Chương 231: Người về và cái lướt vai lạnh lẽo

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, chiều tối ngày 6 tháng 10.】

【Trung Hoàn, bên ngoài phủ đệ của Phu nhân Gai Góc, đại lộ Bạch Ngọc.】

Đoàn người của Giáo đình đã tiến vào lãnh địa của Phu nhân Gai Góc và không bao giờ quay trở ra nữa. Con đường đó chỉ có vào, không có ra. Suốt một ngày một đêm, sâu trong hành lang của đại lộ Bạch Ngọc không hề có lấy một động tĩnh.

Trời vẫn chưa tối hẳn, gió từ ngoài biển thổi vào mang theo hơi lạnh và vị mặn đặc trưng, cuộn qua những con phố ở Trung Hoàn.

Một chiếc xe ngựa màu đen không mang huy hiệu gia tộc, chỉ có những đường chỉ tối màu thêu hình gai nhọn ẩn giấu nơi góc xe, bình thản lăn bánh trên con đường lát đá bên ngoài đại lộ Bạch Ngọc, rồi cuối cùng dừng lại chậm rãi ngay lối vào hành lang Gai Góc.

Tiếng bánh xe ma sát với mặt đường đá cẩm thạch trắng khẽ khàng, trong chớp mắt đã bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng đến nghẹt thở bao trùm xung quanh.

Vanessa ngồi trong khoang xe, không vội vã bước ra ngay.

Cô nhắm mắt, dùng ngón tay nhẹ nhàng day ấn đường, gạt bỏ từng chút mệt mỏi tích tụ suốt mười ngày qua ra khỏi tâm trí.

Mọi việc ở cảng Độc Dịch phức tạp hơn nhiều so với dự tính. Từ việc bàn giao toàn bộ quyền lực của Ty Vũ Hóa, thanh trừng hàng chục điểm thẩm thấu gương mà các tổ chức bí mật để lại dưới lòng đất phủ Tổng đốc, cho đến việc đối phó bề ngoài với vị quan cảng vụ mới nhậm chức đầy cảnh giác với giáo phái Ma Nữ… mỗi một việc đều như đang khiêu vũ trên mũi dao, không được phép sai sót dù chỉ một ly.

Cô đã mất tròn mười ngày để cắt đứt sạch sẽ mọi cái đuôi có thể làm lộ thân phận, biến mạng lưới tình báo của Ty Vũ Hóa tại cảng Độc Dịch hoàn toàn trở thành tài sản riêng của mình, rồi mới lên tàu trở về Trung Hoàn.

"Thưa tiểu thư Vanessa, chúng ta đã đến nơi."

Bên ngoài xe, thuộc hạ thân tín của giáo phái Ma Nữ đóng vai phu xe hạ thấp giọng, đồng thời cung kính đưa ra một bức mật thư bằng giấy da dê được niêm phong bằng sáp đỏ.

"Đây là vị trí hiện tại của kẻ mà người đã dặn chúng tôi theo dõi trước khi lên tàu."

Vanessa mở mắt, trong đôi đồng tử tím thẫm không còn chút vẻ mệt mỏi nào. Cô đẩy cửa xe, nhận lấy mật thư, dùng móng tay khẽ rạch lớp sáp, trải tờ giấy ra.

Mạng lưới tình báo của cô luôn chạy nhanh hơn cả chính cô.

Nội dung trên thư chỉ vỏn vẹn hai dòng ngắn ngủi, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy mấy chữ đó, khóe môi Vanessa khẽ nhếch lên một nửa.

Trong danh sách hàng chục ngàn nhân sự theo hạm đội viễn chinh của Đế quốc đến Trung Hoàn, tình báo viên của Ty Vũ Hóa đã bắt được một cái tên giả sạch sẽ đến mức gần như trong suốt, cùng một quỹ đạo hành động quen thuộc.

Victor.

Con chó săn lạnh lùng từng sống sót trong cỗ máy xay thịt dưới lòng đất thành Thiết Phong, kẻ không hề chớp mắt trước đống đổ nát ở cảng Độc Dịch, nay đã đến Trung Hoàn và trú tại một nhà trọ nhỏ ở khu phố rìa.

"Đến đúng lúc lắm."

Vanessa vò nát tờ giấy trong lòng bàn tay, linh tính khẽ tỏa ra, tờ giấy da dê lập tức hóa thành một nắm tro bụi mịn, tan biến theo gió.

Cô bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn con hành lang dài dằng dặc bị bao phủ bởi những dây gai tím thẫm trước mặt.

Không khí hôm nay rất bất thường.

Lính canh ở lối vào hành lang đông gấp đôi so với lúc cô rời đi, tư thế đứng không còn vẻ lơ đễnh như trước mà là đội hình phong tỏa căng thẳng, sẵn sàng rút vũ khí bất cứ lúc nào. Trong không khí lan tỏa cảm giác trì trệ do bị linh tính cao tầng ép chặt, thậm chí những dây gai có sự sống trên đỉnh đầu cũng đang khẽ run rẩy.

Mí mắt Vanessa khẽ động.

Xem ra, trong thời gian cô vắng mặt, nơi này đã xảy ra không ít chuyện.

Cô không hỏi thêm lính canh nửa lời, chỉ chỉnh lại cổ áo chiếc áo choàng tím đen, sải bước điềm tĩnh tiến vào hành lang Gai Góc.

Hành lang rất dài. Những bụi gai tím thẫm hai bên vây lấy con đường thành một lối đi bán khép kín, cành lá phía trên đan xen vào nhau, chỉ để lọt xuống vài tia sáng mờ nhạt và áp bức. Đi bên trong, tiếng bước chân bị hệ thống thực vật hai bên hấp thụ hoàn toàn, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình.

Vanessa đi được khoảng bốn mươi bước, trước một khúc quanh của hành lang, cô dừng lại.

Đối diện, một nhóm người đang đi tới.

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được luồng khí tức đó, một nửa dòng máu thuộc gia tộc Valentine trong cơ thể Vanessa bản năng nảy sinh cảnh giác. Đó không phải là sợ hãi, mà là sự cảm nhận tự nhiên của siêu phàm giả cấp cao đối với cấp thấp – áp lực linh tính tỏa ra từ một vị bán thần cấp 4.

Cô lập tức đè nén mọi cảm xúc có thể gây mất kiểm soát xuống dưới da, trên mặt hiện lên một nụ cười Ma Nữ hoàn hảo và không tì vết.

Dẫn đầu là một người đàn ông. Hắn mặc lễ phục dài màu đỏ thẫm vô cùng tinh xảo, cổ áo và cổ tay áo thêu chỉ vàng cổ xưa phức tạp.

Sứ đoàn của [Vương Đình Đỏ Thẫm]. Người dẫn đầu, Bá tước Đỏ Thẫm, Elba.

Nhìn hướng họ đi ra và luồng áp khí âm lãnh không chút che giấu trên người Bá tước, rõ ràng, đám ma cà rồng kiêu ngạo này vừa mới thất bại trở về từ phòng khách của Phu nhân Gai Góc.

Chiều rộng hành lang không đủ cho hai nhóm người đi song song.

Vanessa lùi lại nửa bước, nhường lại vị trí trung tâm của hành lang, hơi cúi đầu, hai tay đan vào nhau trước ngực, làm ra tư thế nhường đường.

Elba đi tới.

Nhưng lần này, vị Bá tước bán thần không hề lướt qua như thể coi cô là hòn đá bên đường. Hắn dừng lại ngay trước mặt Vanessa.

Theo bước chân hắn, năm tùy tùng phía sau cũng dừng lại đồng loạt, áp lực huyết khí mang theo cơn giận dữ tích tụ trong không khí, nặng nề đè lên vai Vanessa như một ngọn núi thực thụ.

"Tiểu thư Valentine."

Elba lên tiếng. Giọng hắn rất nhẹ, mang theo sự kiêu ngạo đặc trưng của giới quý tộc cổ xưa, nhưng lọt vào tai Vanessa lại như có con rắn lạnh lẽo đang bò trườn.

"Mùi Ma Nữ trên người cô, đã sắp che lấp cả mùi huyết mạch cao quý của gia tộc Valentine rồi."

Vanessa duy trì nụ cười hoàn hảo, không ngẩng đầu, giọng nói cung kính không chút sơ hở: "Bá tước đại nhân nói đùa rồi. Tôi chỉ là ở phương Nam quá lâu, nên tự nhiên nhiễm chút hơi thở thế tục."

Elba nhìn cô, trong đôi đồng tử đỏ thẫm không có giận dữ, chỉ có sự khinh miệt như nhìn một con thú cưng nổi loạn bỏ nhà ra đi.

"Sự phản bội của cô, Vương Đình vẫn luôn ghi nhớ." Giọng điệu Elba vẫn bình thản, "Nhưng Đại công chưa lên tiếng, nên hiện tại trong Vương Đình cũng chẳng có ai làm khó cô. Cô nên cảm thấy may mắn vì họ của mình đã giữ lại cái mạng này."

"Cảm ơn lòng nhân từ của Đại công." Vanessa cúi đầu thấp hơn một chút.

Elba hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn sâu vào trong phủ đệ Gai Góc: "Khẩu vị của Phu nhân Gai Góc hiện tại lớn đến mức không hợp quy tắc. Đã là con chó ngoan dưới trướng bà ta, thì cô nên nhắc nhở chủ nhân của mình rằng, sự kiên nhẫn của Vương Đình là có hạn."

Hắn hơi cúi người, áp lực của bán thần khiến những bụi gai xung quanh Vanessa phát ra tiếng nứt vỡ khẽ khàng.

"Đi khuyên Phu nhân Gai Góc, bảo bà ta ngoan ngoãn giao ra thứ trong kho báu. Nếu việc này thành công, cũng coi như cô lập được đại công cho Vương Đình. Đến lúc đó, Đại công có lẽ sẽ tha thứ cho sự phản bội của cô, cho phép cô quay lại bàn ăn của gia tộc."

Đó là một sự "ban ơn" cực kỳ ngạo mạn.

Như thể bắt cô phản bội phe cánh hiện tại để làm việc cho Vương Đình là một ân huệ lớn lao đối với cô.

Dưới áp lực nghẹt thở, Vanessa vẫn duy trì nụ cười đúng mực: "Bá tước đại nhân quá đề cao tôi rồi. Tôi chỉ là kẻ chạy việc của giáo phái, trước mặt Phu nhân, lời nói của tôi không có chút trọng lượng nào."

"Có trọng lượng hay không, đó là việc của cô."

Elba đứng thẳng người, dường như đã mất hứng thú với cuộc đối thoại này. Hắn thậm chí không cần nghe Vanessa bày tỏ thái độ, bởi trong mắt hắn, một kẻ phản bội lưu lạc bên ngoài, đối mặt với "ân huệ" được quay về Vương Đình, căn bản không có đường từ chối.

"Đừng để Vương Đình đợi quá lâu, Valentine."

Để lại câu nói đó, Elba bước thẳng về phía trước. Năm tùy tùng phía sau cũng nối gót theo sau.

Tiếng bước chân trong hành lang dần xa, cuối cùng biến mất ở phía bên kia khúc quanh.

Vanessa đứng tại chỗ, duy trì tư thế cung kính đó, suốt hai phút không hề nhúc nhích.

Cho đến khi xác nhận gã ma cà rồng ngạo mạn kia đã hoàn toàn rời khỏi đại lộ Bạch Ngọc, cô mới chậm rãi đứng thẳng lưng.

Cô cúi đầu, nhìn bàn tay phải của mình. Bàn tay đó vẫn luôn giấu trong ống tay áo tím đen rộng thùng thình. Lúc này, bốn ngón tay thon dài trắng nõn của cô, móng tay đã cắm sâu vào phần thịt mềm trong lòng bàn tay, máu tươi đỏ thẫm đang rỉ ra theo kẽ ngón tay.

Đau.

Nhưng nỗi đau thể xác này, còn lâu mới lạnh lẽo và thấu xương bằng sự ban ơn như thể coi cô là "con chó" bị gọi tới đuổi đi lúc nãy.

"Bắt ta lập công? Bắt ta quay lại cái bàn ăn buồn nôn đó?"

Vanessa thả lỏng từng ngón tay đang cắm vào thịt, nhìn những vệt máu loang lổ trong lòng bàn tay, nơi đáy mắt tím thẫm, cô chậm rãi vẽ lên một đường cong cực kỳ lạnh lẽo, thậm chí mang theo vài phần điên cuồng.

Cô quá hiểu đám ma cà rồng đó. Nếu Vương Đình thực sự lấy được thánh vật, đạt được ý nguyện, thế lực bành trướng, họ sẽ chỉ càng ngạo mạn, càng không coi ai ra gì. Còn cô, tuyệt đối – tuyệt đối không được để đám quái vật già cỗi cao cao tại thượng đó đạt được ý nguyện.

Không phải vì tự bảo vệ, không phải vì bất kỳ tính toán lợi ích nào.

Cô chỉ là hận họ.

Hận gia tộc lạnh lẽo mục nát đó, hận ánh mắt họ nhìn cô như đang đánh giá hòn đá bên đường, hận họ coi cô là "thú cưng nổi loạn", dùng tư thế ban ơn để bắt cô "quay về". Cô đã quá chán ngấy những ngày tháng bị giẫm dưới bùn mà còn phải quỳ xuống tạ ơn.

Vì vậy, cô muốn họ thua. Thua một cách triệt để, thua một cách khó hiểu, thua đến chết cũng không biết là ai đã đâm nhát dao trong cống rãnh.

“Nếu các người đã thích ban ơn từ trên cao đến thế…”

Vanessa lấy ra chiếc khăn lụa, chậm rãi lau sạch vết máu trong lòng bàn tay, rồi thu bàn tay ấy vào trong ống tay áo. Nụ cười hoàn hảo trên gương mặt cô hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ toan tính lạnh lùng tựa loài rắn độc.

“Vậy thì tôi càng không thể để các người được như ý.”

Cô xoay người, tiếp tục bước sâu vào trong phủ đệ của phu nhân Gai Góc.

Mà trong tâm trí cô, một kế hoạch mượn dao giết người đã hiện lên vô cùng rõ nét.