Chương 229: Mùi máu tanh trong rãnh nước

【Trung Hoàn, khu cảng phía Tây Nam, dọc theo kênh dẫn nước.】

Người mặc áo choàng sẫm màu ở chợ đen phố Trầm San, kẻ mà Victor đã bám đuôi suốt nửa ngày trời, cuối cùng dừng lại ở bên cạnh một con kênh dẫn nước nối liền với khu nhà kho cảng.

Không phải đối phương có ý thức phản theo dõi quá mạnh, mà là chính Victor chủ động dừng lại.

Xung quanh con kênh đó, tràn ngập một luồng khí tức khiến huyết mạch Ma nhân của anh lặng lẽ phát ra cảnh báo.

Đó không phải mùi tanh của sương mù, cũng chẳng phải mùi thực vật của gai góc, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, thuần túy hơn, liên quan trực tiếp đến bản chất của máu. Không phải mùi tanh sắt của máu tươi, mà là khí tức sau khi bị năm tháng dài đằng đẵng ngâm tẩm, lắng đọng thành một loại cảm giác dày đặc tựa như khoáng vật, mang theo một chút dư vị ngọt tanh.

Luồng khí tức này, Victor từng cảm nhận được dưới lòng đất thành Thiết Phong.

Victor dừng chân tại một chỗ lõm bên bờ kênh, ép chặt lưng vào vách đá phía sau, để bản thân hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Anh không tiến thêm bước nào nữa.

Luồng khí tức đó phát ra từ sâu bên trong khu nhà kho phía đối diện con kênh. Cách một khoảng cách như vậy, luồng khí tức ấy đã đủ khiến một bản năng sâu thẳm trong huyết mạch Ma nhân của anh lặng lẽ căng lên – không phải sự căng thẳng trong chiến đấu, mà là một loại bản năng nguyên thủy hơn, một sự cảnh giác tĩnh lặng khi cảm nhận được sự tồn tại của những kẻ có đẳng cấp ngang hàng hoặc cao hơn.

Anh ngồi xổm xuống tại chỗ, hạ thấp nhận thức xuống mức tối thiểu, chỉ để lại khứu giác Ma nhân cơ bản nhất, men theo hướng của luồng khí tức kia để cố gắng phân biệt thêm nhiều thông tin.

Không chỉ một nguồn, mà ít nhất hơn mười nguồn, phân bố ở các vị trí khác nhau trong khu nhà kho, nhưng tất cả đều hướng về cùng một lõi – giống như những vệ tinh xoay quanh một trọng tâm.

Mà chính cái lõi đó, luồng khí tức nó phát ra khiến cảnh báo trong huyết mạch Ma nhân của Victor trực tiếp nhảy từ "cảnh giác tĩnh lặng" sang "lập tức rút lui".

Không phải sợ hãi. Đó là sự nhận diện bản năng, không chịu sự kiểm soát của ý thức, về sự chênh lệch đẳng cấp tuyệt đối.

Victor nhìn chằm chằm vào khu nhà kho bên kia kênh, ánh mắt dừng lại trong bóng tối đó vài giây, rồi anh đứng dậy, đổi hướng, đi về phía một con đường hẹp hơn, chạy song song với khu nhà kho nhưng vẫn giữ một khoảng cách đủ an toàn.

Anh không định tiến lại gần đến mức có thể bị phát hiện.

Nhưng anh cũng không định cứ thế rời đi.

...

Cuối con đường có một vị trí với góc nhìn khá tốt – một chiếc cần cẩu nhỏ bỏ hoang, khung sắt gỉ sét vẫn còn treo trên vách đá cũ, bên dưới chất vài chiếc thùng gỗ mục. Victor bước lên thùng gỗ, leo lên khung sắt, tìm một góc độ đủ để thu trọn nửa khu nhà kho vào tầm mắt rồi ngồi xổm xuống.

Anh đợi ở đây gần hai tiếng đồng hồ.

Trong khoảng thời gian đó, khu nhà kho duy trì một sự yên tĩnh đầy cố ý. Không có tiếng ồn ào của vận chuyển hàng hóa thông thường, không có tiếng hò hét của phu khuân vác, thỉnh thoảng chỉ thấy một hai bóng đen lướt qua các lối đi giữa những nhà kho, bước chân nhẹ và nhanh, hoàn toàn lạc lõng với khu vực này.

Khoảng sau buổi trưa, một chiếc xe ngựa kín không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào đi vào từ lối ra vào phía Nam của khu nhà kho, dừng lại trước cửa một nhà kho có quy mô khá lớn. Cửa xe ngựa đẩy ra từ bên trong, một người đàn ông mặc áo choàng đỏ thẫm bước ra – chiếc áo choàng đó được cắt may vô cùng tinh xảo, cổ áo và cổ tay áo thêu chỉ vàng tỉ mỉ, dưới ánh mặt trời tỏa ra một loại ánh sáng lạnh lẽo.

Hắn xuống xe, quay người lại nói vài câu với người bên trong.

Hai bóng người khác cũng mặc trang phục sẫm màu bước ra theo, một người ôm một chiếc hộp tài liệu niêm phong, người kia bên hông treo một loại vũ khí mà Victor không nhìn rõ hình dáng.

Ba người đi vào nhà kho lớn, xe ngựa không rời đi mà dừng tại chỗ, người đánh xe ngồi trên ghế cúi đầu.

Victor dùng thị lực Ma nhân, nhìn chằm chằm vào vài giây khi người đàn ông mặc lễ phục đỏ thẫm bước vào cửa nhà kho.

Gương mặt đó, anh đã từng thấy.

Dưới lòng đất thành Thiết Phong, bên ngoài tế đàn ngầm – Morris. Thứ bậc 5 của Vương đình Huyết sắc, kẻ có thể hóa thành một vũng đầm máu sôi sục khiến các đòn tấn công vật lý của Victor trở nên vô hiệu.

Victor ép lưng thấp hơn, điều chỉnh lại trọng tâm trên khung sắt.

...

Đợi thêm khoảng nửa tiếng nữa.

Ở lỗ thông gió bên hông nhà kho, có một luồng khí lưu rất hẹp, theo hướng gió, thỉnh thoảng lại mang theo một ít âm thanh từ bên trong ra ngoài. Phần lớn nội dung đã bị tường nhà kho lọc mất, nhưng vào vài khoảnh khắc hướng gió thuận lợi, thính giác Ma nhân của Victor đã bắt được vài mảnh vụn.

Mảnh vụn thứ nhất: "...Giá của phu nhân, quả thực là cướp bóc. Một món 【Vật phong ấn cấp 1】, cộng thêm một giọt 'Nguồn máu' của Đại công..."

Một giọng khác, trầm hơn: "...Ý của Bá tước là, tiếp tục đợi?"

Giọng thứ nhất: "...Đợi người của Giáo đình đến, tình hình sẽ khác. Tai mắt ở cảng ngoài truyền tin về, đội tiên phong của Giáo đình cũng không có vật ô nhiễm cao cấp. Đám giả thánh tự phụ đó muốn vào Trung Hoàn, cũng phải nhìn sắc mặt của phu nhân Gai góc. Đợi bọn chúng đụng phải tường, sớm muộn gì cũng sẽ đánh nhau, đó chính là thời điểm chúng ta ra tay..."

Tạm dừng.

Mảnh vụn thứ hai: "...Người bên dưới đều đang kìm lại, không ai hành động riêng lẻ. Bá tước nói rồi, ở đây rất nguy hiểm, không được để lại sơ hở..."

Sau đó là một đoạn nội dung bị tường ngăn chặn hoàn toàn, Victor không nghe thấy gì nữa.

Đợi đến khi mảnh vụn thứ ba xuất hiện trở lại, chỉ còn lại vài chữ cuối cùng – "...Trước tiên hãy nhẫn nhịn."

Hướng gió đổi, lỗ thông gió không còn truyền ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Victor ngồi xổm trên khung sắt, xâu chuỗi lại những mảnh vụn đã nghe được trong đầu, phác họa lại bức tranh toàn cảnh.

Người của Vương đình Huyết sắc đã đàm phán với phu nhân Gai góc, nhưng bị điều kiện đưa ra chặn họng – một món 【Vật phong ấn cấp 1】 sở hữu quy tắc bán thần, cộng thêm máu nguồn của Đại công. Cái giá này không còn gọi là cắt thịt nữa, mà là đang đào tận gốc rễ của Vương đình. Chẳng trách đám ma cà rồng đó thà đến chợ đen cầu may chứ không nuốt trôi cục tức này.

Chiến lược đối phó hiện tại của Vương đình là đợi. Đợi người của Giáo đình đến, cục diện Trung Hoàn hoàn toàn hỗn loạn, bọn họ sẽ nhân cơ hội đục nước béo cò.

Nhưng đồng thời, "không được để lại sơ hở" – lũ ma cà rồng biết mình đang ở trên địa bàn của phu nhân Gai góc, hành động phải sạch sẽ, ít nhất là trước khi thời cơ chín muồi, tuyệt đối không được để lộ mục đích cướp đoạt.

Nguồn gốc của "khí tức lõi" kia chính là vị Bá tước Huyết sắc cầm đầu, ở thành Thiết Phong Victor đã từng cảm nhận được uy áp của luồng huyết khí này. Đẳng cấp bán thần, huyết khí lắng đọng không biết bao lâu, đã không còn là thứ mà bất kỳ biện pháp áp chế thông thường nào có thể che giấu hoàn toàn.

Victor nán lại trên khung sắt thêm vài phút, xác nhận không có ai trong nhà kho đó phát hiện ra vị trí của mình, sau đó lặng lẽ tụt xuống, giẫm lên thùng gỗ tiếp đất, men theo con đường cũ đi ra ngoài.

...

Anh không đi đường chính phố Trầm San, mà đi vòng một vòng, từ một lối đi hẹp gần bờ biển đi ngược trở lại, dừng chân tại một vị trí thoáng đãng có thể nhìn thấy hướng cảng, tựa vào lan can đá, nhìn mặt biển màu xám xanh một lúc.

Bá tước Huyết sắc đang đợi Giáo đình.

Thông tin rò rỉ từ lỗ thông gió lúc nãy khiến Victor xâu chuỗi tất cả các đường dây ngầm trên bàn cờ này lại với nhau.

Khung xương của cục diện đã khớp hoàn toàn – phu nhân Gai góc hét giá vật ô nhiễm cao cấp lên tận trời, ma cà rồng nuốt không trôi cục tức bị cắt thịt này, lại không dám cướp trắng trợn trên địa bàn của Phù thủy.

Nhưng mạng lưới tình báo của Vương đình đã xác nhận một biến số chí mạng: hạm đội Giáo đình sắp đến, cũng là một đám sói đói không có "vé vào cửa".

Với phong cách kiêu ngạo không thể nghi ngờ của Giáo đình, bọn họ tuyệt đối không bao giờ chấp nhận sự tống tiền của phu nhân Gai góc một cách ngoan ngoãn, thậm chí trực tiếp ra tay là điều tất yếu. Vì vậy, đám quý tộc ma cà rồng kiêu ngạo này mới chọn cách ẩn mình, đợi Giáo đình đâm đầu vào họng súng của phu nhân Gai góc, để từ đó đục nước béo cò.

Victor đứng thẳng người dậy từ lan can đá, ấn thấp chiếc mũ phớt xuống.

Đây là một thùng thuốc súng khổng lồ sắp thành hình.

Thuốc súng đã chất đầy, ngòi nổ cũng đã kéo sẵn, chỉ chờ hạm đội kiêu ngạo của Giáo đình tiến vào cảng, hoàn toàn thổi bay sự cân bằng mong manh của Trung Hoàn.

Anh quay người đi về phía khách sạn Gỗ Nổi, bước chân vững vàng, không khác gì bất kỳ ai khác trên con phố này.

Trở về phòng khách sạn, anh viết thông tin tình báo hôm nay vào sổ tay.

Đoàn sứ giả Vương đình Huyết sắc, đóng quân tại khu nhà kho phía Tây Nam. Người cầm đầu: Bá tước Huyết sắc, thứ bậc 4, bán thần.

"Quạ..." Murphy cúi đầu nhìn anh từ trên xà nhà, "Bá tước Huyết sắc, ma cà rồng thứ bậc 4. Ngươi đi theo dõi hắn suốt nửa ngày?"

"Không phải theo dõi hắn." Victor tiện tay nhét cuốn sổ vào ngăn trong cùng của túi vải, "Cách rất xa, không hề lại gần."

"Rất sáng suốt." Giọng điệu của Murphy hiếm khi mang theo chút nghiêm túc, "Đẳng cấp đó, lại gần dù ngươi không làm gì, đối phương cũng có thể cảm nhận được."

"Biết rồi."

Victor ngồi xuống giường gỗ, lưng dựa vào tường, nhìn ngọn đèn dầu mờ nhạt trong phòng.

Ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động trong luồng khí lạnh ẩm ướt thổi từ ngoài biển vào.

Đám ma cà rồng đó đang đợi Giáo đình Rạng đông.

Mà anh, cũng đang đợi.