nhưng Victor biết.

Nó không hề biến mất.

Giống như có một đôi mắt trong bóng tối, cách rất xa rất xa, lặng lẽ ghi nhớ mùi vị của anh.

Khoang y tế im ắng hồi lâu.

Renold ngồi bên cạnh, suốt từ nãy đến giờ không nói một lời.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó.

Hắn đột nhiên hỏi khẽ:

"Hối hận không?"

Victor mở mắt.

Tầm mắt dừng lại trên chiếc đèn chống cháy nổ vàng vọt phía trên đầu.

Ánh đèn khẽ chớp một cái.

"Không."

Giọng nói rất bình thản.

Không phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

Cũng chẳng giống như đang dỗi hờn.

Chỉ là quyết định đã đưa ra rồi, không cần thiết phải quay đầu nhìn lại nữa.

Renold nhìn chằm chằm vào anh hồi lâu.

Cuối cùng gã thấp giọng chửi thề một câu.

"Đồ chó điên."

Viktor không hề phản bác.

Khoang y tế trở lại vẻ tĩnh lặng.

Bầu trời ngoài cửa sổ mạn tàu dần tối sầm lại.

Vệt sáng xám đỏ cuối cùng của mặt biển, chậm rãi bị bóng đêm nuốt chửng.

Hạm đội vẫn đang tiến về phía bắc.

Thân tàu dày nặng nghiền qua mặt biển đen kịt, những rung chấn trầm đục truyền dọc theo vách ngăn bằng thép. Xa xa thỉnh thoảng có thể thấy ánh sáng mờ ảo của ngọn hải đăng, lóe lên trong chốc lát giữa màn sương dày đặc rồi lại nhanh chóng biến mất.

Ngoài ra.

Chỉ còn lại biển đen vô tận.

Londinium vẫn còn rất xa.

Viktor ngồi dưới ánh đèn lờ mờ rất lâu.

Sau đó, như thể chợt nhớ ra điều gì, gã theo thói quen giơ tay phải lên.

Định kéo thấp vành mũ.

Nhưng những ngón tay chỉ chạm vào khoảng không.

Viktor khựng lại một nhịp.

Rồi mới chậm rãi đặt tay trở lại đầu gối.

Tấm kính ép bên trong tủ đầu giường, lặng lẽ phản chiếu gương mặt nghiêng của gã.

Lần này.

Hình ảnh phản chiếu không hề chậm trễ.

Chỉ có bàn tay trái quấn đầy băng vải lanh, lặng lẽ đặt trên đầu gối.

Như một món di vật cũ kỹ tạm thời chưa được xử lý triệt để.

Bên ngoài vang lên tiếng còi tàu trầm đục kéo dài.

Con tàu khẽ rung chuyển.

Hạm đội đế quốc khổng lồ đang chậm rãi tiến về phía bắc trong màn đêm.

Cách thủ đô sương mù của đế quốc, nơi bị bao phủ bởi khói than, mưa bụi và vô vàn bí mật, vẫn còn một hải trình dài hơn một tháng nữa.

Ngoài cửa sổ mạn tàu chỉ có mặt biển đen ngòm, thỉnh thoảng có thể thấy ánh sáng mờ ảo của ngọn hải đăng tiếp tế lóe lên trong màn sương mù rồi vụt tắt.

Viktor tựa vào đầu giường lạnh lẽo, không cử động nữa.

Ánh đèn vàng vọt trong khoang y tế khẽ đung đưa, chờ đợi đêm dài kết thúc.