Chương 242: Đặc quyền cấp cao và bức tường hiện thực

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, đêm khuya ngày 21 tháng 10.】

【Rừng Sương Mù, biên giới bên ngoài.】

Chiếc Lorelei dừng lại êm thấm tại vùng nước sâu cách bức tường sương mù màu xám trắng nối liền trời đất khoảng một hải lý.

Không thả neo. Những cánh buồm khổng lồ được hạ xuống chính xác một nửa, người lái tàu già dặn kinh nghiệm nắm chặt bánh lái bằng đồng nguyên chất, giữ cho chiến hạm khổng lồ duy trì sự cân bằng tinh tế giữa dòng hải lưu, ở trạng thái căng thẳng sẵn sàng quay đầu tại chỗ và rút lui với tốc độ tối đa.

Là một con tàu có độ mớn nước cực sâu, đây đã là khoảng cách giới hạn mà nó có thể tiến gần đến vùng nước nông chưa được khám phá này.

Trên boong tàu không có bất kỳ âm thanh dư thừa nào, không nghe thấy tiếng hò hét thô kệch thường ngày của thủy thủ, cũng không có bất kỳ tiếng bước chân hỗn loạn nào. Không khí bao trùm bởi một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Từ vài phút trước, linh tính màu xanh lam thuộc lộ trình 【Nước Tinh Khiết】 vốn luôn bao quanh con tàu Lorelei đã được thu liễm hoàn toàn vào bên trong thân tàu một cách tỉ mỉ.

Cánh cửa gỗ chống cháy nổ dày cộp của phòng thuyền trưởng đóng chặt. Lorelei bình thản ở bên trong, không bước ra khỏi boong tàu thêm một bước nào nữa.

Cô hiểu quá rõ "trọng lượng linh tính" của chính mình. Ở khoảng cách này, chỉ cần cô không lộ diện, không phóng thích bất kỳ sự chú ý siêu phàm nào mang theo dao động thần thoại ra ngoài, những quy tắc cổ xưa trong sâu thẳm sương mù sẽ không bị chạm đến. Trên đại dương tàn khốc này, biết giữ lòng kính sợ tuyệt đối với sức mạnh cao chiều, biết nơi nào cần quay đầu, mới là chỗ dựa để một bán thần có thể sống đủ lâu.

Bên mạn tàu, người phụ nữ trợ lý mặc váy dài màu xám đậm đang nhìn các thủy thủ hạ chiếc thuyền gỗ nhỏ xuống.

Động tác của các thủy thủ cực nhanh, thậm chí khe hở giữa dây cáp và hệ thống ròng rọc đều được bôi đầy mỡ dày để đảm bảo trong quá trình hạ xuống không phát ra bất kỳ tiếng ma sát dư thừa nào. Trên mặt họ không có sự hoảng loạn hay run rẩy của người ngoại đạo, chỉ có sự lạnh lùng của những kẻ quanh năm đi trên lằn ranh sinh tử, cùng sự tập trung cao độ mong muốn kết thúc nhiệm vụ đòi mạng này thật nhanh.

"Bõm."

Chiếc thuyền nhỏ rơi vững chãi xuống mặt biển đen như mực.

Người phụ nữ quay người, đưa cho Victor đang xách túi vải một mái chèo gỗ cứng bình thường không có bất kỳ dao động linh tính nào.

"Ngài Lorelei sẽ không ra xem làn sương này đâu, 'trọng lượng' của ngài ấy không thích hợp để ở lại boong tàu này." Giọng cô hạ rất thấp, trong tông giọng thạo việc không có sự lên xuống dư thừa nào, "Chuyến này chúng ta là tuần tra định kỳ, tiện đường đưa anh một đoạn. Bây giờ chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ rồi."

Cô nhìn đôi mắt xanh thẳm không chút gợn sóng của Victor ẩn dưới vành mũ, nói thêm câu cuối cùng:

"Còn việc anh quay về thế nào — tự tìm cách đi."

Victor không có bất kỳ phản ứng dư thừa nào.

"Cảm ơn." Anh chỉ đáp lại vỏn vẹn hai chữ, sau đó một tay nhận lấy mái chèo gỗ, men theo thang dây, hạ xuống chiếc thuyền nhỏ một cách vững vàng.

"Tháo dây."

Dây cáp nới lỏng. Thân tàu khổng lồ của Lorelei phát ra tiếng gầm trầm đục trong bóng tối, người lái tàu đánh lái chính xác, cánh buồm chính giương lên theo gió đêm. Nó quay mũi tàu, êm ả rời đi hướng về vùng biển an toàn nơi nó đã đến.

Nó tựa như một con quái thú biển sâu lạnh lùng, hoàn thành việc quay đầu một cách hiệu quả, rồi tiến thẳng về vùng biển an toàn với tốc độ tối đa.

Victor không quay đầu nhìn con tàu bán thần đang dần xa khuất. Anh nắm lấy mái chèo gỗ, từng nhịp từng nhịp khua nước, một mình tiến về phía bức tường sương mù màu xám trắng phía trước.

Khoảng cách một hải lý trong đêm đen tĩnh mịch dường như kéo dài vô tận.

Chất cảm của nước biển bắt đầu trở nên bất thường. Càng tiến gần sương mù, dòng nước càng trở nên đặc quánh. Mái chèo gỗ khua vào trong đó, Victor thậm chí có thể cảm nhận được một lực cản khổng lồ giống như đang khuấy một loại mỡ bán đông đặc. Còn bức tường sương mù màu xám trắng nối liền trời đất phía trước, giống như một con quái thú cổ xưa đang chìm vào giấc ngủ, lặng lẽ chờ đợi con mồi tự dâng mình vào cổ họng.

Khi mũi thuyền nhỏ cuối cùng chạm vào ranh giới của làn sương mù trên mặt biển.

Không có tiếng động kinh thiên động địa nào, cũng không có sự chấn động không gian dữ dội nào. Chỉ là trong khoảnh khắc vượt qua ranh giới vô hình đó —

Thế giới sau lưng Victor bị cưỡng ép "tắt" đi.

Tiếng ồn trắng của sóng vỗ mạn thuyền, gió biển tanh nồng ẩm ướt trong đêm đen, thậm chí cả tiếng nước chảy nhỏ bé, đều biến mất hoàn toàn trong một khoảnh khắc. Giống như có ai đó dùng lưỡi dao sắc bén cắt phăng vùng biển nơi anh đang đứng ra khỏi thế giới thực tại bình thường.

Xung quanh chỉ còn lại màu xám trắng tuyệt đối, cùng một sự tĩnh lặng cực hạn có thể đóng băng cả tư duy, cả tiếng tim đập.

Sự xâm thực cao chiều của sương mù đã bắt đầu trên mặt biển một cách lặng lẽ.

Murphy là kẻ đầu tiên xuất hiện dị thường. Con chim này kể từ khi rời khỏi Trung Hoàn vẫn luôn ngoan ngoãn trốn trong cổ áo khoác, đột nhiên bắt đầu giãy giụa dữ dội trên vai Victor.

Ba con ngươi của nó hoàn toàn mất tiêu cự, đồng tử giãn ra một cách bệnh hoạn. Bề mặt bộ lông vốn đen bóng bỗng nhiên hiện lên một lớp chất cảm xám nâu giống như vỏ cây khô. Trong giọng nói của nó mang theo sự mơ hồ và vặn vẹo đến rợn người, như thể ý thức đã bị cưỡng ép rút khỏi thể xác:

"Victor... móng vuốt của ta... ta cảm thấy nó... nó nên mọc trên tấm ván gỗ này... dễ chịu quá..."

Nó không phải đang đùa. Theo tiếng ma sát kỳ quái của lông vũ, móng vuốt sắc nhọn của Murphy thực sự đang cắm sâu vào bên trong tấm ván gỗ cứng của con thuyền. Cơ thể nó dần trở nên cứng đờ, vân gỗ lan tỏa điên cuồng dọc theo chân nó lên trên — nó không còn cho rằng mình là một con chim nữa, nó muốn "trồng" mình hoàn toàn lên con tàu, trở thành một phần của thế giới tĩnh mịch này.

Không chỉ Murphy. Bản thân Victor cũng cảm nhận được một "cảm giác tan chảy" đáng sợ.

Anh không chịu bất kỳ vết thương vật lý nào, nhưng trực giác dã thú của huyết mạch Ma Nhân lại đang gào thét báo động trong sâu thẳm đại não. Linh tính của anh dường như đang thoát ly không kiểm soát ra ngoài cơ thể, sương mù xám bên rìa tầm nhìn bắt đầu vặn vẹo, chồng chéo, ranh giới của ý thức trở nên mơ hồ. Dường như chỉ cần anh thả lỏng ý chí kháng cự một chút, cả người anh sẽ lập tức tan biến, da thịt xương cốt hóa thành một tia dưỡng chất trong làn sương mù cao chiều này.

Đây là sự bóc tách nhận thức cao chiều thuần túy, bất kỳ giáp trụ phòng thủ vật lý nào ở đây đều vô nghĩa.

Nhưng dưới sự xâm thực khủng khiếp đủ để khiến những siêu phàm giả cấp thấp phát điên trong chớp mắt này, ánh mắt Victor vẫn lạnh như một tảng băng. Không chút hoảng loạn, anh trực tiếp buông mái chèo, tay trái ổn định thò vào túi trong sâu nhất của chiếc áo khoác.

Anh lấy ra chiếc hộp chì màu xám tro mang từ tầng sâu nhất của Kho Báu Gai Góc.

"Tách."

Ngón cái dùng lực, khóa kim loại dày cộp bật mở. Anh trực tiếp lật nắp hộp chì.

Quả 【Ô nhiễm sương mù cao cấp】 với bề mặt phủ đầy những đường vân khuôn mặt người vặn vẹo, lập tức lộ diện trong vùng đất chết xám trắng đồng nguyên này.

Khoảnh khắc quả tiếp xúc với sương mù, như thể bị kích hoạt một cơ chế cổ xưa nào đó, bắt đầu tỏa ra một nhịp đập yếu ớt giống như nhịp tim.

Giống như một giọt máu đen bốc mùi hôi thối, đột ngột nhỏ vào một chậu nước chết màu xám. Lấy quả khuôn mặt người làm trung tâm, một "trường lực" vô hình bị chống ra một cách bá đạo.

Những làn sương xám xung quanh đang cố gắng thẩm thấu vào, dường như gặp phải một loại đồng loại nguyên bản hơn, mang theo tiếng ma sát chói tai giống như móng tay cào lên kính, nhanh chóng lùi ra ngoài năm mét.

Vùng an toàn tuyệt đối với bán kính năm mét này chính là 【Điểm neo thực tại cao cấp】 hiếm hoi giữa thực tại và khe hở cao chiều.

Cảm giác vặn vẹo nhận thức trong trường bảo hộ bị bài trừ ngay lập tức. Sự hỗn loạn về phương hướng dừng lại, cảm giác đồng hóa muốn biến cơ thể máu thịt thành thực vật cũng theo đó tan biến.

"Khụ khụ... Quạ!!"

Murphy giật thót mình, cưỡng ép rút móng vuốt đã bắt đầu hóa gỗ ra khỏi tấm ván. Nó thở hổn hển, ba con mắt đầy sự kinh hoàng và sợ hãi sau khi thoát chết: "Chết tiệt! Vừa rồi... vừa rồi ta lại cảm thấy biến thành một tấm ván là một chuyện rất hạnh phúc?! Đây rốt cuộc là cái quỷ quái gì!"

Victor không để ý đến tiếng kêu của Murphy.

Ánh mắt anh rơi vào quả khuôn mặt người trong tay. Trên lớp vỏ màu đỏ sẫm đầy những đường vân thần kinh và mạch máu đó, hơn mười khuôn mặt người nhỏ bé không những không có dấu hiệu khô héo hay héo úa, mà ngược lại như cảm nhận được hơi thở cao chiều đồng nguyên, đồng loạt mở to mắt, lộ ra nụ cười độc ác tham lam về phía màn sương.

Món đồ ô nhiễm sương mù đến từ Kho Báu Gai Góc này, vào khoảnh khắc này đã thể hiện ra năng lực khiến người ta kinh tâm.

Dưới đáy mắt Victor lóe lên một tia hài lòng.

Anh mạo hiểm đối đầu với bán thần để cướp lấy món cực phẩm này, giá trị thực sự nằm ở đây. Hawthorne từng nói, đồ ô nhiễm cấp thấp ở vùng ngoài cùng không trụ nổi vài ngày, ở vùng lõi này sẽ càng sụp đổ nhanh hơn. Còn quả anh trộm từ Kho Báu Gai Góc này, thứ chống ra không phải là "điểm neo" mỏng manh, mà là một bức tường thực tại kiên cố không thể phá vỡ.

Khi người khác đang run rẩy đếm xem mình còn lại bao nhiêu thời gian trong vùng biển tĩnh mịch này, anh lại sở hữu sự ung dung làm chủ vận mệnh.

Victor cất chiếc hộp chì cùng quả đó vào túi trong áo khoác, đảm bảo bức tường thực tại kiên cố này luôn bao bọc lấy mình.

Anh nắm lại mái chèo gỗ.

Trong trường bảo hộ do quả khuôn mặt người chống ra, anh không hề bị sương mù xâm thực thêm chút nào. Trong vùng đất chết đủ để nghiền nát lý trí của thần linh này, anh tựa như đang dạo chơi, tiếp tục khua mái chèo êm ả tiến về phía trước trên mặt biển tĩnh mịch màu xám trắng.

Chiếc thuyền nhỏ lại rẽ sóng tiến thêm mười mấy phút trong làn sương mù đặc quánh không thể tan. Trong làn sương mù đó, cuối cùng cũng lờ mờ hiện ra đường nét của một bãi bồi đen ngòm cùng những rễ cây vặn vẹo.

"Bịch."

Một tiếng chạm trầm đục truyền đến từ đáy thuyền, con thuyền gỗ đã mắc cạn.

Victor xách túi vải, chống gậy gỗ sắt đen, bước ra khỏi thuyền một cách vững vàng, chính thức đặt chân lên bãi bồi của Rừng Sương Mù.

Dưới chân truyền đến không phải sự mềm mại của bùn đất, mà là một tiếng giòn tan của sự vôi hóa nghiêm trọng. Mỗi bước đi đều kèm theo tiếng gãy vụn nhỏ bé — đó là những mảnh vụn tích lũy qua vô số năm, không biết là tàn tích của thực vật cổ xưa, hay là mảnh vụn xương cốt của những siêu phàm giả từng lạc lối ở đây, hóa thành bụi phấn dưới đôi bốt da màu xám đậm của anh.

Anh không quay đầu lại.

Phía sau anh, đường nét của chiếc thuyền nhỏ đưa anh đến chỉ dừng lại một lát, rồi bị làn sương xám cuộn trào lặng lẽ nuốt chửng hoàn toàn, không để lại ngay cả một vệt màu gỗ.

Victor hạ thấp vành mũ, mang theo vùng an toàn tuyệt đối với bán kính năm mét đó, tựa như một bóng ma đi trên lằn ranh giữa sự sống và cái chết, bước vào khu rừng cổ xưa mà ngay cả thần linh cũng không dám dễ dàng đặt chân đến.