Chương 230: Cự thú trắng

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, sáng sớm ngày 5 tháng 10.】

【Trung Hoàn, khách sạn Phù Mộc, tầng ba.】

Victor tỉnh giấc trước khi trời sáng.

Không phải bị tiếng động đánh thức, mà là bởi một loại cảm giác.

Cảm giác ấy len lỏi qua làn da, tựa như hơi ấm của ánh mặt trời chiếu lên gương mặt, nhưng hướng đi lại không đúng—nó không đến từ phía cửa sổ, mà đến từ hướng bến cảng, từ sâu trong màn sương biển, xuyên qua các tòa nhà của nhiều khu phố, xuyên qua bức tường đá của khách sạn, rơi lên người anh theo một cách mà làn da của Victor có thể cảm nhận được nhưng chưa thể định hình.

Anh mở mắt trong bóng tối, nằm lặng trên giường suốt hai giây.

Nhận thức của huyết mạch Ma Nhân trong khoảnh khắc đó đột ngột co rút, như thể có thứ gì đó vừa chạm vào một sợi dây đang căng chặt.

Cảm giác đó, anh không hề xa lạ.

Đó là Thánh Quang.

Không phải loại dao động linh tính phạm vi hẹp thường thấy khi các siêu phàm giả sử dụng lộ trình【Rạng Đông】, mà là một loại bức xạ khổng lồ hơn, khuếch tán trong toàn bộ tầng không khí, thuộc về chính sức mạnh của đức tin. Loại bức xạ đó không mang tính tấn công, nhưng đối với huyết mạch Ma Nhân trong cơ thể anh, nó giống như việc thò tay vào một chậu nước nóng—chưa đến mức bị bỏng, nhưng bản năng mách bảo phải rụt tay lại ngay lập tức.

Victor ngồi dậy khỏi giường, khoác áo ngoài rồi đi về phía cửa sổ.

Anh đẩy cửa, thò nửa cái đầu ra ngoài.

Hướng bến cảng, sương biển đang tan ra sang hai bên với một tốc độ bất thường—không phải do gió thổi, mà là bị một loại ánh sáng nào đó đẩy lùi. Luồng sáng đó xuyên thấu từ sâu trong màn sương, màu vàng kim, chói lòa, tựa như có ai đó đã châm lửa đốt cháy cả đường chân trời.

Sau đó, những thân tàu màu trắng xuất hiện.

Khi con tàu đầu tiên lướt ra khỏi màn sương, Victor biết rằng Giáo đình Rạng Đông lần này không thể nào đàm phán tử tế với Phu nhân Gai Góc được nữa.

Con tàu đó quá trắng. Không phải màu trắng của sơn thông thường, mà là một sắc trắng tự thân phát sáng—mỗi tấm giáp trên thân tàu đều khúc xạ ra một loại bức xạ Thánh Quang chói mắt dưới ánh bình minh vàng kim, như thể chính lớp thép kia được đúc từ một loại sức mạnh đức tin cô đọng. Hai bên mạn tàu chi chít những nòng pháo cỡ lớn, màu sắc của những nòng pháo đó là một màu đen lì, sâu thẳm, tạo nên sự tương phản khiến lòng người thắt lại với sắc trắng của thân tàu. Trên đỉnh cột buồm, lá cờ biểu tượng Rạng Đông màu vàng kim đang tung bay trong gió biển.

Trên lá cờ đó, biểu tượng Rạng Đông có một chi tiết—số lượng tia sáng ở trung tâm biểu tượng nhiều hơn hẳn ba tia so với loại cờ tương tự trên các chiến hạm của Giáo đình mà Victor từng thấy ở cảng Độc Dược.

Con tàu thứ hai lướt ra, lớn hơn con tàu đầu tiên.

Rồi đến con tàu thứ ba, thứ tư.

Bốn chiến hạm khổng lồ màu trắng tinh của Giáo đình, với tư thế hoàn toàn không coi quy chế cảng biển của Trung Hoàn ra gì, không hề báo trước, trực tiếp đâm thủng màn sương và cưỡng ép tiến vào theo luồng hàng hải.

Ở mũi con tàu soái hạm lớn nhất, một biểu tượng Rạng Đông đúc bằng vàng khổng lồ được gắn liền vào thân tàu. Tỷ lệ của tác phẩm điêu khắc đó vượt xa mọi nhu cầu trang trí, bản thân nó chính là một loại vũ khí—chỉ cần soái hạm đâm vào bất kỳ mục tiêu nào với tốc độ đủ lớn, cái mũi tàu bằng vàng đó chính là thứ cuối cùng găm vào đối phương.

Chuông đồng cảnh báo của cảng Trung Hoàn phải mất khoảng ba mươi giây sau khi chiến hạm trắng đầu tiên xuất hiện mới bắt đầu vang lên.

Sự chậm trễ ba mươi giây đó tự nó đã nói lên tất cả—lực lượng bảo vệ cảng Trung Hoàn đã ngẩn người ra suốt ba mươi giây khi hạm đội kia xuất hiện, rồi mới sực nhớ ra cần phải kéo chuông báo động.

Victor đứng bên cửa sổ tầng ba của khách sạn, hai tay đặt trên bệ cửa, nhìn bốn chiến hạm trắng từ từ tiến vào cảng Trung Hoàn, khiến những con tàu thương mại cỡ trung và tàu tuần tra của Giáo phái Ma Nữ ở các bến đỗ xung quanh trông chẳng khác nào đồ chơi.

Ánh mắt anh rời khỏi mũi soái hạm, chuyển sang những bóng người đang đi về phía cầu tàu trên boong soái hạm.

Dẫn đầu là một người đàn ông mặc lễ phục giám mục màu trắng.

Victor không nhìn rõ gương mặt ông ta ở khoảng cách này, nhưng anh có thể cảm nhận được dao động linh tính truyền đến từ hướng đó—đó không phải là cấp độ Chuỗi 5 như Leon, mà là một thứ gì đó khổng lồ hơn, áp lực hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Bản thân loại dao động đó giống như một sức nặng thực chất, ổn định khuếch tán ra xung quanh từ hướng bến cảng, đè thấp tầng không khí phía trên đảo chính Trung Hoàn xuống một nửa phần.

Victor rút hai tay khỏi bệ cửa, tựa lưng vào bức tường bên cạnh cửa sổ.

Chuỗi 4.

Hơn nữa, tần suất của luồng dao động linh tính này, cái cảm giác áp chế như mặt trời chói chang giữa không trung mang ý nghĩa thanh tẩy tuyệt đối... anh quá quen thuộc.

Đêm đó tại bể chứa nước ngầm ở Londinium, nhân vật lớn của Giáo đình đã giáng xuống cột sáng vàng kim từ xa, chỉ một đòn đã thanh tẩy sạch sành sanh màn sương độc của vực thẳm.

Là cùng một người.

"Cạc..."

Murphy thò đầu xuống từ xà nhà, ba con mắt nhìn chằm chằm vào luồng ánh sáng vàng kim xuyên qua từ hướng bến cảng, giọng nói hạ thấp đến mức cực độ, thậm chí mang theo một chút run rẩy bản năng: "Victor... mùi Thánh Quang đáng ghét này... là gã ẩn tu sĩ ở Londinium! Tuyệt đối không sai được, chính là con quái vật ngay cả mặt mũi cũng không lộ ra mà đã bốc hơi sạch sành sanh màn sương độc ở bến số 3!"

"Ừ." Victor quay người đi về giữa phòng, lấy chiếc mũ phớt từ đầu giường đội lên. "Lúc ở dưới lòng đất chỉ cảm nhận được uy áp, giờ mới coi như gặp được chính chủ."

Murphy rụt cổ: "Vậy phía Phu nhân Gai Góc phản ứng thế nào? Giáo đình đưa vị ôn thần này trực tiếp tiến vào Trung Hoàn, đây rõ ràng là muốn đến đập phá rồi."

"Đây mới là điểm thú vị." Victor kéo vành mũ xuống tận xương mày, đẩy cửa phòng. "Đi thôi, đi xem thử."

Anh rời khách sạn, đi về phía bến cảng nhưng không lại gần.

Anh tìm một điểm cao có thể nhìn bao quát con đường chính cách cảng ba khu phố—một sàn thang bộ ngoài trời của một tòa nhà kho, trên lan can sắt rỉ sét quấn một vòng gai, vòng gai đó hôm nay chưa hoạt hóa, Victor cứ thế dựa vào lan can đứng đó, thu vào tầm mắt một đoạn của đại lộ Bạch Ngọc dẫn tới lãnh địa của Phu nhân Gai Góc.

Đại lộ Bạch Ngọc là con đường rộng nhất trên đảo chính Trung Hoàn, mặt đường lát đá cẩm thạch trắng thật sự, hai bên trồng những bụi gai màu tím sẫm đã qua cải tạo với cành lá mọc ngang sang hai bên, tạo thành một hành lang thực vật hình vòm nghiêm chỉnh phía trên con đường. Bình thường, đại lộ đó là lối đi độc quyền của Phu nhân Gai Góc, người thường và các đoàn thương buôn tuyệt đối không đi qua đó.

Hôm nay, đội ngũ của Giáo đình đã đặt chân lên con đường đó.

Đi đầu là mười sáu Thánh giáo quân mặc giáp tấm màu trắng, cách hành tiến của họ chỉnh tề hơn nhiều so với đám Thánh giáo quân mà Victor từng thấy ở cảng Độc Dược, sải bước và thời điểm đặt chân của mỗi người đều thống nhất hoàn toàn, giống như một kiểu đi bộ mang tính nghi lễ hơn là một đội hộ vệ thông thường.

Sau đó là người đàn ông mặc lễ phục giám mục màu trắng, đi một mình trong khoảng trống giữa các Thánh giáo quân, không có bất kỳ tùy tùng nào bên cạnh.

Bộ lễ phục màu trắng đó được cắt may không có bất kỳ chi tiết trang trí thừa thãi nào, cổ áo và cổ tay không có chỉ vàng, không có bất kỳ huy hiệu tượng trưng cho địa vị nào—sự giản dị đến cực độ đó, trong đội ngũ Giáo đình xa hoa này, ngược lại trông lại khác thường nhất.

Cách ông ta đi bộ cũng không giống những giáo sĩ thông thường—không có sự trang nghiêm cố ý của nghi lễ giáo chức, chỉ là những bước chân ổn định, bình thường, giống như một người đã đi quá nhiều đường đến mức hoàn toàn không quan tâm mặt đất dưới chân mình là gì.

Nhưng áp lực linh tính tỏa ra xung quanh ông ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng ở độ cao mà Victor đang đứng—đó không phải là sự giải phóng chủ động, đó chỉ là sức nặng mà sự tồn tại của chính ông ta không thể thu liễm hoàn toàn.

Ánh mắt Victor rời khỏi người đàn ông đó, rơi vào đội ngũ phía sau ông ta.

Anh nhận ra hai người.

Leon, và nữ chấp sự có mái tóc dài màu nâu vàng.

Hai người đi phía sau người đàn ông mặc lễ phục trắng, vị trí là hộ vệ chứ không phải người đồng hành. Thanh đại đao Liệt Dương của nữ chấp sự đã cất vào bao sau lưng, cây quyền trượng gai đen ngòm của Leon cũng không lấy ra—họ thu liễm thực lực của mình rất chặt, dưới sự bức xạ linh tính của người đàn ông mặc lễ phục trắng, dao động của hai Chuỗi 5 trông cực kỳ yếu ớt.

Đội ngũ Giáo đình bước lên đại lộ Bạch Ngọc, đi về phía lãnh địa của Phu nhân Gai Góc, từng bước biến mất giữa mặt đường đá cẩm thạch trắng và hành lang gai màu tím sẫm.

Hướng bến cảng, bốn chiến hạm màu trắng đã đỗ ổn định, trên boong tàu còn một lượng lớn binh lính và vật tư đang tiến hành dỡ hàng, quy mô đó không giống như đến để đàm phán một thương vụ, mà giống như đến để đóng quân hơn.

Victor nhìn bóng lưng của đội ngũ đó biến mất trong sâu thẳm hành lang, đút hai tay vào túi áo khoác.

Vở kịch hay bắt đầu rồi.

Chuỗi 4 của Giáo đình đã dẫn người đến, Bá tước bán thần của Vương đình Tinh Hồng đã đợi ở khu kho bãi phía Tây Nam mấy ngày nay, Phu nhân Gai Góc thì hét giá các vật chất ô nhiễm sương mù cao cấp đến mức ai cũng không nuốt trôi.

Ba thế lực này, giờ đây đã chính thức chạm mặt trên bàn cờ Trung Hoàn.

Victor lùi khỏi sàn sắt, giẫm lên thang bộ ngoài trời rơi xuống mặt đất, hòa mình vào dòng người trên phố.

Anh đi dọc theo dòng người về hướng khách sạn, bước chân rất nhẹ, không khác gì những người ngoại lai bận rộn khác trên con phố này.

Gã ẩn tu sĩ của Giáo đình, giờ này chắc đã sắp đi đến trước cửa phủ đệ của Phu nhân Gai Góc rồi.

Đám người ngạo mạn đó, liệu có chịu để Ma Nữ tống tiền, ngoan ngoãn móc túi lấy ra nền tảng làm phí qua đường không? Với phong cách "cứng rắn" thường thấy của Giáo đình, điều này gần như là không thể.

Victor bước vào cửa bên của khách sạn, đẩy cửa phòng mình, tháo chiếc mũ phớt treo lên lưng ghế.

Anh đi tới trước bàn, rót một cốc nước lạnh, uống cạn, đáy mắt màu xanh u lam là một sự bình lặng lạnh lẽo như nước.

Nếu Giáo đình và Ma Nữ thực sự đàm phán đổ vỡ, đám ma cà rồng trốn trong bóng tối chắc chắn sẽ thừa cơ hành động. Đến lúc đó, vũng nước đọng Trung Hoàn này mới thực sự biến thành xoáy nước ăn thịt người. Chỉ khi nước đục, anh, một thợ săn, mới có cơ hội đục nước béo cò.

Việc duy nhất anh cần làm bây giờ, là như một kẻ đã chết, yên lặng ở trong bóng tối.

Đợi.

Đợi đến khoảnh khắc kết quả được truyền ra từ phủ đệ của Phu nhân Gai Góc.