Chương 215: Đêm trước xuất cảng

【Kỷ nguyên Rạng Đông năm 742, sáng sớm ngày 20 tháng 9.】

【Cảng Độc Dược, Văn phòng Thám tử Kray.】

Victor vừa vệ sinh cá nhân xong thì dưới lầu truyền đến tiếng gõ cửa.

Không phải kiểu gõ cửa thông thường, tùy hứng – mà là ba tiếng gõ nhẹ với nhịp điệu chính xác, khoảng cách đều đặn. Đó là một loại ám hiệu đã được thỏa thuận từ trước. Victor lau khô tay, bước xuống cầu thang rồi mở cửa.

Bên ngoài đứng một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ đồ công nhân bình thường. Trên mặt anh ta không có bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào, ánh mắt bình thản như một tảng đá đã được mài giũa. Anh ta đưa cho Victor một phong bì niêm phong, sau đó quay người, biến mất trong làn sương sớm của Cảng Độc Dược. Cái bóng lưng ấy nhanh chóng bị màn sương sớm màu xám trắng nuốt chửng, tựa như một hòn đá chìm xuống đáy nước.

Victor đóng cửa lại, đi ngược lên văn phòng trên lầu.

Anh bóc phong bì, nhìn thấy nét chữ của Renault – một kiểu chữ ngay ngắn, toát lên vẻ quan liêu. Nội dung rất ngắn gọn:

"Hạm đội khởi hành vào sáng sớm mai. Vị trí tàu của cậu đã được sắp xếp. Hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Bên dưới ký bằng một mật danh, chứ không phải tên thật.

Victor kẹp lá thư giữa những ngón tay, linh tính của dòng máu Ma Nhân khẽ chấn động. Tờ giấy lặng lẽ vỡ vụn thành bột, bay lả tả từ kẽ tay anh.

Khởi hành vào sáng sớm mai.

Sau đó, Victor quay người đi đến trước thanh đoản đao (Thập Tự Trảm Đao - Đấu) kia, nhìn một lúc lâu.

Rồi anh tháo thanh đoản đao xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm vải dầu, cẩn thận bọc hai đoạn đao lại. Động tác của anh rất chậm, rất vững, như thể đang xử lý một thứ gì đó vô cùng quý giá. Khi đã gấp xong lớp vải dầu cuối cùng và xác nhận gói đồ đã kín mít, anh kẹp gói vải dưới nách rồi bước về phía cầu thang.

Xuống lầu, anh dừng lại ở vị trí gần góc tường tầng một. Bức tường đó trông không có gì khác biệt so với bất kỳ bức tường nào khác – cùng những tấm ván gỗ, cùng màu sắc, cùng lớp bụi bặm. Thế nhưng, Victor dùng móng tay gõ nhẹ vào một vị trí cụ thể, tấm ván gỗ đó phát ra một tiếng vang rỗng tuếch, hoàn toàn khác biệt với xung quanh. Anh lấy dụng cụ đã chuẩn bị sẵn ở tầng một, nhẹ nhàng cạy tấm ván đó ra từ khe hở, để lộ ra nền đất phía dưới.

Anh dùng dụng cụ đào một cái hố nhỏ, đặt gói vải dầu vào trong, sau đó lấp đất lại, giẫm chặt cho đến khi dấu vết trên mặt đất hòa làm một với xung quanh.

Hai đoạn đoản đao này, cứ để ở đây trước đã, đợi ta từ Rừng Sương Mù trở về sẽ mang ngươi rời đi.

Chiều tối, Victor đẩy cửa tiệm "Bếp nhỏ của Mary" ở ngay bên cạnh.

Ánh sáng trong nhà hàng lờ mờ, không khí hòa quyện giữa hương thơm của bánh mì đen và chút mùi dầu mỡ nhàn nhạt. Mary đang bận rộn sau bếp, động tác của cô tuy có chút mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy một nhịp điệu thường nhật, ấm áp.

Thấy Victor bước vào, cô không hỏi anh muốn ăn gì, chỉ quay người đi về phía bếp lò. Một lát sau, một bát súp nóng và vài lát bánh mì lúa mạch thô được đặt trước mặt anh. Hơi nóng bốc lên nghi ngút trong không khí lạnh lẽo của buổi chiều tà, cái nhiệt độ bình phàm ấy trở nên đặc biệt rõ nét trong đêm trước ngày rời đi này.

"Sáng sớm mai tôi sẽ theo tàu rời đi một thời gian." Victor bưng bát gốm, bình thản lên tiếng.

Động tác lau bàn của Mary khựng lại. Cô nhìn Victor, trong ánh mắt thoáng qua vẻ mất mát và lo lắng đã sớm dự liệu được nhưng vẫn không thể che giấu hoàn toàn.

Victor không đợi cô lên tiếng, lấy từ trong ngực ra một túi vải nặng trĩu đặt lên bàn. Kèm theo đó là một tiếng va chạm kim loại trầm đục.

"Đây là tiền thuê nhà của tòa nhà bên cạnh trong vài năm tới." Victor nhìn bà chủ kiêm chủ nhà này, giọng nói vẫn không chút gợn sóng như mọi khi, "Đồ đạc trong nhà đừng tùy tiện di chuyển. Những vật dụng cá nhân trong phòng chú ý đừng để kẻ trộm lấy mất, tôi sẽ sớm quay lại thôi."

Mary nhìn cái túi đầy ắp tiền vàng, im lặng một lúc. Cô không từ chối, mà quay người đi vào bếp, cầm theo một thứ được bọc kín bằng giấy dầu, không nói không rằng nhét vào tay Victor.

"Thịt hải thú mới hun khói. Ăn trên đường đi." Giọng cô mang theo sự kiên định không thể chối cãi của một người phụ nữ trung niên, "Cái gã quái đản như cậu, lúc nào cũng lầm lì. Đến cái nơi nguy hiểm như thế, tự giữ lấy mạng mình cho tốt."

Victor nhận lấy gói thịt hun khói vẫn còn hơi ấm. Anh nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt và những vết chai trên tay người phụ nữ trung niên này.

"Cảm ơn."

Đây có lẽ là hai từ ấm áp nhất mà Victor nói trong mấy tháng qua. Anh đứng dậy, đẩy cửa, quay người bước về phía hành lang tối tăm thuộc về mình ở tòa nhà bên cạnh.

Mary đứng bên cửa sổ quán rượu, nhìn cái bóng lưng cao lớn ấy hoàn toàn hòa vào căn phòng không ánh đèn ở tầng hai bên cạnh, thở dài một tiếng thật sâu.

Đêm khuya, Victor ngồi bên cửa sổ tầng hai.

Anh không thắp đèn. Cả căn phòng chìm trong bóng tối của màn đêm, chỉ có một vệt sáng mảnh khảnh từ ánh trăng ngoài cửa sổ đổ dài trên sàn nhà. Đèn đuốc của bến cảng lấp lánh phía xa, đường nét của những chiến hạm dưới ánh trăng trông đặc biệt nặng nề, đặc biệt vững chãi.

Ngoài cửa sổ truyền đến một âm thanh cực kỳ nhỏ – đó là tiếng vỗ cánh của bướm.

Những con bướm độc màu đỏ thẫm lặng lẽ bay đến từ bầu trời đêm, chúng tạo thành một hình thù kỳ dị, xoay tròn dưới ánh trăng, lặng lẽ lướt qua mặt kính cửa sổ. Victor không động đậy. Anh chỉ lặng lẽ nhìn những con bướm tụ lại, nhìn chúng ngưng tụ thành hình dáng con người trên bệ cửa sổ – quá trình đó giống như một cơ thể bị gương soi chia cắt đang tự ghép lại chính mình.

Khi Vanessa hoàn toàn hiện hình, cô đã đứng trên mép bệ cửa sổ.

Chiếc váy dài thắt eo màu đen tím bay bay trong gió đêm, ren đen nơi gấu váy tinh xảo như mạng nhện, làn da trắng bệch dưới ánh trăng không chút tì vết. Cô đứng ở vị trí mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ mất thăng bằng, nhưng cơ thể lại vững chãi như thể đã mọc rễ, toàn thân toát ra một vẻ tao nhã nguy hiểm vượt xa con người.

Victor không hề tỏ ra ngạc nhiên. Anh chỉ lặng lẽ nhìn người phụ nữ này, trong mắt không chút cảm xúc.

"Ngày mai cậu rời khỏi đây để đến Trung Hoàn sao." Giọng của Vanessa trở nên đặc biệt rõ ràng trong đêm, như thể đang vang vọng trực tiếp trong tâm trí Victor.

Cô tao nhã nhảy xuống từ bệ cửa sổ, đôi chân lặng lẽ chạm xuống sàn nhà. Cô bước về phía Victor, mỗi bước đi đều tỏa ra một luồng khí tức ngột ngạt, đầy vẻ quyến rũ. Không khí dần lan tỏa mùi hương lạ quen thuộc, tựa như mùi trái cây chín nẫu – đó là sự cám dỗ cực kỳ nguy hiểm thuộc về Ma Nữ.

Ánh mắt Victor không hề dao động. Dòng máu Ma Nhân của anh giữ được sự tỉnh táo hoàn toàn.

Vanessa dừng lại ở khoảng cách chưa đầy một mét so với Victor, đôi mắt màu tím thạch anh nhìn thẳng vào mắt anh.

"Phu nhân Gai Góc là người duy nhất tôi quan tâm." Giọng cô trầm thấp và bình ổn, không chút tô vẽ, như một lời tuyên bố từ sâu thẳm linh hồn. "Nếu cậu dám động đến bà ấy, tôi sẽ trừ khử cậu ngay bây giờ."

Đây không phải là lời đe dọa. Đây là một lời thề sâu sắc hơn, không thể thỏa hiệp.

"Tôi chỉ muốn lấy một vài thứ." Victor trả lời bằng giọng bình thản.

Ánh mắt Vanessa dừng trên mặt anh một lúc. Sau đó, khóe miệng cô khẽ cong lên.

"Nếu cậu chỉ cần chất ô nhiễm sương mù, đến Trung Hoàn, tôi sẽ tìm cách cho cậu." Cô đổi giọng, trong lời nói mang theo một cảm xúc phức tạp, khó tả, "Thực ra cậu không cần thiết phải nhúng chân vào vũng nước đục này. Có những con quái vật sống từ kỷ nguyên trước còn chẳng dám dễ dàng bén mảng đến vùng biển đó. Ngoài việc vội vàng đi đầu thai, tôi không nghĩ ra lý do nào khiến cậu nhất định phải đến Rừng Sương Mù."

Victor im lặng một lúc, dường như anh đang suy ngẫm về ý nghĩa sâu xa trong lời nói của người phụ nữ này.

"Tôi sẽ không ra tay trước."

Vanessa phát ra một tiếng cười khẽ, tiếng cười ấy tựa như đến từ một vực thẳm mà con người không thể chạm tới. Cô quay về phía cửa sổ, trước khi bước bước đầu tiên hóa thành bướm máu, cô nghiêng đầu, dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn Victor lần cuối.

"Đúng là một người đàn ông không biết phong tình. Hẹn gặp ở Trung Hoàn, Victor."

Cơ thể cô lại tan rã thành vô số con bướm độc màu đỏ thẫm. Những con bướm đó tạo thành một hình mẫu xoay tròn đầy tính nghệ thuật trên không trung, rồi trong ánh mắt của Victor, từng chút một tan biến vào bầu trời đêm.

Tiếng cánh bướm xa dần, cho đến khi thế giới chìm vào tĩnh lặng trở lại.

Victor ngồi trong bóng tối, không động đậy.

Bên tay là thanh 【Quan Thế Chính Tông】 được ngụy trang thành cây gậy gỗ sắt đen. Nó lặng lẽ dựa bên cạnh ghế. Ngoài cửa sổ, đèn đuốc của bến cảng ẩn hiện trong mưa sương, đường nét chiến hạm của hạm đội Đế quốc lặng lẽ đứng sừng sững trên mặt biển, như một con quái vật khổng lồ đang say ngủ.

Trung Hoàn. Giáo phái Ma Nữ. Phu nhân Gai Góc. Ngày An Nghỉ.

Tất cả mọi thứ đều đang tiến về phía một điểm kết không thể đảo ngược.

Victor nhắm mắt lại.

Anh không phải đang ngủ. Anh chỉ đang đợi bình minh đến – trạng thái chờ đợi đặc trưng của thợ săn, vừa cực kỳ thư giãn lại vừa cực kỳ tỉnh táo. Khi tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua khe rèm rơi trên mặt anh, anh sẽ đứng dậy, cầm lấy cây gậy, bước xuống cầu thang, xuyên qua màn sương, tiến về phía chiến hạm đang đợi mình.

Còn đêm nay, anh chỉ lặng lẽ ngồi đó.