Chương 236: Thông quan tốc độ giáng cấp và sự ăn ý của rắn độc

【Ngày 7 tháng 10, chiều muộn, Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742.】

【Trung tâm, Kho báu Gai góc.】

Hai cánh cửa đá dày nặng trượt sang hai bên, để lộ ra một khoảng không tối tăm mịt mù phía sau.

Đó không phải bóng tối của những kiến trúc thông thường, mà là một sự phong tỏa có chủ đích, triệt để ngăn cách mọi ánh sáng và tín hiệu linh tính từ bên ngoài – giống như đưa tay vào một chiếc hộp kín mít không chút không khí, lớp đầu tiên mà da thịt chạm vào không phải là không khí, mà là một lớp màng cách ly được dệt từ các phù văn che chắn, ôm sát lấy cơ thể.

Viktor bước qua cửa đá, dòng máu Ma nhân giúp hắn nhìn thấu bóng đêm như ban ngày, tái hiện đường nét của lối đi ngầm thành những hình ảnh màu xám sắc nét.

Lối đi nghiêng xuống dưới, độ dốc khoảng ba mươi độ. Những dây leo gai góc từ khe đá trên vách tường vươn ra, nhưng cảm giác hô hấp của chúng vô cùng yếu ớt – tựa như một sinh vật đã kiệt sức đến giới hạn, chỉ còn lại những chức năng duy trì sự sống cơ bản nhất.

Nguồn tài nguyên linh tính của đám gai đã bị tiêu hao quá nửa bởi cuộc đối đầu của các bán thần ở phía đông.

Viktor liếc nhìn hướng kéo dài của lối đi, lướt qua cấu trúc được đánh dấu trên bản đồ của Vanessa trong tâm trí.

Tầng ngầm thứ nhất, khu bảo trì thường nhật, có hai lớp phòng thủ là bẫy trọng lực và sương độc chết người, lộ trình bình thường cần phải vòng qua ít nhất bốn khúc cua.

Tầng ngầm thứ hai, khu đệm lưu trữ, mê cung vật lý, vách ngăn gai góc, bất kỳ dao động linh tính nào cũng sẽ kích hoạt cơ quan phong tỏa cơ khí.

Tầng ngầm thứ ba, khu lưu trữ cốt lõi, mục tiêu cuối cùng.

Viktor không đi theo bất kỳ lộ trình bình thường nào.

Hắn đặt ngón cái tay phải lên chuôi đao của cây gậy gỗ sắt, khẽ đẩy một phân, để chuôi đao Quán Thế Chính Tông hé mở một khe nhỏ. Ánh sáng phá pháp màu xanh u tối từ khe hở đó lặng lẽ rò rỉ ra ngoài, như một điểm neo công suất thấp, giữ chặt cảm giác phương hướng của hắn dưới sự can thiệp của các phù văn che chắn.

【Thứ nguyên · Thuấn bộ】.

Không gian gấp khúc, thân hình hắn biến mất tại lối vào tầng ngầm thứ nhất, khoảnh khắc tiếp theo đã xuất hiện ở vị trí cách lối đi gần mười mét, chính xác vượt qua điểm bẫy trọng lực đầu tiên được đánh dấu trên bản đồ – đó là một mặt đất trông hoàn toàn bình thường bằng mắt thường, nhưng ngay khi bước lên, lực rơi sẽ bị khuếch đại gấp hai mươi lần, nghiền nát kẻ xâm nhập vào sàn nhà.

Hắn trực tiếp nhảy qua phía trên mặt đất đó.

Tại điểm rơi, hắn có thể cảm nhận được sự rung động linh tính cực kỳ nhẹ từ cái bẫy, giống như dư chấn sau khi một sợi dây đàn bị gảy – đó không phải tín hiệu kích hoạt, mà là phản ứng nhỏ nhoi để lại khi những gợn sóng từ việc gấp khúc không gian lướt qua rìa của nó.

Hắn dừng lại ở điểm rơi chưa đầy một giây, lại tiếp tục thi triển.

【Thứ nguyên · Thuấn bộ】.

Lần này, hắn xuyên qua vách ngăn đá giữa tầng ngầm thứ nhất và tầng ngầm thứ hai – độ dày của vách ngăn đó gần một mét, theo nghĩa thông thường thì đây là một rào cản vật lý cần phải tìm cơ quan mới có thể vượt qua, nhưng đối với cơ thể có thể di chuyển trong khe hở không gian mà nói, một mét đá đó chẳng khác nào không khí.

Hắn biến mất từ một phía của tấm đá, xuất hiện ở phía bên kia, đáp xuống mặt sàn tầng ngầm thứ hai.

Khí tức ở đây đậm đặc hơn tầng một, trong không khí có một mùi hương rất nhẹ, pha trộn giữa thực vật mục rữa và một loại hóa chất nào đó – đó là nồng độ sương độc chết người ở trạng thái bình thường, hiện tại đã bị sự rút cạn tài nguyên linh tính của đám gai làm loãng đến mức này, có lẽ chỉ còn lại một phần mười so với thời kỳ đỉnh cao.

Viktor nín thở, lại thi triển.

【Thứ nguyên · Thuấn bộ】.

【Thứ nguyên · Thuấn bộ】.

Hai lần gấp khúc không gian liên tiếp đã biến mê cung vật lý ở tầng ngầm thứ hai – nơi mà theo Vanessa mô tả là "bình thường cần đi gần hai mươi phút" – thành hai điểm rơi mà hắn vẽ ra trong bóng tối.

Điểm rơi thứ hai nằm ngay trước cánh cửa phong tỏa sâu nhất của tầng ngầm thứ hai.

Cánh cửa đó dày hơn cửa đá phía trên, chất liệu cũng khác – không phải đá, mà là một loại kim loại màu đen sẫm mà Viktor không gọi tên được, bề mặt đúc những hoa văn gai góc dày đặc, mỗi một đường vân đều lưu lại dấu ấn linh tính. Loại cửa này, trong trạng thái vận hành bình thường của hệ thống gai, cần phải xác thực hai lần mới có thể vượt qua.

Nhưng hiện tại, tài nguyên linh tính của các phù văn gai đã không còn đủ.

Viktor đặt tay lên bề mặt cánh cửa, cảm nhận mật độ phong ấn linh tính bên trong.

Trong trạng thái đầy tải, phong ấn này cần một kẻ thuộc Sequence 5 dốc toàn lực mới có thể xé toạc, hoặc phải vượt qua bằng xác thực chính quy. Nhưng bây giờ, mật độ linh tính của lớp phong ấn đó đã thấp đến mức hắn có thể dùng thuộc tính phá pháp cắt đứt trực tiếp.

Hắn rút đao ra khỏi gậy, ánh sáng phá pháp màu xanh u tối bỗng chốc bừng sáng trong bóng đêm.

Không phải chém, mà là áp sát vào rìa phong ấn của cánh cửa, từ trên xuống dưới, đi một đường đao.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng đó chạm vào phong ấn, những đường vân linh tính vốn duy trì trạng thái đóng kín trong phong ấn giống như những sợi chỉ bị cắt đứt kết nối, từng sợi từng sợi tuột ra. Không có tiếng nổ, không có phản chấn, chỉ lặng lẽ và triệt để vô hiệu hóa.

Cánh cửa mở ra.

Không khí ở tầng ngầm thứ ba hoàn toàn khác biệt so với hai tầng trên.

Khí tức ở đó, ngay khoảnh khắc Viktor bước vào đã có thể cảm nhận được – không phải sương độc, không phải mùi thực vật của đám gai, mà là một trường khí hỗn hợp hình thành trong không gian kín sau khi lưu trữ lâu dài các vật phẩm siêu phàm với nhiều thuộc tính và nguồn gốc khác nhau.

Trường khí đó không có bất kỳ tín hiệu nguy hiểm cụ thể nào, nhưng sẽ khiến người ta nảy sinh một cảm giác kính sợ bản năng không thể giải thích – giống như đứng ở nơi cất giữ quá nhiều bí mật, sức nặng của những bí mật đó sẽ thấm qua không khí mà lan tỏa vào.

Bố cục của khu lưu trữ hoàn toàn khớp với cấu trúc được mô tả trong bản đồ của Vanessa. Những hàng kệ lưu trữ bằng kim loại sẫm màu kéo dài từ mặt đất lên đến vòm đá, mỗi ngăn kệ đặt những vật phẩm với hình thù khác nhau.

Viktor không mù quáng tìm kiếm. Trên tấm bản đồ Vanessa đưa, không chỉ vẽ lộ trình, mà ở phần trống bên lề còn ghi một chuỗi mã số tuyệt mật đại diện cho trình tự lưu trữ bên trong kho báu.

【C-047】.

Ánh mắt Viktor lướt nhanh trong bóng tối qua những tấm biển kim loại bên cạnh các ngăn kệ. Hắn bỏ qua cột A và cột B, đi thẳng đến hàng thứ ba bên phải.

Dọc theo kệ đi về phía trước, hắn dừng lại chính xác ở một vị trí trên tầng thứ hai.

Trên tấm biển ở rìa ngăn kệ khắc: C-047.

Ngăn kệ không để lộ bất kỳ vật phẩm nào, chỉ lặng lẽ đặt một chiếc hộp chì màu xám tro nặng trịch, bề mặt khắc đầy những phù văn trấn áp cổ xưa.

Viktor bước tới, không chút do dự, đưa tay gạt khóa kim loại bên ngoài hộp chì, lật nắp hộp nặng nề lên một khe hở.

Mở hộp kiểm hàng, đây là nguyên tắc chuyên nghiệp mà một thợ săn không được phép phá vỡ.

Ngay khoảnh khắc nắp hộp mở ra, một luồng khí tức mang theo cảm giác áp bức cổ xưa từ sâu trong màn sương tràn ra từ khe hở. Dù chỉ một tia khí tức đó rò rỉ ra ngoài cũng đã đủ để dòng máu Ma nhân của hắn nảy sinh một sự rung động gần như cộng hưởng.

【Phát hiện nồng độ nguyên chất sương mù cực cao】

【Gợi ý hệ thống: Vật phẩm này có thể chuyển hóa thành Hồng hồn. Giá trị đánh giá của hệ thống: 20.000 Hồng hồn.】

Ánh nhìn của Viktor dừng lại ở con số đó chưa đầy nửa giây, sau đó đóng giao diện hệ thống.

Hai mươi nghìn. Con số này cao hơn tất cả các vật ô nhiễm mà hắn từng xử lý cộng lại. Nhưng hắn thậm chí không hề do dự – tác dụng của quả này không nằm ở giá trị quy đổi, mà nằm ở việc "đánh lừa màn sương". Hồng hồn có thể tích lũy bất cứ lúc nào, thứ duy nhất có thể giúp hắn sống sót trong vùng cấm mà ngay cả Sequence 2 cũng không dám bước vào, chỉ có quả này.

Hắn rủ mắt, nhìn vào bên trong chiếc hộp.

Bên trong lặng lẽ nằm một quả có kích thước bằng nắm tay, bề ngoài mang một loại chất liệu màu sẫm, giống như vỏ cây cổ thụ. Nhưng nếu dùng cảm giác Ma nhân để cảm nhận, sẽ phát hiện những đường vân đó hoàn toàn không phải vết nứt của vỏ cây.

Đó là những khuôn mặt.

Vô số khuôn mặt người nhỏ bé, méo mó và đau khổ bị nén vào lớp vỏ của quả. Chúng bao phủ toàn bộ quả với một mật độ khiến người ta tê dại da đầu. Những khuôn mặt đó đang di chuyển cực kỳ chậm rãi, khẽ khàng, như thể chúng vẫn còn sống, hay nói cách khác, những linh hồn bị đồng hóa bởi một sức mạnh nào đó từ sâu trong màn sương vẫn còn bị giam cầm trong quả này, không thể rời đi.

Chính là nó.

"Phập."

Viktor lạnh lùng đóng nắp chiếc hộp chì nặng nề lại, khóa kim loại cắn chặt, cắt đứt hoàn toàn luồng khí tức quỷ dị đó trong hộp.

Hắn cầm lấy cả chiếc hộp chì, dứt khoát nhét vào túi trong của chiếc áo khoác.

Ngay khoảnh khắc tay hắn rút ra khỏi túi trong, cảm giác Ma nhân của hắn bắt gặp một sự bất thường.

Phía bên kia của kho báu, có động tĩnh.

Không phải phản ứng của hệ thống gai, không phải bất kỳ tín hiệu kích hoạt cơ khí nào, mà là khí tức của một sinh vật sống – khí tức của một người đã cố tình nén linh tính của bản thân đến mức cực hạn, gần như trong suốt.

Viktor đứng tại chỗ, không quay người, cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hắn nhận diện chất liệu của khí tức đó một lần.

Sau đó, một tia khí tức ngọt lịm cực nhạt, gần như bị nuốt chửng hoàn toàn bởi trường khí hỗn hợp của các loại vật ô nhiễm trong kho báu, lướt qua rìa cảm giác của hắn.

Đó là mùi hương hoa tỏa ra ngay khoảnh khắc quả thối chín rục trước khi rơi xuống đất – ngọt đến phát ngấy, nhưng lại mang theo cái nền tảng chỉ có ở những thứ đang mục rữa.

Hắn từng ngửi thấy mùi này lần đầu tiên trong căn phòng lò hơi bỏ hoang dưới lòng đất thành phố Sắt Gió. Sau đó trên đống đổ nát của cảng Độc Dịch, và trong đêm khuya ở tầng ba của nhà trọ, hắn cũng từng ngửi thấy.

Vanessa.

Ánh mắt Viktor rời khỏi ngăn kệ, liếc xéo về phía hướng của khí tức đó.

Tại khu vực lưu trữ [Dãy A] phía bên kia kho báu, phong ấn tại một vị trí kệ hàng đã bị giải trừ, ngăn kệ đó giờ đây trống rỗng.

Hắn đứng lặng trong bóng tối hai giây.

Vanessa thúc đẩy cuộc hỗn loạn này, nói là giúp hắn, nói là để phá cục, nói là không để vương đình đạt được ý nguyện—những điều đó đều là thật, nhưng chưa phải là tất cả. Ngay từ đầu, cô ta đã có mục tiêu thứ hai. Cô ta cũng có mục đích riêng.

Trong kho báu có thứ cô ta cần.

Hắn không biết cụ thể đó là gì, và hắn cũng không cần phải biết. Vanessa là kẻ chưa bao giờ làm ăn thua lỗ, thứ có thể khiến cô ta mạo hiểm đối mặt với nguy cơ bị phu nhân Gai Góc phát hiện sự phản bội, thì trọng lượng của nó đối với cô ta còn nặng hơn cả chiếc hộp chì trong lòng hắn.

Phía bên kia kho báu, luồng hơi thở kia đang di chuyển vô cùng tĩnh lặng, hướng về phía lối ra.

Victor không động đậy, để mặc cô ta đi trước.

Hắn dừng lại trong kho báu thêm vài giây, không nhìn lại ngăn kệ trống không kia nữa, chỉ cảm nhận sức nặng của chiếc hộp chì qua lớp vải áo khoác.

Sau đó, hắn xoay người, bước về phía lối ra.

Hai người, trong bóng tối của tầng hầm thứ ba, không chạm mặt, không lời lẽ, chỉ là tại những thời điểm khác nhau, lần lượt đi qua cùng một khu vực lưu trữ, mỗi người lấy đi thứ mình cần.

Khi Victor bước về phía lối ra, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên.

Rắn độc và ác khuyển.

Mạnh ai nấy lấy, nước sông không phạm nước giếng. Đây chính là kiểu hợp tác sạch sẽ nhất trong cái thế giới băng giá này.