Chương 210: Cuộc trùng phùng của bướm và chó săn

Victor bước dọc theo con phố trơn trượt. Trời đã quá trưa.

Lúc này, anh chỉ cần làm hai việc: chuẩn bị và quan sát.

Anh chặn một chiếc xe ngựa thuê cũ kỹ ở góc phố. Thật tình cờ, người đánh xe vẫn là lão già chột mắt đó. Victor báo một địa danh – gần đường Thủy Nguyệt.

Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên những con phố cảng.

Victor nhận thấy một vài điều bất thường.

Trong những vết nứt trên mặt đường, mọc lên vài bông hoa nhỏ mà anh chưa từng thấy bao giờ. Những bông hoa mang sắc đỏ máu không tự nhiên, hình dáng cực kỳ quy chuẩn, gần như được khắc ra từ một khuôn mẫu chính xác nào đó. Hương hoa tỏa ra từ những bông hoa này vô cùng nồng đậm, thậm chí khiến người ta ngạt thở.

Kỳ lạ hơn là, những thường dân đi lại trên phố, ngay khoảnh khắc hít phải hương hoa, ánh mắt họ liền trở nên đờ đẫn trong giây lát. Sau đó, họ tiếp tục làm việc của mình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Victor nhìn thấy một bà lão đi ngang qua một bông hoa nhỏ, bà dừng lại hít một hơi thật sâu, cả cơ thể thả lỏng hoàn toàn. Rồi bà quay người rời đi, miệng lẩm bẩm: "Thật kỳ lạ, sao mình lại ở con phố này nhỉ? Thời tiết thì đúng là đẹp thật... uy lực của cơn bão lớn quá..."

Chân mày Victor hơi nhíu lại. Anh nhận ra, sau khi rời khỏi bông hoa, bước chân của bà lão trở nên nhẹ nhàng rõ rệt – nhưng sự nhẹ nhàng đó không giống như sự giải tỏa, mà giống như một khoảng trống để lại sau khi ký ức bị cắt tỉa một cách dịu dàng.

Anh nhớ lại những bông hoa nhỏ trong vết nứt trên đường lúc nãy, nhớ lại ánh mắt đờ đẫn của những thường dân sau khi hít phải hương hoa. Một suy đoán mơ hồ hình thành trong đầu anh: Trận đại chiến cấp độ Sequence 5 xảy ra dưới lòng đất kia đang bị những bông hoa đỏ máu này tập thể "xóa sổ". Thường dân ở cảng Độc Dịch, dưới sự can thiệp nhận thức nào đó, đã đổ lỗi tất cả những trận động đất, tiếng gầm rú và dao động linh tính do trận chiến đó gây ra cho "cơn bão".

Đây chính là thủ đoạn cai trị lãnh địa của giáo phái Ma Nữ.

Không phải dựa vào những tin tức giật gân bịa đặt, mà dựa vào việc "xóa bỏ những ký ức không nên có". Khiến họ tự lừa dối bản thân, khiến sự thật biến mất hoàn toàn trong nhận thức của thường dân.

Victor lạnh lùng quan sát tất cả những điều này. Anh có thể cảm nhận được sự can thiệp nhận thức mà những bông hoa đó tỏa ra, nhưng đối với dòng máu Ma Nhân của anh thì hoàn toàn vô dụng. Anh có thể "nhìn thấy" rõ ràng sự thật, trong khi những người bình thường kia lại bị giam cầm trong ảo giác mềm mại, gần như không thể thoát ra được, do những bông hoa đỏ máu dệt nên.

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến lên, đi qua nhiều con phố hơn. Victor phát hiện ra, những bông hoa đỏ máu này không phân bố ngẫu nhiên, mà được sắp xếp theo một quy luật nào đó, giống như những họa tiết dạng lưới. Nơi chúng mọc dày đặc trùng khớp với khu vực xảy ra trận đại chiến hôm trước.

Đây không phải là ngẫu nhiên. Đây là sự viết lại ký ức quy mô lớn, được lên kế hoạch tỉ mỉ nhắm vào toàn bộ cảng.

Mười lăm phút sau, xe ngựa dừng lại ở rìa đường Thủy Nguyệt.

Victor trả tiền, đẩy cửa xe, bước vào nơi từng là căn cứ cốt lõi của hội kín này.

Hiện tại, nơi đó chỉ còn lại đống đổ nát.

Toàn bộ tòa nhà câu lạc bộ đã hoàn toàn biến thành bình địa. Đá vụn, ván gỗ gãy, khung kim loại vặn xoắn, tất cả trộn lẫn vào nhau tạo thành một đống đổ nát cao không quá ba mét. Victor có thể nhìn ra rõ ràng rằng khu vực này đã trải qua những vụ nổ và xung kích linh tính cực kỳ dữ dội – mặt đất nứt toác thành hình mạng nhện, có những vết nứt sâu hơn cả một mét.

Nhưng tất cả những điều này không phải là thứ đáng lo ngại nhất.

Điều đáng lo ngại nhất là thứ gì đó li ti, lấp lánh đang lan tỏa trong không khí – vảy phấn bướm.

Victor nhận ra nguy hiểm ngay lập tức. Những vảy phấn đó không phải là đồ trang trí, mà là một loại tín hiệu linh tính và đường phong tỏa. Chúng giống như một tấm lưới vô hình, đang dệt nên những phù văn phòng thủ phức tạp xung quanh đống đổ nát này.

Anh nhanh chóng đánh giá tình hình. Mật độ và cách sắp xếp của những vảy phấn đó cho thấy nơi này đã bị một thế lực nào đó tiếp quản. Hơn nữa, thế lực này đủ tự tin để công khai thiết lập phù văn phòng thủ ngay trung tâm cảng Độc Dịch.

Chỉ có một thế lực mới có quyền lực và sự gan dạ như vậy.

Đội vệ binh Độc Thứ.

Sự xuất hiện của họ rất lặng lẽ. Victor thậm chí không nhìn thấy họ đến gần như thế nào, chỉ đột nhiên nhìn thấy những bộ giáp da đen và mặt nạ bướm. Hơn mười nữ chiến binh dáng người thon thả, động tác cực kỳ chuyên nghiệp và lạnh lùng, đang thiết lập những đường dây cảnh giới linh tính phức tạp hơn xung quanh đống đổ nát. Mỗi cử động của họ đều cho thấy kỹ năng thuần thục sau nhiều năm huấn luyện.

Victor có thể nhìn ra, những nữ chiến binh này không phải đến để làm màu. Họ dừng lại ở mọi nơi trong đống đổ nát, dùng một loại linh kiện linh tính dài mảnh, tỏa ra ánh sáng tím để khắc những dãy phù văn phức tạp giữa các đống đá vụn. Mật độ và độ chính xác của những phù văn này vượt xa các trận địa phòng thủ thông thường – đây giống như một sự sắp đặt mang tính nghi lễ và có công năng đặc biệt.

Giác quan Ma Nhân của Victor nói cho anh biết, đây không phải là đang phòng thủ cái gì đó. Đây là đang đánh dấu cái gì đó – hay nói cách khác, là đang phong tỏa cái gì đó.

Một thành viên của đội vệ binh Độc Thứ chú ý đến Victor. Cơ thể cô xoay chuyển ngay lập tức, tay phải đặt lên thanh đoản kiếm bên hông. Nhưng trước khi cô thực hiện hành động tiếp theo, một giọng nói khác đã ngắt lời cô.

"Lùi lại. Đây là người quen bò ra từ dưới lòng đất thành Thiết Phong đấy."

Victor không vì câu nói này mà hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, nhưng bàn tay trái vốn đã đặt trên chuôi kiếm gỗ đen của anh đã lặng lẽ nới lỏng nửa tấc.

Trên đỉnh cao nhất của đống đổ nát, truyền đến một tiếng cọ xát vải vóc cực kỳ nhỏ.

Victor chậm rãi ngẩng đầu lên. Vanessa đang đứng trên một mảnh bê tông nghiêng. Cô vẫn mặc bộ váy dài thắt eo kiểu Gothic màu đen tím cầu kỳ, tinh xảo, mép váy điểm xuyết những lớp ren đen tinh tế như mạng nhện. Trong đống đổ nát hoang tàn của cảng Độc Dịch này, trên người cô lại không hề vướng một hạt bụi, lạc quẻ hoàn toàn với sự bẩn thỉu xung quanh.

Đôi mắt sâu thẳm như đá thạch anh tím của cô nhìn xuống Victor, trong mắt không còn vẻ kiêu ngạo và khinh miệt như lần đầu gặp mặt, thay vào đó là một tia sáng kỳ lạ pha lẫn giữa ngạc nhiên và tán thưởng.

"Victor, tôi cứ tưởng sau lần từ biệt với anh, sẽ không bao giờ gặp lại con chó săn lạnh lùng này nữa chứ." Giọng nói của Vanessa hư ảo và lười biếng, mang theo một chút thân thuộc hiếm có. Cô hơi nghiêng người về phía trước, khóe miệng cong lên một đường nét đầy ẩn ý, "Vậy, anh đánh hơi thấy mùi xác chết mà đến, hay là... đánh hơi thấy mùi hương của phụ nữ mà đến?"

Theo tiếng nói của cô, trong không khí lan tỏa một mùi hương lạ nhàn nhạt, tựa như mùi trái cây chín nẫu. Đó là sự quyến rũ cực kỳ nguy hiểm thuộc về Ma Nữ.

Nghe thấy tên mình được thốt ra từ miệng vị Ma Nữ cao cấp này, cảm nhận được mùi hương ngọt ngào quen thuộc đó, ánh mắt Victor không hề gợn sóng. Anh đứng tại chỗ, giọng nói vẫn khàn khàn bình tĩnh như mọi khi:

"Cô vẫn kiêu ngạo như vậy, Vanessa."

Vanessa khẽ cười, tiếng cười đó không còn vẻ nũng nịu giả tạo, mà ngược lại toát lên sự ung dung độc hữu của kẻ bề trên. Cô bước tới một bước, từ khe hở của đống đổ nát lập tức chui ra vài sợi dây leo màu tím sẫm, đỡ lấy đôi giày cao gót của cô một cách chính xác. Cô giẫm lên bậc thang do thực vật dệt nên, chậm rãi đi đến nơi cách Victor chưa đầy ba mét.

"Vậy, tại sao anh lại chạy đến cảng Độc Dịch ở phương Nam, rồi lại xuất hiện ở đây, anh đừng nói với tôi là anh cũng vì [Chén Thánh Trầm Luân] đấy nhé." Vanessa nhìn anh, "Nhưng lần này có lẽ anh phải đi công cốc rồi. Tàn cuộc ở đây, giáo phái Ma Nữ đã tiếp quản."

Ánh mắt Victor quét qua những thành viên đội vệ binh Độc Thứ đang khắc phù văn xung quanh.

"Tôi chỉ đến xem, ai là kẻ đang thu dọn xác chết cho thành phố cảng này." Trong đôi mắt xanh thẳm của Victor lóe lên một tia dò xét cực kỳ sắc bén, "Thế nhưng, hôm kia khi nơi này suýt bị san phẳng, đám người đó động thủ rầm rộ như vậy, thì vị thống trị cảng cao cao tại thượng như cô đang ở đâu? Co rúm trong cung điện Vũ Hóa giả mù à?"

Lời lẽ của anh như lưỡi dao đâm thẳng vào trọng tâm:

"Tình huống này, không phù hợp với sự kiêu ngạo của giáo phái Ma Nữ các cô chút nào. Hay là, cách âm của cung điện Vũ Hóa tốt quá, các cô căn bản không nghe thấy gì??"

Nghe thấy câu chất vấn đầy khiêu khích này, sát khí của đội vệ binh Độc Thứ xung quanh lại một lần nữa khóa chặt lấy Victor.

Nhưng...