Chương 268: Cực hạn và sụp đổ

【Mê Vụ Chi Sâm, Thần Hài Hạch Tâm Cấm Khu, Khô Thụ Tế Đàn.】

Odrich đã vung ra nhát kiếm thứ ba.

Nhát kiếm này không hề có quỹ đạo hoa mỹ, chỉ là một đường chém xiên đơn giản nhất từ vai phải xuống hông trái. Nhưng khi luồng kiếm khí màu xám chết chóc lướt qua không trung, toàn bộ mặt đất bằng đồng xanh của tế đàn rên rỉ thảm thiết – định luật 【Chúng Sinh Khổ Nhược】 cùng với kiếm khí khuếch tán khắp nơi, đến cả những quy tắc cao nguyên cấu thành không gian cũng bị bóc tách, bị hạ giáng, bị cưỡng chế kéo xuống tầng yếu ớt của "phàm nhân lý giải".

Bá tước Hồng Y Erba lần này đã không né tránh.

Hắn không thể né được nữa.

【Huyết Thập Tự Cốt Tủy của Thủy Tổ】 vừa rồi dù bị bí thuật 【Người Chịu Nạn】 của Ignatius cưỡng chế ngăn chặn sự tước đoạt, nhưng nó vẫn như một tấm khiên tối cao lơ lửng trước mặt Erba. Giờ đây, dưới sự xói mòn liên tục của 【Chúng Sinh Khổ Nhược】, linh quang vốn đã ảm đạm của thánh vật cấp chuẩn 0 này càng tan rã, uy năng bản nguyên từ Thủy Tổ đang bị bóc tách không ngừng, suy giảm với tốc độ chóng mặt.

Phong ấn vật khủng bố ghép lại từ xương sống của Thủy Tổ ấy, đang mất đi "tính Thủy Tổ" của nó với một tốc độ chậm chạp nhưng không thể đảo ngược. Mỗi giây trôi qua, nó lại thoái hóa, trở nên giống một khúc xương người chết bình thường hơn, dễ dàng bị bão táp quy tắc đập tan.

Nếu Erba quay lưng lại lúc này, Huyết Thập Tự sẽ bị kiếm khí suy bại đánh xuyên thủng hoàn toàn, cùng với sự bất tử Huyết tộc mà hắn nương tựa để sống.

Vì vậy, hắn nghiến răng, đỡ đòn.

"Bốp!"

Kiếm khí suy bại và Huyết Thập Tự va chạm trực diện. Gương mặt vốn quý phái của Bá tước Hồng Y trong nháy mắt biến dạng thành một biểu cảm gần như điên cuồng. Victor có thể "ngửi" thấy từ trong cơ thể hắn tỏa ra mùi sợ hãi thuộc về phàm nhân – định luật 【Chúng Sinh Khổ Nhược】 đang xuyên qua lá chắn linh quang tan rã của Huyết Thập Tự, khắc sâu ấn ký "tất yếu" vào tận sâu trong huyết mạch hắn.

Khái niệm cao nguyên về sự bất tử của Huyết tộc, đang từng tấc một bị móc ra khỏi bản nguyên của hắn!

"Odrich, đồ điên này!"

Trong giọng nói của Erba lần đầu tiên xuất hiện sự run rẩy thực sự thuộc về "con người". Hắn không còn giữ bất kỳ tư thái quý tộc nào nữa, toàn bộ thân thể hóa thành một đoàn huyết vụ sền sệt, lăn lộn bò lui ba trăm mét về phía sau. Nhưng dù lui xa đến vậy, máu ở nửa thân trái của hắn vẫn đang đông đặc và nứt nẻ với tốc độ thấy rõ.

Đó không phải là vết thương. Đó là sự tước đoạt.

Bị tước đoạt thân phận Huyết tộc, bị tước đoạt khế ước huyết mạch với Thủy Tổ, bị tước đoạt mọi đặc quyền cao nguyên từng vượt lên trên phàm nhân.

Trong nhận thức của Victor, cường độ linh tính bản nguyên của Erba lúc này, đã từ một bán thần cấp độ 4 dạng hoàn mỹ, rơi vách đá xuống mức đỉnh cao cấp độ 5.

Và tất cả điều này, chỉ đến từ ba nhát kiếm của Odrich.

Nhưng Odrich cũng không dễ chịu.

Victor có thể "thấy" rõ ràng, sau khi vị Đại Thẩm Phán Trưởng vung ra nhát kiếm thứ ba, toàn bộ thân xác hắn xuất hiện một chấn động cực kỳ dữ dội. Những chiếc gai sét cắm vào hộp sọ trên 【Huyết Cức Miện】, đang theo một phương thức cực kỳ tàn nhẫn, cắm sâu hơn vào tủy não hắn.

Sự tê liệt thần kinh ngắn ngủi mà Victor từng nắm bắt được trước đó, sau nhát kiếm này đã âm thầm phóng đại, sơ hở trở nên rõ ràng và kéo dài hơn.

Phản phệ của Miện đang tăng sâu. Nó không tuyến tính, mà là một đường cong sụp đổ mang gia tốc tử vong. Mỗi nhát kiếm vung ra, đều đưa Odrich đến gần hơn một bước so với điểm giới hạn mà thân xác hắn hoàn toàn vỡ nát.

Còn người đứng bên phía tây tế đàn, Hải Yêu Cthun, là người nhìn rõ nhất.

Bán thần của đường lối Thâm Tiềm, giỏi nhất là tính toán "áp suất" – bất kỳ dạng áp suất nào. Vật lý, linh tính, vận mệnh. Trong nhận thức của Cthun, chiếc Miện trên đầu Odrich, giống như một bình chứa biển sâu bị cưỡng chế nén đến giới hạn. Nó giãn nở mỗi giây, nứt ra mỗi giây, đến gần vụ nổ mỗi giây.

Thân xác và linh tính của hắn, không thể chịu đựng được quá lâu nữa.

Cthun lạnh lùng đưa ra phán đoán trong lòng.

Nhưng cũng vậy, 【Phổi Thần Chết Đuối】 của chính hắn cũng không thể chịu đựng được bao lâu.

Chiếc túi thịt phập phồng ấy, dưới sự rửa trôi liên tục của 【Chúng Sinh Khổ Nhược】, tần suất giãn nở đang trở nên hỗn loạn. Mỗi lần giãn nở, Cthun phải rót vào lượng bản nguyên gấp đôi để duy trì sự ổn định của định luật biển sâu. Victor có thể cảm nhận được, đại dương linh tính vốn trầm ổn như lòng biển cổ xưa của Hải Yêu, giờ đã xuất hiện dấu hiệu thủy triều hỗn loạn.

Còn về Kính Ảnh Sư của Kết Xã Bí Mật.

Victor thậm chí hơi ngạc nhiên "thấy" rằng, tồn tại vẫn luôn phiêu lưu ở rìa chiến trường ấy, đã biến mất khỏi vị trí ban đầu của hắn.

Không phải chết, mà thực sự "biến mất".

Khi 【Mobius Chi Đồng】 bị 【Chúng Sinh Khổ Nhược】 chấn động phát ra tiếng rạn nứt, nhãn cầu hóa thạch ấy bắt đầu nuốt chửng tọa độ vật lý của người sử dụng. Để giữ mình không bị "bóc tách" hoàn toàn khỏi thế giới này, Kính Ảnh Sư buộc phải nén thân xác mình vào một lớp không gian cao nguyên hơn. Trong nhận thức của Victor, hắn như một mảnh giấy bị gấp đôi rồi gấp đôi, ẩn nấp sau một nếp gấp không gian nào đó ở phía nam tế đàn, khí tức yếu ớt đến mức gần như hòa lẫn với ô nhiễm Cựu Nhật trong nền.

Vị bán thần cấp độ 4 này, đã biến mất khỏi chiến trường. Dù Odrich có ngã xuống lúc này, hắn gần như không thể tham gia tranh đoạt Chén Thánh – bởi vì hắn phải giải quyết vấn đề cấp bách hơn trước: "làm thế nào nhét lại mình vào thế giới này".

Victor trong bóng tối lặng lẽ nhai những thông tin này.

Trong đầu hắn, tình thế toàn bộ tế đàn được nén lại thành một danh sách vô cùng tinh gọn, lạnh lẽo:

Odrich: quái vật chịu nạn đốt cháy tuổi thọ, sơ hở thần hồn tê liệt không ngừng mở rộng, tan rã đã bước vào đếm ngược, không thể trụ được bao lâu.

Erba: bị tước đoạt phần lớn sự bất tử Huyết tộc, linh tính bản nguyên rơi xuống đỉnh cao cấp độ 5. Có thể thấy hắn đã thực sự sợ hãi Odrich, ngay khi Odrich sụp đổ, hắn sẽ không cướp Chén Thánh, hắn sẽ chạy trốn trước.

Cthun: 【Phổi Thần Chết Đuối】 đang suy thoái gia tốc. Nhưng hắn là người duy nhất trong trận chiến này còn giữ được bình tĩnh – hắn đang chờ Odrich tự bạo, chờ phản phệ của Huyết Cức Miện tự động dọn sạch mọi rắc rối.

Kính Ảnh Sư: rút khỏi chiến trường, Mobius Chi Đồng đang tự nuốt chửng.

Ignatius: bị thương nặng ngã xuống đất, thánh quang trên ngực còn sót lại, nhưng không còn chiến lực.

Táng Tuế Nhân, Biến Dị Thiên Sứ: đã chết.

Chén Thánh: trong tay Odrich. Nhưng cánh tay phải của Odrich đã bị phản phệ cao nguyên của Chén Thánh xâm thực đến trên khuỷu tay, những mầm thịt trên cánh tay cử động đến mức sắp xuyên thủng da.

Đồng tử Victor dưới bóng mũ hơi co lại.

Cửa sổ cơ hội đang hình thành, nhưng chưa đủ rõ ràng.

Odrich còn đang vung kiếm, đứt gãy thần kinh chưa đủ dài. Cthun còn giữ nguyên áp chế phong ấn vật cấp 1 hoàn chỉnh. Nếu ra tay lúc này, Victor sẽ đối mặt với một Đại Thẩm Phán Trưởng đang cháy, cộng thêm một Hải Yêu trạng thái nguyên vẹn, cộng thêm một Bá tước Hồng Y dù đã bị tước đoạt đặc quyền nhưng vẫn còn trong trạng thái khốn thú.

Tử cục.

Hắn phải chờ thêm.

Chờ sơ hở tê liệt thần hồn của Odrich bị kéo đến cực hạn, chờ 【Phổi Thần Chết Đuối】 của Cthun bước vào suy thoái thứ hai, chờ khoảnh khắc Erba hoàn toàn từ bỏ kháng cự và chuẩn bị quay lưng chạy trốn.

Ba điểm giới hạn ấy sẽ không trùng nhau trong cùng một giây, nhưng chúng sẽ đồng thời tồn tại trong một cửa sổ thời gian cực ngắn. Con chó săn không cần chúng trùng khớp – hắn chỉ cần cửa sổ ấy xuất hiện.

Odrich vung ra nhát kiếm thứ tư.

Lần này kiếm khí còn hung bạo hơn cả ba nhát trước cộng lại. Những chiếc gai sét trên 【Huyết Cức Miện】 đã cắm sâu vào hộp sọ hắn, máu đen chảy dọc theo cổ, vai, xuống tới tay trái – bàn tay cầm Đại Kiếm Chém Đầu.

Khoảnh khắc kiếm khí quét qua tế đàn, những phiến đá đồng xanh vốn đã vỡ nát bị định luật suy bại hạ giáng thêm, hóa thành tro bụi thực sự. Không phải bị đánh vỡ vật lý, mà là bị bóc tách khái niệm "đồng xanh" sau đó, để lại tàn dư nguyên tố thô sơ nhất.

Lần này Erba thậm chí chưa kịp ngưng tụ hoàn chỉnh hình thái huyết vụ, toàn bộ thân thể bị dư âm kiếm khí quét trúng chính diện. Nửa thân trái hắn hoàn toàn phân giải thành một đoàn chất lỏng màu đỏ bình thường, không có bất kỳ đặc trưng Huyết tộc nào.

"A!"

Đó là tiếng kêu thảm thiết đầu tiên trong hàng trăm năm của Bá tước Hồng Y, hoàn toàn thuộc về "phàm nhân".

Hắn điên cuồng dùng nửa thân phải còn sót lại lao về phía sau, chúi đầu vào bụi cây xương vôi ở phía tây tế đàn. Trong nhận thức của Victor, linh tính bản nguyên của hắn đã rơi xuống trung đoạn cấp độ 5 – và còn tiếp tục giảm.

Người này đã phế.

Victor lạnh lùng đưa ra phán đoán. Dù Erba có sống sót sau trận chiến này, hắn cũng không còn là Bá tước Hồng Y đứng trên đỉnh cấp độ 4, cao cao tại thượng nữa.

Và Cthun, ngay lập tức phản ứng sau khi Erba rút khỏi chiến đấu.

Hắn không lao vào kết liễu, cũng không bù vị trí. Hải Yêu chỉ cực kỳ yên tĩnh điều chỉnh mức năng lượng của 【Phổi Thần Chết Đuối】 xuống một bậc – từ toàn lực đè ép, chuyển sang duy trì ở mức tối thiểu.

Hắn đang tiết kiệm năng lượng.

Victor tinh tế nắm bắt được chi tiết này. Cthun đang chuẩn bị cho khoảnh khắc tiếp theo: khi thân xác Odrich hoàn toàn sụp đổ, hắn sẽ dùng 【Định Luật Thâm Tiềm】 ở trạng thái cực thịnh để cướp Chén Thánh. Trước đó, hắn phải giữ năng lượng phong ấn vật càng nhiều càng tốt.

Cáo già.

Victor dưới bóng tối cực kỳ nhẹ nhàng nheo một mắt.

Nhưng bản thân phán đoán này, lại khiến một sợi dây căng thẳng trong lòng Victor – hoàn toàn buông lỏng.

Bởi vì "tiết kiệm năng lượng" của Cthun, có nghĩa là trong hai ba mươi giây tiếp theo, hắn sẽ không chủ động đè ép Odrich nữa. Điều này có nghĩa là trọng áp biển sâu do 【Phổi Thần Chết Đuối】 cấu thành sẽ tiếp tục suy thoái, mà phản phệ của Odrich tuyệt đối không dừng lại.

Cán cân đang nghiêng về phía con chó săn.

Odrich vung ra nhát kiếm thứ năm.

Nhát kiếm này không chỉ vào bất kỳ mục tiêu cụ thể nào. Gương mặt vị Đại Thẩm Phán Trưởng bị máu đen che phủ hoàn toàn bỗng ngửa lên trời, Đại Kiếm Chém Đầu được hắn giơ cao bằng tay trái, hướng về màn sương xám hỗn độn bị ô nhiễm Cựu Nhật bao phủ phía trên tế đàn –

Cả người hắn bỗng chém mạnh một cái!

“Vì ánh bình minh!!!”

Tiếng gầm thét đó không còn là giọng nói của một người, mà là sự gào thét đồng loạt của hàng ngàn vị tử đạo trong cùng một thân xác.

Kiếm khí suy tàn hóa thành một cột sáng màu xám chết chóc xuyên thấu trời đất, hung hãn xé toạc toàn bộ màn sương mù xám. Trong khoảnh khắc đó, Victor thậm chí “nhìn” thấy đường nét chân thực của vòm mạch máu đỏ tươi bên trong thi hài thần linh – đó là lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào Rừng Sương Mù, anh “nhìn thấy” hình dáng thực sự của bộ hài cốt cổ xưa này.

Aldrich đang cầu nguyện với vị thần của mình.

Hay nói đúng hơn, ông đang dùng chút sức lực cuối cùng của cuộc đời để dâng hiến nhát kiếm này cho vị thần mà ông đã tôn thờ suốt cả đời, dù lúc này đây, vị thần ấy đã chẳng còn dấu vết.

Nhưng cái giá của khúc tuyệt xướng này thật kinh khủng.

Sau khi nhát kiếm được vung ra, những chiếc gai sắt đâm vào hộp sọ của [Vương Miện Gai Máu] đột ngột cắm sâu thêm một tấc. Toàn bộ đầu của Aldrich trong khoảnh khắc đó bị vương miện nuốt chửng hoàn toàn, chỉ còn lại phần cằm và cổ họng đang gầm thét lộ ra ngoài. Bàn tay trái cầm kiếm của ông bắt đầu xuất hiện những mảng hóa đá màu xám chết chóc giống hệt cánh tay phải – đây là cơ thể đang bị vương miện “cưỡng ép hiến tế” về mặt khái niệm.

Victor cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi Aldrich vung nhát kiếm này, sự cứng đờ thần kinh chí mạng trên người ông bị kéo dài ra một cách đột ngột.

Đó là một khoảng trống chết người mà ngay cả bán thần cũng không thể bù đắp.

Trong khoảng lặng trì trệ này, vị Đại Thẩm Phán đứng trên đỉnh cao thế giới hiện tại sẽ rơi hoàn toàn vào trạng thái linh trí đông cứng, thân xác ngưng trệ, không thể điều động dù chỉ một chút linh tính, cũng không thể thực hiện bất kỳ phản ứng hay phòng thủ nào.

Mà Cthulhu lúc này vẫn đang trong chế độ tiết kiệm năng lượng. Áp lực biển sâu của [Phổi Thần Chết Đuối] đã suy giảm xuống mức gần như chỉ còn là biểu tượng.

Earl nằm liệt trong bụi cây xương cách đó ba trăm mét, linh tính bản nguyên vẫn tiếp tục sụt giảm.

Nhà sư phạm ảnh đang trốn sau lớp không gian, bản thân còn khó giữ.

Ignatius sống chết chưa rõ.

Kim chỉ nam của cán cân đang trượt về phía điểm tới hạn hoàn hảo nhất.

Victor không còn suy nghĩ gì nữa.

Sự cộng hưởng bạo liệt sâu trong huyết quản, thứ được đốt cháy bởi cấp độ sát lục bán thần, đang gầm thét trong mạch máu anh theo một cách vô cùng đè nén. Nhưng lần này, anh không còn áp chế nó nữa –

Anh đang nuôi dưỡng nó.

[Quả Nhân Diện] trong túi áo khoác khẽ rung lên, nó có thể cảm nhận được vật chủ của mình đang trượt vào một trạng thái cực đạo vô cùng nguy hiểm. [Lõi Tĩnh Lặng] ở túi bên kia rung động đồng bộ, cưỡng ép khóa chặt luồng khí tức săn mồi cao cấp đang bắt đầu thức tỉnh này trong phạm vi ba mét quanh điểm neo của Victor.

Hơi thở của Victor chậm lại đến mức khó tin.

Ngón cái tay phải của anh lại một lần nữa đặt lên đầu gậy bằng đồng nguyên chất.

Lần này, anh không nhấn xuống.

Anh chỉ đặt đó, chờ đợi, như một con mãnh thú cực đạo đang ẩn mình bên bờ vực thẳm. Từng sợi cơ bắp đã ở trạng thái sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào, nhưng tư thế lại tĩnh lặng đến mức ngay cả vạt áo cũng không hề lay động.

Aldrich vẫn đang gầm thét. Cột sáng màu xám chết chóc xuyên thấu trời đất vẫn chậm rãi tan biến trên bầu trời Rừng Sương Mù. Mọi ánh nhìn, mọi linh tính, mọi sự chú ý trên toàn bộ tế đàn đều bị cột sáng đó hút chặt lấy.

Không ai để ý đến anh đang trốn trong bóng tối sau cổng vòm đồng, chỉ coi đó là một sự nhiễu loạn khí tức không đáng kể giữa chiến trường.

Tiếng gầm của Aldrich dần lắng xuống, bàn tay trái giơ cao từ từ hạ xuống. Chỉ cần khoảnh khắc mũi kiếm chạm đất, khoảng trống cứng đờ thần hồn chí mạng trên người ông sẽ hoàn toàn thu lại và phục hồi.

Chưa phải nhát kiếm này.

Victor cực kỳ bình tĩnh tự nhủ.

Sau nhát kiếm này, chắc chắn ông ta sẽ vung thêm một nhát nữa. Khi nhát kiếm đó kết thúc, sơ hở cứng đờ thần hồn trên người ông sẽ bị phản phệ kéo căng đến cực hạn; [Phổi Thần Chết Đuối] của Cthulhu cũng sẽ đón nhận đợt suy tàn thứ hai, còn sự ăn mòn biến dị của Chén Thánh sẽ lan rộng, xâm nhập hoàn toàn vào lồng ngực Aldrich.

Nhịp thở ngay sau khi nhát kiếm đó chạm đất.

Khoảnh khắc đó.

Mới là lúc con chó săn nhập cuộc.

Bàn tay trái của Aldrich từ từ hạ xuống.

Mũi kiếm rộng của thanh đại kiếm chém đầu cắm mạnh xuống phiến đá đồng.

Toàn bộ tế đàn trong khoảnh khắc đó rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc kỳ dị.

Chỉ có từ sâu bên trong cái đầu bị vương miện bao phủ của vị Đại Thẩm Phán, phát ra một tiếng thở dốc như tiếng ống bễ rách, không thuộc về con người.

Sau đó, ông ngẩng đầu lên.

Nâng thanh đại kiếm chém đầu dính đầy máu đen lên.

Hướng về phía hư không, vung ra nhát kiếm thứ sáu.

Và trong bóng tối sau cổng vòm đồng.

Đôi mắt của Victor từ từ, hoàn toàn mở ra.

Sâu trong đôi đồng tử màu xanh thẳm đó, tia nhiệt độ nhân loại cuối cùng thuộc về con người mang tên “Victor Kray” đã hoàn toàn, lặng lẽ –

Bị xóa sạch.