Chương 219: Ánh đao trong khoang hẹp (2)

Bóng tối trước bình minh là khoảng thời gian sâu thẳm nhất.

Cuộc chiến trên boong tàu kéo dài thành một màn tiêu hao dai dẳng. Đội hình của Đế quốc sau khi phải trả cái giá đắt đỏ vẫn kiên cố bám trụ tại chỗ. Thế nhưng, cánh cửa dẫn vào phòng động cơ dưới áp lực liên tục đã bắt đầu biến dạng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường—nơi góc khung cửa xuất hiện một vết nứt mảnh dài, từ đó hắt ra ánh sáng leo lét màu cam vàng của lò đốt bên trong.

Phán đoán của chỉ huy Đế quốc nằm trong dự liệu của Victor.

"Tàu hộ vệ, chuyển hướng! Pháo chính chuẩn bị khai hỏa!"

Đèn tín hiệu trên cột buồm của soái hạm nhấp nháy điên cuồng.

Một lát sau, thân tàu khổng lồ của chiếc tàu hộ vệ bên trái bắt đầu xoay chuyển đầy khó nhọc, nòng pháo chính to lớn của nó điều chỉnh góc ngẩng với tốc độ chậm chạp đến mức khiến người ta thót tim—không phải nhắm vào kẻ địch phía xa, mà nhắm thẳng vào con tàu ma đang bám chặt lấy mạn trái của soái hạm.

"Khoảng cách này..." Giọng Murphy lộ rõ vẻ kinh ngạc, "Họ định bắn ở cự ly không sao?"

"Chắc chắn sẽ có thương vong do nhầm lẫn." Victor bình thản tựa lưng vào đường ống hơi nước phía sau, "Nhưng chỉ huy Đế quốc cho rằng đó là cái giá cần thiết."

"Đoàng!!! Ầm!!!"

Pháo chính của tàu hộ vệ ở cự ly gần như áp sát mặt đã trút ba loạt đạn toàn lực vào vị trí sống tàu của con tàu ma kia.

Sóng xung kích từ vụ nổ khiến toàn bộ soái hạm bị đẩy ngang sang phải gần hai mét, tất cả những người và giáo đồ trên boong không bám chặt vào vật cố định đều bị lực va chạm ngang này quét ngã xuống đất.

Con tàu ma được chắp vá từ gỗ mục và những mảnh vỡ xác tàu, dưới sự điểm danh của trọng pháo cự ly gần, hoàn toàn không có khả năng chống cự. Sống tàu chính của nó gãy lìa sau loạt đạn thứ hai, thân tàu với tư thế vặn vẹo, kéo theo những chiếc móc sắt và dây thừng vẫn còn móc trên lan can soái hạm, ầm ầm rơi xuống mặt biển, bắn lên một cột nước cao tới hơn mười mét.

Những giáo đồ vực thẳm còn sót lại trên boong, trong khoảnh khắc đường lui bị cắt đứt hoàn toàn, đã rơi vào trạng thái dao động ngắn ngủi.

Thủy binh Đế quốc không cho họ bất kỳ cơ hội thở dốc nào.

Tiếng gầm thét của trung sĩ vang lên giữa những loạt đạn, ba đội hình chiến đấu đồng loạt tiến lên, ép những giáo đồ mất đường lui vào không gian ngày càng chật hẹp từ ba hướng.

Nhưng ngay tại thời điểm lẽ ra là lúc kết thúc này, khe hở bên ngoài đội hình cánh phải của Đế quốc bị một nhóm giáo đồ với số lượng bất ngờ đông đảo xé toạc. Ba lính giáo dài ngã xuống liên tiếp, khe hở lộ ra trong chớp mắt, mà khe hở này lại đối diện thẳng với—cánh cửa phòng động cơ.

Victor bước ra từ bóng tối.

Anh không tiến về phía trước, mà di chuyển thẳng đến khe hở đó.

Từ khe hở, bảy giáo đồ tràn vào. Mức độ biến dị của họ không đồng đều, nhưng ánh mắt của mỗi người đều rực cháy cùng một sự điên cuồng—đó là sự hiến dâng cho một tín ngưỡng nào đó, một thái độ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, thậm chí còn triệt để hơn cả cái chết.

Victor dừng lại cách khe hở sáu bước chân.

Ngón cái tì vào chuôi gậy đồng, đẩy mạnh lên trên.

"Xoảng!"

Hào quang phá pháp màu xanh u lam bừng sáng trong khoảnh khắc, bao trùm khuôn mặt của bảy giáo đồ trong ánh sáng xanh trắng lạnh lẽo.

Họ không dừng lại. Họ thậm chí còn tăng tốc lao tới.

[Bạt đao trảm]!

Cơ thể Victor lao tới, thế đao mở rộng điên cuồng theo quỹ đạo hình cung 360 độ mượt mà. Đó không phải là một nhát chém đường thẳng, mà là kiếm khí hình vòng cung toàn phương vị, lấy chính anh làm tâm, xé toạc không khí ở mọi hướng xung quanh cùng một lúc—

"Vút!!!"

Bảy bóng người đồng loạt bị đường cung của kiếm khí quét qua ngang bụng.

Không tiếng kêu, không giằng co. Ngay khoảnh khắc chạm vào kiếm khí, bảy giáo đồ đó đều như bị một sức mạnh ở tầng khái niệm phủ nhận tư cách tiếp tục tồn tại, cùng ngã xuống sàn thép trước cửa phòng động cơ.

"Oong"

Dư âm phá pháp của Quan Thế Chính Tông khẽ rung động trong không khí, rồi trở về tĩnh lặng.

[Tiêu diệt cuồng tín đồ vực thẳm ×7, nhận hồn đỏ: +280 điểm.]

Victor đẩy đao về chuôi, xoay người, tiếp tục quét mắt nhìn chiến trường.

Anh là một cây kim di động trên chiến trường, chuyên đi khâu lại những vết rách sắp vỡ tung. Đội hình ở đâu xuất hiện khe hở, anh liền xuất hiện ở đó. Những cú lao tới theo đường gấp khúc của [Tam đoạn trảm] dùng để chặn đứng những giáo đồ thâm nhập vòng qua lính giáo dài Đế quốc, [Huyễn ảnh kiếm] kìm chân những mục tiêu lẻ tẻ cố gắng vòng qua hành lang hẹp để tiến vào phòng động cơ.

[Tiêu diệt cuồng tín đồ vực thẳm, nhận hồn đỏ: +40 điểm.]

[Tiêu diệt cuồng tín đồ vực thẳm, nhận hồn đỏ: +35 điểm.]

[Tiêu diệt cao giai tín đồ vực thẳm, nhận hồn đỏ: +180 điểm.]

[Số dư hồn đỏ hiện tại: 6425 điểm.]

Cán cân trên chiến trường đang chậm rãi và chắc chắn nghiêng về phía Đế quốc.

...

Khi boong tàu trở lại tĩnh lặng, chân trời vừa hé lộ một tia sáng ban mai yếu ớt màu xám tro.

Kết cục của trận chiến không có bất kỳ hồi hộp nào. Tinh nhuệ Đế quốc, bạo lực công nghiệp và ánh đao xanh u lam xuất hiện ở vị trí then chốt—ba thứ này hợp lại đã đủ để nghiền nát bất kỳ sự bất lợi nào về số lượng.

Victor đứng trên boong tàu ngổn ngang, chiếc áo khoác đen bị bắn vài vệt dịch thể dị chủng sẫm màu. Anh lấy ra một miếng vải cũ mang theo, cẩn thận lau sạch thân đao, xóa sạch mọi vết bẩn bám trên đó rồi tra đao vào vỏ.

"Oong—" Tiếng kim loại thanh mảnh, trong trẻo đó, giữa làn gió biển lúc bình minh, nghe đặc biệt cô tịch.

Trên boong tàu, thủy binh Đế quốc dưới sự tổ chức của trung sĩ bắt đầu dọn dẹp thi thể, cứu chữa người bị thương, kiểm tra hư hại thân tàu. Những tàn dư mà giáo đồ vực thẳm để lại bị ném không chút cảm xúc xuống làn nước biển đen ngòm.

Ánh mắt Victor rời khỏi hiện trường dọn dẹp.

Sau đó, anh nhìn thấy.

Giữa những thi thể giáo đồ đang chìm dần, có một bóng người khác biệt với tất cả những kẻ còn lại.

Đó là một người đàn ông mặc trang phục phức tạp hơn các giáo đồ khác, mức độ biến dị chi thể cũng sâu sắc hơn. Lồng ngực hắn đã bị kiếm bản rộng xé toạc trong trận chiến, lộ ra khối nội tạng biến dị vặn vẹo, mọc đầy ký sinh trùng biển sâu bên trong. Nhưng đôi mắt hắn, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chìm xuống biển, vẫn mở trừng trừng.

Trong đôi mắt đó không có sợ hãi, không có đau đớn, thậm chí không có cả sự giận dữ.

Chỉ có một sự điên cuồng an tường, gần như hạnh phúc.

Nhưng lúc này, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đã tắt ngấm ánh lân quang nhìn xuống dưới mặt biển đen, nhìn về phía vực thẳm tuyệt đối kia, thốt ra một lời thì thầm nhẹ như tiếng lẩm bẩm.

Thính giác ma nhân của Victor, giữa mớ âm thanh hỗn tạp đó, đã bắt trọn chính xác câu thì thầm ấy.

Đó không phải là bất kỳ ngôn ngữ nhân loại nào được biết đến.

Nhưng anh có thể cảm nhận được cảm xúc của câu nói đó—

Không phải nguyền rủa, không phải cầu cứu, mà là một sự thông báo cực kỳ bình thản, gần như kiểu "đã hoàn thành".

Người đàn ông đó mang theo nụ cười bình thản ấy, chìm hẳn xuống làn nước biển đen ngòm rồi biến mất.

Trên mặt biển, chỉ còn lại vài bọt nước tan đi nhanh chóng.

Victor đứng đó, đôi mày khẽ nhíu lại.

Lời thì thầm trước khi chết của người đàn ông đó, cùng với sự mãn nguyện trong ánh mắt hắn như thể "đã hoàn thành một việc gì đó", khiến trực giác huyết mạch trong cơ thể Victor phát ra một tiếng cảnh báo sắc lạnh.

Hướng đi của cuộc tập kích này, không ổn.

Victor chậm rãi quay đầu, nhìn về phía mặt biển bị ánh sáng xám tro của bình minh nhuộm đỏ.

Trên mặt biển đó, trôi nổi những mảnh vỡ để lại từ trận chiến—ván gỗ, dây thừng, vải rách và hàng trăm thi thể. Những thi thể đó không chỉ là của giáo đồ vực thẳm, mà còn có thủy binh Đế quốc, và cả những người bị trọng pháo Đế quốc bắn nhầm, chết bên rìa chiến trường.

Hàng trăm dòng máu đang lan tỏa trong vùng biển đen bị sương mù bao phủ này theo một cách cực kỳ quỷ dị.

Màu sắc của nước biển đã thay đổi.

Không phải màu đỏ ấm áp khi ánh mặt trời nhuộm đỏ mặt biển lúc bình minh, mà là một màu đỏ tươi mang theo mùi tanh nồng, phản chiếu từ sâu thẳm dưới đáy lên. Điều đáng lo ngại nhất là tốc độ lan tỏa của những dòng máu đó hoàn toàn đi ngược lại quy luật vật lý của sự hòa tan chất lỏng—chúng không loang ra trên mặt biển, mà như bị một lực hấp dẫn khổng lồ nào đó kéo lấy, chìm thẳng xuống đáy biển.

Giống như thể, vùng biển đen chết chóc kia đang há miệng "nuốt chửng" những xác thịt này.

Ánh mắt Victor rơi vào vệt đỏ tươi đang dần chìm xuống, cơ thể bỗng cứng đờ.

Câu nói mà người giáo đồ sắp chết kia thốt ra trước khi chìm xuống nước—

Đó hoàn toàn không phải là lời trăng trối của kẻ đường cùng.

Đó giống như một lời triệu gọi, hoặc là... một tiếng gõ cửa.

Victor siết chặt cây gậy gỗ sắt đen, trong lòng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Vệt đỏ thẫm đang chìm dần trên mặt biển vẫn tiếp tục tăng tốc.

Trên boong tàu, vài thủy thủ đế quốc cũng nhận ra sự bất thường của màu nước biển, bắt đầu xôn xao. Có người cúi mình nhìn xuống làn nước đỏ sẫm đang bò trườn như một sinh vật sống ngoài mạn tàu, thì thầm to nhỏ, trong giọng nói lộ rõ vẻ hoảng sợ khó lòng che giấu, thứ nỗi sợ bắt nguồn từ sâu thẳm trong hệ gen.

Victor không nói gì. Anh chỉ hết sức bình tĩnh, dời ánh mắt từ mặt biển đỏ thẫm kia xuống dưới làn nước—

Vào sâu trong bóng tối tuyệt đối, tĩnh mịch đến chết chóc ấy.

Chẳng nhìn thấy gì cả.

Không có bất kỳ con quái vật hữu hình nào, không có bất kỳ xúc tu nào đang cuộn trào.

Nhưng chính cái "không có gì cả" tuyệt đối ấy, lại nặng nề hơn, sâu thẳm hơn và ngột ngạt hơn bất kỳ con quái vật biển sâu cụ thể nào.

Cảm giác đó, tựa như dưới đáy của cả thế giới này, có một đôi mắt đang chậm rãi mở ra trong làn nước máu đang chìm xuống kia.