Chương 238: Xuất cảng và lời từ biệt của rắn độc

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, đêm ngày 7 tháng 10.】

Cuộc bạo loạn tại Trung Hoàn đã hoàn toàn lắng xuống trong đêm khuya.

Bầu trời phía đông, màn trời hỗn độn kia trong một khoảnh khắc bỗng chốc rơi vào tĩnh mịch chết chóc. Không phải từ từ tắt lịm, mà như thể có ai đó đã chặt đứt trục chính ngay từ gốc rễ. Cảm giác sôi sục như ngày tận thế biến mất, màn đêm và sương mù dày đặc lại một lần nữa chiếm lĩnh bầu trời.

Sự im lặng ập đến đột ngột ấy còn khiến màng nhĩ đau nhói hơn cả những tiếng đổ nát đinh tai nhức óc trước đó.

Victor ngồi trong bóng tối ở tầng ba khách sạn Lũa, không hề thắp đèn. Anh tựa lưng vào chiếc ghế gỗ cứng cáp, qua khe hở hẹp của rèm cửa, lặng lẽ quan sát bầu trời đêm đã mất đi vẻ rạng rỡ.

Anh không tận mắt chứng kiến quá trình đàm phán đình chiến, nhưng anh hiểu rõ logic tầng đáy của thế giới lạnh lẽo này hơn bất kỳ ai. Chỉ dựa vào sự áp chế vật lý và rút cạn linh tính gần như tự hủy của Kinh Cực, căn bản không thể nào mãi mãi trấn áp được hai vị bán thần cấp 4 đã hoàn toàn đỏ mắt vì sát khí. Thứ duy nhất có thể khiến Bá tước Huyết Sắc và vị Ẩn tu sĩ kia thuận nước đẩy thuyền mà thu lại nanh vuốt, chỉ có thể là mục tiêu tối thượng mà họ đã tranh giành ngay từ khi đặt chân đến Trung Hoàn, thậm chí không tiếc xé bỏ mặt nạ với nhau.

Đôi mắt xanh thẳm của Victor lóe lên một tia sáng lạnh lẽo trong bóng tối vô tận. Khoảnh khắc phu nhân Kinh Cực khiến hai kẻ kia dừng tay, bà ta chắc chắn đã tung ra một con bài mà họ tuyệt đối không thể từ chối — những [vật ô nhiễm sương mù] cấp cao trong kho báu của Kinh Cực.

Vị thống trị thực tế của Trung Hoàn này đã bị dồn vào chân tường, buộc phải lựa chọn thỏa hiệp. Bà ta dùng những vật ô nhiễm sương mù thu giữ được trong kho báu để đổi lấy việc Vương đình và Giáo đình dừng tay.

Nhưng điều này chỉ có nghĩa là một chuyện — phu nhân Kinh Cực sẽ sớm đích thân mở kho báu để lấy ra lô vật ô nhiễm mà bà ta đã hứa hẹn.

Và một khi mở kho báu, vụ trộm sẽ bị bại lộ.

Phu nhân Kinh Cực biết kho báu bị trộm, hòn đảo vừa mới dứt tiếng súng này sẽ phải đón nhận một cuộc phong tỏa triệt để, đào sâu ba tấc đất. Những vị bán thần cảm thấy bị đùa giỡn và phu nhân Kinh Cực đang giận dữ đến cực điểm sẽ lật tung cả Trung Hoàn, nghiền nát từng tấc bóng tối có khả năng là nghi phạm.

Rời khỏi cảng Trung Hoàn đã là việc cấp bách trong gang tấc.

Victor lập tức đứng dậy khỏi ghế. Anh cởi cúc áo sơ mi vải lanh, mượn ánh trăng mờ nhạt kiểm tra lại vết thương trên cánh tay trái.

Khả năng tự chữa lành của dòng máu Ma Nhân đáng sợ đến mức hiệu quả. Vết máu sâu tới tận xương sau hai giờ tĩnh dưỡng đã co lại thành một dấu vết màu đỏ sẫm không còn rỉ máu.

Anh cởi chiếc áo sơ mi đã bị xé nát hoàn toàn ở tay trái, vứt nó cùng chiếc áo khoác vải bạt cũ đã bị rách và bám đầy bụi bẩn trong đường hầm kho báu vào góc giường.

Những dấu vết cũ phải bị cắt đứt hoàn toàn, dù chỉ là một sợi vải cũng không được mang theo.

Anh thay chiếc áo khoác vai rộng màu xám đậm dự phòng, cất chiếc hộp chì màu xám tro chứa "Quả Nhân Diện" vào túi trong cùng sát người. Trọng lượng vật lý nặng trịch của chiếc hộp chì đè lên ngực mang lại cho anh một cảm giác xác thực vô cùng.

Làm xong tất cả, anh kéo chiếc túi vải bạt cũ từ gầm giường ra. Những thứ lặt vặt không cần thiết đều bị bỏ lại, trong túi chỉ còn lại những bộ quần áo thay đổi cốt lõi, lương khô đủ dùng trong một tuần và thanh đoản kiếm của Giáo đình đã dùng tối qua. Hung khí từng dính máu của tinh nhuệ ma cà rồng này tuyệt đối không được để lại trên đảo làm manh mối.

Victor ngồi lại bên mép giường trong bóng tối, nhắm mắt lại, bắt đầu điều chỉnh hơi thở. Anh cần ép thể năng của cơ thể này đến trạng thái đỉnh cao hoàn hảo nhất trong vài giờ trước khi trời sáng.

Sáng sớm ngày 8 tháng 10.

Khi tia sáng xám trắng đầu tiên của buổi sớm mai nhô lên từ đường chân trời, xuyên qua khe rèm cửa, chiếu rọi những hạt bụi trong phòng hiện lên rõ mồn một, Victor mở mắt đúng giờ.

Không chút lưu luyến hay do dự, anh cầm lấy cây gậy gỗ sắt, xách túi vải bạt rồi bước ra khỏi phòng. Trên quầy gỗ trống trải ở tầng một, anh để lại ngay ngắn số đồng xu đủ để thanh toán tiền phòng còn thiếu. Sau đó, anh lặng lẽ đẩy cửa hông, hòa mình vào màn sương biển dày đặc mang theo hơi lạnh của buổi sớm Trung Hoàn.

Trên đường phố, Trung Hoàn đang lặng lẽ xử lý đống hỗn độn do cuộc chiến bán thần ngày hôm qua để lại.

Victor hạ thấp vành mũ phớt, di chuyển với những bước chân ổn định nhưng cực nhanh xuyên qua các con hẻm như mê cung.

Anh dừng chân tại một lối hẻm tối tăm gần nội cảng. Trong sương mù biển, một bóng người tuần tra cầm đèn lồng màu lạnh vừa vặn đi ngang qua — đó là "Người gác đêm" thuộc chính quyền Trung Hoàn. Trong những ngày ẩn mình vừa qua, Victor đã sớm nắm rõ các điểm dừng chân của địa phương đế quốc.

Anh vươn tay từ trong bóng tối, ném một chiếc huy hiệu sắt khắc dấu ấn đại bàng hai đầu của đế quốc vào lòng người gác đêm một cách cực kỳ chính xác.

Người gác đêm theo bản năng đón lấy, định rút đao, nhưng ngay khi chạm vào vân của huy hiệu, sắc mặt liền thay đổi dữ dội.

"Đưa cái này cho Raynor." Victor không bước ra khỏi bóng tối, giọng nói còn lạnh hơn cả sương mù biển buổi sớm, "Bảo hắn, trong vòng ba mươi phút, gặp ở bến đỗ rìa ngoại cảng. Quá thời hạn sẽ không đợi."

Không cho đối phương bất kỳ cơ hội tra hỏi nào, Victor hạ thấp vành mũ, quay người rẽ vào một lối tắt khác dẫn đến ngoại cảng.

Sau khi Victor đưa huy hiệu cho người gác đêm, anh đến điểm hẹn, đứng tại bến đỗ rìa ngoài cùng của ngoại cảng, nhìn về phía những con tàu xa xa. Sĩ quan tình báo đế quốc Raynor khoác chiếc áo choàng còn đẫm sương đêm, bước nhanh ra từ màn sương dày đặc phía bên kia. Hơi thở hắn hơi dồn dập, nhưng ánh mắt vô cùng sắc bén.

"Ngươi cần một con tàu, bây giờ đi đến Rừng Sương Mù?" Raynor nhìn Victor, không nói nửa lời thừa thãi. Có thể khiến Victor dùng huy hiệu gọi hắn ra vào thời điểm nhạy cảm này, chuyện chắc chắn không nhỏ.

"Trước buổi trưa phải rời cảng." Giọng điệu của Victor bình thản không chút gợn sóng, "Phu nhân Kinh Cực hẳn là đã thỏa hiệp, hạ thấp yêu cầu để trao đổi với các người rồi. Mở kho báu ra chắc chắn sẽ phong tỏa cảng ngay lập tức, các người phải chuẩn bị sẵn sàng."

Đồng tử Raynor hơi co lại. Là một sĩ quan tình báo hàng đầu, hắn lập tức nắm bắt được cốt lõi — các thế lực hiện đều đang chờ đợi giao dịch.

Mà Victor vào thời điểm này nói "phong tỏa cảng", thậm chí còn hiếm hoi nhắc nhở hắn "phải chuẩn bị", chỉ có nghĩa là một chuyện: kho báu mà họ sắp giao dịch đã xảy ra vấn đề!

Raynor nhìn sâu vào gương mặt không chút biểu cảm của Victor, nuốt ngược sự kinh ngạc đang chực trào ra. Hắn biết cái gì nên hỏi, cái gì không, chưa kể đến mối quan hệ với Evelyn, chỉ riêng việc từng xả thân chặn hậu ở thành Thiết Phong, hắn cũng phải tìm cách đưa Victor ra ngoài.

"Hạm đội của đế quốc hiện tại tuyệt đối không thể động đậy. Chúng ta cũng là bên tham gia giao dịch này, phải ở lại đây, nếu không sẽ trở thành mục tiêu của mọi người." Bộ não của Raynor vận hành với tốc độ cao, ánh mắt nhanh chóng xuyên qua màn sương, khóa chặt một bến đỗ độc lập nằm sâu trong ngoại cảng, "Đi theo ta, ngậm miệng cho chặt, mọi việc cứ giao cho ta."

Hai người không nói thêm một chữ nào nữa, bước nhanh qua cây cầu dẫn bị sương mù biển bao phủ.

Cảng biển buổi sớm không hề yên tĩnh. Khắp nơi đều là người đang vận chuyển vật tư, dọn dẹp ảnh hưởng do dư chấn ngày hôm qua gây ra. Hai người như những bóng ma, lặng lẽ vòng qua đội tuần tra của Vệ đội Gai Độc, đi thẳng đến vùng nước sâu rìa ngoài cùng của ngoại cảng.

Ở cuối cây cầu gỗ dài, đang neo đậu một con tàu buồm ba cột buồm màu xanh lam chuẩn bị khởi hành — tàu "Lorelei" của Liên minh Đại dương.

Lúc này, xung quanh con tàu buồm là một khung cảnh bận rộn. Các thủy thủ trên boong tàu dậm chân theo nhịp trống để quay tời, siết chặt dây cáp của buồm chính. Và người phụ nữ có vóc dáng cao ráo, mặc chiếc áo khoác sĩ quan màu xanh đậm của liên minh, đang đứng cạnh cầu dẫn ở lối lên tàu, lạnh lùng nhìn hàng tiếp tế được chuyển vào khoang tàu.

Rõ ràng cô ta đã dựa vào trực giác nhạy bén của bán thần, ngửi thấy bầu không khí quỷ dị của Trung Hoàn lúc này nên định rời cảng.

Ngay khi Raynor dẫn Victor xuyên qua màn sương, bước vào rìa bến đỗ, vị bán thần [cấp 4] này đã phát hiện ra sự tiếp cận của họ. Đối với thực thể cao chiều, sương mù và sự che chắn vật lý hoàn toàn vô nghĩa.

Lorelei vẫy tay ra hiệu cho thủy thủ đẩy nhanh việc vận chuyển, bản thân thì dừng bước, thong dong quay người lại. Cô thậm chí không cố ý phóng thích uy áp, nhưng khí trường thâm trầm thuộc về bán thần vẫn khiến tiếng sóng biển vỗ vào cọc gỗ xung quanh dường như yếu đi vài phần.

Đôi mắt tuyệt đẹp như kết tinh từ sương giá biển sâu của cô lặng lẽ xuyên qua màn sương, nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan tình báo đế quốc và người đàn ông đang hạ thấp vành mũ đang bước nhanh tới, giống như đang ngồi trên ngai vàng, nhìn hai con chim nhỏ chủ động bước vào lãnh địa của mình.

Raynor dừng lại cách cô năm bước chân, hơi cúi đầu chào, lúc này mới hạ thấp giọng:

"Giúp một tay, thưa ngài Lorelei..." Raynor hạ thấp giọng, mặt không đỏ tim không đập mà tung ra một quả bom hạng nặng, "Đưa hắn rời khỏi Trung Hoàn, đến Rừng Sương Mù. Vị này... là quân cờ bí mật mà đích thân Hoàng tử William rải ra hải ngoại."

Victor khẽ rủ mắt, không có bất kỳ phản ứng nào, mặc kệ Raynor mượn oai của Hoàng thái tử đế quốc để khoác lác.

"Chén Thánh Trầm Luân tuyệt đối không được rơi vào tay Giáo đình hoặc Vương đình." Giọng điệu của Raynor cực kỳ nghiêm túc, "Hạm đội của đế quốc còn có việc khác phải ở lại đây. Hắn là lưỡi dao duy nhất mà Hoàng tử William có thể dùng để phá cục trước tất cả mọi người. Hy vọng ngài có thể nể tình đế quốc và Liên minh Đại dương đã sát cánh chiến đấu nhiều năm mà đưa hắn rời đi."

Trên gương mặt tuyệt mỹ của Lorelei không lộ ra vẻ ngạc nhiên nào. Đôi mắt như thể có thể nhìn thấu linh hồn của cô hơi rủ xuống, đầy sự dò xét rơi trên người đàn ông đang hạ thấp vành mũ phía sau.

Là một bán thần, nhận thức của cô đã vượt xa chiều không gian vật lý. Cô nhìn gương mặt bình thường không có gì nổi bật của Victor, dễ dàng xuyên qua lớp ngụy trang tinh vi trên người anh, bắt được tia khí tức ẩn mật giấu trong túi trong của chiếc áo khoác màu xám đậm.

Là bán thần tuần tra biển Sương Mù nhiều năm, cô lập tức nhận ra đó là mùi vị của vật ô nhiễm sương mù cấp cao nhất.

Trong mắt Lorelei lóe lên một tia sáng khác lạ cực kỳ ẩn mật, nhưng thần thái vẫn vững như núi, thậm chí còn mang theo vài phần trêu chọc từ trên cao nhìn xuống.

Những điểm cô cảm thấy nghi hoặc khi quan sát trận chiến ngày hôm qua, vào khoảnh khắc này đã hiểu rõ ngay lập tức. Cuộc hỗn loạn tại cảng Trung Hoàn ngày hôm qua, hóa ra tất cả đều là đang làm áo cưới cho người khác.

Lorelei không vạch trần lời khoác lác nửa thật nửa giả của Raynor. Tầm nhìn của bán thần khiến cô chỉ coi trọng lợi ích thực tế và những biến số thú vị.

"Thằng nhóc William đó, vậy mà lại nuôi được một con chó tốt." Khóe miệng Lorelei cong lên một nụ cười nhạt thanh lịch mà nguy hiểm, gật đầu cực kỳ dứt khoát, "Được."

Cô quay người đi về phía bánh lái, giọng nói trôi theo gió biển: "Lên tàu đi, nhóc con. Hy vọng ngươi có thể mang lại cho ta chút bất ngờ. Tàu Lorelei, chuẩn bị khởi hành ngay."

Victor khẽ gật đầu với Raynor, chống gậy, bước lên cầu nhảy một cách ổn định.

Ngay khi con tàu buồm màu xanh lam từ từ thu cầu nhảy, chuẩn bị giương buồm khởi hành.

Tại một nơi cách cảng rất xa, trong bóng tối của một tòa tháp cao chóp nhọn.

Vanessa khoác một chiếc áo choàng vải lanh màu xám đậm, lặng lẽ đứng trên rìa tòa tháp. Gió biển lạnh lẽo buổi sớm thổi bay vạt áo choàng, thấp thoáng lướt qua chiếc váy Gothic và tất dài màu tối bên trong. Bản chất nguy hiểm thuộc về ma nữ lúc này được bao bọc hoàn hảo trong lớp ngụy trang khiêm tốn này.

Trong tay phải của cô, nắm chặt chiếc hộp pha lê chứa vật liệu chính để thăng cấp [cấp 4].

"Chạy nhanh lên nhé, chó săn."

Nói xong, cô cất chiếc hộp pha lê trong tay, thanh lịch quay người, hoàn toàn chìm vào bóng tối sâu thẳm của tòa tháp. Từ hôm nay, cô sẽ ẩn mình hoàn toàn, đi chuẩn bị cho nghi lễ thăng cấp chết chóc đó.

Chỉ để nhìn trộm lấy tia cơ hội thành thần kia.